Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

   Женька, даже раскрывший от удивления рот, насколько позволяли природные данные, наконец-то пришел в себя.

   – Сережка! – закричал он и бросился на шею другу.

   Подошли остальные, никто так и не мог до конца поверить, что это действительно Сергей.

   – Откуда ты взялся? – лепетал Женька, – мы-то думали, что ты остался там – на берегу Залива, дома, и сейчас занимаешься нашими поисками.

   – Я и так уже несколько дней занимаюсь вашими поисками. – Ответил он улыбаясь.

   – Несколько дней? Но мы же только второй день здесь? – сказал Арсен.

   – Я все вам расскажу, но попозже, должен же я хоть немного вас заинтриговать и помучить.

   – Да куда уж больше то.

   – Давайте отойдем в сторонку, вон там, возле тех деревьев неплохое место для ночлега. Сядем, разведем костер, поужинаем, в любом случае уже вечереет, и не торопясь, поговорим. Обещаю поведать все, что мне известно. Идемте.

   Он первым направился в указанном направлении, ребята подняли свое оружие и зашагали следом. Перемена в их настроении была поразительной. Еще час назад, они чувствовали себя подавленными свалившимися на них неприятностями и испытаниями, теперь же весело смеялись, обсуждая недавние приключения.

   – Ну так вот, – начал Сергей свой рассказ, когда спустя полчаса они все сидели вокруг костра, – вы наверное уже поняли, куда вы попали?! Нет? Если честно, то я и сам не знаю точно, что это за место. Можно назвать это – внеземельем, параллельным миром, другим измерением, зеркальной вселенной... Как угодно, смысл от этого не измениться. Из всех, кого я встречал здесь, и местных и пришлых, никто так и не смог внятно объяснить, где мы оказались. Как вы уже наверняка заметили, нас, пришлых, здесь не особо-то жалуют. На это есть свои причины. И самая сильная из них – зависть, да, да, простая, вполне человеческая зависть.

   – Интересно, в чем нам можно завидовать?! – сказал Олег, все еще смотревший на Сергея с плохо прикрытой враждой. – Нас тут то и дело называли слабаками и даже успели захватить в самое настоящее рабство.

   – Да, ты прав в чём-то, но задайся вопросом – почему пришлые, то есть мы, так ценимся как рабы? Сейчас поясню. Если честно, это лишь моя теория, любой из вас может ее опровергнуть. Так вот, я думаю, что во время перехода, то есть, когда мы каким-то невероятным образом переносимся, проваливаемся или попадаем сюда, с нашими телами происходят некоторые не всегда видимые глазу, метаморфозы. Во-первых, опять же, по моему мнению, наши грешные организмы в здешней среде начинают работать немного по-другому, видимо, где-то на клеточном уровне происходит некая революция и вот, наши клетки уже развиваются и делятся иначе. Я имею в виду то, что мы с вами сейчас абсолютно здоровы. Те болезни, что были у нас там, тут попросту исчезают. Я встречал людей некогда неизлечимо больных, но, попав сюда, они невероятным образом выздоравливали.

   – Да, да, я же вам говорила, – воскликнула Яна, – я стала прекрасно видеть, даже без очков.

   – А я вчера поцарапал руку, – вмешался Женька,– под тем деревом, помните, а сейчас смотрите, не осталось даже шрама. А твоя ссадина на лбу, Олег, ее уже нет.

   – Вот именно, – продолжил Сергей. – Наши раны здесь заживают буквально на глазах. Но это не значит, что мы стали бессмертными и неуязвимыми, нет, просто мы стали более, как бы это сказать – более трудноубиваемыми что ли. Ни здешние вирусы, ни болезни, ни раны, полученные в сражениях, какие дома наверняка бы уложили нас в больницу или даже в могилу, тут не особо страшны. Регенерация происходит очень быстро. Кстати, после перехода, у некоторых из нас появляются новые, неизвестные ранее таланты, такие, как острое зрение, что у Яны, или непомерно большая сила, как у меня. Некоторые становятся гениями, другие наоборот, окончательно и бесповоротно сходят с ума. – Он выразительно покосился на Женьку.

   Раздался общий хохот.

   – Но даже не способность к регенерации и не наши особые таланты являются предметом зависти местных и тем, что из нас с таким удовольствием делают рабов, более ценных, чем остальные. Есть еще кое-что, и это конечно и наш дар, но и наше проклятие. Проклятие, иногда заставляющее меня думать, что мы попали не просто в параллельный мир, а в своего рода чистилище, где мы расплачиваемся за наши земные грехи. Хотя все это конечно глупости, бездарный писк души бывшего поэта. А драгоценный дар наш заключается вот в чем – время здесь и в нашем мире, течет совершенно по-разному, как, с какой скоростью и в каких таких направлениях, я не особо-то понимаю. Но, попадая сюда, мы продолжаем жить по тому, земному времени. Наши внутренние биологические часы отсчитывают минуты жизни по-старому. А здешнее время идет, как вы может уже заметили намного быстрее или же наше время идет на несколько порядков медленнее. Кто бы помог разобраться.

   – Да. – Опять перебил его неугомонный Женька, вытягивая вперед руку с часами.

   – Я сначала подумал, что они остановились, но у Олега электронные и они тоже идут ужасно медленно, там сотые доли секунд длятся дольше наших минут, я даже начал считать...

   – Знаешь милый, давай-ка помолчи. – Сказала Катя и демонстративно зажала ему рот.

   – Спасибо Кать, я бы не смог так быстро с ним совладать, – улыбнувшись, произнес Сергей и продолжил свой рассказ.

   – Могу поздравить вас, друзья, здесь, в этом мире, мы можем жить очень долго, может даже почти что вечно. Вспомните, я был у берега, и туман, обойдя костер, накрыл меня всего-то на пару секунд раньше вас, однако я здесь уже четвертую неделю, чувствуете разницу?!

   – Ты это серьезно? – спросил Олег.

   – Очень серьезно, я понял это, когда в первый раз был здесь. Я прожил в этих лесах двенадцать с половиной лет, а вернулся домой постаревшим лишь на несколько секунд.

   – Ты был здесь?! Ты вернулся домой??? – воскликнули все хором.

   – Да, я прожил здесь почти тринадцать лет и вернулся домой. Не спрашивайте меня как, я до сих пор не могу даже самому себе ответить на этот вопрос. Все случилось по уже знакомому вам сценарию. Я тогда отправился на юг, там лежат бескрайние неизведанные земли, помню, я в тот вечер заночевал под каким-то деревом посреди саванны и вдруг очнулся оттого, что у меня в комнате зазвонил телефон. Я попал точно в то время и в то место, откуда и исчез. Там прошло всего пару секунд с момента моего исчезновения. И это случилось в моей ванной комнате. Я вышел в коридор и автоматически взял трубку. Все что я пережил за долгие годы пребывания тут, в тот момент показалось мне невероятным почти бредовым сном. Было такое чувство, что я задремал в ванной и увидел несколько ярких и чересчур реалистичных видений. Целых полгода потом я пытался придти в себя, пытался найти решение, признаюсь, я хотел вернуться сюда.

   – Ты хотел вернуться, зачем? – негромко спросила Лариса.

   – Здесь я нашел нечто, чего у меня не было там, нашел самого себя, обрел смысл в жизни, получил то, чего мне так не хватало в вашем удобном, благоустроенном, но немного однообразном и скучном мире. Господи, неужели я сказал – в вашем?! Смешно! А здесь я не какой-то там одинокий сумасшедший бродящий целыми днями по набережной, тут я проводник, путешественник и воин, я нахожу и спасаю людей. Здесь я Лендлорд, красивое слово, кстати, пришло из английского языка, означает землевладелец. А какое звучное имя я себе взял – Лорд Зигфрид фон Ладдерлен. Один мой друг, когда-то называл меня Зигфрид, или Зиги, а Ладдерлен это название озера, около которого я поселился. Мой отец был немцем, поэтому я позволил себе добавить к имени приставку "фон". Так что всё объяснимо и почти законно, только не смейтесь. Зато теперь на этих равнинах нет человека который не слышал бы это имя. Это я хвастаюсь... Вокруг во все стороны моя земля, мои так сказать угодья, владения. Неплохо, да?! У меня даже есть свой замок, там, в нескольких часах пути, на берегу озера. Вон за той горой я построил деревянную избушку, и она стала моим домом, моим замком, моей крепостью. У меня, как и у любого порядочного помещика имеются собственные подданные, в нескольких километрах от озера, в ущелье Родеан, лежит деревушка, там живут мирные добрые и трудолюбивые люди. Живут под моей защитой. Здесь, в этом мире, я свободен, здесь я жив. У нас тут каждый день, как вы, наверное, уже заметили, не похож на предыдущий. Может это прозвучит немного по-детски, но здесь, моя жизнь полна захватывающих приключений. Полна самой жизни. Кто из вас может похвастать тем, что охотился на свирепых и как ни странно – живых динозавров? Думаю никто. А я могу. Кто из вас может сказать, что он объявил войну целому племени и выиграл ее? Там в вашем мире, я лишь безработный, о котором шепчутся бабушки у подъезда. А здесь мне уступают дорогу даже Кершуаны, как говорится в одной местной поговорке. Ну вот, опять понесло – обожаю похвастать. Простите друзья, я немного завелся, все еще никак не могу поверить, что вернулся домой. – Сергей задумчиво улыбнулся и глубоко вздохнул.

   – А как получилось, что ты попал сюда в первый раз, ты что-нибудь помнишь? – спросила Таня.

   – Прекрасно помню. По земному-то времени прошло всего полгода. Я тогда зашел в ванную, включил воду, вдруг погас свет, я еще подумал, неужели опять стащили пробки. Вышел в коридор, но и там было темно, шагнул вперед и стукнулся головой обо что-то твердое и корявое. Потом, как в тумане видел людей, вот в таких же капюшонах, какие теперь на нас. Они меня вроде куда-то несли, хотя может это и было горячечным бредом, после крепкого удара головой. Очнулся же я утром, при свете сиреневого солнца, в такой же вот степи, в одной рубашке, брюках и домашних тапочках. И никого вокруг. Ощущение непередаваемое. Вы, наверное, тоже испытали нечто подобное там – на лесной поляне?! Пошел в прямом смысле, куда глаза глядят. Потом меня схватил какой-то бедолага, с ним мы и добрались до города, он был довольно пьян и хотел продать меня в ближайшей забегаловке. Тогда-то я в первый раз и услышал слово – пришлые или Ломаки. Однако, к тому времени я уже начал разбираться, что к чему, вообщем кончилось тем, что я пошел дальше в одежде и с оружием того пьянчуги. Постепенно, стал узнавать все больше и больше об этом мире и здешних законах. И чем больше узнавал, тем больше мне здесь нравилось.

   Признаюсь, я пропутешествовал несколько лет, просто утоляя жажду странствий и новых ощущений, бродя по свету. Был далеко на севере, видел людей, очень напоминающих древних Викингов. Они строят деревянные дома и плавают по морю на небольших суденышках. Видел лохматых носорогов и живых мамонтов, огромных медведей и пещерных львов. Видел неандертальцев, они полдня охотились за мной, надеясь меня скушать. Несколько раз ходил на восток и далеко на юг, был в безжизненных пустынях, где огромные песчаные змеи пожирают все живое. Был и в тропических джунглях, где царят динозавры и другие неизвестные мне ужасные твари. На равнинах живут дикие племена, похожие на Рамранов, но более жестокие и непокорные. Их довольно много, но они разрозненны и постоянно враждуют меж собой. Однажды дошел до океана, но на юге не знают ничего о мореплавании, да и вряд ли кто-нибудь отправился бы там в море на небольшом судне – из воды выползают такие несусветные чудища, что нужен военный эсминец, дабы почувствовать себя хоть сколь-нибудь безмятежно. Странный здесь мир, такое чувство, что вся история Земли собрана в кучу и лежит слоями, с юга на север. Хотя конечно и на юге и на севере и здесь, можно встретить таких животных, что и в ночных кошмарах не приснятся, подобных насколько я знаю, никогда не было на земле. Однако, самая спокойная и я бы даже сказал – самая цивилизованная жизнь здесь – долины Транаана или Междуречье, если переводить с одного из местных диалектов. Междуречье – потому что здешние плодородные земли расположены между тремя большими реками, Лееш на юге, далеко позади нас, Стеан, самая могучая, тянется из восточных земель до бескрайнего Западного моря, нам видимо еще предстоит ее пересечь. И небольшая, но с неукротимым течением Карнароа, что протекает по глубокому каньону далеко на севере. Тут умеренный климат, примерно как в Европе, развита торговля и даже есть деньги. – Он вытащил из кармана несколько кусочков металла и протянул Кате, чтобы она передала по кругу.

   – Это что, золото? – воскликнул Женька.

   – Да Жень, оно самое, даже здесь золото остается золотом. Вот за такую вот монету в сотню ривов, – Сергей поднес к свету треугольный слиток. – Меня хотели продать когда-то. Вообще общественный строй и уклад жизни, больше всего напоминает американский дикий запад, в те времена, когда там еще не было телеграфов и прочих технических изысков. И работорговли тоже конечно. Здесь, на не очень-то большом расстоянии друг от друга, расположены несколько крупных городов. Руон, Трасуаб, Лиин, самый большой из них Крур, на востоке, а ближе всех мой любимый Киам, пристанище такого любимого мною сброда со всего Междуречья.

   Города соблюдают нейтралитет в отношениях между собой. В каждом городе установлены свои законы, каждый город живет своей жизнью. Спорные вопросы меж гражданами решаются обычно посредством дуэлей, кто первый выхватил пистолет, тот и прав. Так что поосторожней со словами и жестами. В Киаме очень хорошая оружейная лавка, и есть довольно приличные гостиницы, думаю, нам стоит туда заглянуть. Прикупим вам оружия, эти ружья конечно очень хороши, если идешь на мамонта или Хорка, но против человека, лучше всего вот что.

   Сергей достал из под плаща один из пистолетов, столь напугавший вождя Рамранов.

   – Это так называемый Орел Пустыни, довольно редкий и уважаемый здесь американский пистолет, обладающий не только внушительным видом, но и очень хорошими боевыми качествами. Санта Мария, да я заговорил как на лекции. Короче, это один из самых мощных пистолетов в мире. Запросто свалит любого дикаря с ног. Он не раз спасал мою драгоценную жизнь. – Сергей нежно погладил своего любимца и спрятал обратно в кобуру.

   – И хотя будет дороговато, прикупим вам каждому по такому красавцу, денег думаю нам хватит – я все-таки Лендлорд, как никак, а посему я ношу два пистолета. Вообще, огнестрельное оружие не так уж распространено в этом мире. Наверняка оно попадает сюда с Земли и запасы его весьма ограничены, поэтому и стоит оно жутко дорого.

   – С оружием все понятно, но все еще остается вопрос, а нам то, что теперь делать. Мы не так привязаны к здешним красотам, как ты и хотели бы вернуться домой, если это конечно возможно. – Олегу были не особо приятны рассказы Сергея о его героических походах.

   – Нет, правда, Сереж, что нам делать, как мы будем жить дальше? – и Катя и все остальные вдруг заново осознали, что они слушают не просто занимательную историю, но рассказ о мире, в котором им предстоит пробовать выжить.

   – Как я уже говорил, я проводник. Если я встречаю людей оттуда, таких как мы с вами, я веду их лишь в одно место, где они смогут жить. На западе, в нескольких сотнях километров отсюда, расположен город, который местные, в том числе и ваш покорный слуга, называем Федерацией. Не знаю, откуда пошло это название, я ни разу не был внутри. Я отвожу туда людей, признаюсь, мне за это платят, и платят неплохо. И в следующие мой приходы, я снова вижу их, но уже в более дородной одежде, они говорят, что живут спокойно и счастливо, и я им верю. Я полагаю, это единственное место во всех здешних землях, где можно встретить цивилизацию. Меня там хорошо знают, я уже много раз приводил людей, попавших сюда с Земли, так что смогу замолвить за вас словечко. Уверен, вам нечего будет опасаться, вас хорошо примут и помогут устроиться. Насколько я понимаю, они там пытаются создать крепкое и благополучное общество. И им нужны люди знающие не понаслышке, что такое закон и порядок. Может для здешних мест это и утопия, но они твердо нацелены на успех. Там у них уже очень много наших, тех конечно, кому повезло добраться туда.

   – Так что прикупим оружия, и в дорогу, поход будет очень сложный, заявляю прямо, но я думаю, нам удастся дойти целыми и невредимыми. Как я уже говорил, я несколько раз был там и приводил людей из мест гораздо более опасных, чем мои скромные владения. А насчет возвращения домой, хотел бы я узнать секрет перехода, но его, боюсь, не знает никто. Так что будет гораздо благоразумнее, пока мы не узнаем того секрета, устроиться здесь получше и продолжать жить. Разве я не прав? Пока же ложитесь спать, отдыхайте, набирайтесь сил, завтра я приглашаю вас к себе в гости, в мой родовой замок или как я это называю – в мою лачугу у озера.

Глава шестая.

   – Ну, вот мы и пришли, друзья мои, – дом милый дом. – Воскликнул Сергей, когда на следующий день, ближе к обеду они поднялись на вершину холма и остановились, чтобы полюбоваться видом, представшим перед ними.

   Пейзаж действительно был потрясающий. Прямо у ног лежало озеро с такой чистой водой, что даже на глубине можно было легко различить каждый камешек. Более трех километров в диаметре, оно имело почти идеально круглую форму.

   Слева, начиналась роща из виденных ими уже деревьев с голубыми стволами, постепенно превращавшаяся в лес. Далее местность повышалась, переходя в невысокие горы, покрытые густой растительностью.

   Справа, на другом берегу, на солнечной стороне был песчаный пляж и небольшой пирс, к которому вели сбитые из досок ступени, выглядел очень поземному. Выше, метрах в десяти, стоял деревянный дом. Сергей явно скромничал, называя его – лачугой у озера.

   Большой, в два этажа, добротный сруб с узкими окнами, напоминал скорее боярский дом времен Петра Первого. Он был сложен из здоровенных бревен, имевших необычный темно-серый оттенок. Картина была столь живописна, что у девушек, а за ними и у Женьки вырвались восторженные восклицания.

   – Ну как вам мой родовой замок? – Спросил Сергей, весьма довольный произведенным впечатлением.

   – Господи, красиво то как, теперь я понимаю тебя Сережа, когда ты говорил, что чувствуешь себя здесь как дома. – Со вздохом сказала Катя.

   – Ребята, смотрите какая голубая вода, какая прозрачная, давайте искупаемся? – воскликнула Яна.

   – Ну конечно, искупаемся, почему бы нет, не удивлюсь, если тут водятся крокодилы или твари еще похуже. – Раздраженно пробормотал Олег.

   – Нет, на этот раз ты не угадал, это озеро тем и хорошо, что оно пополняется из подземных минеральных источников, кстати – целебных, в нем совершенно нет живности, никакой. Вследствие этого местные жители так и не построили здесь свою деревню, в нём ведь нет даже рыбы. Так что безопасное купание я вам гарантирую. А пока идемте в дом, переоденемся, покушаем, затопим печь, все-таки еще лишь начало весны, а здесь, на холмах прохладнее по ночам, чем внизу, в степи.

   – Сереж, ты же уходишь надолго, а как не боишься оставлять свой дом без присмотра? Его могут ограбить или сжечь. – Спросил Женька, идя рядом с другом.

   – Нет, Жень, это вряд ли, во-первых он не совсем без присмотра, вон там, в ущелье находится деревушка, которая называется Гемсиан, ее жители, когда-то помогли мне построить этот дом, а в мое отсутствие приглядывают за ним. Строили мы его добротно, целых полгода и сделали почти неприступным. Видишь бревна, из которых он сложен, это редкая порода – Каменное Дерево, мы возили их вон с тех холмов. Древесина у них очень твердая и тяжелая, признаюсь, мы порядком намучились. Когда дерево срублено, оно через два – три дня высыхает и становится твердым как камень, отсюда и название. Пилить, рубить или даже стрелять в него потом бесполезно. К тому же тонет в воде и совершенно не горит, ну то есть вообще. Так что боятся особо нечего. – Сергей, разговаривая с Женькой, постоянно ловил на себе взгляд Ларисы, хотя она еще ни разу с ним не заговорила.

   – А эти люди в деревне, они разве не знают, что ты пришлый? Почему они помогают тебе? – продолжал свои расспросы неугомонный и неменяющийся Женька.

   – Жень, когда-то, несколько лет назад, на Гемсиан напали дикари, Улары, одно из самых жестоких племен на юге. Мы были неподалеку и помогли местным жителям отбиться от них. Баталия тогда была жаркая, столько народу полегло, но мы все же победили.

   – Сережка, откуда в тебе это? Ты же всегда был таким тихим и незлобивым, что случилось с тобой? Тебе нравится этот мир, мир, где я не смог бы прожить и недели. Ты путешествуешь по диким джунглям, воюешь с целыми племенами, откуда такая жажда приключений? Ты не перестаешь удивлять меня.

   – Не знаю, Жень, честное слово, не знаю. Я будто заново родился бродя по здешним холмам. Будто разыскал именно то, что всю жизнь выискивал, будто нашел самого себя. Здесь другая мораль, другие принципы, грань между добром и злом настолько тонка, что иногда я сомневаюсь, что она вообще существует. Здесь у каждого своя правда, но моя правда обычно крепче и сильнее... Ну да ладно, хватит умных бесед, не хочешь попробовать войти в мое жилище, ты же так сомневался в его прочности? – за разговором они и не заметили, как подошли к дому.

   – А как туда войти то, здесь же нет дверей? – ответил тот, с удивлением рассматривая мощные стены, – Мне что, в окно лезть? Да и не пролезу я, проемы слишком узкие.

   Дверей и в правду не было, были лишь три ступеньки, поднимавшиеся к голой стене.

   – Сереж, а как мы попадем внутрь? – спросила Катя.

   – Сейчас, подождите секунду. – Молвил Сергей, вдоволь насладившийся их изумлением и направился к углу дома, но, не дойдя, повернул обратно и прошел до противоположного. Потом поднялся на ступени и на мгновение замер, смотря прямо перед собой. Неожиданно часть стены беззвучно отъехала внутрь, образовав проем высотой метра в два и шириной примерно в полтора.

   У Женьки широко открылся рот, в который уже раз за эти дни. Сергей не удержался и дал волю своему веселью. За ним рассмеялись и остальные, глядя на недоумевающего шутника.

   – Не переживай ты так, все равно не разгадаешь эту загадку. – Все еще смеясь, произнес хозяин.

   – Уверяю тебя, никакой магии тут нет, обычные противовесы, из школьного курса физики. Необходимо лишь наступить на нужные точки в определенной последовательности, вот и все. Входите же, не стойте, изнутри дверь запирается обычным засовом.

   Внутри дом оказался куда просторнее, чем виделось снаружи. Прихожая, из которой уходила лестница во второй этаж, справа находилась большущая гостиная с огромным камином, длинным столом посередине, несколькими деревянными стульями и двумя огромными креслами, стоящими у камина. Все стены в гостиной были увешены головами различных зверей, по большей части каких-то неизвестных монстров. Слева от них, располагались кухня и кладовая, имевшие тоже немалые размеры.

   – Идемте наверх, сюда мы потом вернемся во время обеда, а пока я покажу вам ваши спальни, во втором этаже их целых четыре. Я всегда готов к приему гостей. Мебель, правда, самодельная, но очень прочная. Располагайтесь, в кухне внизу есть вода, мы пробили там небольшую артезианскую скважину и сделали что-то похожее на водопровод, излишек воды стекает в озеро. Там даже есть самодельная душевая, только вот с холодной водой. Занимайте любые комнаты, сегодня у нас будет день отдыха, а я пока схожу в свои сусеки, то бишь – закрома и извлеку оттуда чего-нибудь съестного или, по крайней мере, удобоваримого. – Сказал Сергей и направился по лестнице вниз.

   Он прошел в гостиную и положил несколько поленьев в камин, потом разжег огонь и принес из кухни два больших блюда, на которых разложил копченое мясо и какие-то плоды, видимо меню сегодня этим и ограничивалось. Когда он ставил чашки на стол, то вдруг услышал за спиной чьи-то громкие шаги. В комнату вошел Олег и остановился в дверях. Несколько секунд мужчины молча осматривали друг друга.

   Первым заговорил Олег.

   – Я давно хотел поговорить с тобой Сергей насчет Ларисы. – Угрюмо сказал он.

   – Если ты хочешь еще раз ударить меня, то знай, во второй раз у тебя это не получится.

   – Нет, я пока не собираюсь драться с тобой, лишь хочу кое о чем спросить.

   – Спрашивай, если смогу, я отвечу.

   – Я не слепой, я вижу, как Лариса смотрит на тебя. Ты же у нас теперь спаситель. Женщинам нравится такой вот образ одинокого героя, какой ты на себя напялил. Я вижу, что ее тянет к тебе, и помню, что и ты когда-то был влюблен в нее. Так вот знай – я не отдам её тебе, она моя жена, и я буду сражаться за нее, если придется. Ты понял? – Олег был настроен крайне решительно.

   – Прежде, чем мы начнем выяснять отношения, позволь задать тебе один вопрос – ты-то сам любишь ее? – Сергей, в свою очередь выглядел весьма спокойно.

   Олег поморщился, но ответил.

   – Да, я люблю ее, очень люблю. Я готов на всё пойти ради нее.

   – Раз так, я думаю, ты должен именно ей сказать эти слова, а не мне. Мне почему-то кажется, что она давно их от тебя не слышала. – Сергей не выглядел сколь-нибудь раздраженным, наоборот, он смотрел на собеседника с явным сочувствием.

   – А ты? Я тоже задал вопрос, ты все еще влюблен в нее? – решительно повторил тот.

   – Что я могу сказать, наши школьные годы давно прошли, а вместе с ними прошли и все детские чувства, мечты и порывы. Знаешь, как называется озеро, возле которого стоит мой дом? Местные называют его Ладдерлен, но я зову его проще – озеро Джил. Это я дал ему такое имя и как ты думаешь, почему? – Сергей подошел ближе и теперь в упор смотрел на своего бывшего соперника.

   – Это имя девушки, которую ту любишь?

   – Да.

   – А Лариса?

   – И Лариса, и Катя и все остальные – вы мои друзья, к тому же теперь вы люди, доверившие мне свои судьбы и жизни. Нам всем сейчас следует быть вместе, никаких разногласий меж нами быть более не должно, от этого теперь будет зависеть само наше существование. Надеюсь, ты понимаешь, какая ответственность возложена на наши плечи, на плечи мужчин? С этого момента каждый в ответе за свою женщину, а я в ответе за всех вас. Понимаешь?! Ну так что, я ответил на все твои вопросы?! Надеюсь, этот разговор положит конец нашим разногласиям? – Сергей протянул руку, Олег, замешкавшись лишь на секунду, крепко пожал ее.

   Обернувшись, оба только сейчас заметили, что в прихожей стоит Лариса, слышавшая весь их разговор. Казалось, вся кровь отхлынула от ее лица, и оно стало белым как мел.

   – Я тоже всё прекрасно понимаю,– тихо сказала она, – ты прав во всем, Серёжа, и я больше никогда не буду причиной конфликта между вами.

   Она повернулась и вышла на улицу. Не спеша, она двинулась к озеру, носившему не её имя. Олег выбежал следом и, догнав, начал что-то горячо говорить.

   Сергей пододвинул сделанное своими руками кресло поближе к огню и, усевшись в него, стал в задумчивости смотреть на то, как пламя, постепенно разгораясь, охватывает поленья.

   – Да, это он и есть. – Примерно через час, за столом, Сергей показывал друзьям свои трофеи.

   – Настоящий саблезубый тигр, махайрод, или как местные его называют – Унарт. Я два дня сидел на дереве, в засаде, пока дождался его, повадился, было наведываться в нашу деревню. Кстати, все эти чучела сделаны там же, мои соседи очень искусны в подобных делах. Хотя они и слова-то такого не знают – таксидермия. У них у самих очень богатая коллекция, сознаюсь, мы даже соревнуемся в том, кто подстрелит зверя подиковенней. А это вот – моя гордость, Кершуан, мало кому даже из местных удавалось увидеть его, загадочная зверюга. Видите, одна только голова занимает полстены. Парни из деревни лишь на второй день после того как я завалил его осмелились прийти посмотреть на тушу. Сами видите почему, это всего лишь чучело и то многого стоит, а ежели увидишь всего целиком, ноги сами уносят прочь. Хотя старые охотники утверждают, что мяса он не ест, только деревья, гранит да минералы, то есть камни грызет. Один из них даже утверждал, что Кершуан сожрал его ружье. И я верю ему, потому что кое-что видел своими глазами.

   – Олег, наверное, такой же зверь скушал наши палатки, помнишь, как он хрустел алюминиевыми трубками. – Сказал Женька.

   – А вы не разглядели его в темноте?

   – Нет, он к нам не приближался, мы его только слышали.

   – Честное слово вам повезло больше, чем мне, я то видел его вот так близко, как вижу вас. И что еще страшней, он минут двадцать гонялся за мной прямо вот здесь, вокруг озера и это после того, как я всадил ему в грудь шесть пуль. Потрясающая животина, высотой более трех метров и весом, наверное, около двух слонов. Однажды ночью это чудище принялось грызть угол моего дома, слава Богу, каменные деревья даже ему не по зубам. Но самое интересное, то, что приводит в ужас буквально всех – у него таки шесть ног.

   – Шесть ног, ты серьезно?

   – Еще как серьезно, на задние четыре он опирается, а передними, будто руками, валит деревья или вырывает куски породы из скал и грызет. Говорят, если не становиться на его пути, он не нападет первым. Вообще, странный здесь животный мир, я поначалу думал, что тут, как в зоопарке или скорее заповеднике-музее собраны все твари, когда-либо жившие на Земле. Однако иногда встретишь такое чудо природы, что даже не знаешь стрелять в него или бежать со всех ног. Чего стоят одни только Криконы, эти парящие над землей черные облака, эдакие наземные медузы, выбрасывают сотни тонких нитей, опутывают свою жертву и втягивают в себя. Ни один, кто пытался охотиться на Крикона, не вернулся домой. Говорят, пули им не страшны, они боятся только солнечного света, поэтому живут лишь в самой чащобе леса. Мы однажды видели такую тварь издалека, на наших глазах она обволокла детеныша диплодока, который размером был раза в три больше нее. А Скрыглы, которых вы уже видели, на вид очень страшные, будто помесь шакала с бабуином. Трусливые и подлые, никогда не следует поворачиваться к ним спиной. А Хорки, вообще непонятно, что за звери. Я уже вроде бы за двенадцать лет все повидал, но нет, этот мир не перестает удивлять. Собственно здесь крайне мало домашних животных, Хорки, да еще Убуры, чем-то напоминающие свиней, их и выращивают на мясо. Ходил слух, что где-то на юго-востоке, тамошние племена приручили Смегов, это такие травоядные, похожие на кенгуру, только они не прыгают, а бегут, как страусы. И ростом они метра два с половиной, а то и три. Я видел диких – здоровенные гады. И еще одна странность – нигде я ни разу не встречал знакомых нам, современных земных животных. Ни коров, ни слонов, ни тигров, вообще никого. Это до чрезвычайности непонятно, если учесть, сколько наших людей попадает сюда. Может, их тут быстренько съедают, всякие там Скрэглы да Криконы. У меня пока только такое объяснение.