Текст книги "Цвет"

Автор книги: Сергей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

– Меня зовут Нефту. Что вы хотите?

– С кем я могу говорить?

– Со мной, – ответила девушка Хельге.

– Вам надо уходить. Срочно и быстро.

– Мы никуда не пойдем, – ответила Нефту. – Это наш лес.

– Идет смерть! Как вы не понимаете!

– Смерть неизбежна. Она – часть жизни.

Фаталистические настроения фейнов не были новостью для Хельги. Но почему же старик просил их о помощи?

– Эта не та смерть! Ты не сможешь слиться с лесом! Оно уничтожает сам лес!

Нефту моргнула, и выражение неизбывного ужаса промелькнуло на ее лице. Но она тут же выправилась и бесстрастно сказала:

– Не вам, принесшим эту смерть, решать за нас.

– Это не мы… – Хельга попыталась оправдаться.

Напрасно. Что бы девушка ни говорила, фейна отметала всё.

Голый малыш подполз на карачках к странным пришельцам, уцепился за тонкий ствол и выпрямился. Засунув в рот большой палец, карапуз с изумлением и восторгом смотрел на Хельгу и Илью. Они ничем не напоминали людей, с которыми он прожил первые два года жизни. Белые лица, гладкие одежды, скрывающие тела, непонятные штуки в руках. Откуда они взялись в лесу? Для чего? Вдруг они хотят сделать ему плохо, эти незнакомцы?

Большие глаза маленького мальчика округлялись всё больше, наливаясь слезами. Переполнятся они, и потечет соленая влага, размывая разноцветные разводы на щеках. Хорошо, что мама здесь. Она непременно спасет. Стоит рядом, разговаривает с этими страшилами и не боится.

Хельга, разговаривая с Нефту, то и дело поглядывала вниз, на упитанного смуглого малыша с большим животиком и линиями маскирующей раскраски по всему телу.

– Подумай хотя бы о нем! – Хельга разгневанно показала на ребенка.

– Не твое дело… – процедила Нефту.

– Да как ты!..

– Пойдем, – Илья тронул Хельгу за руку. – Ее не убедить. Фейн просил помочь не так. Он прекрасно знает свой народ. Он хотел, чтоб мы остановили наступление шандар.

Хельга, утратив надежду, горестно вздохнула.

– Ты остановишь?

– Я не знаю, Хель. Не знаю…

– Ты должен, – приказным тоном сказала девушка.

– Нужна техника. А ее у меня нет. Я не уверен, что она есть и на станции. Может быть, в Корпорации. С ними нужно договариваться, убеждать, что нашествие грозит им не меньше, чем остальным. Но не здесь же.

Хельга и Илья направились обратно, к челну. И почти тут же за их спинами загудело, загрохотало и ударило воздушной волной. Рухнуло одно из деревьев, окружавших поляну.

– Она добралась сюда! Нужно уходить! Скорее! – Илья схватил Хельгу за руку и потащил к реке. Краем глаза он заметил, что Нефту подняла сына и в страхе попятилась от начавших падать деревьев.

Хельга сопротивлялась. Во-первых, непонятно – почему деревья падают, никого же не видно, кто их роняет. Во-вторых, если опасность, то надо забрать фейну, а она, как назло, совсем не торопится.

Илья дотянул Хельгу до воды, огляделся в поисках оставленного челна, увидел его и понял, что если он хочет уплыть, надо отпустить руку. А как же ее отпустишь, если эта дура тут же побежит спасать аборигенов и сама погибнет, не понимая опасности. Можно кинуть ее в реку, и пока она выплывает, сбегать за челном. Но вот успеет ли он? Илья четко видел, что шандар наступают не прямым фронтом, а охватывая людей с фейной в кольцо. И он замешкался, глядя на наступающих шандар, не в силах выбрать – что ему делать.

Усилиями генетиков шандар стала не тупой малоподвижной сущностью, а полуразумным хищником, отдающим предпочтение животной пище и могущим оценивать действия жертвы. Понятно, что малоподвижный объект будет поглощен первым – это проще. Шандар нацелились на Нефту, ненадолго игнорируя быстродвижущуюся пищу – людей.

Хельге удалось вырвать руку, но страх Ильи уже передался ей, и она осталась на месте.

– Отдай ребенка! – взвизгнула Хельга. – Отдай, дура!

Но Нефту стояла, неистово мотала головой, с ужасом наблюдая, как сужается вокруг нее живое пространство, превращаясь в пустыню, и поднимала сына выше и выше. Вот круг сомкнулся, охватывая ее ноги, а потом плоть стала исчезать и с них. Неторопливо таять, обнажая сначала мышцы, потом кости, подтачивая фейну снизу, как хрупкое деревце. Только тогда Нефту размахнулась и бросила верещавшего сына вверх и в сторону, чтобы он непременно долетел до протянувшей руки Хельги. И распалась жидким пятном.

Малыш не долетел. Он упал недалеко от Хельги, больно ударился и заревел. Она сделала к нему шаг, чтобы подхватить, взяла его за руки, но хищный круг рывком приблизился и накрыл ноги ребенка.

Это не больно, когда шандар переваривает тебя. И даже не сразу умираешь. Можно успеть удивиться, разглядывая свои кости, испугаться, рвануться, но уже поздно. Шандар не отпускает добычу. Она норовит схватить новую.

Это не страшно, когда видишь, как тельце малыша, которого ты держишь, исчезает в небытие, а он плачет, не понимая, что происходит. Страшно становится тогда, когда кто-то дергает тебя назад и вверх, убирая от броска шандар. И ты понимаешь, чего избежала, но не понимаешь – что происходит сейчас. Потому что невозможно забыть глаза умирающего ребенка.

Вот тогда становится больно.

И ты слышишь звуки. Слышишь ругань Ильи, недовольные ответы Шандар, гул спасательного катера и понимаешь всё-всё, кроме одного: почему гибнут дети.

9. Фейн

– Что с ней? – Илья с беспокойством поглядывал на Хельгу, с неестественно прямой спиной сидящую в кресле и широко открытыми глазами смотрящую вдаль. Только дали перед ней не было. Был глухой вогнутый борт катера. Илья подумал и пристегнул девушку ремнем безопасности.

– Шок. Это пройдет, – отозвалась зель с места водителя.

– Надеюсь… Ты чего решила нас спасать? Я же не посылал сигнала о помощи.

– Конечно. Додуматься отправиться на дикую территорию без сигнального устройства мог только ты.

Илья сделал виноватое лицо, хотя Шандар, сидящая впереди, и не могла его видеть. Она внимательно смотрела на экран нижнего обзора.

– А всё же?

– Зная тебя, нужно думать о многом и учитывать даже невозможные события… Ладно, не дергайся. Спутниковое сканирование еще никто не отменял.

– Ты задействовала спутник, чтобы следить за мной? – изумился Илья. – Над территорией заповедника? Не верю!

– Не за тобой. Ты слишком хорошего мнения о себе. Я следила за высадкой гессов.

– Что, на Фейне нет специальных служб для этого?

– Ты кого считаешь идиотами – гессов или меня?

– Ну, если выбор стоит именно так…

– У тебя тоже шок, – констатировала Шандар. – Шутить в такой ситуации. Страшно было?

– Было… – признался Илья. Напускная бравада слезла с него, как бумажная ненужная маска. – И с Хельгой как нехорошо получилось. Увеселительная прогулка, зараза! Не прощу себе. Беспечности этой дурацкой. Ну, скажи – я дурак, да?

– Нет… Тебя еще интересует информация о высадке гессов?

– Безусловно, – деловым тоном ответил Илья. Чувства – чувствами, а фейн на них надеялся.

– Высадки, как таковой, не было. Так что местные службы слежения винить бессмысленно. Даже при всем желании и каждодневных тренировках эти разгильдяи не углядели бы выброшенные капсулы.

– А ты, значит, разглядела.

– Я следила за поверхностью. И как только появились первые проплешины – всё стало понятно.

Илья помолчал, переваривая сказанное Шандар.

– Много их?

– Много. Цель выброса совершенно ясна – полное уничтожение биосферы, а не устрашение. Для устрашения достаточно было бы одной шандар, – в голосе зель послышалась грустная улыбка. – Вот смотрела я на эту возникающую пустыню и думала: ведь где-нибудь там ты. Вполне возможно, прямо в мертвом пятне. Потом пришел фейн и дал разрешение на сканирование их территории. Вы с Хельгой плыли как раз в мертвую зону. Пришлось брать катер и срочно лететь вас спасать.

– Спасибо, Шандар.

– Я начинаю думать о том, чтобы сменить это имя.

– Давай не сейчас, – Илья вглядывался в изображение земли, мелькающее на нижнем экране, – скоро долетим?

– Уже садимся, – ответила зель.

Она вывернула катер так, что из бокового экрана можно было увидеть здание станции, облетела его и приземлилась перед входом.

Их ждали. Собралось начальство станции и представитель администрации, который ничего не понимал и всё спрашивал: что происходит.

– Они чего, без меня не могли начать? – тихо спросил Илья у зель.

– Я сказала, что ты специалист, – повинилась Шандар. – Тогда они решили скоропалительных решений не принимать – вдруг только хуже будет, – а дождаться тебя.

– Надеюсь, начальник биологической, – Илья подчеркнул голосом, – станции быстро войдет в курс дела.

Да, когда Илья объяснил, с каким животным им предстоит битва, специалисты поняли моментально и восприняли, как надо. Несколько уточняющих вопросов – и сомнения покинули работников станции. Кадры с исчезающей растительностью видели все. Кто останется равнодушным, когда объект исследования тает на глазах? А если вспомнить, что помимо деревьев исчезали и разумные аборигены, становилось не по себе.

Сразу же стали спрашивать – как бороться с непонятным противником, есть ли апробированные способы?

Илья разочаровал биологов:

– Когда идет волна шандар, их ничего не остановит. Они наедаются, распадаются в хлан и тут же возобновляются в непрерывном переходе, так как тут избыток биомассы.

– То есть, их не удержать? – спокойно спросил Ибрагим Самедович.

– Должен быть способ, должен! – Илья нервно заходил по площадке.

– Тогда ищи его быстрей. Пока вся планета не превратилась в песчаную пустыню, – вмешалась зель.

– Шандар воду не любят. Если поливать – это, конечно ее сдержит, но не уничтожит. Не факт, что хватит запасов в тех местах, где нет природных источников. Там она и прорвется.

– Еще! – Шандар требовала новых способов бороться с существом, которое назвали ее именем.

– Чем Концерн занимается, кто-нибудь в курсе?

– Разработкой полезных ископаемых, – Ибрагим Самедович пожал плечами. – Я вам дам номер – поговорите сами.

Илья набрал цифры, послушал и отдал трубку Ибрагиму.

– Не отвечают.

– Странно, – заметил Виталий, один из биологов. – Я полчаса назад с ними связывался – всё было в порядке.

– Вероятно, они уже столкнулись с шандар и понесли потери. Тем не менее, нам их техника вполне может пригодиться.

Все разом притихли, представляя, какие могут быть потери. От этого становилось жутко неуютно. И, хотя стояла жара, у всех по телу бегали мурашки, как в промозглую осень.

Начальство, как наиболее привыкшее ко всяким заморочкам и сталкивающееся уже со смертями подчиненных, быстрее пришло в себя. Оно могло анализировать, задавать вопросы и делать выводы. В общем, заниматься привычной работой.

– Что остается, когда шандар проходит?

– Ничего. Ничего живого, я имею в виду.

– И самих шандар – тоже? – заинтересованно уточнил Ибрагим.

– Что им делать в мертвом мире? Они дойдут до конца, сомкнутся и в последней фазе размножения распадутся на хлан.

– Значит, – победоносно заключил начальник станции, – Мы можем перелететь через волну и переждать с той стороны. Потом вернуться. Запасы питания мы сохраним в герметичных боксах, а оборудование всё равно останется нетронутым. Объявляю общую эвакуацию – и никаких проблем!

– Вот про эвакуацию не надо. С этим мы всегда успеем.

– Ибрагим Самедович, Илья прав, – опять вмешался Виталий. – Что мы изучать будем? Да и вообще, это не по-людски: самим спасаться, а о других не думать.

– Да, Виталик, – Ибрагим потер лицо, – увлекся я. Нехорошо. Лес спасать надо. Себя-то мы спасем – тут нет проблемы. Но вот останемся ли после этого людьми? Или станем на одну доску с теми, кто выпустил эту гадость на Фейн? Илья, вы человек опытный. Посоветуйте что-нибудь. Пусть и неприемлемое на первый взгляд, но мы разовьем ваши идеи. Может, что-нибудь получится. Нельзя же просто ждать, когда придет смерть и ничего не делать.

Илье совершенно не улыбалось выступать с научными высказываниями перед специалистами – засмеют. Что может быть нелепее, чем с умным видом высказывать тривиальные вещи? Но придется. Люди смотрят ему в рот, будто он сейчас начнет пророчествовать.

– Шандар – это органика. И, как любая органика, подвержена действию высоких и низких температур, различных окислителей.

– У нас нет ни боевых лазеров, ни плазмоганов. Чем мы сожжем такую прорву? Проще сжечь леса, чтобы они не достались прожорливому убийце, – зель упорно не желала говорить «шандар» применительно к животному.

– Не поможет, – махнул рукой Ибрагим, – после пожара останется вполне достаточно, чтобы хватило этой твари на закуску.

– Есть карта? – Илья посмотрел на столпившихся людей.

Ему тут же подали смарт-панель. Он включил топографию, поиграл с масштабами, нашел то, что искал, и показал пальцем на вирт-экран.

– Станция здесь. На западе, – Илья провел по извилистой линии, – достаточно широкая река, через которую шандар не пойдут. На востоке – вторая река, та, что под боком. Ее исток недалеко от первой. Именно вдоль этой реки, от моря, и идут шандар. Это направление – самое опасное. То, которое с севера – от истока – опасно будет гораздо позже, но и его забывать не следует. Но там достаточно просто снять растительность на полосе метров в сто и выставить сторожевые посты с личным оружием. Ибрагим Самедович, распорядитесь.

Ибрагим кивнул, и начал быстро говорить в телефон.

– Шандар с того берега нужно опасаться тогда, когда они достигнут узкого места, где смогут перебраться на нашу сторону. Кроме того, нужно избежать возможности преодоления реки хищником по случайной переправе. А для этого убрать растения с обоих берегов вплоть до северного рубежа. Основная опасность – с востока и юга. Там слишком большая протяженность, чтобы всё очистить.

– Значит, всё же жечь будем? – с неудовольствием спросила Шандар.

– Морозить, – непонятно возразил Илья. Правда сразу разъяснил, что он имеет в виду.

Жидкий азот. Такого не выдержит ни одно живое существо. Сбрасывать контейнеры вдоль линии наступления шандар, а еще лучше – генераторы. Даже если не проморозят хищников до твердого состояния, всё равно, холодный воздух заставит их замедлить продвижение.

– Остается найти такое оборудование и материалы у Концерна, который занимался извлечением из породы кристаллов беталита ювелирного качества, – хмыкнула Шандар.

– Откуда ты знаешь, что они добывали? Это секретные сведения!

Шандар вздохнула и ребром ладони показала, где у нее эти секреты сидят. Получалось, что в горле.

– Секреты, особенно ваши людские, на профессионалов не рассчитаны. Взламываются за пару минут. У нас другой подход, понятно?

– Что ты знаешь? – Илья нервничал и сердился.

– Да, у Концерна есть хладогенное оборудование. Да, его достаточно, чтобы сделать то, что ты задумал. Проблема – доставка и обслуживание. Кто пойдет?

– Я пойду, – Илья сказал, как припечатал. – Ибрагим Самедович, вы выделите мне людей? Беда-то общая.

– Да-да, Илья, конечно, – чуть суетливо заговорил Ибрагим. – Только я что-то не понял на счет техники…

– Технику я вам доставлю. Ее много. И она сейчас – бесхозная.

– Это же самоуправство! – подал голос представитель администрации, который, наконец, понял, что имеет в виду Илья.

– Мы позаимствуем их технику, а права на нее пусть предъявляют потом. Если будет, кому предъявить, – жестко ответил Илья. Сделал паузу и добавил: – Мне надо знать, где что хранится. Есть схемы расположения?

– О, да, – ответила зель. – Схемы у меня есть. Я тебя с ними ознакомлю на досуге. Ты бы хоть посчитал – сколько чего брать будем и какими силами.

– На месте разберемся. Ну, давай, не мешкай… Всем, кто с нами, – поскорее распределяйтесь по катерам. Не мешкайте. Большая просьба.

В этот момент из катера выбралась Хельга. Она непонимающе и внимательно осмотрела суетящихся людей, готовящих катера к подъему, и хрипло спросила у пробегающего мимо сотрудника станции:

– Валера, что случилось? Куда все так торопятся?

Валера на секунду приостановился, вспомнил, что сегодня пришлось Хельге испытать, и скороговоркой ответил:

– Летим за техникой. Шандар останавливать.

– Я с вами! – резко сказала Хельга и схватила Валеру за руку. Тот попытался разжать ее пальцы, не получилось, и он решил, что хуже не будет.

– Садись в катер. Только быстро. Взлетаем уже.

Концерн был серьезной организацией, сумевшей доставить на Фейн тяжелую технику. Именно «был». Ведь состояние фирмы зависит вовсе не от техники, а от руководства и служащих. Если их нет, то и организации – нет.

Не выжил никто. Пусто. Тихо. Даже шандар ушли, подъев всё дочиста. Можно было не бояться, но люди ступали осторожно, боясь каждого скрипа приоткрытой двери или шуршания песка, гонимого ветром.

Страшно, неестественно, жутко. Но надо искать – для того и прилетели. Еще по дороге Илья дал указания – что именно им нужно. Все включили общую связь и разошлись. Через несколько минут пошли деловые разговоры.

Из разных мест шли сообщения разными голосами, мужскими и женскими, усталыми и восторженными:

«Склад шесть. Термосы с азотом…»

«Бокс двенадцать. Грузовые вертолеты в рабочем состоянии. Заправлены…»

«Ангар семь. Четыре наземных грузовика…»

И, наконец, долгожданное, голосом Хельги:

«Склад два. Хладогенераторы. Двенадцать штук. Подключены к реактору. Отключать?»

«Сейчас буду», – ответил Илья и заспешил к складу. Остальные деловито вынимали азот и грузили емкости в катера. Было понятно, что всё в них не влезет. Поэтому оставшееся покидали в кузова грузовиков и поехали так. Рискуя напороться на шандар.

Совершенно не обязательно было возвращаться на станцию, чтобы оттуда начинать оборону. До границы пустынной зоны от складов Концерна было ничуть не дальше, чем от станции.

Подогнать грузовики как можно ближе к лесу, устроить временную базу и начать бомбардировку с катеров. Конечно, никто не имел опыта военного летчика. Да и техника никак не походила на военную. Но было огромное желание защитить хотя бы маленький клочок живой земли. Ради этого стоило освоить новую специальность. И как можно скорее.

Вдоль всего фронта наступления шандар раз за разом прошлись скутера, методично сбрасывая емкости с жидким азотом. Они лопались на земле, растекаясь холодными языками, и, мгновенно вскипая, оттесняли хищников обратно в пустыню. Азота требовалось много – и Илья боялся, что его не хватит. Что в каком-то месте они пропустят участок, шандар полезут там всей массой и их будет уже не остановить.

Истощив запасы Концерна, люди сумели задержать распространение пустыни. Теперь надо было укрепить позиции. Хладогенераторы, неспешно несомые грузовыми вертолетами, как раз и должны были создать постоянную холодную зону, которая могла остановить шандар.

Генераторы расставили равномерно, хотя и не везде абсолютно вертикально – спешили. И успели их включить до того, как развеялись облака вскипевшего азота.

Через некоторое время вдоль всей границы образовался непробиваемый ледяной вал из смерзшихся растений и осажденного водяного пара, скорей всего непреодолимый для шандар. Но кто мог знать наверняка? Вот пойдут они и сметут и вал, и генераторы, и лес, и станцию, и людей в ней. И не останется никого.

Люди погрузились в скутера и отправились на станцию ожидать конца.

– Илья! Там с тобой фейн хочет поговорить.

– О чем?

– Не знаю. Не сказал.

– Зови его сюда, – Илья с трудом преодолевал накатившуюся усталость и раздражался по этому поводу.

Подошел фейн: старый, морщинистый, с красным рисунком на коже.

– Что вам? – безразлично спросили Илья.

– Я привел фейнов.

– Вы ходите здесь остаться? Хорошо. Можете выбирать любое удобное место. Всё же это ваша планета, – Илья горько усмехнулся.

– Тут нет удобных мест. Мы останемся. Иначе умрем.

– Ибрагим Самедович! – крикнул Илья. – Тут фейны. Вы, наверно, лучше представляете, где им расположиться. Займитесь.

Ибрагим подбежал, тихо заговорил со старцем, потом замахал руками, показывая, в какую сторону лучше идти. Фейн кивнул, соглашаясь. Из-за деревьев начали выходить аборигены, неслышными шагами проходили мимо станции и опять скрывались в лесу.

– Сколько их? Они все из заповедника? – Спросил Илья у Ибрагима.

– Вряд ли. Все из разных мест. Те, кто согласился уйти из своего леса. Отщепенцы, одним словом. Не генетический фонд вида. Но тут уж что имеем, то имеем. Спасибо Лею, что хоть таких привел.

– Вы знакомы со стариком?

– Знаком, – фыркнул Ибрагим. – Он у них за главного. Вроде старейшины с правом вынесения окончательного вердикта по спорным вопросам между племенами.

Но Илье уже было не до аборигенов – они привыкли жить в лесу. С людьми, которые прилетели из нескольких дальних поселков, проблем оказалось значительно больше. Во-первых, все находились в шоковом состоянии, и их надо было успокоить, объяснить природу невидимой опасности, которая сжирала всё подряд, и от которой они едва спаслись. Во-вторых, жилье. Станция не была рассчитана на резкое увеличение численности персонала. К тому же, прилетевшие не являлись биологами, а вход в помещения станции осуществлялся по личным пропускам. Беженцам выделили все временные строения и палатки. Заработала в аварийном режиме система обеспечения продовольствием.

На некоторое время людей успокоили. Но вот на какое? Все хотели бы узнать ответ прямо сейчас.

Всё, что могли, работники станции сделали.

Оставалось стоять перед экранами и смотреть, как исчезает зеленый покров с лица планеты, съедаемый волной шандар. Изображение со спутников было излишне четким. Слишком много деталей для того, чтобы воспринимать происходящее отвлеченно. К тому же, настроенные в данный момент на показ исключительно элементов биосферы, экраны отключались один за другим, не оставляя ни малейшей надежды.

Лишь на одном из них граница зеленой зоны не сокращалась – и все уже смотрели только на него. Казалось, что с секунды на секунду жизнь и здесь начнет исчезать. Ожидание неотвратимого конца довлело над всеми, собравшимися в операционном зале станции. Но проходила минута за минутой, а всё оставалось неизменным. Люди ждали исполнения приговора, но кто-то высшей властью отменил его, не сказав об этом обреченным.

Стандартный компьютерный женский голос нарушил тягостное молчание:

– Продвижение шандар прекратилось. На границе с зоной сохранившейся биосферы отсутствуют проявления враждебной деятельности.

Не было сил радоваться.

На всей планете только вокруг станции остался маленький клочок зелени, который отстояли люди.