Текст книги "Зорн. Академия (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

  ****

   Глемас еще раз оглядел Кротова. Сергей поморщился, сколько можно? Все по уставу, даже подшивку какую-то нашли. Ремень затянут, пилотка на голове, а не за ремнем. Все это казалось совсем не важным и вызывало глухое раздражение.

   Сразу после посещения, МРОБовских командиров, где решилась его судьба на ближайшие пять лет, вокруг него завертелся хоровод. Все хотели проверить, как он выглядит, подсказывали как отвечать, когда обратится принцесса.

  – Глемас, а если бы я её тогда в подземелье нашел? Что тоже надо было всякие церемонии разводить?

  – Нет, конечно. Пойми, там была настоящая жизнь, а здесь будет придуманная, торжественная и красивая, то есть та, которую увидят в новостях милиарды подданых. И, ты теперь тоже должен поучаствовать в этом театре.

  – А, нельзя мне просто наедине побыть с Джерези? Потом я скажу все, что надо по сценарию.

  – Прости, здесь я бессилен. Но я обещал, что ты попрощаешься с Джерези, и свое обещание выполню.

   Парадный зал флагманского корабля флота, был похож на спортзал в школе. По всем стенам подымались "шведские стенки". Для чего они здесь, Сергей так и не спросил. По размерам он тоже был не больше. Глемас объяснил, что для военного корабля, это хороший обьем. Кротов и сам понимал это, вспоминая, сколько места было в танке или БМП.

   Вдоль стен стояли шеренги офицеров разных родов войск и званий. Кротова и Глемаса провели и поставили в первом ряду, недалеко от широких закрытых дверей. Если бы не мысли о Джерези, Сергей с ума бы сошел, от направленных на него со всех сторон взглядов. Сейчас же, он видел только стоявший посредине, пустой черный постамент, со стальными, явно декоративными заклепками. "Слава богу, траурный вид" – он не представлял, как бы отнесся к веселым похоронам, как на Зорне. Хотя, он все равно решил, что похоронят Джерези совсем не так, как хотит принцесса.

   Раздался протяжный сигнал, похожий на звук трубы, и двери разъехались. В зал вступили два высоких солдата в необычной двухцветной форме.

  – Алгатские гренадеры, – шепнул Глемас. За ними шла высокая стройная девушка в такой же форме с полковничьим знаком на груди.

  – Принцесса, – опять шепнул гронец. Это было понятно без комментариев. Не может быть полковником девушка в таком возрасте. За ней шли несколько высших офицеров, среди них и генерал МРОБовец.

   Приблизившись к постаменту, процессия остановилась. Алгала вышла вперед и усиленным техникой голосом, начала свою речь. Звучный красивый голос, было слышно во всех уголках зала. Кротов не слушал, он все ждал, когда начнется прощание с Джерези. Вдруг Глемас толкнул его в бок.

  – Тебя! Выйди к принцессе.

  Кротов беспомощно оглянулся, и, взяв себя в руки, строевым шагом подошел к Алгале. Утром, он пропустил все наставления мимо ушей, и теперь не помнил на каком расстоянии от царственной особы надо остановиться. Не дойдя, несколько шагов, он застыл по стойке смирно.

  – Подойди ко мне солдат, – она показала на место справа от себя. Кротов шагнул. Он мог бы поклясться, что из-под офицальной торжественной маски, на него глянули полные любопытства женские глаза.

   Оказывается она рассказывала про него. Когда он встал рядом, она закончила свою речь:

  – За проявленную доблесть, Император награждает инопланетника Сергея Кротова наградой по выбору!

  Зал удивленно зашумел. Видно не часто такой наградой награждают таких как я, подумал Сергей. Принцесса повернулась к нему:

  – Мы ждем твой выбор, солдат!

  Сергей подавил волнение и пересохшим языком начал:

  – В пограничных мирах есть планета Тысячи Радуг. Мне нужна эта планета.

  В глазах принцессы мелькнуло и исчезло удивление. Вокруг зашумели, и даже у Глемаса расширились глаза – ты с ума сошел?

  Поняв, что неправильно выразился, Кротов поправился:

  – Извините, я не так сказал. Капитан Джерези Горман зарезервировала на этой планете ферму, – голос его срывался. – Да, боевой офицер, спецназовец-диверсант, она всегда хотела жить мирно на своей сельской ферме, в окружении своей семьи. Может для кого-то это новость, но я это знаю из первых рук. Я прошу, чтобы моей наградой была эта ферма.

  Принцесса согласно кивнула.

  – Но это еще не все. Я хочу, чтобы ферму отдали молодой паре мечтающей о такой жизни. Думаю, таких не мало. Но и это еще не все, – глядя прямо в лицо Алгале, окрепшим голосом он продолжал. – Я хочу забрать тело моей любимой. И похоронить на планете Радуг по обычаям моей семьи. Платой за ферму для пары будет постоянный уход за могилой. Это мой выбор!

  Все молчали. Принцесса среагировала на необычную просьбу первой:

  – Император всегда выполняет свои обещания! – она сделала драматическую паузу. – Я знаю о вашей любви, солдат. И хотя мы хотели похоронить капитана Джерези Горман по воинскому обычаю, в космосе, могила на планете её мечты – это тоже достойная память! Пусть её мечта сбудется хотя бы после смерти.

  Одобрительный гул показал, что Алгала правильно поступила, не настаивая на воинском ритуале. Миллионы домохозяек прослезятся, узнав про романтическую любовь инопланетника и красавицы из спецназа. Люди любят романтику.

  – Сейчас сюда внесут тело для прощания, но перед этим я спрошу еще раз: желаешь ли ты чего-нибудь лично для себя? Это будет уже мой подарок.

  Кротов, из которого словно выпустили воздух, отрицательно покачал головой:

  – Нет, принцесса, мне ничего не надо. Я бы хотел увидеть Джерези. Хотя есть еще просьба – на Зорне в подземелье живут подростки, называют себя "бронги". Не могло бы ваше министерство присмотреть за ними? Ребята хорошие, жалко если пропадут. Они нам с Джерези очень помогли.

  – Чтож, им помогут, – усмехнувшись, произнесла принцесса. И с чуть заметным раздражением добавила: – Но это снова не для тебя. Значит, мой подарок остается в силе. Можешь потребовать его в любой момент!

   Не дослушав, нарушая все правила этикета, Кротов отвернулся, и, замирая, шагнул к постаменту. Четверо одинаковых широкоплечих спецназовцев опустили на черно-стальную поверхность прозрачный пластиковый саркофаг.

   Мир умер.

Эпилог.

   Возле могильного холмика, покрытого яркой зеленой травой, стояли двое. Хотя оба были одеты в простые рабочие комбинезоны, опытный глаз сразу бы определил, что эти люди не один год отдали военной службе.

  – Ну, вот и всё, – вздохнул тот, что помладше. Он наклонился к бронепластиковому "вечному" надгробию. Внутри прозрачной пирамидки женская фигурка в спецназовском бронике, подняла в прощальном привете руку. В другой руке она держала боевой шлем. На лице навечно застыла заразительная улыбка.

  – Ямочки... – прошептал юноша. Потом громче сказал: – Прощай, Джерези!

  Второй, постарше, высокий, с умным понимающим взглядом серых глаз, положил руку на плечо парня, и тоже попрощался:

  – Прощай, капитан!

  Оба резко повернулись и не оглядываясь пошли к красивому, увитому ползучими растениями двухэтажному дому. На крыльце, обнявшись, стояла молодая пара. С первого взгляда было ясно, скоро у них появится ребенок.

  – Давайте прощаться, – оба, и мужчина и юноша, легко вскочили на высокое крыльцо. Они по очереди обняли молодоженов, и спустились на посыпанную желтым песком дорожку.

  – Куда вы теперь? – вытирая слезы, спросила девушка.

  – Пока у Сергея есть время перед учебой, и у меня отпуск, слетаем ко мне на Грон. Познакомлю его с моей семьей. А после, куда Император прикажет...– ответил мужчина.

   Они повернулись и пошли к спрятанному за лесом катеру. Мир не умер, и значит надо жить дальше!

  Конец.

Академия

  ****

 Сергей выстрелил и перебежал на новое место. Упав в воронку с ржавой водой, огляделся. Те двое с трубами плазмометов, которые с такой настойчивостью охотились за ним. Теперь их тела, с развороченными взрывом игл, внутренностями, лежали на пригорке. Один за рваной ржавой трубой, второй у подбитого пехотного транспортера.

   Из отделения, пытавшегося прикончить Кротова, в живых остался один солдат. В инфракрасном диапазоне искать было бесполезно. Бронекостюмы противника были не хуже имперских. Радар тоже ничего не видел. "Что ж, попробуем по старинке, – усмехнулся Сергей. – Здесь такие штучки не практикуют". Осторожно, не поднимая головы, он выложил три "мухи" с разных сторон на край воронки. Переключил изображение от них со шлема на коммуникатор, обхвативший запястье. Потом медленно стянул с себя боевой шлем. Одел его на ствол игольника и стал выдвигать к краю ямы. Двигая, он не отрывал глаз от экранчика комма.

   Как только, шлем приподнялся над землей, прозвучала короткая очередь. Шлем сорвало со ствола, и отбросило в сторону.

  – Вот ты где, сука!

  Правая камера засекла стрелка. Он оказался совсем рядом. Прятался внутри развороченной стационарной артиллерийской башни. "А ведь, при первом проходе, я кинул туда гранату, – подумал Сергей. – Значит, позже забрался". Осторожно, миллиметр за миллиметром он двигал руку к, закрепленному на бедре, лучевику. Пусть солдат считает его мертвым или раненным. Наверняка, пойдет проверить.

   Однако, тот был осторожен. Приподняв голову над рваным краем бывшей амбразуры, он подкинул вверх летающую камеру. "Муха" на миг зависла в воздухе, и рванулась к воронке. Кротов замер, уткнувшись лицом в жижу. На экранчике комма, оказавшемся теперь перед самым лицом, было видно, что противник поверил. Он приподнялся, но вместо того чтобы вылезти и идти проверять, отламывал от кассеты гранату.

  – Твою медь!

   Не скрываясь, Кротов вскочил, вырывая из зажимов бластер. Вскинув оружие, он раз за разом, жал на спусковую кнопку. На таком расстоянии, тепловой луч был предпочтительнее любого игольника. Сергей увидел, как откинуло голову солдата с прогоревшим щитком шлема. По привычке, оставшейся еще с Афгана, землянин повторил то, что хотел сделать убитый. Отломил от кассеты гранату, и коротко размахнувшись, забросил в амбразуру. Присел. Подождал, пока грохнуло, и наконец, расслабился.

   "Всех победил. Герой!" – усмехнулся он. Выбравшись из воронки, подобрал шлем. Не стал одевать. Прицепил на пояс. В магазине игольника осталась наполовину не расстрелянная кассета. Сергей перевел значок на одиночный огонь, и присев на колено, принялся методично расстреливать попадающиеся в оптику прицела предметы.

  – Курсант Кротов, цели уничтожены. Вы зря расходуете боеприпасы.

  Сергей не обращая внимания на повторяющееся однообразное напоминание информатора, прикончил кассету. Даже курсантам, имеющим в голове чип, работающий напрямую с оружием, приходилось время от времени повторять стрелковые тренировки, чтобы мышцы не забыли нужные движения. Ему же, тренироваться надо постоянно. Чтобы на контрольных стрельбах не появлялись у некоторых презрительные улыбки.

   На выходе с полигона, он сдал оружие, принял душ и переоделся. Пора в казарму.

****

  После событий на Зорне, завершившихся его направлением на учебу в элитную Академию, до начала занятий оставалось почти три земных месяца. Две недели заняло дело, которое он посчитал главным в своей короткой жизни вне Земли – похороны Джерези Горман. Она навсегда осталась лежать там, где мечтала жить – на планете Тысячи Радуг.

Сопровождавший его в этом путешествии, и как догадывался Сергей, приставленный к нему министерством, агент Глемас Гронберг, пригласил его к себе на родину – планету Грон. Кротову было все равно куда лететь. Хотя больше всего, он хотел остаться один, но не смог отказать человеку спасшему его.

   Когда– то в прошлой жизни, Глемас вырвал его из лап смерти. В бою, в Афганских горах, Кротов уже попрощался с жизнью, но вместо этого оказался в таком месте, о существовании которого даже предположить не мог. В космосе, на пограничной планете Зорн.

   Заняться там пришлось тем же, что и на Земле. Воевать. Как и на Земле, ничего хорошего в этом не было. Все достижения местных в способах отнятия жизни, ни капли не меняли итог – кровь, боль, смерть. И постоянная потеря близких. Так было в Афганистане, так происходило и тут.

   На Зорне он потерял то, за что, не задумываясь, отдал бы свою жизнь. Любовь его была яркой и короткой. Капитан спецназа Империи Джерези Горман – опытный диверсант-убийца для всех – для него, она была самой лучшей, самой доброй и самой красивой девушкой в мире. Теперь при воспоминании о тех событиях, в памяти вставали сплошные тоннели и подземелья. На всю жизнь наползался. Даже в ледяных побывал.

   Как добирались от Тысячи Радуг до Грона, Сергей не заметил. На ближайшей цивилизованной планете, Глемас сдал катер представителю Министерства, и взял два места до родной планеты на пассажирский транспорт. Кротов до начала посадки просидел в номере гостиницы космодрома, бездумно переключая каналы головизора. Во время полета, он тоже по большей части не выходил из каюты. Глемас не пытался развеселить его. Вместо этого, он принес из спортзала корабля два учебных меча, и предложил:

  – Мне помнится, ты хотел научиться фехтованию. У нас есть немного времени.

  Сергей согласился. Сначала он занимался без охоты, только для того, чтобы отвлечься. Но со временем втянулся, и даже сам стал по утрам подымать, любившего поспать гронца. Вместо зарядки, он до изнеможения отрабатывал удары, уколы, защиты и стойки. Видевший поединки с таким оружием только в кино, Кротов с удивлением узнал, что фехтование целая наука.

  – Времени мало, поэтому я научу тебя только азам. Чтобы в Академии не выглядеть совсем диким. Потому что там, еще на приемных экзаменах, каждый претендент должен продемонстрировать умение, владеть офицерским оружием. Тебя это, конечно, не касается – ты идешь по направлению Министерства.

  ****

   – Завтра Грон.

  Глемас скидывал вещи в сумку.

  – Как мне вести себя? Что можно рассказывать?

  – Лучше, ничего не рассказывай. Что надо, я объясню родным. Они у меня настоящие аристократы, не то, что я, спрашивать не о чем не будут. Веди себя как обычно, и все будет хорошо.

  – Постараюсь...

  В действительности Кротову, было все равно, что о нем подумают гронцы. Но с детства приученный все свои проблемы решать сам, он не собирался выставлять свое горе.

  – Только, можно пожить где– нибудь, где не очень много народа?

  – Не беспокойся, – Глемас улыбнулся. – Грон, как раз то, что тебе нужно. Здесь очень редко собираются большими компаниями. Самое главное – семья и дом! Потом уже все остальное.

   Флаер опустился на небольшую площадку, выложенную ровными разноцветными плитами. Вокруг сплошной стеной стояли деревья. Высокие, с густой темно– зеленой листвой, с толстыми прямыми стволами, они создавали впечатление дикого нетронутого леса. Посадочная площадка, словно всегда была среди этих вековых зарослей. Лес и камень не уступали друг другу. Ровные, плотно подогнанные плиты блистали чистотой. Не один росток не переступил невидимую границу.

   – Каменный аэродром в тайге. Прикольно, – выразил свое удивление Сергей. – Только непонятно, зачем надо было строить его среди дикого леса? Может, проще было, разместить рядом с вашим домом?

  Глемас заулыбался:

  – Площадка совсем не далеко от дома. А, "дикий" лес посажен при строительстве. Не забывай, нашему поместью, по вашему летоисчислению, уже несколько веков.

  Кротов хмыкнул. Несколько веков. А все как новенькое. Ничего не скажешь, следят они за порядком.

  – А, что никто не встречает?

  Он подумал, сколько бы народу сбежалось, появись он сейчас дома. Сергей подавил вздох.

  – Встречают. У нас не приняты торжественные встречи, но небольшая церемония дома все же, будет.

  Они спустились по трапу на разноцветные камни. Пахнуло тяжелым прогретым запахом прелой листвы. Сергей, чуть не задохнулся. "Черт, совсем как дома! Это не Тарн, с его ледяными пещерами, – он втянул воздух ноздрями. – Нет, но и не совсем земля". Кроме запаха прели, он разобрал и непривычные кисло-сладкие ароматы. Даже на языке стало кисло. Небольшой ветерок, с трудом пробивавшийся, сквозь заросли, добавил каких-то совсем нереальных запахов.

   Глемас подтолкнул Сергея к лесу.

  – Нам туда.

  В одном месте деревья расступались, и образовывали зеленый сумрачный тоннель. В него уходила дорога, замощеная тем же разноцветным камнем. Словно привидение, из прохода появился высокий худой старик, в строгом черно-сером костюме. Он не спеша направился к прибывшим. Кротов, хотел двинуться навстречу, но Гронберг придержал его.

  – Ровин, – вполголоса объяснил он. – Наш бронер. По-простому, начальник поместья.

  – Я понял. Управляющий, – вспомнил Сергей уроки истории.

  – Ну, что-то типа этого. Он должен подойти первым.

  Вдруг из лесного сумрака выбежала девушка. Обогнав чопорного старика, она неслась прямо к ним.

  – Снежа!

   Нарушая всю церемонию встречи, Глемас сорвался навстречу ей. Кротов даже рот приоткрыл. Он впервые видел такое непосредственное поведение гронца. Похоже, сестра действительно для него много значит. Гронец подхватил девушку, и, прижав к себе, закружил. Сергей невольно заулыбался, глядя на счастливых родственников.

  – А, я говорила всем, что ты не можешь погибнуть!

  – Правильно говорила!

  Глемас, наконец, отпустил сестру на землю.

  – Знакомься, Снежа, это мой друг Сергей.

  Девушка повернулась к землянину, и, серые, как у брата, глаза загорелись любопытством:

  – Вы тот самый?

  – Не знаю, тот самый или нет, но что Сергей, это точно.

  Она засмеялась.

  – Значит, точно тот самый. Брат говорил, что вы любите пошутить.

  Разглядывая Снежу, Сергей отметил, что не припомнит, чтобы с тех пор, как они познакомились с гронцем, у него было много поводов шутить.

   На земной взгляд, девушке было лет шестнадцать. Черные брючки были заправлены в невысокие мягкие сапожки. Свободная белая блузка подчеркивала стройную фигурку. Взгляд Кротова зацепился за небольшую девичью грудь, и он смущенно отвернулся. "Вот идиот, нашел куда пялиться".

  – Рад видеть вас, грон Глемас!

  Подошедший бронер, остановился в двух шагах от троицы, и почтительно склонил голову. Смотрел он только на Гронберга. При этом лицо его было абсолютно серьезным, а глаза улыбались.

  – Здравствуй, Ровин!

  Глемас так же почтительно ответил на поклон. Потом шагнул к старику и обнял.

  – Раз я вижу старого Ровина, значит я дома! И хватит изображать официальную встречу, здесь все свои.

  Бронер, тоже обнял гронца, потом отодвинулся и попросил:

  – Глемас, представь молодого человека.

  После взаимных представлений, все направились к, въехавшему на площадку, открытому кару. Дорога действительно, оказалась короткой. Минут через пятнадцать лес стал редеть, и постепенно перешел в поля, с редкими одинокими деревьями. Как только лес перестал закрывать обзор, вдали проявился замок. Самый настоящий. Сергей видел такие только на рисунках в книгах и учебниках истории.

   Мрачноватый черно-серый комплекс расположился на невысоком холме. По мере приближения, Сергей начал осознавать его размеры. Для земного деревенского парня, замок был огромен. В отличие от земных, замок не был обнесен стеной. Четырехугольное здание в центре, было, похоже, самым старым. Вид у него был, наиболее мрачным. Узкие немногочисленные окна-бойницы и зубчатое ограждение на крыше, наводили на мысль о том, что, несмотря на отсутствие крепостной стены, когда-то это было фортификационное сооружение. Остальные пристройки, возводились явно позже, и уже не должны были выдерживать долгую осаду. Множество окон по их фасадам, имели внушительную ширину и высоту. Сами эти пристройки имели более легкомысленный вид, и даже зубцы по крышам были лишь уступкой общему стилю. По углам главного здания, находились три ассиметричные башни – одна круглая, и две квадратных. Справа поднималась самая высокая, круглая. Но из-за своего обьема, даже она казалось, не рвалась вверх, а лишь приподняв голову, грозно осматривала округу. Две остальные башни, были еще ниже.

   Холм был покрыт красновато-зеленой травой, а площадь перед широкой лестницей, ведущей к замку, замощена все тем же разноцветным камнем.

   На площадке, куда выходила лестница, стояли двое.

   Жизнь в родовом замке Гронбергов была строгой и размеренной. Порядок, выработанный за многие годы до нынешних обитателей, соблюдался неукоснительно. Ранний подъем, прогулка или плавание в огромном бассейне, скромный завтрак, потом ежедневные хозяйственные заботы, обед был не регламентирован, но вот ужинать семья должна была обязательно вместе.

   Сергей быстро привык к несложным ритуалам гронской семьи, и всегда вовремя спускался к завтраку, и ни разу не пропустил ужин. Хотя, никто даже не намекал, ему на то, что он тоже должен соблюдать правила дома.

   Больше всего ему нравилась утренняя прогулка. Глемас, стараясь подыграть отцу, занимался с ним вопросами дома и хозяйства, и Снежа взяла негласное шефство над Кротовым. На второй день после встречи, Сергей как всегда, поднялся по внутреннему будильнику. Выйдя на мощенный каменный двор, он отправился к, показанному вчера, бассейну. Сделаю зарядку, а после искупнусь, решил он. В Афгане, обливаясь потом, он не раз мечтал о прохладе озера.

   Когда Кротов, отжавшись свои пятьдесят раз, поднялся и скидывая майку побежал к бассейну, он увидел, стоявшую невдалеке Снежу. Сначала Сергей засмущался, представив, как будет выглядеть в черных армейских трусах. Но, потом решил, что если даже мода здесь другая, все равно, все спишут на его инопланетное происхождение. Сложив, на шезлонге брюки, с разбегу бросился в прозрачную воду.

   Вдоволь, наплававшись и нанырявшись, он устало выполз на каменный бордюр. К его удивлению, в легком кресле возле шезлонга сидела Снежа.

  – А вы, красивый, – неожиданно выдала она.

  Сергей поперхнулся.

  – Девочка, ты, что тут делаешь? – не в тему спросил он.

  Она ответила вопросом на вопрос:

  – Как это, вы, так долго держитесь под водой? Я видела, что вы весь бассейн проплыли, не выныривая.

  "Сейчас, я тебе все расскажу про себя!" – мысленно усмехнулся Кротов.

  – Одевайтесь, и пойдемте, прогуляемся по парку. Все равно завтракать еще рано.

  – Ладно, пойдем, – недовольно буркнул Сергей. После смерти Джерези, ему ни хотелось общаться с девушками.

   Парк совсем не напоминал, то, что Кротов представлял себе под этим названием. Скорее это был нетронутый лес. Конечно не тайга, к которой он привык с детства, но и не ухоженный лесок для прогулок. Шагая по каким-то своим приметам, Снежа повела его вглубь зарослей. Сначала она молчала, и Кротов тоже не проронил ни слова. Прошагав так с полчаса, она повернулась к землянину, и приложила палец к губам:

  – Сейчас надо тихо, тихо, – шепнула Снежа. – Иначе они спрячутся.

   Не очень заинтересованный Сергей не стал переспрашивать, про кого она говорит. Осторожно как в разведке, оглядывая и примечая все вокруг, он мягко двинулся за девушкой. Впереди, в просветах между деревьями блеснуло зеркало озера. Еще несколько шагов, и деревья расступились. От кромки берега их отделяла неширокая лента красно-зеленых кустов.

   Снежа знаком, показала Сергею, чтобы пригнулся, и скользнула в узенький проход между ветвей. Он последовал за ней.

   – Смотри, вон на том берегу, видишь?

  Они остановились, не выходя из зарослей. Сидя на корточках, Кротов разглядывал песчаный пляж на той стороне лесного озера. Сначала ему показалось, что это куча разноцветных камней. Но, приглядевшись, он оторопел.

   Драконы! Сказочные драконы! Правда, совсем маленькие – самые большие, в рост хорошего пса. Разноцветные, словно игрушечные, они лежали на песке, купаясь в лучах утреннего светила.

  – Греются...– прошептала Снежа. – Правда, красивые?

  Кротов кивнул, соглашаясь. Вдруг он почувствовал что-то непонятное – это были точно не его эмоции – встревоженность, удивление, потом симпатия. Дракончики на пляже вскочили, и повернулись в их сторону.

  – Заметили, надо уходить.

   Девушка развернулась, чтобы выбраться из кустов, но Сергей придержал её за руку. Он чувствовал, что они разглядывают именно его. Ощущение того, что он им понравился, было абсолютно реальным. Я, что – с ума схожу? Эмоции стали постепенно затухать и исчезли. Игрушечные сказочные существа опять улеглись, подставляя разноцветные бока утреннему теплу.

  – Пошли.

  Сергей подтолкнул девушку.

  – Кто это?

  Они шагали назад теми же незаметными тропками.

  – Это наши фамильные ящеры! Ты не говори, пожалуйста, нашим, что я водила тебя сюда. Это Священный пруд. Сюда можно приходить только в определенные дни.

  – Не скажу.

  Кротов, хотя и впервые видел таких существ, не очень удивился. Он в другом мире, все существа – кроме людей – совсем не походили на земных. Но то, что он почувствовал на берегу, выбило его из колеи. Почему-то это напомнило ему о Тарне и корабле предтеч. "Черт, хоть я и не помню, но там что-то произошло со мной". Больше всего его удивило, то, что драконы как будто узнали его!

  – Говорят, они дальние родственники тем знаменитым драконам с Рондо-4.

  – Это еще кто? И чем они знамениты?

  Снежа обрадовалась, что у них нашлась тема для разговора, и защебетала. Из её слов выходило, что на одной из планет обитают драконы, которые могут, чуть ли не мысли читать.

  – Они огромные, настоящие ящеры. Глемас рассказывал, что они чувствуют все мысли и настроение людей. А люди – их эмоции. Правда, не все люди. Некоторые восприимчивы больше, некоторые меньше.

  "Надо порасспросить гронца про этих зверушек" – подумал Сергей.

   После этого случая, Сергей уже не удивлялся, когда выбегая на зарядку, замечал девичью фигурку в кресле у бассейна. После купания, они всегда теперь шли гулять, возвращаясь только к завтраку.

   Чаще всего, они бродили по парку-лесу, но иногда выходили и в поля. Сергея забавляла непосредственность Снежи. Она рассказывала ему обо всем, что видела вокруг, но больше любила, когда Кротов рассказывал о Земле. Он оттаивал в её присутствии, и незаметно, тоже разговорился. Единственное, о чем он сразу отказался говорить, это о событиях на Зорне.

   Однажды они вышли на поле, покрытое ровной ярко-зеленой травой. Дальше леса не было, лишь изредка торчали одинокие деревья и кусты.

   Из-под раскидистого мощного дерева, стоявшего метрах в пятидесяти от них, вдруг поднялся зверь. Сергей замер. Страшная тварь, в два раза больше самой крупной собаки, оскалила пасть, и показала внушительный набор острейших зубов. С ходу, без разгона, она скачками понеслась к ним. Кротов оглянулся в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие, но вокруг не было даже палки.

   Тварь быстро приближалась, и раздумывать было некогда.

  – Беги! – диким голосом закричал он, и толкнул девушку за спину. Сам напрягся и прыгнул вперед, навстречу "собаке". Мир стал черно-белым и замер. Рыча и набирая скорость, Кротов побежал навстречу животному. Казалось, он, тоже превратился в зверя. "Собака" вдруг остановилась, обиженно заскулила, развернулась и рысью побежала от землянина.

  – Сергей, Сергей! Стой!

  Голос девушки прорезался через вату ярости, заложившей его уши. Он с трудом остановился, и с удивлением разглядывал убегающую тварь.

  – Сергей, ты напугал Джангро. Бедная, она теперь будет бояться подойти ко мне.

  Кротов не понимал, что она говорит. Наконец, силой взяв себя в руки, он прислушался.

  – Как ты сказала, кто это? – прохрипел он.

  – Это Джангро. Наша малети. Это домашнее животное. Она ко мне бежала, поиграть хотела.

  Сергей покачал головой, вспоминая зубы набегавшей твари. Да, этот теленочек, просто весом бы меня сбил, а потом голову откусил.

  – Откуда я мог знать, что здесь такие домашние животные. Прости, я хотел как лучше.

  – Ты меня хотел защитить?

  Глаза Снежи заблестели.

  – Не только тебя, себя в первую очередь, – пригасил её эмоции Сергей.

  – Да, и поэтому оттолкнул меня, а сам побежал навстречу малети? – не поверила ему девушка.

   После этого случая, прогулки прекратились. Сергей не знал, что там рассказала Снежа родственникам – сам он никому не слова не сказал – но теперь, девушка стала сторониться землянина. Она издали бросала на него печальные взгляды, однако, с разговорами больше не подходила. Никто не выговаривал Кротову за этот случай, но чопорный отец Глемаса, и так старавшийся нечасто общаться с инопланетником, совсем перестал замечать Сергея.

   Больших неудобств это ему не доставило, он так и не смог вписаться в замкнутый мирок этой семьи, но досадный осадок от изменившегося поведения Снежи остался.

   Учебные спарринги с Глемасом, начатые еще на корабле, продолжались ежедневно. Через пару дней после случая с Джанго, гронец, подавая ему меч, обронил непонятную фразу:

  – Сергей, ты не обижайся, пожалуйста, но нашей семье уже хватает одного отступника – меня. Надо же кому-то остаться здесь на Гроне, и поддерживать родовое поместье.

   Что он хотел этим сказать, Кротов так и не понял, но переспрашивать не стал. Пролетели дни отпуска. Семья собралась на прощальный ужин. Сергей, кое– как досидевший до обязательного прощального коктейля, выпил сладкую невкусную жидкость, с плавающими кусочками фруктов. В питье было, по меркам землянина, такое мизерное количество алкоголя, что на него он никак не действовал. Он с удивлением заметил, что Снежа, всегда отказывавшаяся от коктейля, в этот раз тоже выпила бокал.

   Дождавшись, когда можно было покинуть стол, он решил сходить искупаться – завтра уже не придется – и пораньше лечь спать. Вынырнув у самого края бассейна, Сергей увидел в кресле Снежу. Лицо девушки раскраснелось. Выражение решимости на нем, озадачило Кротова.

  – В чем дело, Снежа? – выпрыгивая на скользкие камни, спросил он.

  – В тебе! – выпалила она. – Ты полный идиот!

  Кротов опешил. Снежа никогда, не позволяла себе таких слов. Не зная, что ответить, он, молча начал одеваться, гадая, что еще сделал не так.

  – Прости, я не знаю, что еще натворил, но заранее извиняюсь. Завтра улечу, и все неприятности исчезнут со мной.

  – Нет, ты еще больший дурак, чем я думала!

  – Да, скажи же, в чем дело? Хватит обзывать меня дураком.

  Снежа, вдруг вскочила с кресла. Бросившись к Кротову, она схватила его за голову и неумело поцеловала в мокрые губы. Потом развернулась, и, убежала в сторону замка.

   Сергей застыл, удивленно смотря ей в след. Что это на неё нашло? Потом сообразил, наверное, коктейль – много ли девчонке надо. Сначала обозвать, потом поцеловать – точно, не в себе.

   Утром все прошло по-деловому. Быстрый завтрак с короткими репликами. Снежа, сидела, не поднимая глаз от тарелки. Кротов, так и не придумал, что сказать ей на прощание, в свете её вчерашнего поведения.