Текст книги "Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Станислав Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Да зачем мне твои помощники? А время утекает...

– Думаешь, справишься? Уложишь армию в одиночку?

– Какую армию?..

– Да любую! Если пришел Хаос, то по всему миру начнется война. И если ты думаешь, что избежишь боя... Два часа, Флей. Пока передохнёшь, а я найду воинов, готовых пойти с тобой. В конце концов... твоя жизнь слишком дорого стоит. Если дойдет до схватки с Хаоситом, только ты останешься в сознании. Не хочу, чтобы тебя убили на полпути.

– Хорошо, – поморщился я. – Покажешь своих воинов. Я посмотрю. Только, пожалуйста, быстрее.

Картины, показанные Тиассаром, всё плыли у меня перед глазами.

XVI.

– Ты уверен, во-первых, что эти... синеглазые... рожи не перепугают всю Империю? – я критически оглядел предложенных Тиассаром двоих воинов. Те, к счастью, халийского не знали, и не поняли ни слова.

– Тебя они пугают? Вот и не надо, – кратко ответил Тиассар.

Нет, меня эльфы не пугали – даже вооруженные до зубов, с татуировками на лицах, и снисходительно-нахальным выражением, замершим на фиолетовых губах. К тому же, один из воинов явно не дружил с бритвой.

Но то – я. Я и серпену по морде давал...

– А если даже перепугают, – добавил старик, – хуже не будет.

– Они драться умеют? – произнес я уже на лорандийском.

– В паре, – ответил за Тиассара тот, что не брился, звучным, звенящим, как металл, голосом. – Вдвоем на команду имперцев выходили. И ничего... – он как бы невзначай коснулся татуировки на скуле.

– Покажите.

– На тебя одного? – поморщился эльф. – Я же сказал...

– Я не имперец, и сам выходил в одиночку против толпы.

– Это правда, – подтвердил Тиассар. – Только демонстрируйте умения снаружи. Мне пока еще дороги мои вещи.

Эльфы, пожав плечами, вышли. Я показал Тиассару кулак: драться под дождем не хотелось совершенно.

Два длинных шага – и я на пороге.

– Давайте! – я шагнул под холодные, секущие, как плетка, струи. Меч вольно покачивался в почти расслабленной кисти.

Синеглазые с умиротворенными улыбками вытянули короткие боевые ножи из переливчато блестящего полупрозрачного металла. Или не металла? Они что, хотят выйти с ножами против меча? Что ж, можно и попробовать...

Я махнул клинком в знак начала боя.

Мирное выражение мгновенно исчезло с лиц воинов, сонная поволока спала с глаз. Быстро, как разъяренные псы, напарники бросились в атаку.

С первого же удара я понял, что недооценил их. Эльфы оказались не только быстры, но и неожиданно сильны – для них оказалось несложным отбить полноценный рубящий удар, а при соприкосновении клинков я сам едва удерживал меч в руках. Синеглазые, впрочем, предпочитали уходить от ударов и ударять, когда я отвлекался. Не будь эльфийский меч таким легким, пришлось бы туго, но пока я держался, то отражая быстрые удары, то пытаясь атаковать, почти всегда – безуспешно.

Очередной удар – Синеглазый поднырнул под меч, метя в живот.

Я резко дернул меч на себя, отклоняясь назад. Только чудом эльф избежал лезвия и откатился по мокрому камню.

Товарищ его немедленно перехватил инициативу. Короткие ножи взмыли, рассекая мутные струи воды.

Лезвия столкнулись, ярко-желтые искры посыпались на землю, как от огнива.

Блок. Удар. Эльф с яростью на лице подставил оружие, отвел удар в сторону. Я участил удары, заставляя воина, несмотря на его умение, отступить.

Три шага назад – эльф уперся спиной в ствол синего дерева. Не так уж он и хорош...

– Всё... – я поднял меч.

Тонкий свист воздуха заставил меня пригнуться, второй эльф согнулся пополам, получив каблуком под ребра. Тусклый из-за слабого света клинок остановился вплотную к шее первого. Вот теперь – точно всё.

– Хватит... – пробормотал эльф, отводя меч рукой.

– В настоящем бою... – прохрипел синеглазый за спиной, – я бы сразу бил, не стал бы...

– В настоящем бою и я бы не стал. В лучшем случае, хоронили бы меня вместе с ним, – я указал на уже убирающего ножи эльфа у дерева. – Пойдемте-ка внутрь.

Тиассар даже не выглянул узнать, как проходит битва. Собственно, и дрались мы недолго.

– Удовлетворен?

– Хорошо дерутся, но слишком рискованно, – я издевательски стряхнул воду с рук на эльфа. Тот не пошевелился, лишь взглядом дав мне понять, как относится к подобному. – Как они до сих пор живы при таком стиле?..

– Риск обычно невелик, – наемник вошел, отряхиваясь, как собака, за ним второй. – Но, как ни стыдно признавать, у нас еще не было противника сильнее тебя.

– Будут? – я покосился на Тиассара.

– Может, и будут... – он задумчиво прикрыл глаза. – Ты берешь их?

– Их очень быстро убьют, я боюсь.

– Главное, чтобы не тебя, – заметил Тиассар.

– И мы способны выжить без лишней заботы, – добавил воин.

– Ладно, вояки. Познакомимся. Я Флей.

– Сириан.

– Лайфлавер, – голос второго выдал не утихшую еще боль.

Я улыбнулся:

– Лоранд все же будет в ужасе.

– Но причиной будете не вы, – мрачно добавил Тиассар. – Ты отправишься сейчас?

– Да. Надеюсь, корабль готов?

– Это минутное дело. Скажи, что послал Тиассар, и все.

– Хорошо... И еще. Если Арбет окажется не хаоситом?

– Я в это не верю. Но если я ошибаюсь... Тогда забери сферу. И жди хаосита. Хуже всего, если хаос будет первым, тогда... – Тиассар схватился за голову. – В общем, отправляйся скорее. Сириан и Лайфлавер придут чуть позже, мне надо их проинструктировать.

Возражать я не стал.

Лишь одно беспокоило меня, когда я шел к пристани, когда подбирал корабль, когда поднимался на борт, не замечая уже ливня: я не видел в будущем благоприятного исхода событий. Оставалось лишь надеяться, что я не знал, куда смотреть...

***

К утру корабль, наконец, вышел из полосы вечного дождя, лишь тогда я покинул закрытые помещения.

– Скучаете? – окликнул я молчащих наемников, облокотившихся на борт.

– Нам не скучно, – ответил, не оборачиваясь, один из наемников. Голоса я еще не научился различать.

– Тиассар ввел вас в курс дел? – я подошел, так же склонившись над волнами.

– Сказал, надо отобрать у какого-то колдуна какую-то сферу. И слушаться тебя во всем.

– А почему вы согласились на это?

– За деньги, как и всегда, – Сириан пожал плечами. – Тиассар хорошо платит.

– Де-еньги... – протянул я. – Если все пройдет успешно, я еще добавлю. Надеюсь, так оно и будет.

Лайфлавер повернул ко мне изукрашенное узорами лицо.

– А тебе денег не жалко?

– Нет. Слишком важно дело.

– Интересно, зачем тебе сдалась эта сфера...

– Это важно?

– Просто интересно, – Синеглазый вновь отвернулся.

– Может, и расскажу когда-нибудь. Сириан, слушай, зачем тебе борода? Тебе не идет.

– Затем же, зачем и татуировки, – с некоторым напряжением ответил эльф.

"В молодости я был гораздо менее осторожным, за что и плачу", – уловил я окончание фразы. Что ж, уточнения излишни.

Корабль шел полным ходом, солнце медленно выплывало из моря, ровного, совершенно сливающегося с небом на горизонте.

– Я есть хочу, – неожиданно произнес Лайфлавер.

– Так поешь.

– Не дают. "Приказы отдает только капитан". А капитан нас посылает. Скажи ему...

– Скажу, трудно, что ли? – я пожал плечами. – Сам бы от завтрака не отказался.

Капитана, молодого и на редкость светлокожего эльфа, я обнаружил за разглядыванием горизонта.

– Вот смотрите, Флей... – произнес он вместо приветствия. – Там, на горизонте, черная точка. Поверьте моим глазам, это Лорандийский корабль. Хороший, красивый, великолепно украшенный корабль. Торговый, а может, военный – у них даже на военных немало добра. И я в любое другое время обрадовался бы такому подарку, но сегодня у меня на борту вы. И потому я вынужден плыть дальше, потому что знаю: Тиассар не простит. Вы понимаете, Флей, насколько вы уже меня огорчили?

– Прекрасно понимаю, – осклабился я. – Но Тиассар, как вы верно сказали, не простит. Потому – хватит.

– Чего вам надо?! – раздраженно спросил он.

– Завтрак для меня и для...

Капитан зарычал.

– Чтоб я еще когда-нибудь взял пассажира... Мой корабль – это не ресторан! Разве неясно я объяснил вашим спутникам?!

– И что же, поесть нельзя? – взбесился уже я.

– Завтрак – в одно и то же время. Через два часа. Кок еще не проснулся. Если кто-нибудь из вас...

Не отступится, эльфийская рожа... Ну и хрен с ним.

– Прошу прощения, капитан, – покачав головой, я оставил синеглазого.

Спутники мои все также сидели, не боясь упасть, на борту корабля, однако теперь – спиной к морю.

– Он и меня послал, – мрачно сказал я. Эльфы дружно кивнули. Я приподнял бровь, удивленный странно хитрым взглядом наемников. Мгновение спустя я догадался:

– Вы знали!..

– Знали.

– Какого?..

Сириан расхохотался, Лайфлавер зажал рот рукой.

– Флей, – заговорил он, не отнимая руку ото рта, – При всем уважении к Тиассару... Ты не дурак, раз не стал донимать капитана – надеюсь, поймешь, – он посерьезнел. – Что сказал капитан?

– "Мой корабль – не столовая".

– Золотые слова, – кивнул эльф. – Тогда точно поймешь. Сириан и я – не слуги. Мы наемники. Мы поможем тебе в бою, если понадобится, исполним поручение, если сочтем его важным для дела. Но не рассчитывай на массаж, кофе в постель...

– И ответы на лишние вопросы, – вставил Сириан.

XVII.

– Вот он, ваш Нефрисс... – пренебрежительно протянул капитан.

Имперские корабли шарахались от нас, как овцы от волка, хоть некоторые вполне могли бы и постоять за себя. Команда вначале провожала их взглядом, затем перестала, лишь капитан презрительно морщился.

Морские ворота открыли беспрекословно – капитан просигналил, что приплыл с миром. Редкий, наверное, случай.

В принципе, в порту мы, даже если бы и пожелали, не много смогли бы сделать – стража, обычно вялая, лишь увидев корабль синего дерева, вспомнила все, чему училась, и не спускала с эльфийского судна глаз, страшно раздражая этим команду.

Прошипев сквозь зубы что-то на родном языке, капитан подвел судно к пристани. Тут же сбежалось около десяти стражников, и, кажется, комендант порта.

– Пошлина за вход!.. – заорал он.

– Он офигел, – пробормотал капитан, – давай, выходи быстрее.

– Спасибо. До встречи.

Он странно посмотрел на меня.

– Лучше благодари судьбу, что ты – друг Тиассара... До встречи.

Сириан и Лайфлавер быстро набросили капюшоны – я, несмотря на жару, настоял, чтобы воины спрятали лица.

– Что такое? – я сошел по трапу на пристань.

– Пошлина...

– Вы думаете, они позволят вам взять с них пошлину? Кстати... Они уже отчаливают.

– Химера! – завопил комендант еще громче.

За несколько секунд корабль уже успел развернуться и отойти от берега на пару шагов.

– Вот же сволочи эти эльфы!.. – я почувствовал, как напряглись мои спутники. – Ну да пускай уходят. Вы кто будете?

– Пассажир, – процедил я, – как и два моих товарища. Капитан согласился довезти нас. Мы не обязаны отвечать за то, каким кораблем плыли. Правда?

– Правда... – с усилием согласился комендант. – Но досмотр...

– Не стоит... – одним легким касанием я приглушил жажду прибыли и служебное рвение офицера. – У нас нечего проверять.

– Ммм... – комендант потер лоб. – Ладно, валите.

Предложение показалось нам достаточно разумным.

На соседней улице, приподняв капюшон, Лайфлавер наконец высказался:

– Повезло нам. Если б начал обыскивать – не знаю, что бы я делал.

– Твоя физиономия бы его не обрадовала, – усмехнулся я. – Но это называется не "везение", а немного по-другому.

– Судьба? – не без иронии спросил эльф.

– Результат направленных усилий. Моих.

– Что?.. – удивились наемники хором.

– Ничего. Не хочу объяснять, – я оглянулся кругом. – Деньги у вас есть?

– Откуда?

– Все ясно. Подождите.

Я вышел из переулка на широкую улицу. Синеглазые с интересом наблюдали из-за моей спины.

Приметив более-менее богато одетого гражданина, я подошел сбоку, похлопал его по плечу.

– Друг!

Лучший метод получения денег – попросить – не подвел и на этот раз. После короткого разговора я, звеня чужим кошельком, вернулся к эльфам.

– Он же тебе сам отдал! – практически хором заявили наемники. Я кивнул.

– Но не просите повторить. И не расспрашивайте, будет время – расскажу. Все, теперь деньги есть. Идите-ка, снимите комнату на троих – боюсь, придется немного задержаться... Капюшоны не забудьте. Гостиница "Под Оливой". Отсюда недалеко – вдоль набережной, затем направо – пока в стену не упретесь. А там уже увидите, на вывеске – ветка оливы.

Сириан с сомнением покачал головой:

– А куда пойдешь ты?

– Искать Арбета. Может, он все же в городе.

Мы разошлись. Я, достаточно быстро вспомнив дорогу, направился к дому чародея. Вероятность, что чародей всего лишь сменил замок, оставалась, хоть и ничтожная.

С некоторым сомнением я постучал... На сей раз мне открыли, хоть и с некоторым опозданием.

Я отшатнулся: из дверного проема неприветливо разглядывала меня опухшая красная рожа, меньше всего похожая на прошлого владельца дома.

– Ну? – выплюнула рожа. – Че те от меня надо?

– Мне нужен Арбет. Знаешь такого?

Рожа нахмурилась:

– Какой Арбет? С чего мне его знать?

– Бывший хозяин дома, колдун.

– Блиин... Хозяин, говоришь... Химера, башка раскалывается... – мужик схватился за лоб. – Нашел время со своими вопросами, ни свет ни заря...

Я покосился на солнце почти в зените.

– Хочешь, помогу? Чтобы башка не болела?

– А ты можешь?.. Только руками не трогай.

– Не буду.

Одним усилием воли я сорвал с ауры мужика пленку боли, стряхнул на землю.

– Легче, Радик? – заодно я узнал его имя.

Радик отнял руку ото лба.

– О... Ты что, колдун?

– Я гораздо хуже. Ну как, ответишь теперь?

– Да чтобы я своему спасителю не ответил! – мужик широко улыбнулся. – Правда, знаю я немного... В общем, домик этот я купил с месяц назад. Причем дешево так, чуть ли не на халяву...

– А почему?

– Ну, я особо не слушал, – пожал плечами Радик. – Ну, вроде как, уезжать он куда-то решил.

– Уезжать... – одна нить оборвалась. – Он не сказал, куда?

– Не, если и сказал, я не слушал.

Тупик...

– Ну, ладно. Прощай.

– Ага... И, это... спасибо, мужик.

– Не за что, не за что... – отрешенно пробормотал я. Где искать Арбета теперь? Кто может знать? Хаос еще не воплотился, значит, Арбет поступит как разумный человек. Куда может поехать маг?

Чуть подумав, я вынужденно признал, что ответа на этот вопрос не знаю. Бесполезно. Кто может знать Арбета? Он говорил, что служит у мэра... Но где найти мэра?

– Флей!

Я повернулся на голос, ожидая увидеть кого угодно. Ко мне спешила фигура с лицом, закрытым капюшоном. Лайфлавер.

– Что такое?

– В трактире... Сириана...

– Чего-о?! – встрепенулся я. – Идем, объяснишь по дороге!

Лайфлавер не стал тянуть, и разъяснил ситуацию в двух словах.

Они с товарищем, как и было сказано, отправились в гостиницу и сняли номер. Все было в порядке, трактирщика не интересовало ничего, кроме честной оплаты.

Когда эльфы пошли в комнату, Сириан споткнулся на лестнице, а капюшон спал с лица...

Нетрудно предсказать реакцию верных подданных империи, увидевших прямо перед собой эльфийскую рожу...

Сириан тоже сообразил быстро – и рванул по лестнице быстро, насколько мог, а наверху забаррикадировался в комнате. Лайфлавер успел свалить.

– Крутые бойцы... – процедил я сквозь зубы. – Два труса, зачем только я вас взял?..

Пинком я открыл дверь гостиницы. Тишина, даже трактирщик исчез. Мы с Лайфлавером ступили на лестницу, и сразу же тишину прорезал грохот.

На втором этаже причина стала ясна. Вся публика собралась у одной двери. Молча и сосредоточенно пятеро мужиков долбили дверь скамьей. Трактирщика не было.

Я сделал короткий знак Лайфлаверу: отойди.

– Что вы делаете?

Мужики, пыхтя, нанесли еще один удар – укрепленная дверь не поддавалась. Отозвался один из зевак:

– Да вот, шпиона Синих поймали. Ща дверь сломаем и...

– А может, это не шпион?

– Шпион, – уверенно отмахнулся зевака.

– А где трактирщик?

– За стражей побежал.

– Не боитесь, что стража вас... того?

Люди засмеялись.

– Да нам-то чего бояться? Пускай этот эльф боится. В страже-то, наверное, не дураки служат.

С моей точки зрения, в страже служат именно дураки. Но именно поэтому и надо вызволять Сириана поскорее.

– Ребята. Он не шпион. Я лично его знаю.

– А ты сам-то кто? – угрожающе спросил один, с тяжелой дубиной. – Может, ты и сам ихний шпион?

– Вы что, одурели? – растерялся я.

– Не-а... – ухмыльнулся мужик. – Не мы. А ты. Кто там из-за косяка выглядывает, а? Не второй ли, который убежал?

Я заметил деталь, ранее ускользнувшую от моего взгляда: вооружены оказались практически все.

– Какая вам разница? Что вы принялись избивать синеглазых? За что вы так их ненавидите?

– Мы просто любим свою Родину.

Услышав эти слова, совершенно невинные для любого другого, я едва не упал. Как прав был Тиассар – любовь может принимать очень извращенные формы.

Любовь – второе имя Хаоса. Вот и первые отголоски...

Не помня себя, я снял со спины оружие...

***

Спирит очертил мечом полукруг.

– Предлагаю вам уйти.

Он знал, что предложение не примут. Мог бы заставить, но не хотел. Не хотел оставлять в живых людей, так извративших любовь.

Лайфлавер мигом встал рядом с халиа. Эльфийское лицо подействовало на патриотов как на злого быка – шлепок тряпкой по морде. Они даже не ответили на оскорбительное предложение.

Бугаи бросили скамью, потянулись за палицами...

И в этот момент в гостиницу вошли представители закона. Трактирщик что-то втолковывал о вандалах, стражи согласно кивали... Пока не поднялись на верхний этаж.

А там уже шла битва. Флей резал и рубил всех, кто попадал под руку, Лайфлавер точными ударами поражал тех, кто пытался лично послужить Лоранду.

Командир отряда остановился в дверном проеме.

– Кто из них кто? Кто здесь вандалы?

– Да химера бы знала... – пробормотал трактирщик. – Вяжите всех...

Из комнаты выскочил, размахивая оружием, Сириан. Ножи, сверкнув, разрубили шеи двоим зевакам.

– Ага, теперь я вижу, кого надо вязать... – слегка обалдев от наглости синеглазого, произнес офицер. – Взять этого синего! И дружков его...

Эльфы и халиа оказались меж двух огней. Спирит, шипя сквозь зубы, как его бесят и эльфы, и Лоранд, стал прорубаться к выходу...

И вдруг, нанеся очередной удар, упал на пол, выронив меч. Он не принимал "звездную пыль" давно, слишком давно.

Эльфы остались вдвоем. У них не было времени разбираться, что с Флеем – они дрались.

Ситуация, впрочем, уже была в их пользу. От патриотичных граждан не осталось и следа – кого не убили, тот убежал. Но четверка оставшихся в живых имперских воинов не думала отступать.

Синеглазые, однако, не зря хвастались – опыт, оплаченный кровью, стоит немало.

Спустя минуту единственным, кто стоял на ногах, был офицер. Гибель отряда лишь больше взбесила воина – он обязан был наказать мерзавцев, устроивших такое в его городе.

Имперец перехватил оружие поудобнее, бросился на эльфов с удвоенным пылом.

С издевательскими улыбками Синеглазые раз за разом уходили от тяжелого меча. Они уже играли...

Флей, вдохнув щепотку порошка, поднялся, наконец, с пола.

– Да оставьте вы его... – бросил он. – Офицер, хватит!

– Надейся, тварь! – зарычал офицер. И ударил вбок.

Сириан, еще мгновение назад уверенный в собственной безопасности, упал с раной в животе. Имперец садистски повернул оружие, рассекая тело эльфа... Он все же смог отомстить.

Удар Флея обезглавил офицера – слишком поздно...

XVIII.

По узорчатому клинку медленно стекла кровь... Лайфлавер, бледный, насколько возможно при его цвете кожи, наклонился над Сирианом. Уже мертвым – кровь не хлестала из ран, а стекала медленно, как древесная смола.

– Это из-за меня... – расслышал я голос эльфа.

– Не из-за тебя. Мы все виноваты. Он дурак, что вышел. Ты зря убежал. Но в первую очередь виноват я. Я отправил вас сюда. И не только... Трактирщик, ты еще жив? – я оглянулся, тяжело вздохнул.

– Я здесь, – боязливо откликнулся хозяин.

– Я рад. Ты хочешь, чтобы у тебя не было новых проблем?

– Кто ж не хочет...

– Тогда, когда стража прибудет, не говори ничего о нас. Был один эльф. Он всех перебил, потом умер от ран. Договорились?

– А что мне будет?

– Спокойствие и долгая жизнь. Лайфлавер, вставай.

Эльф с тихим вздохом поднялся.

– Как лучше похоронить твоего друга?

– В море...

– Не расклеивайся, – я с остервенением вытер меч о чью-то одежду, запихнул в ножны. – Ты не девка, ты воин. Хозяин, похорони нашего друга в море. Очень прошу.

Трактирщик молча кивнул.

– Пойдем.

Лайфлавер в последний раз бросил взгляд на тело друга и медленно пошел за мной.

На улице мы долго молчали. Наконец, я сорвался.

– Да, тебе хреново. Знаю. Как будто мне сейчас лучше.

– Куда мы идем? – убитым голосом прошептал эльф.

– В любую другую гостиницу, так что смотри по сторонам, не пропусти вывеску.

Лайфлавер уперся взглядом в мостовую.

– Зачем ты напал на тех имперцев?

– Разве ты не слышал? Они не отпустили бы Сириана.

– Стражники бы их остановили...

– Надейся... – я сплюнул на зеленеющий газон. – Ты что, не понял? Думаешь, такой всплеск патриотизма – естественное явление?

– Мы пришли, – Лайфлавер указал на потертую вывеску.

– Капюшон одень, – я критически осмотрел эльфа. Следов крови, кажется, не видно. Моя одежда, хоть и не блистала чистотой, тоже не выдавала недавней битвы. Впрочем, открыв дверь, я понял, что здесь этого никто бы не заметил.

Заведение выглядело самой дешевой забегаловкой в городе. И народ здесь собрался соответствующий...

– Это омерзительно, – пробормотал я, выслушав приветствие дышащего чесноком хозяина. – Омерзительно, но сойдет, – я чуть повысил тон. – Нам комнату на двоих. На одну ночь.

– Ты уверен?.. – прошептал за спиной синеглазый.

– Уверен. Это не худший вариант: нам обоим приходилось ночевать и под открытым небом. А искать что-нибудь получше не хочется, – через плечо ответил я.

– Есть будете?

– Да, – я коротко просмотрел в памяти трактирщика ожидаемые блюда и остался более-менее доволен, – Принесешь в комнату. Сколько с нас?

Отобрав у эльфа кошель, я дал мужику несколько монет, не пересчитывая. Тот, немного протрезвев от радости, ломанулся на кухню.

Мы с Лайфлавером направились вниз, в комнату. Я даже не успел открыть старую дверь, когда эльф напомнил:

– Ты говорил о всплеске патриотизма.

– Да... – я пересилил пружины замка и распахнул дверь. – По-твоему, это нормально?

– Я плохо знаю имперцев – большей частью мы встречались на поле боя, – эльф замолчал, видно, вспомнив последний бой. Присев на кровать, он задумчиво проговорил:

– Но Лоранд боится и ненавидит Синеглазых. Не могу сказать...

– Поверь, я знаю людей гораздо лучше, – я сел рядом. – Большинство из них никакими силами не поднять с кресла. Если бы все шло естественным путем, они в лучшем случае высказались в духе "шляются тут всякие". Уж точно не бросились бы всей толпой...

– Так почему они?..

– Потому, что все пошло вовсе не естественным путем... – эльф широко распахнул глаза, и я уточнил:

– Хаосит уже воплотился.

– Кто?

Я коротко пересказал синеглазому слова Тиассара.

– Интересно, почему он тебя не посвятил...

– С его точки зрения, мне это знать не нужно... – Лайфлавер облокотился на подушку, положил голову на руку. – Говоришь, Хаос, Порядок... Непросто в это поверить...

– Не веришь мне?

– Тебе – верю. Да и Тиассару, в принципе, верю. Если только вы оба не ошиблись.

– Я могу смотреть в будущее. Завтра-послезавтра Хаос проявит себя во всей красе, тогда и убедишься.

– Да нет, я верю... – эльф цокнул языком. – Раскрой секрет, а, Флей? Кто ты?

– Спирит.

– Объяснишь, может?

– Воплощение Эфира. Мысли.

– Не многим лучше, но мне довольно.

В дверь постучали. Эльф подскочил, набросил капюшон.

– Это хозяин.

Я открыл дверь и забрал у трактирщика поднос с тушеным мясом – на вид неплохим.

– А этот маг... – заговорил синеглазый, когда мы начали трапезу, – он и есть хаосит?

– У него есть вещь, очень ценная для хаосита. Тиассар считает, что Хаос в него и воплотится.

– Тиассар, Тиассар... – Лайфлавер откусил мяса. – Я надеюсь лишь, что его рассчеты оправдаются. Что ты собираешься делать?

– Искать Арбета. Правда, не знаю, где. Новый хозяин дома ничего не знает. С кем он еще был знаком?..

– Ты знаешь этого мага лучше меня, – пожал плечами наемник. – Думай.

– Единственное – он служил у мэра. Я как раз об этом думал, когда ты пришел. Может, мэр и знает...

– А скажет?

– Мне – скажет. Давай, доедим и пойдем.

Я налил немного травяного настоя из кувшина, принесенного хозяином вместе с едой. Горько...

– Флей, еще вопрос.

– Ну?

– Почему Хаос – любовь?

Один-единственный вопрос пробудил во мне тысячу мыслей, не имеющих к нему никакого отношения. Мыслей о любви, о лично моей любви. Диана... Как ты там? Серебряные должны позаботиться о тебе, хотя бы ради меня, но не в том дело. В южных лесах нет меня... Нет, и не может быть. Свобода обязывает, и сейчас я не могу позволить себе любовь.

Любовь... Опять это слово. Любовь – Хаос. Вот и я попал в эти сети. Сколько бед может натворить даже самая чистая любовь...

– Флей!

Я потряс головой.

– Извини, задумался... – с усилием выговорил я. – О хаосе... спроси у Тиассара, он объяснит куда лучше. Наверное, потому, что Ненависть – Порядок.

– Почему?.. – повторил эльф с нажимом.

– Ну... взгляни, к примеру, на государство. Вначале – варварство. Взаимопомощь ничем не регулируется, люди помогают из любви к ближнему. А затем появляется государство. Законы... И любовь становится не нужна. Как-то так.

– Интересная теория. Твоя?

– С чего ты взял?

– Я же вижу, ты импровизировал.

– Идею дал Тиассар, объяснение придумал я. Наверное, есть и получше.

– Отлично... – Лайфлавер поднялся, потянулся. – Пойдем, поговорим с мэром. Надеюсь, что он знает.

– Капюшон одень.

***

Вручив хозяину брелок, я покинул гостиницу. Эльф уже ждал меня на улице.

– Ратуша – вон то белое здание, – я указал рукой над крышами домов. Белый камень ратуши блестел под полуденным солнцем так, что глаза слезились. Видно, эльфу пришлось еще хуже, потому что он, пробурчав: "Когда же солнце зайдет", – опустил капюшон чуть ли не до носа.

Солнце, конечно же, заходить не собиралось, но небо уже наполовину закрыла черная, как дым из кузницы, туча. Дождь, может, и не начнется, но потемнеет наверняка.

Путь к ратуше я не выбирал, и потому дорога наша прошла мимо гостиницы, где погиб Сириан. Там уже собралась толпа – людям, как всегда, интересны яркие события.

– Слетелись на свежую падаль, – пробурчал синеглазый, – стервятники...

Я предпочел не отвечать.

Прижимаясь к стене, мы с трудом миновали сборище. Где-то в толпе уже начались драки, закричали люди. Ругаясь и расчищая путь обмотанными тряпкой дубинками, в толпу вклинились три стражника.

– Имперцы... – выплюнул синеглазый, когда трактир, наконец, остался позади. Я ускорил шаг: ратуша виднелась невдалеке.

Гладкий мрамор ступеней чуть скользил под ногами после грубой мостовой. Страж у двери жестом остановил меня.

– Что вам?

– Мне нужно поговорить с мэром.

– Мэр сегодня не принимает.

– А в чем дело?

– Ему нездоровится. Если хотите, возвращайтесь назавтра, – страж обтер пот со лба и глубоко зевнул.

Вернуться завтра? Но будет ли у меня возможность?..

Чей-то приглушенный вопль со стороны порта прервал мои мысли. Я рывком повернулся, вслушался.

Крик повторился. Вместе с криком ветер донес тихий звон оружия, топот...

На таком расстоянии половина звуков должна пропадать, значит, не один человек там кричит, и не двое...

– Там кого-то убивают, – с видом пророка доложил синеглазый.

– Убивают, и не одного, – протянул я, всматриваясь. Нет, ничего не видно. – Пойдем-ка, посмотрим.

Сонный стражник поднял глаза.

– Скажете мне, что там? Я на посту, сами понимаете...

Ответа он уже не получил.

***

Когда мы прибежали, ворота пристани были закрыты, а перед ними дежурило несколько воинов. Из-за тонкой внутренней стены, едва ли предназначенной для обороны, раздавались неясные звуки, но человеческих криков я не слышал.

– Что творится?

Комендант, старый знакомый, процедил:

– Каждый второй гражданский об этом спрашивает. Скоро весь город сбежится... Хоть ты – шел бы... – он покашлял, предоставляя мне самому домыслить адрес.

– Да что там такое?

Офицер отмахнулся, как от назойливой мухи, и продолжил напряженно следить за воротами. Я направился к толпе зевак, оживленно обсуждающих события.

– Ты че, там оказался? – донеслось до меня.

– А то! Гулял, на море смотрел, а тут они... Ну я же не дурак, сразу мотать...

– А что именно случилось? – вклинился в разговор я.

– О! – воскликнул парень. – Тут ща такое... Короче...

– Короче, – согласился я.

– Короче: корабли приплыли, штук пять. Нормальные такие корабли, на вид. А как они пришвартовались – так оттуда ка-ак ломанутся...

– Кто?

– Да люди, с оружием, человек по тридцать с каждого, как они только не потонули?..

Я кивнул, повернулся к эльфу.

– Что думаешь?

– Думаю, не наше с тобой это дело. Пойдем отсюда...

Звуком гонга прозвучал первый удар о ворота.

– Нахрен, нахрен все! – заорал комендант. – Валите, кому жизнь дорога!

Люди неуверенно отступили от стены.

Небольшой отряд стражей с соседней улицы подошел к воротам. Офицер знаком поприветствовал коменданта пристани, коротко переговорил с ним.

Я поправил ножны.

– А по-моему, наше. Мне просто любопытно узнать, кто те люди. Нападать на город, притом не пограничный...

Ворота загрохотали второй раз...

Я взглянул сквозь стену на странных захватчиков, и только успел отскочить.

Стена упала. Вся разом, рассыпаясь в падении на камни, поднимая тучу пыли. Взору горожан открылась разгромленная пристань и полторы сотни воинов без каких-либо знаков отличия.

Пользуясь последней секундой перед уже неизбежным боем, я заглянул в астрал.

Ауры захватчиков не светились мягким теплом жизни. Они сияли обжигающим пламенем, танцующим, разбрасывающим искры, и невыносимо ярким. Невыносимо, до боли, режущим глаза... И не важно, что не глазами я его вижу. Пламенем, в котором не различить ни узоров памяти, ни потоков мысли. Пламенем, которое может означать лишь одно.

Хаос. Любовь, воплотившаяся на этот раз жаждой наживы... А может, и чем-то иным – не понять.

Сквозь дымку астрала я увидел, как ряды захватчиков без единого звука шагнули вперед. Меч показался невесомым по сравнению с мыслью...

XIX.

Как во сне, я взмахнул оружием, завертелся в смертоносной пляске, знакомой с детства... Воины Хаоса, не дрогнув, приняли вызов.

...Я не считал, сколько стражников упало за моей спиной, сколько врагов пронзил мой меч. Был бой ради боя, безумное сражение, с одним лишь желанием – чтобы это скорее закончилось. И каждый миг – удивление, смешанное с ужасом.

Удивление безразличию, с каким неизвестные враги убивают – и умирают, будто жизни для них не стоят ничего. А может, так оно и есть, если даже я не могу разглядеть личностей за пламенем Хаоса?

Помощь пришла, когда сапоги уже скользили по окровавленному камню, а легкие разрывались, пытаясь задержать хоть немного воздуха. Пришли маги.