Текст книги "Зорн. Академия (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

   Зацепившись карабином за нитку, "курсы" один за другим пошли в воду. На другом берегу, их подхватывали под руки и выдергивали из глубины под берегом. Последней на берег вышла лейтенант Нения Семюэль. Двое, занимавшиеся переправой, мгновенно ликвидировали это инженерное сооружение. Щуп на том берегу по команде втянулся в рукоять и выпал из земли. Курсант потянул паутину, быстро выдернул его на свою сторону и брызнул из баллончика на скомканную серую нить. Паутина рассыпалась.

   Взводный и полковник уединились. О чем они говорили, никто не знал. Подошедшая к увеличившемуся лагерю, Нения, сообщила, что как только первое отделение закончит прием пищи, взвод уходит. Кротову показалось, что Рейнис хочет быстрей отправить Нению отсюда. Тот, кого они преследовали, явно имел какое-то средство передвижения по реке. У них ничего подобного не было, и чтобы быстро настичь убийцу, не стоило и думать. Значит ребятам, можно было дать отдохнуть. Может, она боится за необстрелянных?

   Как бы, то не было, взвод ушел. Рейнис собрала оставшихся. Трое, молча, смотрели на неё.

  – Второе отделение пришло по реке снизу, – без предисловий начала она. – Следовательно, тот кого мы хотим найти, мимо них незаметно проскользнуть не мог. Значит, ушел он вверх по реке.

  – Если у него, не было чего-нибудь летающего, – не выдержал Сергей.

  Непривычная к тому, чтобы её перебивали, полковник ожгла Кротова взглядом.

  – Будем исходить из того, что не было. Иначе, наши поиски бессмысленны. А, так у нас есть надежда.

  Она развернула голограмму. Сейчас они находились примерно на середине вытянутой горной долины. К подъему, куда они собрались идти, лес еще расширялся, и километров через двадцать, заканчивался у заснеженных горных пиков. Там, в ледниках, находились истоки реки.

  – Я не думаю, что он ушел далеко. В голых горах, делать нечего. Если у него есть база – а я думаю, что есть, судя по старым следам и туше убитого зверя – значит, она спрятана где-то здесь, в лесу.

   Она обвела рукой круг километров десять в диаметре. Ну, и, сколько мы будем прочесывать такой объем? Сергей скептически отнесся к плану, если где-то по берегу не наткнемся на след, можно спокойно ждать прибытия флаеров радиоэлектронной борьбы, для снятия "купола". Тогда спутники просветят район насквозь, и ни человек, ни техника не смогут от них укрыться. Разве только под землей? Кротова передернуло – после Зорна, он питал отвращение ко всяческим пещерам.

  – Вы самые опытные, – Рейнис подчеркнуто обращалась только к Сергею и Ранзе, игнорируя Колье. – Я тоже в свое время повоевала, и надеюсь еще пожить. Поэтому действовать будем очень осторожно, но без всяких штатских соплей! Я приказываю, при обнаружении врага, не думать ни о каких задержаниях, а немедленно уничтожать!

   Кротов и Ранза переглянулись. Ни хрена, она кровожадная. Только Зорис одобрительно кивнул. Ну, с ним понятно, подумал Сергей, сейчас он думает только о мести. Ранза вытянулась.

  – Полковник, разрешите вопрос!

  – Разрешаю!

  Капрал немного замешкалась, формируя вопрос.

  – А, если, человек будет без оружия?

  Кротов тоже с интересом прислушался, но, что на это скажет полковник?

  – Даже если без оружия, разве не понятно, что он враг? Кто еще здесь будет прятаться? Да, еще и под прикрытием такого мощного маскирующего поля? Здесь, на армейской планете, где куча секретов Империи? А врагов надо уничтожать!

   Ты смотри, как разошлась! Явный перебор. В душе Кротова, опять проснулось недоверие к Рейнис. Уж, слишком рьяно она их убеждает. Как будто и себя хочет убедить. Профессионалы так не делают. Ну, да, черт с ней, может у неё генеральская болезнь – если есть возможность, обязательно надо повоевать. Для себя он решил, что будет действовать как всегда, по обстоятельствам.

  – Все! Вопрос закрыт. Поступим так...

   Рассказывая, она показывала маршрут на голограмме, иногда увеличивая нужные места. Сергей рассматривал изображение "тайги". Все-таки хорошая штука – голограмма, если надо, можно увеличить так, что листики будет видно. Все как настоящее. Единственно, что не в режиме реального времени. А, на момент, когда это место снимал спутник.

   План предполагал то же, что думал Сергей. Сначала группа пойдет вдоль берега, пытаясь обнаружить следы выхода из воды. Если, ничего не найдут до границы леса на горном склоне, то начинают прочесывать квадрат за квадратом, сначала с одной стороны реки, потом с другой.

   Перед самым выходом, Лея подняла свою камеру. " Глаз" прошел немного по предполагаемому маршруту, покружил, и, ничего не обнаружив, возвратился в ранец полковника.

  – Двинулись!

   Группа растянулась в небольшую колонну. Впереди, как всегда, землянин, за ним Лея, потом Зорис. Ранза замыкала. Они включили маскировку, и для невооруженного взгляда сейчас были недоступны. Уходившие, оставили им свои запасные аккумуляторы от брони, и экономить больше не надо. Шли вдоль берега, сначала по старой тропе. Через полчаса, следы свернули к реке. Вниз вела удобная расщелина промытая ручьем. Кротов предупредил остальных, потом спустился к воде. Ничего. Брода тоже не видно, как и выхода следов на той стороне. "Муха", перескочив русло, пролетела несколько десятков метров в обе стороны. В лес, подбирающийся к самой воде, посылать камеру Сергей побоялся. Пропадет. Значит, подтверждается версия о плавсредствах.

   Вернувшись на откос, Кротов доложил и снова пошел вдоль обрыва.

   Начинало темнеть. За три часа, они прошли не больше пяти-шести километров. Хотя деревья становились ниже и реже, идти становилось все трудней, металлический кустарник захватывал все больше места. Где была возможность, Сергей обходил эти серебристые заросли. Если же лента кустов тянулась в глубину леса, приходилось проламываться напрямик. К тому же местность все более ощутимо поднималась.

   На очередной остановке, землянин подошел к Рейнис.

  – Полковник, разрешите обратиться!

  – Говори!

  – Мне кажется, путешествие с этой стороны бесполезно. Сами видите, следов людей нет, только зверье. И при этом, все больше свежих. Значит, зверь здесь не пуганный. Надо переходить на тот берег.

  – Да, похоже, ты прав, – Рейнис на секунду задумалась. – Хорошо, ищи нормальный спуск к реке, и будем переправляться.

  Землянин отошел уже метров триста, когда в шлеме прозвучал тревожный голос полковника:

  – Кротов, остановись. Я засекла сигнальное поле. Жди меня.

  Сергей сразу присел, и тихо ответил:

  – Жду.

   Расплывчатые силуэты осторожно приближались к нему. Даже через щиток с его электронной оптикой, броники с включенной маскировкой видны были размыто. Лишь в уголке внутреннего экрана программа добавляла высчитанные параметры, и фигуры Рейнис и курсантов проявлялись во всей красе.

  – Смотри, – Лея присела рядом, и скинула ему изображение.

   Место, где они сидели, было еще в холодном зеленом свечении, а чуть дальше, вдоль обрыва, начинало краснеть. Электроника уловила сканирующее поле сигнализаторов. Судя по телеметрии, ничего особенного – обычные полевые контейнеры. Кротову, было интересно другое – почему его броник ничего не обнаружил? У полковника на броне дополнительные прибамбасы? Какого черта, тогда она не идет впереди? Вслух он сказал другое:

  – Раз прикрыто полем, значит, что-то есть. Может то, что ищем?

  – Наверное, чему тут еще быть?

  – Вы, двое, – Рейнис обратилась к Ранзе с Зорисом. – Сделайте проход, деактивируйте пару сигнализаторов с двух сторон. Сможете?

  Ранза вскочила:

  – Так точно! Сможем!

  – Ты? – полковник посмотрела на Колье.

  – Смогу! На полигоне делал.

  – Тогда, вперед! Мы, с Кротовым вас прикроем.

  – Стойте! – Кротов тоже встал. – Может, не будем с ходу лезть на охраняемую территорию? Попробуем по-другому?

  – Что ты еще придумал? – Лея раздраженно посмотрела на него. – Выкладывай!

  – Там, ниже, примерно с полкилометра, можно спуститься, и легко перейти реку. По лесу подбираться в любом случае легче, чем здесь. Тут мы сразу вывалим на голый берег, как мишени. Мне, почему-то, теперь, вообще, не верится, что здесь один человек.

  – По-моему он прав, – поддержала землянина Ранза.

  Полковник не стала настаивать на незыблемости своего решения. Но, и признавать правоту Сергея с ходу тоже не захотела.

  – Что там? Переправа оборудована, что ли?

  – Нет, но там спуск не очень крутой, и главное, внизу каменный перекат с водопадиком. По его голове можно быстро перейти вброд, не возясь с устройством переправы.

   Все-таки командир, она была настоящий – подумав лишь несколько секунд, она скомандовала:

  – Разворачиваемся! Кротов вперед! – и напомнила. – Идем очень тихо.

   Все было так, как и сказал Кротов. Они без особых хлопот спустились к водопаду. Скальное ложе обрывалось метровым срезом. Невысокий водопад парил. На самом гребне было совсем неглубоко, но достаточно сильное течение. Однако, скальное дно было ровным, так, что землянин не видел в переходе большой проблемы. Еще пацаном, он ходил через перекаты таежных речек. Срезав виброножом четыре подходящих тонких деревца, он быстро сделал из них шесты. Взял один, оставшиеся раздал. Сергей опустил щиток и зачерпнул перчаткой воды. На экране коммуникатора загорелся зеленый разрешающий знак, и побежали цифры информации. Он набрал в рот воды, пополоскал и выплюнул. Пить нельзя – расслабишься. А вода как в тайге!

  – Пошли. Смотрите, как делаю я, и повторяйте. Не вздумайте опираться на шест вниз по течению. Вывернет, под своим весом нырнешь, и понесет. Вылезешь только на следующем перекате.

   Он закрыл щиток. Темнота, густеющая среди деревьев на той стороне, сразу исчезла. Уверенно уперся шестом в каменное ложе, и, не отрывая ног, мелкими шажками двинулся к противоположному берегу. Не расслабляясь, и не оборачиваясь, медленно добрел до мелководья, в два больших шага миновал его, и вышел на берег.

   Ранза уже шла. Перейдет, понял Сергей, она в точности повторяла его движения. Он перестал следить за ней. Поднял "мух", и стал наблюдать за лесом, прикрывая переход. Ранза вышла из воды, подхватила в руки игольник и толкнула Кротова:

  – Смотри за ними, я понаблюдаю.

   Зорис шел очень медленно. На середине, где вода захлестывала по бедра, и норовила вырвать ноги из-под тела, он остановился. Кротов почувствовал холодок страха, словно это он там стоял и смотрел в несущуюся, сбивающую воду. В последнее время, это случалось все чаще – он чувствовал особо сильные эмоции других людей. Действительно это было так, или ему казалось, он не знал.

  – Иди! – жестко приказал Сергей. – Не останавливайся!

  Колье повиновался. Наконец он добрел до мелководья. Кротов протянул руку, и одним движением вырвал его на берег.

   Последней в воду шагнула Рейнис. Она шла уверенно, и Кротов расслабился. Но на том же месте, где останавливался Зорис, полковник замешкалась. Видимо, шест попал в расщелину, и ушел слишком глубоко. Она попыталась его выдернуть. При этом выдернув, подняла высоко. Напор воды мгновенно снес шест под ноги, она потеряла равновесие и полетела с водопада.

   – Блиин!

   Все краски и звуки потухли. Рейнис медленно уходила под воду. Сергей выдернул из поясного контейнера концевое кольцо паутины и ткнул в руку опешившему Зорису.

  – Держать! – заорал Кротов, и, сделав шаг, прыгнул. Он вложил в прыжок все силы. Вынырнув из воды, увидел почти рядом – метрах в двух – шлем Леи. В три взмаха он догнал полковника, и, схватив за руку, подтянул к себе.

  – Тяните!

   Вода зашумела, и нереальные краски, которыми наполняла лес оптика шлема, опять засияли вокруг. Чувство замедлившегося времени исчезло. Почувствовав под ногами твердое дно, он разжал объятья. Рейнис вскочила и длинно, по-солдатски, выругалась.

   Проявление её эмоций на этом закончилось. Выйдя из воды, она, словно ничего не случилось, приказала:

  – Осматриваемся, и вперед. Идем прежним порядком. Кротов впереди.

  Вот это баба, опять подивился Сергей, выдержка у неё железная. Чего нельзя было сказать про Ранзу и Зориса. Те, с немым изумлением разглядывали Кротова.

  – Вы, что? что не так?

  Ранза быстро отвернулась, и, достав баллончик брызнула на моток паутины в руках. Оставшееся кольцо она вернула Сергею. Тот не глядя, воткнул его обратно в контейнер.

  – Где ты так научился прыгать? – Колье смотрел на него как на пришельца.

  – Как? Прыгнул как все люди.

  – Как все люди?! Ты метров восемь пролетел, почти до средины.

  – Не болтай! Это тебе показалось.

  Кротов постарался быстрей свернуть опасный разговор.

  – Идем, скоро совсем ночь, надо найти место для ночлега.

   Кротов подошел к Рейнис.

  – Полковник, может, не будем рисковать? Все устали. Надо искать место для ночевки.

  – Ты прав. Но и ночь упускать не хочется. Самое время для разведки.

  – Под утро еще лучше. Отдохнем и я пойду.

  Лея задумалась. Потом скомандовала, словно давно это решила:

  – Ночлег. Ищи место. Завтра, похоже, денек будет веселый.

  Кротов опять отметил, что командир она от бога – принять решение больше полезное для дела, чем для укрепления собственного авторитета, на это не каждый офицер способен. Может, все-таки, зря мне кажется в ней какая-то подлянка?

   Сергей не прошел в глубину леса и двухсот метров, как ему попалось подходящее место. Яма, оставшаяся от русла давно пересохшего ручья. Она была небольшая, но довольно глубокая, метра полтора. Со стороны подмытого когда-то берега была обваливающаяся песочная стена. Под неё нанесло снега. Видимо, ветра здесь все же бывали. Подошедшая Рейнис одобрила выбор места.

  – Дежурим так: первым Зорис, потом старший капрал, под утро я. Кротов не дежурит, во время моего караула он пойдет в разведку.

  – Пусть он поест. Я пока постою наверху, покараулю, – предложил Кротов.

  – Не надо, – решила Лея. – Пусть спокойно поест. Просто вывесьте во все стороны "мух". Пока мы все бодрствуем, все равно заметим неладное.

  Ну, или так, подумал Кротов.

   Он проснулся от того, что кто-то пнул его по ноге. В последний момент, удержавшись от позыва тела вскочить, он медленно поднялся из снега, в который закопался вечером. Полковник ждала, пока он выдернул из снега игольник и привычно повесил на грудь.

  – Давай, Кротов. Твое время.

   С вечера они обсудили маршрут его вылазки, так, что говорить было не о чем. Лея развернулась и пошла наверх, на свой пост. Сергей оглянулся, в перемешанном снегу никого не видно. Ранза и Колье, тоже зарылись в сугроб. Он отошел в сторону, справил нужду. Вернувшись, быстро проглотил горячий бульон, и задвинул маску. Пора. Стоп! В шлеме раздались непонятные звуки. Так непривычны и неуместны были они здесь, что Кротов даже не сразу понял что это. Тихие, тихие всхлипывания. Где-то в снегу почти беззвучно плакал Зорис. Бедный парень. Найду эту суку, голыми руками разорву. Сергей негромко позвал:

  – Зорис.

  Тот не ответил, но всхлипывания прекратились.

  – Отключи связь на передачу, – тихо сказал в темноту Кротов, и шагнул в ночь.

  – Стой, Сергей, – услышал он и остановился. Из снега поднялся Колье. Он подошел к Кротову и поднял маску.

   – Слушай, я не могу молчать, хоть и нельзя тебе говорить. Полковничиха запретила.

  – Так, и не говори, – перебил его Кротов. Хотя ему очень хотелось узнать, что это запретила ему рассказывать Рейнис.

  Колье оглянулся, и опять зашептал:

  – Нет, я скажу. Так не честно. Ты меня всегда выручаешь.

  – Перестань, – махнул рукой Сергей. – Или говори, или не говори.

  – Лея Рейнис приказала всем за тобой следить!

  Вот это новость. Кротов удивленно уставился на Колье.

  – Ты, ничего не попутал? Когда это было? И зачем?

  – Сегодня, после нападения. Как сказал Стори, что-то ей не понравилось, как ты их спас.

   Во, дела! Спас я их как-то не так. Сергей задумался. А, ведь что-то было. Он начал перебирать в памяти этот эпизод. Да, точно! Он прыгнул, чтобы сбить Стори и Лею, еще не понимая зачем. И только, уже завалив их, он понял, что сейчас стоять здесь будет очень опасно. Полковник не зря носит погоны – сообразила, что здесь дело не чисто. А, Стори ничего не понял. Что ж, спасибо Зорису – буду знать. Он повторил это вслух:

  – Спасибо, брат, я твой должник.

  – Ты это серьезно говоришь? У нас если называют братом, то, значит, мы должны стоять друг за друга до конца.

  – У нас тоже так, – усмехнулся Сергей. – Ладно, ложись отдохни, надо идти.

  Он положил руку на плечо Колье.

  – Держись. Мы найдем его.

  Потом резко развернулся, надвинул щиток и полез из ямы.

   Забирая вправо он, двинулся в гору, в сторону охраняемой зоны. Воспроизводимое на щитке изображение было ярче и контрастней, чем видимое простым глазом днем. Только, цвета были немного нереальные. Можно было подстроить, и программа вернула бы зелень листьям и коричневость стволам. Но, Сергею, больше нравились такие – нереальные – краски. Он усилил только поиск звуков. Все необычные для ночного зимнего леса звуки, отфильтровывались и усиливались. Пока, ничего необычного не было.

   Уходя от реки, в глубину леса, Кротов хотел проверить, насколько далеко простирается охраняемая зона. Теперь его броня тоже могла обнаруживать сигнальное поле. Вечером Рейнис сбросила им всем дополнительную программу. Первый раз сигнал начал краснеть, когда он отошел с полкилометра от лагеря. Тогда Сергей, стараясь не упускать этого контакта, пошел вдоль зоны. Она оказалась не такой уж и большой. Метров через двести граница стала уходить вверх, в гору. Появились первые следы. Человек. Припорошенные. Не свежие.

   Он уже, нисколько не сомневался, что странная база находится здесь давно. Кто же это может быть? В голову приходили совсем уже фантастические версии. Типа, база шпионов из Кармадонского Союза или Вольных Миров. Хотят, разузнать все об учебе офицеров Империи. Или вообще не люди – инопланетники? Если попроще – дом какого-нибудь мизантропа. Настолько обозленного на людей, что пошел на убийство.

   Мысли неслись поверхностно, не мешая внимательно наблюдать вокруг.

   Вдруг Кротов застыл. Что это? В памяти всплыло воспоминание – он и Снежа рассматривают разноцветных дракончиков на пляже. Как тогда, появилось ощущение чужого присутствия в голове. Сергей со злостью тряхнул головой. Надоела эта хрень. Чувство появилось и исчезло. Все длилось несколько секунд. Может, показалось, попробовал он себя успокоить. Но, тут, же отбросил это – хватит прятать голову в песок. Рядом есть какая-то дрянь, и она коснулась его мозгов.

   Сергей несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, успокаивая нервы. По опыту он знал, что по настоящему, успокоиться поможет только занятие конкретным делом. Поэтому, выкинув из головы все лишнее, решил – у тебя задача разведка, вот и действуй. Через полчаса граница зоны стала все больше уходить обратно к реке. Кротов продолжал идти вдоль периметра. Еще минут сорок, и он почувствовал, что скоро река. По карте, на которой след Сергея лег прерывистой полосой, можно было уже определить размеры охраняемой территории. Сколько охраняемой территории, я теперь знаю, а вот, что там охраняют – как не знал, так и до сих пор... Надо что-то придумать, а то, на хрен такая разведка.

   В лесу вокруг не было не одного живого существа. Кротов отметил это еще в самом начале, чем ближе к зоне, тем меньше звериных следов.

   Проходя раньше, он заметил выше в гору, торчащий из леса голый взлобок. Он был невысокий, чуть выше деревьев, но все равно с него можно было видеть лес на несколько километров ниже. Неизвестно только, что я там увижу? Сплошное море деревьев. В любом случае, проверить надо.

   К вершине он подбирался очень осторожно, слишком уж выгодная позиция. На такой господствующей высоте, он бы обязательно поставил какое-нибудь слежение. Но, это все по нашей, земной тактике, хрен его знает, что у этих на уме. Сканирование ничего опасного не показывало.

   Круглая вершинка была свободна от леса. Даже следов человеческих нет. Убедившись, что все чисто, Сергей вышел из-за деревьев, и поднялся на самый верх. Внизу, как он и предполагал, кроны деревьев образовали одно сплошное море. Уже достаточно рассвело, и снег и листья приобрели натуральный вид. И все-таки он не зря поднялся сюда. Почти в центре массива, который он обошел, был виден разрыв в бело-зеленом море. Оптика шлема приблизила это место. Но, ничего, кроме того, что там достаточно большой кусок свободного места, увидеть все равно не удалось. Землю закрывала стена деревьев. Блин, вот где "глаз" нужен, пожалел он.

   Все равно, полежу, понаблюдаю, решил Сергей. Он бросил на снег палатку. Надо беречь аккумуляторы броника. Спрятавшись в неё, открыл торцевую стенку, и достал коктейль. Подождав, когда тот подогрелся, начал отхлебывать мелкими глотками. Плохо дело, думал он, разглядывая расстилавшуюся внизу "тайгу", наверное, не хрена я тут не увижу. Придется лезть ближе. Он начал вспоминать урок по деактивации сигнализаторов. Потом, плюнул и вывел на щиток инструкцию с учебным видеороликом. Ничего сложного, справлюсь.

   Пролежав час, и так ничего интересного не увидев, он включил запись и задремал. Надо компенсировать сверхранний подъем.

   Через час, когда выставленный таймер комма, разбудил его легкой вибрацией, все вокруг осталось точно таким же. Единственное, что изменилось – стало еще светлее, и появился легкий ветерок. На небе, затянутом сплошной серой пеленой, не было солнца. Однако, было понятно, что оно уже взошло.

   Сергей быстро просмотрел запись. Все те же деревья, ничего нового. Ждать больше нечего. Можно лежать и день, и сутки, как это бывало на охоте за караванами в Афганистане, но только тогда, когда ты знаешь, что тут, в конце концов, кто-то появится.

   Черт, с ним. Отсутствие результата, это тоже результат, вспомнил он, читанное где-то. Сунув в ранец свернувшуюся палатку, он бросил вниз последний взгляд. Пора лезть в логово. Повесил на грудь игольник, и легко зашагал под гору.

   Пробираясь через лес, он опять удивился тому, что вокруг нет ни одной птицы. Вчера, когда они шли на том берегу, их стайки так и преследовали отряд. В мыслях он сразу связал это с базой. Какая, такая хрень там живет, что даже животные боятся? Почему-то вспомнился, виденный в детстве мультик – Аленький цветочек. Какого черта? Там звери чудовища не боялись.

   На щитке закраснел знак опасности. Сигнальное поле. Кротов остановился, присел и запустил программу поиска ближайшего сигнализатора. Весь расчет у него строился на том, что в лесу разбросаны обычные полевые сигнализаторы. Судя по рисунку поля, это были они. Но, если он ошибается и поле генерируется из единого стационарного центра, обмануть его не удастся. Слишком слабы для этого возможности бронекостюма.

   Сверху, с крон деревьев кусками посыпался снег. Сергей краем глаза глянул на сводку погоды в углу щитка. Ветер, еще недавно бывший чуть заметным ветерком, усилился. Похоже, здесь все-таки тоже бывают метели. Если так пойдет дальше, заметет все следы. С одной стороны хорошо, с другой плохо. Зависит от того, ищешь ты, или скрываешься.

   Хренова электроника. Кротов выругался. Время шло, а "мозги в шлеме", как называл Сергей электронную начинку, так и не могли разобраться с системой слежения. Кротов, подумал, скажи ему кто, год назад, что он будет разбираться в работе всей этой техники, и даже в общих чертах понимать, как она работает, он бы только покрутил пальцем у виска. Вот бы он расхохотался тогда, если бы узнал, что каска сама может думать, и даже что-то решать. Но, теперь, после полугода изучения различных невиданных дисциплин, он уже привык, и принимал все это как должное. Человек ко всему привыкает.

   – Твою медь! – Кротов выругался и скривился, как будто проглотил что-то кислое.

   Ярким оранжевым огнем замигал значок опасности. Обнаружили! Даже не стал читать бегущую строку с информацией. Надо уходить! Он подавил желание немедленно вскочить и броситься назад, в лес. Вместо этого, внимательно огляделся. Потом, нарочито делая все медленно, поднялся и, ровным шагом, двинулся в сторону гор. К реке идти нельзя – вдруг погоня, прижмут к берегу. Не везде можно перейти вброд.

   Уходя, он несколько раз оборачивался. Никого. Сигнал тревоги изменился. Он показывал, что Кротов не может избавиться от появившегося контакта с сигналкой. Ведут! Вот это уже хреново. Он прибавил скорости. Может с увеличением расстояния, поле ослабнет, и он разорвет петлю. По логике должно быть так. Поле же, зацепило его только, когда он подошел на определенное расстояние. Так и случилось, когда он почти бегом пролетел около пятисот метров, контакт исчез.

   Значок опасности погас, но Сергей не расслаблялся. Если будут преследовать, теперь не нужна электроника. Достаточно идти по его следам.

   Вдруг он опять почувствовал это. Чужое присутствие. Теперь гораздо сильнее. Он даже остановился. Если в прошлый раз это был случайный слабый контакт, то теперь – Сергей в этом не сомневался – ментальное воздействие было направлено именно на него. Блин, разбудил я какую тварь. Я бы так чувствовал себя, если бы на меня спящего, ведро холодной воды вылили. Эмоции, в которых сначала преобладала неожиданность и слепая злость, вдруг начали меняться. Злость погасла. Появилось удивление и робкое узнавание. Опять как утром.

   Что за дурдом?! С головой у меня точно непорядок. Вдруг в шлеме раздался знакомый голос. Ранза.

  – Сергей! Сергей! Помог..

  Связь оборвалась. Еще не соображая, что делает, Кротов напрямую рванул к месту ночлега. Призыв о помощи был напитан страхом.

  – Ранза! Ранза! – кричал на бегу Сергей. Теперь было не до радиомолчания, о котором договорились на этот день. – Полковник! Зорис!

   Никто не отозвался. Первый шок, вызванный криком девушки, постепенно прошел. Землянин перешел на шаг. Остынь. Из-за того, что я тут погибну, им легче не станет. Он, несколько раз останавливался, определяясь, правильно ли идет, и нет ли и за ним погони. В лесу он ориентировался легко, помогало таежное детство. Чем ближе он подходил к оврагу, где ночевал, тем осторожнее становились его движения. На ходу, он вытащил контейнер, и отправил пару "мух" впереди себя.

   Метров за сто, он присел за толстым рубчатым стволом, и стал ждать картинку с камер. "Мухи" летели медленно, Сергей боялся потерять их в чаще.

  – Твою медь!

   Место ночлега было истоптано, весь снег перепахан, словно там прошло стадо кабанов. Он прогнал мух вокруг. В сторону зоны уходила широкая свежая тропа. Засады, на первый взгляд, не оставили. Переходя от дерева к дереву, Кротов приближался к злополучной яме. Сканирование показывало, что минирования тоже нет.

   Стоп. Сергей остановил камеру, и вернул чуть назад, туда, где на тропе был натоптан широкий круг. Что-то в стороне привлекло его внимание. Так и есть – камера, приблизившись, показала, что за деревом, на снегу начинается цепочка свежих следов в сторону от основной тропы. Ладно, там позже разберусь, решил землянин, и пошел осматривать место ночевки. То, что группе пришлось схватиться с кем-то, Кротов уже не сомневался. Живы ли они еще? – вот главный вопрос. По следам, никак не разберешь, их тащили, или они шли сами.

   Осмотр оврага ничего не дал. Если в схватке, что-то и было потеряно, потом все подобрали. Самое главное, нигде нет крови. Сергей остановился и присел. Необычный след, отпечатавшийся на склоне оврага, привлек его внимание. Что за черт? Огромная голая человеческая ступня. Пятка осыпалась, но пять здоровенных пальцев отпечатались отчетливо. Сергей стал снова осматривать место. Да, один след был гораздо крупнее остальных. Хотя здесь, в осыпающемся снегу, четких отпечатков не было, ямы от следа были гораздо больше человеческих.

   Кротов двинулся по тропе. Метель разыгрывалась все больше, и, боясь, что скоро все заметет, он начал снимать следы на видео. Потом разберусь, где что. Дойдя до места, где человеческий след уходил в сторону, Сергей попытался представить, что здесь произошло.

   Хороший прыжок. Он шагнул к отпечатку взбуровившему снег в полутора метрах от тропы. Человек с ходу прыгнул с тропы. Кротов пошел дальше. Растянутые полосы поднятого снега. Человек бежал.

  – Твою медь!

   Метрах в пятнадцати от тропы, на истоптанном снегу краснели замерзшие капли. Кровь! В этом месте к следу человека присоединялся след того монстра, что не носил обувь. Он шел оттуда, куда уходила тропа. Кровь была разбрызгана на большом расстоянии вокруг. Через пару метров, еще пятно. На этот раз, в одном месте и большое. Дальше человеческий след остается один. Монстр, похоже, упал – на снегу отпечатался след от тела. Сергей быстро схватил кровавый снег, и сжал в руке. На комме появились данные анализа. Он облегченно вздохнул. Почти человеческая, но только почти! Значит не наши. Скорее всего, этот здоровяк.

   Немного кровавя, большие отпечатки уходили в сторону, туда, куда шла тропа – к охраняемой территории. Кротов немного прошел, по этим следам. Крови с каждым шагом становилось все меньше. Зарастает на ходу, что ли, или вся вытекла? – невесело пошутил он. Далеко он не пошел. Сейчас ему гораздо важнее был след убегающего человека.

   Из всего увиденного он построил версию. Курсанты в плену. Почему они позволили противнику подойти, вопрос мутный. При огневом контакте, шансов у спецназовцев было гораздо больше. Ладно, это на потом.

   Когда их вели, кто-то – судя по длине шага – или полковник, или Ранза, вырвался и побежал. Босоногий великан, шедший впереди, развернулся и погнался за ней. Судя по размаху его шагов, догнать труда ему не составило. Но, вот когда догнал – тут уже интересно. "Монстр" схватился с человеком и получил ранение. Сергей все больше склонялся к мысли, что человек – это Рейнис.

   Нанести такую рану, здоровенному противнику, будь то человек или нечеловек, чтобы во все стороны хлестала кровь, можно только оружием. Например виброножом. Но, при захвате у курсантов все оружие изъяли, в этом сомнений нет. И, шанс был только у Леи Рейнис. Кротов вспомнил, какой броник был у Глемаса Гронберга. Там было столько наворотов, что даже опытный спецназовец, при обыске всего бы не нашел. У полковника бронекостюм, наверняка, индивидуального изготовления. И там, конечно, кое-что предусмотрено на такой случай.

   Судя по кровавым следам, ранений было два. Первое в конечность. Об этом говорило большое количество капельных разбросов вокруг места схватки. Второе большое пятно, показывало, что тут рана была такая, из которой сразу набежало много крови. И, видимо, серьезная, поскольку преследование "монстр" прекратил.