Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

   Сергей и Джил, все утро шли рука об руку, позади всей процессии, обмениваясь знаками и непринужденно смеясь. Один раз к ним подошел Женька, начавший рассыпаться в комплиментах и высказавший свое одобрение выбором Сергея. Это могло продолжаться очень долго, но Катя, извинившись, практически силой увела его от них.

   После обеда, еще пару часов шли спокойно, негромко переговариваясь. Как выразился Женька, начинавший считать себя супергероем – если дело пойдет и дальше так же безмятежно, то он попросту умрет со скуки. На что Сергей глубокомысленно заметил, что умрет он совсем от другого, к тому же станет при этом причиной чьего-нибудь несварения желудка или запора.

   Неожиданно Мик, идущий впереди, подал знак рукой, приказывая им замолчать, все остановились, напряженно оглядываясь по сторонам.

   Сергей, подошел к другу и шепотом спросил.

   – Ты что-то заметил? Где? – произнес он, наверняка зная, что Мик попусту не поднял бы тревогу.

   – Там, слева от нас. Я уже дважды видел, какую-то тень, да и ветер несет наш запах в ту сторону. Думаю, на наши бренные косточки кто-то вздумал поохотится, пока точнее не скажешь. Что делаем? – спросил он, заряжая свое ружьё.

   – Этот кто-то всего один?

   – Да, но, по-моему, сильно большой и движется достаточно быстро, так что убежать, наверняка не удастся.

   – Попробуем Каре. Оно нас уже пару раз спасало. Недаром Наполеон был великим полководцем. – Сергей отошел от Мика и обратился к ребятам.

   – Послушайте, нас нагоняет какое-то животное и, судя по его размерам, оно собирается нас скушать и крепко уверено, что ему это удастся. Похоже, Жень, что ждать долго тебе не придется. Нужно приготовится к обороне, давайте расположимся полукругом, а после мужчины встают на одно колено, девчонки стреляют стоя, старайтесь поточнее прицелится, времени на повторный выстрел может не быть. Джил, ты стань с того края.

   Ребята быстро исполнили его приказ, но было видно, что многих бьет нервная дрожь. Они, пока не видели опасности, но понимали, что Сергей, не будет из-за пустяков проделывать подобные маневры.

   Скоро стало понятно, что Мик не ошибался, и их приготовления оказались не напрасны. К ним приближался совершенно колоссальный по размеру зверь, существовать который мог разве что в ночных кошмарах наркомана со стажем.

   Величиной с носорога, он двигался между тем вполне легко и быстро, всеми повадками выдавая в себе хищника. На крепкой кряжистой шее находилась голова, непомерно большая даже для такого мощного тела. Существо походило на бультерьера – переростка, только морду имело вытянутую и зубы куда более впечатляющие. Но самое главное отличие было в том, что огромные лапы оканчивались не когтями, как у известных хищников, а копытами, как у кабанов или оленей.

   Перед ними было существо совершенно иной, намного более древней породы, нежели другие встреченные ими ранее.

   – Вот это зверюга. – Громко сказал Мик.

   – Сколько лет здесь хожу, никогда не видел ничего подобного.

   – Да уж, этот мир не перестает удивлять. – Добавил Сергей.

   – Признаюсь, я в первый раз сомневаюсь в мощи моей подружки. – Мик похлопал по прикладу ружья.

   – Пожалуй ты и в этом прав, пока мы с ним лоб в лоб, нам его не завалить. Нужно как-то развернуть его боком.

   – Развернуть боком, может мне сходить попросить его об этом, потому что сам он не повернется, ежели не совсем дурак.

   – Смотри, похоже, он услышал тебя.

   Действительно, хищник, перейдя на шаг, двинулся боком по кругу, но не на секунду не выпуская их из вида. Стволы ружей перемещались следом. Однако теперь, когда зверь подошел ближе, все поняли, насколько он громаден и непомерно силен и шансов на победу имеет явно не меньше, чем они, даже так хорошо вооруженные.

   – Слушай Мик, если он так и будет кружить, то когда-нибудь мы можем дать слабину. А пальнуть сейчас, значит, лишь разозлить его и тогда не успеем перезарядить оружие, как он окажется прямо среди нас.

   – И что ты хочешь, самим броситься в атаку?

   – Вот именно. – Уверенно сказал Сергей.

   Мик в ответ, посмотрел на него как на окончательно свихнувшегося.

   – Хочу испробовать один трюк, я о нем, когда-то читал – древне Критский бой быков. Я пошел, а ты смотри, как только он повернется, стреляйте.

   Сергей, отдав свое ружье Мику, быстро побежал навстречу хищнику, тот, завидев этот маневр, застыл в недоумении. Ребята тоже замерли и даже перестали дышать, на какое-то время. Джил кинулась было следом, но Мик резким знаком остановил сестру.

   Сергей меж тем подбежал совсем близко, зверь даже раскрыл пасть, видимо, намереваясь одним жевком проглотить наглеца. Но когда меж ними оставалось всего пара метров, Сергей вдруг прыгнул вперед и, опершись руками на исполинскую морду чудища, бросил свое тело вверх. Перевернувшись в воздухе, он через секунду оказался верхом на спине зверя. Быстро выхватил оба пистолета и выстрелил тому в основание черепа.

   Страшно взревев, хищник встал на дыбы. Сергей, сиганул в сторону но, не устоял на ногах и покатился по земле. Раненое чудовище ринулось за ним и в этот момент повернулось боком к ребятам. Раздался громкий залп, почти все пули попали в цель, однако животное, вздрогнув своим громадным телом, продолжало приближаться к Сергею, хотя и медленнее.

   Тот быстро вскочил на ноги и крикнул.

   – Мик, винтовку.

   Паркер, шагнув вперед, бросил ему ружье. Крутанувшись в полете, оно перелетело зверя и Сергей, попятившись, поймал его. Отскочив в сторону от уже нависшей над ним пасти, он, оказавшись сбоку от хищника, сунул ствол тому прямо в ухо и спустил курок. В последний раз глухо заревев, животное повалилось на землю.

   Отступив в сторону от свалившейся туши, Сергей, уперев ружье в колено, другую ногу поставил на поверженного зверя и громко заявил, по-мальчишески бахвалясь своим подвигом.

   – Как говорил лорд Джон Рокстон в Затерянном Мире – Ах господа земные охотнички, вы у меня еще позеленеете от зависти. Эта голова очень бы красиво смотрелась в нашем доме, в Гемсиане, на стене трофеев у камина. Не так ли Мик?!

   Остальные несколько нерешительно подошли ближе. Животное и вправду было невероятным, даже мертвое оно внушало ужас. Пару минут они лишь осматривали его, не в силах вымолвить ни слова, видимо до конца не веря, что победили.

   Тишину нарушил, как обычно, Женька.

   – Вот бы дядю Пашу сейчас сюда. – Сказал он, усмехнувшись.

   – Интересно, что бы сказал наш уважаемый профессор, увидев эту зверюгу?

   – Что же за тварь такая? – спросил Олег. – И если он, как я понимаю, хищник, то почему у него копыта?

   – А кто его знает, на этих равнинах столько всякого зверья. Уверен, даже здешние караванщики не знают всех тутошних обитателей. – Ответил Мик, меряя шагами морду поверженного врага.

   Пока они разговаривали, Джил подбежала к Сергею, и стала оживленно показывать ему какие-то знаки. В ответ он погладил ее по голове и крепко прижал к груди. Но она все еще не могла остыть и продолжала его "отчитывать".

   – Да нет же, я ни капельки не рисковал. – Говорил он в ответ, обнимая девушку еще крепче.

   – Ты ведь всё время держала его на прицеле, правда?! А ты у нас все еще самая меткая среди проводников!

   – Ваше Сиятельство, извините, что прерываю, но что нам делать с этим Проглодитом? Не стоит ли нам его освежевать? – спросил Мик, который большинство известных ему животных рассматривал только с гастрономической точки зрения.

   – Тебе я вижу, не терпится его скушать, в отместку за попытку съесть тебя. Нет Мик, оставим его здесь, еды у нас достаточно, а процедура свежевания займет чересчур много времени, даже у такого специалиста, как ты. К тому же близится вечер, и меня не прельщает перспектива всю ночь отбиваться от орды ночных падальщиков. А они скоро появятся, ты не хуже меня знаешь. Поэтому давайте уйдем отсюда поскорее, нашим девушкам такое соседство не очень-то приятно. Правда, Кать? – сказал он, увидев гримасу ужаса и отвращения на ее лице.

   Впечатлительная Яна и вовсе не могла смотреть на поверженного монстра.

   – Нет, действительно ребята, давайте уйдем, у меня все еще мурашки по коже, когда я вспоминаю этот взгляд, и с каким выражением оно смотрело на нас. – Поддержала его Катя.

   – А вдруг это чей-то малыш, а его мама, где-то неподалеку, а? – тихо прошептал Женька, боязливо оглядываясь по сторонам.

   – Поплавский, иди ты черту со своими предположениями. – Громко воскликнула Катя, едва не купившись на его шутку.

   Мик усмехнувшись, дружески хлопнул шутника по плечу, от этого легкого хлопка тот чуть не полетел кубарем.

   Двинулись в путь. Иногда оборачиваясь назад, видели, что решение уйти, было правильным. Вокруг туши мертвого зверя уже разгорелись битвы падальщиков, успевших сбежаться на этот пир.

   Хищник, наводивший ужас на все живое своей неодолимой мощью, сам стал пищей для более мелких собратьев. Закон джунглей действовал и в этом первозданном мире.

   Один лишь Мик с сожалением оглядывался назад, проведя много времени с разными здешними племенами, он перенял от них обычай съедения своего поверженного врага, имеются в виду, конечно же, животные. К тому же он располагал аппетитом соразмерным его росту и был постоянно голоден.

   К вечеру подошли к кромке леса. Решили заночевать здесь, в небольшой рощице, где незнакомые деревья росли, не так густо, как дальше в лесу.

   Набрав побольше дров – Женька лично проследил за этим, развели костер. Ребята стали уже привыкать к необычному цвету пламени. С большим удовольствием, поужинав, принялись обсуждать все, что произошло с ними за эти дни.

   – Знаете, – сказал Женька. – Если мы когда-нибудь вернемся домой, вдруг произойдет чудо – Сергей же однажды вернулся, там никто скорее всего не поверит нашим рассказам. Правда, Сереж, ты ведь ничего никому не рассказывал?! Я бы и сам не поверил, поведай мне некто что-либо подобное пару недель назад. Я раньше не особенно верил в существование параллельных миров, бермудских треугольников и всякой похожей мистики. Но вот мы здесь, а это значит, параллельные миры существуют, а раз последнее оказалось правдой, то, что тогда вообще вымысел?

   – Ты прав Жень, – ответил Сергей, – и я в своё время задумывался над этим, если возможно одно, то почему нереально другое. И где тогда граница бытия? Может быть, лишь в скудности нашего восприятия или воображения?

   – А если мы сейчас попросту спим и видим сон, может, мы все еще там, на той горе, возле черного камня. И утром, проснувшись, будем рассказывать, какой удивительный мир нам приснился. – Тихо произнесла Яна, но было что-то такое в ее голосе, отчего у всех вырвался невольный вздох.

   – Если это и сон, то я не желаю просыпаться так скоро. – Сказал Сергей, и Джил сделала знак, что она тоже.

   – Извините ребята, но, как я уже говорил, это мой дом, плохой или хороший, но он мой. И я хочу здесь жить и умереть, хотя с последним я не слишком спешу.

   – Ребята, а что если люди, описывавшие свои невероятные приключения, например, такие как Путешествие Гулливера или тот же Затерянный Мир, или вот, ярчайший пример – Властелин Колец Толкиена, на самом деле побывали здесь? Что если несколько столетий назад в этих горах жили Эльфы, а по равнинам бродили полчища Орков? А?

   – Да тут и без Орков полным-полно всякой нечисти. – Пробормотал Олег.

   – Да нет же, я имею в виду – а что ежели они не выдумали свои истории? А лишь рассказали всё произошедшее с ними на самом деле?! Что если некоторые фантасты побывали в таких же вот переделках и поведали свои истории в качестве романов, чтобы их не сочли сумасшедшими? – продолжал Женька с загоревшимися глазами.

   – Ты клонишь к тому, что им все-таки удавалось вернуться? Так? – закончил за него Олег.

   – Ну да, Сергей же говорил, что при пересечении границы между мирами у людей появляются новые способности, вот они и стали писателями.

   – И ты, конечно, тоже собрался по возвращении написать о нас фантастический роман, да? – перебила его Катя.

   – Ну да, я даже уже и название придумал...

   – Наверное, он будет называться – Непобедимый Поплавский или Тайна Замурованной Жабы, не правда ли? – вновь заговорила Катя.

   – Нет, нет, он будет называться – Съеденный травою. – Подхватил Арсен.

   – Или – Женька в степях Транаана. – улыбнулась Лариса.

   – Да нет, что ж вы так скромно-то – Женьтяй – Громовержец или, например – Повелитель мертвых окуней, никак не меньше. – Добавил Сергей под общий смех.

   Женька собирался что-то ответить, но не успел.

   Внезапно Мик вскочил на ноги. Все разговоры сразу стихли. Повисла напряженная тишина. Опять уже знакомый трепет охватил молодых людей, нервные мурашки пробежали по коже.

   Вдруг с ближайшего дерева на Паркера с визгом прыгнуло, какое-то зеленое существо. Некоторым удалось разглядеть лишь перепончатые крылья и короткий хвост. Но Мик успел отскочить в сторону и выстрелил из одного из своих обрезов. Сраженное выстрелом оно свалилось в костер и пламя тут же вспыхнуло, будто в него плеснули бензина. Видимо кровь существа содержала некий горючий токсин. Оно было еще живо и страшно корчилось и верещало сгорая.

   – Господи, что же это такое? – воскликнула Лариса, она была бледна как впрочем, и все остальные.

   – Это ночной кошмар здешних лесов – Споун, наверное, какой-то англичанин некогда дал им название. Кожа их так тонка, что боится даже солнечного света, поэтому выползает из своих убежищ эта мерзость только ночью. Но уж если выползли, то пожирают все подряд, будто плотоядная саранча. Местные чрезвычайно боятся их, и даже считают разумными. – Ответил Мик, перезаряжая свой мощный обрез.

   – Разумные они или нет, не так важно сейчас. – Сказал Сергей, достав оружие и осматривая ближайшие деревья. – Главное то, что они здесь, и они никогда не ходят по одиночке. К тому же эти твари чертовски бесстрашны, а значит, будет еще нападение. Нужно приготовится, Мик, Джил и я встанем с трех сторон. Парни встанут между нами, а девушки сзади будут перезаряжать оружие, ну и стрелять конечно если нужно. Помните, эти твари горят, как факелы, поэтому, если кончаться патроны – бросайте в них головнями. Отсюда до деревьев достаточно далеко, а они нападают всегда сверху, поэтому кривая их полета будет высокой. Вполне можно будет успеть подстрелить каждого, одно плохо – их всегда бывает слишком много. Так что готовьтесь. И не давайте им укусить себя, слюна у Споунов еще более ядовитая, чем у Женьки.

   – Хм, что-то пауза затянулась. – Добавил он после нескольких минут затишья.

   – Становится как-то скучновато. Девчонки, подбросьте-ка в огонь побольше дров, пусть будет посветлее.

   И тут началось, зеленые существа, как град посыпались сверху. С визгом и улюлюканьем они прыгали прямо на ребят. Мик, Джил и Сергей, стреляли с обоих рук, нанося огромный урон нападавшим, да и остальные стрелки тоже не бездействовали. Но Споунов становилось все больше.

   Двое из них, сбитые сестрой Мика, упали в огонь, он запылал очень ярко. На поляне стало светло как днем. Было видно, что ближайшие деревья, словно плодами, увешены зелеными тварями. Взбираясь вверх, они по очереди прыгали вперед. Складки кожи между руками и бедрами, служили им своего рода крыльями. Подобное можно увидеть на земле у некоторых белок.

   Нападавшие гибли десятками, но это лишь заставляло остальных еще яростнее бросаться в бой.

   У Сергея заклинило затвор на одном из пистолетов и он, сунув его в кобуру, выхватил мачете. Стреляя и рубя одновременно, выдвинулся немного вперед. В голове стали вспыхивать нехорошие мысли.

   Картина вокруг ужасала. Вся поляна была завалена трупами убитых Споунов. Но живые продолжали прибывать. Даже раненые, упав, за пару метров от костра, не останавливались и упорно ползли вперед. К Кате приблизился один из них, Мик из своих обрезов отстрелил ему обе ноги, но он продолжал подтягиваться на руках, хрипя и захлебываясь в крови, все же пытался добраться до такой близкой и желанной добычи. Катя закричала и, схватив головню, ткнула ему прямо в пасть. Искалеченный Споун вспыхнул, как новогодний фейерверк и, катаясь в агонии, воспламенил еще двоих, без движения лежавших рядом.

   Сергей вдруг понял, что пока жив хоть один из них, те будут нападать.

   Разрубив пополам, прыгнувшего на него Споуна, он, выхватил две горящие ветки из костра и ткнул ими в еще шевелящиеся останки. Вспыхнуло пламя.

   – Бросайте головни, поджигайте мертвых. – Закричал он во весь голос, и первым подал пример.

   – Пусть сгорят все к чертовой матери. Пускай и мы сгорим вместе с ними. Но это лучше, чем исчезнуть в этих зеленых желудках. О Санта Мария, спаси детей своих, не оставь их в час испытаний. Давайте бросайте.

   Следом за ним стали швырять горящие ветки Олег и Мик Паркер, потом и девочки присоединились к ним. Джил продолжала стрелять, сбивая на лету все еще прыгавших с деревьев тварей. Арсен и Женька принялись прикладами и палками откатывать от костра горящие тела, лежавшие поблизости.

   Пламя распространялось с огромной быстротой, скоро вся поляна превратилась в огненный ад. Зеленовато-голубые языки, поднявшись стеной, пожирали не только мертвых, но и живых. Споунов обуяла паника, обезумев от ужаса и ничего не видя, те бросались прямо в середину пламени. Оно охватило не только поляну, но и деревья, вместе с взобравшимися на них остатками, еще полчаса назад могучего племени.

   У Женьки вспыхнули полы одежды, облитые кровью упавшего на него мертвого Споуна, но Олег вылил на него все содержимое своей фляжки и потушил. Ребята кинулись на землю и укрылись плащами. Сергей, закутавшись вместе с Джил в плотную ткань, чтобы не задохнуться, прикрыл ее от жара своим телом. Спасло наших путешественников то, что вокруг них была лишь зеленая трава и ни одного дерева.

   Огонь бушевал несколько долгих минут, потом ветер понес его дальше в лес, стена пламени стала удаляться. Один за другим молодые люди поднимались с земли, все еще не веря, что остались живы. Повсюду вокруг догорали трупы Споунов, превратившихся в обугленные головешки. Ужасный запах висел в воздухе. Вряд ли хоть кто-нибудь из них уцелел. Почти догоревший костер освещал страшную картину пожарища.

   – Вот это была битва, правда Мик?! – произнес Сергей, глядя на опаленное лицо Паркера.

   – Давненько нам с тобой не выпадало такого веселья, а?! Поздравляю вас, друзья мои, мы только что уничтожили страшное племя Споунов. Никому доселе такого не удавалось. Знаете, я думаю, вот в подобные моменты и рождаются легенды. Женька, как наш летописец, сохранит, сей подвиг для потомков, не так ли?! Судя по твоему виду, ты уже готов к посвящению в рыцари.

   Лихорадка боя потихоньку проходила, поэтому последние слова были встречены смехом. Не только у Женьки, но и у всех остальных вид был весьма далекий от совершенства. Закопченные лица, порванная одежда, но, оглядывая друг друга, они не могли не смеяться.

   – Я полагаю, уходить с этого места сегодня уже не стоит. – Сказал Мик, когда смех вокруг немного поутих.

   – Почти все животные бояться огня, а значит, после такого пожара, до утра нас наверняка никто не потревожит. Как вы считаете милорд?

   – Согласен с тобой, лучшее, что мы можем сейчас сделать, это лечь спать. День был трудным и кто знает, что будет завтра. А ведь даже героям необходим отдых, правда Жень?! Поэтому ложитесь, друзья мои. Скоро вы привыкнете к этому запаху. И ты Мик тоже ложись, я, пожалуй, пару часов подежурю, потом разбужу тебя. – Сказал Сергей и, усевшись возле костра, начал подбрасывать в него чудом оставшиеся после пожара дрова.

   Остальных не пришлось просить дважды. Наши пары легли рядом и, обнявшись, почти сразу уснули. Джил, устроившись поудобнее рядом с Сергеем, использовала в качестве подушки его бедро. Мик лег с другой стороны костра, однако, провозившись несколько минут в безуспешных попытках заснуть, вскоре поднялся и, подойдя поближе, уселся напротив друга.

   Несколько минут он молча сидел, глядя сначала в огонь, а потом на то, как Сергей чистит свое оружие. Последний специально молчал, зная, что скоро тот сам не выдержит и начнет разговор. Так и случилось.

   – Знаешь, давно хотел тебя спросить, но все как-то не решался. Только не подумай, что я струсил или что-то подобное... Просто хотел узнать поподробнее – какой он, мир по ту сторону? Ты же знаешь, родители почти не рассказывали нам о своей жизни там, не желая разжигать напрасной надежды на возвращение. Все что я знаю, взято либо от пришлых, тех, что мы переправляли в Федерацию, либо от караванщиков, которые знают еще меньше. А я хочу услышать твое мнение. Ты ведь только что вернулся. Какая она, жизнь твоего мира, среди обычных людей?

   Странно было видеть Мика в таком волнении, человек, который, не моргнув глазом, мог выйти один на один против целого племени, сейчас вдруг покраснел от смущения.

   – Ты, наверное, не к тому человеку обратился приятель, спроси лучше у кого-нибудь из них завтра утром. – Сергей указал на спящих, – В том мире я столь же чужой, как и ты и за те полгода, проведенных, как ты говоришь – по ту сторону, не было и дня, чтобы я не помышлял о возвращении. Та жизнь далека от меня так же, как и от вас с Джил. Привыкнуть к ней я так и не сумел. Извини, но почему ты задаешь подобные вопросы, откуда такой неожиданный интерес? Не помню, чтобы тебя, когда-либо волновали похожие вещи.

   – Откуда, ты спрашиваешь, да вот из-за неё. – Он указал на свою сестру, безмятежно спящую рядом и во сне казавшуюся еще прекрасней.

   – Ты же сам всегда говорил, что у нас, пришедших из того мира, развиваются разные там способности. И еще, ты наверняка заметил, что я всегда точно знаю, когда и откуда появится опасность. Иногда я даже чувствую, где пролетит следующая пуля. И я задумался, что это за способность такая, и сам стал называть ее – предвиденье. Ведь почувствовал же я, что следует зайти в кабак к Мегоду в тот вечер. Я не знал зачем, пока не увидел тебя. А теперь я чувствую, что ей не следует оставаться здесь. Внутри у меня, будто звенит сигнал тревоги, говорящий, она в опасности, пока она рядом с нами. Поэтому я и спрашиваю тебя, будь у тебя шанс, ты бы вернулся туда, пусть не для себя, но ради нее?

   – Ты же знаешь, что да. Ради нее я готов пойти на что угодно. Ну а ты? Неужели только во имя предчувствия, ты сможешь отказаться от своей вольной жизни, от свободы, от всей этой великолепной в своей первозданности природы. Ведь только здесь, ты можешь несколько месяцев идти вдаль навстречу горизонту, лишь потому, что тебе взбрело это в голову. Там, по ту сторону, нам придется жить в одном месте и каждый день ходить на одну и ту же работу, о путешествиях и тем более о подобного рода приключениях придется забыть. И еще, там мужчинам приходиться бриться не раз в несколько месяцев, как тут, а каждый день, усы и борода будут расти ужасно быстро. Ты готов на такую жертву? Или собираешься остаться здесь, если мы уйдем? – Сергей знал ответ, но все же спрашивал.

   – Нет, конечно же, я пойду вместе с вами. – Твердо ответил Мик. – вы двое, единственно близкие люди, что есть у меня. И ради вас я готов пожертвовать не только свободой, но и самой жизнью тоже.

   – А я и не сомневался. Но, объясни-ка мне поподробнее, что это за предчувствие, да и как собственно, это ты собрался перебраться на ту сторону?

   – Помнишь, я говорил, что мы видели Ририса на переправе через Лееш? Так вот, мы спрятались тогда в кроне дерева и смотрели вниз, и знаешь, в какой-то момент мне показалось, что Ририс смотрит прямо на меня. И тогда, будто чей-то голос прозвучал в моей голове, он говорил, бегите или будет поздно, бегите на запад. И мы побежали и очень быстро, признаюсь тебе, я повел её в Федерацию. И вот почему. Примерно полгода назад я встретил Раджа, помнишь, того индийца, что недавно стал проводником. Дело было в Зиаке, он как раз вел четверых пришлых, которых выкупил у какого-то тамошнего Лендлорда, так вот, он клялся всеми своими богами, что в Федерации нашли способ возвращать людей туда, назад. И хотя это своего рода скрываемая всеми тайна, но уже тогда он говорил, что при нем вернули девятерых, а ведь прошло полгода. – Распалившись, Мик заговорил довольно громко, во сне шевельнулась Джил.

   Сергей приложил палец к губам, и тот замолчал, однако видно было, как он взволнован. Джил, нащупав во сне руку Сергея, взяла ее в свои ладони и заснула еще крепче.

   – Не знаю как ты, а я в это верю. – Произнес Мик, уже более спокойно. – Ты заметил, что нас никогда не пускали за вторые, внутренние ворота. Я думаю, так происходит, чтобы мы не увидели того, чего нам видеть не следует и не рассказывали потом об этом по всем городам. Ты вот, к примеру, хоть раз был за вторыми воротами?

   – Нет, ты же знаешь, ни разу.

   – Вот и я не был, и никто другой из нашей братии. Нас принимают здесь, за первыми вратами, расплачиваются, кормят, улыбаются нам, но никогда не пускают дальше. А тех, кого мы приводим, сразу перемещают туда, за вторую стену, туда, где мы ни разу не были. И еще заметил странность, внешняя стена выложена из камня, а та вторая, внутренняя, уже целиком железная. Как ты думаешь почему? – Мик, как и все проводники, не переставал ломать голову над этим вопросом, над этой широко распространенной загадкой, постепенно переходящей в легенду.

   – Не знаю дружище, честное слово не знаю.

   – И никто не знает. Кто они – люди из Федерации? Откуда они появились, почему платят за каждого пришлого? Почему никогда не отвечают на наши вопросы, а лишь улыбаются или пользуются разными отговорками. И еще, я вспоминаю слова Мегода, он, как-то подвыпив, утверждал, что его отец в молодости бывал в тех местах, и тогда там никто и слыхом не слыхивал ни о какой Федерации.

   – И ты, конечно, считаешь, что они там делают из всех возвращенных нами мясной салат или барбикью. – Сергей попытался пошутить.

   – Да нет же, в их благие намерения я верю, я часто потом видел тех, кого мы привели туда, они выглядели чрезвычайно довольными и сами говорили мне, что счастливы. Но и они не отвечали на мои вопросы, а всё так же улыбались, хлопали меня по плечу и ничего не сказав, уходили. Прямо заговор, какой-то. – Мик, вероятно, как и Женька был сильно подвержен любопытству.

   – И что же ты думаешь, они там прячут от нас?

   – Дверь, калитку, портал какой-нибудь – проход, или как это там называется, вообщем путь туда, в другой мир, на Землю. А нам не рассказывают потому, чтобы мы не захотели вернуться, кто же тогда, им будет доставлять информацию и разыскивать пришлых, возвращать их обратно. Заметь, почти никто из возвращенных нами не стал впоследствии проводником. Стоит задуматься, а?

   – Да, пожалуй ты в чем-то прав. Так ты, как я понял, хочешь попросить вернуть нас, тебя, меня и Джил, туда, домой, на Землю?!

   – Да. Я и вёл Джил в Федерацию за этим, я догадывался, что ты попал обратно и хотел отправить её за тобой, да и сам тоже хотел, как бы это правильно сказать по-русски? – Отправиться. – Мик был немного смущен этим признанием.

   – О, это была бы еще та по живописности картина, если бы я встретил тебя на улицах своего курортного города. Ладно, я, как никто, верю твоим предчувствиям и обещаю тебе, если будет такая возможность попасть обратно, мы ею непременно воспользуемся. Пока же давай сохраним все в секрете, не будем подавать заранее нашим друзьям надежд понапрасну, вдруг им не суждено сбыться. Согласен?

   – Согласен, Ваше Сиятельство, будем топчать, то есть молчать. Устроим собственный заговор, в отместку Федерации.

   – И перестань уже называть меня этим Сиятельством, какой я тебе там Лендлорд, это всё, как говорят на нашей старушке Земле, понты, которые нужны только для местных.

   – Ваше Сиятельство забывает, что я в большей степени местный, чем пришлый, я ведь вырос здесь, на этих бескрайних равнинах. – Сергей уже давно заметил, что если его друг начинал вести подобные разговоры, это был верный признак, что настроение у него улучшилось.

   – Ну раз ты такой весь из себя местный, давай-ка приятель, подумай где бы нам побыстрее пополнить запас патронов, а то опосля сегодняшнего побоища, у нас осталось их очень мало. А впереди еще не один день пути. Хотя нет, сейчас ложись спать, а я тебя через пару часов разбужу, вот и будешь думать об этом до утра. Все, вперед, приказы не обсуждаются, а то ишь ты – Ваше Сиятельство! Сергей едва удержался, чтобы не рассмеяться, наблюдая за тем, как Мик ворча и негромко ругаясь по-английски, укладывался спать.

   Однако не прошло и пяти минут, как он, завернувшись в плащ, звучно захрапел, наверняка уже забыв о недавних треволнениях.

   Сергей, какое-то время сидел, смотря на лицо своей любимой, такое прекрасное и родное, ставшее для него олицетворением нежности любви и счастья. Олицетворением этого непокорного дикого и невообразимо притягательного мира!

   Но тема, затронутая Миком, все глубже проникала в мысли. Что если действительно он окажется прав и возвращение возможно.

   Захочет ли он вернутся? Даже самому себе он боялся признаться, что стремился сюда не только ради Джил, но и ради здешнего образа жизни, ради боев и приключений, которых так не хватало ему по ту сторону.

   Сможет ли он добровольно отказаться от всего этого, из-за какого-то предчувствия? Снова взглянул на девушку, голова которой лежала у него на коленях, лицо ее в эту минуту было так спокойно и умиротворенно, ведь она, наконец-то, обрела того, кого так долго ждала и искала. И Сергей вдруг почувствовал всей душой, осознал, понял, что сможет. Он откажется от всего на свете только лишь ради того, чтобы даже легкая тень никогда более не омрачила этого прекрасного лица. И горе тем, кто посмеет попытаться разлучить их снова.

Глава восьмая.

   Прошло три дня с того памятного вечера, когда они, чуть не сгорев сами, разгромили племя Споунов. За эти дни наши путешественники прошли несколько десятков километров, но ни одно событие не нарушило их спокойствия.

   Они двигались по кромке леса, справа от них расстилалась уже знакомая саванна, слева стояла величественная чаща. Здесь на границе степи и леса было не так уж много животных, в основном мелкие хищники и небольшие травоядные, на которых ребята с удовольствием охотились и употребляли в пищу. Ночью, тоже никто более не тревожил сон наших героев, разве что однажды из темноты показалась туша какого-то грузного животного, внимание которого привлек свет костра. Но не успели даже девушки закричать от страха, как Мик, быстро вскочив на ноги, отчаянно завопил и начал размахивать руками и делать разные непонятные телодвижения. Животное, резко развернувшись, бросилось, ломая кусты назад в чащу, при этом жалобно скуля, как побитый щенок. Это было так неожиданно, что стало темой разговоров на весь вечер.