Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

   Броним в это время пытался всеми силами отстранить от себя приближающуюся окровавленную пасть. Сергей, видя судорожные движения Мика, пытавшегося починить оружие, понял, что не успеет перезарядить свое. Зверь наверняка успеет схватить Снолила. Бросив ружье, он выхватил своё мачете. Высоко подпрыгнув, со всей силы обрушил его на шею Зифа, почти перерубив её. Однако огромный зверь еще имел силы и стал поворачиваться к новому противнику.

   Сергей, громко закричав, ударил снова, а справившийся со своим ружьем Паркер в этот момент выстрелил с другого бока. Отрубленная голова упала рядом со всё еще стоявшим телом хищника. На какое-то мгновение все замерли, Броним воспользовавшийся этим отполз в сторону. Наконец обезглавленное тело повалилось на песок и задергалось в конвульсиях, сколько же жизненной силы было в этом представителе древней фауны. Сергей, сорвав пригоршню листьев начал вытирать свой клинок, кровь зверя быстро запеклась на нём. Было заметно, как всё еще дрожат от лихорадки боя его руки.

   Первым пришел в себя Мик Паркер.

   – Вот это удар милорд, Бог ты мой, что за удар. Перерубить шею Зифа, о-го-го, кто бы мог подумать. Ваше Сиятельство я с гордостью буду рассказывать об этом моменте своим детям. Эту бы голову да на нашу стену у камина. Черт вас всех раздери, а я то, грешным делом уже начал подумывать о близком конце, а, дорогой мой храбрый Снолил. – в порыве радости он подхватил Бронима и принялся его трясти во все стороны.

   – Эй, потише, здоровяк, так мы можем остаться без нашего друга. – Воскликнул Сергей, видя, как беспомощно болтаются руки его слуги. – Ты же придушил его совсем.

   Паркер поставил того на землю, но не преминул еще разок потрясти за плечи. Сергей наклонился и выдернул нож Бронима из горла зверя, потом вытер его и протянул слуге, который, освободившись от объятий, без сил опустился на песок, рядом с поверженным врагом.

   – Возьми, ты храбро сражался, благодаря тебе сегодня мы остались живы. – Сказал Сергей, словно рыцарский меч, вручая ему нож.

   – Благодарю вас господин, – ответил тот, водрузив широкий клинок за пояс, – я лишь во всем стараюсь подражать вам.

   В это время Мик, хотевший было умыться, заметил в воде всё те же плоские черные пасти, терпеливо ожидавшие очередную добычу.

   – Нет ну что за место – если кусты, то Зифы, если река, то зубы! Никаких тебе удобств. То ли дело в нашем милом замке у чистого озера Ладдерлен, хочешь пей, хочешь купайся, никакой живности. Да, кстати, дорогой Броним, намереваюсь спросить у тебя, после того, как закончиться наш поход, ты чем собираешься заниматься, а?

   Последний, не ожидавший такого вопроса, смутился. Но потом поднял голову и твердо ответил.

   – Моя жизнь и моя судьба целиком зависят от моего господина, если он пожелает прогнать меня, я уйду. Ежели нет, я готов всю мою жизнь посвятить служению ему, и последую за ним куда угодно. – Он вопрошающе взглянул на Сергея.

   – Я готов отпустить тебя, друг мой, – сказал тот, совершенно серьезно, – если ты сам желаешь этого.

   – Нет, Ваше Сиятельство, мне некуда идти, ведь у Снолилов нет домов, а все мои родичи мертвы. И еще я дал слово служить вам и желаю этого всей душой. Уверен, ни у кого на здешних равнинах нет столь благородного и храброго господина.

   – Хорошо, мой великодушный Броним, я никуда не отпущу тебя. – Сказал Сергей, улыбнувшись. – Отныне твоя судьба прочно связана с нашими. И где бы мы не жили с этой поры, ты будешь жить рядом. Даю тебе слово!

   – Какая трогательная сцена, – принялся умиляться неугомонный Мик Паркер, – клятвы в верности над телом поверженного врага. Я потрясен до глубины души, а это очень глубоко, и поэтому чертовски голоден, ведь до ужина еще далеко, а? Я не слишком прозрачно намекаю?

   – Ладно, кровопийца, – согласился Сергей, вынимая из дорожной сумки съестное, – чаю, нам всем не мешает подкрепиться, а то вон бедный Броним до сих пор на ногах не стоит. Ему бы сейчас пинту доброго эля, она бы влила огня в его жилы.

   – А я считаю, – воскликнул Мик, уже успевший набить рот копченым мясом, – что целой пинты ему будет многовато и он наверняка захочет поделиться со своими друзьями, не правда ли?

   Мик даже рассмеялся, представив себе подобную картину.

   – Ладно, вы пока отдохните, а я заберусь вон на тот бугор и посмотрю что впереди. Потом нагоните меня. – Сказал Сергей и пошел по едва заметной тропинке петлявшей среди кустов.

   Здесь видимо иногда проходили животные к водопою, пока рядом не поселился поверженный ими грозный Зиф. Вскоре прибрежные заросли закончились, и он начал подниматься по пологому склону небольшого каменистого холма, единственному возвышавшемуся над окрестностями. Взобравшись на вершину и оглядевшись вокруг, невольно вздрогнул от неожиданности. Цель, к которой они стремились эти несколько дней, была прямо перед ним. Внизу, загибаясь к западу, тянулась выложенная квадратными камнями дорога. Исшарканная и сбитая походными сапогами путников, веками ходивших тут. Неизвестно кем и когда построенная, она до сих пор, верно служила всем ступавшим по ней. Насколько хватало глаз, ни одной живой души вокруг не было видно. Неужели они добрались сюда и всё-таки опоздали?

   Сзади подошли его спутники и тоже принялись осматривать лежащий перед ними пейзаж. По ту сторону дороги начиналась каменистая унылая степь, лишь далеко впереди почти у горизонта виднелись невысокие покрытые камнями и редкой травой, холмы. Отсюда начиналась южная безводная равнина, которая вскоре перейдет в самую настоящую пустыню. Границей меж ними будет река Лееш.

   – Ну что, будем ждать здесь или двинем дальше по дороге? – спросил задумчиво Мик.

   – По дороге идти уже не стоит, отсюда она поворачивает на запад, в Лигенброкт, а нам туда не надо. Придется, вероятно, ждать тут, неизвестно ведь, прошел в этом месте Тагендорф со своим отрядом или нет? Следует пойти поискать какие-нибудь следы.

   – Смотрите милорд, там, на высохшем дереве. – Воскликнул Броним, показывая вниз.

   В трехстах шагах, почти на повороте дороги, стояло старое, некогда величественное и могучее дерево, но какое-то время назад оно увяло и теперь совершенно высохло. Но не это привлекло внимание наших друзей. На одной из самых верхних веток, отражая солнечный свет, блистал серебром небольшой металлический предмет. Сергей сразу же всё понял, однако, несмотря на это произнес.

   – Идемте, посмотрим. – Молвил он, еще раз оглядевшись вокруг, видимо подозревая ловушку.

   Сдерживая нетерпение, путники спустились с холма, и подошли ближе к увядшему древу. На одной из веток, почти на макушке висел кожаный пояс с серебряной пряжкой проводников, он был слишком мал, чтобы стягивать мужскую фигуру. На минуту установилось общее молчание. Потом Сергей, всё так же, не сказав ни слова, вытащил из ножен свое мачете. Прицелившись, он с силой метнул его вверх. Тяжелое острое лезвие легко перерубило сухую ветку. И пояс и мачете упали на землю. Сергей, нагнувшись, поднял оба предмета.

   – Мик, смотри – это её пояс. – Сказал он таким тоном, что Мик непроизвольно вздрогнул.

   – Да, я сам когда-то давно сделал его для Джил из кожи убитого ею Лауна, помнишь?! – ответил тот, стараясь выглядеть спокойно.

   – Помню. Помню. – Сказал Сергей и, отрезав серебряную пряжку, положил ее в карман.

   – Это значит лишь одно – как мы не спешили, а всё-таки опоздали. – Продолжил он, держа руку в кармане и сжимая в ней пряжку.

   – Тагендорф наверняка понял, что мы решили пойти наперерез и ускорил свое движение. Смотри, судя по следам, мы опоздали дня на два. Здесь они свернули с дороги и поскакали в степь, а пояс оставили нарочно, чтобы показать какие мы кретины. Ладно, выхода нет, пойдем следом, нагнать мы их уже не нагоним, но хотя бы проследим направление, пока первая же песчаная буря не стерла окончательно все следы.

   Сергей первым зашагал в степь, увлекая за собой спутников, на ходу осматривая немногие оставшиеся следы, и продолжая рассуждать вслух.

   – Я думаю, Тагендорфу известно, что самый короткий путь это прямая, а петлять ему, тоже смысла нет, ведь он хочет, чтобы мы нашли его. Стало быть, направится сразу в свое логово. И если посмотреть по солнцу, идут они как раз на Ругенсвилль, небольшой противненький городок на самой границе пустыни, на правом берегу Лееша. Мик, помнишь, мы однажды были там? Ты еще выломал дверь в тамошнем салуне?! По-моему головой его же хозяина?!

   – Как же мне не помнить, они еще хотели, чтобы я заплатил за их прокисшую никудышную выпивку, какая вопиющая наглость. Неотесанная деревенщина. Ты абсолютно прав – совершенно никчемный, паршивенький городишко. – Заметил он.

   – Вот-вот, стало быть, ты не против перевернуть его вверх дном и отыскать следы Тагендорфа?! – улыбнувшись, спросил Сергей, хотя уже точно знал ответ.

   – Еще как не против, у меня до сих пор от ихнего фирменного супа устойчивая изжога. – Воскликнул Паркер, начав с умилением потирать кулаки.

   Более почти не разговаривая, они всё время ускоряли шаг. Темнота их застала при подъеме на один из каменистых холмов. Постановив, что во тьме идти не стоит, рискуя сломать на неровных склонах себе шею, путники решили заночевать прямо здесь, на полпути к вершине. Первым дежурил Броним, за ним Сергей и к утру заступил на пост Мик Паркер. Просидев на неудобных острых камнях с полчаса, он решил прилечь для удобства. Спустя пару минут наш отважный проводник и сам не заметил, как погрузился в глубокий сон.

   Вскоре на востоке забрезжил сиреневый рассвет, но путники продолжали спокойно спать, благодаря Мику, который должен был их уже давным-давно разбудить. Видимо всё-таки, даже во сне наш бдительный страж вспомнил, что находится на посту, и не прошло и часа как он начал просыпаться.

   Уже взошло солнце, и вероятно от его палящих лучей Мик и пробудился. Сладко потянувшись, почти сразу начал открывать глаза, в них тут же ударил солнечный свет. До сих пор окончательно не придя в себя, сквозь солнечные блики увидел лицо Бронима, наклонившегося над ним, как ему показалось очень удивленное. То есть неестественно вытянутое. Ничего не понимая, он наконец-то проснулся и увидел, что это не "вытянутый" Броним пристально рассматривает его, а здоровенный крылатый ящер наклонил свою длинную морду с двумя рядами острых зубов и разглядывает Паркера, явно на предмет поживиться.

   Видя, что казавшийся ему мертвым человек зашевелился, ящер для верности тюкнул его тяжелым кожистым клювом в лоб. Мик, не ожидавший с утра такого дружелюбного приветствия, от переизбытка чувств завопил во все горло. Крылатый ящер подпрыгнул на месте, однако так легко не отказался от своих притязаний позавтракать Миком. Стукнув последнего крылом по голове, он принялся отрывать куски одежды от порядком ошалевшего англичанина. Который к тому же никак не мог вытащить свое ружье, непонятным образом запутавшееся в плаще. Ящер, чувствуя легкую победу, продолжал наседать.

   Однако на его несчастье этот шум разбудил Бронима, не долго думая, их маленький слуга схватил свой лук и послал меткую стрелу прямо в шею крылатого чудища. Звонко заверещав, ящер отскочил в сторону и попытался взлететь, тяжело махая кожистыми крыльями. Броним тем временем пустил вторую стрелу прямо в грудь гиганта. Поднявшийся на ноги Паркер, освободил, наконец, свое грозное ружье и одним точным выстрелом добил назойливого монстра. Дернувшись напоследок несколько раз, тот затих. Проснувшийся от этой возни и пальбы Сергей, молча пошел разглядывать поверженного ящера. Размах крыльев его и правда поражал, он был более шести метров.

   – Я приблизительно знаю, что это за зверь, – сказал Сергей, – это птерозавр, а может птеродон или птеродактиль, я не очень-то в них разбираюсь. Помню, видел таких в школе на картинках. Что-то еще о них говорили на уроках, по-моему, они жили колониями, а? Никто не помнит?

   Ответить ему не успели, по другую сторону холма, из ущелья раздался разноголосый пронзительный визг, который мог означать лишь одно – остальные ящеры почуяли их присутствие.

   – Ну что, господа проспавшие охотники, остается только уносить ноги, неохота именно сегодня становиться добычей этих летучих мышей-переростков. – Воскликнул Сергей, подталкивая перед собой своих спутников, заставляя тех быстрее передвигаться среди камней.

   Они побежали подальше от зловещих звуков.

   – Да весело начинается сегодняшний день, ничего не скажешь. – Пробормотал на бегу Сергей.

   Несмотря на все старания, далеко убежать им не удалось. Расположившаяся за холмом колония птерозавров почти в полном составе встала на крыло, чувствуя легкую добычу. Оказалось, что разбудивший их своим появлением ящер был лишь неопытным птенцом. В воздухе теперь парили куда более могучие гиганты. Несколько минут они кружили, наверное, оценивая опасность, потом, со свистом рассекая воздух, стая ринулась в атаку.

   Сергей, во время заметивший этот маневр, закричал, предупреждая об опасности, люди бросились на землю и, перевернувшись на спину, стали отстреливаться. Сергей, первым же метким выстрелом сбил одного из взрослых гигантов, тот со всего маху ударился о землю и затих. Мику тоже повезло и он сшиб еще одного поменьше. Услышав выстрелы и видя падающих собратьев, стая взмыла вверх, продолжая кружить на безопасной высоте.

   Сергей, а за ним и остальные вскочили на ноги и опять бросились бежать.

   – Давайте туда, к деревьям, с размахом их крыльев ящерам там не развернуться. – Закричал Мик, указывая на небольшую рощицу голубых деревьев примерно в двух милях впереди.

   Идея была хорошей, не сговариваясь, решили ею воспользоваться. Прибавили ходу, но всё же не успели. Стая, быстро оправившаяся от испуга, вновь прямо с высоты ринулась в атаку. До спасительных деревьев оставалось метров тридцать, не больше, как птерозавры опять их настигли. Сергея ударом в спину сбили с ног, и он полетел кубарем. Броним успел спрятаться за камнем, а вот Мику повезло меньше. Один из молодых птерозавров упал ему на спину и повалил на землю. Рядом тут же оказался еще один, намного больше первого, не обращая внимания на молодого собрата, он тоже вцепился в добычу. Однако тот, в свою очередь, не захотел так вот запросто расстаться с находившейся в его когтях жертвой и, взмахнув крыльями поволок Мика в сторону. Тот, что побольше, в ответ злобно зашипел и тоже замахал пятиметровыми крыльями. Они вместе поднялись в воздух, их соперничество и спасло Паркера, пока они выясняли отношения, Сергей пришел в себя от удара. Встав на колено, он поднял ружье. Хладнокровно, как в тире, двумя выстрелами положил конец раздору птерозавров, попросту застрелив обоих. Потерявший сознание Мик, словно на двух парашютах плавно опустился на землю.

   Воспользовавшись очередным замешательство среди крылатых ящеров, Сергей, сделав знак Брониму подобрать оружие Мика, перебросил последнего через плечо и бросился к роще.

   Укрывшись среди деревьев, опустил, наконец, раненого друга на землю и начал стягивать с него плащ, а затем и рубаху. Спина и плечи англичанина были покрыты глубокими ссадинами и порезами от острых когтей птерозавров. Осмотревшись вокруг, Сергей сорвал два-три пучка росшей неподалеку травы. Обмыв ее водой, начал растирать сочные листья в ладонях, потом этой кашицей принялся смазывать все кровоточащие порезы. Мик глухо застонал, но так и не очнулся. Сергей, с помощью Бронима аккуратно перевязал все раны, а потом также бережно одел своего друга. Набрав пригоршню воды из фляжки, брызнул тому в лицо. Мик вздрогнул и пришел в сознание. Губы его пересохли, и он попросил воды. Сергей поднес ему фляжку с бодрящим напитком Мирян, Мик несколькими глотками почти осушил её. Потом удовлетворенно вздохнул и откинул голову назад.

   – Ну как вам мой головокружительный полет? – спросил он, пытаясь улыбаться.

   – Выше всяких похвал о наш доблестный Икар. Я даже было подумал, что ты улетаешь навсегда, в теплые страны, покидаешь нас с Бронимом на грешной холодной земле. – Ответил Сергей, радуясь, что они так легко отделались.

   – Ага, не дождетесь. Я же знаю, вам будет без меня скучно. А кстати, где мои крылатые братья?

   – Да вон они, все еще кружат в вышине. Зовут тебя разделить с ними утреннюю трапезу.

   – А точно, вижу. Радость свободного полета ни с чем не сравнима! А отсюда кажутся такими маленькими и даже привлекательными. – Сказал Мик, прямо-таки любуясь их движениями.

   – Ага, эдакие милашки, сейчас отдохнем, и может, пойдем еще полетаем, а? Как ты на это смотришь? – серьезно спросил Сергей.

   А за спиной у Мика Броним изобразил болтающуюся фигуру и драматично закатил глаза. Сергей не выдержал и расхохотался.

   – И кстати, чего это ты тут разлегся, – спросил он, поднимаясь на ноги, – получил парочку небольших царапин и вздумал притворяться больным, ничего не получится, нас с Бронимом этим не пронять, не правда ли?

   Снолил в ответ положил скрещенные руки себе на грудь и вновь закатил глаза, только при этом еще и высунув язык. Сергей едва сдержался.

   – Ну вот видишь, и Броним согласен. – Добавил он. – Как ни крути, а придется тебе самому шагать дальше. Ноги-то у тебя не задеты. Давай вставай, чего разлегся, наш быстрокрылый друг.

   Паркер несколько раз отчетливо крякнул, но через минуту был уже на ногах и усиленно морщась, одел-таки свой плащ.

   – Я думал, меня как раненого хотя бы лишний раз покормят. – Несмело произнес он.

   – Еще чего, а вдруг ты возьмешь да и помрешь от ран, получится, что мы зря переведем кучу припасов. – Совершенно серьезно молвил Сергей. – Достаточно и того, что Броним пока понесет твоё ружье, а ты пойдешь налегке.

   Медленно, чтобы поспевал раненый Паркер, пошли дальше. Здесь в роще они были в безопасности от крылатых хищников, которые не могли передвигаться меж деревьями. Но через пару километров роща голубых деревьев закончилась и друзьям вновь пришлось выйти в степь. Однако повторного нападения не случилось. Ящеры, за это время потеряли их из виду под завесой густой листвы и, по одному стали возвращаться в ущелье, к месту гнездовья, насиживать свои птерояйца – как многозначительно выразился Мик, к которому постепенно возвращалось прежнее чувство юмора.

   Почти по-летнему жаркое солнце поднималось всё выше, постепенно нагревая каменистую почву, идти становилось намного труднее. Горячий сухой воздух обжигал легкие путников, а небольшой ветерок не приносил с собой прохлады, лишь поднимая мелкую пыль с земли, которая забивалась в нос и заставляла слезиться глаза.

   И Сергей и Мик, давно уже сняли свои крепкие плащи и, скрутив, положили в дорожные сумки. Один лишь Броним не пожелал даже на время расстаться со своей одеждой, закаленный в постоянных странствиях, он не испытывал особых неудобств от жаркой погоды, гораздо более он не любил холода. По мере продвижения на юг, почва становилась все более сухой и безжизненной. Невысокая жесткая трава стала встречаться лишь ложбинах между холмами. Дыхание Южной Пустыни чувствовалось уже здесь. Животные практически перестали попадаться на глаза, их тут почти и не было, разве что ящерицы да мелкие надоедливые насекомые.

   Броним со всей серьезностью заявил, что умеет превосходно готовить больших желтых жуков, частенько попадавших им под сапоги. Мик, долго смотрел на свою подошву с ярким пятном от раздавленного жука и после заявил, что скорее и с куда большим удовольствием съест свой кожаный пояс или самого Бронима, смотря на последнего он даже недвусмысленно облизнулся.

   Приблизительно через час, когда они одолевали очередной подъем, Снолил неуверенным жестом отозвал в сторону Сергея и без тени улыбки спросил – действительно ли Мик, который, по его глубокому убеждению, жил когда-то с племенем южных каннибалов может по-настоящему его съесть. По-видимому, этот животрепещущий вопрос уже некоторое время не давал покоя храброму слуге. Едва сдерживая смех, Сергей заговорщеским тоном заявил, что после двух-трех дней голодания англичанин способен съесть даже самого себя. Сильно побледневший Броним тяжело вздохнул, наверное, получив подтверждение худших своих опасений. Видя комически страдальческое лицо своего слуги, который наверняка представлял себя уже жарившимся на вертеле, Сергей шепотом произнес, что как только тот захочет сотворить нечто подобное, они съедят его первым, так как мяса в нём куда больше. Успокоенный Броним с легким сердцем зашагал вперед и, даже позволил себе хитрую загаворщиски-многозначительную усмешку, когда Мик посмотрел на него. Идущий позади Сергей, весело улыбался, наблюдая за этими перипетиями в отношениях его друзей.

   Вечером, когда солнце уже склонилось к горизонту, но жара еще не ослабла, наши путники заметили вдали, в поднимавшемся от нагретой за день земли мареве, некое движение. Похоже, это было стадо каких-то крупных животных быстро уносившееся вдаль. Сергей резко вскинул винтовку и, не целясь, выстрелил им вслед. Выстрел оказался удачным – было видно, как в пыли забилось раненое животное. Когда они подбежали ближе, то узнали в нём дикого Смега, на прирученных сородичах которого ездили люди Тагендорфа. Не долго думая, Мик вынул нож и принялся свежевать подстреленного полосатого зверя, от голода даже забыв про собственные раны. Броним бросился ему усердно помогать, имея на это свои – весьма веские причины. Сергей отправился за хворостом, а когда возвратился, увидел, что его друзья не потеряли времени даром – туша была полностью разделана. Мик в предвкушении сытного обеда начал нарезать мясо длинными полосками, так оно быстрее прожаривалось. Сергей развел костер и вскоре по всей округе разнесся манящий запах жареного мяса.

   Плотно поужинав, друзья, однако еще часа два продолжали вялить мясо про запас. Когда, наконец, и с этим было покончено, улеглись спать. Сергей, помня сегодняшний урок, сам остался на дежурстве. Сон всё равно не шёл к нему, в голове продолжали роиться нехорошие мысли, которые он постоянно старался гнать прочь. Достав из кармана подарок Мирян, долго смотрел на обломок звезды, как называл его Мик, будто вопрошая о чем-то. Но сверкающий камень молчал, продолжая сиять, точно маленькое фиолетовое солнышко на его ладони. Увлеченный игрой света в глубине камня он неожиданно узрел туманное видение поднимающееся оттуда. Словно галлюцинация перед глазами появилось печально улыбающееся лицо Джил. Но видение длилось недолго, проснувшийся Броним пришёл его сменить, и оно растаяло. Спрятав камень поглубже в карман, Сергей улегся на землю и попытался уснуть.

   Когда забрезжил рассвет, наши путешественники уже спускались с высокого холма в долину, простиравшуюся до самого горизонта. Где-то там за туманной дымкой находился город Ругенсвилль. Город золотоискателей, торгашей, грабителей и речных пиратов, туда стекалась всякая нечисть с этой пустынной округи.

   После обеда, как ни странно, небо затянули тяжелые тучи, и стал накрапывать мелкий дождик, скорее всего последний в этом году в данной местности. Друзьям вновь пришлось надеть свои плащи, дабы не намокнуть. За серой пеленой дождя вскоре увидели высокую стену, которая опоясывала город, служа ему защитой от диких племен пустыни, иногда совершающих набеги на здешние угодья. В каменной стене неровным квадратом выпирали широкие деревянные ворота, и промокшие путники направились прямо к ним.

   Не долго думая, Мик размахнулся и с силой постучал по вымокшему дереву. Вскоре в маленьком решетчатом окне появилась довольно неприятная физиономия спросившая чего им надо. Мик твердо ответил, что они желают войти в город, укрыться от непогоды и изрядно выпить. Физиономия ответила, что их не знает, а ей приказано не впускать незнакомцев. Паркер, хотевший было уже рассердиться и врезать кулаком в представленную их взорам часть невежливого собеседника, был остановлен Сергеем. Тот молча бросил за решетку монету в десять ривов. Как по мановению волшебной палочки ворота распахнулись. Склонившийся перед ними страж попросил милордов войти. Сергей глубокомысленно заметил, что с женщинами и закрытыми дверьми нужно действовать либо нежностью, либо подкупом.

   Идя по опустевшим из-за дождя улочкам, друзья направились к небезызвестной им таверне. Даже не зная города, её можно было обнаружить сразу, по громким разгульным крикам, звону стаканов и крепкой ругани, звучавшей на всевозможных языках. Уже при входе в лицо им пахнуло ароматом жареного мяса и хмельного терпкого пива, лившегося тут рекой. Заполненный до отказа зал гудел, словно потревоженный кем-то улей.

   Наши друзья, однако, не обратили никакого внимания на окружающее их веселье. Они уселись в углу, за небольшой свободный столик. Предоставив спутникам самим заказывать еду и всё остальное, Сергей направился к бармену, крепкому полноватому мужчине, сменившему на этом месте прежнего хозяина и на данный час уже порядком раскрасневшегося от выпивки и смеха. Наполняя кружки посетителей, он не забывал отхлебнуть с них пену, а так как клиентов было немало, соответственно и настроение у него постоянно улучшалось.

   Сергей, заняв небольшой стул рядом с ним, положил на стойку золотую монету. Секунда и она исчезла в опытных руках хозяина заведения.

   – Чего желает Ваше Сиятельство? – заискивающе спросил он, благодаря своему многолетнему опыту, мгновенно поняв, что перед ним не простой выпивоха.

   – Мое Сиятельство желает кое-что разузнать. – Ответил тот, на всякий случай, напуская на себя величественно-неприступный вид.

   – Всё что пожелает милорд, будет непременно исполнено. Что именно вас интересует в наших краях? – продолжил кабатчик, становясь всё более приветливым и вежливым.

   Однако задать вопрос Сергей так и не успел, какой-то взбалмошный старик неожиданно вклинился между ним и другим посетителем и заплетающимся языком потребовал выпивки. Бармен извинившись, принялся наполнять его кружку. В это время Сергею удалось, как следует разглядеть старика. Тот, несомненно, заслуживал внимания. Одетый в какие-то обноски, хотя и бывшие некоторое время назад довольно приличной одеждой, он, несмотря на своё теперешнее состояние, разительно отличался от остальных здешних посетителей. Взлохмаченные, давно не чесанные седые волосы и оторвавшийся воротник у некогда белой рубашки, вызывали невольную улыбку. Полное комичности впечатление дополняли потрескавшиеся очки, постоянно сползавшие с его носа. Однако что-то неуловимое во взгляде и поведении старика разожгло любопытство властелина Гемсиана. С полной кружкой тот удалился к своему столику, так и не заметив пристального изучающего его персону взора.

   – Так что пожелает узнать Ваше Сиятельство? – повторил освободившийся бармен.

   – А кто этот чудаковатый старик? – спросил Сергей, все еще не спуская с последнего взгляда.

   – Он что, побеспокоил вас, так мы можем его прогнать?! – хозяин уже собирался подать знак своим помощникам.

   Но Сергей остановил его.

   – Нет, вовсе нет, просто у меня почему-то возникло чувство, что я был некогда знаком с ним или хотя бы однажды встречался. Кто он?

   – А кто ж его знает, появился у нас месяц назад, пришел неизвестно откуда с безумными глазами, моя жена пожалела его, дает ему разную легкую работу, взамен на еду и выпивку. Но он по большей части пьет и что-то болтает на непонятном языке. Видимо судьба обошлась с ним не очень мягко, и хотя он наверняка пришлый, всё же старик достоин жалости.

   – Несомненно, однако, я хотел бы поговорить с ним. – Задумчиво сказал Сергей, так и не избавившийся от непонятного чувства. Ему пришло в голову одно выражение из прошлой жизни – на лбу старика отчетливо было написано университетское образование, а то и докторская степень.

   – Прошу вас, – удивленно произнес хозяин, не понимая, что может понадобиться Лендлорду от неопрятного безумного старика, – если только вам удастся разобрать его бормотание.

   – Я попробую. – Молвил Сергей и направился к заинтересовавшему его человеку.

   Не говоря ни слова, он уселся на свободное место за столиком. Старик, не обращая на это никакого внимания, бормотал что-то себе под нос. Сергей прислушался и, несмотря на всеобщий шум, ему удалось различить несколько слов. Его брови удивленно поползли кверху, тот говорил по-немецки. Сергей, наклонился ближе и отчетливо произнес.

   – Hey, Greis, woher sind Sie? Woher kommen Sie? Was ist loss? Sagen.

   Руки старика вдруг перестали трястись, он неторопливо начал поднимать голову, взгляд его становился все более осмысленным. Через мгновение глаза их встретились. Будто при замедленном воспроизведении выражение помятого и изможденного лица стало меняться. От удивления и непритворного интереса вдруг перешло к дикому, безотчетному ужасу. Опрокинув на стол недопитую кружку, старик резко вскочил на ноги и громко закричав, рванулся к двери, сбив при этом двоих молодых и крепких торговцев. Было слышно, как постепенно вдали замирает его дребезжащий вопль. Ненадолго наступила тишина, вызванная этим непонятным событием. Однако вскоре веселье вернулось в свое прежнее русло и присутствующие уже забыли странную выходку бедного старика.

   Мик недоумевая, подошел к Сергею.

   – Что это было? – спросил он, оглядываясь на дверь. – Обычно такая реакция у людей на меня.

   – Не знаю дружище, никогда не думал, что несколько слов на родном языке могут вызвать подобную реакцию. Ты заказал ужин? А, ну хорошо, я подойду через минуту.

   Поднявшись, он вернулся к бармену и еще минут пять беседовал с ним. Потом воротился к столу и молча принялся за еду. Переглянувшиеся Мик и Броним терпеливо ждали, зная, что он и сам всё им расскажет, когда поест. Так оно и случилось. Закончив с принесенным блюдом, Сергей, отхлебнув несколько глотков из своей кружки, наполненной как всегда холодной водой, произнес.

   – Я поговорил с кабатчиком, он ничего не слышал ни о Тагендорфе, ни о каком-либо отряде, передвигающемся верхом на Смегах. И заверяет, что остальные посетители вряд ли что-то знают. Но, за сто ривов бармен назвал одно имя. Это некто Эгор Самион, здешний торговец оружием, человек по его словам жадный и скрытный. Но ходят упорные слухи, что иногда, по ночам, он возит за городскую стену какие-то тяжелые ящики, а возвращается налегке. Наводит на определенные размышления, неправда ли?!

   – Ну дак и пойдем, да потрясем как следует этого самого Самиона, черт его раздери! – так грозно воскликнул Мик, что за соседним столом сразу стало тихо.

   – Я думаю, мне он все скажет!