Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

   На отдых остановились минут через сорок. Арсен, сквозь густую листву увидел ручеек бежавший в небольшом овражке, там и решили передохнуть. Вода оказалась очень холодной и приятной на вкус. Девчонки не преминули заполнить ею все имеющиеся у них бутылки. Пролежав у убаюкивающего своим неторопливым журчанием ручейка примерно полчаса, все почувствовали себя достаточно бодрыми и отдохнувшими для продолжения пути.

   Прошел еще час, и вот, наконец, плотные заросли лесных растений начали редеть, впереди появился просвет. Арсен действительно не ошибся в выборе направления. Между деревьями вскоре показалось открытое пространство. Минут через пятнадцать они, наконец-то вышли на залитую солнцем равнину, и у многих вырвался вздох облегчения, только теперь стало понятно, какой тяжестью лежал на их плечах полумрак незнакомой лесной чащи.

   Однако и степь оказалась иной, не такой, что они знали по фильмам и фотографиям в географических журналах, здесь она скорее напоминала причудливую саванну, с невысокой травой и редкими кустами, с деревьями, имевшими затейливую, иногда совершенно неожиданную форму. И только теперь, выйдя из сумрака леса на открытое место, они, наконец, увидели, насколько на самом деле отличается это, светившее голубоватым светом здешнее солнце, от того к которому они так привыкли с детства. Перемена была разительной и пугающей.

   – Олег, вот мы и вышли, и что дальше? Степь тоже на вид довольно дикая, хотя, я согласен, здесь не так жутко, как в нашем прелестном и гостеприимном лесу. Ну так что – куда пойдем сейчас? – Женька как всегда заговорил первым.

   – Нет, правда, Олег, что нам делать? Куда теперь идти? – Катя тоже повернулась к нему, раз уж он взял на себя обязанности их вожака, значит, ему нужно было, что-то решать.

   Остальные ждали.

   – Я считаю, – начал он, – надо снова разузнать путь, видите вон там, почти у горизонта, если я не ошибаюсь, стоит довольно высокий холм. Заберемся на него и оглядимся, в первый раз – в лесу, это же сработало. Мы же выбрались из чащи. А пока давайте отойдем отсюда подальше, признаюсь мне до сих пор не по себе. Вон там, видите, ветвистое дерево, под ним и отдохнем.

   – Да, там под ним зеленая трава, не такая желтая как везде вокруг, а такая как дома. Я вижу. – Произнесла Яна каким-то странным голосом.

   – Яна, ты видишь то, что за несколько километров от нас? У тебя же зрение минус три. Ты же не взяла с собой очков... – воскликнул Арсен удивленно.

   – Нет, я, правда, всё вижу, каждую деталь, я даже с контактными линзами раньше никогда так хорошо не видела. Но я их давно не ношу, от них болели глаза. Ребята, как здорово, все так отчетливо, так ярко. – Она смущенно улыбалась и оглядывалась по сторонам, видимо все еще не веря самой себе.

   Женька с Олегом многозначительно переглянулись, как бы говоря – вот еще одна необъяснимая странность в нашу копилку.

   Дерево, к которому они подошли, напоминало раскидистую плакучую иву, только вот было оно, в несколько раз больше и листва скорее напоминала, как ни странно это прозвучит, мех, нежели листья как таковые. Мохнатые ветви, кое-где свисающие практически до земли, будто образовали огромный зонт, под которым могли бы уместиться несколько десятков человек. Размеры этой прародительницы ив поражали, ствол, вряд ли удалось обхватить бы им шестерым, возьмись они за руки. В тени гигантской кроны росла ярко зеленая трава, бросавшаяся в глаза среди окружающей желтизны. Место будто было создано для отдыха. Не раздумывая ни секунды, ребята, уставшие за несколько часов ходьбы, тут же расстелили одеяло и начали раскладывать оставшиеся у них продукты. Женька, выкладывающий их нехитрую снедь, был так занят, что остальные позанимали все свободные места. Однако он не расстроился, заявив, что с удовольствием посидит на свежей зеленой травке.

   – Господа, посмотрите, что у нас есть. – Воскликнул он, вынимая из единственного оставшегося у них рюкзака целую бутылку водки. – Вот это подарок, ну, кто хочет отметить благополучный выход из чащи?

   – Не думаю что сейчас подходящий момент для пьянства. – Сказала Катя сердито поморщившись.

   – Я тоже так считаю Жень, рановато еще расслабляться. – Добавила Лариса.

   – К тому же, – поучительно произнес Олег. – Водка нам еще может понадобиться, что если придется разжигать сырые дрова? А? Кроме того, это единственная валюта, что у нас осталась, на случай контакта с местным населением...

   – Да ладно вам, ладно, понял я всё, понял. Никто не хочет выпить, и мне тоже, не очень-то и расхотелось, то есть – хотелось. Давайте уже обедать, а то что-то в животе урчит. – Сказал Женька, но водку все же поставил на "стол", и тут же заговорил снова.

   – Слушайте, а может мы в Африке? А что, пейзаж очень похож, хотя здесь конечно намного прохладней. Ну а вдруг здесь еще зима?

   – Ты сам-то понял, чё сказал? – ответил Олег. – Какая зима, у нас дома уже тепло было, а в Африке твоей-то сейчас наверняка давным-давно жара стоит. Да и не дай Бог, чтобы это оказалась Африка, в саванне же и львы и гиены и гепарды всякие. Так что забудь, не Африка это и точка. Ешь, давай, а то и еды не достанется, как не досталось места.

   – Как вы думаете, ребята, мы когда-нибудь сможем вернуться домой? – тихо сказала Яна, когда все, пообедав, отдыхали.

   – Девочка моя, ну, конечно же, вернемся. Все будет очень хорошо у нас, я уверен. – Ответил Арсен, но слова его прозвучали как-то не слишком убедительно. Даже он сам это почувствовал.

   – Нет, ребята, я серьезно. Не надо меня утешать, я уже не маленькая. Как вы думаете, что с нами будет дальше? – продолжала Яна.

   Возникла небольшая пауза, вопрос был очень трудным. На этот раз заговорил Олег.

   – Что будет с нами, ты спрашиваешь. Если честно, я не знаю. Главное, что мы вместе, что мы все живы, сыты и здоровы. Пусть мы и не знаем, куда нас занесло, но, по крайней мере, здесь похожие условия жизни, воздух, кислород, вода и все такое. На деревьях я видел плоды, значит, мы не умрем с голоду. Нам нужно лишь быть осторожными и попробовать найти местных жителей, людей, не могут же эти места быть абсолютно дикими. – Сказал он.

   – А если мы не найдем людей, тогда что? – спросила Лариса.

   – Давайте не будем опять раньше времени придумывать себе трудности. Возникнет новая проблема, будем ее решать, а пока надо действовать по нашему плану. Тем более никакого другого, у нас все равно нет. И вообще что это вы разлеглись, давайте ну-ка подъем, пора двигаться дальше. Поплавский, чего валяешься, вставай, надо идти. – Командирским голосом произнес Олег.

   – А я не могу встать, меня кто-то держит. – Удивленно ответил тот, с довольно-таки глупой улыбкой на физиономии.

   – Кто еще там тебя держит?! – сказал Олег и, встав на ноги, хотел, было шагнуть вперед, но у него ничего не получилось. Ботинки словно прилипли к земле.

   Женька в этот момент с выпученными глазами отчаянно дергался, пытаясь, сдвинутся с места, но и у него ничего не вышло. Рядом закричали Лариса и Яна, тоже вставшие на ноги, но так и не сумевшие двинуться дальше. Первым пришел в себя Олег.

   – Оставайтесь на одеяле, – воскликнул он, обращаясь к Кате и Арсену. – это трава, она цепляется за одежду.

   Он попытался пальцами порвать стебли, вцепившиеся в его ботинки, но не тут то было. Они оказались прочными, как леска. Прямо на глазах трава оплетала их ноги, будто врастая в одежду и обувь.

   – Арсен, подай мне нож, быстрее. – Крикнул Олег.

   Тот бросил ему нож, и Олег начал резать державшие его волокна. Вскоре ему удалось освободить одну ногу, и он поставил ее на одеяло, затем освободил вторую. Оставшиеся вне одеяла пленники в это время отчаянно кричали, не в силах двинуться с места. Олег дотянулся сначала до Яны, она была ближе всех, потом до Ларисы, Арсен в это время держал его сзади за рубашку. Вот, наконец, и Лариса прыгнула на одеяло. Остался Женька, он лежал на траве и был дальше всех.

   – Не то что бы я нервничал. – Воскликнул он, не в состоянии даже поднять голову. – Но не могли бы вы поторопиться. У меня такое чувство, что эта мерзость начинает врастать в мою кожу. А а а... – вдруг завопил он, как бы подтверждая свои слова.

   Олег хотел, было прыгнуть к нему, но тут увидел бутылку водки, и, схватив ее, начал распечатывать.

   – Арсен, давай спички. – Закричал он.

   Арсен понял с полуслова. Олег плеснул немного водки на траву, Арсен тут же бросил туда горящую спичку. Вспыхнуло пламя и трава, словно живая втянулась в почву.

   Там, где горел огонь, осталась лишь коричневая земля. Олег схватил нож, быстро намотал на него свой платок и облил водкой. С этим своеобразным факелом он бросился к Женьке. Водя горящей тряпкой по краю его одежды, он начал отрывать того от земли. Через минуту пленник был свободен, а на месте где он лежал, осталась лишь голая земля, имевшая очертание человеческого тела.

   – Олег, спасибо тебе, признаюсь, я чертовски испугался. Что это вообще такое было? – и хотя Катя и обняла его, он все еще продолжал дрожать всем телом.

   – Я думаю это не совсем трава, наверное, она... – Олег не успел договорить.

   Вдруг раздался сильный треск, и дерево стало наклоняться к ним. Мохнатые ветви, словно звериные лапы, потянулись к их головам. Девчонки закричали от страха. Ветви меж тем приближались. Олег вновь схватил бутылку и выплеснул все ее содержимое на траву, туда, где край зеленой поляны был ближе всего.

   – Арсен, поджигай. – Воскликнул он.

   Вспыхнуло пламя, и трава вновь ушла под землю. Образовалось вытянутое пятно голой земли.

   – Бегите же, не стойте. – Закричал он, и, схватив за руки Ларису и Яну, бросился вперед. Остальные незамедлительно последовали его примеру. Отбежав на несколько метров, они остановились.

   Дерево, в этот момент полностью наклонившись, легло как раз туда, где они стояли всего минуту назад. Замешкайся они еще хоть на мгновение, и были бы сейчас полностью раздавлены. Ствол медленно начал распрямляться, как всем показалось, с недовольным скрипом. Ветви и сучья возвращались в прежнее положение в ожидании следующей жертвы.

   – Боже мой, оно ведь живое. – Сказала Катя, зачарованно глядя на шевелящиеся ветви. – Оно хотело придавить нас к траве, после того, как поняло, что мы от нее освободились.

   – Наверное, дерево и трава, это единый организм. Причем организм плотоядный. Симбиоз чего-то с чем-то, будь он неладен. Скорее всего, трава является его корневой системой и если в почве недостаточно влаги, она высасывает ее из купившихся на яркую зелень животных, в данном случае нас. – Тоном профессора читающего лекцию произнес Женька.

   Он уже гордился пережитым только что приключением.

   – Да, но из тебя, мой юный ботаник, получилась бы плохая закуска, в тебе столько пестицидов. Дерево потом бы завяло. – Добавил Олег, тем же тоном.

   Все расхохотались, почти истеричное веселье дало выход скопившемуся напряжению.

   – Одно я понял теперь наверняка,– сказал Женька, когда смех чуть утих. – Пьянство вредно, если бы мы выпили ту водку, то вряд ли бы сейчас разговаривали. Этот гипер-анчар уже бы нас переваривал.

   – В этом ты прав, водка, которая дома тебя чуть не сгубила, здесь спасла наши жизни. Да здравствует Менделеев. – Воскликнула Катя.

   – Ребята, а ведь наши припасы остались там, вместе с одеялом. – Лариса указала под дерево, трава уже вернулась в прежние границы, и было видно, как их импровизированный стол исчезает в ее объятьях.

   – Да, еды у нас теперь нет, – продолжил Олег, – давайте посмотрим, у кого что осталось. У меня остался нож, часы и жвачка. Арсен, у тебя?

   – У меня коробок спичек, расческа и две вилки, откуда они взялись в кармане не понимаю?

   – У меня осталась пластиковая бутылка, в ней есть немного воды, до вечера нам хватит. – Сказала Яна.

   – У нас почти ничего. – Ответили остальные, осмотрев карманы.

   – Ну что ж, главное есть спички, есть немного воды, есть нож, из него можно попробовать сделать копье. Поймаем, какую-нибудь дичь, используя Поплавского как приманку, костер будет, зажарим. Все не так уж плохо. Пока же все-таки надо попробовать добраться до того холма, может с него, что-нибудь да увидим. Кстати, остерегайтесь теперь зеленой травы. Ну что, пошли, хватит уже рассматривать это чудо природы. До холма еще топать и топать. Километров десять будет, а Жень? – Олег разговорами пытался отвлечь всех от довольно тяжелой ситуации, в которой они оказались.

   – Да нет, километров семь не больше. Часа через полтора будем там. Может у подножья есть родник, насколько я помню, обычно рядом с холмами всегда бывает вода. – Женька тоже старался показать бодрость духа.

   Идти по саванне оказалось намного легче, чем по лесному бурелому. И хотя синеватое солнце уже припекало, но по-весеннему прохладный ветерок приятно ласкал разгоряченные лица путников. До самого горизонта простиралась желтоватая, с зелеными пятнами редких деревьев, степь. Наши путешественники во все глаза смотрели по сторонам, разглядывая незнакомые растения, казавшиеся еще более странными из-за сиреневатого солнечного света.

   Прошел час с лишним, и наши путники, болтая в пути о всякой ерунде, подошли, наконец, к холму. Вблизи он оказался намного выше, чем виделось издалека, но склоны имел пологие. С этой стороны ни родника, ни чего-либо похожего, не оказалось, поэтому решили перевалить его и поискать на другой стороне, заодно и осмотреться с вершины.

   Подъем, хотя и был пологим, все же занял около часа. Вершина, словно срезанная огромной лопатой, была абсолютно плоской, здесь дул свежий ветерок.

   Насколько хватало глаз, повсюду простиралась уже знакомая саванна с такой же невысокой травой и редкими деревьями. Отсюда был виден лес, из которого они так стремились выйти сегодня утром, и злополучное дерево, оставившее их без припасов. Лес тянулся сплошной полосой с севера на юг. Никаких строений или других признаков присутствия человека не было ни на краю его, ни здесь, ни вдали у горизонта.

   Первым заговорил Олег.

   – Ребят, хватит смотреть назад. Мы там уже были сегодня, смотрите туда, вперед. – Он указал рукой на запад.

   Там тоже была похожая степь, но равнина постепенно переходила в невысокие холмы. Левее поднимались горы повыше, но они были полностью покрыты лесом. Никакого движения не было видно. Этот мир с виду был абсолютно пуст, и они почувствовали себя нарушителями, без спросу вторгшимися туда, где им быть не положено.

   – По-моему, господа, – произнес Женька, тяжело вдохнув. – Мы здесь совсем одни. Если честно, я до самого этого момента тешил себя мыслью, что, взобравшись на этот холм, будь он неладен, мы увидим знакомый пейзаж, родного нашего Кёнигсберга или его окрестностей. Здесь же ничего похожего. У меня такое чувство, что меня обманули.

   Видимо все испытывали то же самое, так как, никто не ответил на это высказывание.

   – Ну и что теперь, придется... – начала, было, Лариса, но Яна резко ее перебила.

   – Смотрите, вон там, – она махнула рукой в сторону ущелья между двумя холмами. – Там что-то блестит, видите?

   Все резко повернулись туда, куда она указывала, и успели заметить яркий блеск. Но он исчез так же быстро, как и появился, в какой-то момент всем показалось, будто вдали что-то движется.

   – Готов поклясться, там было нечто. – Воскликнул Арсен. – может быть машина?

   – Не знаю, не успел разглядеть, но блеск был, бесспорно, металлический. – Ответил Олег.– А металл значит люди. Что делаем?

   – Я думаю надо догонять. – Сказал Женька, все еще всматриваясь в то ущелье. – Если мы попробуем двинуться наперерез, вон туда, мы можем успеть.

   – Ну что, тогда пошли. Придется немного пробежаться, попробуем пойти им наперерез, кто бы там не был. – Произнес Олег и первым ринулся вниз по склону.

   Он старался бежать не очень быстро, так, чтобы поспевали девочки. Бежать пришлось достаточно далеко, два раза останавливались, чтобы передохнуть и отдышаться. Однако, добравшись, наконец, до того места, где по их расчетам они должны были нагнать неизвестных, они никого там не обнаружили.

   – Неужели нам всем привиделось? – воскликнула Катя.

   – Нет, Кать, не привиделось, смотрите, следы. Здесь точно прошли люди, видите? Следов очень много, может какой-нибудь караван? – произнес в ответ Женька, присев на корточки и вглядываясь в землю. Отчетливо были видны следы тяжелых ботинок.

   – Значит, все-таки люди здесь есть. Я думаю надо догонять. Тем более по следам мы их не потеряем. Ну что, бежим дальше? – Олег опять двинулся вперед.

   Минут через двадцать, они, уже сильно выдохшиеся, выбежали из-за холмов на открытое место. Впереди, на расстоянии примерно с километр, двигался караван. Несмотря на пыль, отчетливо были видны всадники, ехавшие, как показалось нашим путникам, верхом на слонах. Рядом шли человек тридцать пеших. Деталей разглядеть было невозможно. Караван постепенно удалялся.

   – Ну что, господа, – произнес Женька, все еще не отдышавшийся от бега. – Думаю нужно кричать, иначе мы их не догоним.

   – Да, давайте, – подхватила Яна, и первая закричала во все горло. – Эй, мы здесь.

   Остальные тоже старались, особенно отличился Женька, едва не порвавший голосовые связки. Сперва, им показалось, что их не услышали, но вот от каравана отделились два всадника и несколько пеших и двинулись обратно, в их направлении.

   По мере приближения становилось понятно, что едут те верхом вовсе не на слонах. Животные походили скорее на огромных игуан, только с более короткими хвостами и непомерно тяжелыми головами, большую часть которых занимали огромные, словно прорубленные топором пасти. И всадники и пешие были одеты в одинаковые широкие плащи из грубой ткани, с полами, опускавшимися почти до самой земли. У некоторых были накинуты на голову капюшоны, скрывавшие лица. Не дойдя до наших друзей, вся процессия остановилась.

   Теперь обе стороны молча разглядывали друг друга. Ребята сначала были поражены видом животных и от удивления не могли вымолвить ни слова, но сейчас пауза явно затягивалась.

   Наконец Олег собрался с духом и шагнул вперед.

   – Мир вам уважаемые. – Громко произнес он, старательно выговаривая каждое слово. – Мы заблудились и хотели бы просить вас о помощи. Пожалуйста, возьмите нас с собой до ближайшего города. Мы не затрудним вас в путешествии, нам нужно лишь добраться до цивилизации. Просим вас, пожалуйста.

   Ответа не было, никто из тех, к кому он обращался, ни сделал, ни единого движения, даже не пошевелился.

   – Женька, давай ты, ты же, по-моему, знаешь английский. По-русски они, похоже, совсем не понимают. – Добавил он вполголоса.

   Женька вышел вперед и повторил те же слова по-английски. На этот раз, произошло какое-то движение. Один из всадников подозвал к себе того из пеших, что стоял к нему ближе всех, и что-то негромко сказал ему. Тот в ответ засмеялся. Потом повернулся и подошел к Олегу. Скинув капюшон, он произнес длинную фразу на непонятном языке. При этом на его обветренном лице играла довольная улыбка. Подзывавший его всадник снова что-то сказал, и теперь засмеялись уже и все остальные.

   Другой из них, стоявший доселе с краю, подошел ближе и ничуть не стесняясь, начал разглядывать девушек. Потом сказал несколько слов тому же всаднику, по всей видимости, их предводителю. После этого он шагнул вперед и, схватив Ларису за плечо, поволок за собой. Олег резко отдернул его руку и, не помедлив ни секунды, ударил того кулаком в лицо. Уже через мгновение после этого и он, и остальные ребята были сбиты с ног. Трое нападавших скрутили их очень быстро и даже можно сказать, весьма профессионально и теперь стояли над ними, заломив парням руки за спины. Остальные схватили девчонок. Лариса закричала, державший ее человек сразу же ударил ее в живот, и она упала. Олег зарычав, попытался подняться, но в спину ему уперлось нечто, весьма напоминающее ружейный ствол.

   Всадник, опираясь на одного из слуг, спешился. Медленно он подошел к ним и жестом приказал поднять на ноги. Это был высокий крепкий мужчина, с широким, суровым и угрюмым лицом, но во взгляде его светился ум и непреклонная решимость.

   – Слушайте меня пришлые, – заговорил он по-русски, но с небольшим акцентом.

   – Я, Навадор из Киама, теперь ваш хозяин и повелитель. Если вы хоть как-то ослушаетесь меня или попытаетесь бежать, мои люди будут бить вас палками, пока не поумнеете. Но если вы будете исполнять мою волю, вас накормят, и будут охранять. Хвала Тэну, он принял мою жертву и послал мне вас, иначе наш поход был бы совсем неудачен. Теперь, мы выручим за вас хорошую цену, ибо, хвала Тэну, пришлые с каждым годом всё дорожают. А теперь пора отправляться, впереди долгий путь. – Закончив, он быстро отдал какое-то приказание слугам и вновь взобрался на своего "скакуна".

   Странно, но никого связывать не стали. Слуги Навадора повели их раздельно, девушки шли в одном ряду, парни в другом. Говорить им строго запретили. Но, несмотря на это ребята пытались перешептываться. Видя идущих впереди и плачущих девчонок, Олег проклинал все вокруг, начиная с себя.

   – Идиот несчастный, решил найти людей, вот и нашел. Правильно говорят – людей надо боятся больше, чем любых других животных. А ты чего смотришь? Не мог, что ли отговорить меня, ты же всегда такой умный. – Накинулся он на идущего следом Женьку.

   – Перестань Олег, никто не мог знать, что мы натолкнемся на караван работорговцев. Выхода у нас в любом случае не было. Если, как я понял, мы попали в другой неизвестный нам мир, с непонятными пока законами, нам бы здесь все равно не выжить без чужой помощи. У нас не было ни пищи, ни воды, ни оружия, и что бы мы дальше делали? Умирали с голоду? – отвечал тот, вытирая кровь, сочившуюся из носа. В той короткой схватке ему досталось больше всех.

   – Ты я вижу рад, что нас поймали эти недоноски, – зло прошипел Олег, – может и вправду служить им начнешь?! Чего изволите мой господин, я тут ваш верный слуга и всё такое..., а?

   – А что ты предлагаешь, дать себя убить? Ты же сам слышал, они говорят по-русски, а это значит – мы не первые кто сюда попал. Попробуем потом найти своих, а пока нужно узнать об этом мире побольше. Поэтому особо бузить в течении какого-то времени не следует, хочешь, чтобы тебя снова избили? Я, например, с первого раза понял, что драться они умеют лучше нас. Значит надо брать хитростью. Арсен, разве я не прав? – Женька повернул голову к шедшему последним Арсену.

   Тот отделался легче их, но взгляд его, неотрывно следивший за Яной, был полон горечи, девушка все еще плакала.

   – Не знаю Жень, наверное, прав, но если кто-нибудь из них тронет Яну, я лучше дам себя изрубить на куски, чем буду смотреть на это. – Он нервно сжимал кулаки, будто собираясь прямо сейчас броситься на обидчиков.

   Вскоре их процессия подошла к каравану. Навадор и остальные, с довольным видом, начали переговариваться со своими спутниками, остававшимися доселе на месте, и те тоже заулыбались. Видимо новость была для них весьма приятной. Потом те подошли ближе и с интересом стали разглядывать наших друзей. Осмотр вполне их удовлетворил, так как они чуть ли не хором радостно закричали и стали весело хлопать друг друга по плечам и иным местам, выражая таким незамысловатым способом удовлетворение происходящим.

   Чуть погодя один из них подошел ближе и произнес на чистом русском языке.

   – Пришлые, вам повезло, наш господин, досточтимый Навадор из Киама, очень добрый человек. Иногда, даже чересчур. Он разрешает вам идти без груза, и будет давать вам пищу, если вы будете вести себя смирно. Мы не собираемся вас связывать, если вы поклянетесь не бежать, и даже оставим при вас ваших женщин. Выйди вперед ты. – Он указал на Олега, благодаря долгому общению с чужаками он сразу признал в нем лидера. – Говори за всех.

   Олег шагнул вперед, потом оглянулся на своих спутников и твердо сказал.

   – Вас больше, и мы подчиняемся силе, мы не побежим и не начнем драку, но до тех пор, пока вы не тронете наших девушек. Если же хоть одна из них будет оскорблена, мы все встанем на защиту, и клянусь вам, сражаться мы будем до конца. Я все сказал.

   – Хорошие слова и мудрое решение. Так и будет. – Надсмотрщик повернулся и сказал охранникам несколько слов.

   Те начали подталкивать их вперед, ближе к середине каравана. Там находились еще пленники. Человек двадцать сидели и стояли в центре круга образованного охраной, у каждого в руках была какая-нибудь поклажа, в основном мешки и узлы. Пленники, по-видимому, были представителями разных народов, они отличались друг от друга не только одеждой, но и цветом кожи, начиная от коричневого и кончая светло желтым. Несколько человек были лишь в набедренных повязках, их крепко сложенные мускулистые тела отливали бронзой.

   Особняком держались пятеро, высокие и целиком закутанные в какие-то серые лохмотья, и когда Олег случайно встретился с одним из них взглядом, по спине у него пробежал холодок. Существо, несомненно, было человеком, но кожу имело бледно голубую, а огромные, боящиеся света глаза, были совершенно черными и не имели зрачка. Такими примерно изображают инопланетян в голливудских фильмах.

   Их новый хозяин дал команду отправляться, и вся процессия двинулась в путь, который был прерван появлением наших друзей.

   Впереди, сзади и по бокам ехали на своих странных животных, всадники, а пешие охранники располагались по кругу. Всадники все были вооружены необычными, но весьма впечатляющих размеров ружьями, у остальных были палки, с острыми концами, а под плащами, напоминающими рясы, были видны рукояти больших ножей, похожих на мачете. Всего и пеших, и "конных", было шестнадцать человек. Женька первым делом их посчитал. Охранник сдержал слово, теперь они шли все вместе.

   – Олег, что дальше с нами будет? – прошептала Лариса, она держала его за руку, словно боялась, что их снова разлучат. – Неужели эти бандиты и вправду торгуют людьми?

   – Думаю да, мы с разбегу врюхались туда, куда попадать не следовало ни в коем случае. Пока придется быть покорными, не нужно давать себя бить, здоровье и силы еще понадобятся. Разузнаем побольше о том, где мы, а там видно будет, как говорит Женька – возьмем их хитростью. – Было заметно, как нелегко даются ему эти слова.

   – Яна очень напугана, как бы она не сделала какой-нибудь глупости. Лариса оглянулась, Яна прижалась к Арсену, а он тихо шептал ей что-то на ухо и гладил рукой по волосам, видимо стараясь хоть как-то успокоить.

   – За Катю я не боюсь, она очень сильная, она еще и Женьку вытащит если что.

   – Подождем до города, или что там у них, какой-нибудь центр либо базар, посмотрим чего там, а уже потом будем действовать. Сейчас нужно немного потерпеть. Ты ведь поможешь мне, правда? Я думаю силы и смелости у тебя не меньше, чем у Кати. – Олег погладил ее по голове и улыбнулся, слова эти и улыбка вновь зажгли надежду в девичьем сердце.

Глава четвертая.

   Как только солнце опустилось к горизонту, караван остановился на ночлег. Караванщики, вероятно, всегда засветло располагались на отдых. Наши путешественники были только рады этому, они очень устали, их мучила жажда.

   Днем караван не останавливается ни разу, насколько они успели понять. За полдня пути им так и не удалось поговорить ни с кем из пленников, те шарахались от них так же, как и охранники, продолжая смотреть с ненавистью. Даже общительный Женька никак не смог растопить лед между их товарищами по несчастью, хотя он не раз уже пытался. Ребята также заметили, что те не переговаривались даже друг с другом. И на отдых тоже расположились по отдельности, лишь люди с голубой кожей да они вшестером сидели группами.

   Пленников разместили в центре, вместе с четырьмя животными, которых их хозяева называли Хорками, и имевшими, как оказалось весьма покладистый характер, несмотря на такой устрашающий вид.

   По внешнему кругу разложили костры, у каждого из которых находилось по два воина, дежуривших по очереди. С животных поснимали поклажу и железные листы, служившие броней, их блеск и привлек сегодня наших путников, а после накормили.

   Потом и к пленникам подошли двое, один нес большой металлический сосуд с водой, другой из мешка доставал сухие лепешки. Пленных кормили очень тщательно, воины следили, чтобы каждый получил свой хлеб и воду, попытки отнять чей-то ужин тут же пресекались. Один из них немедленно ударял нарушителя палкой. Караванщики, скорее всего, желали доставить всех пленных здоровыми и крепкими, и, как выразился Женька, следили за качеством товара.

   Пленники тихо ели, даже черствый хлеб и не первой свежести вода, показались чрезвычайно вкусными, после утомительного перехода.

   Вдруг, среди людей одетых в одни лишь набедренные повязки, началась возня, высокий молодой гигант выхватил у другого пленника постарше его хлеб. Охранник быстро подбежал и ударил нарушителя палкой по спине. Но гигант видимо только того и ждал, быстро развернувшись, он, выхватил палку и одним ударом сбил охранника с ног и пока второй стоял, опешив от неожиданности, пленник уже во все лопатки несся прочь по степи.

   События разворачивались так быстро, что пока поднялась тревога, он успел убежать достаточно далеко. В лучах заходящего солнца его бронзовое тело было отчетливо видно. Трое охранников бросились, было вслед, но их остановил голос хозяина. Он подошел к группе пленных и приказал всем подняться на ноги.

   – Смотрите туда, желающие совершить побег, да будет это зрелище уроком вам. Смотрите. – Он указал на убегающего гиганта.

   Тот вдруг громко закричал и резко повернувшись, бросился обратно к каравану, было видно его перекошенное от ужаса лицо. Словно черная молния метнулась ему под ноги, он упал, но тут же поднялся и вновь побежал. Через секунду нечто черное, величиной с собаку кинулось ему на грудь, а в спину ударила еще одна тень. Вскоре он весь был буквально облеплен какими-то животными, пожиравшими его заживо. С отчаянным криком он шагнул вперед и упал, придавленный к земле своей ужасной ношей. Вскоре все стихло, лишь довольное урчание доносилось оттуда, где только что был молодой, полный сил юноша.

   – Это Скрэглы, или идущие за караваном. – Продолжил Навадор, в полной тишине, даже его слуги были казалось поражены страшным зрелищем, хотя и видели его наверняка не впервые.

   – Хищники, везде следующие за нами. Они не осмеливаются напасть на караван, но ловят бежавших. Запомните одно – мы не только стережем вас, мы вас охраняем. В степи ночью выжить невозможно. Не забывайте об этом.