Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

   – А знаешь, мой дорогой друг, – сказал, поднимаясь со стула Сергей, – думаю, ты всецело прав, кто скажет, что мы не сможем это сделать, а? Никто, я и не сомневался.

   Раздвинув веселящуюся кампанию, наши друзья вышли на улицу. Дождь уже прекратился, ветер разогнал облака, и на небе засияла почти полная луна. Сергей двинулся направо по широкой улице, следуя указаниям бармена.

   Вскоре они подошли к большому каменному дому, стоящему за высоким забором. Сергей принялся стучать тяжелым металлическим кольцом висевшем на воротах. С другой стороны послышалась возня и чей-то, не особо приветливый голос спросил чего им надо. Сергей ответил, что они желают поговорить с хозяином насчет покупки оружия, и красноречиво позвенел монетами в кармане. Ненадолго наступила тишина, но после ворота со скрипом открылись и из них вышли несколько вооруженных рабов, встав полукругом, они взяли на прицел нарушителей покоя. Следом показался и сам хозяин, почтенный Эгор Самион, крепкий, не старый еще мужчина с обветренным каменным лицом. Пару минут он молча рассматривал пришедших, а потом заговорил.

   – Прошу извинить меня за эти меры предосторожности, но времена нынче лихие, а я вас не знаю. Могу я услышать, что вы желаете джентльмены? – спокойно произнес он.

   Было видно, что это неглупый и храбрый человек, каким и должен быть в таком мире торговец оружием. Вперед выступил Сергей, до этого дернув Мика за рукав, чтобы он не кинулся в драку.

   – Прошу так же в свою очередь у вас прощения. – Сказал он, держа руки одну в рукаве другой. – Но мы не нуждаемся в оружии, то был всего лишь предлог, надеюсь, однако, что последующий разговор всё же принесет ожидаемую вами прибыль.

   – Говорите, я слушаю. – Коротко ответил тот, с совершенно непроницаемым лицом, по которому ничего нельзя было понять.

   – Прошу сразу заметить, – начал Сергей, напуская на себя столь же невозмутимый вид, – что мы готовы крайне щедро заплатить за вашу помощь. Нас интересует кое-кто из ваших, как я понимаю, постоянных клиентов, а именно – те люди, с которыми вы встречаетесь за городом под покровом ночи. Те самые люди, что носят темные плащи, капюшоны, и ездят верхом на полосатых Смегах.

   – Молодые господа, увы, я ничего не могу вам сообщить. Мне неведомы ваши намерения, а я не готов потерять щедрых клиентов. Прошу простить, но это всё. – Закончив, он повернулся и направился к дому.

   Сергей, шагнул было следом, но в грудь ему тут же уперлось несколько ружей. Чувствуя, как внутри закипает нехорошее чувство он, однако сдержал гнев и вежливо произнес.

   – Еще раз прошу вашей помощи, почтенный Самион, повторяю, мы готовы заплатить хорошую цену. Поймите, и без вашего содействия мы отыщем этих людей, результат в любом случае будет один, но тогда вы потеряете не только клиентов, но и те деньги, что могли бы получить от нас.

   Торговец оружием остановился и вновь заговорил.

   – А мне, например, приходит на ум еще один выход. – Сказал он, внимательно разглядывая собеседников, – Скажем такой – я приказываю своим людям застрелить вас и сохраняю и ваши деньги и своих клиентов. Как вам подобный вариант?

   Сергей, внимательно осмотрев окруживших их вооруженных слуг Самиона, и так же спокойно ответил.

   – Ваше право и я, пожалуй, приму как раз этот вариант, потому что после, у меня более не будет причин быть с вами столь обходительным. И уверяю вас, тогда вы расскажете мне всё меня интересующее и совершенно бесплатно.

   Слуги Самиона заметно напряглись, ожидая приказа хозяина, Сергей, внутренне успокоившись, приготовился к бою. Однако его не последовало, Самион, подойдя ближе, жестом приказал своим людям вернуться домой.

   – Как говорил мой отец, а он был очень умным человеком – бойся людей идущих в бой с безмятежным лицом. Вы молодой человек один из таких людей и поэтому я принимаю ваше предложение, мои сведения будут стоить четыре тысячи ривов. Хотя предупреждаю – мне эта сделка принесет больше выгоды, нежели вам, ведь знаю я совсем немного. – Сказал он, с интересом разглядывая Сергея.

   – Тем не менее, мы согласны. – Ответил тот, и, несмотря на молчаливые протесты Мика, доставая деньги и передавая их Самиону. Торговец удовлетворенно кивнул и, не пересчитывая, опустил золотые монеты в карман.

   – Люди в черных плащах появились неожиданно, много лет назад, еще был жив мой отец. – Начал торговец свой рассказ. – Вот так же ночью постучали в наши ворота. Отец долго беседовал с ними, а потом мы заключили сделку, условия которой никогда не были нарушены, ни той, ни другой сторонами. Мы обязались раз в месяц привозить в условленное место продукты одежду и оружие, вообщем всё, что те закажут. Они же, не задавая вопросов платили любую названную нами сумму. Прошло уже столько лет, а всё повторяется ежемесячно в точности до каждой детали. Я вывожу свои товары за город, примерно к середине ночи появляются трое всадников на Смегах и с ними один или два запряженных Хорка, на которых и сгружают все вещи. Потом эти ночные призраки молча расплачиваются и бесследно исчезают на месяц.

   – Стало быть, их логово не слишком-то далеко от Ругенсвилля?! А откуда они приходят вам неизвестно? – спросил Сергей.

   – Нет, молодой человек, не известно, поверьте, я не пытаюсь вам лгать. Я и сам однажды, мучимый любопытством, послал следом за ними своего лучшего следопыта, выходца из местных племен, но он так и не вернулся. Что с ним стало неизвестно, но я более не рискнул делать подобных попыток. Хотя постойте, один мой знакомый, Тиноа – именитый здешний охотник, уверял меня, что видел однажды их у оазиса Птаа, что лежит отсюда к юго-востоку, за долиной Песчаных Гейзеров. Это всё что мне известно, я предупреждал, что знаю немного. – Закончил пожилой торговец.

   – А что если нам дождаться их прихода и захватить их здесь, около города? – воскликнул Мик.

   – Признаюсь, мне пришла в голову та же мысль. Когда у вас назначена следующая встреча уважаемый Самион? – спросил Сергей.

   – Теперь не скоро, они были тут всего лишь пять ночей назад, я только начал готовить для них новый товар. – Отвечал тот.

   – Так долго ждать мы не можем. – Проговорил Сергей. – Попробуем пойти по их следу через оазис Птаа. Да, еще один вопрос – судя по количеству оружия и продовольствия, не могли бы вы сказать, сколько у них человек?

   – Признаюсь, я подсчитывал, полагаю, человек двадцать-двадцать пять, хотя ранее они брали товара на большее число людей.

   – Ясно, а знаете, я все-таки решил тоже сделать вам заказ, нам нужны патроны к этим вот пистолетам и ружьям. И еще кое-что, прикажите слугам наполнить табачные кисеты порохом, вставить в них небольшие фитили и крепко завязать, их нам понадобиться штук пятнадцать, по пять на брата. – Сказал Сергей, доставая еще несколько монет.

   Торговец подозвал слугу и быстро отдал приказания, уже через несколько минут все было исполнено, как нельзя лучше. Слуги его были весьма сообразительными и расторопными.

   – Самион, а почему вы все же решили помочь нам? Неужели я так уж быстро сумел убедить вас?

   – И да и нет. Да – потому что я увидел ваше непоколебимое желание добиваться цели, а нет – потому что, вот уже множество лет я испытываю постоянный страх перед моими покупателями. Хотя они даже ни разу не заговорили со мной, а уж тем более не угрожали. Это не страх моего разума, это страх тела, неосознанный, беспричинный и парализующий. Словно не живые люди приходят ко мне по ночам, а бестелесные призраки, от коих веет замогильным холодом. Поэтому я буду молить Тэна об успехе вашей миссии. Прощайте молодые господа и удачи вам!

   Произнеся эти слова, Самион, будто устыдившись своей мимолетной откровенности, не оборачиваясь, исчез за воротами. Ненадолго воцарилась тишина. Нарушил её Мик Паркер.

   – Ну что Ваше Вашество, когда нам отправляться в дорогу? – неожиданно серьезно спросил он.

   – Наверное, прямо сейчас мой большой брат, наполним фляги водой и в путь, по пустыне лучше всего путешествовать ночью. Где-то у них тут, по-моему, когда-то была переправа через Лееш?!

Глава седьмая.

   – Мне кажется, я чего-то такое вижу впереди, чего-то большое. Какое-то строение или..., или..., я даже не знаю. – Сказал Мик, напряженно всматриваясь вдаль, силясь при лунном свете разглядеть хоть что-нибудь среди мрачных черных камней.

   – Где? А да, кажется тоже вижу. Имеешь в виду вытянутое пятно, что от нас по правую руку? – спросил Сергей, тоже напрягший глаза.

   – Да. Но это не какое-нибудь животное или там бугор, а нечто непонятное, походит на... – Мик внезапно замолчал.

   – Походит на что?

   – На яхту моего отца, – дрогнувшим голосом добавил он, – я прекрасно запомнил её очертания, мы с Джил в детстве часто играли рядом. Только эта во много раз больше.

   Наши путники постепенно подходили ближе, и над ними будто вырастая из темноты, нависал огромный корабль, бывший явно не к месту посреди каменистой пустыни. Несколько десятков метров в длину, с высокими проржавевшими бортами, неуклюже завалившийся набок, он являл собой крайне печальное зрелище. Словно выброшенный на берег кит, беспомощно умирающий посреди пустыни, покинутый и всеми забытый.

   Сергей, обошел его сзади, дабы попасть на освещенную луной сторону. Мик, в это время, подойдя вплотную, несколько раз постучал по стальному борту рукоятью мачете. Раздался тяжелый гулкий звон, будто от треснувшего старого колокола. Сергей повернулся к нему и попросил не тревожить покоя погибшего судна.

   Он шёл дальше, к носу корабля, намереваясь прочесть его название. Став там, принялся вертеть головой в разные стороны, норовя разглядеть под слоем ржавчины хотя бы некоторые буквы. Вскоре его усилия были вознаграждены и он, почти уверенно прочитал имя покинутого корабля – "Анита".

   – Анита, Анита, – бормотал он, почесывая висок, – что-то я такое уже слышал, ну да, конечно же – помнится, некогда читал в одном журнале об исчезнувшем в Бермудском треугольнике, сухогрузе "Анита", какая-то таинственная история и всё такое, точно. Так вот ты где значит, закончил свое плавание – сухогруз Анита! Почти в самом сердце Южной Пустыни. Что ж извини, морской скиталец, нам некогда оплакивать твою судьбу, мы идем дальше, покойся же с миром железный покоритель океанских просторов.

   Сергей, окликнув своих спутников, всё еще осматривавших огромный корабль, зашагал дальше, по направлению на юго-восток. Позади, постепенно уменьшаясь в размерах, оставался лежать на боку, памятник человеческой беспомощности перед неведомыми и могучими силами природы.

   Вскоре взошло солнце, а с ним пришла и жара. Камни, нагреваясь, начали негромко потрескивать под его палящими лучами. Путники сняли с себя всю лишнюю одежду и обмотали головы тряпками, чтобы хоть как-то прикрыть их от палящего зноя. Ближе к обеду заметили, что каменистая почва заканчивается, уступая место желтому песку. Идти по которому стало ещё тяжелее, вода во фляжках быстро заканчивалась, так как сухой горячий ветерок вызывал постоянную жажду. Однако никто не жаловался, наши пилигримы продолжали упорно шагать вперед и вперед. Через несколько миль, путники с удивлением заметили, что окружающие их со всех сторон барханы изменили цвет и стали много выше тех, что лежали в начале пустыни. Взобравшись на очередную песчаную гору, наконец, присели отдохнуть. Немного перекусив остававшимся еще вяленым мясом, запили его скудными глотками теплой жидкости. Мик всем своим видом показывал, что здешний климат его совершенно не устраивает.

   – Проклятая жара, – бормотал он, обмахивая себя носовым платком, неизвестно откуда у него появившимся, – у меня нынче постоянно такое чувство, что я прямо-таки испаряюсь через собственную кожу. Вода, которую я заливаю в горло, похоже, и близко не доходит до желудка, а превращается в пар уже где-то на полпути. Этот Тагендорф дорого мне заплатит за наши теперешние лишения. Нет, ну как он умудряется жить в таком пекле?!

   – На тебя приятель не угодишь, зимой ты жалуешься на холод, осенью на дождь, теперь на жару. Ну ничто тебя не устраивает.

   – Почему, можно угодить – сейчас например, я выбираю мороз, предоставьте мне его сюда немедля. И вообще, что касается жары и холода, у меня на сей счет своя теория.

   – Интересно будет послушать, только давай покороче.

   – Я в нескольких словах. Жара, по моему глубокому убеждению, много неприятнее холода, ты спросишь почему, отвечу. От холода можно легко укрыться, разведя костер или попросту войдя в дом, ну или тепло одевшись. А насколько приятен в холодный вечер треск пылающего камина, а?! Как славно усесться рядом, с кружкой доброго Киамского эля и копченым окороком! От жары же не скроешься никуда, она везде, даже в тени. От неё я буквально потерял аппетит, представляешь?! Ну так что, неужели я не прав?

   – Должен признать в твоих выкладках есть логика, я, пожалуй, с ней соглашусь, по крайней мере, сейчас. – Сказал Сергей, вытирая рукавом пот со лба.

   Внезапно он почувствовал чье-то легкое, но настойчивое прикосновение, это Броним, неуверенно трогал его за плечо, пытаясь привлечь внимание. Повернув голову, он увидел, что его слуга указывает вперед. Увлеченные разговором друзья несколько отвлеклись от окружающего мира. Там, впереди, приблизительно в километре от них, вдруг поднялся в воздух столб из взлетевшего вверх, на довольно приличную высоту, песка. Через минуту еще один, потом еще, в разных местах и с разной силой. Зрелище пустынных фонтанов завораживало.

   – Это долина Песчаных Гейзеров. – Уверенно сказал Сергей. – Помнишь, однажды на границе Тикуала мы видели такие же?

   – Помню, но в тот раз мы заходили в эту пустыню намного восточнее. И вспомни, что было после. Кого привлекают эти песчаные гейзеры? Кто обычно нежиться под этими водопадами из песка?

   – Да, прекрасно помню, и даже подготовился к встрече с нашими нежными старыми приятельницами, на этот раз у нас кое-что имеется для обороны. Нужно идти господа, все равно придется это сделать.

   – А разве нельзя просто обойти стороной этих животных? – несмело спросил Броним.

   – Боюсь, что не получиться. Они наверняка услышат нас и начнут выслеживать, а это как раз песчаные змеи делать умеют. И тогда мы встретимся с ними в самый неподходящий уже для нас момент, когда преимущество будет на их стороне. Лучшая защита все-таки нападение! Сейчас мы точно знаем, где они находятся, и можем победить, потом будет наоборот, они будут знать, где мы, и мы со временем станем их добычей. Песчаные змеи территориальные животные, одна пара занимает довольно большое пространство и если их убить, можно долго не опасаться, что встретишь других. Так что, убедил я тебя? Ну тогда к бою!

   Сергей первым встал на ноги и достал из сумки те самые увесистые табачные кисеты с порохом, приобретенные у Самиона. Приготовив спички, ребята зашагали к взметавшимся в воздух песчаным столбам. Здесь практически не было барханов, на пару сотен метров простиралась ровная площадка, покрытая очень мелким песком. Периодически из различных мест и безо всякой очередности устремлялись ввысь мощные струи песка. Какая сила поднимала их в воздух непонятно, скорее всего, некий газ вырывался тут из почвы.

   Подойдя ближе, немного умерили шаг. Мик негромко выругавшись, показал винтовкой на два продолговатых бугра на границе ровной площадки. Друзья двинулись в обход, стремясь подойти к ним поближе. Паркер, зарядил ружье и кивнул головой, показывая, что готов. Сергей и Броним подожгли фитили в самодельных гранатах и бросили их как можно ближе к тем возвышениям. Порох у Самиона был и в правду отменным, взрывы получились чрезвычайно громкими. Спустя секунду из песка выпрыгнули две длинные, похожие на гигантских сколопендр, твари, размером с хорошее бревно, и стремглав кинулись уползать в разные стороны. Оглушенные взрывом и дезориентированные они просто бежали, не видя ничего вокруг. Их, не имеющие скелета тела, легко извивались, поражая своей неестественной гибкостью.

   Одна из них, с разгону попала в песчаный гейзер и, перевернувшись в воздухе, кинулась прямо на людей. Сейчас она громко зашипела, увидев охотников, и на ходу разинула свою бездонную пасть. Но Мик был на чеку и успел дважды выстрелить, пока она не подползла совсем близко. Мерзкая, словно покрытая бурыми пупырышками змея забилась в агонии, изрыгая кровавую пену из простреленной глотки. Спустя минуту она затихла.

   Однако в это время, вторая хищница, воспользовавшись тем, что внимание людей было занято ее родственницей, успела подползти сбоку совсем близко. Бесшумную нечисть заметили лишь, когда она угрожающе зашипела и приподнялась метра на полтора от земли для решающего броска. Её, не имеющие суставов челюсти, раздвинулись так широко, что могли бы легко проглотить даже Мика Паркера за один присест. И тот видимо это понял, так как, резко повернувшись, не целясь, выстрелил в злобно шипевшую хищницу. Он промахнулся всего на дюйм, еще секунда и змея слопала бы гиганта, но тут вмешались Броним и Сергей. Успев зажечь фитили, они, словно завзятые бейсболисты, метнули свои гранаты прямо в разверзнувшуюся перед Миком пасть. Глотательный рефлекс на сей раз подвел их противницу. Мешочки с порохом тут же исчезли в желудке ненасытной твари. Сергей и Броним посмотрели друг на друга и тут же кинулись вперед и укрылись за широкой спиной Мика. Тот слишком поздно понял причину их маневра.

   Раздались два мощных взрыва и в воздух взметнулись кровавые ошмётки еще недавно непобедимой хищницы. Мик был в буквальном смысле слова завален скользкими кишками и кусками желтого мяса. Надо было видеть его лицо, когда вышедшие из под защиты его спины друзья покатились со смеху.

   – Мать моя! – воскликнул Сергей, падая на песок от коликов в боку, не в силах смотреть на кислую физиономию Паркера и его слипшиеся веки. Тот в ответ лишь молча зашевелил ушами. Все остальное покрывала отвратительного вида буро-желтая слизь. Глядя на несправедливый мир только одним глазом, он злобно пнул останки поверженной рептилии. Сергей, который начал было приходить в себя, вновь зашелся от судорог. Лишь Брониму удалось сохранить невозмутимое спокойствие на лице, однако покрасневшая шея показывала, насколько тяжело ему это давалось.

   – Прости друг, мое неуместное веселье. – Молвил Лендлорд Гемсианский, сочувственно кивая головой, – Несмотря на твой теперешний запах, ты не перестал нравиться нам. Наоборот, в знак признательности за твою липкую, хм, извини блестящую победу, я даже отдам тебе свою фляжку, чтоб ты смог помыться. А то эта штука на тебе начинает высыхать и ты пугаешь в ней даже меня. Хотя постой, может стоит посыпать твою физиономию или то, что ей когда-то было, желтеньким песочком, а?! Убежден – все приспешники Тагендорфа в панике разбегутся от подобного страшилища. Я и сам, пожалуй, разбегусь в разные стороны.

   Единственный, видимый из под прилипших к его лицу внутренностей глаз Мика, начал наливаться красным цветом и мог, наверное, в данный момент светиться в темноте. Говорить он не пытался, поэтому продолжал гневно буравить им своего насмешливого товарища.

   Сергей, немного успокоившись, достал остатки воды, намереваясь помочь умываться уже вдоволь настрадавшемуся Мику. Но в этот момент оба услышали окрик Бронима, который отошел немного в сторону и теперь махал им с высокого бархана.

   Друзья направились к нему.

   – В чем дело дорогой Броним, что ты увидел? – спросил Сергей, когда до него осталось несколько шагов.

   Вместо ответа, тот махнул рукой и побежал вниз по склону. Проводники, поднявшись на вершину, тоже, наконец, узрели то, что привело их слугу в подобный восторг.

   Перед ними, ярким зеленым пятном раскинулся большой оазис, с неглубоким водоемом, высокими пальмами, росшими вокруг и травой, ковром покрывавшей здешнюю неблагодатную землю. После однообразного унылого пейзажа пустыни все это действительно вызывало искреннее восхищение.

   Броним в это время уже добежал до воды, и, бросившись плашмя на берег, принялся утолять жажду. Его хозяева, почувствовали себя обделенными и тоже кинулись к водоему. Утолив первую жажду и наполнив свои фляги, разделись и, не сговариваясь, бросились с головой в неглубокую теплую воду. Вдоволь накупавшись, занялись своими вещами, прополоскав пыльную одежду, разложили ее на траву сушиться. Сами же устроились в тени пальм, чтобы подкрепиться едой, немного отдохнуть и переждать палящий послеобеденный зной. Не заметив как, наши путешественники задремали, расслабившись под сенью пальмовых листьев.

   Однако сон их длился недолго, Сергей, через пару часов пробудился и, увидев, что солнце клониться к закату стал расталкивать остальных. Зевая, те поднялись и принялись одевать высохшую под жарким солнцем одежду. Через несколько минут путники снова были в пути, хотя и с сожалением покидали зеленый оазис. Но солнце вскоре опустилось за горизонт, и передвигаться стало намного легче. Ночь принесла на своих крыльях долгожданную прохладу.

   – Пока всё довольно идет неплохо. – Сказал Сергей, еще раз, по звездам проверив правильность выбранного направления.

   – Я полагаю, это и был описанный Самионом оазис Птаа. Если нам повезет, то может завтра мы свидимся с нашим старым приятелем Фридрихом фон Тагендорфом. Я прямо горю желанием сказать ему несколько теплых слов на всех известных мне языках. Думаю, ты тоже собираешься в этом участвовать, не так ли?

   – Еще как собираюсь, – ответил Мик, криво ухмыльнувшись, – одного я не возьму в толк, я собственными ушами слышал, как он говорил о своем замке. Или я чего-то не понимаю, или откуда в пустыне могут быть замки?! Может, мы ищем не тех людей?

   – Не уверен насчет замков, но мы идем по следу именно нужных нам негодяев, в этом я убежден. Слишком уж много совпадений и схожих деталей. Как бы то ни было, полагаю, завтра-послезавтра всё выяснится. Доверься мне, вот, к примеру – наш благородный Броним, ты ведь веришь своему господину? – улыбаясь, спросил Сергей.

   – Всецело Ваше Сиятельство! – воскликнул тот, ни на секунду не замешкавшись.

   – Вот истинно верующий, именно такой спутник мне и необходим, а не тот, что вечно жалуется, лишь едва солнце напечет ему бока или вокруг шеи случайно обернется двенадцатиперстная кишка маленькой пустынной ящерки. – Сергей пытался шутками отвлечь друзей от неприятных мыслей о грядущем дне и испытаниях, что тот может им принести.

   – Поверьте, милорд, я знаю, что вам ответить, но меня несколько беспокоит вот то непонятное темное облако на востоке, за которым я уже минут десять наблюдаю. Думаю, оно движется на нас.

   Действительно на востоке постепенно гасли звезды, которые заволакивала непроглядная темнота. Вокруг, внезапно стало очень тихо, ни звука, ни дуновения ветерка. Земля словно съежилась в ожидании грядущего ненастья. И неожиданно отовсюду стали раздаваться тихие мелодичные звуки. Словно грустная мелодия полилась из самых недр земли, навевая могильную тоску.

   – Что происходит? – воскликнул недоумевающий Мик.

   Броним, схватившись за голову, повалился на колени, когда-то во время своих странствий он уже встречался с подобным явлением и теперь в ужасе не мог вымолвить ни слова.

   Громкость звуков постепенно нарастала, в них появился металлический оттенок.

   – Броним, с тобой то что? В чем дело, объяснит мне кто-нибудь или нет? – не унимался встревоженный Мик.

   – Это поёт песок, он зовет ветер. Идет песчаная буря. – Воскликнул побелевший от страха Снолил.

   Сергей отчаянно завертел головой, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. На секунду ему показалось, что впереди виднеются камни.

   – Туда. – Закричал он и бросился первым, на ходу вытаскивая из сумки свой плащ. – Туда, там еще есть шанс, здесь, на ровном месте всех засыплет песком. Оборачивайте плащами плечи и голову и старайтесь поменьше дышать.

   Ребята бежали изо всех сил, уже на себе чувствуя приближение бури. Горячий воздух был, казалось, пронизан электричеством. До каменной площадки оставалось лишь несколько шагов, когда песчаный шторм, будто неимоверной силы взрывная волна, настиг беглецов. Броним, самый легкий из них, был мгновенно свален с ног, и если бы не Мик, схвативший его за руку, тот бы исчез в закрывшем небо песчаном вихре. Песчинки, словно тысячи кнутов хлестали по их телам, но друзьям удалось все же добежать до свободного от песка места.

   Почувствовав под ногами твердый камень, они повалились на него плашмя, закутывая головы плотной тканью и закрывая руками. Но мелкий песок проникал всюду, он забивал нос, не давая дышать, лез в глаза и уши, оглушая и ослепляя людей. Он противно скрипел на зубах, не позволяя открывать рот, чтобы глотнуть хоть немного желанного воздуха. С грозным воем, песок бился в непокрытые спины и ноги людей. Дышать становилось все труднее и труднее, в головах тяжелым молотом стучала загустевшая кровь и постепенно молодые люди утрачивали волю к сопротивлению, их сломила мощь безумной стихии, тела, исполосованные ветром, без доступа воздуха, отказывались подчиняться разуму и бороться за жизнь. По очереди наши путешественники теряли сознание. А буря тем временем продолжала бушевать, все больше и больше занося их тела песком. Сколько еще длилась эта песчаная круговерть, никто из них не мог ответить.

Глава восьмая.

   Сергею снилось, что он находится на борту сухогруза Анита, вокруг бушует шторм, а он отчаянно пытается удержать равновесие, цепляясь за какие-то канаты. Внезапно обрушивается огромная волна, и он летит кувырком и ударяется головой о металлический борт.

   От этого удара он и очнулся. И первое что увидел, был желтый песок, сверкающий на солнце, и даже прищурил глаза, свет показался ему очень ярким. Какое-то время с трудом пытался сообразить, почему весь окружающий мир трясется и находится в постоянном движении. Сергей постарался вытянуть руки, чтобы опереться на что-нибудь и не смог. Внизу всё время мелькали чьи-то могучие лохматые ноги, мешая и без того кружившейся голове, хоть как-то сосредоточиться. Всё же через пару минут Сергею удалось собраться и путем невероятных мысленных усилий понять, что он, скорее всего, висит вверх ногами или нет, не так, висит перекинутый через седло и руки у него крепко связаны. Закрыв один глаз, дабы не двоилось изображение, он повернул голову назад и наконец-то увидел, что находится на спине у скачущего по пустыне здоровенного полосатого Смега. Которым управляет человек, не смотря на жару одетый в плащ, с накинутым на голову капюшоном. Это о его твердый сапог Сергей и ударился головой, когда пришел в себя. Продолжив осмотр, молодой человек увидел позади еще нескольких Смегов, на спинах у двух из них висели знакомые ему фигуры. Правда пока было непонятно живы ли его спутники или нет.

   Постепенно Сергей окончательно приходил в сознание, и его уже начинало порядком неустраивать, что его – гордого владыку Гемсиана, словно какой-то тюк с тряпьём тащат неизвестно куда, не спросив на это разрешения. И хотя висячее положение не особо располагало к беседе, всё же попытался завести разговор со своим водителем. Несмотря на все его старания, тот ни единым движением не выказал, что хотя бы услышал эти слова.

   Убедившись, что выяснить пока ничего не удастся, Сергей прекратил попытки сближения и замолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Как ни крути, а плюсов в ней было намного меньше, чем минусов. Самым чувствительным недостатком были естественно связанные руки и отсутствие оружия.

   – Тоже мне спасательная экспедиция. Занесенные ветром, так перетак, прости мои ругательства Святая Мария! – не удержался Сергей.

   Ну а единственное преимущество было в том, что сбиться с правильного пути уже даже при желании не удастся, так как захватили их, несомненно, люди того самого – искомого Тагендорфа.

   Интересно, сколько сейчас время, подумал он, в перерывах между ругательствами, судя по солнцу, скорее всего время обеда, а их даже не покормили. Вот Мик будет недоволен. Интересно, а дальше станет еще хуже?

   Тем не менее, обдумать как следует этот животрепещущий вопрос ему не дали. Смеги, внезапно резко остановились и безмолвные всадники спешились. Сергей почувствовал, как путы на ногах были разрезаны и его, потянув за ремень, поставили на землю. Ту же процедуру проделали с Паркером и Снолилом, приведя их в чувство с помощью воды. Однако Сергей этого не заметил, он стоял пораженный тем, что увидел перед собой.

   Непосредственно перед ними, на огромной территории раскинулся неимоверно живописный оазис, во много раз превышавший по размеру и богатству флоры оазис Птаа. Небольшое озерцо, от которого протянулись ровные линии рукотворных каналов, ведущих к плантациям и огородам, было обсажено высокими пальмами. Под ними виднелись крытые тростником беседки, к которым вели красивые аллеи. Этот оазис скорее походил на ухоженный сад, везде чувствовалась рука рачительного хозяина. Но не это цветущее великолепие захватило сейчас всё внимание наших путников. Они, замершие от удивления, смотрели в данный момент на то, вокруг чего была разбита эта прекрасная "оранжерея".

   Прямо перед ними, справа, возвышался белоснежный дворец или скорее величественный храм, с гигантскими колоннами у входа и цветными барельефами на стенах. Ничуть не тронутый временем он сиял, отражая своей белизной солнечные лучи. Далее, местность понижалась, храм стоял на небольшом возвышении, господствуя над раскинувшейся у его подножия долиной. Там, расположилась невероятных размеров статуя льва с головой человека – статуя Каменного Сфинкса. Далее выстроились в ряд три гигантские пирамиды, покрытые, как показалось Сергею золотистым мрамором, выглядящие в голубоватых лучах солнца по настоящему потрясающе. И хотя он никогда не был в Египте, сходство представилось ему абсолютным, с той лишь разницей, что здешние пирамиды были в полной сохранности, словно их возвели только вчера.

   – Величественнейшее из зрелищ, не правда ли?! – произнес позади чей-то голос.

   Сергей медленно повернулся и встретился глазами с Фридрихом фон Тагендорфом, незаметно подошедшим сбоку.

   Тот добродушно улыбался.

   – Рад поприветствовать вас господа в моей скромной затерянной в песках обители, извините, что пришлось доставить вас сюда подобным неприятным образом. Но выбирать моим людям особо не приходилось. Вы всё же пребывали в беспамятстве и не могли самостоятельно ехать верхом. Однако утешьтесь той мыслью, что они быстро разыскали вас и этим, безусловно, спасли ваши жизни, так что в какой-то мере, вы мои должники. Кстати, это была весьма здравая мысль переждать бурю на остатках каменного покрытия Старой Дороги, да, в свое время, давным-давно она простиралась и до этих мест. Вам невероятно повезло, что вы вовремя добрались туда, обычно мало кому удается пережить песчаный шторм.