Текст книги "Цвет"

Автор книги: Сергей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

12. Сиба

– Что вы хотите узнать про связь? Мы всё проверили – саботажем и не пахнет. Чисто природные явления неизвестного происхождения.

– Неизвестного в том смысле, что никто про них не знает, или вы их не опознали? – спросила Шандар.

Геннадий двинул желваками, словно пытаясь что-то сказать, но сдержался. Как можно объяснить дилетанту, пусть он и начальник колонии, физические явления, обусловливающие работу мгновенной связи? Но Шандар ждала. Хочешь – не хочешь, а говорить придется.

Геннадий откашлялся, облизал губы и хрипло сказал:

– Связь почему мгновенна? Потому что существует некое вещество, которое может находиться одновременно в двух местах. А именно – в базовом контуре на Земле и, как частность, в нашем приемнике. Таким образом, любое воздействие на вещество в одном из мест отражается на том же веществе в другом месте. Понятно? – Гена взглянул в глаза Шандар, но та никак не реагировала. Подождав для приличия – вдруг чего начальница спросит – он продолжил. – Наш приемник полностью исправен: я провел контрольные тесты. Реакции в пределах допуска. Все составные части также исправны, в том числе и пресловутый хлан…

– Как? – резко прервала Шандар связиста.

Геннадий смутился и покраснел.

– Это общеупотребительное название для того вещества, которое нужно для связи, я говорил.

– Ничего, я поняла. Продолжай. Просто послышалось что-то знакомое.

Геннадий собрался с мыслями, подвигал челюстью и сказал:

– Следовательно, можно сделать вывод, что вышел из строя приемник на Земле. Вероятнее всего, хлан на Земле дезактивировался. Потому что с механикой ничего такого случится не может: она легко восстанавливается и, при необходимости, заменяется.

– На Землю мы не можем воздействовать, я понимаю, – Шандар задумчиво глядела на Геннадия, а тот неловко переминался, не зная, какой лучше найти повод, чтобы покинуть кабинет начальства. Но зель и не думала отпускать связиста. – Еще есть какие-нибудь предположения?

– Не исключено, что происходит экранирование поля взаимодействия хлана. Правда, я о таком даже не слышал, но мало ли чего на свете бывает.

– Я поняла. Пригласи наших физиков. Ну, знаешь, Зельцмана там. Ну, и Федорова, что ли, для противовеса.

Физики пришли. Чего ж не придти, коли начальство требует. Ну, что оно от работы отрывает, так на то оно и начальство. Такая мысль явно читались на лице Зельцмана, который сидел напротив Шандар со скучающим видом. Геннадий, напротив, был напряжен, стараясь предугадать мысли Шандар и попытаться суметь найти требуемое от него решение.

Зель покатала по столу яшмовый шар и сказала:

– Простой у меня вопрос. Проще не бывает. Кто-нибудь знает – что такое хлан, применяемый в наших передатчиках? Откуда он берется и что из себя представляет?

– Он находится в запечатанном контейнере. Оттуда идут различные выводы. Но сам контейнер защищен от вскрытия. Так что никто его не видел и что-либо конкретно вам сказать не сможет, – ответил связист.

– Это был риторический вопрос! – не удержалась Шандар от подколки. – Я примерно представляю – как-то слышала от одного человека. Но если то и это одно и тоже, тогда вызывает недоумение столь странное использование хлана.

– Нам-то что с его использования? – пожал плечами Зельцман. – Нам нужно понять, как обходиться без него и чем его заменить.

– Зная его свойства, можно сделать примерную копию.

– Да не будет примерная работать! – Геннадий возмутился. – Это тоже самое, как заменить настоящую руку протезом и говорить, что такая копия – одно и тоже с оригиналом.

Шандар вздрогнула.

– Остается только найти шандар и как следует накормить ее.

Геннадий переглянулся с Зельцманом. У обоих явно возник один вопрос, который они побоялись задать: «Зачем искать начальника колонии, и неужели она плохо питается?»

– Это я не про себя. Вы всё равно не поймете.

– Куда уж нам! – буркнул Зельцман, но Шандар не обратила на его слова внимания.

– Если мы не можем использовать что-либо известное, давайте воспользуемся неизвестным, – и Шандар выгрузила из сейфа на стол инопланетные артефакты.

Зельцман некоторое время с интересом их разглядывал, а потом разочарованно отодвинулся от стола и скучающим голосом заявил:

– Гвозди этим забивать будем?

– Зачем же гвозди? И куда вы собираетесь их забивать? У нас ничего деревянного нет.

– У нас и молотков нет, – отпарировал физик, – а это – тяжелое и в руке удобно держать. А по-другому не могу представить, как оно может нам помочь.

– Вы даже не исследовали артефакты. И ничего не можете сказать об их физических свойствах.

– Да чего тут исследовать? – пренебрежительно сказал ученый. – Металл, камень. Мы не знаем, как к восстановлению связи подступиться, а вы нам дополнительные задания пытаетесь втюхать.

– Вы хотите, чтоб этим занялся кто-либо другой? – мягко спросила Шандар.

Зельцман почуял подвох и промолчал.

– Что ж. Позовите Федорова из коридора – я поговорю с ним.

– Федоров вам изучит! – в очередной раз не сдержался физик.

Шандар молчала. Не дождавшись от нее ни слова, Геннадий с Зельцманом вышли, и вошел Алексей Федоров.

Не дав ему что-либо спросить, зель приказала:

– Возьмите всё это и исследуйте как можно быстрее. Не обязательно лично. Найдите заинтересованных физиков, разделите артефакты между всеми и выдайте результаты. Приступайте.

Шандар уже надоело спорить с людьми. Спорь не спорь, а всё равно потом приходится приказывать так, как она решила с самого начала. Так зачем время терять?

Федоров небрежно сгреб артефакты и удалился, чуть ли не насвистывая. Поставленная задача казалась ему элементарной.

– У меня все приборы зашкаливают! – Федоров в возмущении рухнул в гостевое кресло, даже не спросив разрешения.

– Что измеряли?

– Да всё! Напряженность электрического и магнитного полей, проводимость, массу, излучения всего спектра. В общем, это не яшмовый шар, как вам кажется, а черная дыра по всем физическим параметрам, кроме гравитационных.

– Так может из-за этих шаров связь и пропала?

– Вы их когда нашли? А связь пропала гораздо раньше.

– Шары были на планете задолго до того, как люди на ней высадились. Так что может быть что угодно.

– Может! Почему бы и нет? – Федоров усмехнулся. – Тут что угодно может влиять. Связь – штука ненадежная.

– А нельзя ли экранировать воздействие шара? – Шандар не хотела отступать.

– Как?! – возмутился Алексей невежеству начальника. – Его даже уничтожить проблематично!

– Не надо уничтожать.

– А что делать-то? – развел руками Федоров.

– Значит, задача такая: использовать найденные артефакты для создания нового источника связи.

Федоров аж рот раскрыл. Шандар приказывала сделать невыполнимое.

– Да как же так… – растерянно произнес он.

– А вот так! – злорадно сказала зель. – Меня не волнует. Жду результата. Не забывайте: связь на данном этапе – основной вопрос. Идите.

Алексей неловко выбрался из кресла и в полной прострации побрел из кабинета Шандар. Аркадий Синельников, которого Федоров привлек к исследованиям артефактов, посторонился, пропуская его, и вошел в кабинет начальника колонии.

Шандар после разговора еще не успокоилась и встретила Аркадия вопросом:

– А у вас какие проблемы?

– Никаких, – Синельников поджал губы и отрицательно покачал головой.

– Тогда – что вы конкретно узнали?

– Ничего, – Аркадий почти радостно разочаровывал Шандар. Дескать, а что вы хотите? Я же предупреждал о бесперспективности исследований артефактов.

– Не верю, – Шандар неприятно улыбнулась.

Синельников вдруг почувствовал себя неуютно. Почему-то вспомнились слухи о мерах, которые применяла Шандар к нарушителям ее приказов.

– Есть странности, которые невозможно объяснить. Поэтому в журнал наблюдений они занесены не были.

– Какие же? – заинтересованно спросила зель.

– Например, нарушения причинно-следственных связей вблизи плоского артефакта.

– И в чем это выражалось?

Синельников попытался как можно точнее припомнить тот странный случай.

– Я держал артефакт раскрытым. Шары лежали с ним рядом – в произвольном порядке. Я взял один шар и, ни о чем таком не думая, положил его в промежуток между гребнями. Он подошел. Тогда я положил второй шар рядом с первым. Когда же я собирался положить третий шар – первые два исчезли и вернулись на место. Я еще раз положил тот же шар в ту же впадину и второй вслед за ним. И опять на третьем шаре всё вернулось обратно.

– И в чем же нарушение?

– Это еще не всё. Через некоторое время мне надоело выкладывать шары, которые всё равно непонятным образом возвращаются обратно. Я взял два кубика с точками на гранях и бросил их. Сразу же после этого шары снова оказались на тех же местах, куда я их и клал! Правда, странно?

– Странности есть. Нарушений – нету.

– Сначала это происходило, а потом я что-то делал, чтобы это произошло! – Синельников начал кипятится – начальство упорно не желало понимать элементарных вещей, о которых он рассказывал. – Передвинул шары, а потом кинул кубики. Сколько очков выпало на кубиках, на столько лунок я их и поставил. А на самом деле было наоборот!

– Выглядит по-другому, – скептически произнесла зель. – Вы переставили шары, посчитали лунки, а потом случайно столько же очков выпало на гранях.

– Да нет же! Когда я выбросил три очка, то подумал, что нужно и шары передвинуть на три лунки. Потом вспомнил, что именно на три лунки я их и передвигал.

– Интересные у вас эксперименты! Жаль, что к физике не имеют отношения.

– Почему это? – оскорбился Синельников. – Перемещение в пространстве – очень даже физическое явление. А если учесть, что при этом происходит со временем…

– Достаточно, – перебила Шандар. – Кидать ваши кубики я и сама могу. Так что принесите мне артефакт, я потренируюсь. А вы пока займитесь чем-нибудь другим.

Синельников надулся и, не прощаясь, вышел из кабинета. Шандар понадеялась, что исполнять ее указание.

Шандар меланхолично кидала кубики, автоматически отмечая количество выпавших на гранях точек. Ничего не происходило. Может, не так она их кидает? Или не туда? Или этого недостаточно?

Выкинув в очередной раз две шестерки, Шандар вздохнула, оставила кубики внутри артефакта и закрыла его. Надо обратно Синельникову отдать – пусть продолжает свои дурацкие опыты. Хоть при деле будет. А то, как у него безумная идея возникает, сразу к ней прибегает делиться. И не смотрит, совещание у нее или время отдыха – прет напролом. Никакой секретарь его удержать не может.

Дел и кроме связи было предостаточно. Но всё рутинные – распорядиться о выдаче материалов со склада, разобраться с недостаточным снабжением одним и превышением другим, решить конфликты между лабораториями, которые не могут полюбовно договориться, а апеллируют к начальству. Об отдыхе только мечтать приходится. Вот никогда о нем не думала, а сейчас тянет чего-то. С артефактами явно завязли. К тому же из энтузиастов только Синельников и остался. Остальные лишь делают вид, что заданием начальства занимаются, а сами потихоньку свои эксперименты ставят. Нужное дело, конечно, но не то. Придется официально подтверждать положение вещей, а то урон авторитету начальника колонии.

Шандар вызвала секретаря, продиктовала приказ, по которому все артефакты передавались Синельникову, а остальные физики переводились на работу по ранее согласованным планам.

Пусть уж каждый делает то, что ему нравится, но ради общих интересов. Перспективы колонии уже не казались зель такими туманными, как раньше. Поселение землян уже крепко стояло на ногах.

– Кажется, связь у нас будет! – в кабинет из приемной ввалился Синельников, толкнув дверь плечом. В руках он держал артефакты и оборудование, которое Шандар не смогла идентифицировать.

Зель с интересом смотрела, как физик раскладывает у нее на столе всё, что притащил, и ждала продолжения.

– Вот! – наконец сказал он, разложив приборы и плоский артефакт, и подсоединив их друг к другу длинными кручеными проводами. – Это теперь наша связь! Я даже уже что-то слышал! Ну, помехи, конечно, и язык непонятный, но всё равно – действует!

Энтузиазм Аркадия подкупал. Хотелось верить, что он не ошибается, и, как только он всё включит, связь моментально наладится, причем, самого высокого качества, вплоть до изображения. Хотя никаких экранов зель и не видела.

– Как работает? – спросила Шандар.

– Сейчас я продемонстрирую, – Синельников потер руки. – Нужно положить вот эти шары в определенные впадины, кинуть кубики и, когда на них появится определенная сумма, передвинуть определенный шарик.

– Какой? – скептически поинтересовалась Шандар.

– Не знаю, – честно признался Аркадий и развел руками. – Каждый раз – разный. И эффект тоже не всегда бывает. Но иногда – срабатывает.

– Какова вероятность?

– Три процента, – сконфузился Синельников. – Ну, да, недоработали еще. Так тут необходима большая выборка, а у меня просто времени не было.

– Ладно-ладно, я поняла. В случае неудачи есть на что свалить, – зель подмигнула.

Она разложила каменные шары по впадинам, не задумываясь о порядке, подхватила кубики и бросила их на мерцающую металлическую поверхность артефакта. Выпали четыре точки и две. Зель вытащила лазуритовый шар из угловой впадины и перенесла его в другую угловую впадину…

13. Земля

Дорога, покрытая темно-серым плотным материалом. Ярко-зеленые растения различной высоты по обеим ее сторонам. И высокое голубое небо с белыми обрывками облаков.

Не Сиба. Не Зельде.

Странный прибор связи получился. Не прибор, а телепортатор. А по виду и не скажешь. Зель посмотрела вокруг. Плоского артефакта, который давал шанс на возвращение, не было. Совершенно неопределенное положение, непонятное и неизвестное, как и прекрасная планета, на которую ее почему-то забросило.

Шандар закрыла глаза и попыталась вспомнить – где такое место в Галактике может быть. Мимо проскользнула обтекаемая машина, ударив плотным воздушным потоком. Зель открыла глаза и посмотрела ей вслед. Богатый мир. Населенный. Можно у любого спросить, а не думать.

Еще один автомобиль проскользнул рядом, и Шандар подняла руку, чтобы уж следующий затормозил. Она простояла так минут десять – не остановился ни один. Зель плюнула и пошла в том направлении, куда они все катились.

Долго идти не пришлось. После поворота Шандар увидела невысокое строение, возле которого останавливались машины. Из здания выскакивали несколько человек в одинаковой униформе, суетились вокруг остановившегося, потом убегали обратно, и машина снова трогалась.

Когда зель подошла к зданию, одновременно с ней подъехала машина и остановилась возле вертикальной панели с вирт-экраном в верхней части. Водитель опустил стекло, помахал рукой и прокричал: «Как обычно!» Еще никто из персонала не успел подойти к машине, как Шандар решительно встала у опущенного окна и с вызовом спросила:

– Это Земля?

Мужчина удивился, посмотрел на Шандар, увидел приятную невысокую девушку и с улыбкой ответил:

– Конечно. А что еще это может быть?

– Мало ли похожих планет. Вы не знаете, как попасть на космодром?

– Я могу вас подвезти, – мужчина улыбался всё шире.

– Как любезно! – резко ответила Шандар. – Надеюсь, вы не завезете ничего не подозревающую девушку в недоступное место, чтобы воспользоваться ее одиночеством и кажущейся беззащитностью?

Мужчина перестал улыбаться.

– Возьмите такси. Надеюсь, вам это по карману.

– Вовсе нет. Я намерена воспользоваться вашим транспортным средством. Хотите вы этого, или нет.

Мужчина дрогнул лицом и попытался газануть. Но Шандар мягко и плавно положила руку ему на шею и чуть сдавила. Водитель охнул и откинулся на сиденье. Тогда зель неспешно обошла автомобиль, открыла дверцу и села рядом с мужчиной. Тем временем прибежали служащие, сделали «как обычно», и убежали, торопясь обслужить следующего клиента.

Шандар тщательно выбрала точку на горле водителя и легонько уколола тонкой иголкой, которую вынула из плетеного запястья. Мужчина тряхнул головой, посмотрел на девушку и доброжелательно спросил:

– Чего-то я пропустил, извини. Куда ехать-то?

– На космодром, – любезно ответила Шандар.

– Ах, да! Вспомнил, – мужчина улыбнулся и выехал на трассу.

Ехать пришлось довольно долго. Они два раза ночевали – один раз в мотеле, другой – прямо на обочине, ели в придорожных непритязательных кафешках с одинаковым ассортиментом товаров и почти ни о чем не разговаривали. Зель совершенно не интересовал случайный попутчик, а тот, нацеленный на выполнение приказа, ни о чем постороннем не думал.

Шандар, сидя рядом с водителем, спокойно наблюдала за дорогой, отмечая то непривычную ей красоту природы – деревья, покрытые желтой и красной листвой, то, по контрасту, непритязательные постройки, иногда в плачевном состоянии. Больших поселений они не проезжали, что зель совершенно не расстраивало.

Постепенно дорога становилась шире и глаже, а машин, и грузовых, и легковых, – больше. Но только это указывало на приближение к крупному транспортному узлу. Если, конечно, такие узлы на Земле существовали. И когда из-за поворота появились первые предупреждающие щиты, а вдали – неясные контуры строений, Шандар разочарованно вздохнула: кому охота начинать со сложностей.

Космодром поражал своей провинциальностью. По крайней мере, по сравнению с Бриссом. Ни тебе кассетных пусковых, ни линейного взлетного поля, ни ангаров обслуживания по периметру. Пять взлетных столов, на трех из которых готовились к подъему допотопные межпланетники, невысокое стеклянное здание диспетчерской и зал ожидания на тысячу пассажиров. Администрация наверняка находилась где-то там, внутри.

Шандар скептически оглядела это убожество, высказалась в том смысле, что в колониях техника и то лучше, отпустила водителя и, не глянув напоследок на человека, пошла внутрь. Зал ожидания зель миновала без помех и сразу открыла дверь с надписью «Служебный вход. Только по пропускам». Первого же служащего, который поспешил предупредить ее желания, она незлобно послала. Его руководителя, пришедшего на обиженный запрос, Шандар отправила обратно – спокойным ласковым голосом. Вышел менеджер, но и он не смог остановить настойчивую посетительницу. Шандар целеустремленно двигалась в выбранном направлении, легко уклоняясь от пытающихся задержать ее людей.

Конечно, теоретически она могла бы обратиться в пункт связи при зале ожидания, но внешний вид космодрома явно намекал, что кроме радио там ничего не будет. Но служебная связь – совсем другое дело! Для себя владельцы космодрома всегда оставляли лучшее.

Шандар легко определила, где должен быть центр связи, а план эвакуации подтвердил. Оставалось зайти туда, попросить и получить требуемое.

Охранники ждали ее у заветной двери. Они не предполагали, что противостоять им будет воин. Зель знала возможности человека и знала свои. Не было смысла калечить или убивать кого-либо. Обездвижить и продолжить путь. Благо в запястье было еще предостаточно иголок.

– Так, ребята! – сказала она, хлопнув дверью и привлекая к себе внимание. – А предоставьте-ка мне связь!

– Какую? С кем? – мрачно отозвался один из мужчин.

– Мгновенку. Обычную. С Сибой.

– Заполните формуляр и встаньте в общую очередь. Это займет всего лишь пятнадцать минут, – ответил тот же мужчина. Остальные отвернулись и занялись своими делами.

– Если бы мне была нужна связь из зала, я так бы и поступила, – вежливо ответила Шандар. – Но мне нужно несколько другое. Понятно?

– Нет. Это не в моей компетенции. Разговаривайте с начальником – вон его кабинет, – мужчина показал пальцем на дверь и усмехнулся.

На первый взгляд металлическая дверь не поддавалась вскрытию без специального оборудования. Но только для неспециалиста. Шандар легко прошла туда, куда собиралась – к лицу, ответственному за связь. Ей даже удалось высказать все претензии по поводу нерасторопности и тупости персонала, который не может обеспечить ее требуемым видом связи.

– Слушайте, девушка! – начальник еле вклинился в паузу. – О чем вы толкуете?! Какая связь вам нужна? С каким кораблем? С какой планетой?

– Мгновенку. С Сибой, для начала, – привычно повторила зель.

– Это что такое?

Шандар сдержалась. Выказывать эмоции было совершенно излишним. Легче объяснить на пальцах. Терпение. Она сможет объяснить.

– Мне нужна связь с планетой Сиба. Мгновенная связь – без задержки сигнала при пересылке. Желательно, поскорее. Иначе, я намереваюсь жаловаться в вышестоящую инстанцию.

Зель не блефовала. Она вполне могла дойти, куда намеревалась, и начальник это чувствовал и терял уверенность.

– Не понимаю, – начальник центра связи действительно не понимал – видно было, как он нервничал. – Такой связи не существует. Да она и невозможна в принципе! И такой планеты я не помню – ее недавно открыли?

Зель устало присела. Кто-то из них двоих крупно ошибался. Если не начальник, то, возможно, она? Что-то такое Илья рассказывал про телепортаторы. Как-то они связаны с путешествием в прошлое. Ведь если она переместилась не только в пространстве, но и во времени, то могла попасть в то время, когда еще не было никакой мгновенки!

– Год? Год какой? – хрипло спросила Шандар.

Начальник молча кивнул на стену, где висела красивая картинка с желтым драконом, а под ней числа и названия. Зель пригляделась. Похоже на календарь. Но что за странные цифры наверху: 2086? Это какое летоисчисление? Древнее, что ли? Ну, она и попала… Как можно настроить передатчик, если его еще не существует? Сначала нужно его создать, а уже потом настраивать. Реально это? Теоретически – да. Если найти нужные материалы и подходящего специалиста. Потом переместиться обратно в будущее и наладить связь с Сибой. На этом и остановимся. Нормальный план. Надо претворять.

Очнувшись от раздумий, зель внезапно перебила бубнившего начальника центра связи:

– У вас есть коммерческие рейсы?

– Есть. Но это не ко мне…

– Понятное дело, – прервала его Шандар.

– И стоит больших денег, – докончил начальник центра связи.

– Само собой. Вы, конечно, не в курсе, где можно единовременно взять требуемую сумму?

– В курсе, – начальник, имя которого зель так и не удосужилась узнать, улыбнулся. – В банке.

– И где ближайший? – Шандар говорила лениво, не проявляя явного интереса, но отвечали ей незамедлительно.

– Вон там. В зале ожидания. Банк «Межпланетные перевозки». Успеха в получении кредита, – начальник уже едва сдерживал смех.

– Благодарю за информацию, – Шандар кивнула и добавила. – Где здесь ближайший выход?

Начальник, крайне обрадованный тем, что посетительница, наконец, перестанет к нему приставать со странными просьбами, показал направление. И даже распорядился по внутренней связи, чтобы ее беспрепятственно пропустили. Зель благодарно улыбнулась, и начальник смущенно покраснел.