Текст книги "Зорн. Академия (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

   Его взгляд сразу зацепился за то, что натворила Рейнис. Над лесом, в той стороне, где была база, поднимался огромный мрачный гриб. Блин, как на картинке. Сергей вспомнил плакаты в ленинской комнате, в учебке. Поражающие факторы ядерного взрыва. Сразу подумал про Зориса. Жалко парнишку. Он всегда тянулся к Кротову. Двоих погибших рядом с ним, землянин не успел узнать, и они не вызывали такой реакции. На счет Леи и Ребера – с этими было все понятно – полковник свою смерть заслужила, а отставник сам выбрал свою долю. Хороший мужик оказался. Угораздило же влюбиться в суку. Тьфу, что это я, Кротов сплюнул, она же умерла. По земной привычке, он старался о мертвых плохо не думать.

   Река стала не похожа на ту, что они видели в начале. Здесь берега раздвинулись, и течение немного успокоилось. Все как на Земле – чем дальше от истока, тем полноводнее и спокойнее река. Что ж, это хорошо – быстрей найдут. Сергей не сомневался, что теперь, после такой иллюминации, сюда уже стянуты все спасатели Академии. Поэтому, убедившись, что с лодкой все нормально, и на реке им тоже ничего не угрожает, он вернулся к главной заботе – Ранзе.

  – Капрал, как ты?

  – Я тебе не капрал! – зарычала девушка. – Сколько раз повторять?! Я помощник командира взвода!

  Действие стимулятора, явно не хотело отпускать её. Яростно глядя на Кротова, она хотела еще что-то сказать, но удержалась. Черт, не спровоцировать бы её! Надо лучше молчать. Сергей осторожно, чтобы не заметила Крик, подтянул её игольник поближе к себе. Девушка так и не присела. Перетаптываясь, и крутясь из стороны в сторону, она маячила посреди лодки. Кротов чувствовал, как временами на неё накатывает волна немотивированной злобы, и она начинала постанывать и вполголоса ругаться.

   Прошел час. Кротов рассчитывал, что за это время их уже должны были заметить.

  – Что-то никто не спускается к нам с небес, чтобы избавить нас от ужасов окружающей жизни, – пошутил он. Но девушка даже не обратила внимания на его слова. Она, наконец, присела, и закрыла глаза. Может, проходит – подумал Сергей, – по времени, уже пора.

   В это время лодка резко остановилась. Кротов по инерции дернулся и чуть не упал. Что за черт! Он вскочил. Лодку вынесло на галечную косу, и она наскочила на мель. Черт, двигатели не работают. Надо вылазить, сталкивать. Сергей инстинктивно хотел убраться подальше от зоны взрыва. Хотя это расширяло зону для поиска, но с техническими возможностями этого мира, это никаких проблем не составляло. Ранза сидела с закрытыми глазами. Кротов не стал её беспокоить. Начал сам искать способ выйти из кабины. Но, как можно открыть фонарь вручную, так и не нашел. Ладно, за порчу имущества станции, меня уже никто не накажет. Он достал вибронож.

   Прорезать окно, оказалось делом нескольких минут. Подставив руки, он принял вырезанный кусок пластика, и засунул его под свое сиденье. Кто знает, может еще пригодится? Ранза задремала. Очень хорошо, подумал он, мало ли что взбредет в голову человеку затуманенному действием стимулятора, пока меня не будет. Он высунулся по пояс из импровизированного люка, и осмотрелся. Лес, уже не поваленный, подступал прямо к косе. Галечник, веками перекатывавшийся с места на место, не имел острых углов. Сергей выпрыгнул, и с удовольствием почувствовал под ногами твердую землю, а не живой, вечно движущийся, пол лодки. В надежде, он задрал голову, и оглядел серое небо. Напрасно – никто не торопился им на помощь. Он подумал, может, остаться ночевать здесь. Небо без солнца, значит, стемнеет раньше. Но, неконтролируемое желание убраться как можно дальше от ядерного взрыва, погнало дальше.

   Нет, решил он, будем плыть до самой темноты, если не найдут, причалим только для ночлега. Обыскивая лодку, он не нашел ничего похожего на весло. Наверное, здесь и не знают, что это такое. Надо вырезать хотя бы шест. На неуправляемой лодке, Кротов чувствовал себя неуютно. Раздвинув вездесущий железный кустарник, он выбрал молоденькое дерево, с руку толщиной. Срезав, выволок деревце на чистое место. Растение как будто специально выращивали. Обрезал верхушку, и шест готов. Упругий плотный ствол без веток, удобно лег в руку.

   Сергей уже направился к лодке, когда услышал противный вой, переходящий на хриплый кашель. Сразу вспомнился ролик о хищниках. Каруги – местные волки. Кашель – это они так лают. Блин, надо поторапливаться. Ведь там еще и про тигров рассказывалось. Не то, чтобы он сильно испугался. Таежное детство, знание возможностей бронекостюма, и игольник за спиной, позволяли трезво оценивать угрозу. Но, детский страх при ночном вое, немного щекотил где-то внутри. Он засунул шест в прорезанное отверстие, и попробовал столкнуть лодку. Раскачивая, он помаленьку сдвинул машину. Потом напрягся, толкнул со всей силы, и запрыгнул на отчалившее плавсредство. Ну, что же дальше – за золотым руном. Он несколько раз оттолкнулся шестом, и, убедившись, что попал на струю, и лодку потащило дальше, полез обратно в кабину.

   Ранза спала. Сергей осторожно, стараясь не разбудить, устроил её на кресле поудобнее, и сам уселся в соседнее. Делать было больше нечего – только ждать.

   Вода реки, в верховьях – на перекатах и мелководье – абсолютно прозрачная, здесь, набравшись массы, и успокоившись, стала темной, почти черной. Наблюдая за волнами, и проплывающими мимо берегами, покрытыми нескончаемым лесом, Кротов вспоминал все, что произошло с ним за последнее время. Он попытался хотя бы немного, сделать приборку в своем мозгу, и разложить все по полочкам.

   Понятны были все действия, всех завязанных в этом спектакле людей. И нелюдей. Кротов усмехнулся, и возможно таких тут двое. Рахофтар и я. Ладно хоть свои мотивы и действия, я еще понимаю. Про зверя, размышлять нечего – он не человек, и своими мозгами я его не пойму. Сергей встряхнулся, вспомнив чувство кровного родства, возникшего между ним и этим "йети". Со всеми остальными, все более, менее ясно. Если, конечно, все, что рассказывала Ранза – правда. И все равно, оставалось белое пятно – почему и зачем так поступала Рейнис? Зачем так важно было для неё уничтожить эту научную базу, что она даже пошла на убийство своих людей? Так ничего и не придумав, он решил, что для выяснения мотивов полковника, есть одна известная организация. Вот пусть Министерство и думает над этим. А ему надо выбраться живым из этой передряги, и Ранзу вытащить. Про зеленый кокон, который он устроил, спасая себя, Ранзу и лодку, Сергей попытался даже не вспоминать. Если думать про это, тогда точно, надо ставить себя рядом с рахофтаром, по другую сторону от людей. Все естество Кротова восставало против этого – нет, я человек!

   Надежды на скорое спасение таяли с каждой уходящей минутой, и с каждым метром, отдалявшим их от места трагедии. Кротов по опыту знал, что если сразу не спасли, значит, быстрого завершения их приключения ждать не стоит. Уплывая от места взрыва, он увеличивал зону поиска, а значит, и время. Но, и остановиться он не мог. Все его прошлые знания говорили о том, что от зоны ядерного взрыва нужно находиться как можно дальше. В идеале – на другой планете. Где про такое даже и не слышали.

   За пластиком остекления все больше темнело. Скоро ночь. Надо останавливаться. Теперь, после отказа шлема, он не мог получить никакой информации. Он не знал, куда несет их река, и нет ли впереди, какой-нибудь веселой штуки, типа водопада. Ранза, наверное, знает – она уроженка этой планеты. Но, будить её он сейчас не хотел. Пусть, как следует отдохнет. Кроме, возможных опасностей на реке, их проблема – отсутствие энергии. В этом мире, эта проблема главная. Без этого не работает лодка, но, что еще важнее – не работают броники. Через несколько часов, когда закончится аккумулированное тепло, броня начнет наоборот, вытягивать тепло из тел. А на улице зима. Хотя и местная, смешная, но зима.

   Если в течении ближайших часов их не найдут, придется думать о выживании по земному. Вылазить из, привычных уже, бронекостюмов, и разводить огонь. А если, их не найдут в течении ближайших дней, то придется думать и о пище. Хорошо еще, что игольники работают, и вибронож тоже.

   Он поднялся, и хотел уже выбираться на палубу. Но тут услышал голос девушки.

  – Бланк... – тихо прошептала она. И опять. – Бланк...

  Кротов заглянул ей в лицо. Глаза закрыты. Веки чуть подергиваются. Просыпается. Что означают эти слова, Сергей не думал, мало ли, что приснится, еще и после стимулятора. Глаза раскрылись. Увидев склонившегося над ней землянина, Ранза потянулась к нему.

  – Бланк – опять нежно прошептала она. Но тут же, в глазах её появилось узнавание. – Сергей?

  Она все-таки обняла его, и, уткнувшись в плечо, забормотала:

  – Сергей, Сергей... как я рада, что это ты! Что ты здесь!

  Кротов тоже обнял девушку и прошептал:

  – Конечно, Ранза, это я. И я здесь.

  Про себя он подумал – она приняла меня за какого-то Бланка, и обрадовалась. Но, потом она узнала меня, и все равно радуется. Что за дела? Женщин не поймешь, нашел он обычную мужскую отговорку, и осторожно отодвигаясь, спросил:

  – Как ты? Болит?

  Она уже справилась с собой. Посмотрела на свою изуродованную руку, и бесстрастно ответила:

  – Нет. Все нормально.

  Кротов, взял её за рукав и покрутил, разглядывая, ладонь с ампутированными пальцами. Да, и внешне – все в порядке. Немного опухла и покраснела. Но, это с раной обычное дело. Если бы инфекция, за эти часы уже бы разбарабанило, и цвет был бы страшный. На Земле, в Афгане, он нагляделся на такие раны.

  – Да, все нормально, – поддержал он девушку. – Приедем в Академию, пальцы новые пришьют, и все дела.

  Ранза притихла, потом также отстраненно сказала:

  – Да биопротезы сделают. Но спецназа мне уже не видать.

  – Почему? Это же просто пальцы?

  – В спецназе служат только абсолютно здоровые солдаты.

  Кротов об этой стороне службы никогда не задумывался, и промолчал.

  Он осторожно усадил её в кресло.

  – Ты есть хочешь?

  – Нет, только пить, – она дерзко взглянула на него. В глазах опять проснулся живой огонек. – Ты, прекращай ко мне относится как к девочке-школьнице поцарапавшей пальчик! Я пока твой командир, и я – живая!

  – Есть, командир, перестать относится как к школьнице! – обрадовался Сергей. – Попить, это у нас сколько угодно. А вот поесть, надо ждать утра, потом что-нибудь добуду.

  Он взял кружку из шкафчика, где хранилась аптечка. Она была маленькой, на несколько глотков – наверное, для каких-то медицинских целей.

  – Ранза, ты подойди сюда к люку. Я сейчас вылезу, и буду черпать и подавать тебе воду. За несколько раз напьешься.

  – А у тебя нет обеззараживающей таблетки? А то я после одной планеты, любой необеззараженной воды боюсь.

  Кротов, который в яме выпил не одно ведро речной воды, уверенно успокоил её:

  – Пей, я уже столько её выпил. Да, и анализы броник делал – чистейшая.

  Сначала он сам проглотил кружечку холодной вкусной воды. Потом напоил Ранзу. Почти стемнело. Из-за того что, другого освещения у них не было, глаза адаптировались, и Кротов смог разглядеть чернеющую полосу берега. Но где лучше пристать, все равно не разберешь.

  – Капрал! Ты ведь уроженка Тарантоса?

  – Да, зачем тебе?

  – В школе, наверное, изучали географию?

  – Было.

  – Тогда подскажи, куда нас несет эта река, и нет ли на ней каких-нибудь водопадов?

  Ранза задумалась. Через минуту ответила:

  – Река несет нас к Экваториальному Океану. Все реки, из этого района сливаются и текут туда. А, на счет водопада, я думаю – нет. Как я помню, все наши реки спокойные. Может, я что-то упустила, но я даже не думала, что в горах они совсем другие. Пока сама не увидела.

  – Так ты уверена, или нет?

  – Стопроцентно – нет! Но я не помню, чтобы слышала хоть об одном водопаде. Все, что я точно помню – реки этого района бегут к теплому Океану, и большую часть пути по диким джунглям.

  Кротов заметил, что при этих словах, Ранза сморщилась, словно съела что-то кислое.

  – Что ж, тогда ночуем прямо на воде. Раз перевернуться нам не грозит, будем плыть. А рассветет, я пристанем, и найдем пищу.

  – Найдем? – усмехнулась Крик.

  – Ну, добудем, – поправился Сергей. – Ты же не против дикого мяса?

  – Не переживай, в пехоте тоже проходят курс выживания.

  Кротов не стал рассказывать, что некоторые люди, не проходят курс выживания, а просто живут, питаясь мясом из леса, и рыбой из реки.

  – Кстати, а ты не помнишь, как с рыбой в этих реках? – спросил он, забираясь обратно в кабину.

  – Помню, что есть, и, по моему много. Больше ничего сказать не могу.

  – Ну, и, ладно! Будем все-таки надеяться, что скоро нас найдут. Давай спать.

  Сергей вставил вырезанный кусок пластика в отверстие, и закрепил паутиной. Хорошо не выбросил, подумал он. Объем небольшой – помаленьку надышим. Ранза уже свернулась в своем кресле. Глаза её были закрыты. Может, спит, обрадовался Кротов. Он постарался устроиться поудобней, и расслабился. Спал он всегда как младенец. И в этот раз заснуть проблемы не составило. Под убаюкивающий плеск волн, и покачивание, Сергей вскоре потерял связь с реальностью, и провалился в сон.

   От чего он проснулся, он и сам не понял. То ли от того, что замерз, то ли, от того, что кто-то пристально смотрел на него. Он не верил, в то, что человека может разбудить взгляд другого человека, но сейчас, явно чувствовал, что кто-то разглядывает его. Тоже наследство предтеч? Сергей сделал вид, будто потянулся во сне, и, причмокивая, перевернулся. Немного приоткрыл один глаз. Так и есть! Ранза не спала. Во все глаза она рассматривала его. В них было то, чего он так боялся. Кротов открыл глаза и посмотрел прямо в лицо девушке.

  – Что ты так на меня смотришь?

  Та не успела среагировать.

  – Да, просто не на кого больше! – пытаясь скрыть смущение, нарочито громко сказала она.

  Блин, все-таки она в меня втрескалась! Этого нам еще не хватало! Но в душе, где-то в самой глубине забился радостный, самоуверенный чертенок – они все с ума от меня сходят! Для молодого деревенского парня – кем он и был на самом деле – это было лестно, и мужское самолюбие его, получило мощную подпитку. Но, я-то её совсем не люблю – честно признался он себе. Она была миловидна, с хорошей фигуркой, и Сергей всегда выделял её среди остальных девушек батальона. Однако, это скорее из-за случая, когда в первой драке, она оказалась единственной, кто встал рядом с ним, против старшекурсников. Как теперь вести себя с ней? Главное не показать виду, что я все понял. Пусть все будет как раньше. Я не за что не прикоснусь к ней, твердо решил он. Как всегда в таких затруднительных случаях с женским полом, он отложил решение на потом, в надежде, что все образуется само собой.

   В кабине было ощутимо холодно. Надежда на то, что вдвоем они надышат, и температура повысится – не оправдалась. Похоже, началось то, чего Сергей опасался. Теперь броня вытягивала тепло из них. Надо раздеваться. У Ранзы в контейнере, наверняка, есть палатка. Он с ужасом подумал, что это будет повторение ночевок с Рейнис. Нет, никакого секса. Да, и она ранена, словно, девушка была уже согласна, уговаривал себя Кротов.

  – Ранза, ты замерзла?

  – Да, и здорово, – честно призналась она.

  – У тебя есть палатка?

  – Есть, – чуть слышно, уже видимо понимая, к чему он клонит, ответила она.

  – Надо раздеваться. И вдвоем спать в палатке. Быстро согреемся.

  – Так это вы так выжили с Леей? – язвительно спросила она.

  Блин, в уме ей не откажешь.

  – Да, – выдавил он. – Не замерзать же.

  – Да, я понимаю, – примиряюще улыбнулась она. – Давай быстрей, а то я рук уже не чувствую.

  Вот, идиот, – выругался про себя Сергей. – Блин, она ведь совсем замерзла. А я тут антимонии развожу.

  Он сам выдернул из контейнера Ранзы палатку. Упав на пол, та мгновенно развернулась. Кротов помог девушке раздеться, пытаясь оставаться бесстрастным, и не смотреть слишком откровенно, на открывшиеся прелести.

  – Залезай первой, – он подтолкнул Крик к палатке. – Я сейчас.

   Они лежали в проходе между кресел. Закрывшись полностью, чтобы быстрей надышать. Сергей слышал рядом прерывистое нервное дыхание девушки, и думал, неужели я и сам сейчас так дышу. Как пацан. Себя он уже давно считал опытным мужчиной. Ранза пошевелилась, и он, неожиданно почувствовал на груди её руку. Она была ледяная. О чем я думаю, дурак?! Она от холода умирает, а я все о сексе. Он уверенно обнял её, и прижал к себе.

  – Обнимай крепче! – прошептал он ей в волосы. – Сейчас согреемся.

  Ранза словно только и ждала этого. Её руки обхватили Сергея, лицо уткнулось в его грудь.

  – Раненную руку осторожней, – напомнил он. Чувство ответственности за это хрупкое создание переполнило его.

  – Сергей, как тебя ласково называли девушки? – не слушая его, и не поднимая головы, спросила она. – Там, на твоей Земле?

  – Сережа, Сереженька...

  – Сережа-Сереженька, поцелуй меня...

  Твердое решение Кротова оказалось, совсем не таким твердым. Зато, быстро согреемся, уплывая от холодной реальности, попробовал оправдать себя он. Их губы слились.

   Сергей открыл глаза. Черт! Совсем светло. Проспал все. Верхняя стенка палатки была откинута. На кресле сидела Крик. Она нежно смотрела на него. У Рейнис никогда не было такого взгляда. Увидев, что он проснулся, она попыталась сделать равнодушное лицо.

  – Сережа, мне надо на...

  – Ты, что, совсем с ума сошла?! – перебивая её, закричал Кротов. – Ты, зачем вылезла? Почему раздетая сидишь? И как твоя рука?

  На девушке кроме армейского бюстгальтера и трусиков, ничего не было. Кротов, с удовольствием, окинул взглядом ладную фигурку девушки. Ночь, вспомнилась во всех подробностях. Твою медь! – выругался про себя Сергей, вспомнив все, что шептал вчера во время любовных игр. Он выпрыгнул из палатки, и невольно присел – на нем, вообще, ничего не было. Ранза засмеялась. Покрасневший Кротов, быстро нашел в складках палатки трусы, и натянул их.

  – Мне надо в кусты, – она, улыбаясь, продолжила своё. – Я попробовала с лодки – не получается, могу упасть. А рука... нормально. Заживает.

  Кротов не выдержал, и тоже заулыбался.

  – Ладно, сейчас причалим. Но, ты, все равно, залезь в палатку – замерзнешь.

  Он, только сейчас почувствовал, что стало намного теплей. Самодельное окно открыто – Ранза не стала закрывать, после того как вылазила. Это значит, что теплее стало на улице! Сергей выглянул в проем. Градусов пятнадцать. Куда делась вчерашняя зима? Он повернулся к Ранзе:

  – Почему так тепло? Вчера снег лежал. Судя по скорости, уплыли мы максимум – километров двести.

   Кротов посмотрел на уходящие берега. Река стала намного шире, но скорость течения не изменилась. Он вопросительно глядел на девушку.

  – После большого баззариса, тепло еще несколько раз пробует забраться в эти широты. Но размах уже не тот, и бурь не бывает. И не забудь, мы спускаемся прямо к югу. Скоро и без отголосков баззариса, про зиму забудем.

  – Ладно, – вздохнул он. – Понятно.

  Хотя, понятно ему было, только то, что он не должен забывать – это не Земля.

   Он поднял броню. Бррр. Ну, её к черту. От неё несло холодом. Выдернув только тонкое нижнее белье, натянул его. Ранза так и сидела, словно не слышала, что он сказал.

  – Помощник командира взвода! Я требую, чтобы вы начали думать о сохранении личного состава взвода!

  Крик вскинула на него недоуменные глаза – про что он?

  – Не одеваясь и не прячась в палатку, ты простудишься, а раз у нас больше нет аптечек, ты умрешь. И все, погибнет половина состава третьего взвода, находящегося здесь!

  Ранза заулыбалась – до неё, наконец, дошло.

  – Ладно, достань и мое белье...

  В её глазах опять появилось то выражение, что он видел утром. Кротов быстро наклонился, не желая видеть этот взгляд, и вытащил из брони майку и шаровары. Блин, я трус – признался он самому себе. Он не мог ответить ей таким же взглядом, и боялся, что девушка поймет это. Кротов подал белье и быстро выбрался на палубу.

   Лодка шла почти посредине. Сергей поднял голову. Без надежды осмотрел серое небо. Пусто, только белое пятно солнца проявлялось то ярче, то темней, за проносящимися облаками. Ощущение было такое, словно они одни на этой планете. А где же, все эти хваленые Академии и их техника – готовая под землей, разглядеть врага? Кротов взял шест, который вчера прикрепил вдоль борта. Достать до дна он, конечно, не сможет, судя по всему, река здесь достаточна глубока. Кротова всегда – еще на Земле – поражало это чудо – как из небольшого ручья, пробивающегося в горах из-под камней, вдруг вырастает настоящая, полноводная река. Он встал на носу и начал загребать шестом, пытаясь подвернуть лодку бортом. Левый берег был ближе, и Сергей поставил мертвую машину так, что её начало сносить к нему. Добившись своего, он перестал загребать, и, расставив пошире ноги, стал вглядываться в приближающийся лес. В отличие от правого, высокого и обрывистого, левый берег в этом месте, был пологим. Из воды одна за другой выходили короткие изогнутые косы. Вода в заводях, образованных ими, была совсем неподвижной. Быстро причалить не удавалось. Лишь минут через десять, Кротов смог достать шестом дно. Теперь дело пошло веселее. Вскоре он почувствовал, что лодка начала цеплять камни. Дно состояло из того же некрупного галечника, что и косы. Когда они застряли достаточно крепко, Кротов натянул нижнюю часть бронника – лезть в достаточно холодную воду, с неизвестными обитателями, босиком он не рискнул.

   Прыгать, чтобы не забрызгаться, не стал. Вместо этого, он лег на живот спустил с высоко борта ноги, и тихо вошел в воду. Как только он сошел, лодка приподнялась, и её опять потащило. Сергей воспользовался этим, и, раскачав, затолкнул легкое судно, подальше на мель.

  – Ранза, потерпи еще минуту! – крикнул он в сторону лодки. – Подай мне, игольник.

  Когда она подавала в вырезанный люк игольник, встревожено спросила:

  – Что-то заметил?

  – Нет, – уверенным тоном показывая, что все в порядке, он успокоил её: – Так, на всякий случай.

   Еще раз, качнув лодку, и, убедившись, что она стоит надежно, он развернулся к лесу и побрел, не вытаскивая ног из воды, и не поднимая брызг. Вот и живность, отметил он мелькнувшие во все стороны стайки то ли мелких рыб, то ли крупных насекомых. Карандаши – с ходу родилось в голове название подводной мелочи. Уж больно походили они на ученический предмет с родной Земли. Круглые – как раз в толщину карандаша – серо-коричневые создания, с остренькой мордой. Они пачками, разбегались из-под ног землянина.

   Черт, как я привык к этим электронным хреновинам, подумал Сергей. Работал бы шлем, сейчас он уже знал бы все об этих плавающих цилиндриках. Опасны, или нет, съедобны и прочая, прочая. Ладно, надо будет, все сами узнаем, разведчик я – или кто? Он переключил внимание на берег. Небольшая полоса мелких голых камней, знакомый "железный" кустарник, а за ним стена, тоже знакомых "резиновых" деревьев. Здесь они были гораздо выше, чем в верховьях.

   Между деревьев он заметил легкое мельтешение. Птицы! Они исчезли, когда отряд стал подходить к окрестностям базы. С тех пор это было их первое появление. Сергей вгляделся – да, это стайки тех же мелких трескучих пижучек, что были в верховьях. Больше ничего не нарушало покой дикого леса. Тайга – вздохнул Кротов. Здесь, как и в родных лесах чувствовалась дикая мощь – жили они веками без человека, и еще простоят века.

   Вспомнив вой каругов, он перебросил игольник на грудь, и сконцентрировался. Лес есть лес – тем более на чужой планете – тут есть, кому навредить человеку, даже в отсутствие людей. У себя на Земле, он твердо знал, что здоровый зверь первым без нужды нападать не будет. Его надо вынудить к этому. Но здесь не Земля – неизвестно какое поведение для местной фауны, считается нормальным.

   Прорвавшись через кусты, он оказался между ровных стволов "резиновых" великанов. Кустарник немного заходил в лес, но дальше вглубь исчезал. Подлеска не было. Так, что "тайга" просматривалась далеко, метров на шестьдесят – точно. Только потом деревья сливались в одну коричневатую стену. Нормально, надо идти за Ранзой, а то обделается – подумал он. Не забыл и сам постоять за деревом. Когда на привале вместе со всем взводом, все дружно отливали не обращая внимания мужчина ты или женщина, Сергей тоже не испытывал никаких затруднений. Тут же один на один с девушкой, он никак не мог заставить себя сходить по нужде у ней на виду. Похоже, и Ранза испытывала тоже.

   Она уже стояла на палубе, широко расставив ноги и поправляя висевший на груди игольник. Для неё было прохладно. Это было видно по тому, как она зябко поеживалась. Кротов же, чувствовал себя вполне комфортно. Солнце, поднявшееся над потерявшими высоту и величие горами, начинало мягко, по-весеннему пригревать. Если двигаться – то и жарко станет, мимоходом отметил он.

  – Иди, Ранза, утренний лес ждет тебя.

  Она неловко спустилась в воду – видимо, раненная рука, все-таки давала о себе знать. Проходя мимо Сергея, она ласково улыбнулась ему.

  – Как ты, Сережа?

  В ответ Кротов, попытался улыбнуться так же:

  – Со мной все хорошо, милая. Иди, иди, кругом все тихо.

  Когда она прошла, Кротов отвернулся и вздохнул. Блин, и что – я так и буду притворяться. Даже не смотря на бурную ночь, он не испытывал к девушке ничего похожего на то, что когда-то было у него с Джерези.

   Ранза вернулась. Выйдя из полосы стволов к кустарнику, она остановилась. Сергей, стоял, прислонившись к борту лодки. Подставляя лицо под ласковые солнечные лучи. Эх, хорошо, думал он, но было бы еще лучше, если бы сейчас перекусить, чего-нибудь существенного, и задавить это сладкой булочкой с кофе. Он даже передернулся, отгоняя видение. Сладкого хотелось невероятно. Ему даже почудился аромат булочки из школьной столовой.

   – Сергей, а что мы придумаем на счет питания?

  Похоже, у Крик те же мысли, усмехнулся он.

  – Ты иди на лодку. Вдруг, кто-то все-таки заметит нас. Что бы было кому встретить. А я пойду что-нибудь добуду. И перекусим.

  Он говорил так уверенно, словно в лесу его ждал готовый завтрак, и надо только пойти забрать его. Но, уверенность эта была для Ранзы. Не надо расстраивать девушку. Глядя на неё, Сергей все время забывал, что она такой же солдат, как и он. И тоже готовилась к выживанию в подобных условиях.

  Уже уходя, Кротов спросил Крик:

  – Слушай, Ранза, я что-то в свое время упустил этот вопрос, а сейчас узнать негде. Ваше зверье, вообще, съедобное? Ведь планету колонизировали?

  – Съедобное. В этих широтах, почти все млекопитающиеся и рыбы. На экваторе, в джунглях там посложнее – есть много ядовитых.

  – Понятно. Значит, я скоро. Жди.

   Ранзу-то успокоил, думал Сергей, шагая между ровных стволов, но сам я не хрена не спокоен. Где искать местных кабанов и оленей? Шел он осторожно, стараясь не наступать на сухие, сброшенные ветви, с почерневшими скрученными листьями. Лес, похоже, рос тут с начала времен. Под сухими еще не тронутыми гниением, лесными остатками, лежала разложившаяся мягкая органика. Сверху все было схвачено сеткой ползучей травы. Стебли, словно проволока переплетались, образуя темно-зеленый ковер. Под весом человека, они не рвались, а лишь мягко пружинили.

   Прошагав так с полчаса, Кротов понял, что быстро добыть что-то не удастся. Не зная повадок местных животных, не видя на пружинистой подстилке их следов, можно было надеяться только на случай. Но, ничего другого не оставалось, и он продолжал идти, внимательно осматривая не только землю, но и кроны деревьев. Если попадется крупная птица, это тоже будет неплохо. Он уже подумывал, что если ничего не получится, как добыть мелких птах, целой стаей кружившей вокруг него. И во многом виноватых в том, что все звери спрятались от него. Если использовать по ним игольник, то вряд ли, насобираешь ошметков даже на похлебку. Слишком мощное оружие для такой цели.

   Среди гомона птиц, поскрипывания деревьев, непонятных шорохов, и прочих обычных звуков леса, Сергей уловил новый. Рев, больше похожий на низкое протяжное мычание, раздался справа – ниже по течению реки. Землянин остановился и прислушался. Внутри загорелся огонечек охотничьего азарта. Сколько раз, в детстве, он испытывал это чувство! Когда долгий пустой переход расслабляет внимание, и идешь, уже просто по привычке, машинально, осматривая кусты. И вдруг, шум ломаемых кустов, или резкий рык поднятого зверя, заставляет мгновенно вскипеть кровь. Усталости как не бывало, начинаешь как будто лучше видеть и слышать.

   Постояв с полминуты, он опять услышал тот же рёв. Сергей двинулся в ту сторону. Походка его изменилась. Теперь и сам он напоминал зверя. Шагая быстро, и, казалось бы, совсем не опуская взгляд под ноги, он чутьем охотника понимал, куда наступить, чтобы не хрустнуть лишний раз. Но, поохотиться ему не удалось. Среди мягких лесных звуков, неприятным, чужеродным явлением прозвучал выстрел игольника. Ранза! Кротов крутнулся на месте, и мгновенно забыв про все, помчался к реке. На ходу он прислушивался, не раздастся ли еще стрельба. Но все было тихо. Это было совсем нехорошо!

   Ближе к берегу, перешел на шаг. Когда в просветы заблестела вода, он остановился. Торопливость в таких делах последнее дело. Он разглядел силуэт лодки. Поднявшееся уже на порядочную высоту солнце бликовало, и детали разглядеть было трудно. Постояв, не услышав ничего, кроме обычного постоянного лесного фона – птицы, ветерок, деревья, шум реки – он осторожно, от дерева к дереву прокрался ближе.

  – Твою медь!

  От лодки к берегу, как ни в чем не бывало, шла Ранза. Игольник висел у неё за спиной. Никаких признаков тревоги. Напряжение начало отпускать Кротова. Он вышел из-за деревьев.

  – Сергей! – увидев его, обрадовалась девушка. – Посмотри, что я добыла!

  Кротов пробрался через полосу кустов на голый галечник. На берегу, свернувшись, лежал "карандаш". Та же, серо-коричневая цилиндрическая форма тела. Короткий лопатообразный хвост. Но все это огромных размеров. Если бы, не отсутствие морды, вместо которой была измочаленная обрубленная рана, животное было бы длинной в рост Сергея.

  Кротов с первого взгляда понял – вот он, единственный выстрел. Молодец Ранза с первой иглы бошку твари отстрелила.

  – Где ты его нашла?!

  Сергей подошел и присел перед тушей.

  – Он сам меня нашел! – она радовалась как ребенок. Торопясь начала рассказывать. – Я сначала увидела только, что рыбки из воды выпрыгивать начали. Прямо в воздух стайками! Как очередь из игольника! Так красиво! Я побрела туда за лодку, где поглубже – посмотреть, что это с ними? А оказывается, это гренболд их гоняет. А когда я забрела глубже, он меня увидел, и, видимо, решил, что я вкуснее. Смотрю, на меня торпеда летит! Не помню, как я успела перехватить игольник, и выстрелить!