Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

   Сергей, выйдя на улицу и услышав весь этот гвалт, вдруг остро осознал, насколько они на самом деле разные. Он, подобно дяде Паше, смотревшему сейчас на них с улыбкой, как на собственных детей, был на самом деле таким же одиноким отшельником. Пережитое навсегда изменило его, и надежды что прошлое отпустит, уже почти не было.

   Двинулись дальше в прежнем порядке. Вереницей стали подниматься по заросшему зеленой травой склону, всё ближе и ближе к вековым соснам. Дядя Паша долго махал им вслед со своего крыльца.

   Шли быстро, почти не разговаривая. Лишь иногда Женька отпускал, какую-нибудь шутку и все дружно смеялись.

   Сергей, радуясь физической нагрузке, вновь испытал трепетное чувство свободы, чего ни разу не было в городе. Прав был бородатый профессор, чертовски прав. Ему вдруг захотелось закричать, что есть силы, и послушать, как эхо отзовется под сводами деревьев, прокатившись вдаль до самого моря. Он еле удержался, чтобы не сделать этого.

   И никто из них, ступающих сейчас по мягкому ковру опавшей хвои не знал, что совсем скоро произойдет нечто, что навсегда изменит судьбы каждого из них.

   – Господа городские жители, – Женька даже на ходу продолжал болтать и балагурить, – хочу предупредить вас о строгости здешних правил по отношению к таким салагам как вы.

   – Рвать разные растения, разводить костры, гоняться за грибами с палкой вокруг деревьев строго воспрещается!!! Особенно последнее – у наших здешних грибов чрезвычайно хрупкая психика.

   – А как же жареная рыба Поплавский? Ты вроде нам обещал?! – воскликнул Арсен.

   – А это не сейчас, это уже когда выйдем на берег Залива, там есть специально отведенное для пикников место с очагом для костра. – Женька напустил на себя сурово-непреклонный вид блюстителя порядка.

   – Даже на машине или мотоцикле нельзя ездить вне дорог по Косе, плодородный слой так тонок и хрупок, что колеса машина могут безвозвратно повредить его.

   – Да поняли мы всё, не нуди. Лучше скажи – куда ты нас ведешь? А то вроде обещал берег моря, а тащишь по какому-то бурелому. – Немного раздраженно сказал Олег, раздвигая кусты.

   – Потерпите минуту братья мои пилигримы, а вот и он – видите, начинается? Во всей своей загадочной красе, одно из самых таинственных чудес здешней природы – Танцующий Лес.

   Женька, специально выдерживающий паузу для усиления эффекта, сейчас отступил в сторону и сделал театрально широкий жест.

   Они как раз выбрались из густых зарослей кустарника и, не сговариваясь остановились, пораженные невероятной красотой этого странного места.

   На пологих холмах, покрытых седым ковром опавшей хвои росли удивительные деревья, сосны, стволы их были словно перекручены так, будто могучие невидимые гиганты пытались выжать из них весь сок.

   Изогнутые и необычно прямые, росшие вверх и стелящиеся по земле – все деревья были закручены будто вокруг своей оси. Даже молодые побеги едва показавшиеся из почвы и то постепенно начинали этот чарующий природный танец леса, набирая рост понемногу принимались кружиться во всеобщем хороводе исполняя полный таинства божественный вальс жизни.

   – Ну что господа первооткрывашки, хи-хи, удалось мне удивить вас?! – Торжествующе спросил Женька.

   – Да Поплавский, отдельное спасибо тебе за то, что привел нас сюда. – Завороженно глядя вперед, сказала Катя.

   – Я много слышал об этих местах, но и правда не подозревал, что тут может быть до такой степени красиво, более того – что тут просто захватывает дух от некоего неведомого волшебства. – Олег обычно такой сдержанный, сейчас не смог сдержать восторженных слов.

   Сергей неподвижно стоял, до глубины души растроганный этим танцем растущих почти из песка таинственных сосен.

   Еще несколько минут ребята стояли, попросту любуясь увиденным, их в очередной раз заставил вздрогнуть Женькин голос.

   – А вот дяде Паше не нравиться бывать здесь. – Сказал он загадочно.

   Катя спросила сразу за всех:

   – Почему же?

   – А вы приглядитесь и прислушайтесь..., как здесь тихо – правда?! Тут же совершенно нет птиц! Да и вообще никаких животных.

   Ребята пару минут искали глазами хоть какое-нибудь движение меж деревьев, вслушивались в каждый шорох, но это лишь туристы ходили по здешним тропкам фотографируя и восторженно переговаривались вполголоса – шуметь в этих местах казалось святотатством.

   Ни пения птиц, ни даже самых мелких животных, что были обычным делом повсюду на Косе, тут не было.

   – Почему Жень? Ты же знаешь, наверняка выведал всё уже у дяди Паши, расскажи а. Я же вижу – тебя аж распирает. – Катя, как впрочем и все остальные были очень заинтригованы.

   – А это друзья мои, неразгаданная пока еще тайна, неведомая даже такому энциклопедисту как я. – Женька скромно потупил очи долу.

   – Дядя Паша и правда многое рассказывал об этих местах. Одно же могу сказать наверняка – ни одна экспедиция, ни одна комиссия, а их тут было немало, со всякими так высокоточными приборами. Так вот – ни одна комиссия так и не смогла разрешить загадку Танцующего Леса. Никто так до сих пор и не знает, отчего здешние деревья принимают такую замысловатую форму. Никакого там магнитного излучения или какого другого или даже радиации так и не было обнаружено, сколько их тут не искали. Однако нечто таинственное тут всё-таки есть правда?!! Иногда даже дыхание спирает от какого-то незримого чародейства, ведь так?!

   – А птиц и зверей почему тогда тут не бывает? – Спросила Яна.

   – Тоже непонятно, может быть животные всё же чувствуют больше, чем самые чуткие, изобретенные человеком приборы. Тут даже эксперименты проводили – привезли несколько вполне обычных саженцев из других мест, там они росли вполне нормальными – стволы их были ровными и прямыми. Потом их посадили здесь и уже через полгода те тоже стали повторять затейливую форму здешних деревьев. Мистика. Ну что, господа туристы, не станем нарушать общих традиций – сделаем несколько хороших снимков на память, да пролезем по нескольку раз в кольцо, что образует своим стволом одно из этих чудных деревьев. Говорят пролезшему там дважды прощаются все грехи. А у нас с вами их немало. Ну что, вперед – часик погуляем здесь да двинем дальше, на побережье. Надо до заката успеть и костёр разжечь и рыбы наловить, вам несчастным повезло, что я всё это умею. Гордитесь знакомству со мной, гордитесь.

   – Эй, люди, скорее сюда. – Спустя какое-то время после ухода из поразившего всех Танцующего Леса, Женька, ушедший немного вперед, вдруг завопил, откуда-то сверху.

   – Скорее, клянусь Богом, вы никогда не видели такой красоты. Я сегодня решил напоражать вас господа вдоволь самыми прекрасными пейзажами в мире.

   Тропинка, впереди делала резкий подъём и выводила на песчаный холм прямо на берег Куршского Залива. Картина была и вправду великолепной. Песчаный пляж, изгибаясь в этом месте образовывал живописную дышащую покоем заводь, на дальнем конце которой лежало погруженное наполовину в воду огромное Упавшее Дерево. Воды Залива тихие и спокойные сегодня, с лениво перекатывающимися волнами, словно огромное зеркало отражали розово-оранжевые разводы перистых облаков, освещенных клонившимся к закату солнцем. Дух захватывало от такой красоты.

   Место явно пользовалось популярностью среди туристов. Справа, метрах в двадцати от границы прибоя, была ровная как стол, утоптанная площадка, с выложенным из обуглившихся камней очагом.

   – Ну что, господа,– воскликнул Женька, когда посчитал, что они достаточно налюбовались. – Сначала дело – потом отдых. Давайте разложимся, поставим палатки, а потом уже пойдем, искупаемся – кто смелый, ну и рыбку половим, конечно. Ну что, все согласны?

   – Согласны, согласны,– ответила Катя, – но с условием, что ты идёшь за дровами и не бухтишь нам своим занудным голосом в уши.

   – ОК, но я возьму с собой Сергея, чтобы обратно он нёс и дрова и меня – вашего ненаглядного проходимца, то есть проводника. Сергей, согласен? Мы пойдем за дровами, а они пусть мучаются – ставят палатки. А?

   – Хорошо, вот только может и здесь потребуется наша помощь?

   – Идите, идите, – сказала, смеясь, Лариса, – мы наоборот избавляемся от самых слабых, чтобы не мешались нам тут под ногами. Только смотрите не заблудитесь.

   – Ну ладно тебе – не заблудитесь, ты разговариваешь с бывшим зеленым беретом, а у нас девиз – выживание в любых условиях! Ясно вам?!

   – Ясно-ясно, берет зеленый, это тебе, наверное, вчера приснилось, после чешского пива, что ты пил вечером перед походом, да?! – воскликнула Катя, смеясь.

   – Да ладно уже пошли мы, пошли, и нечего почём зря порочить моё трезвое имя. – Воскликнул Женька, скидывая рюкзак и, отчаянно пытаясь вытащить из него топорик, почему-то, запутавшийся в лямках.

   – Кстати, палатки лучше ставить вон там, на той площадке, она выше уровня берега, и многолетний опыт подсказывает мне, что если пойдет дождь, вода будет стекать сюда, а у нас будет сухо.

   – Да иди уже, советник, – Катя шутливо замахнулась на него сковородой, – а то мы сами не догадались бы. Иди и без дров не возвращайся.

   – Дорогая, ты пользуешься своим физическим превосходством, потому что завидуешь моему умственному потенциалу, – он явно собирался прочитать лекцию на эту тему, но тут возле его уха просвистела та самая сковорода, и он поспешил ретироваться.

   – Я же говорю, я просто уступаю грубой силе и... – выкрикнул он, выглядывая из ближайших кустов, но на этот раз в него полетела уже кастрюля

   – Сергей, пожалуйста, не приводи его назад, привяжи его там к дереву, а еще лучше к дереву, под которым есть муравейник. – Произнесла Катя, собирая кухонную утварь по поляне.

   – Сделаю все, что смогу, Кать, он мне тоже никогда особо не нравился. – Сергей улыбнулся и пошел догонять Женьку, отбежавшего уже метров на пятьдесят.

   – А ты я вижу, так и не женился, да Сереж? – заговорил тот, когда они поравнялись. – Все еще о Ларисе думаешь?

   – Нет Жень, честное слово, уже давно нет. Хотя, признаюсь, несколько лет после школы часто вспоминал ее. Но сейчас совсем нет, точно. – Ответил он, ни на минуту не задумавшись.

   – Да и она, уже сколько лет замужем.

   – А если бы не была замужем, тогда?

   – Никаких тебе если и тогда Жень, с моей стороны все давно кончилось, а с ее никогда и не начиналось.

   – Э-э, приятель, а мне так не показалось, она всю дорогу только о тебе меня и спрашивала, где ты, да что ты, да с кем ты? Спрашивала – женился или нет. А я откуда знаю, ты и в школе-то был чересчур скрытным, а после школы вообще исчез. Прямо человек-загадка. Я сам, и то тебя увидел и не узнал. Ты изменился ужасно.

   – Прямо-таки – ужасно?

   – Ну да, и не только потому, что так сильно похудел, но твой взгляд – раньше, я помню, это был взгляд романтика, доброго, скромного и безобидного романтика. А теперь, ха, не хотел бы я встретиться с тобой вечером в подворотне. Даже Олег, уж, на что крутой парень, и то пасует перед тобой, я же вижу. И потом, я смотрел, как ты шел. Ну честно тебе скажу – прямо обзавидовался. Все уже еле ползут, я и то чуть не падаю. Этот идет – птичек разглядывает, и ни капельки не запыхался. – Женька явно был заинтригован. И уже давным-давно забыл про дрова.

   – Просто у меня рюкзак намного легче и вообще я... – Сергей не знал что сказать.

   – Да ладно, рюкзак легче, по-моему, ты мог бы еще и Ларису на руках нести. Что с тобой случилось, откуда такие изменения? Насколько я знаю в армию тебя не взяли, и не взяли по здоровью. Я знаю, ты не косил, в отличие от нас. И я не помню, чтобы ты спортом особо увлекался. Так откуда такие достижения? Постой, кажется дошло. Неужели случилось чудо, и ты встретил другую девушку. Неужели нашел лучше, чем Лариса? – Женьке прямо не давал покоя этот щекотливый вопрос.

   – Ишь, догадливый какой. Тебе не в бизнес идти, а в гадалки или в полицию нравов. – Сергей был немного смущен.

   – Кто она, Сережка, познакомь. Хочется взглянуть на девушку, сбросившую Ларису с королевского престола? Как её зовут то, хоть скажи? – не утихал он, даже после того, как Сергей отрицательно мотнул головой и, отвернувшись, принялся рубить поваленное ветром сухое дерево.

   – Ну я ее хоть знаю, может, видел когда-нибудь? Она с нами в школе не училась? Или в институте? А?

   – Нет, Жень, не училась, и ты ее никогда не видел. И вряд ли когда-нибудь увидишь.

   – Так она что, уехала, бросила тебя, небось, в так любимую тобой Германию? Ты поэтому такой смурной? Извини, не хотел бередить твои раны. Я все понял, не нужно слов, мой рот на замке, Лариса ничего не узнает.

   – Ну вот и хорошо, значит мы договорились. А то у меня уже в голове жужжит от твоего писклявого голоса. И вот еще что – в наказание за твое любопытство и твою догадливость, ты понесешь вот это, самое большое из поваленных, дерево. А я, как перенесший моральное потрясение, возьму вот то, поменьше. И помни, что ты слишком легко отделался – Катя просила привязать тебя к муравейнику.

   – Эх, правильно говорил мой папа – язык мой, враг мой. А еще он говорил – сынок никогда не женись, потому что от этого рождаются такие дуралеи, как ты! – Пробурчал Женька, с трудом взваливая на спину здоровенное высохшее древо.

   Театрально подкашивая ноги, он зашагал обратно к лагерю.

   Сергей, идя сзади, не мог не улыбаться, однако был суров, непреклонен и тверд.

   – Давай, давай, шагай страдалец, зеленые береты не сдаются! И уже время к вечеру, а ты нас так и не накормил рыбой. Тебе еще предстоит ее ловить в ледяной воде.

   – Ты настоящий друг Сережа, умеешь подбодрить в трудную минуту. Слава Богу, вот мы и пришли.

   Они вышли на побережье, ребята, пока их не было успели поставить палатки, а ниже у очага расстелили большое одеяло и уже начали расставлять тарелки и раскладывать принесенные из дома припасы. Выглядело все очень аппетитно.

   – Ага, вот и наши лесорубы вернулись. – К ним подошли Лариса и Катя. – Ну что, пора костер разводить. Женька, ты обещал нам рыбу.

   – Да иду я, иду, Олег, Арсен, возьмите удочки и подсачек, наживка в моём рюкзаке, пойдемте, поможете мне. Пускай Сережка, и дрова один рубит и костер разводит. Короче кухарит, а настоящие мужчины, то есть мы, займутся добычей провизии. – Женька демонстративно бросил свои деревья и направился к берегу, где огромное упавшее в воду дерево образовало как бы залив в заливе.

   Сергей понял, он специально увлек за собой парней, чтобы дать им с Ларисой поговорить. Но разговора не получилось, Олег, через минуту вернувшись, взял Ларису под руку и повел за собой.

   Сергей занялся костром и дровами, вновь испытывая удовольствие от простого физического труда. Перерубив оба дерева, он сложил довольно большую кучу поленьев около очага и развел огонь. Положив сверху железную решетку, валявшуюся рядом, устроил настоящую печь. Девчонки не преминули воспользоваться его изобретением и начали ставить на нее кастрюли и сковородки. Скоро по всей поляне распространился весьма соблазнительный запах горячей пищи приготовленной на настоящих, с хорошим дымком дровах.

   Сергей сидел у костра и смотрел на пылающий огонь. Давно ему не было так хорошо.

   Часа через полтора вернулись рыбаки, они несли три, довольно внушительных рыбины, а Женька уже взахлеб рассказывал, как он с ними героически боролся – выуживая, превозмогая холод и бурной прилив, да еще показывал всем в доказательство, свой укушенный самой наглой рыбиной палец. Пока чистили и жарили рыбу, ребята переоделись в сухую одежду и принесли свитера для девушек, так как солнце уже садилось и становилось прохладно.

   – Ну что господа проходимцы, то есть первопроходцы. – Начал Женька, когда все было готово, блюда, включая запеченную рыбу, стояли на импровизированном столе, а в стаканы было налито вино.

   – Сегодня мы покорили эту вершину, ну в смысле собственное впавшее в зимнюю спячку – Я. И, по-моему, вообще очень неплохо провели день. Поэтому я предлагаю выпить за нас, имевших упорство добраться сюда, и за меня, вашего искусного предводителя, который своим мудрым руководством и привел вас в такое прекрасное место. Кстати я могу рассказать легенду об этом дереве...

   – О Боже, ну почему ты не научил его говорить кратко? – воскликнула Катя, затыкая мужу рот. – Вообщем он хотел сказать – давайте выпьем.

   Выпили под общий смех. Женька авторитетно заявил, что пить они будут сегодня только красное виноградное вино, и то немного, потому что завтра предстоит трудный переход, а при наличии похмелья оно вряд ли состоится. Выпили еще по одной за то, чтобы у Женьки вырос хвост.

   Неожиданно Яна, сидевшая с краю, громко и каким-то странным тоном произнесла.

   – Смотрите, ребята, какой сегодня кровавый закат.

   На несколько минут воцарилась тишина. Закат действительно был необычайно яркий, и даже, как сказала Яна – кровавый. Облака, разбросанные по всей линии горизонта и лежащие неподвижным тяжелым одеялом на западе, переливались всеми оттенками багряного.

   А может закат всегда такой здесь, на побережье, вдали от замутненного выхлопами машин воздуха мегаполисов. Как бы то ни было, долго лицезреть его не пришлось. Неугомонный Женька, вновь начал, какой-то шутливый тост и все внимание переключилось на него.

   Понемногу, от хорошего вина, от вкусной пищи, от костра, приятно потрескивавшего рядом, всем стало очень спокойно и уютно. Появились звезды, чрезвычайно яркие сегодня и отчетливо видные на почти безоблачном небе. Из-за загадочного Танцующего Леса, взошла полная серебристая луна, светившая, как авиационный прожектор. Над вершинами деревьев со стороны Балтики подул ветерок, свежий и прохладный, но тем приятнее и теплее стало у костра. Кто-то вспомнил про легенду об Упавшем Дереве, обещанную, но так и не рассказанную Женькой.

   Он, уже слегка захмелевший, оживился.

   – А я разве не рассказал? – переспросил он, и, приняв позу римского оратора, продолжил.

   – Мне эту историю поведал дядя Паша, когда я ночевал у него года два или три назад. Говорят, давным-давно, никто, конечно, не помнит когда именно, наверное, до революции, а то и раньше, небо разверзлось и с него вниз упал огромный пылающий метеорит. Он упал и, ударившись о прибрежный песок, со страшным грохотом пробил его, образовав большую заводь и сейчас лежит где-то там – под нами в песке. Кстати дерево это тоже загадка само по себе – это растущий обычно только далеко на юге Гингко, откуда он вырос тут не совсем понятно, видимо, когда делали посадки на Косе в шутку посадили и его, а он взял да и вырос назло всем. При падении метеорит и повалил его и с тех пор Гингко так и лежит – наполовину в воде. Говорят, приезжала экспедиция из Москвы, они установили, что у камня очень интересный химический состав, совершенно не свойственный земным породам, но перевезти его отсюда так и не смогли, потому что он чрезвычайно тяжелый. А потом СССР распался и про этот камень вообще забыли. А я думаю напрасно. Дядя Паша говорит, вода в этом месте, в заливе, вот тут вокруг камня, целебная и потрясающе здорово ловиться рыба, хотя в других здешних местах её надо по полдня прикармливать и приманивать.

   – Конечно, надо приманивать, – перебил его Арсен, – раз Женька каждый год сюда приезжает. Он её уже всю тут и повыловил. Браконьер.

   Под общий хохот, Женька вступил в очередной жаркий спор со всеми сразу.

   Сергей поднялся, и не спеша, пошел к Упавшему Дереву, ему вдруг захотелось омыть лицо холодной пресной водой Залива. Но не успел он пройти и нескольких метров, как услышал позади свое имя. Вслед за ним шла Лариса.

   – Тебе нравиться здесь, правда, Сережа? – странно было видеть ее, говорящую с такой теплотой и нежностью, куда делось прежнее горделивое пренебрежение.

   – По твоим глазам видно, что тебе хорошо. Только ты, почему-то все еще сторонишься нас, не смеешься вместе со всеми. Хотя, впрочем, ты всегда был таким, одиночкой. Скажи, – она запнулась на мгновение, – ты хоть иногда вспоминал обо мне? Помнишь, как мы тогда с тобой танцевали? Честно тебе признаюсь, я думала о тебе, особенно последние два дня. Когда там, на набережной, ты посмотрел на меня, не знаю, я вдруг пожалела, что сейчас замужем. – Она провела пальцами по его плечу.

   – Лариса! – ему было тяжело произносить вслух это имя, слишком часто, раньше он шептал его про себя.

   Прошлое всегда живет в нас и никуда от него не деться.

   – Чего ты хочешь от меня? Скажи честно. Признайся, тебе просто нравиться мучить людей, испытывая свои колдовские чары на них, пользоваться собственной властью. Подожди, не перебивай, дай я скажу, а иначе, зачем все это? Зачем пытаешься пробудить во мне прежние чувства? Ты замужем, я тоже не свободен... В смысле, я слишком привык быть один, слишком привык к такой своей жизни, чтобы менять ее, даже ради тебя. Хотя признаюсь, мне нелегко тебе это сказать. Твое появление вызвало к жизни, какую-то светлую часть в моей темной душе, видимо до конца так и не исчезнувшую.

   – А нельзя эту часть твоей души окончательно пробудить? Ведь, как я понимаю, эта часть принадлежит мне?

   – Ты хочешь забрать мою душу? – улыбаясь, спросил он.

   – Да, и твою душу тоже. – Она подошла совсем близко, положила руки ему на плечи. Глаза и губы её были теперь совсем рядом.

   Сергей почувствовал, что голова идет кругом, этот взгляд, прикосновения, сияние звезд, ночной ветерок, чуть шевеливший её русые волосы..., ни один мужчина не устоит перед таким напором.

   Но поцеловать его Лариса так и не смогла, не успела, развязка в подобных сценах, всегда банальна и проста. Олег, подошедший незаметно, вдруг схватил ее за руку и отдернул назад, разорвав их объятья. Сергей видел, как он замахнулся для удара, но даже не попытался уклониться. Он чувствовал свою вину и еще втайне надеялся, что этот удар хоть немного отрезвит его. Олег ударил ему прямо в лицо, и он, пошатнувшись, почувствовал солоноватый вкус крови во рту. Сергей выпрямился, но второго удара не последовало.

   Олег, не сказал ни слова, крепко взяв Ларису за руку, пошел с ней обратно к костру.

   Сергей остался один. Наклонился к воде, прополоскал рот и умылся. Вода показалась ему странно теплой, но он не обратил на это особого внимания. Присев прямо на песок, глубоко задумался над тем, какие странные существа женщины. И что это за диковинная штука – женская любовь?

   Просидев неподвижно минут пятнадцать, но, так и не придя к какому-либо определенному выводу, поднялся и, потянувшись всем телом, вдруг громко зевнул. Почему-то захотелось плюнуть на всё и просто завалиться спать и не видеть снов.

   Однако тут он краем глаза увидел нечто, отчего сонливость как рукой сняло. Его внимание привлек туман, показавшийся на высоком песчаном откосе берега, двигающийся со стороны Танцующего Леса, поднимающийся, как ему показалось, из ниоткуда. Гася все звуки, он рос, вздымаясь, словно приливная волна, грозящая захлестнуть все живое. Почему-то именно такая ассоциация пришла ему на ум. В наступившей тишине Сергей услышал, как его сердце учащенно забилось, отказываясь подчиниться разуму.

   – Что такое? – подумал он, вглядываясь в туман, становившийся тем временем все гуще. – Откуда он в эдакую ясную погоду, когда на небе не облачка? Да еще и туман приходящий из леса – странно, обычно он приходит с моря... – Сергей поднял взгляд вверх, на полную луну, мгла понемногу затягивала небо, ветерок дул в сторону их лагеря. Опустив глаза, он вдруг заметил то, чего тут точно не было всего пару минут назад.

   Кто-то неизвестный, пройдя по сырому песку у берега, судя по всему, вошел в море, отпечатки ног уходили в воду, прямо к огромному стволу. На какое-то мгновение Сергею показалось, что этот кто-то наблюдает за ним из-за одного из сучьев, но видение длилось всего секунду и он, мотнув головой, постарался убедить себя, что ему просто почудилось. Однако следы оставались на месте, и они были очень четкими.

   – Кто здесь может быть? – думал он, стараясь быть спокойным, но в душе все сильнее росла тревога. – Дядя Паша? Вряд ли, что за прок ему от нас прятаться. Тогда кто? Скорее всего, какой-то турист, увидев такую шумную кампанию у костра, решил обойти нас стороной, но зачем ему идти по воде, в обход ствола, где довольно глубоко?

   Ответа пока не было.

   Сергей обернулся, желая увидеть костер, но туман уже скрыл его. В эту минуту он испытал то самое странное чувство, какое испытывает любой городской житель, когда понимает, что остался один в лесу, чувство надо признать не из приятных. И тут вдруг опять, чья-то тень мелькнула за одним из сучьев, теперь уже сомнений не было – там явно находился тот, кто за несколько минут до этого вошел в воду за спиной у Сергея.

   – Признаюсь, становиться жутковато. Страшнеет буквально ежеминутно... – Прошептал он.

   – Если только это не Женька, пытается меня таким нехитро-весёлым образом разыграть. Как бы то ни было пора с этим заканчивать. Видимо придется намочить ноги. Ну, Женька тебе конец, если это ты.

   Он нехотя вошел в воду и медленно двинулся к Упавшему Дереву.

   Странно, но вода, которая в весеннем море должна была бы быть ощутимо прохладной, была горячей, как в ванне и густой, как на совесть сваренный кисель.

   – Так вот откуда туман. – Решил Сергей, едва сохраняя равновесие на скользких камнях. – Здесь, наверное, из под метеорита бьют горячие ключи. Надеюсь только, что не гаечные и не всегда по голове.

   По мере приближения к стволу, вода становилась всё горячее. И тут он услышал, вернее, почувствовал, некую вибрацию, исходившую снизу.

   Гул, почти неслышимый, где-то на уровне ультразвука, вызывал непонятную тревогу и страх, сковывал движения. Сергей, шагнул вперед, желая опереться на сук, но, внезапно поскользнувшись, упал и сильно ударился обо что-то головой. Вода сомкнулась над ним.

Глава вторая.

   Тем временем, у костра тоже происходили странные события. Олег, вернувшись вместе с Ларисой, молча сел на свое место и усадил ее рядом. Никто и не заметил, что какое-то время они отсутствовали.

   Здесь шел жаркий спор о том, как нужно правильно жарить свежепойманную рыбу. Женька, конечно же, знал это лучше всех. Бурно размахивая остатками скелета уже съеденной им представительницы ихтиофауны, он пытался убедить Арсена в том, что она была плохо прожарена, тот в свою очередь лишь улыбался и демонстративно прилежно доедал свою порцию.

   Первой перемену в погоде заметила Яна, она всегда была самой впечатлительной.

   – Смотрите ребята, какая густая пелена, такое ощущение, что она не опускается сверху, а вырастает прямо из земли и кажется, идет сюда, прямо на нас. – Произнесла она и поближе пододвинулась к своему молодому человеку.

   Разговор сразу стих. Никто из друзей никогда не видел подобного тумана, да и вообще чего-либо похожего. Тот буквально полз, обвивая попадавшиеся на его пути кусты и деревья, будто втягивал их в себя поочередно наваливаясь неведомой тяжестью и опираясь на них, продвигался вперед. Словно живой, поглощая преграды встававшие на его пути. Приподнявшись, рывком накрыл палатки. Потом, резко повернувшись, направился к ним. Туман, который меняет направление своего движения, это довольно-таки настораживающее зрелище.

   Ребята непроизвольно вздрогнули и крепче прижались друг к другу.

   Было видно, как он шевелится, становится гуще, как бы насыщаясь тем, что поглотил. Не дойдя до них каких-нибудь пару метров, резко остановился, будто натолкнувшись на преграду из света.

   Остановившись на мгновение, пополз вокруг костра, словно ища брешь, чтобы ворваться сюда – внутрь, к ним. Сделав полный круг, внезапно поднялся стеной вокруг и закрыл небо.

   Всё замерло и стало вдруг очень тихо. Со всех сторон, их окружила непроглядная молочная мгла, казалось, даже звуки не проникают сквозь нее.

   – Слушайте, тут происходит, нечто весьма и весьма странное. – Даже шумливый Женька, сейчас заговорил срывающимся голосом, сразу перейдя на шепот.

   – Никогда не видел, чтобы туман так себя вел. Мне даже на мгновение показалось, глупость, конечно, что он живой.

   – Да нет Жень, не одному тебе это показалось, еще минуту назад я готов был поклясться, что это так. – Арсен явно нервничал, Яна сжалась в комочек у него на груди.

   – Ребята, пожалуйста, давайте не надо нас пугать, нам и так не по себе. Жень, перестань, ты специально это говоришь, уже не смешно, правда. – Катя придвинулась поближе к огню, видно было, как дрожат ее руки.

   – Да нет, Кать, это не Женькины домыслы, я тоже заметил. – Олег, приподнявшись, бросил в костер несколько веток.

   – У всех не может быть одна и та же галлюцинация. Тут действительно нечто непонятное, даже сейчас, мне кажется, будто за нами наблюдают оттуда. – Он рукой очертил полный круг.

   И у всех было похожее чувство, чувство некоего невидимого присутствия, причем присутствия не совсем дружеского. В такие моменты, душа буквально замирает и отчетливо слышен стук собственного сердца, а чувства обостряются в несколько раз.

   – Знаешь, а ведь ты был прав, когда подбросил дрова, я только сейчас понял – костер остановил его, туман боится света. – Женька привстал и тоже подложил несколько сучьев в огонь.

   – Ты так говоришь, как будто он охотится за нами и лишь ждет удобного случая, чтобы напасть. – Негромко сказал Арсен.

   – А если огонь погаснет? Тогда что? Что может сделать туман? Вымочит нас до нитки? – у Яны явно начиналась истерика.

   – Я не знаю, что он может нам сделать? Но думаю лучше это не выяснять. А что касается костра, дров нам вполне хватит до утра, спасибо Сергею. – Женька начал перекладывать их поближе к костру.

   – Боже мой, Сергей. – Вдруг воскликнула Лариса, – Сергей остался там, у Дерева, на берегу.

   – На берегу? Зачем он пошел туда? – спросил Арсен.

   – Какая теперь разница зачем, – перебил его Женька, – если он все еще там, нужно идти за ним. Мы же не можем бросить его там одного.

   – Нет, ребята, пожалуйста, – воскликнула Яна, схватив при этом Арсена за куртку. – Прошу вас не ходите. Не надо. Если вы уйдете, мы останемся совсем одни. Я не смогу одна. – Видно было, что она сейчас расплачется.

   – Я тоже считаю, что не нужно никуда отлучаться от костра. Сергей, в конце концов, мужчина и сам сможет о себе позаботиться. Нам же нужно защитить наших женщин. Даже если опасности нет, все равно им будет куда спокойнее, когда мы рядом. – Олег говорил твердо и непреклонно.

   – Мы могли бы попробовать пойти с горящими головнями? Бегом всего пара минут... – Женька еще пытался их переубедить.