Текст книги "Зорн. Академия (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

   Землянин не раздумывая, прыгнул к старшекурснику. Схватив его за лацканы форменной куртки, ударил лбом в лицо обидчика, стирая улыбку с его лица. Сергей еще в детстве, часто пользовался этим ударом. Он гарантировано выводил на некоторое время противника из строя. Не выпуская из рук куртку, Кротов дернул опешившего курсанта в сторону. Лишив равновесия, легко сбил с ног подсечкой. Старшекурсник, сбивая соседей, полетел в свой круг. Сергей наклонился и подал руку Норе. Но, та вскочила сама, и зло бросила:

  – Зачем, ты? Я его сама...

   Она рванулась к завалившемуся третьекурснику. Курсанты из его компании бросились на помощь своему. Пришедшие с Кротовым, тоже вступили в драку. Мгновенно вокруг них закипела битва. Разгоряченные выпивкой, танцами и волей, все, похоже, только и ждали этого толчка, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции. Делали они это, самым привычным для армии способом – колотя друг, друга.

   Кротов почувствовал себя в своей стихии. С дикой улыбкой, крутясь как циркач, в разные стороны, он раздавал удары направо и налево. В этом месиве, всем этим – обученным тонкостям единоборств – солдатам негде было развернуться и показать свое умение. Так, что драка получилась самая обычная, как на танцах в поселковом клубе. Только, что тут не визжали девчонки, и никто не пытался разнимать дерущихся.

   Краем глаза Сергей успевал заметить, как усевшись на своего обидчика, Нора молотила его по носу. Зорис схватился со здоровым курсантом, и тот мотал его как тряпку. Впереди мелькала спина шахтера Слая. Остальные пропали где-то в гуще битвы. Увидев, как танцоры-голограммы тоже кинулись в драку, и молотят своими призрачными кулаками всех подряд, Сергей чуть не расхохотался. "Молодец, – подумал он про оператора зала. – Чувство юмора на высоте!"

   В самый разгар этого веселья, над залом разнесся уверенный ровный голос:

  – Закончить драку! Всем выходить строится! Руки за голову! Военная охрана!

  И уже другим – веселым – голосом, командир "нянек" неофициально добавил:

  – Вы, нас знаете – лучше не сопротивляться! Иначе, медмашину гарантирую!

  Зал только, что кипевший злостью друг к другу, затих и превратился в братьев, обьединенных общим врагом.

  – Няньки! Бежим! – понеслось по залу.

  Кто-то из старшекурсников, перекрывая выкрики, заорал:

  – Бежать сразу всем! Толпой! Тогда, много не схватят! – и, обращаясь к первогодкам, добавил. – Желторотики, только не деритесь с ними! Хуже будет!

  "Ты смотри, а ведь только, что врагами были", – подумал, бегущий в общей массе, Кротов. Толпа рвалась к выходам. На ходу, он пытался, отыскать глазами кого-нибудь из своих. Но, вокруг были только незнакомые лица.

   Выскочив на улицу, он на мгновение остановился. Надо сориентироваться. На площади, образовав мешок для выбегающей толпы, полукругом стояли транспортеры Военной Охраны. Перед ними, готовые к броску, с парализаторами и паутиной, строились "няньки". Их шеренга бросилась в толпу, выдергивая и утаскивая первых жертв. Курсанты рванулись в стороны, по тротуару, но и там их уже ждали.

   Кротов завертелся на месте – шанс прорваться в толпе, когда она сметет шеренгу охраны, был – но не стопроцентный. Больше не раздумывая, он рванул назад в зал. Пробившись через остатки выбегающих посетителей, он вбежал в пустое, разгромленное помещение. За спиной раздался рев. Всё – пошли на приступ, понял он. Может, я зря сюда, мелькнула мысль, через опрокинутых полицейских уйдет немало наших.

   Но он привык делать все лучшим образом. Раз никто не побежал прятаться здесь, значит курсанты знают, что это бесполезно. Значит, это знают и "няньки". Поэтому все силы они бросят на задержание людей на улице. Здесь, конечно тоже проверят, но в последнюю очередь. Время у меня есть. Надо найти выход. Наверняка, работники сюда попадают не через центральный вход.

   Опустевший зал, выглядел очень большим. Перевернутые столы и стулья вокруг стен, и полная тишина, прерываемая только криками на улице – создавали атмосферу брошенности. Полное отсутствие людей и голограмм еще усиливала это впечатление.

   Куда же делись официанты? Дверей нигде не видно. Кротов подбежал к одной из стоек. Перегнувшись, он заглянул за нее. Пусто. Сергей перепрыгнул барьер, и присел, разглядывая простенький экран управления, вделанный в полку под стойкой. Нашел значок с изображением двери, и коснулся его. Сзади раздался легкий скрип. Чуть в стороне, искусно спрятанные в тени, раздвинулись двери. Удачно! – Кротов шагнул в темный проход.

   Двери за спиной закрылись. Сразу включился свет. Пару шагов, и он вышел в коридор. Секунду постоял, и, по привычке, решительно пошел направо. По левой стене несколько дверей. Одна была открыта, оттуда раздавались голоса. Сергей заглянул. Похоже, кухня. Среди кубов больших кухмашин, разговаривали несколько человек. Обсуждали, что-то веселое, речь, то, и, дело, прерывалась раскатами смеха. Кротов прислушался – смеялись над дерущимися курсантами. Его никто не замечал.

   Землянин бесшумно подошел, и тронул человека в форме бармена за плечо. Тот резко обернулся, и чуть не закричал. Кротов быстро прикрыл ему рот ладонью.

  – Тихо...

  Все только сейчас заметили его.

  – Ты, что? Как ты сюда попал? Сюда нельзя! Сейчас охранники придут проверять, и ты точно попадешься!

  Заговорили они наперебой, испуганно глядя на него.

  – Тихо! – уже громче скомандовал Сергей. – Не надо меня бояться. Выведите меня, через служебные двери, и мы расстанемся друзьями.

  – Нет, ты что? Мы за это получим. Даже с работы можно вылететь!

  – Что ж, тогда будем считать, что я вас заставил, – нехорошо улыбнулся землянин.

  – Вот, ты, – не стал он долго раздумывать, и повернул к себе того, кому прикрывал рот. – Веди!

  Рыжеватый молодой человек хотел было возразить, но взглянув на Кротова, сделавшего зверское лицо, пробормотал:

  – Хорошо, я выведу, – он просительно посмотрел на остальных. – Вы подтвердите, что он меня заставил.

  Те закивали. Что-то в голосе бармена, и в лицах остальных не понравилось Сергею. Похоже, они не очень-то и боятся. Играют. Ладно, подыграем – лишь бы выйти.

   Они шли по тому же коридору в обратную сторону. Оба молчали. Кротов чувствовал скрытую недоброжелательность в, шагающем впереди, провожатом. Пройдя несколько поворотов, вышли в небольшой тамбур.

  – Все, пришли.

  Бармен коснулся пальцем круглого глазка рядом с дверью. Створки разъехались. Стараясь не встретиться взглядом с землянином, рыжий отскочил в сторону.

  – Иди. Выход во двор, потом на улицу.

   Сергей хотел, по привычке отправить бармена вперед на разведку, но передумал – что я, в самом деле, не война же? Он выглянул в дверной проем. С обеих сторон, у стены, стояли охранники, поблескивая черными забралами шлемов.

  – Ах, ты сука! – выдохнул Кротов, сдавая назад, но в этот момент получил такой толчок в спину, что вывалился на улицу. Рыжий обеими руками толкнул его навстречу "нянькам", и закрыл дверь.

  "Сдаваться нельзя – мелькнуло в голове Сергея. – Засмеют". Почему-то, то, что его могут посчитать слабаком, волновало его больше, чем наказание или даже изгнание из Академии.

   Используя приданный толчком импульс, Кротов выпрыгнул наружу, и сразу повернулся к противникам.

  – Тихо, парень, – миролюбиво сказал один из полицейских. – Не дергайся, не будет проблем.

   Охранник протянул руку, желая снять с лацкана куртки знак батальона. Если бы он этого не сделал, Кротов действовал по-другому. Он хотел сбежать, когда его выведут из закрытого двора. Но если заберут знак, это бесполезно – все равно вычислят. Поэтому он перехватил ладонь "мента" обеими руками. Зажав перчатку броника, изо всех сил, резко вывернул руку ладонью вверх. Охранник сложился пополам, и присел на колени. Кротов толкнул его ногой. Парализованный болью в плече, тот завалился набок.

   Второй полицейский, новенький, похоже, никогда не встречавшийся с нападением на стражей порядка, на мгновения растерялся. Сергею хватило этого. Мощным ударом правой ноги в грудь, он впечатал охранника в стену.

   По запорошенной мелкой снежной сыпью дорожке, Кротов побежал на улицу. Главное, надо было добежать, до какого-нибудь ближайшего кафе. Там он мог спрятаться и получить в автоматической раздевалке свою куртку и кепи, сданные в этом развлекательном центре. Из разговоров он знал, что уйти от Военной Охраны в Академии считается доблестью, и начальство никогда не сдаст своего курсанта, сделавшего это. Наоборот, неофициально похвалят. Это все было из той же серии: спецназ самый лучший, и даже суперподготовленной Военной Охране с ним не справиться. Поэтому, он сильно не переживал, что схватился с "няньками".

   Выбежав на улицу, Кротов сразу свернул налево, и побежал внутрь городских кварталов, подальше от площади. Он не сомневался, что сможет оторваться от полицейских, приходящих в себя во дворе. Но, оглянувшись, увидел, что из-за угла, с площади, вывернул транспортер и понесся за ним.

   "Обиделись няньки, – подумал он. – Дело плохо. Обложат". Несколько курсантов, шедших по другой стороне улицы, остановились и закричали, поддерживая его. Он свернул в первый попавшийся переулок, и начал петлять, перебегая из двора, в двор. Начинало темнеть. Кротов слышал крики за спиной, и не останавливался. Весь хмель из него вылетел. Несмотря, на то, что он был без куртки, ему было жарко. Внутри загорелся азарт соревнования. Хрен, они возьмут меня.

   Сергей уловил новый звук. Через мгновение он заполнил все вокруг. Над домами повис малый атмосферник с большой эмблемой Охраны на днище. " Твою медь! Они всерьез за меня взялись! – выругался он, и с усмешкой констатировал. – Сам виноват. Не надо было бить ментов" В довершение к этому появилась "муха". Камера как приклеенная двигалась за ним, держась в метрах пяти над землей.

  – Так они, блин и стрелять по мне начнут! – пробормотал Кротов, останавливаясь.

   Атмосферник нырнул за дом, совсем рядом с двором, где находился землянин. "Сейчас высадит еще толпу на пути, и бежать будет некуда. Хотя, похоже, я и так попал". Сергей покрутился. "Да, зря я сюда забежал". Выход был один, и невдалеке уже слышались громкие голоса переговаривающихся "нянек". Он вздохнул, и повернулся к выходу, ожидая преследователей.

****

  – Курсант!

  Кротов вздрогнул. За спиной, в бесшумно раскрывшейся двери, стоял человек.

  – Иди сюда! Спрячешься!

  Сергей глянул на спасителя – крепкий, подтянутый человек в годах. "Дежавю" – подумал землянин. Он сразу вспомнил, подземный ход на Зорне и зовущий его спрятаться, отец Аэс. У него было такое смешное имя – Пуузан. Пока эти мысли пролетали в его голове, ноги уже несли его в распахнутую дверь. Только он вошел, спаситель нажал кнопку и створка задвинулась.

  – Пойдем, пойдем... – перебил он, хотевшего заговорить, землянина. – Сейчас я тебя спрячу, потом поговорим.

   Они быстро прошли по коридору, и зашли в комнату. Рабочий кабинет, решил Сергей. Несколько старинных экранов по стенам. Шкафы с запылившимися кристаллами памяти. И, то, про что Кротов только слышал, но никогда не видел – местные книги. Они считались реликвиями и остались только в специальных хранилищах. Сергей встречался пока только с электронными копиями с них. А тут, книгами был забит целый шкаф. Он с удивлением разглядывал корешки, со знакомыми словами, складывающимися в непонятные названия.

   Крепкий старик заметил интерес Кротова, и едко усмехнулся:

  – Неужели вы знаете, что это такое?

  Кротову захотелось сказать, что столько книг, сколько видел он, не наберется на всем Тарантосе. Но, ясно, что местный все равно не поверит.

  – Знаю, – коротко ответил землянин, и напомнил: – Мы хотели спрятаться.

  – Да, да. Сейчас.

   Хозяин подошел к столу, такому же архаичному, как и большинство предметов в комнате. Стол, похоже, был сделан из дерева. Богато. Хозяин нажал что-то на столе, и тот вдруг отъехал, открывая каменную лестницу вниз. "Ничего себе! Тут целое шпионское гнездо". Кротов, в котором любовь к приключениям боролась с разумной осторжностью, заглянул вниз. Осторожность, как всегда проиграла. Он шагнул на крутую лестницу. Опять длинный полутемный коридор, и наконец, они вышли в ярко освещенную просторную комнату.

  – Здесь вам будет удобно, – хозяин обвел рукой комнату. – Располагайтесь.

  Сергей, мельком глянул на богатое, несовременное убранство подвала, и спросил:

  – Как вы разберетесь с Охраной? Они же видели вас, там висела "муха".

  – Не переживайте, курсант. Военная Охрана занимается только военными, а я давно на гражданке. И, кроме того, я еще, кое-что значу в этом мире.

  – Тогда скажите мне, зачем вы это делаете? – задал Кротов вопрос, который мучил его с тех самых пор, как он шагнул в распахнутые двери этого дома.

  – А вот, сейчас я схожу. Разберусь с желающими поговорить со мной "няньками", – старик улыбнулся, показывая, что он знаком с курсантским сленгом. – Вернусь, и мы поговорим. Вам все равно, надо отсидеться некоторое время. Чтобы все успокоилось.

  Сергею ничего не оставалось, как признать правоту хозяина.

  – Тогда еще один вопрос, пока вы не ушли. Как вас зовут?

  – Вы, можете называть меня Киград Ори. Ну, представьтесь и вы.

  – Сергей! Сергей Кротов.

   Старик удивленно вскинул брови – какое необычное имя, и ничего больше не сказав, ушел. Кротов присел в кресло и огляделся. Все вещи – мебель, экраны визоров, терминал коммуникатора и все остальное – все было как будто, не из этого времени. "Ретро, – пришло в голову удачное слово. – Интересно, он специально все так оформил, или просто остался жить в прошлом веке?"

   Время шло, а таинственный хозяин так и не появлялся. Сергей встал, подошел к двери и выглянул в коридор. Вправо, дальше по ходу, светился узкий прямоугольник приоткрытой двери. Кротов прислушался. Голос Киграда. Второй голос был женский. При этом, очень знакомый. Землянин не выдержал, и тихонько, мягко перекатываясь с пятки на носок, подошел к дверному проему. Женщина зло выговаривала хозяину дома:

  – Ты знаешь, что он инопланетник, и принят в Академию по направлению этого сраного министерства? А ты, притащил его прямо сюда!

  – Это правда? Неужели я совсем потерял нюх?

  У Сергея округлились глаза. Со стариком разговаривала Ранза!

  ****

  – Приготовиться!

  Лейтенант Брезг яростно оглядел десантников. Ранза знала, что ему самому страшно, и, перекрывая свой страх, он орал на взвод.

  – Последний раз напоминаю! Упали на землю, сразу убегаем с этого места! Сразу! Иначе повстанцы размажут вас по джунглям как сопли!

   Ранза перевела взгляд на экран забортного обзора. Не выдержала и выругалась. Идущее с "мух" и командирских камер изображение, показывало ад. Взвод, упавший на землю Сегерети первым, сейчас перемалывался артиллерией повстанцев. Дракон! Они знали про высадку!

   В это время завыл сигнал тревоги.

  – Подбили! – заорал пехотинец через отсек от неё. Стоявший рядом лейтенант коротко врезал ему по морде.

  – Заткнись!

  На экранах стен загорелся сигнал десантирования. Пилот катера кричал по внутренней связи.

  – Прыгайте, подбили! я не удержу машину!

  – Пошли!!! – чужим голосом заорал лейтенант, и ударил по кнопке принудительного сброса капсулы пехотинца с разбитым носом. Ранза зажмурила глаза. Через мгновение открыла. Вокруг в ночном небе сверкали звезды. Внизу, то там, то тут полыхали игрушечные взрывы и беззвучные светящиеся пунктиры очередей из автоматических пушек и игольников, скрещивались в темноте.

   Она сдернула с плеча трубу одноразового плазмомета, и выстрелила прямо вниз. "Хорошая штука, но мне не пригодится, если меня убьют спрятавшиеся на месте высадки партизаны", – подумала она, бросая пустую трубу в клуб синего пламени, растекавшегося по земле.

   Одноразовая капсула десантирования – нечто среднее между обычной индивидуальной десантной капсулой и экзоскелетом – позволяла десантироваться только с небольших высот. Из космоса, как в нормальной капсуле, не прыгнешь. Поэтому свободный полет продолжался совсем недолго.

   Ранза только успела заметить на сетке, выведенной на внутреннюю сторону щитка боевого шлема, свое положение относительно остальных солдат отделения, как включились тормозные двигатели. Еще перед выброской она заблокировала автоматическое включение на безопасной высоте, и выставила срабатывание на минимальной. Лучше я потерплю удар при торможении, чем красоваться как мишень для теплового наведения противодесантных ракет. То, что они у партизан есть, она – глядя на творившуюся вокруг вакханалию – нисколько не сомневалась.

   Только капсула коснулась земли, найдя пятачок, в зарослях каких-то густых кустов, Ранза ударила по фиксаторам, и спрыгнула на землю Сегерети. Оптика шлема превращала ночь в зеленоватый день, но из-за густо стоявших растений видимость все равно была ограничена.

  – Дракон! – выругалась она. – вот это разведвыход!

   На палубе транспортника, перед погрузкой в катера, им поставили боевую задачу – разведка, уничтожение постов боевого наблюдения повстанцев, если таковые найдутся и обеспечение высадки основных сил имперской пехоты. Немного останется от батальона, после такой разведки, если вообще, что-то останется.

   Крик приоткрыла маску и сплюнула. Воздух, как и обещали химразведчики, оказался нормальным. Если бы не мощный аромат джунглей, она бы не заметила отличия от атмосферы корабля. "Ну, и вонища – подумала она, опуская щиток. – Не подцепить бы какую-нибудь заразу".

   В уголке щитка замигал огонек. Шлем наполнился голосами выживших разведчиков. Её вызывал Клюм – командир отделения.

  – Ранза, я вижу, что ты живая! Какого ... не отзываешься?

  – Слышу, капрал! У меня все штатно.

  – Давай подгребай к нам.

   Возле огонька командира, светились еще три. Негусто. Из одиннадцати прыгнувших. Здесь их точно ждали! Зафиксировав местонахождение группы, она перебросила игольник на грудь, и стала пробиваться через заросли. Если бы, не вибронож, резавший корявые стволы как желе из пайка, то идти было бы совсем невозможно.

   Все четверо сидели на крохотной площадке, отвоеванной у джунглей. Тут же стояла поясная платформа капсулы. Хитрый капрал никуда не пошел, а собирал отделение к себе. Ранза усмехнулась, будь ты командиром – тоже бы так поступила. Разведчики раздвинулись, и Крик уселась в кружок.

  – Ну, как тебе высадка? – толкнул её сосед справа. И передразнил комбата. – ...Здесь нет повстанцев, только патрули... а, тут, даже артиллерия! Знали, суки!

  Она согласно кивнула.

  – Это точно!

  Потом спросила:

  – Бланка никто не видел?

  – Похоже накрылся твой дружок, – ответил кто-то.

  – Все, отставить разговорчики! – капрал достал планшет. На земле ожила небольшая голограмма. Район высадки. Он коснулся пальцем мигающей точки, показывающей их местонахождение. Голограмма сменилась, показав кусок джунглей, где сидели они.

  – Надо искать своих, и уходить в безопасный район, где смогут забрать.

  – Я, что сам не вижу! – огрызнулся на неё Клюм. – Уже давно автопоиск включен. Смотрите.

   Он стал перелистывать изображение. Вместо обычной россыпи зеленых точек, показывающих живых бойцов, появлялись небольшие группки и отдельные светлячки. Красных – раненных, которые еще могут воевать – тоже было совсем мало. Сплошные пятна гаснущих белых точек. Погибшие остывали, и чипы работающие на энергии тепла тела отключались.

  – Нет батальона... – растерянно пробормотал Сангер, это ему лейтенант разбил губу перед высадкой. – Взвод и то, не наберется...

  – Наш лейтенант готов, – тихо сказал капрал. – Даже среди раненых нет. Из нашей роты, горит огонек только у взводного-два.

  Капрал привстал:

  – Вот, как раз он вызывает.

  Клюм выслушал сообщение, и скомандовал:

  – Подьем! Пробиваемся в квадрат четыре. Там река, и есть скалы.

  – Что, людей собирать не будем?

  – Нет! Приказ выходить самостоятельно. Чтобы не накрыли артиллерией сразу всех.

  " С одной стороны правильно, – подумала Ранза. – С другой, если ранят, или просто в грязи застрянешь – никто не поможет".

  – У нас на маршруте, даже раненных нет, – все разглядывали ломаную линию, высветившуюся на обьемной карте.

  – Если сделать крюк вот сюда, – Ранза ткнула в красный огонек. – Одного можем забрать.

  – Нет, – поспешно ответил Клюм. – Маршрут выдан, и отступать от него, мы не имеем права.

  Он увеличил изображение:

  – Да, смотри, он сам двигается! Выберется.

  Все промолчали. Оправдания капрала не понравились никому, но обсуждать решения командира в боевой обстановке – чревато. "Чтоб к тебе раненному, также маршрут не был выдан. Трус толстомордый! – разозлилась Ранза. По сердцу резануло. – А вдруг это Бланк?"

   Шли медленно, часто сменяя друг друга. Идущий первым, искал дорогу и прорубался в совсем непроходимых местах. Остальные в это время страховали его. "Мухи" в таких зарослях помочь не могли – камеры просто не могли летать в хитросплетениях стволов и веток.

   Ранза, намахавшись виброножом, повернулась, чтобы уйти и уступить место следующему. Она, даже не поняла, что случилось. Что-то обхватило её шею, и, дернув так, что ноги подлетели от земли, потащило по джунглям. Напрасно, она пыталась ухватиться за убегающие стебли. Покрытые грязной слизью, они выскальзывали из перчаток броника.

   Вдруг, все остановилось. Петля так и не исчезла с шеи, но тащить перестала. Чья-то рука оттерла щиток шлема от налипшей грязи. Через расплывчатые разводы, Ранза увидела, наклонившегося над ней, улыбающегося, человека:

  – Баба!

  Он заулыбался еще шире. Стволом игольника он ткнул её в живот, и скомандовал кому-то:

  – Снимите с неё удавку.

   Крик подхватили под руки и подняли. Оглядываясь, она лихорадочно вспоминала наставление по поведению в плену. Небольшая прогалина, непонятно как сохранившаяся в джунглях, была заполнена людьми. В зарослях, сквозь сплетение стволов можно было разглядеть еще фигуры. Все возбужденно переговаривались, слышался смех. Разряжалось нервное напряжение после боя.

   Её поразило, как они были одеты. Ни на одном не было брони! Большинство было в гражданской одежде, в рубашках и майках с коротким рукавом. Ранзу передернуло. Как лазить в этих мерзких зарослях без всякой защиты?! А в бою? Опасен любой, даже самый мелкий осколок. Дикари! – вспомнила она информационный ролик, прокрученный перед боем.

   Пока эти мысли проносились в голове, её обыскали. Забрали все навешенное на бронике, что она не успела растерять во время волочения по зарослям. Достав вибронож, обыскивающий радостно вскрикнул, и поднял его над собой. Вокруг одобрительно загалдели. Похоже, ножи здесь в цене. С неё ловко сорвали шлем, и в лицо ударил влажный жаркий предутренний воздух. Кожу мгновенно облепили мелкие насекомые. Аборигены засмеялись, когда она начала отмахиваться от них.

   Внезапно все замолчали. В тишине слышался нарастающий рокот. Он быстро перешел в невыносимый рев. Все упали. Над джунглями, едва не задевая верхушки, пронесся катер огневой поддержки. Боится, над самой землей идет, подумала Ранза. Притихшие, посерьезневшие партизаны, быстро построились в колонну и начали исчезать в зарослях. Её толкнули в спину, показывая место в строю. Она покорно двинулась, стараясь не выпускать из виду спину идущего впереди.

  ****

   Вход в пещеру, спрятанный у подножия, заросшей все теми же корявыми растениями, горы был совсем незаметен. Можно было пройти рядом, и не увидеть. Тем более с воздуха, или из космоса. Обливающаяся потом, Крик судорожно вздохнула – наконец-то! Она присела, привалившись спиной к прохладной стене пещеры. Два часа перехода по узеньким, едва угадываемым тропам среди бесконечных рвущихся во все стороны стволов, измотали её.

   Повстанцы, почувствовав себя в безопасности, совершенно расслабились. Втолкнув в загончик, в темном углу огромной залы пещеры, они словно позабыли про неё. Место было отгорожено хлипким забором из переплетенных кустов. Все вокруг говорило о крайне отсталой жизни на планете. Все, кроме оружия. У всех партизан на груди или за спиной висели новейшие игольники. А судя по бою, современным у них было не только стрелковое оружие.

   – Ей, ты, иди сюда, – негромко позвал её кто-то из полумрака.

   Она обернулась и только сейчас разглядела, что не одна. В самом темном месте, у стены была устроена примитивная лежанка из травы. На ней сидело и лежало несколько человек. Ранза поднялась и подошла к ним. Свои – пехота, разведчики, определила она, разглядев бронники. Все без шлемов. Некоторые скинули верхнюю половину бронекостюма. Душно было, даже здесь, под землей.

  – Давно тут? – спросила Крик, вместо приветствия.

  – Часа два, три, – ответил ближайший сидевший.

  – Вы падали первыми?

  – Да, первыми...– в голосе разведчика слышалась горечь. – Кинули без всякой разведки.

  – Нам тоже сказали, что здесь никого нет.

  Сидевший разведчик, сплюнул и промолчал. Ранза, ни к кому не обращаясь, сказала:

  – Ни хрена не понимаю. Нас-то, зачем было высаживать, уже все ясно было, что тут встречают.

  – Ранза, это ты?

  Из угла раздался знакомый голос – Клюм. Она недолюбливала подловатого капрала, но сейчас обрадовалась.

  – Да, это я! А, ты один?

  Она пошла в угол.

  – Всех нас сюда притащили, – поднял голову с лежанки Сангер. – Давно. Это тебя, что-то долго вели.

  – А как эти? – она кивнула в сторону партизан.

  – Да, они, похоже, забыли про нас, – откликнулся лежавший в углу десантник. – Не то, чтобы допрашивать, даже посмотреть ни разу не подошли.

   Ранза присела на лежанку поближе к изгороди, и через дыру стала наблюдать за повстанцами. Чем дольше, она смотрела, тем больше удивлялась – эти люди воюют? Разгромили десант непобедимой Имперской Пехоты?

   Ничего похожего на армию. Это были, абсолютно гражданские люди с оружием. Самых разных возрастов. И совсем молоденькие, и пожилые. Весело болтая, они занимались своими делами – ели, пили, тут же готовили, на походной дряхлой кухмашине.

   Вдруг образовался круг, зазвучала музыка. Аборигены начали в такт хлопать и подпевать. В круг вышли двое – голый по пояс смуглый парень и миниатюрная стройная девушка, с цветами в пышных черных волосах. Они закружились в танце. Окружающие раскачивались, поддерживая танцоров. Мелодия все убыстрялась. Пара, словно два разноцветных вихря, кружили, поднимая пыль с каменного пола. Зрелище захватило Ранзу. Необычный ритм тянул пуститься в пляс. К ней подтянулись остальные.

  – Вот дают, вояки! – пробормотал кто-то из десантников.

  – Дракон, я бы тоже не отказался покрутить эту малышку! – заметил другой.

  У всех на лицах появились невольные улыбки. Ранза на мгновение забыла, где она. Какие хорошие люди, пронеслось в голове, радуются жизни, словно дети.

  – Надо воспользоваться этим, – вернул её на землю, голос Клюма.

  – Смотрите, вон там лежит наше оружие и шлемы. В рукопашной, каждый из нас справится с двумя, тремя этими маломерками.

  Клюм оглядел всех.

  – Мы разведка, или как...

   Никто не стал возражать. Ранза встряхнулась, отгоняя наваждение навеянное танцем. Капрал прав. Надо попробовать, пока повстанцы заняты пляской.

  – Приготовились!

   Все подобрались к изгороди, и присели, готовясь к броску.

  – По моей команде, валим забор и врубаемся в толпу. Когда будем между них – стрелять не станут.

  Капрал навалился на заборчик и заорал:

  – Вперед! Кончай их всех!

  Но все пошло совсем не так, как решали. Хлипкий на вид заборчик пружинил, и не хотел падать.

  – Перепрыгивай!

   Помогая друг другу, десантники перевалились через изгибающийся забор, но время было потеряно. Кинувшихся вперед разведчиков, остановила очередь из игольника. Разрывы игл вспахали камень под ногами. Пожилой невысокий партизан, с изрезанным морщинами загорелым лицом, стоял перед ними, держа палец на пусковой кнопке. Пехота остановилась.

   Вот тебе и гражданские, когда они успели среагировать? Ранза тоже застыла перед шеренгой малорослых аборигенов, выглядевших детьми, против здоровенных разведчиков. Но, стволы игольников направленных в лицо, уравнивали шансы.

  – Зачем вы их держите здесь? Надо было расстрелять в джунглях, и все дела.

   Из бокового прохода в зал вышел человек в боевом бронекостюме, но без опознавательных знаков. Он был гораздо выше и мощнее местных партизан. Это еще кто? Ранза вглядывалась в незнакомца. Закрытый щиток шлема, не давал увидеть его лицо. Что-то знакомое чудилось ей в фигуре новенького.

  – Броник кармадонский, – пробормотал кто-то сзади.

   Точно, теперь и до неё дошло – не фигура знакомая, а бронекостюм. Изучали в свое время. Разведчик должен с ходу, только по внешнему виду определять, кто перед ним. Неужто тут замешаны кармадонцы? Хреново. Тогда точно живыми не выпустят.

   Словно услышав её страхи, заговорил пожилой абориген.

  – Это наше дело, как поступать с нашими врагами. Мы не нуждаемся в ваших советах. Ваше дело, чтобы оружие, которое мы у вас купили, – он выделил это слово, – было исправно. И обучить наших людей обращению с ним. Вот и занимайтесь.

   Потом повернулся к сникшим десантникам и ровным, тихим голосом предупредил:

  – Еще одна подобная глупость, и мы поступим, как предлагает этот человек, – он кивнул на бойца в кармадонском броннике. Чувствовалось, что старик привык чтобы ему подчинялись.

   Их опять загнали в загородку. На лицах партизан улыбок уже не было. "Теперь понятно, откуда у них современное оружие, – подумала Ранза. – Только не понятно, каким боком, тут кармадонские военные? Или это наемники?"

   После неудачной попытки побега, чуть не стоившей им жизни, все замолчали. Улегшись, или сев на подстилку, каждый обдумывал свое. После всплеска эмоций во время броска, и быстрого расставания с надеждами, настроение у Ранзы было мрачное. То, что спасательная операция будет, она не сомневалась. Слишком дорого обходился каждый солдат Империи. Но, вот, что их быстро найдут, в этом она очень сильно сомневалась.

   Это партизаны, чувствовали себя в джунглях, как рыба в воде. Разведку готовили к действиям и в таких условиях, но без реального боевого опыта на подобных планетах, все операции сначала будут малоэффективными. Успокаивало то, что в соединении немало повоевавших. Среди них найдутся профессионалы, бывавшие в джунглях. Только придется, похоже, провести не один день здесь, пока их найдут.

   Её размышления прервали. Возле часового, приставленного теперь к ним, стояли двое. Тот самый пожилой абориген, первым среагировавший на их побег, и женщина. Она тоже была уже не молода.

  – Девушка! – певуче позвала она. – Иди сюда.