Текст книги "Зорн. Академия (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

  – Я знал, что ты не по зубам всяким тварям! – похвалил Кротов, и задал, мучивший его вопрос: – А, этот гренболд – он съедобный?

  – Конечно! – с жаром воскликнула Крик. – Эти рыбы, они все одной породы. Только размером различаются. Они и у нас водятся. Я много раз ела!

  Сергей подошел к девушке, обнял и поцеловал.

  – Спасибо, красавица! Ты спасла, не только свою жизнь, но жизнь никчемного инопланетника. Потомки тебе этого не забудут!

  Он был просто очень рад, что решилась проблема с питанием, и тому, что выстрел оказался совсем не началом новых смертей. Но, Ранза поняла его поведение по-своему. Она обняла Сергея и в свою очередь, начала целовать его губы, глаза, щеки.

  – Ранза, Ранза, – Сергей мягко отстранил её. – Давай сначала рыбу разделаем, поедим, а потом все остальное. Хорошо?

   Примолкшая, раскрасневшаяся девушка, молча, кивнула. Кротов взял поврежденную руку и осмотрел. Действительно, все нормально. Если можно считать нормальным культю с четырьмя обрубками, вместо пальцев. Места среза, которые раньше затягивала паутина, теперь почти освободились от неё. Паутина сошедшая вместе с отшелушивающейся кожей, висела лохмотьями.

  – Может убрать эти остатки? – Сергей показал глазами на паутину.

  – Не надо, само отпадет, – мягко высвобождая руку, ответила она. – Видишь раны уже кожей затягивает.

  На пальцах появилась глянцевая красная кожица. Было видно, что она еще совсем тоненькая, легко повредится.

  – Ты осторожнее с этим.

  Ранза благодарно улыбнулась в ответ:

  – Да, не переживай ты. Сережа, не забывай – я давно воюю.

  Она теперь часто называла его по земному. Кротов, давно отвыкший от такого, невольно вздрагивал. Лучше бы, она не звала его так! Сразу поднималась волна воспоминаний. Сейчас они были совсем некстати.

  – Все хорошо, вот как бы нам еще огонь добыть?

   В голову приходили всяческие экзотические способы, типа – трением, или разобрать оптику со своего игольника. Если ничего не придумаем, придется и это использовать. Ему совсем не хотелось грызть незнакомую рыбу сырой. Не настолько, он еще голоден. Хотя он знал, что еще пару дней, и, они даже разговаривать не стали бы. Сейчас уже рвали бы синеватую плоть гренболда.

   Был у него случай в тайге. Когда на избушку, где он с ребятами жил на рыбалке, вышли сплавлявшиеся вниз по реке, городские туристы. Они умудрились утопить все свои припасы, и почти неделю питались корнями, и зелеными несозревшими ягодами. Зайдя в избушку, первый из них, не разговаривая, схватил, лежавшую на столе, ощипанную и чуть опаленную утку, которая случайно попала в сеть, и теперь должна была стать обедом. Разрывая руками кровоточащую тушку, бородатый парень начал глотать сырое мясо, не прожевывая.

  – У меня в котейнере прожигатель. Невскрытый.

  – Черт! И ты молчишь?! Может, у тебя там и еще, что есть?

  – Да, теперь могу сказать. Упаковка "жаренного мяса".

  Сергей, изумленно уставился на девушку. Он даже не нашел, что сказать.

  – Мы же, еще не на грани, – поспешила объяснить она. – Я, подумала, приберегу это на крайний случай, как НЗ.

  – Ты, молодец! – Сергей признал её правоту и предусмотрительность. – Правильно сделала!

  Действительно, знай он, что у них в запасе целая упаковка противных таблеток, вряд ли по-настоящему взялся бы за охоту. Молодец, еще раз мысленно похвалил он Ранзу.

   Маленький кусочек "теста" дал такой жар, что натасканные Сергеем плавник, и опавшие ветки, все вспыхнуло как порох. Пожаренный на палочках шашлык из рыбы, был царским. Хотя по вкусу, местная рыба больше напоминала мясо, Кротов все равно представлял, будто он на знакомом берегу готовит на рожне осетрину. Когда-то летом, после девятого класса ему довелось попробовать шашлык из белой рыбы. Эх, еще бы немного соли... и совсем чуть-чуть хлебушка.

  – Что будем делать, командир?

  Кротов вымыл руки, и сделав ладошки лодочкой напился прямо из реки. Отряхивая мокрые ладони, подошел к сидевшей у костра Ранзе. Та, очнулась от своих мыслей, и ответила:

  – Не ломай комедию. Мы на равных, тут не Академия. Давай подумаем. Мне кажется, что нас похоронили. Действительно, из эпицентра ядерного взрыва уйти еще никому не удавалось. Так, что я думаю, нас и не начинали искать...

  Сергей усмехнулся – Крик просто слово в слово повторила то, о чем он хотел сказать.

  – Я думаю так же, – согласился он. – Ну, раз в этом мы сошлись, значит, один вопрос – сидим, ждем здесь – в конце, концов, какой-нибудь спутник все равно засечет нас, или плывем дальше.

  – Я за то, что бы плыть, – Ранза задумчиво разглядывала свою искалеченную руку. Потом посмотрела в глаза Кротову. – Не люблю бесцельного ожидания, когда от тебя ничего не зависит.

  Ты, смотри, мы и в этом сходимся! – мысленно удивился землянин.

  – Я тоже за движение. Может мы, вперед найдем кого-нибудь, чем они нас. У меня единственный вопрос – интересно, сообщников у Рейнис не осталось? Или она сумашедший-одиночка?

  Кротов высказал мысль, которая посещала его уже не один раз.

  – Если, на Тарантосе есть еще желающие решить вопрос с научной базой в горах, то мы им явно не нужны. Исходя из предположения, что все считают нас мертвыми, они тоже сейчас спокойны, но если они узнают, что спутник обнаружил нас, то вполне возможно, прилетят вперед спасателей. Поэтому нам выгодней самим найти людей. В этом случае вероятность, что они не принадлежат к друзьям Рейнис намного выше.

  Ранза с удивлением посмотрела на Сергея.

  – Я об этом даже не подумала. Почему, ты мне раньше не сказал. Ведь ты прав – не похожа полковник на сумасшедшую.

  – Вот, и я о том, – переводя дискуссию в практическое русло, он спросил: – Ты помнишь, что находится ниже по течению?

  – Мы уже почти в предгорье. В этой стороне, как я помню, сплошные леса. Они так и будут тянуться до жаркого пояса, постепенно переходя в джунгли. Поселения, какие тут были, после начала работы Академии переселили в умеренный пояс. Здесь теперь кругом полигоны Космической пехоты. В покинутых городах тоже тренируются.

  – Надеюсь, тут нет полигона артиллеристов? Нам для полного счастья не хватает попасть еще под ракетный залп. А, что с рекой, никуда не завернет?

  – Нет. Я же тебе говорила, все реки здесь текут к экваториальному району. Скоро наша речка впадет в какую-нибудь большую реку, их здесь немного, и мы прямым ходом пойдем до океана.

  – Вот мы лягушки-путешественницы! – развеселился Сергей. – Нам еще только по Океану поплавать. Туры Хеердалы, блин!

  Ранза непонимающе смотрела на него.

  – Кто мы?

  Кротов махнул рукой.

  – Не обращай внимания. Так – вспомнил кое-что земное. Давай-ка лучше собираться. Не будем терять время.

   Вечером они поужинали холодной, жареной рыбой, которой Сергей наготовил, целую кучу. Сейчас они, молча, сидели в креслах, разглядывая реку и проплывавшие берега. Иногда Кротов выбирался на палубу и подправлял шестом лодку, не давая ей сильно отклоняться к берегам.

  – Идем спать? – Ранза повернулась к нему. Она пыталась спросить это спокойно, но голос и блеск в глазах выдавали её.

  – Идем.

  Кротов почувствовал, что голос и у него предательски дрогнул. Блин, вот штука этот секс. Как, не показывай из себя взрослого мужика, который уже давно привык к этому, молодой организм берет свое. Уже некоторое время, землянин сидел весь в мыслях о предстоящей ночи. К черту! Мы оба этого хотим, а разбираться будем потом. Они быстро начали скидывать одежду и скользнули в палатку.

   Небо только начало сереть. Река была еще темной, а берега с обеих сторон виделись лишь черными стенами. Ранним предутренним часом звуки над рекой, казалось, усилились. Плеск волн, бьющих в борта лодки, иногда прерывал ровный неумолчный шум движущейся воды. Над рекой проносились невидимые птицы, только их протяжные мяукающие звуки рождались и исчезали над самой водой. Природа просыпалась.

   Кротов стоял на палубе, широко расставив ноги, и улыбался. В этот час он забыл про то, что плывет по чужой реке на чужой планете; про смерти и боль, наполняющие этот мир; про Ранзу и Джерези, и даже про Землю, и про родных оставшихся там. Душу наполняла красота просыпающегося дикого мира. Еще несколько минут назад, безраздельно владевшая всем темнота, начала уходить, уступая место новому дню. В той стороне, куда текла эта река, небо разгоралось все ярче. Берега проступали, разделяясь на обрывистые склоны, галечник и лес над ними. Завороженный таинством рождения дня, он не заметил, как к нему подошла Ранза. Очнулся только тогда, когда руки девушки обхватили его сзади.

  – Правда красиво... – прошептала девушка.

  Он кивнул, соглашаясь. Потом повернулся к ней, и не удержался – тоже обнял и поцеловал. Ранза прильнула к нему. Блин, что я творю! Еще в любви признайся! Козел, обманщик! Кротов быстро разжал объятья, и, стараясь развеять эту атмосферу, заговорил:

  – Чувствуешь как тепло?

  Ранза неохотно отстранилась, и отсутствующим голосом подтвердила:

  – Да, мы же все ближе к теплым краям.

  Было видно, что думает она совсем не об этом.

   Но Кротов сказал верно. Истаивающая ночь была наполнена теплом. При этом не тем теплом, когда после зимы подует весенний ветерок съедающий снег, и организм, привыкший к зиме, вдруг почувствует порывы совсем не остужающие тело, а наоборот ласково греющие его. Нет – сейчас в воздухе чувствовалось, что ночь – летняя. Конечно, по меркам Кротова. Градусов двадцать, решил он. Интересно, что будет, когда выглянет солнце?

   А оно, должно было вот, вот появиться над лесом. Стало совсем светло. Ночные птицы, носившиеся вокруг лодки, исчезли. Зато им на смену пришел хор голосов из леса с обеих сторон реки. За одну ночь все изменилось. Чем дальше они уплывали от гор, тем богаче становилась природа. В птичьем клекоте, скрипе и цоканье, Сергей различал звуки, явно издаваемые животными крупнее. Кроме, уже слышанных мычания неведомого зверя, и лая каругов, появилось еще множество животных звуков.

  – Я тебе обещаю, – Сергей обернулся к Ранзе. – Сегодня у нас будет мясо.

  – Я не сомневаюсь в этом, – мягко улыбнулась она в ответ.

  Черт, кто подменил её? Сергей смотрел на девушку, и не узнавал её. Куда делся армейский капрал, готовый загонять взвод, ради красивого прохождения?

  – Надо будет пристать к берегу. Когда остановимся?

  – Сергей, давай командуй ты, – неожиданно сказала она.

  Да, с девушкой что-то происходит. Кротов, не показал, что удивлен.

  – Слушаюсь, командир!

  – Сережа, перестань! Я не люблю, когда ты придуриваешься.

  Он смутился.

  – Извини, больше не буду.

   Когда выглянувшее светило высушило росу на прибрежных зарослях, землянин направил лодку к небольшому мыску, покрытому травой. К, его удивлению, она была зеленой. Ну, Тарантос, не все я о тебе знаю, Сергей покачал головой, надо же за одну ночь из начинающейся весны в лето!

   Кротов проломился через вездесущие кусты, и обошел небольшой участок вокруг мыска. Благодать, благодатью, а про разведку забывать нельзя. Хотя, ему все труднее было заставлять себя держаться, как положено в разведвыходе. Ласковое солнце, спокойная молчаливая река, красивый оживший лес, и главное – любящая девушка рядом – все это расслабляло. Казалось он в отпуске от бесконечной войны, путешествует в свое удовольствие. К, черту! Надо гнать такие мысли. Испорченный постоянным ожиданием опасности, мозг никак не хотел принимать эту случайную прекрасную передышку. Но, организм побеждал. Тем более, спутница, казалось, полностью приняла это состояние. Ранза даже не прикоснулась к игольнику, когда они пошли на берег. Кротов отметил это, но ничего не сказал.

   Когда они перекусили вчерашней рыбой, Сергей заметил, что Ранза совсем расслабилась. Она лежала прямо на траве, и бездумно смотрела в небо. На лице блуждала счастливая улыбка. Кротов знал это состояние. Такое бывало, когда из "войны" они возвращались в часть. Обманчивое чувство полной безопасности расслабляло. Хотя, умереть в палатке лагеря, шансов было лишь чуть меньше, чем при выходе.

  – Ранза, я пойду, все-таки попробую поохотиться. Ты, пожалуйста, больше не рыбачь, а то, мы и прошлый улов съесть не можем.

  Она, не открывая глаз, заулыбалась шутке. Потом перевернулась на живот, и посмотрела на Кротова.

  – Сережа, а давай сегодня не поплывем дальше. Устроим себе отдых. Посмотри, какая красота вокруг, и погода балует.

  Раз, нас никто не ищет, почему бы и нет, подумал он.

  – Хорошо! Тогда расслабляйся! Но, не забывай – мы в диком лесу.

  – Иди, иди, командир, – улыбнулась она. – Не забуду.

   Лес изменился. "Резиновые" деревья стали выше и мощнее. Теперь не только они царили вокруг. Появились и новые. Сергей не стал рассматривать, что это за растения, но отметил общее – листья у всех деревьев стали шире и крупнее. Да, и, краски словно обновились, все было сочным, все цвета налиты полной мерой. Каждый цвет: зеленый, коричневый, красный – все играли полной палитрой оттенков. Солнце, греющее сверху, пробивалось вниз редкими яркими пятнами. Сейчас бы, включить "хамелеон" – в этом цветном кавардаке, хрен бы кто меня увидел.

   Появившийся подлесок – тонкие, в палец, стволы какого-то растения кучками, словно кто-то бросал сразу горсть семян, тянулись из высокого ковра темной коричнево-зеленой травы. На высоте чуть выше роста человека, они распускались пучком коричневых листьев, и были похожи на большие кисти на длинной ручке.

   Все это замедляло движение. Кротов сначала пошел вглубь леса. Стараясь не создавать шума, он двигался осторожно, но со всей возможной скоростью. Он не собирался устраивать многочасовую охоту, выслеживая лучшего зверя. Убью первое попавшееся, думал он, лишь бы появилось. Анализируя по привычке, свое нежелание задерживаться в лесу, он понял, что это связано с девушкой. Его тревожило то, что она так и не прониклась тем, что беда возможна даже в этом безлюдном лесу. Да, на войне всегда забываешь, что не только люди опасны. Сергей рассмотрел в свое время только крупных местных хищников, но наверняка, есть и поменьше, и всякие мелкие гады, которые тоже могут навредить. Чем дальше он уходил от лагеря, тем неспокойнее становилось у него на душе. Даже любимое занятие – охота, не привлекало. Блин, да, что это со мной. Нервничаю как баба. Может, я в лес боюсь идти? Но эту мысль он отбросил как не заслуживающую обдумывания.

   Он уже почти решил вернуться, как вдруг в яме, особо буйно заросшей травой и кустарником, ему показалось движение. Кротов замер. Беззвучно, миллиметр за миллиметром он тянул игольник к плечу. Направив ствол в сторону показавшегося движения, он зажал нижнюю губу верхней и резко свистнул. Есть! Из зарослей метнулся зверь. Он ломился вправо, по пологому склону, пытаясь скорей выскочить из ямы.

   Еще не разглядев через заросли, что это за зверь, Сергей провел стволом вправо вверх, ловя животное в прицел, и выстрелил. Игла, способная пробить с близкого расстояния даже армейскую броню, гарантировано сделала свое дело. Зверь не успел даже вскрикнуть.

   Не опуская игольник – чем черт не шутит, не на Земле нахожусь – направился к убитому зверю. На ходу он оглядывался, никто не спешит на помощь собрату?

   Он уже почти подошел к трофею. Тушу, завалившуюся в траву, разглядеть было еще не возможно, но действие иглы было видно во всей красе. Кусты и трава были забросаны ошметками темно-красной плоти, и забрызганы кровью. Тьфу, черт! Кротов даже выругался. Настолько эта картина не соответствовала прекрасному дню вокруг. Но, следующий шаг он так и не сделал. Страх пронизал тело. Кротов замер. Страх был не его. Впервые он так сильно чувствовал чужую эмоцию. Это Ранза!

   Мгновенно забыв об убитом звере, он помчался назад. Теперь было не до осторожности. Он не мог разобрать, что именно пугает Крик. Но, угроза была явно смертельной. Сергей обливался холодным потом, словно сам только что сорвался со скалы, и висел сейчас на одной руке над пропастью. Предтечи хреновы, думал он на бегу, лучше бы научили меня мысли читать – сейчас уже все бы знал.

   Он не ожидал, что ушел так далеко. Бежал уже, казалось, вечность, а до берега так и не добрался. Наконец, среди стены деревьев появились просветы. Лес кончался. Скоро река. Кротов сбавил скорость. Перейдя на быстрый мягкий шаг, он со всех сил вслушивался в звуки леса, пытаясь выудить, что-нибудь необычное. Но, природа жила своей жизнью. Дребезжали и скрипели птицы, раздавались крики, мычания и лай зверей, и не в одном из них не чувствовалось предсмертного страха.

   Кротов уловил запах эмоций еще кого-то. Зверь! В этом фоне не было даже намека на разумность. Эмоции были глубинные, прямые и чистые как выстрел. Голод, боль, боязнь и желание схватки. Над всем преобладало чувство голода – невозможного, постоянного, изматывающего. И радость скорого насыщения. Землянина даже передернуло – казалось, он почувствовал вкус свежей горячей крови.

   Приставив игольник к плечу, Сергей вломился в прибрежные кусты. Он нарочно продирался напрямую, не разбирая дороги, чтобы тот, кто желал съесть Ранзу, отвлекся на него. Кусты расступились. Он успел заметить, как солнце блестело на глянцевых коричневых боках огромного животного. В тот же миг, мир потерял краски, став черно-белым. Но, в тоже время резкость восприятия увеличилась. Теперь он видел все мелкие короткие чешуйки на длинном хвосте маракагула, которым тот хлестал себя по бокам. Мысли пропали, осталось только движение. В несколько прыжков он оказался рядом со зверем. Тот только сейчас начал медленно разворачиваться, одновременно подымаясь на задние лапы. Огромная туша с оскаленной пастью, заполненной рядами обломанных, желтых зубов, нависла над Кротовым. На поднятых для замаха лапах выдвинулись черно-фиолетовые когти. Поднявшийся на задние лапы зверь был в два раза выше землянина. Все это фотографически фиксировалось в мозгу Сергея, совсем не задевая его.

   Хищник хотел обрушить на него удар обоими лапами. Хотя, даже удара одной хватило бы, чтобы смять человека в лепешку. Зверь был быстр, вряд ли обычный человек успел бы даже нажать спусковую кнопку. Но, в этот момент Кротов уже не был обычным человеком. Он, казалось, забыл, что из игольника можно стрелять. Сорвав его с себя, он одной рукой перехватил оружие за цевье, другой за приклад. Словно, это было копье, он с нечеловеческой силой воткнул ствол в открывшееся брюхо животного. Удар был так силен, что метал ствола пробил бронированные чешуйки, спрятанные под свалявшейся шерстью, и по самый магазин вошел в тело.

   За время, потребовавшееся, чтобы удар зверя достиг цели, Кротов успел выдернуть свое "копье", и сделать еще два смертельных укола. Последний пришелся уже в грудную клетку животного. Хрустнули ломающиеся ребра. В последний момент, землянин выкатился из-под рухнувшей туши. Игольник остался под зверем. Запрыгнув на дергающегося, хрипящего маракагула, Кротов с силой воткнул перчатки броника в глаза зверя. Пальцы вошли почти полностью.

   В этот момент вата заложившая уши начала исчезать. В воздухе продолжал звенеть своими звуками яркий солнечный день. Ранза, стоявшая по колено в воде, упиралась спиной в лодку. Её обезумевшие глаза с ужасом смотрели на Сергея. Она молчала, но эти глаза говорили сами за себя. В них застыл страх. Кротов выдернул пальцы из глазниц, и брезгливо сморщился. Краски, вернувшиеся в мир, расцветили ужасную картину. Он весь был в крови и слизи. Даже с волос стекало, заливая глаза. Он спрыгнул с туши, и, не обращая внимания на последние судороги зверя, направился к Ранзе.

   По мере того как он подходил к девушке, она пыталась отойти от него, но только напрасно перебирала ногами, упираясь спиной в борт лодки. Сергей с удивлением понял, что боится она его.

  – Ранза, ты, что? Успокойся, это я. Все кончилось.

  Он наклонился к воде и начал торопливо смывать с себя кровь. Потом подошел к, по-прежнему молчавшей, Крик.

  – Ну, все? – ласково спросил он. – Успокоилась?

   Обняв девушку, Кротов привлек её к себе. Она сначала слабо сопротивлялась, но потом сама прижалась к нему. Слава богу, подумал Сергей, оживает. Я бы, наверное, вообще обделался, если бы увидел такого зверя нападающего на меня. Он пытался оправдать поведение Ранзы, при этом забывая, что он только что уже встретился с этим зверем.

   Крик подняла голову.

  – Сергей! Что это было? – голос уже не дрожал. Она справилась с собой.

  – Маракагул, я думаю. Ты должна лучше знать.

  – Я не об этом. Я о тебе.

  – Обо мне?! Что не так со мной?

  Ему вдруг четко представилось, как выглядела эта схватка со стороны. Черт, что я еще спрашиваю? Конечно, я действовал не как человек. Она не дура. Он лихорадочно, начал искать правдоподобную ложь, чтобы объяснить свое поведение. Рассказывать правду Кротов не собирался даже ей. Он вспомнил "разоблачение" Рейнис, которое она выложила ему в подвале.

  – Ты про то, как я убил зверюгу?

  – Человек не может пробить броню маракагула, – твердо сказала она. – Только одному животному это под силу – рахофтару.

  Это точно, Кротов вспомнил острые и длинные как кинжалы, фиолетовые когти "снежного человека", тот, пожалуй, и с этим хищником справился.

  – Ранза, – начал он, подбирая нужные слова. – То, что я расскажу тебе сейчас, является стратегической тайной Империи.

  При этих словах она отстранилась, и встревоженно взглянула на него.

  – Нет, нет! Я обычный человек, – понял её взгляд Сергей. – Но, когда я говорил, что не имею чипа, я обманывал. У меня новый имплантант, который...

  Ранза не дала ему договорить.

  – Не надо, не рассказывай!

  Он, даже не ожидал, что его ложь даст такой эффект. Девушка расслабилась, заулыбалась. В глубине глаз опять загорелся знакомый огонек. Вот, что значит, привычное объяснение случившегося, Кротов про себя усмехнулся, все – она в нормальном мире.

  – Сережа, прости меня, а то я уже всякое начала думать. Если это государственная тайна, не надо рассказывать. Я все и так поняла.

  Её голос снова зазвучал теми красками, что и утром.

  – А, ты знаешь, я догадывалась, – она заглянула ему в глаза. – Еще после первой драки в столовой. Ну, и потом много раз бывало. Дракон! Это хорошая штука, Имперская армия станет просто непобедимой!

  – Все, Ранза давай забудем, – Кротову было стыдно. Он не привык так нагло врать в глаза.

  – Конечно, – горячо согласилась она. – Я больше ни слова не скажу. Пойдем, посмотрим зверя.

  – Пойдем. Кстати, где твой игольник?

  – Не знаю, – девушка покраснела. – Сергей, я растерялась. Когда ты ушел, я лежала, мечтала, и совсем расслабилась. Я услышала, что что-то хрустнуло, но подумала это ты. А когда открыла глаза – там это.

  Она кивнула в сторону маракагула.

  – Он, видимо, никогда не видел такую добычу как я, и не сразу прыгнул. Не помню, как я очутилась в воде. Наверное, хотела спрятаться в лодке. Вот, такой я спецназовец...

  Она обреченно опустила голову. Сергей не видел ничего предосудительного в её поведении.

  – Молодец! – поддержал он девушку. Правильно среагировала. – Пока возилась бы с оружием, могла опоздать.

  Крик с удивлением и благодарностью посмотрела на него. И, попыталась возразить:

  – Я же испугалась.

  – Ты же воевала, – перебил Сергей. – Был, хоть один день на войне, когда солдат не боится? Вспомни. Иногда, так страшно, что готов в штаны наложить. Ведь так?

  Ранза совсем расслабилась и заулыбалась.

  – Спасибо тебе!

  Она сжала его руку.

   Зверь коричневой глыбой лежал на траве в луже собственной крови. Она уже начала подсыхать по краям. Глянец шкуры потускнел. Даже мертвый маракагул выглядел внушительно. Да, Тарантос на счет хищников, Землю обскакал. Что рахофтар, что этот монстр, с любым нашим царем зверей справится играючи. Кротов с трудом выдернул, торчавший из-под туши, игольник. Только сейчас он разглядел, обломанные шелушащиеся когти. Зубов в пасти тоже не хватало. Те же что были, тоже частенько были сколоты. Вот, оно что!

  – Ранза, посмотри. Мне кажется, зверь был очень старый.

  Девушка рассматривала, что-то на лапе.

  – Да, ты прав. Он еще и раненый. Поэтому один, без пары. И, поэтому, выбрал в жертву человека. Видно зверя уже не мог добыть.

   Об отдыхе на красивом мысу больше нечего было и думать. Соседство рядом с мертвым животным совсем не прельщало. Но, надо было забирать добычу Кротова, оставленную в лесу. Ранза вызвалась сходить с ним. Сергей хотел, чтобы она следила за лодкой, но взглянув в просящие глаза девушки, согласился.

   До места, где он убил зверя, добрались без происшествий. Хотя оба были на взводе – после схватки с маракагулом, казалось, лес теперь полон опасных хищников. Зверь оказался некрупным. Чуть больше земной собаки. Даже давнее отсутствие охотничьей практики не повлияло на выстрел Сергея. Не видя животное полностью, лишь чутьем, на слух, определив его размеры – он все равно попал туда, куда целился бы и при лучшем раскладе – по передним лопаткам. Теперь эта часть тела отсутствовала.

  – Игольник, не охотничье оружие, – виновато развел руками Кротов. – Хорошо хоть на части не разорвало.

  – Прекрати, отличный выстрел, – не согласилась Ранза. Впрочем, похвалы в её голосе не было. С таким имплантантом как у него, для неё само собой разумелось, что он отлично стреляет. Сергею, стало немного обидно, но он быстро пристыдил себя – ты, что совсем пацан, не похвалили его...

  – Этот зверь съедобен?

  – Еще как! Вот про кено, я тебе это точно говорю. Жаркое из него до сих пор подают в дорогих ресторанах.

  – Кено, – переспросил землянин. – Пусть будет кено, главное – чтобы вкусный.

   Кротов быстро освежевал и разделал тушку. Вырезал лучшие куски, и сложил на вырезанный кусок шкуры. Завернул и сверток обмотал паутиной.

  – Остальное местным зверушкам, подарок от меня.

  Когда подходили, первые добравшиеся до тушки мелкие животные с недовольным писком рассыпались в траву. Он не сомневался, что как только они уйдут, зверьки тут же вернутся.

  На мысу Сергей предложил приготовить мясо, а поесть уже в лодке. Ранза согласилась.

   Они развалились в своих креслах, и молча созерцали открывавшуюся картину. Река несла их мимо, становящихся все более живописными, берегов. Лес набрал ярких красок, и на глазах превращался из "тайги" во влажные лиственные заросли. Солнце на чистом, без единого облачка, небе светило совсем не по-зимнему, и даже – по меркам Кротова – не по-весеннему. Было уже просто жарко. Вот, дела – лениво думал он – несколько дней назад, я боялся, что замерзну на хрен, а сейчас думаю как бы от жары спрятаться. Благословенная планета. Кротов даже в какой-то мере понял участников "сопротивления". Ведь на всю эту красоту, ни местному населению, никому другому любоваться нельзя – большинство территорий Тарантоса запретные. Только для военных.

  – Где будем ночевать? В лодке, или может, на берегу устроимся?

  Ранза подумала.

  – Нет, давай все-таки в лодке, только остановимся где-нибудь на отмели. Надоело каждую ночь болтаться.

  – Хорошо. Так и сделаем.

   Ночью, устав от любовных игр, они оба одновременно заснули. Кротову снился полет. Он сидел в кресле капсулы, держа в руках игольник, а в ушах стоял рев двигателей. Блин, почему я не надел шлем, подумал он. Тут он проснулся. Рядом крутила головой Ранза.

  – Ты слышишь?

  Гул двигателей атмосферника становился все тише. Они вскочили. Яркая точка, в которую превратилось пламя дюз катера, удалялась в ночном небе.

  – У них, что – ни одна камера не работает?! Почему они нас не заметили?

  – Тише, тише Ранза, – Сергей обнял голые плечи девушки. – Они не ищут нас. Катер выполняет какую-то другую задачу.

  Однако, Ранза успокоилась не сразу.

  – Если бы не спали, могли бы подать знак.

  Кротов засмеялся.

  – Если бы, да кабы – то во рту росли грибы.

  Крик вскинула на него удивленные глаза.

  – Что с тобой? Про что это ты?

  – Так, земная поговорка – если бы мы знали, что над нами пролетит катер, конечно бы мы подготовились. А теперь чего жалеть. Радоваться надо – первый признак цивилизации. Лишь бы, не выбрали нас целью бомбометания.

  – Перестань, еще этого нам не хватает!

   Следующий день ничего нового не принес. Привычно проплывали мимо них зеленые берега. Растительность становилась все агрессивнее. Все чаще новые незнакомые деревья забирались прямо в реку. Так дело пойдет, думал Сергей, пристать к берегу станет проблемой. К вечеру, когда красноватое солнце Тарантоса висело почти над самым лесом, на правом берегу лес вдруг исчез. Они одновременно вскочили.

  – Твою медь! – не сдержал эмоций Кротов. – Люди!

   Прямо от берега начинались улицы с нереально белыми домами. Ярко-зеленая стена отступила, давая место городу. Однако, почти сразу он понял, что ошибся – никаких людей здесь явно не было. Он разглядел, что зелень стеной, стоявшая за домами, уже пробралась на дворы и улицы города. И даже, в некоторых местах торчала из пустых окон.

  – Брошенный город... – прошептала Ранза. Она повернулась к Сергею: – В свое время академия убила много таких поселений.

  – Я слышал, – кивнул землянин. Он вдруг загорелся: – Давай остановимся, побродим! Это же интересно.

  Крик согласилась сразу:

  – Давай! Тоже хочу посмотреть.

   Вдоль берега тянулась каменная набережная. Теперь, когда они подобрались ближе, было видно, что и её атакуют вездесущие растения. Из щелей тянулись ползучие стебли, усыпанные мелкими листьями. Как разведчики, Сергей с уважением смотрел на этих первых посланцев леса, упорно цеплявшихся за любой кусочек земли между камнями. С набережной к воде спускались несколько лестниц. К одной из них, Кротов направил лодку. Когда он прикрепил паутиной судно прямо к парапету набережной, и обернулся в сторону города, что-то мелькнуло в окне одного из ближайших домов. Ему показалось, что это человек. Но, сколько не вглядывался, больше он ничего не заметил.

   Землянин ничего не стал говорить об этом Ранзе.

  – Может, я один сначала схожу, разведаю, ты пока тут побудешь?

  Девушка с удивлением посмотрела на него.

  – Ты, что Сергей? Чего тут разведывать? Просто пойдем, пройдемся.

  Но на предложение взять с собой игольники, она возражать не стала. Кротов хотел напомнить ей о бдительности, но промолчал. Еще подумает, что я параноик.

   Шагая посередине улицы, они крутили головами, разглядывая почти целые здания. Когда они отошли от берега довольно далеко, и свернули за угол, перед ними открылась круглая площадь.

  – Стой! – скомандовал Кротов. – Видишь?

  – Да!

  Одновременно у них в руках оказались игольники. Поводя стволами из стороны в сторону, они разглядывали открывшуюся картину. Тут был бой. И не очень давно. Копоть со стен еще не смыли дожди. На площади, дома хоть и пострадали, но только от стрелкового оружия и пехотных плазмометов. Так, что стены стояли, и коробки домов были относительно целые. А вот, улице, уходящей от площади вглубь, повезло меньше. По домам на ней, явно нанес удар штурмовик-атмосферник. От домов остались только остовы. Улицу перегородили завалы белого камня.