Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

   Доктор Даин указал ему место справа от входа, там уже сидели все его друзья, включая Мика и Бронима. Вообще в зале было много народа, и, похоже, все были пришлыми. Сергей увидел еще одно знакомое лицо, молодой проводник из Казахстана Максим Куликов, сидел в третьем ряду и, в знак приветствия кивал головой. Сергей ответил тем же.

   Подойдя к ребятам, он уселся подле Бронима. Сзади тут же оказался Женька и принялся что-то нашептывать, но окружающие сразу зашикали на него и он умолк.

   Тем временем на середину вышел доктор Даин. В зале сразу установилась тишина. Слегка поклонившись, он произнес.

   – Многоуважаемые гости Федерации. Сегодня мы собрались здесь по чрезвычайно важной причине. Позже я всё подробно объясню. Сейчас же я хочу от вашего имени поблагодарить присутствующих среди нас людей, благодаря которым большинство из вас сегодня здесь. Людей, достойно носящих серебряный знак проводников. Наша искренняя благодарность вам. Но не это, всё же, сейчас главная причина нашего собрания. Живущие среди нас достаточно долгое время знают, насколько жизнь здесь отличается даже от жизни в вашем родном мире, и неспроста. Но, несмотря на периодически возникающие среди наших гостей вопросы, мы, однако не имели права на них отвечать, поэтому служащие направляли интересующихся ко мне, а я, как начальник этого проекта, им вежливо отказывал. По мере того, как набиралась следующая группа, нам вновь приходилось немножко секретничать, чтобы избежать волнений. Однако мы всегда выполняли свои обязанности и отправляли желающих вернуться, домой.

   По залу прошел удивленный гул.

   – Прошу спокойствия. Несомненно, такая возможность будет предложена и вам. Но, с разрешения моего начальства, вот уже несколько лет подряд, как у новоприбывших появилась альтернатива. Сегодня настал тот день, когда ответы на ваши вопросы будут озвучены. Позже, я хочу обратиться к вам с немного странным для вас предложением. Пока же, скажу следующее – друзья, вам, не знаю, как правильно произнести, наверное, все-таки повезло, участвовать в грандиозном эксперименте, длящемся уже семьдесят один год, по местному времени. Именно тогда мы, честно признаюсь, благодаря ошибке в расчетах, попали в этот удивительный мир. Здешняя природа и условия существования настолько заинтересовали наших ученых, что было решено основать на этом полуострове постоянно функционирующую исследовательскую базу, для разведки, изучения, и сбора образцов. Но тогда мы и не предполагали, что в этот мир попадает так много людей с Земли. С Земли времен двадцать первого века в данный момент времени. Тогда и было решено организовать Орден Проводников, для помощи новоприбывшим. Тем, у кого получалось добраться сюда, мы помогали вернуться назад. Благодаря сканированию, нам удалось установить, что исходные координаты переноса у каждого человека содержаться в подсознании. Поэтому при возвращении не возникает особых затруднений. Но с недавних пор, мы решили предоставить вам возможность выбора. Возможность остаться и жить в нашем мире. Не здесь, это лишь исследовательская база, но в реальном мире вашего будущего. В 2998 году по вашему летоисчислению.

   По залу вновь прошел, долго не смолкающий гул, множество человек начали, вскочив, наперебой задавать вопросы, стараясь перекричать друг друга.

   Сергей сидел молча.

   – Так вот значит что имел в виде Тагендорф, когда говорил что Федерация нечто совершенно иное. – Подумал он и с горечью добавил. – Жаль, Джил не увидит этого далекого будущего.

   Шум тем временем всё не смолкал, сзади Женька тоже начал выкрикивать какие-то вопросы. Доктор Даин дотронулся до маленькой кнопки на столе и его многократно усиленный голос заставил, наконец, всех замолчать.

   Восстановив тишину, он продолжил.

   – Прошу вас друзья, не торопитесь, как я уже сказал, сегодня будут даны ответы на все вопросы. Прямо перед вами стоит прибор зрительной ретрансляции, почти все уже имели к нему доступ, многие даже сегодня, во время незабываемого подвига одного из наших проводников. Поэтому большинство знает, как им пользоваться, для новичков скажу – прибор передает зрительные образы и звук прямо на кору вашего головного мозга, поэтому вещание становиться чрезвычайно реалистичным. Вам нужно лишь поудобнее устроиться в кресле и немного расслабиться, остальное техника сделает сама. Я предлагаю вашему вниманию небольшой ознакомительный, можно даже сказать – рекламный фильм, по устройству нашего общества и немножечко истории. Это послужит вашим проводником в новый мир. Мир, наверное, удивительный для вас, но вполне реальный и существующий в данный момент. Это поможет вам позже принять решение. А сейчас прошу вас располагайтесь поудобнее и мы начнем.

   Доктор Даин нажал еще одну кнопку и направился к выходу. Свет, льющийся с потолка погас, на минуту наступила темнота.

   Было слышно, как сзади ворочается нетерпеливый Женька. Но вот зазвучала тихая музыка, и Сергей с удивлением увидел, что вместо столика и прибора в центре комнаты появилась, словно выйдя из тени, высокая миловидная девушка, розовощекая и, безусловно, живая, которая бодрым звонким голосом начала читать обещанную лекцию. У каждого из присутствующих возникло такое чувство, что она обращается именно к нему. Сергей был так удивлен, что пропустил несколько вступительных фраз. Когда он, наконец, сосредоточился на смысле произносимых слов, то услышал.

   – В конце двадцатого, в начале двадцать первого века стали появляться люди с повышенным физическим и умственным потенциалом, что дало огромный скачок прогресса в двадцать первом – двадцать втором веках. Были созданы принципиально новые, фотонные и ионные двигатели для космических аппаратов, что позволило достичь ранее бесконечно далеких звезд. Человечество, постепенно разрастаясь благодаря генной инженерии и дозированному клонированию, начало заселять планеты солнечной системы. Сначала была построена лунная база, позже ставшая современнейшим космическим портом, а также центром игр и развлечений, вытесненных туда с Земли. Позже были освоены Марс и Венера, затем Тритон, спутник Нептуна, Инцелада – спутник Сатурна, а также луны Юпитера, такие как Европа. После этого человечество вступило в принципиально новую фазу своей истории – началось освоение Дальнего Космоса. С изобретением процесса терраформации – искусственного землеобразования и атмосферной регенерации, во вселенной осталось не слишком много непокоренных и необжитых миров.

   Девушка вдруг исчезла, и у зрителей появилось ощущение полета. Внизу под ними, голубая планета медленно уменьшалась в размерах, удаляясь от них. Незримый пилот, что управлял сейчас их взглядами, направился к Луне. Вокруг нее, словно искусственный астероидный пояс, расположились сотни космических кораблей, различных размеров и форм. Огромные боевые крейсеры, белоснежные пассажирские лайнеры, серебристые яхты и небольшие катера. Меж ними и спутником земли постоянно сновали маленькие челноки, напоминающие стоящий сейчас у входа. На минуту невидимый пилот приблизился к скрытому под гигантским куполом сверкающему сотнями неоновых огней лунному городу, а затем устремился прочь от солнца. Рядом проплывали знакомые лишь по картинкам планеты Солнечной Системы. Почти повсюду находились покрытые зеркальными куполами человеческие поселения, удивительный ретранслятор подводил взгляд зрителей к каждому из них, давая крупный план. Всех, кто находился сейчас в этом зале, поразил невероятный размах человеческого гения, освоившего и покорившего даже, казалось бы, непригодные для жизни планеты. Пройдя астероидный пояс их гид вышел за пределы Солнечной Системы и устремился к далеким звездам, иногда замедляя полет, чтобы в деталях показать какую-нибудь прекрасную планету, либо огромные современные города, владения Звездной Федерации. Голос девушки между тем продолжал свой рассказ.

   – Земля же со временем утратила свои управленческие и административные значения и полномочия. Став своего рода планетой-музеем, планетой-курортом, где теперь запрещены любые промышленные выбросы. Даже межзвездные корабли более не пристают к самой планете, дабы не разрушать ее чудом сохранившуюся хрупкую атмосферу. Они останавливаются на Луне, откуда на Землю желающие посетить её, опускаются на безопасных пассажирских челноках. Большинство звездных систем объединено в Межгактическую Федерацию – МГФ. Хотя есть достаточно много дружественных нам миров, что предпочли иной путь развития. В некоторых, например, до сих пор сохранилась демократическая монархия. Есть и миры, что совершенно не поддерживают с МГФ каких-либо отношений. Но наше правительство, прежде всего, ценит право как общества, так и человека на самоопределение, право свободного выбора. Мы придерживаемся политики терпимости и невмешательства. Устройство нашего современного общества основано на всеобщей избирательной системе голосования. Демократические выборы проходят, как на региональных, так и на высших уровнях власти. Высшим органом власти является Совет Федерации, совет представителей различных миров. На нем решаются все политические и финансовые вопросы. Решение Совета является законом для всех объединенных миров, членов Федерации. Могучий звездный флот и прекрасно подготовленная армия, хранят мир покой и порядок в заселенных людьми системах. А Служба Косморазведки непрестанно ведет поиск всё новых планет, способных принять отважных поселенцев. Благодаря умелому и мудрому управлению, уровень жизни населения Федерации непрестанно растет, что способствует вступлению в неё всё новых членов. Например, планирование семьи достигло небывалых высот. Благодаря достижениям наших ученых в генной инженерии молодые пары могут заранее спланировать не только пол ребенка, цвет волос или глаз, они могут научным путем улучшить его физические и интеллектуальные показатели, благодаря чему многие считавшиеся некогда неизлечимыми болезни, попросту исчезли из нашего быта. Федерация постоянно нуждается в новых специалистах и служащих, поэтому, вам будет оказана всесторонняя помощь в обустройстве быта, выбору профессии и гипнообучению. Межзвездные дали ждут вас. Добро пожаловать!

   Лекция закончилась, картина звездного неба погасла, а девушка снова превратилась в неподвижный электронный прибор. Зажегся свет, но в зрительном зале по-прежнему стояла полная тишина. Каждый из присутствующих остался наедине со своими мыслями, пытаясь осмыслить и переварить увиденное. Через несколько минут начались тихие разговоры, люди обсуждали меж собой новые невероятные перспективы и возможности.

   Сергей сидел неподвижно, слишком уж много невообразимой информации и почти сказочных откровений свалилось за последнее время на его голову. И если он вдруг решиться выбрать эту дорогу, сколько еще открытий ему предстоит пережить.

   Подумав об этом, Сергей неожиданно четко осознал всю реальность происходящего. Осознал гнетущую важность момента, от его выбора теперь зависела вся дальнейшая жизнь. Вернуться назад, на землю, в своё время, в своё... та реальность с рождения была чужой ему, там он никто, бездомный жалкий бродяга, которого либо презирают, либо опасаются. Нет, он никогда не собирался возвращаться туда.

   Тогда что, остаться тут, в Междуречье, вновь стать Лендлордом? Вернуться в Гемсиан? Вернуться в свой дом на озере Ладдерлен, дом, который станет пустым без её присутствия. Где каждая вещь и каждая мелочь будут напоминать о днях проведенных вместе, каждое дерево в степи вызывать в памяти любимый образ. И в один момент, он, решившись, направиться в глубь Южной Пустыни и разберет завал в подземелье Великой Пирамиды. И тогда одна пуля навеки успокоит его мятущийся дух подле истлевших останков возлюбленной.

   Или может откликнуться на столь щедрое предложение жителей Федерации и двинуться по их пути?

   Когда-то давно, еще в детстве, у него была мечта – ступить своей ногой на зыбкую почву другой планеты, испытать трепет неведомого, ощутить всем телом загадку непознанного чужого мира. Нечто похожее он переживал на плато Мирян, во время праздника Небесных Камней. И еще однажды ранее. То, ни с чем не сравнимое чувство полета, чувство невероятной, необъяснимой свободы переполняющей всё тело. Голоса далекого космоса, шепот Вселенной, отчетливо звучавший в его голове и зовущий в неведомые странствия. Всё это может стать реальностью в далеком будущем, куда их сейчас приглашали.

   За спиной шептались Женька и Катя, а также остальные ребята, они были поражены не меньше его. С другого бока вдруг подсел Мик Паркер, покинувший своё место.

   – Ну так что, Ваше Сиятельство? – заговорщески прошептал он, глядя Сергею прямо в глаза. – Каково Ваше наивысочайшее решение? Куда мы теперь направим наши мозолистые стопы? Какие миры начнем покорять?

   – А ты сам-то, как считаешь? Что говорят твои хвалёные предчувствия? – столь же тихо спросил Сергей. – Давай, глаголь, вижу, ты уже принял решение.

   – Ну не то чтобы решение, но некоторая предрасположенность у меня имеется. Во-первых, мне жутко понравился тутошний душ и, пока Ваше Сиятельство проходило обследование, моя успеть побывать здешний кухня. Не знаю, что и как тама называется, но вкуснее блюд я не пробовал никогда, даже в таверне у Мегода. Признаюсь, кухня немного пострадала от моего вторжения. – Мик удовлетворенно вздохнул.

   – Да, да, конечно, где-то я уже это слышал, в каком-то старом фильме – "А ты пробовал местный кефир?" – кажется так. Понятно – раз в дело вмешался твой желудок, значит, он за тебя уже принял решение. – Заявил Сергей и обратился к своему слуге.

   – Ты что скажешь Броним, ты всё видел и слышал, каково твоё суждение?

   – Милорд должен помнить моё мнение, я однажды уже высказывал его, тогда, по дороге на юг, после победы над ужасным Зифом. Куда бы вы не направились, я всюду последую за вами. – Твердо сказал Снолил.

   – Прекрасно, но я все же хотел бы услышать твоё, именно твоё собственное мнение, не как слуги и человека чем-либо обязанного мне, но как личности свободной. Что ты думаешь?

   – Если милорд разрешит, то я вновь хотел бы ощутить чувство полета. Вы же знаете, Снолилы свободный народ, мы люди дороги, цыгане Междуречья, мы не живем на одном месте. Я последую за вами по собственному желанию. – Броним, как всегда был красноречив, благороден и краток.

   Сергей улыбнулся.

   – Вижу, вы уже за меня всё решили. Да и я, пожалуй, воспользуюсь их предложением, что мне теперь делать в этом мире? Тут нет ни одного огнедышащего дракона, ни одного зловредного тролля или хотя бы какого завалящего злого колдуна, ан нет, ничего подобного. Был один реальный злодей – и тот Тагендорф! С кем мы теперь будем сражаться?! А стало быть, двигаем дальше, навстречу судьбе. Итак, мы трое принимаем предложение. А что наши товарищи?

   Сергей обернулся к сидевшим позади друзьям. Те негромко перешептывались, но, заметив его взгляд, замолчали.

   Первым заговорил Олег.

   – Ты уже принял решение? – негромко спросил он.

   Сергей утвердительно кивнул. Он вдруг почувствовал, что ребята словно отдалились от него.

   – Могу даже не спрашивать какое, это и без слов понятно. Мы тоже посовещались и решили – мы все возвращаемся домой. – Добавил Олег немного торопливо, будто опасаясь, что Лариса его перебьет.

   – Раз мы вернемся в то место и время, откуда исчезли, мы ведь ничего не потеряем, для нас там всё останется по-прежнему.

   – Рад за вас. Вам есть куда возвращаться. – Сказал Сергей, но не успел закончить фразу, в зал вошел доктор Даин.

   – Прошу внимания. – Громко сказал он.

   – Хочу еще кое-что сообщить всем присутствующим. Когда-то, семьдесят один год назад, этот эксперимент задумывался как темпоральный прорыв в прошлое, именно в прошлое, как своего рода машина времени. Вместо этого наши ученые оказались здесь, в параллельном мире умеющим собственный временной поток. Весь период с начала наших опытов мы изучали эту ошибку, но так и не смогли найти ей объяснения, разве что если предположить – что этот невероятный мир первичен. Но суть не в том. На поддержку стабильного коридора между нашими мирами с каждым годом уходить всё больше энергии, скорее всего это напрямую связано с движением галактик, с расширением Вселенной. Затраты на проект превысили дозволенный лимит и наше руководство приняло решение о сворачивании эксперимента. Раньше мы давали нашим гостям не менее недели срока на принятие подобных решений, но в связи с последними событиями, я вынужден сократить его до одного часа. Через шестьдесят минут, тех, кто пожелает вернуться в свое время нужно будет отправить домой. Потом начнется плановое отключение реакторов и к утру весь персонал и те из вас, кто захочет последовать за нами, будут переправлены на головную базу в 2998 год. Увы, мы вынуждены спешить, через два с половиной часа уже пребывает группа консервации и наше присутствие будет им только мешать. Поэтому прошу вас друзья, определяйтесь с выбором, а те, кто его уже сделал, прощайтесь с друзьями. В течении получаса мне необходимо точно знать, на сколько человек готовить портал.

   Договорив, Даин спешно направился к выходу, но Сергей, а затем и Женька догнали его. Обеих мучили вопросы, хотя и совершенно разные.

   – Простите доктор, что отвлекаю вас, но я хотел бы спросить. Вы готовили машину времени и попали сюда. А ежели в другой раз вновь попробовать вернуться сюда из вашего времени, но только приблизительно на месяц другой ранее. Такое возможно? – неожиданно страстно воскликнул Сергей.

   До этого подобным задором мог похвастать только Поплавский.

   – С практической точки зрения будет сложновато. – ответил тот, махая кому-то из помощников руками, повсюду на станции чувствовалась суета.

   – Ну а в принципе, в теории так сказать, такое возможно? – не унимался Сергей, придерживая доктора за рукав и не давая тем самым убежать.

   Тот в нетерпении ответил.

   – Ну если подумать, то в теории подобное, как вариант, не исключается.

   – Это всё, спасибо вам доктор!

   Сергей отпустил его рукав, давая свободу, но в него тут же вцепился Женька.

   – Профессор, профессор, скажите, а тем, кто возвращается домой, что сотрут всю их память? – воскликнул он.

   Даин от такого вопроса даже забыл про свою спешку.

   – Нет, конечно, с чего вы взяли?

   – Ну, как же, чтобы мы у себя не смогли разболтать о встрече с вами, ваших секретов.

   Профессор весело расхохотался и добродушно похлопал Поплавского по плечу.

   – Да разбалтывайте, пожалуйста, кто же вам мешает. Даже если вы все будете дружно твердить одно и то же, слово в слово, вам все равно никто не поверит, как бы вы не старались. Общественное мнение, штука трудно пробиваемая в любые времена. Удачи.

   Всё еще смеясь, доктор Даин скрылся из вида, оставив Поплавского немного опешившим. Женька стоял посередине коридора и его с разных сторон пихали торопившиеся по своим делам сотрудники.

   Возбуждение и спешка присутствовали в каждом из служащих огромной лаборатории, люди куда-то бежали, хватаясь за десятки, как оказалось невыполненных и незавершенных дел.

   Лишь про вышедших из круглого зала пришлых, казалось все забыли. Те так и стояли у входа, растерянные и подавленные всеобщей суматохой, и тем, что им предстояло пережить в ближайшие минуты. Разговоры как-то не клеились, может потому, что каждый хотел сказать слишком многое.

   Вскоре подошли двое молодых людей с небольшими электронными устройствами в руках. Один из них громко произнес, что пожелавшие вернуться домой должны подойти к нему и встать рядом. Большая часть присутствующих двинулась направо, туда, где он стоял. Остались Мик Паркер, Сергей, Броним, Максим Куликов и еще трое молодых людей, почему-то смущенно прятавших глаза. Остальные приняли решение вернуться. Невидимая черта мгновенно разделила бывших соратников.

   Их молодой распорядитель сказал, что придется переодеться в прежнюю одежду и подготовиться к переброске. Не теряя ни минуты он повёл всех за собой по коридору. Сергей увидел, что ребята машут им на прощание, и тяжело вздохнул. Неожиданно подбежал Женька и крепко обнял его за плечи.

   – Удачи тебе Сережка и вам тоже друзья. – Горячо воскликнул он.

   Оказалось, что вслед за ним подошла и Лариса, но она так и не решилась обнять Сергея, а, вытирая капавшие слезы, произнесла.

   – Не забывай нас Сережа, ладно?! Обещаешь? – тихо сказала она.

   Сергей только кивнул, не в силах ответить.

   Женька, взяв её за руки, повёл следом за остальными.

   – Ну вот и расстались! – подумал Сергей и еще раз вздохнул. – На этот раз видимо навсегда!

   Его грустные мысли прервал второй молодой человек, что теперь подходил к каждому и просил приложить ладони к небольшому экрану, который держал в руках. Затем он спрашивал имя, что автоматически заносилось вместе с отпечатками рук в главную базу данных Федерации, полноправными членами которой они отныне являлись. Затем молодой служащий выдавал каждому небольшую пластиковую карточку с непонятными знаками. Он пояснил, что это своего рода удостоверение личности, до момента прохождения опознавательной процедуры и регистрации.

   Когда он подошел к Сергею и попросил назвать его имя, тот недрогнувшим голосом произнес – Зигфрид фон Ладдерлен. И получил маленькую карточку уже на это имя. Мик с интересом посмотрел на него, но ничего не сказал. Вслед за провожатым они направились вглубь искусственного купола.

   Их провели в длинную комнату с непонятной электронной аппаратурой повсюду внутри и уложили каждого на кровать. Вошел высокий крепкий мужчина средних лет, видимо доктор, и обратился к ребятам.

   – Господа, прошу вас некоторое время не двигаться, компьютер произведет полное сканирование вашей личности и создаст ваш виртуальный образ. Пока это будет происходить, мои ассистенты сделают вам все необходимые прививки. Компьютер сейчас создает для каждого из вас несколько персональных биочипов, чуть позже они будут путем инъекций вживлены в ваши тела. Эта процедура крайне необходима и практически безболезненна. Вы можете почувствовать небольшой дискомфорт, но он продлиться не более трех-четырех минут, уверяю вас. Полную же адаптацию и гипнообучение вы пройдете на основной базе по другую сторону темпорального барьера.

   Пока он говорил, его помощники проворно делали свое дело. Собрав пластиковые карточки, они поставили перед каждым небольшой поднос с похожими на уродливые пистолеты приборами и начали делать прививки. Процедура и вправду была не особенно болезненной. Между тем доктор продолжал свою лекцию.

   – Эти биочипы в дальнейшем очень помогут вам в выборе профессии и обучении. Ведь они будут содержать не только полную информацию о состоянии вашего здоровья, вашем местоположении и так далее. Но и помогут напрямую контактировать с любыми квантовыми компьютерами во всех мирах, послужат своего рода интерфейсом между человеком и электронными устройствами. Вы сможете мгновенно получать и передавать огромные объемы информации, а это чрезвычайно упрощает любое обучение и профессиональную деятельность, не нужно более затрачивать годы на получение образования и профессиональных навыков, достаточно загрузить необходимые данные в вашу память и потом лишь научиться правильно практически применять их. Также биочипы будут следить за состоянием вашего физического и душевного здоровья, подпитывая и поддерживая ваш организм путем нейрокоманд в нужный орган, в надлежащей форме. У каждого члена современного общества в тело вживлены подобные наноустройства. Без них полноценное функционирование личности сейчас невозможно. Биочипы станут неотъемлемой вашей частью, как для связи с электронным миром, так и для общения друг с другом на удаленном расстоянии, ведь это еще и своего рода передатчики. Может, будут какие-нибудь вопросы? Прошу вас.

   – У меня будет вопрос. – Откликнулся Мик Паркер. – Когда нас собираются сегодня кормить? Или ваши расчудесные биочипы отныне будут насыщать нас своей живительной энергией?

   – Ну что ж, весьма немаловажный вопрос. Прямо по существу. Отвечаю – при межвременном переходе не рекомендуется иметь полный желудок. Дабы избежать разных неприятных эксцессов и не доставлять лишних забот роботам-уборщикам. Больше вопросов нет? Тогда я вас оставлю, к сожалению, время поджимает всех.

   Их собеседник вышел, оставив ребят в руках молчаливых ассистентов. Те вскоре перевернули их на живот и подвели к шейным позвонкам какие-то непонятные громоздкие устройства. Сергей почувствовал легкий укол, возле самой головы и на пару секунд накатило головокружение. Потом еще два укола в середину позвоночника и почти в поясницу. Вновь появлялась тошнота, но быстро проходила. Затем каждому дали выпить неприятную тягучую жидкость с солоноватым привкусом, однако после этого все почувствовали себя лучше.

   Сергей присел на угол кровати, стараясь собрать разбегающиеся мысли, но тут услышал очень далекий грустный шепот, будто кто-то тихо разговаривал в соседней комнате, но звук потихоньку приближался. И Сергей наконец-то узнал этот нежный чарующий голос.

   – Я слышу твои шаги голубоглазый Северный Воин, ты уходишь от меня, наш мир теряет своего героя, но я не прошу тебя остаться и не пытаюсь принудить, моих сил тут недостаточно. Я знаю ты не вернешься раз решил уйти, мой мир стал тесен и неуютен тебе, ты потерял здесь половину своего сердца, потерял любовь и радость жизни и я сожалею об этом вместе с тобой. Что ж иди, ступай вперед мой нежный возлюбленный, твои голубокожие друзья назвали бы тебя сейчас Кронуок Ллидис Ронован – Человек Шагающий по Звездам. Надеюсь, отголосок твоей поступи достигнет и моего слуха. Прощай, иди и не смотри назад, не думай о моей грусти. Ступай.

   Печальный шепот затих, а Сергей, на которого накатили воспоминания многолетней давности, вздрогнул от прикосновения руки Паркера, который с легким беспокойством смотрел на отсутствующее выражение его лица.

   Через минуту им принесли новую одежду и предложили переодеться. Это была более прочная и теплая униформа.

   – Послушай Мик, а ты стал похож на астронавта в этом ультрамодном платье. – Сказал Сергей, сбросивший остатки печали, по крайней мере внешне, осматривая изменившегося друга. Непривычно было видеть его в подобной одежде.

   – На кого я стал похож? – воскликнул тот, осматривая свое отражение в зеркале.

   – Это не важно, главное, что ты так изменился. Настоящий франт.

   – Господа, прошу следовать за мной. – Раздался позади громкий строгий голос.

   Еще один служащий с электронным устройством в руках, появился перед ними и повел к выходу.

   – Общество бюрократов. А интересно, эти пресловутые биочипы могут передавать мои неправильные или крамольные мысли куда следует? – Подумал Сергей, молча вышагивая в толпе служащих, движущихся теперь в одном направлении с ними.

   Навстречу попались люди в черных комбинезонах и с масками на лицах, видимо это и была только что прибывшая группа консервации.

   Постепенно движение замедлилось. Здешние работники группами по двадцать пять – тридцать человек входили в небольшую ярко освещенную комнату, затем двери закрывались. А когда вновь распахивались, то внутри уже не было ни души. Тут же входила следующая группа.

   Мик удивленно и недоверчиво крякнул, но не произнес ни слова. Броним старался держаться поближе к своим могучим господам.

   Вскоре настала и их очередь. Вместе с другими служащими наши путешественники вошли в эту комнату.

   Мик Паркер вновь отчетливо крякнул. У Сергея же возникла неожиданная ассоциация с лифтом в многоэтажном доме. Двери закрылись, погас свет, и сходство стало еще более полным. На пару секунд возникло ощущение свободного падения, но тут же прекратилось. Двери вновь распахнулись, и друзья увидели совершенно иную картину. Вместо светлых коридоров и прозрачного купола над головой, перед ними теперь оказался длинный заставленный гудящей аппаратурой зал с двумя выходами, где деловито сновали несколько человек в серой униформе, такой же, что была одета сейчас и на них. Ребята невольно переглянулись. Даже в глазах Мика было заметно некоторое замешательство.

   – Ну что дорогие братия мои, вперед – Вселенная зовет. Пошубуршим здесь, ощутим, наконец, радость познания. Не посрамим, так сказать, доблестное имя поедателей болотных пиявок Квинтерана. Санта Мария, помоги нам! – Воскликнул Сергей, чтобы хоть что-то сказать и первым шагнул в будущее.

Послесловие.

   Был тихий летний вечер. Лариса уже больше двух часов смотрела какую-то передачу по телевизору, но так и не смогла понять, о чем идет речь. Видимо мысли её находились сейчас совершенно в другом месте. Девушка медленно поднялась с кресла и вышла на балкон, вдохнув теплый, ни с чем не сравнимый вечерний воздух. Уже зажглись фонари, окрасив улицы и дома в розоватый цвет. Внизу на Ленинском проспекте произошла авария, кто-то кого-то подрезал или не пропустил, вообщем жаркие споры, крики и разбирательства были в самом разгаре.

   Уже приехали дорожные полицейские, которые, не обращая особого внимания на горячо спорящих владельцев авто, молча делали свое дело. Делали замеры и составляли карту происшествия. Еще двое стояли рядом, неторопливо и отвлеченно обсуждая что-то между собой.

   Вокруг собралась небольшая группа зевак, состоявшая в основном, из запоздалых прохожих, да любознательных жителей близлежащих домов.

   Вся эта картина была настолько обыденной, привычной и даже рутинной, что Ларисе уже в который раз показалось, будто произошедшего с ней и её друзьями попросту никогда не было.

   Со дня возвращения прошел уже почти месяц. Тогда в закрытой прозрачным куполом лаборатории Звездной Федерации, их заставили переодеться и отвели в небольшое, имевшее только один вход помещение и попросили не делать резких движений и сохранять спокойствие. Двери закрылись, на мгновение погас свет, затем неожиданно вспыхнул очень ярко, так, что на время глаза утратили способность видеть.

   Ребята так и стояли не шевелясь, пока не почувствовали на лицах дуновение прохладного пахнущего морем ветерка. Яркие блики в глазах постепенно проходили и они, наконец, увидели, что стоят на том самом месте, где когда-то развели костер, там – на песчаном пляже, на берегу Куршского Залива, у таинственного Упавшего Дерева невдалеке от Танцующего Леса. В свете занимающейся зари увидели до сих пор тлеющие уголья в прикрытом металлической решеткой очаге.

   Не в силах устоять на ногах, они уселись прямо на прибрежный песок. Яна и Катя тихо заплакали, Арсен и Женька начали негромко их утешать. Лариса сидела, удивленно оглядываясь по сторонам. Здесь на месте тогдашнего памятного ночлега почти ничего не изменилось с момента их исчезновения, ведь здесь прошло совсем немного времени. Молодым людям на какое-то мгновение даже показалось, что ничего и не происходило, словно они, действительно только сейчас пробудились после тяжелого сна. Однако, приглядевшись получше, всё же заметили существенные различия. Не было взятых из дома одеял, на которые тогда девчонки раскладывали еду. Ведь те одеяла давным-давно поглотило плотоядное Древо Путников, в первый же день встреченное ими в пути, там, в окрестностях Киама.