Текст книги "Рассвет (ЛП)"

Автор книги: Ша Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА 48

Другой горизонт

Высоко в стенах над ней были окна. Тепло лилось в них и хоть немного отвлекало от холодного камня на ее спине. Килэй не открывала глаза, огонь покидал ее кости, и в ее голове была только одна мысль:

Каэл в порядке. Прошло несколько часов с тех пор, как королевство содрогнулось, и краски мира начали угасать, но Килэй не сомневалась, что он выжил.

Она открыла глаза и увидела теплые и яркие краски. Вечернее солнце светило на нее через стекло. Свет окутывал большой зал, озарял потолок и пол золотом. Даже линии цемента почти сияли от этого света, словно вены тихого неподвижного зверя.

Грудь Килэй стала свободнее от красок. Ее сила вернулась. Наступит момент, когда враги моргнут, когда они расслабятся. Прошло пару дней, она ждала трещины в броне Средин. Она думала, что осталось ждать еще пару дней.

Но было сложно терпеть.

– Как тебе, Драконша? Теперь будешь послушнее?

Голос Ульрика донесся сквозь пелену боли. Все кости в ее теле были не на месте, ее мышцы ужасно натянулись. Она скалилась, кожу пробивала чешуя, но она не кричала.

Она не давала ему повода улыбаться. Сколько раз Ульрик ни заставлял ее менять облик, она не издавала ни звука.

– Мне скучно, если честно, – сказала Килэй, переведя дыхание. Ее конечности так дрожали, что если она попробует встать, то выдаст себя. Она лежала на полу, сунула руки под голову. – Думаю, архимаг короля мог придумать что-то интереснее смены облика.

– Сломанные кости тебя не веселят? – сказал Ульрик.

Килэй пожала плечами.

– Я, наверное, ждала холода и жара… и заклинаний сложнее.

Ульрик ненавидел, когда его чары оскорбляли. Наверное, потому он и приполз к Кревану: пока все маги в королевстве были скованы, никто не смеялся бы над ним.

И Килэй решила смеяться как можно больше.

– Я сама виновата. Я столько ждала от архимага, что забыла, что он никогда и не был сильнее торговца зельями…

– Я перерос это, – резко сказал Ульрик.

Она изучала его мгновение, и это дало ей сил остановить дрожь в ногах.

– У тебя была хорошая идея давным-давно. Но проклятие мешает многому, да? – она потянула за ошейник и боролась, чтобы скрыть боль от магии. – И оно не лучшего качества.

– Не лучшего?

– Это мягко сказано, – ответила Килэй. – Думаю, от него больше вреда, чем пользы. Посмотри на себя, – она выдавила улыбку. – Ты потеешь больше меня.

Это столкнуло его с края.

Глаза Ульрика выпучились, его большие уши покраснели. Она была уверена, что капли пота на его подбородке шипели, капая на потемневшее кольцо его ошейника. Он заговорил, выдавливая слова сквозь зубы.

– Что ж, может, стоит добавить… вызова.

Килэй улыбалась, он пошел к ней. Она заставляла себя не смотреть на чары на его пальцах, не думать, какой ужас ждет ее дальше.

Темные глаза Ульрика беспощадно сияли из глубин черепа. Свет заклинания ударил по его лицу, и его кожа блестела от пота. Он направил заклинание на ее глаза, почти слепя сиянием. Но он не успел выпустить его, одно большое ухо задергалось.

Заклинание угасло. Ульрик хмурился и скрипел зубами, и дрожь унялась. Он оживил чары, но ухо задергалось снова.

– Что? – он повернулся и посмотрел на стену. – Сам решай. Я посреди…

Нечто, похожее на гром, перебило его слова. Зал задрожал, и стекла вылетели из окон. Килэй прикрыла голову рукой, осколки сыпались на них. Когда все утихло, она подняла голову и увидела лиловый дым за окнами.

Ульрик отпрянул от дыма, чуть не споткнулся о Килэй в спешке. Но дым пропал, не коснувшись пола.

– Отведи Драконшу в северную башню. Глаз с нее не спускай, – завопил Ульрик, тыча пальцем в темный угол комнаты. Он схватил Килэй за безрукавку.

В его лицо и шею впились кусочки стекла. Было видно по выступившим венам, что он пытался ее поднять. Но его жалкие руки не могли поднять ее кости.

– Мне привстать?

– Плевать, что говорить король, – прорычал Ульрик, его окровавленное лицо оказалось перед ней. – Когда я вернусь, я отправлю тебя в другое царство… по кусочкам.

– Только если путь будет интересным.

Рев Ульрика сменился ругательствами, он вырвался из зала. Чары с его руки выбили дверь, и стражи на другой стороне отбежали.

Килэй улыбалась, слыша стук других выбиваемых дверей, ругательства Ульрика становились все изобретательнее. Она не знала причину взрыва, но Ульрика она злила. Может, ее миг настал.

Она так сильно прислушивалась, что не уловила, как человек из угла прошел к ней.

– Ты смелая, Килэй.

Она подняла голову и увидела Девина, он пристально смотрел на нее.

– Нет, я раздражена. Ульрик такой дурак, что хочется его побить.

– Он узнает. Он будет ранить тебя, пока ты его не впустишь, – Девин почесал шипы, что росли среди его темных волос. Он отвел взгляд, тень упала на глаза, и он добавил. – Он найдет, что большее всего… и будет хуже. Проклятие усилится, и будет сложнее бороться с ним. Даже боль не очистит голову. Ты будешь в ловушке… навеки. Держись, пока можешь.

Килэй знала, о чем он. Когда боль была сильнее всего, она слышала сотню голосов. Они окутывали ее своими тревогами и страхами. Они лишали ее надежды. Она словно сидела на краю обрыва, и голоса тянули ее вниз.

Но она знала, что там не будет отдыха, там будет лишь пытка.

– Он не может тебя убить. Он тут в ловушке, как мы, – Девин присел у ее головы. Хотя его взгляд был мягким, в синеве словно кружилась тысяча мыслей. – Никогда не пойму, почему кто-то с такой силой решил быть скованным.

– Он тебе это сказал? Я знала Ульрика какое-то время, – сказала Килэй, когда он кивнул. – Уверяю, он скорее продал себя случайно, чем намеренно.

– Правда?

– Его зелья никогда не работали.

Девин молчал мгновение. Он скривился, когда вспыхнул от приказа ошейник.

– Идем в башню.

Он легко поднял ее на ноги. Проклятие сделало его таким высоким, что голова Килэй не доставала до его груди. Они пошли по извилистым коридорам, и Девину почти все время приходилось пригибаться.

Средины были построены для воинов. Коридоры были достаточно широкими, чтобы люди в броне шли бок о бок, и были очень длинными. Они напоминали дороги, ведь весь регион Средин был помещен в три слоя стен, и тут были проходы, что соединяли все от стен до тронного зала.

Килэй давно не ходила по Срединам, но тут еще никогда не было так тесно.

Распорядители бегали по комнатам бодрым шагом. Солдаты проносились, вопя, чтобы их пропустили. Слуги прижимались к стенам так часто, чтобы пропустить, что они могли идти до кухни днями.

Воздух заполнял пьянящий запах волнения и страха. Килэй вдыхала его, и дракон в ней пробудился с гулом. Шалости лучше всего начинать посреди хаоса.

Хотя все Средины были в беспорядке, никто не хотел подбираться близко к Девину. Слуги моргали при виде него и убегали за двери. Солдаты с опаской проходили мимо него, отклоняясь. Они завернули за угол и чуть не врезались в распорядителя.

Бедняга отпрянул на пару футов, нашел дверь и юркнул за нее.

Наконец, Девин остановился у винтовой лестницы. Она была узкой, удобно прошел бы лишь один, и это значило, что Девину идти будет неудобно.

– Я не могу выпустить тебя из виду, помнишь? – он протиснулся за ней. – Придется сделать это.

– Хорошо. Помни о рогах.

Он неуверенно улыбнулся, когда она подмигнула.

Башня была маленькой и круглой комнатой с разными книгами и инструментами. На стенах были следы огня, в каменном полу были выбоины. Остатки штор были изорваны или сильно опалены по краям.

Но тут хоть были окна.

Килэй со своего места хорошо видела север Средин. Внешние стены тянулись почти до болот. Солнце садилось и ярче озаряло деревья. Они казались не такими жалкими и опущенными вечером.

Ряды бараков заполняли земли между стенами Средин, как дома. Точки солдат двигались меж дверей, пока Килэй смотрела. Она ждала, что они заберутся на башни и стены, но осталось лишь несколько.

Остальные быстро направились к западным стенам. Солнце мигало на их броне, это говорило, что они бежали. Она высунула голову, чтобы увидеть западную часть.

Но ошейник обжег ее, как только ее голова высунулась за подоконник, что он отступила с выдохом

– Что такое? – Девин присел рядом с ней.

Килэй покачала головой.

– Ничего. Люблю это время дня.

– Так всегда было.

Она застыла, его голос стал ниже. Волоски встали дыбом на ее шее, когда его руки обвили ее талию. Он притянул ее на свое колено и уперся своим острым подбородком на ее голову.

Килэй знала, что нужно быть осторожной. Теперь ее держал не Девин и не человек

Это был Дорча.

– Сколько времени прошло с тех пор, как мы смотрели на наступление ночи? Сколько мы были порознь? Звезды плясали надо мной много раз, но я их не видел, – он зарычал ей на ухо. – Ночь не имеет смысла без моего сердца.

Он сжал руки, и Килэй сглотнула.

– Дорча, прошу…

– Ты должна их помнить. Ты помнишь, – он развернул ее. Желтые глаза впились в нее и искали. – Я не забыл ни одной ночи, где ты лежала рядом со мной.

– Она ушла, – тихо сказала Килэй. Она была готова к огню, но удивилась, когда он угас. – Твоя пара ушла, Дорча. Умерла в тот миг, когда Дерево отозвало ее душу. Мы с ней стали новым созданием, полудраконом с новыми воспоминаниями и новым сердцем.

– Этот… человек? – прошипел Дорча. Его взгляд пылал от ее кивка. – Ты не можешь ничего чувствовать к нему. Он слаб и глуп.

– Он не слабый, – сказала Килэй. – И он глупит порой, но я не лучше.

– Ты не глупая.

– Глупая. Во мне человек. И мне нравится думать, что так интереснее.

Дорча с рычанием столкнул ее с колена.

– Твой человек мертв. Я раздавил его тело на болоте.

Килэй выдержала его хмурый взгляд своим. Ей было плевать на Дорчу. Он был злым созданием, цеплялся за прошлое, как пьяница за грог: это медленно убивало его, травило, начиная с сердца. Она видела тьму в его глазах и теперь. Проклятие погасит его огонь.

Если душа Дорчи потухнет, королевство ничего не потеряет. Но Девин был другим делом.

Хотя он имел право злиться, он не сдавался. Тьма не впилась в его глаза. В нем было столько хорошего – почти детское выражение в глазах. Она верила, что он хотел лишь быть в мире со всем вокруг него.

Он поддастся Дорче в конце. Он отступит, а не раздавит дракона. И когда он откажется бороться, Дорча раздавит его сильной волей.

И Килэй решила бороться за него.

– Ты не убил мою пару. Я бы ощутила его смерть. Это раздавило бы меня, забрало весь свет из моего мира…

Дорча сжал ее горло, его лицо ожило от ярости.

– Не оскорбляй валтас! Ты не можешь делить такую сильную связь с маленьким существо.

– Могу.

Дорча покраснел и зашипел:

– Врешь. Валтас нельзя сломать.

– Верно. Твоя-Дорча любила тебя до своего конца. Но она ушла, – тихо сказала Килэй. Она пыталась не дрогнуть, когда Дорча сжал сильнее. – То, что было между вами, прошло, когда ее душа оставила кости…

– Нет! Не прошло! Ты можешь отгонять ее от меня, но валтас не остановить, – он убрал руку от ее горла и ударил кулаком по стене рядом с ней, камень содрогнулся.

Его глаза были все ближе к тьме, к безумной черноте проклятия. Он закричал:

– Я встречу ее снова в смерти!

Килэй не дрогнула. Тьма в его глазах говорила, что у Девина мало времени. Она не могла тратить время на страх.

Она коснулась кулака Дорчи. Ее пальцы задели шрамы на его костяшках, следы от жара ее крови.

– Если бы Твоя-Дорча была здесь, разве она не боролась бы за тебя? Разве ее сердце не говорило бы правду.

Килэй скользнула по шрамам к стене. Кровь выступила там, где его пальцы столкнулись с камнем. Она замерла там и вдохнула.

– Если не веришь мне… поверь валтасу.

Хотя она знала, что будет больно, огонь в его крови потряс ее.

Тысячи раскаленных игл ужалили ее плоть. Они впились в кончики ее пальцев с такой силой, что ей показалось, что они отрезаны. Но боль растекалась, проникла в ее кости, и рука задрожала.

Она вскрикнула, и Дорча притянул ее руку к себе. Он вытер кровь краем изорванной туники. Он оскалился, в глазах была агония, но тьма пропала.

Он смотрел на волдыри на ее пальцах.

– Это правда, – прошептал он. – Я боролся бы за Мою-Дорчу каждым дыханием, каждым ударом сердца. Обещание валтаса давало мне силу терпеть во времени, терпеть пытки. Но… это прошло, да?

– Нет, – тихо сказала Килэй. – Валтас не уходит, и он всегда будет в твоей душе. И однажды ты найдешь того, с кем разделишь его. Но нельзя отгонять Девина. Он тоже в этом теле. Его сердце тоже важно. Ты не найдешь цель без него.

Килэй улыбнулась, когда Дорча отвел взгляд. Боль прояснила ее голову. Впервые она не ощущала ошейник…

И хотела использовать это.

– Какую цель? – прошептал Дорча. Его ладонь дрожала над железом вокруг его горла, он хмурился. – У меня теперь нет цели. Мой огонь уже не нужен, нет смысла биться…

– Борись за Девина, – Килэй прижала кулак к его сердцу и смотрела ему в глаза. – Боритесь друг за друга. Ни одно проклятие не длится вечно, и оно закончится раньше, чем ты думаешь. И когда вы будете свободны, вы увидите другой горизонт.

– Какой? – простонал он.

Килэй пожала плечами.

– Не знаю… но вы можете это обсудить, когда проснетесь.

Дорча слишком затерялся в сожалении к себе, чтобы увидеть кулак Килэй. Он не боролся. Он обмяк и подставился под ее удары. От первого он пошатнулся, от второго упал на колени. От третьего в челюсть он уснул.

– Продержись немного, – прошептала она, опуская его голову на пол. – Обещаю… все закончится быстрее, чем ты думаешь.

ГЛАВА 49

Немного

Вечерокрыл никогда еще не видел такой стаи. Там были всякие люди: пираты и великаны, мелкие моты и дикари. Он помнил лица некоторых, но многие были новыми. Он долго пытался запомнить их, и глаза заболели от усилий.

От волнения он не мог моргать.

Пока многие люди спали или ели, лидеры собирались вместе. Они говорили по ночам. Голоса пиратов не замедлялись. Они были быстрыми и постоянными, как певчие птицы. Великаны говорили гулко, воплями, зато могли заглушить остальных – почти всех.

Как бы великаны ни гудели, дикари не утихали. Они вопили так, что вороны бы устыдились своих криков. Их голоса заставляли остальных говорить громче, и вскоре уши Вечерокрыла звенели от шума. Это не прекращалось, пока Гвен не ударила самого громкого ладонью.

Он вскрикнул и упал. Она подняла кулак в сторону остальных.

– Могу каждого ударить. Вы устанете раньше меня.

Они сели тихо и прямо.

– Спасибо, – сказал Лисандр. Он посмотрел на дикарей и великанов. – Значит, вы не знаете, где они держат Джейка?

– Нет, я… погодите, – Бренд вскинул брови и шлепнул Деклана по руке. – Разве один из магов не говорил тебе, куда они его заберут?

– Да, пол и камера. Мы долго болтали об этом, и потом я сказал ему, что мы навестим их в Срединах…

– Ладно, хватит, – едко сказал Лисандр.

Вечерокрыл не понимал, почему он остановил их, почему великаны смеялись. Но хоть они хотели найти Джейка, великаны не закончили историю, а Лисандр о ней не спрашивал.

Может, Вечерокрыл упустил ответ.

– Хватит дразниться, – Надин ткнула Бренда древком копья. – Не время для шуток. Наш друг в опасности!

Он оттолкнул оружие.

– Спокойнее, кроха. Мы дойдем до этого.

– Ага, тревога только хуже сделает, – добавил Деклан. Она не унялась, и он взял ее за плечи и отодвинул. – Почему тебе не прогуляться со своими вокруг лагеря? Проверишь обстановку.

– Там темно! И смотреть не на что! – возмущалась Надин.

Но великаны прогнали ее к краю леса, и она увела воинов. Бедные моты говорили тише всех. Их слова были не менее важны для Вечерокрыла, но их часто не слушали.

– Нужно переживать из-за Ульрика, – сказал Бренд, проведя рукой по волосам. – Судя по всему, он управляет всеми магами.

– Они в ошейниках, как звери Титуса, – кивнул Деклан.

Лисандр постучал по подбородку.

– И если мы убьем Ульрика, это освободит остальных?

– Должно…

– Почему мы все еще болтаем об этом? – вмешалась Гвен, проведя рукой по лицу. – Разговор никуда не приведет. Мои воины могут к рассвету разбить стены короля. Мои ремесленники разрежут его армию на куски и рассеют магов по ветру. К закату мы будем делать из монстров шкуры!

– Мы не пустим тебя управлять, – Аэрилин подошла к ней. – У вас нет порядка и самоконтроля. А если магом окажется Джейк? Я не пущу вас разбивать врата, если есть шанс, что вы навредите моему другу.

– Может, король уже убил его, – буркнул Сайлас. – Мы сидим на пороге его логова, но на нас еще не напали. Его мечники удивительно тихие.

Он прошел к Аэрилин, его сияющие глаза смотрели на Средины вдали.

Она отпрянула.

– Он ждет рассвета. Никто не хочет биться посреди… Может, хватит?

Сайлас подходил к ней все ближе, и она пятилась, он прислонялся грудью к ее скрещенным рукам, пока она не оказалась в нескольких шагах от Гвен. Он улыбнулся хмурой Аэрилин.

– Мм, нет. Не хватит.

– Ладно, – она выпятила грудь и толкнула его. – Тогда мы простим так всю ночь.

– Видимо, да.

– Нет, – Лисандр схватил Аэрилин за пояс и оттянул ее. – На это нет времени.

– Нам нужно спасение, – Шамус сидел у огня на бревне, тянул себя за волосы на лице. – Если мы заберем Джейка, пока не станет туго, то можно выпускать их на Средины, и плевать, кого они раздавят.

– Мы рассеем их! – закричала Гвен, дикие завыли.

Тельред тихо смотрел, пока остальные говорили. Он прислонялся, скрестив руки, к дереву, дикарка по имени Лидия была у его плеча. Она все время была рядом с ним. Вечерокрыл не знал, рад ли ей Тельред, но пират казался не таким пугающим, как обычно.

– Путь в Средины только через ворота. Если бы в стенах были трещины, туда бы давно проникли, – прорычал Тельред.

Лидеры затихли. Их лица помрачнели, взгляды пылали. Они хмурились.

Но другой путь был. Вечерокрыл знал его! Он не был уверен, выслушают ли его, но не сдержался.

– Путь есть, но маленький.

Они оторвали взгляды от костра. Они смотрели на ветки, где сидел Вечерокрыл, и от их тишины ему стало не по себе. Он отпрянул в тени.

Лисандр прищурился и нашел его.

– Это ты, Вечерокрыл? Какой путь?

Комок появился в горле. Он проглотил его.

– Путь, по которому замок покидают оборотни. Король не пускал нас в залы. Для нас был вырыт туннель.

– Великан пролезет? – спросил Бренд.

– Да, но это… опасно. И придется тихо идти.

Великаны громко заворчали.

– Пойдут дикари, – Гвен стукнула кулаком по груди.

Аэрилин вскинула руки и вздохнула.

– Тогда мы вернулись к началу. Вы разобьете все, что движется, не вспомнив о Джейке!

– Да, но будет проще, если дикари пойдут первыми. Ты можешь сдержать свой народ? – спросил Шамус.

Гвен хмуро смотрела на огонь минуту.

– Нет, – выдавила она.

Лисандр выхватил саблю.

– Тогда пойдут пираты.

– Погодите.

Тельред отошел от дерева. Дикари делали ему новую ногу. Эта была тише старой. Его штаны скрывали ее, и конец можно было обуть. Но Вечерокрыл видел ее голой один раз, и в дереве были кусочки металла. Он не знал, как это работало.

– Что на другой стороне туннеля? – сказал Тельред, встав под насестом Вечерокрыла.

Вопрос ему показался странным.

– Гнездо оборотней, что на четырех лапах, – быстро сказал он, когда лагерь под ним застонал. – Птицы в атриуме. Но они будут спать сейчас. И если не шуметь…

– А если звук будет? – проурчал Сайлас, глядя на пиратов. – Люди неуклюжи. Они е могут двигаться плавно и тихо.

Вечерокрылу казалось, что его ответ им не понравится.

– Оборотни отправят мысли королю, если увидят вас, если услышат или уловят запах. Им не нравятся чужаки в гнезде. И тогда он спустит их на вас.

– И если мы пойдем туда, нельзя, чтобы нас увидели, услышали или учуяли? – Вечерокрыл кивнул, и Лисандр опустил саблю. – Ладно, другой план.

Они отвернулись, заговорили. Он думал, что они размышляют над этим, но тут лесной повар пришел с большим блюдом в руках.

На нем была гора мисок, и она склонялась от каждого шага.

– Ужин, – выдохнул он, красный от усилий. – Берите, пока горячее.

Лидеры быстро окружили его, но Вечерокрыл не хотел ужинать. Может, он прогуляется с мотами. Он спустился с веток и пошел по лагерю.

Дикари построили укрытия из всего, что нашли в лесу: палатки были из веток или камней. Они даже растянули нижние ветки, опустили их арками у стволов деревьев.

Они изменили лес за пару часов. Дикари могли сделать гнездо из всего.

Вечерокрыл миновал огни ламп и костров, ощутил на себе взгляд, пронзающий его спину. Смотрели из-за куста.

Он подобрался. Глаза привыкли, и он увидел тень женщины за листьями.

– Элена? – прошептал он. – Почему ты прячешься?

– Я не пряталась. Я преследовала тебя, – она выбралась из куста и обхватила его подбородок. Ее темные глаза не мигали. – Ты знаешь другой путь в замок.

– Да. Но другим он не понравился…

– Мне плевать на их мнения. Покажи путь.

Вечерокрылу нравилась Элена. Лесная женщина была спокойной, у нее был взгляд охотника. А еще ей нравилось загонять добычу, как и ему.

Они могли повеселиться вместе, будь у нее крылья.

– Хорошо. Я отведу тебя. Но мы должны…

– Стойте!

Вечерокрыл так сосредоточился на Элене, что не услышал шаги за ними. Скрипач вышел из-за кустов с расстегнутой туникой и поясом, громко шепча:

– Я услышал шепот приключений отсюда…? Ай!

Он так запутался в одежде, что забыл смотреть под ноги. Он зацепился о корень и упал на землю. Он поднялся, одна сторона лица была в грязи.

– Я с вами, – прошептал он.

Когда он улыбнулся, Вечерокрыл увидел грязь в его зубах.

Ему нравился и скрипач, но он не был охотником. И он был самым шумным человеком в стае.

– Вряд ли это хорошая идея.

– Ошибаешься. Это ужасная идея, – прорычала Элена.

Джонатан встал на ноги и прошел, пока его носки не коснулись сапог Элены.

– Если не возьмете, я запою. А пою я громко, – он вытащил скрипку из-за пояса и с угрозой занес смычок. – Я разбужу весь лагерь, они будут ругаться еще до припева, а он, предупреждаю, ужасен.

Элена смотрела на него миг, а потом кивнула.

– Ладно, иди с нами.

Вечерокрыл подумал, что ослышался.

– Он может?

– Конечно, – глаза Элены стали ярче, она смотрела, как скрипач танцует. – Если мы идем к логову зверей Кревана, нам нужен тот, кого мы обгоним.

* * *

Проход был темным и тесным. Проем был трещиной у основания южной стены, скрытой так хорошо за листьями, что Элена вряд ли нашла бы его сама.

– Там скользко, – предупредил Вечерокрыл, забираясь внутрь.

Элене было все равно. Ее сердце колотилось от похода вдоль стены.

Что-то странное случилось в Срединах. Масса черных туч собралась над западной стеной, они росли и двигались, пока не перекрыли там звезды.

Влага лилась с краев как водопад, а не дождь, судя по звуку. Элена знала, что это сделали маги короля, облака были только над западной стеной, больше нигде дождь не шел. Это было слишком странно не для магии.

Но она не понимала, зачем королю дождь во дворе. Разве не лучше послать его на их лагерь?

Тучи хотя бы дали им тени, чтобы пробраться к стенам незаметно. Южная стена была опаснее. Там были солдаты, они заполняли верхушку стены и двор. Она слышала сотни голосов и шагов. Стонали веревки, стучали кузнецы. Солдаты маршировали без устали по работе, и она могла лишь представлять, что задумал Креван.

Они прошли к проему, Элена прижимала плечи к стене. Вершина стены выпирала, и на них падала тень. Она удерживала Джонатана, пока Вечерокрыл вел их. Скрипач плохо видел и спотыкался о камни, а им не нужно было, чтобы он выкатился на поле на глазах у всех Средин.

Порой было опасно, и она тащила его за собой. Но они добрались до проема.

– Точно нужно нырять головой вперед? – прошептал Джонатан, когда пропали ноги Вечерокрыла. – Думаю, я начну с ног. Они не так важны, их проще заменить.

– У тебя разницы нет, – прошипела Элена.

Она скользнула ногами вперед и прижала пятки к скользкому полу. Туннель был сырым, покрытым мхом, и ей пришлось пробивать пальцами вязкий слой, чтобы впиться в камень.

Пару мгновений все было хорошо. Вечерокрыл лез вперед на животе, а Джонатан и Элена скользили вперед по дюйму. Они далеко прошли без происшествий, и она уже начала забывать о скрипаче.

Но он быстро напомнил ей.

Элена держалась, но Джонатан вдруг соскользнул. Его колени врезались в ее спину и толкнули ее вперед, направляя ее пятки к ступням Вечерокрыла.

Он полетел вперед стрелой, закрыв руками лицо. Пальцы Элены впивались в мох и грязь, но она не могла замедлить падение. Она смогла лишь подтащить Джонатана к себе и зажать рукой его рот.

Они падали к смертям, и она не хотела последним слышать его вопль.

К счастью, конец наступил раньше, чем они разогнались, и мох смягчил их спуск. Они вылетели из проема, грязные и в царапинах, но не сильно пострадавшие.

– Фу, – Джонатан вытер отпечаток грязи от руки Элены со рта, кривясь. – Что это за вонь? Мы попали в туа…?

Вечерокрыл зажал его рот, оставив новый отпечаток. Он попросил жестом тишины и махнул им идти по грязному проходу из арок.

Они были глубоко под крепостью. Элена ощущала по воздуху, что земли над ними много. Волоски встали дыбом на ее шее, и ее легкие напрягались от давления стен, но она заставляла себя сохранять спокойствие.

Она слушала остальных достаточно, чтобы понять, что они не знают, что делать. Джейк был где-то в Срединах. Он зависел от нее. Если она не найдет его быстро, дикари ворвутся с их недодуманным планом и порвут его на куски.

Элена не собиралась такое допускать. Она пролезет через трещину к центру земли, если нужно. Но она не допустит, чтобы Джейку навредили.

Она еще многое не сказала.

Узкому проходу не было конца. Он вился во тьме узорами. Факелы висели через промежутки. Порой они проходили шипящее подобие света. Но чаше всего правила тьма.

Они добрались до резкого поворота, и Вечерокрыл попятился. Элена посмотрела вверх от его прикосновения и проследила за его взглядом на стену слева.

В стене была дверь из железных прутьев, она закрывала вход в каменную комнатку. На полу была неровная тень. Элена не дышала, когда ее глаза привыкли и разглядели тень.

Это был один из монстров короля, тело мужчины и льва. Передние лапы льва были с огромными кинжалами когтей. Его искаженная голова лежала на них: лицо человека почти разбивали пополам опасные зубы.

Глаза льва были закрыты. Его неровная спина вздымалась и опадала во сне. Элена надеялась, что Джонатан не увидит его. Но, когда он сжал ее плечи, она поняла, что поздно.

Элена оглянулась на него. Если он охнет, она убьет его на месте.

Джонатан явно понял ее взгляд, потому что его хватка тут же ослабла.

Сотни существ были заперты под крепостью. Они прошли много клеток львов, все спали по одному. Там были полные комнаты волков, несколько существ с красными хвостами, скрывающими головы. Но ее испугали медведи.

То были истинные чудища – звери с головами больше груди человека и когтями, что могли бы пробить сталь. Рычащий храп доносился из их пастей, и слизь в проходе дрожала.

Элена побаивалась, что стены треснут от шума. Она замерла у следующей комнаты: медведь спал у двери, его жуткая морда была прижата к прутьям. Слюна капала изо рта на камни у ее сапог вязкой лужей.

Вечерокрыл сделал пару шагов и заметил, что Джонатан и Элена замерли. Он вернулся и потянул Элену за руку, прижимая палец к своим губам.

Они миновали медведя, когда Элена услышала звук, что заставил ее замереть.

Тук… тук… тук…

Тяжелые шаги, что-то жуткое двигалось среди комнат. От стука эхо было таким сильным, что Элена не могла понять, откуда он доносится.

Вечерокрыл ускорился. Он несся по проходам с ними. Его рука сжимала запястье Элены. Ноги Джонатана шлепали по лужам так, что в любой момент их мог найти этот монстр.

Она вырвала Хрупкого из ножен и сосредоточилась на темном повороте впереди. Ее глаза впивались в тени, пытаясь уловить искаженную плоть существа.

Вечерокрыл пробежал угол и врезался с чем-то твердым. Элена отпрянула, и Джонатан рухнул на задницу. У существа были длинные конечности в шрамах, его руки сжимали Вечерокрыла. Элена вытянула Тень и сжалась, готовая броситься к горлу.

Существо подняло голову, удивление лишило ее дыхания. Это был не монстр.

Это был человек.

Он словно когда-то был великаном: его руки в синяках были толстыми, а пучки белых волос из шрамов на голове придавали ему вид великана. Но его лицо было так истерзано зубами и ногтями, что было невозможно понять.

Он держал Вечерокрыла, раскрыв рот, и это мог быть и оскал, и улыбка.

– Наш хранитель зверей, – прошептал Вечерокрыл, похлопав по неровной груди мужчины.

Джонатан встал с пола и склонился, чтобы спрятаться за плечами Элены.

– Что за хранитель?

– Он добр к нам. Кормит нас, – просто сказал Вечерокрыл.

Хранитель зверей, вроде, не хотел им вредить. Но Элена все равно смотрела на изогнутый кинжал в его руке.

– Нам нужно в замок. Один из наших друзей в опасности. Обещаю, мы будем осторожны, – сказал Вечерокрыл, когда шишка над глазом хранителя опустилась. – Мы уйдем раньше, чем король узнает.

Хранитель повернул искаженное лицо к Джонатану и Элене. Его шрамы было невозможно читать. Через миг он отошел и поманил их пальцем, где не хватало кончика.

Элена сжала кинжалы, они пошли за гулким хранителем. На его поясе болталась тяжелая связка ключей. Он замер у следующей комнаты и сунул ключ в скважину.

Элена отступила к стене, прижав Джонатана за собой.

– Что он делает? – прошипела она.

Вечерокрыл отмахнулся. Он прижал лицо к прутьям, сунул руку и радостно махал кому-то на другой стороне.

Джонатан простонал ругательство, когда дверь открылась.

– Только не монстр. Прошу, Судьба, только не…

– Они здесь? – прохрипел голос из комнаты. – Они пришли за мной?

Хранитель кивнул. Вечерокрыл попытался вбежать внутрь, но хранитель зверей схватил его. Он хмыкал и махал изогнутым ножом. Вечерокрыл кивнул.

– Ладно. Понимаю. Конечно, мы заберем его, – он улыбнулся комнате. – Помоги, Джонатан.

Скрипач выбрался из-за Элены и прошел к двери, стараясь не задеть хранителя плечом. Он заглянул и выдохнул с облегчением.

– Ты меня испугал на миг, друг, – прошептал он, следуя за Вечерокрылом внутрь. – Я думал, внутри восьмилапый кошмар. А это просто старичок с жидкой бородой.

– Я все слышу, – едко прохрипел голос.

Элена тихо выругалась, когда Джонатан и Вечерокрыл вывели хрупкого мужчину между собой. Его борода тянулась до груди, поседела от возраста.

– Куда мы его поведем? Мы не будем ходить везде со стариком, – предупредила на, не глядя на хмурый вид Вечерокрыла. – Нас сразу заметят.

– Мы не можем оставить его здесь. Король приказал расправиться с ним, но не сказал, когда, – добавил Вечерокрыл, улыбаясь хранителю. – Так что мы его забираем.

– Я не буду мешать, – настаивал старик. Его взгляд был ясным и глубоким. Элене казалось, что он видит ее душу, и это ей не нравилось.

– Кто вы?

– Аргон.

– Что ж, Аргон, вам лучше найти ноги. Я не буду замедляться.

Элена прошла мимо них и последовала за хранителем зверей, который вел их к двери, что, как она надеялась, вела в замок. Пока они шли, она невольно услышала, как Вечерокрыл и Джонатан шепчутся за ней: