Текст книги "Зорн. Академия (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

   Когда он попытался нанести длинный удар правой в голову, гронец поймал его кулак в замок двух сцепленных рук. Используя руку как опору, он подпрыгнул и оседлал шею противника. Закручивая тело и ломая руку, завалил резидента на пол. Сжимая ногами горло, полностью перекрыл доступ воздуха. Зафиксировав руки, Глемас ждал когда полузадушенный противник успокоится. Неожиданно тело резидента обмякло. Бросив руку, Гронберг прижал пальцы к горлу коллеги.

  – Что за дела?!

  Резидент не дышал.

  Приложив голову к груди, и еще раз убедившись в смерти, Глемас заторопился. Сняв с руки мертвеца коммуникатор, он подбежал к столу, оторвав белесые нити биосвязи от стола, схватил мощный служебный коммуникатор. Оглянулся в поиске чего-нибудь, куда можно его засунуть. Ничего подходящего. Завернул в куртку мертвого резидента. Утащив тело в секретную комнату, быстро навел относительный порядок. Зашел в туалет, оглядел себя в зеркале. Поправил волосы. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. Можно уходить.

   Охранник подозрительно посмотрел на сверток под мышкой, но ничего не сказал. Сев в такси, Глемас приказал отвезти себя на космодром. Ужасно хотелось заехать к Лойзе, но это было исключено. После завершения операции, пообещал себе Глемас.

   На перекрестке машина остановилась, чтобы перестроиться. Гронберг выглянул в окно: по тротуару шла группа возбужденно болтавших, и жестикулирующих словно вентиляторы, синелицых сампоро, с неизменными мачете на поясе.

  – Только вас здесь не хватало, – проворчал гронец, и захрипев, упал между сиденьями. Боль свела все мышцы. Кто-то невероятно огромный пытался влезть в его голову, разрывая мозг и раздвигая кости черепа. Глемас потерял сознание.

  – Ничего, ничего. Все нормально.Сейчас посидите, отдохнете и все пройдет, – голос таксиста выплыл из вязкой тишины небытия. Глемас потряс головой, пытаясь выгнать назойливый звон из ушей.

  – У меня сосед – большая шишка у бандитов, – таксист понизил голос.– Так его больше недели ломало, пока услышал Совершенного. Охранники чуть не на руках его носили. А вы зря бегаете по городу. Раз уж началось, лучше дома лежать.

  – Быстро на космодром! – прервал Гронберг участливый монолог таксиста.

  – Как скажете, – обиженно проворчал тот, и всю оставшуюся дорогу бурчал себе под нос, про людей не понимающих, какое счастье на них свалилось.

   По-быстрому завершив формальности, необходимые при отлете с планеты, Глемас забрался в кресло пилота.

   Лишь, выйдя на орбиту и задав новый курс, он немного успокоился.

   Мысль, что надо взять на борт землянина, возникла как бы сама собой. Сначала Глемас прогнал её, как нечто фантастическое, но она упорно возвращалась, и с каждым разом, он находил её все более здравой.

   Во-первых – имплантант. Гронберг уверился, что все дело именно в нем. Проверяя память коммуникатора, захваченного из офиса на Зорне, он узнал, что у детей до 18 лет – время получения первого наночипа – никакого божественного озарения не происходило. С самого начала, Глемас не верил в мистическое происхождение проблемы. Просто какой-то гений на этой планете, нашел способ взламывать чип. Так вот, у землян, по определению, никаких имплантантов быть не могло.

   Во-вторых – приспособляемость к любой среде. Про это написаны целые монографии.

   В-третьих – умение воевать. Тоже наслышаны. Пират Кокер и другие личности. Если забрать готового военного и немного поднатаскать на нашу технику. Получится не хуже армейского спецназа.

   В-четвертых – самое главное: самому Глемасу работать на планете нельзя, как и другим агентам министерства. Имплантант – метка цивилизации.

   В-пятых – Земля совсем рядом. По космическим масштабам.

   Гронберг знал, что в случае удачи никто и не вспомнит про запрет на контакты с Землей. А в случае неудачи – всем в обитаемых мирах станет глубоко наплевать вообще на все запреты.

   Единственный вопрос – сколько брать человек. После долгих раздумий, он решил, что одного будет достаточно. Ведь операция будет разведывательной. До прибытия военных Империи надо определиться, уничтожать планету полностью, или все-таки есть другое решение. Как это будет выглядеть в моральном плане, Глемас решил обдумать позже.

   Жизнь полна необычных связей: между прошлым и будущим, между здесь и там, между действием и его последствиями. Они не заметны. Но именно эти связи делают жизнь такой непредсказуемой и интересной. Так события, произошедшие за тысячи парсеков от Земли, и возможно, ведущие к гибели цивилизованные миры, спасли жизнь солдату Советской Армии Сергею Кротову.

  ****

   Включив систему маскировки , и спрятавшись за помехами от слабеньких радиоэлектронных средств обнаружения землян, Глемас нырнул к одному из районов боевых действий. Таких районов на поверхности планеты было множество. Этот выглядел более масштабно, следовательно, и выбор больше. "Действительно, войны у них не кончаются никогда" – вспомнил он справку по истории планеты.

   Выбор он решил сделать по нескольким параметрам: желательно одинокий военный, хорошо обученный, и чтобы ему грозила смерть. Так будет легче скрыть след изъятия человека. Зависнув на геостационарной орбите над обширной горной страной, Глемас задал параметры поиска бортовому мозгу, а сам решил истратить время ожидания чисто по-армейски – вздремнуть, пока есть возможность. Но поспать подольше, как он рассчитывал, не удалось. Чуть больше часа спустя, приятный женский голос разбудил его. Раз голос женский, да еще и приятный – значит ничего срочного. Если бы компьютер орал голосом пехотного капрала из учебки, тогда гораздо хуже – боевая тревога. Но раз будит, значит, требуется вмешательство человека. Присев на койке, Гронберг спросил:

  – Что там у тебя?

  – Найден объект, близкий к заданным параметрам.

  – Быстро ты – пробурчал гронец и скомандовал: – Показать голограмму!

  Прямо на полу возникла картина боя, идущего в горах. Один землянин, судя по форме – кадровый военный, отстреливался от группы окруживших его бородатых людей в явно не форменной одежде.

  – Отмотай голограмму назад.

  – Ого! Везучий! – Глемас не смог сдержать возгласа удивления, увидев как вылетевшее из взорвавшегося летательного аппарата тело, вдруг ожило, а потом и начало воевать. Если так везет, значит, долго не убьют. В среде разведчиков, как и в любой другой группе, связанной с постоянной угрозой смерти, к везению относились серьезно.

  – Насколько повреждено тело? Данные, быстро!

  Смотря на цифры, висевшие в воздухе, Гронберг не верил своим глазам.

  – Он что железный, что ли? Легкие ушибы...

  – Ответ отрицательный. Гуманоид не имеет в своем теле металлических деталей.

  – Вроде бы ты умная машинка, – усмехнулся Глемас. – А шуток не понимаешь.

  Не став даже смотреть другие варианты, он решил – забираю этого. Глемас не смог бы дать рациональное объяснение своему выбору, но никто у него этого и не спрашивал.

   Земляне, окружившие одинокого солдата, нанесли удар по разведкатеру. Взрыв, выпущенного с земли реактивного снаряда, погасило защитное поле. Надо отдать должное землянам, впервые увидев необычный летательный аппарат, не один из них не запаниковал. Наоборот, они перешли в нападение. Что ж, это подтверждает, что он не ошибся, прилетев сюда.

  – Снижайся!

  Солдат, словно только этого и ждал, побежал вниз, к катеру. С ходу запрыгнув в десантный люк, он залег и что-то закричал. Катер резко начал набирать высоту.

  ****

  -Теперь, ты понимаешь, почему идти придется тебе. – Глемас внимательно смотрел на Кротова.

  – Сообразил, не ребенок. Похоже, даже ваш спецназ здесь облажается? – полуутвердительно спросил землянин. – У них ведь тоже в голове релюшечки?

  Глемаса в который раз поразило это умение мгновенно делать верные выводы даже при неполной информации. Как он не дозировал правду, Кротов сам выловил из его пояснений суть проблемы.

  – Раз некому, пойдем, повоюем.

  – Я опять напоминаю тебе – "воевать" только в крайнем случае.

  – Да, понял я, понял, – миролюбиво улыбнулся Сергей.

  – Всё. Тренировки окончены. Готовимся к высадке.

  Гронберг еще раз мысленно прошелся по плану операции. Изъянов нет, но, как известно, все предусмотреть невозможно. Планируемой операция была лишь до проникновения в подземелье. Далее все зависело только от Кротова. От его ума и удачливости. За те дни, что они провели вместе на борту разведкатера, Глемас укрепился во мнении, что мысль использовать землянина была абсолютно правильной. Постоянно наблюдая за поведением Кротова, он начинал понимать то давнее высказывание Рухаса Даринга. Тесты, проведенные за это время, показали, что организм землянина, не отличается от организма других представителей гуманоидной расы цивилизованных миров. Живое подтверждение теории, о едином происхождении всех гуманоидов вселенной. – Отметил гронец. Но психологические параметры, у него были просто великолепны. Особенно приспособляемость. Теперь Гронберг верил, что земляне действительно могут выжить в любой ситуации, ну или почти в любой. Наглядный пример перед глазами. За несколько дней, солдат, вырванный из своего мира, освоился с абсолютно новыми для него реалиями высокотехнологичного мира Глемаса, а сейчас готовится к самостоятельной разведывательной операции на планете, которая не могла ему даже во сне привидиться. Где-то в глубине души, у Глемаса появилась немного трусливая мысль, что Землю не зря закрыли для контактов.

  ****

   Что бы там не думал про него Гронберг, Сергею было страшно. После того как он улегся в десантной капсуле, и плита бронепластика отделила его от всего мира, тревожные мысли не отпускали его. В Афгане всегда, – кроме последнего боя – он мог надеяться на помощь товарищей. Здесь же, надежда была только на себя. Глемас, рассказавший в последний момент, немного о том, почему он не может пойти с ним, пообещал, что в любом случае заберет его с планеты. На Зорне нет такой силы, которая смогла бы противостоять огневой мощи разведкатера. Поэтому, Кротов не сомневался, что гронец пробьется к нему. Но для этого, надо выйти из подземелья живым и здоровым.

   По плану, десантная капсула должна приземлиться за городской чертой, среди поросших невысоким кустарником холмов. Там находился один из заброшенных входов в подземелье. Дальнейший маршрут, теоретически был отработан неплохо. Сергей прошел по виртуальным поземным выработкам несколько раз. Основные сюрпризы будут ждать, когда он доберется до подземелья Общества Верных.

   В животе знакомо холодило. Сергей знал, что этот мандраж, всегда возникавший у него перед боем, пройдет, как только начнется реальная работа.

   На экране, в который превратилась внутренняя сторона забрала боевого шлема, сначала светились звезды. Потом все исчезло. «Облака»,– догадался Кротов. Еще через минуту, внизу зажглись огни города. Отключив двигатели, капсула спускалась в планирующем режиме. Остались в стороне светлячки ночного города. Включился посадочный двигатель. В ночной тишине, капсула на миг зависла, выбирая место для посадки, и скользнула вниз, между холмов. Бесшумно сработали двери, и Кротов выпрыгнул наружу, в теплую ночь незнакомой планеты. Прыжок получился слишком мощным. Сергей отлетел метров на шесть от разведывательного аппарата. «Блин, Глемас же предупреждал о меньшей силе тяжести»,– землянин присел, приминая мягкий кустарник, и огляделся. Через забрало шлема все было видно как днем. Перекрестье, справа на щитке замигало, показывая точку входа в подземелье. «Нормально попал, прямо в тютельку» – довольно улыбнулся Кротов. Покрутившись, Сергей запомнил несколько примет, вдруг придется выходить обратно сюда.

  Забрав из креплений "калашников", Кротов бросил внутрь боевой шлем и активировав маскировочный режим капсулы, отошел на несколько метров в сторону. Аппарат слился с окружающим кустарником. Просто в этом месте кустарник стал гуще.

   Они долго обдумывали экипировку для похода. Копаясь в записях мертвого резидента, Глемас побоялся, что это местное божество чувствует не только чипы людей, но и вообще все биоэлектронные приборы. Поэтому, все "умное" оружие и одежду решили не брать. А другого у гронца не было. Кротов облачился в свою "песчанку", которую, не доверяя технике, постирал в душе. Взял трофейный автомат и "макаров" погибшего летчика. Снайперку тоже закрепил внутри капсулы. Глемас заверил, что эти мертвые железяки, не один детектор не идентифицирует как оружие. Сергей хотел взять еще нож, – Глемас неплохо подучил его обращению с ним, – но нож тоже напичкан электроникой. Патронов было совсем мало, ни о каком бое и речи быть не могло. Оружие было, что называется, на крайний случай. Отпугнуть возможные шайки, живущие в подземелье. По поводу одежды, Глемас сказал, что она внимания не привлечет. Здесь такое разнообразие стилей, что хебешка-афганка просто затеряется.

   Из кустарника, со склонов холмов раздавались однообразные заунывные вопли. Сергей вспомнил, что подобные неприятные звуки можно извлечь, если тереть куском пенопласта по стеклу. Эта "музыка" то нарастала, то становилась тише, но не прекращалась не на минуту. Что это – животные, птицы или насекомые, Кротов так и не определил. Хотя в темноте было слышно, как кто-то шебуршится в кустах, перемещаясь то ближе, то дальше, он никого не увидел.

   Глаза привыкли к темноте, и он двинулся к подножию холма, туда, где находился вход. Раздвигая кусты, и распугивая многочисленную невидимую живность, Сергей прошел, отделявшие его метры и остановился перед старинной каменной аркой, обрамлявшей отверстие.

   Изначально, подземелье было естественным – промытые подземными водами в известняке – пещеры. Со временем люди, затеяв добычу белого камня, изрезали породу множеством новых ходов.

   Пройдя несколько метров, Кротов понял, что придется использовать светильник, который дал ему гронец. Небольшая пластиковая, продолговатая колбочка с ремешком закреплялась на лбу. Светильник был химический, и проблем не вызывал. Подкрутив выступающую ручку, Сергей отрегулировал мощность и рассевание светового потока, и снова зашагал широким пружинистым шагом. "Хорошая это штука, низкое тяготение", – подумал он. Сначала он никак не мог рассчитать усилия при ходьбе, иногда подпрыгивая чуть не на метр. Но через полчаса организм подстроился, и он вошел в ритм. Надо было прошагать несколько часов, чтобы добраться до нужного места. Выработки здесь были заброшены, и следов деятельности аборигенов встречалось мало. Никаких изменений со времени съемки не произошло. Сергей узнавал места, отмеченные при виртуальном проходе, и быстро приближался к катакомбам под городом.

   Когда подземелье перешагнуло городскую черту, следы цивилизации стали появляться чаще. Яркие пластиковые упаковки, непонятные раскуроченные приборы, пластиковые банки и бутылки. Сергей заметил, что ни разу не встретилась стеклянная или металлическая тара. "Все-таки не земля". Один раз, в боковом проходе, вдалеке мелькнул свет. Каждые десять – пятнадцать минут он останавливался, тушил фонарь и прислушивался, пытаясь выловить необычные звуки. Во время одной из таких остановок, он услышал топоток маленьких лапок, возню и попискивание. Включив фонарь, Кротов заметил серо-коричневые спинки разбегающихся небольших зверьков. "Крысы!" – мелькнуло в голове. Рассмотреть себя они не дали, быстро исчезнув в своих тайных ходах, но с первого взгляда это были натуральные крысы. Чем дальше Сергей забирался под город, тем грязнее становилось в пещерах, и тем чаще встречались эти зверьки. "Если и не крысы,– подумал он: – то их инопланетные родичи, это точно".

  ****

   Примерно через два с половиной часа, произошла первая встреча. Еще не видя, Кротов услышал шаги и негромкое бормотание. Он остановился и шагнул к стене. Выключил фонарь. Поправил висевший на груди автомат. Тихо достал из разгрузки "макаров".

   Вышедший из-за поворота человек, ничем не показал, что он заметил Кротова. Первый инопланетянин. От этой встречи Сергей ждал чего-то необычного. С Глемасом Сергей уже свыкся и подсознательно считал его человеком. Когда встречный приблизился, Сергей включил фонарь. Человек, завернутый в подобие плаща, лишь прищурил от света глаза. Не обращая на землянина никакого внимания, он торопливо прошагал мимо, продолжаячто-то бормотать вслух. Сергей облегченно вздохнул, но опыт Афганистана не давал расслабиться. Не убирая пистолет, он провожал незнакомца взглядом, пока тот не скрылся за поворотом. "Что это было? – удивился Кротов: – чудик прет по темноте, как в ясный день. Вот тебе и первая встреча. Никому я здесь не нужен".

   Судя по времени, Сергей приближался к обжитой части подземелья. Но никаких отличий он пока не видел.

   Вдруг Кротов замер, впереди явно слышались голоса. Выглянув из-за поворота, он увидел группу молодых людей, громко споривших о чем-то. Одеты они были ярко, но никаких блестящих серебристых комбинезонов. Сергей почему-то именно так представлял одежду инопланетян. Обойти спорщиков, не было никакой возможности.

   Поправив на груди автомат, он решительно двинулся вперед. Молодые люди замолчали. Все повернулись к нему. Висевшие на стене фонари, не давали достаточно света, чтобы разглядеть их глаза. За расступившимися аборигенами, прямо в стене тоннеля, он разглядел дверь.

   Не зная чего ожидать, Кротов крепко сжал в кармане рукоять "макарова".

  – Ты кто? Почему здесь ходишь? – навстречу землянину шагнул высокий худощавый парень.

  "Банда, – крутилось в голове у Сергея. – Обычная молодежная банда. Прямо как дома".

  – А ты, кто? – вспомнив, манеру общения своих гопников, Кротов нагло шел прямо на парня, глядя ему в глаза. "Окружают, – отметил он, заметив, что двое шагнули ему за спину. – Пятеро. Многовато". Руки у всех пятерых были пусты.

   Высокий хотелчто-то сказать, но Кротов не стал ждать, а с ходу, длинным прямым ударом в подбородок, отправил его на пол. Проскочив в образовавшуюся щель, Сергей развернулся и, прижавшись спиной к стене, выхватил пистолет. В руках ошеломленных молодчиков, словно у фокусников появились черные дубинки. "Железные!" – Кротов услышал металлический лязг, когда один из аборигенов задел палкой о стену.

   Оружия они не испугались. Похоже, просто не поняли, что это такое. Угрожающе перехватив дубинки двумя руками, они молча надвигались на него. "Плохо!" – опытный драчун, он сразу понял – местные тертые бойцы. Вот если бы они орали и кидались на него со страшными рожами, было бы легче.

   – Стоять! Если жить хотите!

  Кротов передернул ствол и, видя, что криком противников не остановить, выстрелил под ноги ближайшему бандиту. В тоннеле выстрел прозвучал оглушительно. Кротов даже сам не ожидал такого эффекта. Тот, под ногами которого взвился фонтанчик пыли, выбитый девятимиллиметровой пулей, упал на колени. Остальные выронили дубинки и секунду дико таращились на землянина. Потом словно растворились в темноте. Топот башмаков быстро исчез в закоулках тоннеля. Упавший ненадолго отстал от своих подельников. Через несколько мгновений и он исчез в темноте.

  ****

   В полумраке скрипнула дверь.

  – Эй, парень, иди сюда, – в дверях стоял невысокий толстяк, одетый в светлый халат. Цвет в полумраке не определялся. Он приглашающе махнул Сергею и вполголоса повторил. – Быстрей заходи. Сейчас вернутся "Призраки", уже со всей бандой и оружием. А я тебя выведу незаметно.

   Кротов секунду подумал и решительно шагнул в распахнувшиеся двери. Войдя, он сразу захлопнул дверь и задвинул стальной запор. Почти совсем такой-же как на соседском сарае в родном поселке. Потом резко повернулся к толстячку, схватил левой рукой за лацкан халата и ткнул пистолет в кругленький живот спасителя.

  – Чего тебе от меня надо?

  – Ничего, ничего! Я так. Помочь. Увидел, жалко стало. Парень молодой. С поверхности. А эти убьют не задумываясь.

  – А, я вот сейчас тоже убью не задумываясь! Кончай врать!

  Толстяк скосил глаза в сторону прохода ведущего куда-то вглубь помещения и зачастил:

  – Все, все расскажу. Отпусти только.

  Кротов проследил за взглядом аборигена.

  – Там кто-то есть?

  Тот замялся. Потом, отрицательно замотал головой:

  – Нет. Никого нет. Один я.

  – А я сейчас проверю.

  Кротов выпустил лацкан и повернулся, намереваясь осмотреть помещение. Реакция толстяка оказалась неожиданно бурной. Он схватил землянина за руку и горячо забормотал:

  – Не ходи. Соврал я. Там больной. Очень больной человек. Нельзя к нему.

  Афганский опыт опять подсказывал Кротову, что толстяк кого-то прячет.

  – Нет, уж друг. Пойдем, проведаем этого "больного".

  Он схватил незнакомца за плечо и ткнув в спину "макаровым", приказал:

  – Веди!

  В это время из полумрака коридора выскочил подросток и кинулся на Сергея. В темноте сверкнул нож. Кротов увернулся и короткой подсечкой свалил промахнувшегося юношу. Наступив ему на спину армейским ботинком, он, не давая подняться, наклонился и одним движением выкрутил нож из слабенькой руки подростка. Потом успокаивающе проговорил:

  – Тихо. Не дергайся. Я тебя не трону.

  Толстяк вдруг упал на колени:

  – Не трогай её! Все возьми, только её не трогай. Зачем я тебя впустил? Будь проклята моя жадность.

  -Её?

  – Отец, не унижайся! "Призраки" не достойны этого! – раздался с пола девичий голосок.

  – Эй, девушка, я не призрак.

  Кротов поспешно убрал ногу со спины девушки. Предусмотрительно сунув короткий нож в голенище ботинка, он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Та, даже не взглянув на предложенную руку, быстро вскочила и подбежала к стоявшему на коленях отцу.

   Они сидели за столом в небольшой комнате выдолбленной прямо в известнике. Дочь, стройная миловидная девушка, так и не присела с ними. Подав на стол какой-то напиток, она отошла и устроилась на стуле в углу комнаты.

  – Меня зовут Пуузан, – Кротов, чуть не расхохотался – в русском звучании это имя как нельзя лучше подходило к его фигуре. – Я торговец. Торгую всяким мелким товаром.

  – Здесь? В тоннеле? – Сергей недоверчиво усмехнулся.

  – Не смейся. Под землей живет множество народу. Но, и не все время мы здесь. У нас есть дом и наверху.

  – Ладно. Проехали. Лучше все-таки скажи мне, зачем ты меня сюда затащил. Я уже давно не верю в бескорыстную помощь.

  – Я просто хотел помочь тебе, – повторялся толстяк. – Жалко. Ты еще так молод. А эти бандиты, они на все готовы. Тем более, за такую одежду и оружие.

  – Отец! Он же не верит тебе. Зачем ты постоянно лжешь? Скажи ему правду. Что ты тоже хочешь его одежду и оружие.

  – Не слушай её. Сама не понимает, что говорит.

  – А, я думаю – понимает. Ну-ка давай, выкладывай. Что не так с моей одеждой.

  – Скажи мне, пожалуйста, как тебя зовут?

  – Сергей, – не стал запираться Кротов. Пуузан обрадовался.

  – Сеергеей, Сеергеей – Он словно обкатывал во рту его имя.

  – Я так и знал. Сразу как увидел, понял. Ты инопланетник.

  – Почему ты так думаешь.

  – Да по всему. Оружие, одежда, имя – все. Ведь то, что на тебе одето изготовлено из растений?

  -Да, черт его знает, наверно. Никогда не задумывался.

  Толстячок чуть не подпрыгнул от радости:

  – Раз не задумывался, значит для тебя это обычная одежда?

  – Конечно.

  – Я знал, знал.,– Пуузан радостно потер руки. – Там, откуда ты, все ходят в такой одежде?

  – Многие.

  – Значит, там её много и она не дорога?

  – Похоже, так, – Сергей так и не понимал, к чему он клонит. Коммерческая жилка в его душе отсутствовала напрочь. Он не мог представить, что кого-то заинтересует его армейская "песчанка".

  – Можно я потрогаю ткань?

  – Ну, глянь. – Сергей выставил локоть.

  Торговец извлек из кармана небольшую плоскую коробочку.

  – Не волнуйся, это просто анализатор, – успокоил он дернувшегося землянина. Поднес прибор к рукаву гимнастерки, потом взглянул на экранчик. Довольная улыбка показала, что все в порядке.

  – Понимаешь, – начал он издалека. – Такую одежду у нас носят очень богатые люди.

  – Отец, скажи ему прямо, что он носит на себе целое состояние! – подала из угла голос нетерпеливая дочь.

  – Ну, не совсем так, – заюлил Пуузан. – Но я дам очень хорошую цену. Очень, очень хорошую цену.

  Его слова прервал стук в дверь.

  – Пуузан! Открывай!

  Толстяк болезненно сморщился и втянул голову в плечи.

  – Проклятые "призраки", – прошептал он. – Аэс, спрячь его и сама укройся, я попробую их успокоить.

  ****

  Девушка, вскочившая со стула, потянула Кротова за рукав:

  -Быстрей, быстрей! Это очень опасно.

  Сергей быстро соображал, что делать. Он не сомневался, что справится с бандой. У него в "калашникове" полный магазин. А уличные бандиты, это не спецназ. Если положить трех человек, остальные долго сюда не сунутся. Но, почему-то не хотелось подводить торговца. Все-таки, человек попытался спасти его, что бы, им не двигало. Да и девчоночку жалко.

  – Пошли.

  Девушка быстро шла длинным коридором. Кротов едва поспевал за ней. Они прошли мимо нескольких закрытых дверей.

  – Все, пришли.

  Просторное помещение было забито пластиковыми ящиками с яркими этикетками.

  – Не хилая у вас пещерка. Сколько комнат?

  – Не считала, – огрызнулась девушка. – И зачем ты пошел возле нашей двери?

  – К вам не просился. Сами открыли.

  Кротов присел на ящик.

  – Не злись, Аэс. Если хочешь, я прямо сейчас уйду. Я не боюсь ваших "призраков".

  – Но, и дурак. Они тут полные хозяева. Сюда даже городская охрана не спускается. Их только "Верные" не боятся. Хотя "Верные" никого не боятся.

  – Это те, которые верят в приход "Совершенного"?

  – Ну, конечно.

  – А, ты, случайно не знаешь, где в подземелье их главная база?

  – Святилище? Конечно, знаю. Даже знаю короткий проход, – похвасталась она.

   Сергей не заметил, чтобы она, что-то включила, но на стене зажегся экран. Сменилось несколько видов, и изображение зафиксировалось. На экране со спины было видно Пуузана. Он стоял в дверях и бурно жестикулируя, пытался не пустить в помещение столпившихся у дверей молодчиков. Однако, его грубо оттолкнули в сторону, и в зал ввалилась толпа "призраков". Последним внесли того парня, которого Кротов уложил на пол тоннеля. Он был бледен, голова завязана какой-то тряпкой.

  – Что, ты сделал? – в ужасе зашептала Аэс. – Это же младший брат самого Грасси – главаря их банды. Отец теперь никогда с ними не расплатится.

  – А-а-а! Отец! – закричала она. Упав на колени, она с мольбой протягивала руки к экрану. Вдруг она замолчала и повалилась на пол. Сергей кинулся к ней. «Дышит. Просто обморок». Он обернулся к экрану, чтобы понять, что он такое страшное пропустил.

   На полу лежало тело отца Аэс. Над ним, с ножом, больше похожим на короткий меч, стоял мужчина, очень похожий на избитого "призрака". "Грасси" – понял Кротов. Не ожидавший такого, Сергей, не сразу сообразил, что не так с Пуузаном, лежашим в луже крови. Наконец до него дошло – торговец был без головы! Он отвлекся в тот момент, когда бандит отрубил голову торговцу. А, бедная девочка все видела.

  – Вот, сука! Видит бог, этого я точно не хотел.

  Мысли еще не сложились в стройный план, а Кротов уже бежал назад по коридору. На ходу он передернул затвор "калашникова". Перед самой комнатой, из-за поворота, на Кротова выскочил "призрак". Сергей короткой – в три патрона – очередью свалил его. Не останавливаясь, он перепрыгнул тело и ворвался в зал.

   Ошарашеные грохотом выстрелов, "призраки" застыли, глядя на него. Кротов молча, нажал спусковой крючок. Автомат забился в коротком припадке. Только когда Грасси сложился пополам и завалился набок, остальные, толкаясь, рванули в дверь. Жалея патроны, Сергей не стал их расстреливать.

   Не обращая внимания на протискивающихся через двери бандитов, он подошел к обезглавленному трупу торговца. Тотчас вспомнилось похожее из Афганистана, но Сергей отогнал воспоминание. Он огляделся. Удар Грасси был так силен, что голова отлетела в дальний угол. Землянин, стараясь, чтобы кровь не попала на одежду, осторожно поднял её и положил к телу.

   Почувствовав чужое присутствие, он поднял глаза. В дверях стояла бледная Аэс. Расширившимися, безумными глазами она смотрела на отца. Сергей шагнул к девочке, и, приобняв её, силой повлек к двери.

  – Надо уходить. Скоро они очухаются, и тогда без боя не обойдется.

  – Оставь меня, – Аэс попыталась вырваться, но Кротов удержал её.

  – Все, все из-за тебя!

  Он молчал, признавая, что частично она права. Выйдя в тоннель, он некоторое время вел её силой.

  – Это ты убил Грасси?

  – Да.

  Она вдруг остановилась:

  – Нам надо вернуться назад.

  – Зачем? Твоему отцу уже не помочь, а потерять еще и тебя – это будет слишком.

  – Ты не понял, – уже по спокойнее начала объяснять она.– Из нашего склада есть потайной выход в другой тоннель. Никто про него не знает.

  – Уверена?

  – Да!

  – Тогда веди, только быстрее.

  Он все время ждал, что вот, вот зазвучат выстрелы.

   Они вернулись в уже знакомную комнату, заставленную штабелями ящиков.

  – Отодвинь вон те. – Аэс показала на несколько ящиков прислоненных к стене. Сергей быстро откидал их. За ними не было ничего, похожего на дверь. Та же, выщербленная стена тоннеля. Он вопросительно посмотрел на девушку. Аэс показала пальцем на стену. Кротов обернулся. Кусок стены медленно повернулся на оси, открывая темный овал входа.

   Схватив девушку за руку, он потянул её за собой. Как только за ними закрылась дверь, на стенах загорелись маленькие тусклые светильники. Света хватало только на то, чтобы разобрать дорогу. Когда они проходили, фонарики за их спиной гасли.

  – Куда мы идем?

  – Выйдем в другом районе подземного города.

  – А это далеко от святилища?

  Она, немного подумала.

  – Нет, не очень.

  – Аэс, мне очень жаль, что так случилось с твоим отцом. А мать у тебя есть?

  Она отрицательно замотала головой.

  – Мама умерла.

  Некоторое время они шли молча.

  – Я тысячу раз просила отца, чтобы он прекратил эту торговлю. Мы уже давно не бедствуем. У нас хороший дом в спокойном районе. А он все не мог остановиться. И вот...

   Голос у неё задрожал. Сергей промолчал. Что тут скажешь. По себе он знал, что только время все вылечит. Он уже понял, что бизнес у Пуузана попахивал криминалом.

  – А ты кто такой? Откуда?

  – Это длинная история. Как-нибудь расскажу. Отец правильно сообразил – я с другой планеты. Бывший солдат. Но и сейчас, как бы на службе. Мне нужно в святилище Общества Верных.

  – Зачем?

  Сергей задумался. И вправду – зачем ему в главный оплот Общества Верных? Когда они с Глемасом разрабатывали план, само собой получалось, что принцесса находится именно там. А, вдруг это не так. Известно, Верные всех пускают в святилище, но вряд ли они все показывают посетителям. Но с другой стороны, они и не боятся никаких шпионов. Ведь человек, побывавший в главном храме, уже потенциальный Верный. По версии Гронберга, это не грозит только ему – Сергею Кротову.