Текст книги "Рассвет (ЛП)"

Автор книги: Ша Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

– Как король хочет с ним расправиться? – спросил Джонатан.

– Не знаю, – сказал Вечерокрыл, а потом кивнул на клинок в руке хранителя зверей. – Но этим ножом он обычно режет наш ужин.

ГЛАВА 50

Бой за север

– Вот, – прошептал Серочес, скаля зубы в бледном свете рассвета. – Логово короля.

Каэл едва слышал его. Северная стена Средин скалилась ему из-за тумана. Туча над темными башнями проливала густой занавес дождя. Солдаты ходили по стене далеко, их не было слышно, а черных существ над двором было не сосчитать.

Между оборотнями и краем стены было полмили пустой земли. Средины увидят их, когда они выйдут из-под деревьев. Они будут готовы. У короля было преимущество.

Но Каэл все равно улыбался.

– Я пойду к стене. Не выходите, пока я не открою врата. Не нужно рисковать раньше времени.

Рука шлепнула его по плечу. Шаман-медведь понизил голос до тихого гула.

– Мы будем ждать твой зов.

Другие шаманы пожелали ему удачи. Они коснулись его, пока он стоял на месте. Шаман-сокол взлохматила ему волосы с блеском восторга в ее странных желтых глазах.

– Борись хорошо, – сказала она.

Каэл пообещал это.

Он вышел из теней деревьев на поле. Его броню сорвало в болотах, а одежду порвал хвост Дорчи.

К счастью, патруль Средин пришел искать его, когда он уже исцелился, и они оказались полезными. Теперь Каэл был в броне из кусочков их кожаных безрукавок: он сшил кусочки, которые не так сильно обгорели или порвались, пока они не стали напоминать его броню.

Рассвет был в ножнах на его бедре, пока он шел. Щит висел на его другой руке – этот он сделал из нагрудников, придал им форму. Ему не требовался щит. Да и броня тоже. Но он подумал, что Кревану нужно их видеть. Ему нужно смотреть на глаз на щите Каэла и знать, что его смерть пришла сюда. Ему нужно было понимать, что его время закончилось.

Почему-то броня и герб Райта заставили его чувствовать, что это конец чего-то еще: давней Войны, жизни, купленной кровью.

Каэл поклялся, что постарается забыть, что сделали Сезеран и Амелия. Он обещал себе, что не даст весу прошлого уничтожить его, и он сдержит это обещание. Но он мог помнить их такими.

Он мог пройти во врата Средин не безымянным мальчиком из гор, а как Райт. Он убедится, что шептуны нанесут последний удар, покончат с Войной.

Он закончи начатое.

Каэл прошел двадцать шагов, и его заметили со стены. Один из солдат побежал по лестнице, другие встали в ряд и приготовили стрелы.

Когда солдат вернулся, с ним был Ульрик. Архимаг прикрывался чарами от дождя, как щитом. Он вытянул шею, чтобы разглядеть Каэла в бурю. Наконец, он сдался. Он махнул рукой на западную стену, одно из звеньев на его руке стало красным.

Вскоре красные огни появились в тучах. Каэл не понимал, сколько их было вокруг башен, пока их не выдали оковы. Они летали тучей над западной стеной, кружили, а голос под ними кричал приглушенные слова приказов.

А они потом разом повернулись к Каэлу.

Он напрягся, существа волной полетели к полю. Они вылетели из дождя, и он увидел их искаженные лица, клювы ястребов и ворон торчали из плоти людей, крылья были складками кожи, плохо покрытыми перьями.

Он видел свое отражение в черных безжалостных глазах. Чешуя покрывала их когти, их серые языки высунулись из клювов. Шум их криков мог разбить небеса.

Но Каэл не остановился.

Чешуя дракона появилась на его коже, заострилась на его локтях и пальцах. Она прикрыла его броню и добралась до макушки. Когда упал первый ворон, он был готов.

Его плоть разбилась о руку, крик умер в горле. Птицы безумно кишели вокруг еще пару мгновений, задевали когтями его броню, их кожа лопалась от его ударов. Шаги Каэла вели его в атаку в стае. Он двигался от одного врага к другому, не давал поймать себя когтями, иначе они унесли бы его.

Сверху раздался скрежет, и вороны отпрянули. Они кружили в стороне, огромный ястреб упал с неба. Его когти сжимались, сияющие черные глаза смотрели на горло Каэла.

Хотя он слышал, как свистит ветер в больших крыльях ястреба, хотя его падение быстро поглощало небо между ними, Каэл не сдвинулся. Он даже не поднял руку, а стоял, пока ястреб падал, и смотрел на отражение своей улыбки в бездонных глазах монстра.

Тело ястреба разбилось об его броню. Разбитые кости листьями осыпались с его плеч, его кровь была каплями дождя на его плаще. Каэл не посмотрел на получившуюся кучу. Он не обернулся на ворон, улетевших от него в панике. Нет, он смотрел на стену, на Ульрика.

Он смотрел, как глаза архимага расширяются в узнавании, как он раскрывает рот и пятится. Слова сорвались с его губ, он поднял руку к небу. Вскоре его голос зазвучал над облаками:

– Остановите шептуна! Быстро, звери, вас призвали!

«Звери?».

Каэл ускорился, поняв его слова. Он побежал в дождь, искал на темных башнях белую вспышку. Но, хотя Ульрик звал ее, Килэй не появилась, и его крики стали отчаянными.

Он поднял цепь выше, и звенья стали из красных белыми. Его рука дрожала от усилий, и цепь взорвалась с ослепительной вспышкой.

Башня за Ульриком задрожала. Солдаты бежали со стены, куски камней отлетали к ним. Как только они пропали, башня взорвалась от силы огромных крыльев.

Дорча сорвался с башни, и куски камня размером с человека посыпались в стороны. Желтых огонь вырвался из его пасти. Он ударил по тучам и сделал их паром.

– Убей шептуна! – завизжал Ульрик.

Дорча опустил голову и проследил за дрожащей рукой Ульрика. Он увидел Каэла, бегущего к замку. Даже издалека было видно, что чешуя у левого глаза Дорчи опухшая. Но у него не было времени разбираться. Он был слишком потрясен, чтобы думать о ранах дракона.

Желтизна пропала из глаз Дорчи… и они были безумными и черными.

– Останови его! Убей!

Сила крыльев Дорчи прижала Ульрика к краю стены, но он все равно жутко улыбался, пока черный дракон летел к полю. Он был уверен, что Каэлу конец.

Дорча летел низко, поджав под собой когти, буря пламени была в его пасти.

Каэл не замедлялся. Он выставил щит на бегу и сжал другую руку в кулак. Нельзя, чтобы Дорча отвернулся раньше, чем он ударит. Ему нужно потерпеть еще миг.

Через миг Дорча выпустил огонь. Щит пропал мгновенно: растаял в его руке и скатился по запястью. Но остальная броня была под чешуей. Каэл ускорился. Его ноги топали по земле, он бежал к центру огня, к яркому участку, пока не убедился, что Дорча близко.

И он вырвал Рассвет из ножен.

Хотя он уже вытаскивал его, сила меча все еще потрясала. Жар от его краев проверял броню: он проникал меж чешуи и прожигал плоть. Но Каэл едва замечал.

Он ударил Рассветом по центру огня, и белая арка огня сорвалась с его краев. Каэл упал на спину от рева Дорчи, его чуть не раздавил дракон, пролетевший над его головой.

Камни катились, земля двигалась от падения Дорчи. Его большие когти оставили ямы в земле, он пытался остановить тело. Его крылья срезали траву.

На миг Каэл подумал, что бой окончен. Он вскочил на ноги и шагнул к Дорче, но голова дракона повернулась. Посередине его головы был длинный порез, который тянулся от правого глаза, по носу и к подбородку.

От горячей крови в ране валил пар, боль потрясла его, и тьма пропала в глазах. Он смотрел на Каэла желтыми глазами. Его зрачки сузились при виде Рассвета, а потом большое тело взлетело в воздух.

Каэл выругался, Дорча полетел на запад. Он не мог догнать дракона пешком, и Килэй была где-то в Срединах.

Ульрик прочитал угрозу в его глазах. Архимаг подхватил мантию и побежал по лестнице, прячась во дворе, когда Каэл повернулся к стене.

Врата были запечатаны. Шаги гремели за ними, солдаты прижимались к дверям. Дерево во всей длине поддерживал металл, засовы были вбиты в доски. Железные балки сзади удерживали врата. Каэл видел их в щель между дверей.

Он подошел ближе, дерево застонало. Солдаты прижимали тела к вратам. Они увидели его тень в брешь, скривились от сияния Рассвета. Врата были толстыми, но не высокими, по сравнению со стеной, в которой были. Они были созданы, чтобы отразить таран и не дать поджечь их.

Но, что важнее, врата открывались наружу, а не внутрь.

Это замедляло таран и задерживало врагов навеки. Но сегодня это им не поможет.

Каэл стукнул по вратам и ждал, пока солдаты надавят на них. Он поднял Рассвет над головой и провел между дверей.

Железные засовы таяли от слепящего огня меча. Они щелкали, разваливаясь, и, стоило пропасть засовам, вес солдат довершил дело.

Они полетели из дверей, стараясь не задеть Рассвет. Некоторые упали на животы рядом с ним. Они откатились, чтобы он не тронул их.

Но Каэл не тратил на них время.

* * *

– Дракон!

Половина лагеря проснулась от крика Гвен, дикари радостно завыли, разбудив остальных.

Капитан Лисандр выбрался из спального мешка, волосы торчали в стороны.

– Зачем так орать…?

Рев перебил его слова. Он ударил по верхушкам деревьев, сотряс камешки у его ног. Лисандр только встал, когда Гвен схватила его за волосы.

– Ай! Что ты…?

– Замри! – она ловко забралась на его плечи и прыгнула на дерево за ним, и Лисандр упал на лицо. Он только начал подниматься, когда Сайлас бросился за ней.

Он лежал, горный лев перемахнул через него, когти Сайласа впились в кору, и он полез за Гвен.

Дикари побежали к краю лагеря, лица в краске смотрели на север. Воины бросали сумки на землю, ремесленники рылись в них. Они вытаскивали сферы из проклятия дракона. Ремесленники создавали шипы на сферах, пока не получалась голова булавы. А потом они бросали их воинам.

– Готовьтесь! – крикнула Гвен. Она была высоко на дереве, золотой топор был поднят над головой. Когда второй рев сотряс землю, она рассмеялась. – Он меня видит и поворачивается сюда.

– Нет, моя Тэн! – Сайлас тревожно скреб ее сапоги. – Спускайся, огонь навредит тебе!

– Он не успеет выдохнуть. Готовы, воины?

Они завыли, размахивая сферами с шипами.

– По моему сигналу!

– Нет, прошу…

– Вперед!

Гвен опустила топор, и воины выпустили снаряды. Еще один рев сотряс воздух, и через миг большая тень накрыла деревья.

– Прочь! – закричал Лисандр, дико размахивая саблей, и все разбегались. Но тень дракона все еще накрывала их.

Снаряды дикарей не замедлили дракона. Его крылья набрали скорость. Вскоре его жуткое тело зависло над лагерем. Золотые шипы усеивали его черную чешую, больше всего их было на голове и груди. Его глаза пылали, желтый огонь бушевал за зубами.

– Хватит бросать, идиоты! От этого только хуже! – вопил Бренд.

Он лежал на груде великанов, все пытались подавить Деклана. Глаза генерала были черными от безумия, он рыл землю ногами и отталкивался, двигая кучу.

Бренд выругался, пробился через их конечности. Он схватил Деклана за руку и обмотал веревкой.

– Прости, но я предупреждал. Я не могу дать тебе убежать… нет! Назад, мелочь!

– Моты! – крикнула Надин. Она вела воинов за дикарями. Они присели и подняли копья защитной стеной, дракон приблизился.

Бренд выругался снова. Он закончил связывать Деклана и пошел к ждущим великанам.

– Уведите его в безопасное место, – рявкнул он и повернулся к мотам. – Остальные, хватайте этот мелкий кошмар и бегите!

Дракон был все ближе. Он расправил крылья и медленно спускался к деревьям. В черных глазах не было пощады. Ошейник на его горле сиял, но это было не сравнить с огнем в его пасти.

Пираты, рыбаки и наемники побежали, ощутив жар в лесу. Пот катился по лицу Тельреда, волосы Шамуса промокли. Они схватили Лисандра и потащили.

– Где Аэрилин? Я ее не вижу.

– Уверен, она в порядке, капитан, – сказал Тельред.

– Да, – пропыхтел Шамус. – У нее хватило ума…

Грохот копыт перебил его, и серая вспышка заставила их развернуться. Аэрилин гнала Смельчака к дикарям, крича по пути:

– Я думала, вы справитесь с драконом!

– Так и есть! – заорала Гвен.

– Серьезно? Потому этот большой, – она выхватила стрелу, – гадкий, – она прицелилась вверх, – шар огня вот-вот…? Ах!

Она пискнула и закрыла глаза, выстрелив. Сверху прозвучал взрыв. Дракон взревел, стрела взорвалась у его груди, оставив кровоточащий ожог над сердцем. Он проглотил огонь и улетел в панике от нового выстрела Аэрилин.

Ветки посыпались на них, крылья дракона ударили по деревьям. Сайлас в панике слетел с дерева, стал человеком, как только его лапы коснулись земли. Его сияющие глаза смотрели на разорванную верхушку дерева.

Гвен пропала.

– Тебя убьют, глупый человек! – взревел он.

Шамус смотрел на сломанные ветви.

– Она еще не мертва?

– Нет, она прыгнула на его крыло, – ответила Лидия. Она чуть не согнулась, ее лицо покраснело от смеха. – О, дракона невероятно изобьют!

– И что смешного? – рявкнула Аэрилин. Ее щеки были красными, она удерживала поводья Смельчака, которому не нравилась близость дракона. – Вам повезло, что его легко спугнуть. Иначе мы были бы пеплом!

Сайлас не переживал, что станет пеплом. Он бежал к краю леса за драконом.

– Он забрал ее за стены в логово короля. Быстрее, дикие! – он безумно размахивал руками. – Идите к вратам, ломайте двери. Вы нужны ей!

Они последовали за ним со свистом и воем.

– Думаю, нам лучше проследить, чтобы они не наделали глупостей, – проворчала Аэрилин, поджав губы. Она повернулась и вскинула бровь, глядя на застывшего Лисандра. – Что?

– Это… ты была… – он не смог выдавить слова.

Она покраснела, но в этот раз по другой причине.

– Закройте рот, капитан. Есть работа.

Он смотрел ей вслед, она умчалась. Тельреду пришлось созывать пиратов:

– К вратам! Скорее, псы.

– Великаны, – рявкнул Бренд, взмахнув косой. – Готовьтесь. Впереди бой.

Они пошли за пиратами, добавляя гула их шагам.

Моты пытались пойти с ними, но Бренд остановил их.

– Нет, это сражение – не место для крох…

– Ты не можешь нас прогнать, – возмутилась Надин. Даже на носочках она едва доставала до пояса Бренда. Но она говорила с огнем в глазах. – Это и наш бой. Мы тоже далеко прошли. Мы хотим сыграть роль!

Бренд покачал головой, когда они стукнули копьями.

– У вас будет роль – пока мы рубим головы, вы будете следить, чтобы генералу не навредили. Он будет беспомощен без тебя, – добавил Бренд, подавив взглядом возражения Надин.

Он сжимала губы, глаза пылали, пока она смотрела на него. Она скрестила руки, пока остальные уходили к стене. Когда они ушли, она позвала мотов.

– Мы не будем оставаться тут во время боя. Идите, – она направила часть воинов к Деклану, лежащему на спальном мешке. – Развяжите его узлы.

Пока они работали, она порылась в сумке одного из пиратов и нашла бутылку зеленого грога.

– Найдите больше этого, – сказала она остальным. – Они в сумках с солью.

Когда они сделали это, Надин подобралась к Деклану. Он был связан как зверь – лодыжки и запястья были связаны вместе, чтобы он мог лишь нетерпеливо раскачиваться, когда она подошла. Тьма покидала его глаза. Он смотрел, не мигая, на замок, пока Надин не коснулась его лица.

– Я знаю, твои великаны пытаются защитить тебя… но я знаю, что ты не хочешь тут лежать, пока все сражаются. Как только откроются врата, они затеряются в сражении. И мы проникнем незаметно. Если хочешь с нами, тебе нужно выпить, она прижала бутылку к его губам. – Моты не смогут остановить твое безумие.

Деклан сморщил нос от запаха из бутылки. Но потом он вздохнул.

– Хорошо. Только влей быстрее, ладно? Клянусь, эта гадость сворачивается у меня на языке.

ГЛАВА 51

Разбитое сердце

В Срединах ориентироваться было сложнее, чем Элена представляла. Темные коридоры сплетались в лабиринт камня. Они пересекались с комнатами в неожиданный местах, многие коридоры резко заканчивались. Окон было мало, и Элена могла выглядывать в них раз в несколько минут

Она знала лишь, что они ходят кругами.

– Сколько еще? Мои ноги онемели час назад, – стонал Джонатан за ней.

Элена не знала. Они скрывались в тени двери, ждали, пока солдаты пройдут дальше. В стене за углом было окно. Оттуда было видно бледный серый свет.

Близился рассвет. Скоро теней станет меньше… а у Джейка закончится время.

Элена оглянулась на Аргона.

– Вы должны знать замок. Вы тут долго жили.

Его хрупкое тело прижималось к Джонатану и Вечерокрылу, глубокий взгляд был уставшим. Но он смог ухмыльнуться от ее вопроса.

– Я знаю путь, дитя. Но, пока ты не знаешь свой, я не смогу помочь. Я укажу, когда ты поймешь, куда идти.

В том и была проблема: Элена не знала, куда идет. Они проверили комнаты магов, но там было пусто. Библиотеки и комнаты чары тоже были пустыми. Все очевидные места не сработали. Она не знала, где может быть Джейк.

Но Элена не сдавалась. Она ждала, и солдаты ушли из коридора. Она поманила других за собой.

– Ах, отдохнем еще минутку, – попросил Аргон, глядя в сторону окна. – Да, еще минутку.

– Я за, – согласился Джонатан.

Вечерокрыл пожал плечами.

Элена хотела убить их всех.

– Нет времени на отдых. Дикари вот-вот ворвутся сюда, и если они найдут Джейка…

Она замолкла, окно загремело. Порыв ветра чуть не выбил его, но стена приняла удар.

Элена вскинула руку над головой, камень взорвался, осыпая их обломками и пылью. Тяжелые куски упали к двери вместе с тем, что не было частью замка.

Фигура выбралась из обломков. В ее рыжих волосах были кусочки камня, слой пыли покрывал краску на ее лице. Гвен ругалась, выбираясь из развалин. Ее ноги дрожали миг, а потом она выпрямилась и пронзила их взглядом.

Она направила на них золотой топор, Элена увидела, как лезвие шипит по краям от крови.

– Где ближайшая башня? – прорычала она.

Аргон указал за худое плечо на коридор.

– Лестница справа. Беги до вершины.

Гвен ответила рычанием и понеслась мимо них по коридору.

Джонатан смотрел ей вслед.

– Что…?

– Дракон! – рявкнула она.

Вечерокрыл в волнении заерзал.

– Дикари собьют его? Интересно…

– Нет времени, – хрипло сказала Элена. Если Гвен уже здесь, то и остальные близко. Она пошла по развалинам, но тут рядом с ней открылась дверь.

Страж чуть не сбил ее. Его глаза расширились в прорези шлема, когда он увидел ее черно-алую броню. Толпа стражей была за ним, они вытягивали шеи в поисках источника шума.

Элена выругалась, когда главарь поднял копье. Она схватила оружие и толкнула, сбивая его с ног. Он отпрянул к товарищам, они потеряли равновесие, и вес их брони довершил дело: они рухнули грудой на пол.

С этими стражами нужно было расправиться.

– Идите в комнату, которую мы прошли – где львиные шкуры. Заприте дверь. Закройте окно и спрячьтесь. Я приду, когда закончу здесь.

Элена не ждала ответов товарищей: она вошла и закрыла дверь за собой.

Многие стражи все еще пытались встать, когда она напала. Элена вонзала Хрупкого в бреши в их броне, оставляя глубокие раны. Тень скользил по их глоткам, когда они изгибались от боли. Порезы быстро добивали их… и заглушали крики.

Сражаясь, Элена старалась оставаться между стражами и дверью. Никто не прошел мимо нее. Они медленно пали, пока все не замерли в кольце крови.

Когда бой закончился, Элена поняла, что наделала. Эти стражи не расскажут о том, что видели, но им и не нужно. Следующий вошедший сразу все увидит…

Элена перестала дышать. На миг она подумала, что услышала что-то. Прошли долгие секунды, и не раздалось ни звука. Она убедила себя, что ей показалось.

– Кхм?

Она развернулась и прижала Тень к горлу мужчины за ней – распорядитель незаметно проник через закрытую дверь.

Между его передними зубами была брешь. Эта тьма между ними была самой интересной его чертой. Остальное лицо не запоминалось, как обветренный камень.

– Можешь убрать кинжал? Не нужно резать гонца.

Его безразличие поражало. Элена убрала Тень, но Хрупкий был наготове.

– Что за послание?

– Король хочет, чтобы я отправил отряд на западную стену. Он хочет убедиться, что новый боевой маг защищен, если врата падут. Но эти стражи… – он выглянул из-за нее без тревоги на трупы на полу, – не в состоянии. Придется идти тебе.

Элена не могла поверить. Он не мог принять ее за солдата Средин. Она не успела подумать об этом.

– Новый боевой маг? Где? – потребовала она, когда распорядитель кивнул.

– На западной стене. Я уже сказал, – он вздохнул от ее взгляда и принялся копаться в камзоле. – Думаю… ах, да, вот.

Он вытащил аккуратно сложенный лист пергамента из кармана и вручил ей. Элена осторожно развернула его и удивилась, увидев подробную карту, она даже могла сосчитать количество засовов на двери с львиными шкурами.

Она быстро нашла западную стену, отмеченную пятном чернил.

– Зачем мне знать механизм замков?

Распорядитель вытащил из кармана серебряный ключик.

– Действительно, – он передал ключ ей, а потом оглядел комнату. – Не переживай, такое в крепости бывает чаще, чем ты думаешь. У короля ужасный характер. Я пришлю кого-нибудь убрать.

Он развернулся и ушел за дверь, пропав раньше, чем Элена оправилась от шока.

* * *

Путь по замку был половиной дела. Между Эленой и дверью, ведущей к западной стене, был двор, полный солдат.

Они стояли рядами, пока офицеры ходили среди них. Их приказы отражались от стен, смешивались с бурей. Дождь хлестал по броне теплыми волнами. Он заливал двор и превращал землю в болото.

После мига раздумий Элена решила бросить товарищей. Она убедила себя, что они в безопасности в комнате, а она вернется за ними, когда найдет Джейка.

Теперь она видела задачу перед собой и знала, что выбрала правильно.

Крепость возвышалась за ней, солнце поднималось сзади и бросало на двор большую тень. Во тьме Элена была как дома. Она шла среди рядов солдат, обходила лужи и огибала свет их ламп.

Она миновала главную дверь, увидела много стражи. На ней было столько взглядов, к ней прижимались спины, и она не смогла бы проникнуть незаметно. К счастью, на карте был другой вход.

Элена юркнула в башню справа от двери и пошла по узкой лестнице. Страж стоял у окна, но он не заметил ее… а потом Тень коснулся его горла, и было поздно.

Она оттащила тело стража и прошла к окну. Она выглянула и быстро спланировала спуск. Ей хватит выступов, чтобы спуститься.

У основания башни стоял ряд солдат. Она их не считала, на вид их было не больше дюжины. Они прижимались к башне на сухом участке земли.

Все дальше них было покрыто водой.

Казалось, буря обрушилась посреди крепости: черные тучи собрались над западным двором и беспощадно лили дождем. Волны скрыли ряды бараков. Они давили на врата, плескались о стены, поднимались высотой с человека.

Вещи из бараков солдат плавали в воде, обломки торчали, как спины созданий из-под волн. Холм, где стояли солдаты, был последним сухим участком земли поблизости. Они смотрели то на небо, то на ряд людей у края воды.

Маги.

Разные огни тянулись от их посохов к тучам, где они становились тьмой. Маги стояли по пояс в воде. Один оглянулся, и грудь Элены сдавило.

Он был… ребенком. Они все были детьми. Их руки дрожали, они пытались удержать чары. Рукава их мантий сползли и открыли оковы на запястьях. Буря бушевала, они все чаще оглядывались на мужчину в их центре.

Этот маг был выше остальных. Вода доставала ему до бедер. Вместо посоха он был с парой тесных кожаных перчаток.

Джейк.

Элена чуть не закричала его имя. Она зажала рот рукой, чтобы не завопить ему. Джейк направлял одну руку на бурю, арка зеленого света вырывалась из его кулака, а другая рука была направлена на врата.

Там был его голубой щит, он явно сдерживал воду, чтобы та не вылилась через трещины. Один из магов-детей сказал ему что-то, и Элена чуть не выпрыгнула из кожи, когда голос Джейка прозвучал по двору.

– Нет. Держитесь. Не останавливайтесь, пока враг не пройдет врата.

Красная линия расцвела на его запястье, пока Джейк говорил. Тяжелая цепь была на его перчатке. Когда горела цепь, пылали и оковы всех магов. Их руки выпрямились, они подняли посохи выше.

Джейк управлял ими, точнее, цепь. Элене казалось, что Джейк в плену, как и дети. И она знала, что есть лишь один способ освободить их.

Она выбралась из окна и полезла вниз, двигаясь быстрее, чем раньше. Она посмотрела на спины стражей и вырвала Хрупкого и Тень из ножен.

Она не могла заглушить всех сразу. Стражи были слишком далеко для этого. Они могла убить их быстро и не дать сбежать во двор за ней. Если они предупредят солдат на другой стороне, Элену раздавят, не дав дойти до Джейка.

Она не могла этого допустить.

Мир замедлился, она бежала среди стражи. Ее кинжалы спокойными арками плясали по глоткам, заканчивая жизни. Их позолоченные тела и брызги крови были лишь тенями по краям. Пока она боролась, Элена смотрела на Джейка.

Она смотрела, он обернулся на шум стражи, увидел ее маску. Его глаза расширились в узнавании… а потом взгляд потемнел, он нахмурился в безумии.

Она отбросила последнее тело, и Джейк напал на нее. Она откатилась от огненных чары и пригнулась от рева следующего. Магия не навредит ей, но она боялась, что сойдет с ума от попадания. Она могла прийти в себя с убитым Джейком, жертвой проклятия шептунов.

И она заставила себя быть терпеливой.

Чары проносились со всех сторон. Джейк был ужасно быстрым: он выпускал заряд за зарядом, земля чернела у ее ног. Элена хрипло дышала, ее мышцы болели, когда она уклонялась, но она быстро приближалась.

Наконец, она оказалась близко. Она бросилась к нему, Джейк был готов. Он поднял руку, и стена земли поднялась холмом у его ног.

Элена врезалась грудью в холм. Ее тело погрязло в грязи, дыхание вырвалось из легких. Земля собиралась под ней под взглядом Джейка. Он скалился, протянул руку, готовясь отбросить ее.

Другого шанса спасти его могло и не быть. Она может больше не подобраться так близко. Элена глубоко вдохнула и, за миг до того, как он отбросил ее, выбросила кулак в его лицо.

Холм рухнул, когда ее кулак попал. Элена пригнулась, холм растворился под ней. Слезы стояли в ее глазах. Запах магии проник под ее маску, пытался затмить все перед глазами.

Джейк напротив нее упал на колени. Кровь лилась по его лицу из сломанного носа. Его глаза были полны боли и без очков, в них было видно послание: «Все хорошо… делай».

Все в ней хотело остановить его кровь. Холодное облегчение наполнило ее тело от одной мысли, что она вырвет его горло, безумие в глазах чуть притихло. Но другое она хотела сделать куда сильнее. Она хотела этого больше всего…

И решение стало простым.

Элена быстро опустила Хрупкого – один удар по ноге. Боль отвлекла ее от ярости, алая кровь в ее ране прогнала красную пелену с глаз.

– Что…? С ума сошла? – Джейк подошел к ней. Он пытался заткнуть ее рану краем мантии, но она отбила его руки.

Элена дернула свою маску так, что она развалилась и упала на землю рядом с ней. Но ей было все равно. Разве это важно? Губы Джейка на ее губах, его теплые ладони на ее плоти… его объятия, что никогда не отпустили бы ее…

Это было важно.

– Прости, – сказал Джейк, когда она отошла, он смотрел на кровь, что оставил на ее подбородке. Он посмотрел на ее ногу и нахмурился через миг. – Ты ранила себя, чтобы не убить меня.

– Ты говорил, что боль ослабляет проклятие короля. Я подумала, что это подавит безумие шептуна, – сказала Элена.

– Это… гениально, – Джейк попытался улыбнуться, но скривился из-за разбитого носа. – Боль не будет отгонять проклятие вечно.

– Знаю, – Элена сжала цепи на его руке и чуть не закричала от удара магии по коже. Но она заставила себя разорвать их.

Цепи сломались. Она попыталась снять их с его руки, но они не двигались. Она убрала руки на миг, и они соединились. Она попробовала снова, но это повторилось. Она ломала цепи, и они срастались. Она попыталась убрать оторванный кусок, но цепь сильнее обвила его руку.

– Это не сломать. Это живой импульс. Он существует, пока жив я. Он питается биением моего сердца и теплом моей крови, – Джейк на миг посмотрел ей в глаза. А потом он оглянулся на детей-магов.

Они выбрались из воды и собрались на берегу, глядя на Элену с опаской.

Джейк глубоко вдохнул.

– Сломать проклятие можно лишь…

– Я не буду тебя убивать, – выпалила она, ожидая, что Джейк завопит. Но он лишь улыбнулся.

Улыбка была спокойной, печальной. Его взгляд топил ее гнев, осознание сжимало грудь.

– Помнишь, что ты сказала мне, когда мы бились с лордом бандитов в Поляне? «Кто-то умрет сегодня, маг. Это не изменить, но можно сделать так, чтобы среди мертвых было меньше друзей». И когда дикари пройдут врата…

– Я не это…

– …они выпустят силу моря на себя, пиратов, великанов и лагерь за ними. Это не магия, – сказал он, заглушив ее возражения. – Вода настоящая. Я знал, что за нами придут шептуны. И когда мне приказали найти способ остановить их, я придумал это, – он указал на воду за собой. – Океан из бурь, созванных со всего королевства, ловушка, которой хватит сил сокрушить любого у ворот и утопить остальных. Те, кого не отбросит в деревья, задохнутся. Дар шептуна их не спасет. Это я делаю, Элена. И я всегда так делал. И я заслужил не только умереть. Но, когда я умру, ты сможешь предупредить остальных. Ты не дашь им пересечь стену. Если кто и умрет сегодня, пусть это буду я. Прошу, – он потянулся к ее руке. – Моя жизнь всего этого не стоит.

Он был прав. Элена знала, как много мужчин и женщин стояли за западной стеной – и хотя на многих ей было плевать, среди них была Надин, и Смельчак… и Аэрилин.

Три жизни против Джейка. Она смотрела на цепи на его запястье, звенья начали сиять. Проклятие возвращалось. Если она не остановит его сейчас, погибнут не только три жизни.

Элена знала, что должна сделать… хоть это разбивало ее сердце.

Она прошла к стражам и забрала у одного меч. Она поступит с Джейком чисто. Он не ощутит боли.

Он склонил голову, когда она подошла, обнажая шею для клинка.

– Сперва я хочу сказать, что люблю тебя.

– Да, я…

– Тихо, маг. Я говорю, – прорычала она, хоть желудок сжимался. Он опустил взгляд, и она заставила себя продолжить. – Думаю, я давно тебя полюбила. Но я заставляла себя верить, что не заслуживаю тебя. Я заставляла себя верить в это. Теперь я знаю точно, что не заслуживаю тебя и никогда не буду. К счастью, любовь не такая, как вся жизнь. Любовь не в том, что ты заслуживаешь, а в принятии того, что предлагает тебе другой. Это и делает любовь такой сложной, да? Чтобы принять ее, нужно смириться с тем, что ты не заслуживаешь это. Теперь я это понимаю, – она прижала меч к его плечу. – Я просто хочу, чтобы ты знал, что я пыталась принять это. Я всегда буду любить тебя… надеюсь, однажды ты меня простишь.

– Я… стой, что?

Джейк поднял голову, а она схватила его руку. Она толкнула его на землю и зажала пяткой запястье.

Это было сложнее всего в ее жизни. Ее сердце не хотело ударять его, но выбора не было. Ее меч опустился…

И проклятие закончилось.