Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

   Он повернулся и пошел к своему костру, но тишина в лагере длилась еще долго.

   Опустилась ночь, к путникам, утомленным ходьбой, наконец, пришел долгожданный сон, лишь стражи у костров шумно отмечали удачное прибавление своей добычи, захват шестерых новых пленников. В ночи слышались их громкие голоса и разгульные песни.

   Однако часовые оставались начеку и не участвовали в общем веселье. Недавнее происшествие с молодым пленником подстегивало их бдительность.

   Наши путешественники тоже почти все спали. Девчонок сморил сон, после трудностей пути и дневных переживаний и страхов, сон позволял телу отдохнуть, а душе забыться, хотя бы на какое-то время.

   Не спали пока только двое, Олег, все еще коривший себя за их пленение, и Женька, потому что его нервная натура и природное любопытство не позволили ему быстро успокоиться. Оглядываясь вокруг, они в полголоса переговаривались.

   – Интересно, что это за мир? Если здесь все еще рабовладельческий строй, то откуда тогда огнестрельное оружие? Неужели тут так много наших, я имею в виду оттуда? – Женька, как всегда задавал вопросы и тут же сам на них отвечал.

   – Наверняка много, раз сторожа почти поголовно говорят по-русски, а этот вот, бородатый, который подходил недавно, он на чистом английском мне заявил, чтобы я заткнулся и не лез к тем дикарям с расспросами. Откуда бы спрашивается, они тут знали наши земные языки, если бы здесь было мало наших людей?!

   – Жень, ты не можешь не тарахтеть, а?! Если тебе так интересно, я как-то читал в одном журнале, что каждый год, бесследно исчезает около трех тысяч человек, имелось в виду – исчезновения не может объяснить ни полиция, ни кто-либо вообще, и это только в России. А по всему миру сколько? Что если все они попадают сюда? Попадают так же, как мы. Что с ними дальше происходит? Подумай лучше об этом. Ведь нигде и никогда я не слышал, чтобы пропавшие возвращались. – Сказал Олег довольно громко, во сне зашевелилась Лариса, и он замолчал.

   Однако Женьке все не терпелось.

   – А ты посмотри, какие созвездия, – начал он, после непродолжительного затишья. – Наши астрономы, наверное, с ума бы сошли, не могу найти ни одной знакомой звезды. Их расположение какое-то другое.

   – Слушай ты, звездочет, – зло буркнул Олег, – разбудишь наших, я тебя спать рядом с этими носорогами положу. – Он указал на храпящих невдалеке вьючных животных.

   – Да ладно, ладно, я потихоньку. Неужто тебе не интересно, здесь же всё другое. Вот эти, как ты говоришь – носороги, они, что из себя представляют? Что за порода? А те черные твари, что сожрали молодого дикаря? А дерево, которое пыталось нами перекусить? Это только то, что мы увидели за один день... А дальше что будет? – Женьку как всегда страшно терзало любопытство.

   – А дальше будет вот что, продадут тебя, какому-нибудь Мухомору из Киама, или откуда-нибудь еще, и будешь ты до конца жизни копаться у него в огороде, окучивая свои любимые плотоядные деревья. А потом, когда состаришься, тобою их напоследок и удобрят. Понял?! – у Олега явно было дурное настроение.

   Ему все еще не давала покоя мысль о побеге, однако наглядная демонстрация, прошедшая часом раньше, заставляла задуматься. Если уж даже тот – молодой сильный мужчина, местный житель, смог убежать лишь на пару сотен метров, на что рассчитывать им, не знающим этого враждебного мира? Как защитить своих женщин и спасти собственные жизни? Ответа у него пока что не было.

   – Знаешь, Олег, – опять заговорил Женька, – еще два дня назад, помнишь, когда мы были в ресторане, я жаловался на жизнь. Помнится – напился пива, наелся до отвала всякими там бифштексами и потом ныл – как скучно мы живем, не осталось места для романтизьму, не хватает приключений в жизни, рутина, однообразие, скукота. А сейчас, погрыз черствую лепешечку, попил затхлой водички... приключений и романтизма на сегодня хоть отбавляй. Но я отдал бы половину жизни, чтобы сейчас же, незамедлительно, вернуться туда, к рутинному и скучному существованию, к бифштексам и пиву.

   Он мечтательно вздохнул.

   – Странное все-таки существо человек. – Задумчиво продолжил он, вволю навздыхавшись. – Правду говорят – имеючи не ценим, а потеряв плачем. Вот и я готов поплакать.

   – Ну ты – романтик, мазер твою фазер, еще один звук из этой дыры у тебя на голове, – Олег указал на его не закрывающийся рот, – и я тебе точно скажу, на какого живца мы завтра будем ловить Скрэглов. Спи давай, любитель бифштексов, уже поздно.

   Последние слова он произнес серьезно, Женька, видя, что разговор не клеится, перевернулся на другой бок и уже через минуту засопел. Олег еще с полчаса лежал, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из ситуации, но и его, в конце концов, сморило.

   Лагерь спал, лишь часовые изредка шевелились, подбрасывая в огонь сухие ветки, да трое охранников, свободных от вахты, продолжали праздновать грядущее пополнение своих карманов.

   Ночь, темная и безлунная, заставляла часовых жаться ближе к кострам и вздрагивать, когда из темноты долетали звуки дерущихся неподалеку хищников, все еще делящих между собой остатки добычи.

   Рассвет пришел, как всегда неожиданно. На востоке быстро начало светлеть и через полчаса из-за горизонта поднялось ярко – синее солнце, озарившее первозданную равнину.

   Охранники принялись будить своих, потом стали поднимать и кормить животных, и лишь затем очередь дошла и до пленников. Вновь появились два стража разносившие завтрак и воду. На этот раз никаких эксцессов не было, люди молча поглощали скудную пищу.

   Те трое, что пьянствовали всю ночь, наконец-то завершили свои возлияния и направились в их сторону, Олег, первым заметил неладное и поднялся на ноги. Рядом встали Арсен и Женька.

   Пьяный страж, тот самый, что вчера схватил Ларису, подошел вплотную и уставился на нее мутными глазами. Потом, усмехнувшись, шагнул вперед. Олег преградил ему дорогу. Секунду тот смотрел на него злобно ухмыляясь, затем резко ударил головой в лицо, удар был очень сильным, Олег откатился в сторону и затих.

   Два других стража напали на Арсена и Женьку, умело скрутили им руки. Третий подошел к Ларисе, резко схватил ее и повалил на землю, она закричала. Катя и Яна пытались оттащить его, но у них не хватило сил, тот попросту расшвырял их как котят.

   Помощь пришла, откуда ее не ждали. Внезапно подбежали еще люди, они быстро подняли на ноги пьяного прелюбодея. Подошел и сам хозяин.

   – Я разве не говорил тебе Сахрон, чтобы ты забыл свои притязания к этой чужеземке? В кои-то веки, нам удалось захватить шестерых пришлых, трое из которых женщины. Нетронутые женщины. Разве ты не знаешь, сколько стоит нетронутая пришлая в любом борделе. Мы заработаем кучу денег. А после твоих грязных лап кто захочет её купить? Идиот. Убирайся, будешь весь день идти перед караваном и высматривать дорогу. И вы двое тоже. – Произнес хозяин, и тон его был весьма резок.

   Потом подошел ближе и задумчиво посмотрел на пленных.

   – Странные вы люди чужеземцы. – Негромко добавил он после непродолжительной паузы. – Красивые, сильные телом, одаренные молодостью, но невероятно слабые духом. Из вас получаются хорошие рабы, но я редко встречал воинов среди вас. Будь вы крепки и мудры, вы могли бы стать богами этого мира, но, сколько я не видел пришлых, почти все живут в покорности и повиновении. Неужели тот тихий, спокойный мир, откуда вы родом настолько разнежил вас и сделал совсем слабыми. Ну да не мне жаловаться, ведь именно ваша покорность залог моего обогащения. Однако пора отправляться, вы двое, поднимите своего друга и дайте ему воды. Если не сможет идти, понесете его.

   Он говорил про лежащего на земле Олега, потом повернулся и пошел к слугам, запрягавшим своих странных "лошадей".

   Арсен, Лариса и Женька, подняли Олега, Катя начала смачивать водой ему лицо и промыла ссадину на лбу. Постепенно он приходил в себя. Лариса повернулась, чтобы набрать еще воды в железную плошку, которую им оставили, и замерла от неожиданности.

   Невдалеке, справа от лагеря, возвышался небольшой бугор. На нем, словно каменное изваяние стоял человек. Незнакомец не делал ни одного движения, попросту стоял и, опираясь на палку, смотрел на их лагерь. Судя по всему, это был дряхлый старик, его согнутая чуть не пополам фигура была закутана в старый черный, до земли, плащ, а на голову был одет капюшон. Лица рассмотреть было невозможно. Люди в лагере, занятые приготовлениями к дороге, не замечали его. Сколько он там уже стоял, было неизвестно.

   Лариса, вздрогнув от неожиданности, несколько секунд неотрывно смотрела на это изваяние, потом повернулась и нетерпеливо схватила Катю за руку.

   – Кать, там, там, смотри. – Она чуть ли не силой повернула голову подруги в ту сторону.

   Но на холме уже никого не было.

   – Лариса, ты что? На что смотреть-то? Никого же нет! Что с тобой? Тебе нехорошо? – Катя посмотрела на нее опасением, наверное, про себя думая, что подруга тронулась умом от переживаний.

   – Серьезно, там только что стоял человек, какой-то старик. Он смотрел на нас. Я видела его, как тебя сейчас вижу. – Лариса, отчего-то вдруг разнервничалась.

   – Да ладно тебе, ну видела и видела. Нам-то чем твой старик поможет? Он, наверное, выглянул из-за холма, испугался и убежал. Кому охота сюда попасть. Давай-ка лучше Олегу попить принеси, видишь, он в себя пришел.

   Олег приподнялся на локте и выпил воды.

   – Ну, как ты, отошел? – спросил Арсен.

   – Да ничего, нормально, только голова немного кружиться. Не бойтесь, идти я смогу. А где эта скотина? – злобно спросил он.

   – Ты об этом охраннике? Не переживай, пока все нормально. Навадор отчитал его тут при нас, причем по-русски, чтобы мы понимали. Я думаю, во время пути никто нас больше не тронет. А вот потом... Теперь я на все сто уверен, что нас собираются продать. Женщин как я понял в бордели, да, он так и сказал – бордели. А нас, куда-нибудь еще. Пока не ясно. – Женька повел плечами.

   – Слушайте, а чего это мы не отправляемся? Навадор давненько уже сказал, что выступаем? – Арсен поднялся на ноги. – Что там за шум впереди?

   Он указал в том направлении, куда они должны были идти сегодня, там находилась голова каравана. Оттуда раздавались крики, потом послышался, отдаленный звон, а затем вдруг прогремели подряд несколько выстрелов. Все охранники, что находились поблизости, бегом устремились туда. Пленники поднялись на ноги, но из-за огромных спин вьючных животных и поднявшейся пыли, не было видно, что же там происходит.

   Выстрелы, сопровождаемые криками и бранью, становились все громче. Было такое чувство, что там идет битва, и эта битва приближается к ним.

   Неожиданно из облака пыли выбежал Навадор, но его было не узнать, порванный плащ, разбитое лицо, к тому же перекошенное от страха, не осталось и намека на того самоуверенного крепкого мужчину, каким он был лишь несколько минут назад. Он несся, не разбирая дороги, с разбега наткнулся на них, и видимо только сейчас заметил.

   – Черные Ангелы, это Черные Ангелы, они напали на нас, – пробормотал он, а потом вдруг закричал, обращаясь к ним. – Бегите несчастные, спасайтесь – это смерть.

   Словно в подтверждение собственных слов, Навадор бросился бежать, но тут прогремел выстрел, и он, раскинув руки, упал лицом в землю, пуля пробила ему голову.

   Так же неожиданно, как и началась, стрельба прекратилась, шум утих. Выстрел, настигший Навадора, был последним.

   Пыль потихоньку стала оседать, Хорки, напуганные шумом, и оставшиеся без присмотра, разбрелись в разные стороны. Вдруг стало очень тихо. Никакого движения впереди более не происходило.

   Пленники, похватав, кто, что успел из брошенной поклажи, кинулись врассыпную. На месте стоянки остались лишь люди с голубой кожей и они вшестером.

   Наконец пыль окончательно осела и открылась панорама всей битвы. Все пятнадцать охранников лежали без движения. Олег и Арсен решившиеся, наконец, подойти поближе, увидели, что все они были либо застрелены, либо зарублены. Их оружие валялось тут же. Олег подобрал лежавшее поблизости ружье. Оно напоминало одноствольную берданку, или даже старинный мушкет, только было больше и наверняка мощнее.

   Арсен тоже направился к лежащей неподалеку такой же винтовке. И тут вдруг раздался громкий крик.

   – Стой, чужеземец, не тронь, это моя добыча. – Старческий дребезжащий голос прозвучал сбоку, из-за небольшого бугра.

   Вскоре оттуда показалась скрюченная фигура, старик, несмотря на хромоту, ковылял довольно быстро. Замахнувшись на Арсена палкой, он молча стал собирать оружие и обшаривать карманы убитых. Все что он там находил, тут же исчезало в складках его длинного безразмерного плаща.

   – А это еще что за пришелец? – произнес Олег. – Откуда он взялся?

   Остальные подошли ближе и не без опаски стали наблюдать за движениями старика. Но он их попросту игнорировал, продолжая обыскивать мертвых стражей и заглядывать в каждый мешок, что были разбросаны по поляне, при этом все время что-то бормоча себе под нос и нет-нет недовольно всплескивая руками.

   – Я же говорила, я его видела там, на холме. А ты мне не верила. – Воскликнула Лариса.

   – Он что, уже был здесь? – Переспросил Олег.

   – Да, когда ты был без сознания, я оглянулась и увидела, он стоял вон на том холме. – Она показала назад. – А потом началась стрельба, и он исчез.

   – Может он знает, что тут происходит, давайте попробуем поговорить с ним. – Предложил Женька.

   – Вот ты и иди и поговори, ты же у нас самый разговорчивый. – Олег увесисто толкнул его в спину.

   Женька оглядываясь, пошел на сближение.

   Старик, в это время уже закончил осматривать поле битвы и, разложив перед собой собранные ружья, пересчитывал патроны. Женька отчетливо слышал его довольное бормотание.

   – Послушайте дедушка, – начал он, – Нельзя ли спросить вас кое о чем? Мы бы хотели...

   – Мы бы хотели, мы бы хотели, – раздраженно перебил тот, пряча все мелкие вещи по карманам.

   – Какое мне дело до того, чего вы бы хотели. Вы – пришлые, вы сами по себе. Пришлым никто не помогает, только лишь проводники или сумасшедшие, а я уже слишком стар и, пожалуй, слишком умен для этого. Уйди с дороги, надоедливый маленький Ломак. Мне некогда.

   Он поднялся и, схватив в охапку три оставшихся ружья, заковылял прочь. Но громоздкие ружья, по всей вероятности, были крайне тяжелыми, так как он остановился, не пройдя и десяти метров. Слышно было, как старик бормочет, что-то чрезвычайно неприличное. Однако, постояв так, через пару минут он зашагал обратно. Положив ружья, соизволил наконец заговорить.

   – Я Зиги, я когда-то, много лет назад, был проводником. Не могу показать вам своего лица – оно теперь изъедено проказой, его боятся даже близорукие Хорки. – произнес он, подойдя ближе.

   Под капюшоном, на лице у старца была черная повязка, поэтому голос звучал немного приглушенно.

   – А сейчас, как жалкий Скрэгл, за караванами, я хожу за Черными Ангелами и подбираю их трофеи. Тем и живу. Сегодня они разбили ваш караван и вся добыча теперь моя.

   – А кто это – Черные Ангелы? – спросил Женька.

   – А ты вот догони их и узнаешь. Черные Ангелы – странные существа. Никто и никогда не знает, где они появятся и на кого нападут. Но, нападая, они уничтожают всех. И главное, никогда не берут трофеев или пленных. Почему они пощадили вас непонятно. Может не заметили за поднявшейся пылью?! Но не это, как я понимаю сейчас главное. Вы, я помышляю, хотели просить меня показать вам дорогу. Не так ли? Вы ведь пришлые, и ничего здесь не знаете. Хе-хе. Когда эти работорговцы захватили вас? – спросил он, разглядывая каждого по отдельности.

   – Вчера днем. Утром мы проснулись здесь в лесу и попытались найти людей. – Ответил Женька.

   – Искали людей, а нашли торговцев живым товаром, да?! Так вы еще и сами пришли к ним?! Ха – Ха – Ха. Такого я пока не слыхал. Что же вы не бежали?

   – А как же Скрыглы? Вчера один из дикарей попробовал улизнуть и его сожрали на наших глазах.

   – Да, да, знаю, старый трюк работорговцев – пожертвовать дешевым рабом, чтобы напугать остальных. Всегда срабатывает. А как же, по-вашему, тогда я путешествую один по степи? А? Скрэглы трусливы, и нападают только на тех, кто поворачивается к ним спиной или улепетывает от них. Попробуйте напасть, и они в страхе разбегутся. Ну да ладно, вам, наверное, нужно добраться куда-нибудь, например, в ближайший город, правильно? Так, я готов вас туда отвести, но с условием, что вы поможете нести мои вещи. Как видите, я уже стар, и не могу осилить такую тяжелую ношу, сегодня у меня хорошая добыча, ружья стоят очень дорого. Много звонких монет упадет в мои глубокие карманы. Ну так что, вы несете вещи, а я довожу вас до Киама, он ближе всего и там мы расстаемся. Согласны?

   – Ну что, господа, – Олег повернулся к остальным, – что делаем? Соглашаемся?

   – А у нас есть выбор? Так мы хоть будем вооружены, куда-нибудь нас он все-таки приведет. Ему ведь тоже надо продать ружья. – Ответил за всех Женька.

   – Слышь батя, мы согласны. – Сказал Олег.

   Старик немного оживился.

   – Тогда молодые люди послушайте меня. Возьмите ружья, надеюсь, стрелять-то вы умеете? Вот вам патроны на всех. Мой вам совет – увидите в степи того, кого вы не знаете, стреляйте первым. И еще, забирайте тут припасы и воду, и снимите с мертвых плащи, они им уже не нужны, я думаю, а вам-то как раз очень пригодятся. Ночью пока еще прохладно и дождь может начаться. Что вы смотрите на меня так, снимайте, я вам говорю, когда нужно выживать, не стоит брезговать ничем. А вы, девушки, – он в упор смотрел на Ларису, но обращался сразу ко всем.

   – Накиньте на головы капюшоны и прикройте лица, а еще лучше вымажете их грязью, чем меньше вас видят, тем меньше на вас обращают внимания. Здешние мужчины не очень-то расположены к ухаживаниям и комплиментам, поэтому не стоит их искушать. Красота пришлых девушек всем известна и дорого ценится в некоторых приятных заведениях. Мало кто откажет себе в удовольствии захватить такую вот милую рабыню. Все готовы? Тогда идите вперед, я догоню вас, но не очень-то торопитесь, я уже не такой прыткий как в молодости. Мне нужно еще завершить тут кое-какие дела.

   Старик, прихрамывая, направился к сидевшим невдалеке людям с голубой кожей. Пока происходили все описанные выше события, они так и сидели, даже не пошевелившись за все время. Подойдя ближе, он присел рядом с ними на корточки, и негромко заговорил на каком-то неизвестном языке. Но те, похоже, его неплохо понимали, так как вскоре закивали головами и замурлыкали что-то в ответ.

   Старик, аккуратно вытащил из под плаща небольшой предмет, разглядеть который никому из ребят так и не удалось, и бережно передал им, голубокожие радостно затараторили. Потом все поднялись на ноги, он указал рукой куда-то на юг и они медленно побрели в том направлении.

   Старик вернулся к нашим друзьям, на все вопросы он лишь прошептал: – Люди Гор, диковинные существа.

Глава пятая.

   Уже несколько часов ребята шли по однообразной желтой саванне. Пейзаж вокруг почти не менялся, редкие деревья уступали место невысокой траве, потом, словно из ниоткуда, появлялась небольшая рощица странных деревьев с голубыми, почти идеально ровными стволами, отдаленно напоминающими бамбук, но гораздо выше и с более крупными листьями. Земля под ними была усыпана опавшей листвой, приглушавшей звук их шагов. Природа поражала своей первозданной красотой.

   Пару раз издали, видели каких-то животных, неизвестных им и не похожих ни на одно из земных созданий, но когда они обращались к своему проводнику с расспросами, он лишь нетерпеливо и раздраженно отмахивался. Животные, заставлявшие их вздрагивать, его, похоже, совершенно не волновали.

   Вообще старик вел себя чересчур странно. Постоянно бормотал что-то себе под нос, частенько оглядывался на них, вернее на девушек, и очень уж как-то подленько хихикал. Несмотря на то, что сам просил их не торопиться, молодым людям приходилось иногда ускорять шаг, чтобы не отстать от своего дряхлого проводника. Опираясь на длинную кривую палку, он ковылял на удивление быстро.

   Женька, пытавшийся всем доказать, что он лучший ходок, пробовал время от времени поравняться с ним, и в одну из таких попыток случайно услышал странный монолог. Старик будто спорил сам с собой и весьма оживленно.

   – Да, да, они помогают, – бормотал он, – и за ружья я получу хорошую сумму, но они-то сами могут стоить намного дороже, любой Лендлорд в Киаме даст за них не меньше тысячи ривов за голову, а за тех красоток можно получить и по две. Тогда зачем ты старый идиот дал им патроны? Солнце в степи уже окончательно высушило твои глупые дряхлые мозги. Теперь необходимо ждать, послезавтра подойдем к Киаму, и тогда ночью на привале надо опоить их корнем Леды. Пусть поспят, а Зиги в это время сбегает приведет торговцев. Да, да, неплохо, хороший план придумал Зиги, эти пришлые обеспечат ему спокойную умиротворенную старость. И немножечко богатства.

   Женька, сначала не поверивший своим ушам, растерялся, но дослушивать до конца не стал, отступив назад, он сделал знак Олегу. Тот сразу подошел, Женька не замедлил поведать ему об услышанном.

   – Нет, ну ты подумай, ну просто кругом враги, а? И что ты предлагаешь? Башку свернуть этому старому скряге? Легко! Но я считаю пока не время, это не так уж и трудно, успеем заняться этим приятным делом в любой момент, когда он сказал, подойдем к городу? Послезавтра?! Вот тогда и будем решать, какую икебану сотворить из его высохших ребер, нас больше, у нас теперь есть оружие, а в этих затасканных плащах мы ничуть не отличаемся от местных, так что полагаю, у нас есть шанс. Пока же будем по ночам дежурить, по очереди, и всё. Что он нам сделает? Мы теперь знаем, чего он хочет, а он не знает, что мы знаем. Кто предупрежден, тот вооружен. – Олег многозначительно потряс своей винтовкой.

   Пока они шли, он научился с ней обращаться. Вытащив из кармана увесистый патрон, он показал его Женьке.

   – Смотри, из этой штуковины можно двух слонов завалить одним выстрелом. Не знаю как ты, а я почувствовал себя намного увереннее с подобным карамультуком.

   Старик, неожиданно прекративший свое обычное бормотание, вдруг остановился и подал им знак подойти ближе. Они повиновались. Женька хотел, было спросить, в чем дело, но старик только злобно шикнул на него. Вокруг, насколько хватало глаз, никого не было, лишь желтая, по колено, трава, но он не шевелился и продолжал прислушиваться. Затем резко повернулся к ним и категорично изрек.

   – Положите ваши ружья на землю, только не делайте резких движений. Кладите же ну. – Прикрикнул он и первым медленно опустил свою винтовку на траву.

   Ребята ничего не поняли, однако последовали его примеру. Как только последняя винтовка оказалась на земле, словно из под земли вокруг стали подниматься почти обнаженные воины, похожие на тех, что были пленниками с ними в караване Навадора. Высокие и мускулистые, вооруженные длинными копьями и секирами. Всего их было человек двадцать. Подойдя ближе, они выстроились полукругом. Смотрели они на наших путешественников не слишком дружелюбно.

   Из толпы выдвинулся пожилой, но еще крепкий и сильный мужчина, по всей вероятности вождь. Грудь и лицо у него были покрыты старыми шрамами, говорившие о многих пережитых битвах. Осмотрев их всех, он медленно заговорил. Никто не понял ни слова, но старик, повернувшись к ним, стал переводить.

   – Это передовой охотничий отряд племени Рамранов, они перекочевали сюда с юга этой весной и теперь говорят, что эта земля стала отныне принадлежать им. А за проход по своей земле Рамраны взимают плату. Они не знают денег, поэтому требуют одну из ваших девушек в качестве платежа, отдадите ее, и они нас пропустят. Говорил я вам – закрывайте лица, ну да теперь поздно, надо решать и очень быстро, иначе они попросту схватят всех.

   – Мы не отдадим никого, – ответил дрогнувшим голосом Олег. – И мы готовы драться за каждого из нас.

   – Драться со степными охотниками?! Драться с Рамранами?! Смешно и очень глупо – это племя воинов, они выходят один на один с Зифами и побеждают, хотя воля ваша, драться, так драться.

   Он повернулся к вождю и начал говорить ему что-то в ответ, вождь тут же засмеялся и, продолжая хохотать, подозвал одного из своих воинов. Вперед вышел атлет двухметрового роста, по лицу которого можно было наверняка сказать лишь одно – чувство юмора ему, скорее всего, было явно не свойственно.

   Он с вызовом принялся разглядывать Олега. Последний невольно поежился под таким благожелательным взглядом. Каждая из рук гиганта была толщиной с ногу обычного человека. Широченные плечи и мощная грудь говорили о недюжинной силе.

   Вождь, между тем опять обратился к ним. Старик вновь перевел.

   – Их предводитель выставил своего бойца, если кто-нибудь из вас побьет его, нас всех отпустят, вождь дает слово. Если нет, мы всем скопом станем собственностью племени. Нас, конечно, не съедят, хотя кто знает, но жизнь будет крайне веселой. Так что, мои юные друзья, кто из вас чувствует в себе достаточно уверенности и силы? Если кто-то решится, помните, второго шанса не будет – либо победа, либо плен.

   Самым крепким из них был, несомненно, Олег, все взгляды устремились на него. Лариса подошла ближе.

   – Не надо, Олег не ходи, попробуем, как-нибудь договориться. Посмотри на него, этот страшный дикарь убьет тебя. – Она не сдержалась и по щекам потекли слезы.

   – Правда Олег, давай отдадим им все наши винтовки, может они согласятся отпустить нас? – сказала Катя, с надеждой глядя на их проводника.

   Яна прижалась к Арсену, боясь отпустить его, боясь, что он выйдет вместо Олега.

   Вновь заговорил вождь, на этот раз тон его стал угрожающим. Ждать ему, видимо уже надоело.

   Старик, внимательно посмотрел на каждого из ребят, потом рассмеялся и добавил.

   – Вижу, вижу, вы очень любите друг друга, – каким-то странным тоном сказал он, глядя в упор на Ларису. – Жалко будет, если вас разлучат. Наверное, придется мне отдать на растерзание свои старые кости. Сейчас стойте спокойно и ни в коем случае не лезьте в драку.

   Их проводник повернулся к вождю и заговорил по-русски.

   – Я буду сражаться с вашим бойцом. – Проскрипел он своим старческим голосом. – Наша дружина решила, что я, среди нас, самый могучий воин.

   Вождь, а за ним и всё племя расхохотались.

   – Пришлые. – С презрением произнес он, тоже легко перейдя на русский.

   – Я много слышал о вас, но никогда не думал, что молодые выставляют стариков драться вместо себя. Ну да ладно, ты смел, и мой борец не будет калечить тебя старик, однако преподаст небольшой урок. Выйди вперед и сражайся, раз таково ваше желание. Я с удовольствием взгляну на это. Ха – ха.

   Молодой дикарь, весело ухмыляясь, двинулся вперед, старик, отбросив в сторону свою клюку, тоже пошел, прихрамывая на этот раз даже сильнее обычного. С минуту они двигались по кругу, оглядывая один другого. Гигант все еще не мог поверить, что это и есть его настоящий противник, дряхлый старикашка был к тому же почти на целую голову ниже. Но вот вождь прикрикнул на него, и тот прыгнул вперед, одним ударом желая закончить дело. Однако не тут то было, старик еще раз удивил всех.

   Резким движением он перехватил правую руку нападавшего, схватив того за запястье, и начал сжимать пальцы. Гигант вскрикнул от боли и дернулся из всех сил, желая освободиться от захвата, но старик даже не шелохнулся, продолжая усиливать хватку. Его противник уже корчился и вопил от боли, хотя старик лишь сжимал его запястье, он не сгибал и не выкручивал его, а просто сжимал. Хрустнула кость, и молодой воин упал на колени, уже не крича, а только открывая рот, по щекам его катились крупные слезы.

   Наконец старик отпустил его и тот свалился на землю, прижимая к груди сломанную руку.

   Все вокруг стояли, поразевав от удивления рты, но факт, как говориться, был налицо, дряхлый старикан продолжал стоять, а громадный дикарь лежал на земле, корчась от боли.

   Олег вдруг вспомнил, как он, бахвалясь, несколько минут назад, собирался запросто свернуть дедушке шею.

   Среди Рамранов поднялся угрожающий гул, и началось движение, но старик вдруг сделал несколько быстрых шагов к вождю и из под необъятного плаща ему в руку, словно прыгнул огромный блестящий пистолет, никто не успел заметить, как он его выхватил.

   – Я, лорд Зигфрид фон Ладдерлен, властелин Гемсиана, хозяин этих земель, я, человек разбивший некогда Уларов в ущелье Родеан, у подножия горы Бинетри, уверен вождь, ты хотя бы раз, но слышал об этом. – Заговорил он совершенно другим голосом, который звучал угрожающе и по-молодому звонко.

   Спина его выпрямилась, колени перестали дрожать, перед ними стоял совершенно другой человек. Широким жестом он откинул полу своего плаща и на поясном ремне у него сверкнул серебром овальный знак, заменявший пряжку.

   – Вождь Рамранов я говорю с тобой, ты посмел придти на мою землю и взимаешь плату за проход по ней. Здесь на север, юг, запад и восток на два дня пути всё принадлежит мне.

   Несколько молодых воинов метнулись было к нему, но в левой руке его тут же оказался второй пистолет, точная копия первого и движение прекратилось.

   В ответ заговорил вождь, голос его теперь зазвучал тоже совсем по-другому, от былой самоуверенности не осталось и следа.

   – Прости нас лорд, мы не знали, что ты вернулся, в Киаме говорили, ты пропал далеко на юге, два года назад. Все считали тебя погибшим. Знай мы, что ты здесь, мы бы ни за что не осмелились...

   – Молчи, и слушай меня, пока я не начал нажимать на курок, я дам тебе, и твоему племени один час и если мы во второй раз встретимся на моих землях... подумай, чем это может для вас закончится. Вспомни судьбу Уларов, ведь они тоже считали себя непобедимыми. Иди на восток, и увидишь, что стало с Навадором и его караваном, он тоже осмелился ходить по моей земле, как и ты. Думаю, ты раз и навсегда усвоишь урок.

   – Боже мой, этот голос. – Вздрогнув, произнесла Лариса.

   Вождь медленно попятился назад, потом отдал команду и Рамраны, подняв своего раненого, быстрым шагом направились на восток, ни один из них не оглянулся.

   Тот, кого считали стариком, неторопливо спрятал оружие и лишь после этого повернулся к своим недоумевающим спутникам.

   – Простите мне этот маскарад, друзья, не мог отказать себе в удовольствии разыграть вас, – быстрым движением он скинул капюшон и снял платок закрывавший лицо. – Особенно приятно было видеть, как вы начали обсуждать, каким бы наименее приятным для меня образом поскорее расправиться со мной, правда, Жень? Когда ты подслушивал мой монолог, мне страшно хотелось еще прошептать – "они украли у нас нашу прелесть", но думаю, это был бы уже перебор. Как ты считаешь? Ха-ха-ха.