Текст книги "Властелин Гемсиана"

Автор книги: Сергей Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

   – Нет, Жень, я тоже против, – сказал Арсен, он сидел, крепко обнимая прижавшуюся к нему девушку, – идти никуда не стоит. Давайте попытаемся покричать, здесь не так уж далеко и если он заблудился, то должен будет услышать. В тумане звуки распространяются очень хорошо, насколько я помню школьный курс физики.

   Женька, Катя и Лариса поднялись на ноги, Женька даже вытащил из огня горящую головню и начал ею размахивать. Они дружно закричали, будь Сергей где-нибудь в радиусе пары километров, он наверняка услышал бы их крик.

   Они прокричали уже трижды, как вдруг Лариса, вздрогнув всем телом, схватила Катю за руку и прошептала – Смотрите туда, там, оно там, оно идёт сюда... – и указала рукой в сторону палаток.

   Все молча повернули головы. В глубине мутной белесой пелены, на грани света, в нескольких метрах от них, появилась тень, более густая и четкая, чем остальные. И она медленно приближалась или скорее росла, становясь шире и темнее. Без единого звука тень двинулась на них. По спинам у ребят пробежал неприятный холодок ужаса.

   – Девчонки садитесь, вы загораживаете огонь. – Воскликнул Женька и швырнул все еще горящую головню в ту сторону.

   В какой-то момент головня ярко вспыхнула, а потом исчезла, как будто-то со всего маху упав в воду. Но тень на секунды остановилась. Теперь уже Олег выхватил ярко горящую ветку и с размаха бросил следом за первой. И опять ветка исчезла, не долетев до земли, но движение прекратилось. Не говоря ни слова, они вдвоем стали кидать головнями во тьму, и она, задрожав, наконец-то отступила.

   Медленно, будто нехотя, точно перевалившись на другой бок, тень поползла в сторону от них, и через пару минут ее не стало. Она растворилась в породившем ее тумане. Повисла гнетущая тишина.

   – Боже, я даже боюсь себе представить, что это могло быть. – Женька сел, с нервным смешком потирая трясущиеся руки.

   Он первым заговорил, пытаясь успокоиться.

   – Ребята, надо посмотреть правде в глаза, тут точно твориться, нечто непонятное. Не знаю как вы, а я не могу пока ничего этого объяснить. Сначала туман, потом та жуткая штуковина, что будет дальше? – сказал Олег, взволнованно подбрасывая дрова в огонь.

   – Не знаю что дальше, но одно мне понятно, пока горит костер, у нас есть защита. Нам нужно только переждать ночь и стараться делать поменьше шума, эта тварь приползла именно на наши крики. А посему, чем меньше движений мы делаем, тем спокойней нам будет. Сейчас половина второго ночи, – он взглянул на часы. – До утра нужно установить дежурства. Кто-то должен следить за огнем. Думаю, дежурить следует по двое. Девчонки пусть попробуют поспать и ты Арсен тоже, попытайся заодно успокоить Яну, а мы с Олегом посидим, через два часа, кто-нибудь из нас ляжет спать, а Арсен заступит на дежурство. Все согласны?

   Как ни странно, но Женька первым пришел в себя, его предложение было довольно разумным, поэтому никто не стал спорить. Начали потихоньку укладываться, стараясь держаться ближе к огню. Но сон не шел, слишком много волнений было пережито.

   Однако понемногу, со временем, усталость и тишина брали своё, ребята начали один за другим засыпать. Хотя почти все тревожно ворочались во сне. Первой уснула Яна, спрятав голову на груди жениха, потом и остальные засопели, значит, сон пришел и к ним.

   – Олег, ты что обо всём этом думаешь? – шепотом спросил Женька, когда ребята уснули.

   – Не знаю Жень, не могу найти сколь-нибудь логического объяснения. Единственное, что приходит в голову – это какая-нибудь аномальная или как еще сейчас говорят, геопатогенная зона, типа бермудского треугольника, земной разлом, а может и твой метеорит чего-нибудь там излучает, вроде радиации, вот всякая жуть и мерещится. – Ответил Олег, так же шепотом, время от времени опасливо озираясь по сторонам.

   – Я тоже так думаю, больше ни одной путной мысли в голову не приходит. Хотя я ничего подобного раньше об этих местах не слышал, дядя Паша мне бы наверняка рассказал. Как бы то ни было, главное дождаться утра, я думаю, с рассветом все разъяснится и...

   – Женька, костер. – Перебил его Олег, схватив при этом за руку. Оба вскочили.

   Огонь, горевший до настоящего момента, очень ярко, стал прямо на глазах угасать. Причем безо всякой причины, дрова не шипели, влага не могла туда попасть. Пламя просто опускалось ниже и ниже, и цвет его вдруг стал меняться, из оранжево – красного, оно становилось зеленовато – голубым. Таким, будто смотришь на пламя через прибор ночного видения.

   Туман потихоньку стал подползать, словно стены незримой комнаты начали сближаться со всех сторон, наваливаясь прямо на них. Олег бросился, было будить остальных, как вдруг костер вспыхнул с новой силой, вот только цвет пламени так и остался зеленовато-синим. Однако жару, такое пламя давало почти вдвое больше. Туман, как живой, вновь отступил к границе света.

   – Это еще что за новая напасть? Никогда не видел, чтобы дрова так горели, цвет, словно в газовую горелку бросили щепотку медного купороса, я на уроках химии похожее вытворял. Но здесь же дрова, сухие дрова. А почему огонь-то чуть не погас? Слишком много неясных "почему" на сегодня. Или еще будут, как ты думаешь? – Женька явно был не в себе. – Одно могу сказать точно, я теперь уже до утра наверняка не засну, даже за деньги. А ты как Олег?

   – Даже не знаю, что тебе ответить. Туман, огонь, эта тварь еще там, и все против нас. Неужели мы так нагрешили? – Олег попытался пошутить, но сам даже не улыбнулся.

   – Одно ты правильно сказал Жень, надо ждать утра, я думаю, все прояснится. Знаешь, первый раз в жизни жалею, что не курю.

   – Тут не только закуришь, но и запьешь со страху.

   – Олег, как ты думаешь, с Сергеем могло, что-нибудь случится? – спросил Женька после десятиминутного затишья.

   – Если честно, думаю да. Нам ведь неведомо, что находиться там. – Он махнул рукой в сторону тумана.

   – Кто знает, что происходит внутри и какие еще твари там ползают, ежели всё это конечно не наш дурной сон. Но, как бы то ни было, помочь ему мы вряд ли сможем, нам нельзя отлучаться. Защищать наших женщин тогда будет некому. Подождем до утра, а там посмотрим. Зачем раньше времени строить разные предположения, все равно мы ничего не знаем. Может быть, утром мы будем смеяться над нашими ночными страхами, как думаешь?

   – Вот уж нет, – убежденно прошептал Женька, – я смеяться уж точно не буду. Смотри вот, раньше читая о подобных ситуациях в книгах, ты знаешь, я очень люблю фантастику, особенно Стивена Кинга, у него, кстати, тоже описан туман, в котором обитали всякие чудища, я частенько представлял себя на месте главных героев. И всегда у меня, мысленно конечно, выходило лучше справляться с тяжелыми ситуациями, чем у них. В тех вымышленных приключениях я ни разу не поддался панике. Однако сейчас, внутри у меня все дрожит, хотя если рассудить трезво, мы ничего такого и не видели воочию, один только туман, да какие-то тени, остальное лишь наши догадки, может быть игра воображения, согласись?

   – Знаешь, друг, мне и этих предположений и догадок вполне хватило.

   – Вот и я о том же, в мечтах, мы все хотим быть героями. Но когда появляется настоящая жизненная ситуация, по идее, намного менее страшная и опасная, чем та, о которой ты некогда читал в книге, то хочется лишь одного – поскорее вернуться к своей обычной, спокойной, рутинной жизни. Жизни, от которой, в беспечных грезах ты хотел убежать навстречу приключениям. Теперь я знаю наверняка, я не хочу быть никаким героем, я лишь хочу, чтобы поскорее наступило утро и скорее хочу домой, в мягкую и теплую постельку, поближе к моему холодильнику с едой. Неуверен, что вообще, когда-нибудь еще, я соберусь пойти на природу. По крайней мере, без оружия или без роты автоматчиков. – Сказав это, он пододвинул поближе крепкий сук, очень напоминающий дубинку.

   – Кстати, насчет оружия, у меня в рюкзаке есть газовый пистолет, не ахти конечно, но все же оружие, по крайней мере, можно будет отпугнуть кого-нибудь звуком выстрела. Что скажешь? – спросил Олег.

   – А рюкзак, конечно же, в палатке?

   – Ну да, я не взял с собой, я ведь не думал...

   – И ты хочешь, чтобы мы пошли к палаткам?

   – По крайней мере, можно попытаться, здесь всего метров тридцать. Как говорится в одном мультике – если ты хорошо разбежишься, испугаться не успеешь. – Олег встал на ноги, видимо, намереваясь исполнить сказанное.

   – Я успею, я успею. Погоди Олег, я думаю, не стоит рисковать, тем более из-за газового пистолета. Если бы у тебя там была хотя бы зенитная установка или несколько гранат, еще можно было бы попробовать. А так, мы лишь оставим наших без присмотра. Нет, давай уж, как и решили, подождем до утра. Хорошо? – Женька, потянув его за рукав, усадил обратно.

   – Тем более ждать осталось всего пару часов. – Он взглянул на часы и на минуту замолчал. – Мои остановились что ли? Не может быть, они совсем новые и продавец заверял, что швейцарские – из северного Кантона.

   Он поднес часы к уху, потом аккуратно проверил завод и удивленно добавил.

   – Не тикают, может, отсырели? Когда я последний раз смотрел, они показывали полвторого, на них и сейчас полвторого, не могли же они сразу остановиться.

   Он снова стал разглядывать циферблат своих часов и неожиданно вздрогнул. Секундная стрелка, до этого момента стоявшая неподвижно, вдруг шагнула вперед на одно деление, хотя Женька в этот момент как раз, не сделал ни одного движения. Он подождал пару минут, даже потряс их для верности, но стрелки остались на месте. В голове начали рождаться нехорошие мысли.

   – Олег, дай, пожалуйста, свои часы, они ведь у тебя кажется электронные?! – произнес он каким-то странным тоном.

   – Зачем тебе? Твои встали, хочешь и мои доломать? – сказал тот, однако, повинуясь тону голоса друга, расстегнул браслет и протянул свои часы Женьке. – Не бойся, мои не отсыреют, с ними можно даже с аквалангом нырять.

   Женька принял часы очень осторожно, словно боясь, что его догадки подтвердятся. Посмотрел на экран – они тоже показывали половину второго! Он не удержал тяжелый вздох.

   – В чем дело? Мои тоже стоят? – спросил Олег, все еще не понимая от чего это такие расстройства из-за каких-то часов.

   – Олег, в твоих часах же есть секундомер? – Женька старался казаться спокойным. – Включи его, пожалуйста.

   – Пожалуйста, а в чем дело-то? – ему начало передаваться Женькино волнение, однако он включил секундомер, и оба уставились на экран. В первый момент друзьям показалось, что и секундомер не работает, однако, приглядевшись, они заметили то, что Женька так опасался увидеть. Цифры, отсчитывающие секунды не изменялись, а вот цифры, которые отсчитывают сотые доли секунд, и которые обычно глаз не успевает заметить, так быстро те скачут, они тихо, будто нехотя сменяли одна другую, отсчитывая время, как и раньше, только вот почему-то невообразимо медленно теперь. Женька попробовал посчитать про себя, и успел досчитать до двадцати шести прежде, чем крайняя правая цифра на экране сменилась следующей.

   – И что сие значит? Объясни-ка мне, я чего-то пока не очень врубился? – и, не став ждать объяснения, к тому же видя, все еще широко раскрытый рот Женьки, сам продолжил.

   – Ты хочешь сказать, что наше время теперь идет по-другому? Вот так вот медленно? Оно что изменило свою скорость? Но ведь тогда бы и мы изменили соответственно наше восприятие времени, мы же не можем находиться с нашим временем в разных плоскостях, а? Ну, чего молчишь, ты же отличник, вспомни что-нибудь, хотя бы из школьного курса физики.

   – Я понимаю не больше тебя, одно могу сказать точно, такого не может быть вообще в природе. Однако вот перед нами пара часов – механические и электронные и они показывают совершенно иной ход времени. Знаешь, я уже начинаю нервничать, ведь ежели время идет так медленно, то даже по моим грубым подсчетам, утра мы будем ждать еще несколько лет. Или скорее даже десятков лет. – Он сам себе не поверил, когда сказал это. И в испуге уставился на Олега, взглядом прося его разуверить.

   – Слушай, давай не будем делать поспешных выводов, и тем более давай не будем распространяться о них. Нашим, я думаю, пока не стоит ничего говорить. Подождем, посмотрим, я, например, считаю, что это всё твои досужие домыслы. Мы просто сами себя пугаем. Есть такая русская народная игра – самопуг называется. По моим подсчетам, уже, где-то около пяти утра, и скоро начнет светать, ну а если не начнет, вот тогда и решим, что делать дальше. Согласен, не слышу? – Олег говорил очень уверенно, ему даже почти удалось заразить этой уверенностью своего друга.

   – Согласен. Я и вправду ужасу раньше времени нагоняю. Особенно на себя. Ты прав, скоро рассветет, туман рассеется, вернется Сергей, и мы вместе посмеемся над нашими ночными переживаниями. Потом еще будем вспоминать наш поход в горы и это невероятное приключение. А туман, знаешь, он уже начинает мне нравиться. Эдакая первозданная тишина, столько адреналина в крови, слушай, а может, и вправду сходим за твоим пистолетом?

   Олег ответить так и не успел, безмолвие нарушил странный звук, больше всего похожий на голодное урчание в чьем-то пустом желудке. Однако звук был такой силы и густоты, что страшновато было представить себе тот желудок. Женька схватил Олега за руку, и оба замерли, боясь пошевелиться. Меж тем, урчание перешло в довольное чавканье, к которому примешивался хруст, и как не странно металлический звон. Время от времени раздавался треск разрываемой ткани.

   – Олег, там же наши палатки, – прошептал Женька, все еще сжимая плечо своего друга, – оно что, ест наши вещи? Слышишь?

   И действительно, звук переместился, вновь послышался треск ткани и удовлетворенное чавканье. Ночной гость видимо покончил с одной палаткой и взялся за другую.

   – Слышу, а может это медведь? Медведи же любят залезать в палатки туристов, а? Хотя откуда на Куршской Косе медведи... – Олег тоже перешел на шепот.

   – Любят, конечно, но никогда не слышал, чтобы медведи пожирали саму палатку. Слышишь, оно хрустит алюминиевыми трубками, какое животное ест алюминий?

   Со второй палаткой тоже было покончено и урчание переместилось дальше, тот, кто там находился, взялся за пожирание последней из палаток. На этот раз, оно, наверное, уже насытилось, так как стало играть со своей "добычей". Слышно было, как плотная палаточная ткань разлетается в клочья от ударов, в какой-то момент друзьям даже показалось, что они услышали довольный смех. Однако, через пару минут эти звуки утихли и вновь послышалось уже знакомое урчание и чваканье.

   – Что же это за зверь такой? – Женька вглядывался в темноту, но разглядеть ему так ничего и не удалось.

   – Меня одно беспокоит, оно только алюминием да брезентом питается или человечинку тоже сможет употребить?

   – Типун тебе на твой типунный язык. Что бы там ни было, надеюсь, ему хватит трех палаток, чтобы насытится?!

   Минут через десять все стихло, друзья замерли, внезапно навалившаяся тишина показалась еще страшнее, чем недавнее урчание. Но вот донесся звук неспешной тяжелой поступи, на какое-то мгновение им показалось, что оно направляется сюда, к ним. Но неведомое создание прошло мимо, на расстоянии примерно десяти метров и постепенно гулкие, сотрясающие почву шаги затихли вдали. Оба с чувством выдохнули воздух.

   – Весьма интересная ночка, однако, не находите ли друг мой?! Это чудище приходило, чтобы съесть наши вещи, а следующее, наверняка, придет за нами. Как вы думаете Евгений? Судя по вашему выражению лица – вы со мной всецело согласны. – Олег попытался пошутить, но Женька не ответил на шутку, ему явно было не по себе.

   – Перестань Олег, меня и так всего трясет. Если бы у меня был хвост, как вы до этого говорили, я бы его сейчас с удовольствием поджал. Хорошо хоть наши не проснулись, девчонки сейчас бы такой крик подняли. Пусть спят, да?! Мы с тобой до утра подежурим. Сколько думаешь сейчас уже времени?

   – Думаю уже шестой час, а то и около шести, если конечно твоя теория насчет времени не окажется правдой.

   – А – а – а, не говори этого. Нет, уверен – не окажется, нет. – Женька тихо завыл и усердно затряс головой, – я уже и сам в нее не верю. Не должно же сложиться все так плохо. Вон смотри, заря, ура, становится светлее. Смотри же! – Вскочив, он указал туда, где сейчас предположительно находился восток.

   И в правду там туман уже не казался непроницаемой стеной, понемногу он становился все более светлым. Темно – серая мгла будто отползала, уступая место молочно белым разводам. Скоро сквозь него уже можно было различить деревья стаявшие невдалеке.

   – Господи, неужели и вправду светает. Уф, а я уж грешным делом подумал, что мы надолго тут застряли. Спасибо Господи, ты услышал мои молитвы, обещаю с сегодняшнего дня перестать грешить, если мы нынче вернемся домой. – Женька и Олег, тоже поднявшийся на ноги, начали вглядываться в постепенно редевший туман.

   Олег хлопнул друга по спине и пошел будить остальных.

   Те на чистом воздухе спали очень крепко, каждого пришлось трясти до тех пор, пока он не открывал глаза. Они потягивались и зевали так, будто ничего и не произошло, видимо за время сна, забыв все вечерние страхи.

   – Вставайте господа, пора завтракать. Уже утро наступило, солнце встает. – Олег специально старался пока не упоминать о бессонной ночи, давая им прийти в себя.

   Первым заговорил Арсен.

   – Ребята, вы что, не спали до утра? А почему меня не разбудили? Мы же договорились дежурить по сменам.

   – Да ладно Арсик, вы с Яной так хорошо сопели в обнимку, было бы преступлением вас разлучать. – Ответил Олег.

   Катя с Ларисой тоже поднялись, Яна и Арсен пошли умываться. Арсен лил ей на руки воду из пластиковой бутылки.

   – Ну, как ночь прошла? – спросила Катя, обняв Женьку за шею, – туман все еще не рассеялся, ничего больше не случилось, пока мы спали?

   – Да нет, довольно безмятежно все было. – Ответил тот, переглянувшись с Олегом.

   – Сергей так и не вернулся? – тихо спросила Лариса.

   – Нет, сейчас совсем рассветет, и думаю надо идти его искать, а пока туман не рассеялся, давайте позавтракаем. Потому что, как говорят древние философы, на пустой желудок не следует предпринимать никаких серьезных действий.

   По мере того, как становилось светлее, к Женьке вновь начала возвращаться бодрость духа.

   И действительно, после пережитых волнений все испытывали чувство голода. Поэтому никто с ним спорить особо не стал, и, усевшись на расстеленное одеяло, друзья начали поглощать пищу с завидным аппетитом. Женька оказался прав, по мере насыщения, и по мере того, как вокруг становилось все светлее, к ребятам возвращалось хорошее настроение, вчерашние переживания стали казаться дурным сном.

   Туман редел, уступая солнечному свету, но странно, свет не был таким, каким он бывает по утрам. Из-за горизонта, поднимался солнечный диск, не ярко оранжевый или розовый, как обычно – всходило солнце, светившее ровным голубовато-фиолетовым светом.

   Увидев такое чудо, все встали. А солнце, разливающее сиреневый свет, тем временем поднималось все выше, разгоняя молочную мглу. И тут только они увидели, что и местность вокруг неузнаваемо изменилась.

   Сейчас они находились на небольшой поляне, со всех сторон окруженной темным густым лесом, отовсюду поднимались раскидистые вековые деревья, причем некоторые из них были очень странными и не похожими ни на одно виденное ими раньше. Огромной высоты, они наводили на мысль о тропических амазонских лесах, но здесь не было такой уж сильной влажности. Под деревьями росли кусты по виду жутко напоминающие разные там папоротники. Разглядеть что-либо сквозь густую растительность не представлялось возможным. Ни моря, ни пляжа, ни Упавшего Дерева не было и в помине.

   За ночь пейзаж изменился до неузнаваемости. Странные, громкие звуки доносились из окружившего их леса. Щебет незнакомых птиц, крики неведомых животных, рычание и стоны одновременно, вся эта какофония ясно указывала на отсутствие поблизости человека. Это скорее напоминало густые европейские чащи, времен средневековья, нежели современные хвойные леса Куршской Косы, где они были вчера. Воздух стал так свеж и прохладен, что на минуту у них, привыкших к смогу большого города, перехватило дыхание.

   Пару минут, никто не мог вымолвить ни слова. Попросту стояли, разинув рты, поначалу даже не пытаясь понять, что произошло.

   Первым пришел в себя неугомонный Женька. Он уже начал осваиваться со здешними сюрпризами.

   – Вот это номер, – пробормотал он, озираясь вокруг, – ребята, а где наши палатки, или хотя бы то, что от них осталось? Вчера же мы их ставили вон там.

   Он побежал к тому месту, где ночью поживился палатками неведомый гость. Там ничего не было, ничего, ни их вещей, ни останков палаток, ничего. Повсюду росли нетронутые кусты. Ни одна ветка не была сломана, ни один листок не сорван.

   – Олег, ты же помнишь, еще час назад они были здесь. Мы же слышали... – он запнулся на полуслове.

   – Олег, что вы слышали? – озабоченно спросила Катя, повернувшись к ним.

   – Что здесь вообще произошло? Женя, Олег, вы что-то знаете, не держите нас в неведении. Пожалуйста. Иначе мы попросту сойдем с ума.

   – Ребята, мы ничего такого не знаем, – Олег пытался говорить спокойно, так как все взоры были обращены на него, однако было заметно, что он взволнован.

   – Мы не стали вас будить ночью, потому что особенного ничего и не было. Мы не заметили, когда вокруг все изменилось. Никакого там толчка, землетрясения или гласа свыше не было. Единственно, что у нас остановились часы в одно и то же время, но остановились они тогда, когда вы ложились спать. А палатки были здесь еще час назад, я уверен, потому что мы слышали, как какой-то зверь или нечто иное, разрывало их на части. А теперь их нет, нет и следов, и я не знаю, что и думать.

   – И вы не разбудили нас? Здесь был какой-то зверь, а мы спали, а если бы он... – воскликнула Яна.

   – Да нет же, близко он не подходил. А начни мы вас будить, вы бы только наделали лишнего шума, и тогда он точно пришел бы сюда. – Твердо ответил Олег.

   – Успокойся Яна, он прав, – произнес Арсен, – чем мы бы смогли помочь, да еще спросонья. Меня не это сейчас волнует, пропали вещи и ладно, здесь у костра у нас достаточно еды на несколько дней, и одежды хватит, чтобы не замерзнуть. Тем более что становиться все теплее и теплее. Меня тревожит другое – где мы сейчас? Кто-нибудь может точно сказать? Вчера вокруг нас было море и пляж, сегодня их нет, не говоря уже о полной смене ландшафта. Где поляна с видом на Залив, где Упавшее Дерево, и где Сергей, в конце концов, мы что, переместились во времени, или в пространстве?

   – Тише Арсен, не так громко, мы тоже ничего не понимаем. Скорее всего, ты прав, мы куда-то попали, в другое время, или в иное измерение, пока не понятно. Я думаю выяснение этого вопроса можно оставить на потом. Сейчас гораздо важнее другой вопрос – что делать? – Олег первым пришел в себя, и старался успокоить остальных, хотя какое уж тут спокойствие, когда ты просыпаешься незнамо где.

   – Странно, – вдруг совершенно спокойно произнесла Лариса, и все обернулись к ней, – а вы заметили, что здесь нет ни мух, ни комаров, хотя климат довольно влажный.

   На пару минут споры стихли, каждый оглядывался по сторонам в поисках упомянутых насекомых, которые обычно в подобном лесу не дают покоя, но тут их не было. Не было и всё!

   – И что это может значить? – спросила Яна.

   – Скорее всего, то, что мы далеко от дома. – Тихо сказал Арсен.

   – Господа, давайте не будем унывать, ведь мы ничего не знаем наверняка. – Женька как всегда был самым разговорчивым.

   – Если мы будем стоять и плакать друг другу в жилетку, мы добьемся лишь того, что снова наступит ночь. Давайте уже решать, что делать.

   – Ты прав, Жень. – Подхватил Олег. – Давайте займемся делами насущными. Я думаю, у нас сейчас есть три неотложных дела – первое, это узнать, куда нам идти, чтобы выбраться из леса. Второе, попытаться найти Сергея, и третье, самое важное, поискать мою контактную линзу, я вчера потерял ее, когда пялил глаза в туман, пытаясь в нем что-нибудь рассмотреть, видимо она где-то поблизости.

   Шутка пришлась как нельзя кстати, рассмеявшись, все, наконец-то пришли в себя.

   – Арсен, ты из нас самый ловкий, – продолжал Олег, стараясь каждому найти занятие. – Залезь-ка вот на это большое дерево, по виду напоминающее баобаб и осмотрись по сторонам. Постарайся разглядеть, что-нибудь смахивающее на дома или другие строения, вообщем все, указывающее на присутствие людей. И за одно погляди, в какую сторону поближе можно выйти из леса. Ночевать тут еще одну ночь с храпящим и скулящим от страха Женькой я не желаю. Девчонки, пожалуйста, пока соберите все, что у нас есть съестного, а также бутылки с водой, ну и вообще, что там у нас осталось, ножи вилки одеяла и все такое. А мы с тобой Жень в это время сходим туда, где вчера был берег и попытаемся найти Сергея. Итак, господа, все за работу и немедля.

   Не теряя ни минуты, двое молодых людей быстро зашагали в указанном направлении.

   – Ну и что ты думаешь делать дальше? – Спросил Женька, когда они отошли настолько, что их разговор нельзя было услышать.

   – Не знаю пока, надо выбраться отсюда, хотя бы куда-нибудь на равнину. Сейчас примерно около восьми утра, у нас довольно-таки много время чтобы это сделать. А там видно будет, попробуем найти людей, ведь должны же они быть здесь. Даже в сибирской тайге и то кто-нибудь да живет. К тому же я где-то читал, что люди обычно селятся на границе леса и степи. Слушай, мы уже отошли гораздо дальше, чем вчера было до береговой линии. Его здесь нет и в помине, картина никак не меняется, повсюду эти заросли да эти джунгли да еще эти змеи. – Воскликнул Олег, указывая направо.

   Там между кустами с необычно крупной листвой мелькнул змеиный хвост толщиной с человеческую руку.

   – Вот это да. Каков экземплярчик, а?! – с трепетом прошептал он.

   – Эй, очнись, она уже уползла. Надо идти обратно. Я знал, что удавы гипнотизируют, но не знал, что хвостом. Идем. Я полагаю, раз Сергей был тут у берега Залива, а этого берега теперь нет, значит, он и остался там, около него и не попал сюда вместе с нами. Я этому даже рад, если он поскорее доберется до города, нас хотя бы начнут искать. Хотя где нас сейчас искать ума не приложу... Как ты думаешь?! А пока давай возвращаться, у нас и так будет слишком много дел сегодня, я почему-то уверен. – Олег первым повернул назад.

   Женька еще минуту всматривался в густые заросли, но потом и он двинулся следом, пытаясь не отстать от Олега, обратно к их лагерю.

Глава третья.

   Вот уже третий час, как они пробирались через густые заросли папоротника, хвощей и черт знает чего еще, стараясь не сбиться с нужного направления. Арсен с высоты дерева разглядел, что на западе, почти у самого горизонта, лес кончался, и дальше простиралась степь, с желтой травой и редкими деревьями.

   Идти было чрезвычайно трудно, густые заросли достигали груди, приходилось ломать их руками, а это было крайне утомительно. Ребята менялись, по очереди идя впереди и прокладывая путь. Разговоров почти не было, Олег предупредил, чтобы хранили тишину, и он оказался прав.

   Пару раз им уже пришлось падать плашмя в кусты и замирать без движения. В первый раз они услышали чью-то тяжелую поступь и, не став дожидаться пока шаги приблизятся, бросились в укрытие. Олег про себя отметил, что звук очень напоминает их ночного гостя, пожирателя палаток. Он хотел, было высунуться из кустов и разглядеть таинственного зверя получше, но Лариса схватила его за руки и удержала на месте. В другой раз, они с разгона вышли на небольшую поляну и только после этого заметили какую-то серую массу, лежащую на другой её стороне.

   Животное имело колоссальные размеры и напоминало носорога или буйвола, точнее сказать нельзя. Лежало оно спиной к ним и громко чавкало, пережевывая пищу. Женька от неожиданности начал пятиться назад, и наступил на какой-то темно-серый шар, по-видимому, это был гриб, который вдруг лопнул с ужасно громким хлопком. Животное медленно начало поворачивать голову в их сторону, но в этот момент на поляне уже никого не было. Наша группа отважных путешественников была уже в нескольких десятках метров оттуда. Все спортсмены, что тут скажешь...

   Пришлось сделать круг, чтобы обойти это место.

   Деревья полностью закрывали солнце, но все-таки было душно из-за тяжелых испарений поднимающихся от земли покрытой толстым ковром опавшей листвы, в котором при ходьбе увязали ноги. Здесь царил полумрак, а в особо темных местах раздавались шорохи, грозное рычание и шелест листвы, словно сквозь кустарник пробиралось мощное и грузное тело. Подобные дремучие места ребята старались обходить стороной.

   Однажды набрели на большую поляну, на которой совсем не было растительности, но шагнуть на нее так и не решились. Почва тут была голубоватой и в некоторых местах бурлила и пузырилась, будто бы была вся в гейзерах, однако как-то чересчур лениво и даже нехотя, словно остывающий кисель. Пришлось пробиваться сквозь почти непроходимые дебри по краю этой странной поляны, чтобы не ступать на ее зыбкую почву.

   Все очень устали, но Олег, не давал им отдыхать более пяти минут, непреклонным тоном заставлял подниматься и идти дальше. Ребята понимали, что он прав, поэтому слушались почти беспрекословно. Когда сели передохнуть в очередной раз, на спину Женьке прыгнула небольшая зверюшка, по всей видимости принявшая последнего за своего рода неказистый корявый пенек. Тот от неожиданности вскочил и принялся было орать благим матом, пришлось втроем зажимать ему рот и усаживать на землю. Зверюшка, как всем показалось, очень укоризненно посмотрела на них и после этого скрылась в листве.

   А примерно через полчаса, прямо перед ними на тропинку свалилось мертвое существо, из раны на шее которого все еще текла кровь. Однако опешившим от неожиданности ребятам недолго пришлось разглядывать покрытое короткой шерстью бездыханное тело. Через секунду сверху, совершенно бесшумно упал другой зверь, на этот раз живой. Странное создание имело размер большой собаки и было практически безволосым. Оскалив на них окровавленную пасть, оно схватило свою жертву и с кошачьей ловкостью исчезло в ветвях ближайшего дерева.

   На этот раз успокаивать пришлось Яну, а за ней и остальных девчонок. Лес угнетал и подавлял их, внушая первобытный животный ужас своей мощью, холодной первобытной свирепостью. Олегу, Женьке и Арсену с трудом удалось успокоить и уговорить девушек идти дальше. Лишь тот довод, что они с каждым шагом приближаются к краю лесных зарослей, заставил их идти вперед.