Текст книги "Цвет"

Автор книги: Сергей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Я подсаживаюсь к нему, одновременно делая жест обслуживающему роботу. Тот ловко подкатывает и принимает стандартный заказ. Я вопросительно смотрю на человека, он кивает и произносит: «Коктейль «Черная гадюка»». Два заказа. Я оплачиваю их оба.

– Эльдар! – приветливо представляется человек, ударяя себя пальцем в грудь, и я вздрагиваю.

Возможно, это обычное имя среди людей. И вряд ли он принадлежит клану Даров. Но воспоминания о родном доме мигом выбивают меня из привычной невозмутимости.

– Нейдар, – хрипло говорю я.

– Клёво! – радуется человек.

По крайней мере, я привел его в благодушное настроение. Этим нужно воспользоваться. Нам приносят заказ, мы берем свои стаканы, и я, будто продолжая разговор, спрашиваю:

– Что-нибудь знаешь о местных? Чем любят в свободное время заняться?

– Спать, – фыркает пилот.

– Всё время? – я делаю вид, что удивлен. – И что – больше ничего не увлекает их?

Эльдар задумывается, пытаясь освежить в памяти знания о местных жителях.

– Да они здесь все какие-то странные. На камни смотрят. Говорят, что если их по-особому расставить, то можно проникнуться какой-то вселенской идеей. Вот этим и занимаются – сады каменные делают. Высшим искусством у них считается расставить камни так, чтобы один из них всё время за другими прятался. Тогда они все собираются вместе, охают и выражают такому ценителю свое уважение. А по мне так, камни, как камни. Ничего в них такого нет, – Эльдар морщится.

– А изображения? – не сдаюсь я.

– Это у них не в чести, – человек поджимает губы и неодобрительно качает головой. – Сами не только не создают, но даже и не смотрят.

– Ты наверняка знаешь, где можно найти такое, – льщу я.

Как легко подловить человека и заставить его делать то, что захочет Властитель. Эльдар довольно улыбается и отвечает:

– Если где и искать, то на главной планете. А какая у нас планета главная? Правильно, та, где принимаются законы, и откуда идет всё управление. Одним словом – планета центральной власти. Без допуска туда, конечно не попасть. Да не переживай! – Эльдар хлопает меня по плечу. – Я отвезу тебя. Нам по дороге.

Петерсит…

Над моей головой висит металлический шар и назойливо жужжит. Он явно несет угрозу: расцветка, неприятные выступы, манера поведения – всё говорит об этом. Я прошел в город, невзирая на многочисленные запретительные надписи, двери с кодовыми замками и нерасторопных служителей, которые пытались меня задержать. Мне просто захотелось это сделать. Властитель имеет право на исполнение своих желаний.

Я вдыхаю свежий, насыщенный морской солью, воздух. Улицы пустынны – все люди находятся в громадных строениях и работают. Как много они теряют. Единственное искусство волнует их – искусство управления. Неужели, чтобы заниматься этим, надо отказываться от простых радостей жизни? И никто не убедит меня, что воздух из кондиционера лучше и качественнее настоящего.

Только услужливо-назойливые роботы вокруг. Вот и этот чего-то хочет.

– Вы проникли сюда незаконно и будете выдворены за пределы планеты. Вы имеете право обжаловать данное решение в течение суток, находясь на орбите. Всего доброго. Желаем удачи.

Вежливый робот. Но разве Властитель будет подчиняться? Тем более, какому-то полицейскому роботу? Я толкаю робота в грудь, собираясь пройти. Нельзя позволить, чтобы техника была выше разумного.

– Нападение на сотрудника службы! – сообщает мне робот. – Будут применены меры задержания субъекта, незаконно находящегося на закрытой территории.

Валяйте. Давно я не упражнялся с оружием.

Наверно, им тоже в радость мое задержание. Сколько лет они ждали нарушения, чтобы иметь возможность его пресечь? Составленная программа должна сработать хоть раз. Если же такого не происходит, механическое устройство само может спровоцировать ситуацию, которая повлечет за собой срабатывание. Тогда робота объявляют безумным и отправляют в переработку. Если же ситуация создалась сама – то грех не воспользоваться ею, чтобы отработать весь комплекс мер.

Я даже не сильно отбиваюсь. Меня пакуют в сеть и выдворяют сначала в космопорт, а потом на ближайший корабль. Место назначения они определяют сами. Вряд ли это будет приличная планета.

Хань…

Здесь живут те, кому не повезло. Отбросы.

Задерживаться здесь следует на минимальное время.

Я чувствую чужую руку рядом со своим телом. Преступники есть у всех разумных рас, но на Хань скопилось большинство из них. Сейчас вора интересует моя идентификационная карточка. На большее он не рассчитывает. Недалекий, тупой, не видящий ни на шаг вперед и не способный вообразить, что есть кто-то, кто может противодействовать ему. Одетый, как и все люди здесь, в синие штаны и рубаху. Прячущийся в толпе.

Достаточно поймать его руку и слегка повернуть.

Он думает, что лезвие в свободной руке заставит меня отпустить его? Нет. Просто дает мне оружие, которым можно убить, не запятнав чести.

Теперь с ним можно разговаривать.

– Мне нужен предмет искусства. Графическое изображение, выполненное человеком ручным способом с помощью красителей. Ты можешь достать мне такое?

– Что ты мне дашь, если я отвечу на твой вопрос? – преступник хочет выторговать побольше.

– Я убью тебя без мучений. Обещаю, – безмятежно говорю я.

– Как же я принесу тебе этот предмет, если буду мертв?

Да, в логике ему не откажешь.

– Убью тебя после.

– Нет. Проще умереть сейчас.

Я отпускаю руку вора. Он стоит и потирает кисть. Самое время показать ему кусочек яшмы – плату за работу.

– Назови свое имя.

– Зерг.

– Ты получишь это, – я подбрасываю камень на ладони, – и уйдешь живым, если достанешь то, что я сказал. Если же откажешься – я найду тебя.

Зерг мрачно смотрит на меня. Выбора у него нет – он чувствует мою силу.

– Срок? – наконец спрашивает он хрипло.

– Два дня.

Нет смысла давать больше. А я за это время смогу осмотреться.

Зерг находит меня в маленьком кафе, где люди предпочитают проводить свободное время. Здесь шумно, дымно и насыщенно запахами.

– Моя плата? – спрашивает вор.

– Сначала покажи требуемое.

Он осторожно достает из кармана маленький клочок и кладет на каменную столешницу. Я выкладываю камешек рядом. Мне плевать, что Зерг с ним сделает: купит место на межпланетник, чтобы убраться с Хань, приобретет дело здесь, или его убьют при попытке продажи драгоценности. Я гляжу на то, что он принес.

Маленький кусочек ткани, размером с ладонь, с одной стороны покрытый слоем краски. Печальный карий человеческий глаз с красными натруженными прожилками. Морщинки на веках. Он смотрит на меня чуть осуждающе, но прощая. Он – мудр, человек, что был изображен на картине.

Похоже. Очень похоже на то, что я искал. Но это всего лишь обрывок, часть. Куда делось остальное? Но если они обращаются с этим так, вряд ли они способны творить.

Зерг не уходит. Чувствует, что я буду спрашивать.

– Это же не местное, нет? Где такое могли сделать?

Ханец вскидывает голову и, сдерживая ненависть, говорит:

– Есть только одна планета. Изначальная.

Земля…

Я смотрю на Золотой Путь. На последнюю плиту, оставшуюся от него. Странно, что она сохранилась именно на Земле, планете, как я выяснил, бесчисленных потрясений, конфликтов, катаклизмов и стремления к обособлению.

Плита лежит посередине улицы, как и полагается, и никто не может ступить на нее, потому что она огорожена. Даже я не могу, хотя и имею на это право.

Не за этим я шел сюда. Но она – знак. Я почти уверен, что мой Путь закончится здесь.

Люди помогают мне, спокойно и предупредительно отвечая на вопросы. Да, на Земле почитаются разнообразные искусства. Да, изображения людей, разумных, животных, растений и сейчас делаются вручную. Да, увидеть их можно практически повсюду. Чтобы увидеть сразу и много, лучше пройти в Салон современного искусства. Да, они могут показать мне дорогу.

Но первое, что я вижу, – Золотой Путь.

Хватит смотреть на него. Пусть он и часть истории Властителей.

Двери открываются передо мной.

– Вы хотите что-нибудь приобрести у нас?

– Нет. Пока только посмотреть.

– Прошу вас, – продавец радушно указывает на витрины, – когда я понадоблюсь – позовите.

Посмотреть есть на что. Здесь можно ходить бесконечно, возвращаясь к началу, каждый раз находя что-либо новое. Я даже не знаю названий всего этого. И прекрасным оно мне не кажется. Недоумение, непонимание, иногда отвращение.

Ничего. Есть тот, кто ответит на вопросы.

– У вас есть подобное? – я показывают частичку картины с человеческим глазом.

Продавец заинтересованно смотрит, а потом его личико складывается в гримаску разочарования и недовольства:

– Да что вы! Сейчас никто этим не занимается! Появились новые изобразительные средства, новые технические устройства для создания портретов. Живопись – не актуальна. Прошлое тысячелетие. Да, когда, кроме кисточек и красок, у человека ничего не было, приходилось довольствоваться ими. Но теперь у нас есть всё, – продавец обводит рукой стеллажи, на которых громоздятся образцы современного искусства. – Нет смысла возвращаться к примитивному.

Как он ошибается! Но мне от этого не легче. Наконец-то найти планету, на которой возникло так нужное мне искусство, и узнать, что уже никто не занимается им. Почему те, кто может, не хочет? Хоть бы один человек, который в силах держать кисточки и краски и рисовать…

Неужели в Галактике уже нет того, кому под силу вдохнуть жизнь в плоское изображение, созданное органическими красителями на грубой тканой основе?

Нет смысла оставаться здесь. Мой Золотой Путь завел меня в тупик.

Я выхожу из салона, дохожу до середины улицы и перелезаю ограду, чтобы встать на Путь. Ощутить, хоть на мгновение то, что испытывали нораны, когда были Властителями. Это будет мое последнее желание…

– Господин… Господин…

Кто-то теребит меня за рукав. Мне так плохо, что я прощаю ему неподобающие действия. У меня есть силы только на то, чтобы посмотреть на него.

– Я видел, вы заходили в салон. Нашли, что хотели?

– Заходил, – медленно отвечаю я. – Нет.

Что ему нужно? Посмеяться надо мной? Доказать свое превосходство над нораном – тем, кто принадлежит к расе Властителей? Теми, кто перестал ими быть?

– Хотите посмотреть? – человек неуклюже и спешно роется в странной деревянной коробке, висящей у него через плечо. Достает небольшую прямоугольную рамку и суетливо отдает мне.

Я беру ее двумя руками.

Черные стволы неизвестных деревьев. Зеленая трава под ними. Яркие лучи бело-желтого солнца, разрезающие туманную дымку, в которой замерли корявые стволы. Я вижу отдельные пятна, мазки, неровности. Поверхность картинки рельефная. Но я вижу больше.

Сейчас солнце чуть сдвинется, лучи перепрыгнут на другую травинку, желтые листья подлетят под порывом ветра и кто-то шагнет из-за дерева, смеясь и протягивая мне руки. Кто-то, кого я ждал так долго и не дождался.

– …Это я сам написал. А в салоне не берут. Говорят – никому не нужно… Правда, хорошо?

Человек с надеждой и радостью смотрит на меня.

Правда.

Хорошо.

– Я могу заказать портрет?..

* * *

– Кто это? – я показал пальцем на нарисованную тирби-тиль.

– Это – моя эвкамп. Художник нарисовал ее с моих слов. Он смог увидеть ее. Их нет больше. Моя была последней.

– Вовсе нет, – возразил я норану.

Приоткрыв кармашек, я достал из него уже давно возмущающуюся тирби-тиль и пустил ее по ладони. Из рюкзака, который зачем-то так и тащил по библиотеке, вытащил устройство для пробуждения воспоминаний, как я его назвал, и протянул норану.

– Знак? Эвкамп? Кто ты, странник?

11. Норан

Я рассказал Нейдару многое, если не всё. О себе, о людях, которые меня окружали. Он спокойно слушал, не перебивая. Слушала и Шандар, сидевшая рядом со мной в кресле с высокой спинкой, таком же, как у меня. Хозяин предпочел простой стул.

Из библиотеки мы поднялись в кабинет, из окон которого наверняка можно было увидеть поверхность планеты, если бы не плотные белые клубы. Я разочарованно сморщился, взглянув в окно, и норан почувствовал мое невысказанное желание.

– Снять туманную завесу! – приказал Нейдар.

Равнина, поросшая невысокой травой, и беспорядочно стоящие каменные столбы – высокие, широкие в основании, неровные. Большинство – светло-зеленые, цвета нефрита или яшмы. Шандар, увидев пейзаж, прищурила глаза и задала вопрос:

– Вам удалось восстановить их?

– Не все, – ответил Нейдар. – Да, разрушить память врага – самое действенное средство в войне. Без памяти мы никто.

Я примерно понял, что норан имел в виду, но разговаривать о прошлой войне, что бы она ни принесла разумным, мне не хотелось.

Но чтобы узнать, надо спрашивать.

– Вот ты говоришь – знак, эвкамп, – я невежливо нарушил вдруг наступившую тишину, – но у нас есть много всякого, про что мы ничего не знаем. Сейчас покажу.

И я выложил перед нораном все артефакты, которые таскал с собой. Он с интересом подвигал один, потрогал другой, раскрыл доску, провел по ней ладонью, снова закрыл и посмотрел мне в глаза.

– Что ты хотел услышать? Ну, да, большинство из этих предметов созданы нами. Давно. И я вполне допускаю, что они еще работают. Ведь так?

– Скорей всего.

– Понимаешь, Властителей больше нет. Никому это не нужно.

– Мне нужно.

– Ты странный, Илья. Ты хочешь совсем другого.

– Это мое дело, разве нет?

Нейдар не ответил. Я не понимал, о чем мы разговариваем. Казалось, каждый слушает только себя и отвечает на свои же вопросы.

– Так что ты хочешь узнать? – наконец отозвался он.

– Что мне делать дальше, – ответил я. – На мой взгляд, Властитель всегда добивается поставленной цели. Ты – живой пример. А я – совсем не такой. Хватаюсь то за одно, то за другое. Бегаю в поисках лучшего, не замечая его под самым носом.

– Знаменитый вопрос о смысле жизни, – перебил меня Нейдар. – Думаешь, нораны не ставили его и не решали? И каков итог? – он показал рукой на пейзаж за окном.

– Да что мне итог? Мне действие надо!

– В действии и есть смысл, разве ты не понимаешь? – вступила в разговор Шандар, до сих пор молчавшая. Она забралась в кресло с ногами, положив подбородок на колени, и исподлобья смотрела на меня, пока я говорил.

– Я вообще ничего не понимаю! Некоторые находят смысл в помощи другим, слабым. А я никому не помог. Вообще, человек эгоистичен. Всё себе, да себе, а другим – что останется. Наверняка, другие разумные не такие.

Нейдар встрепенулся, будто вспомнив нечто важное, что никак не шло в голову и вдруг открылось:

– Такие, такие. Ты не знаешь и тысячной доли всего.

– Я прихожу к выводу, что всё в Галактике связано с вашим именем, – медленно сказал я.

– А ты еще сомневался? – усмехнулся норан

– Тогда что же остается нам? Повторять ваши достижения? Идти по вашему пути? Делать те же ошибки?

– Да, – был ответ.

– Для этого надо быть как вы.

– Что вам мешает? – ехидно спросил норан.

– Да просто не хотим. Зачем быть похожим на кого-то другого, если лучше быть самим собой?!

– И все так думают?

– Все! – брякнул я, не подумав.

– А что же на Гессоните? Кажется, им очень понравилось, что к ним приехал эмиссар Властителей, как они думали.

– Ошиблись, с кем не бывает.

– А ведь ты мог бы сыграть эту роль…

– Властителем нельзя стать! Им нужно родиться! – возмутился я. Как он не понимал очевидных вещей?

– Откуда такая уверенность? – норан отчужденно прищурился. – Ты знаешь нас лучше, чем мы сами?

Я смутился.

– Нет, конечно. Но это логично…

– Нет логики в жизни. Логика – это машины, – Нейдар сказал, как припечатал.

– По крайней мере, вас учили с детства, – я продолжал спор, не желая останавливаться.

– Да, учили. И где эти учителя? Где ученики? Перебили друг друга в глупой войне… – голос Нейдара стал тусклым.

Я почувствовал себя неловко. Вместо того чтобы ругаться с хозяином, мог бы проявить сочувствие, сказать ему что-нибудь приятное. Да хотя бы просто помолчать. Авось, сошел бы за умного.

Нейдар думал: зеленоватая кожа на лбу собиралась морщинами, разглаживалась. Он щурился, покачивал головой и всё никак не мог прийти к согласию с собой.

– Знаешь, Илья, ты действительно странный. У тебя есть Знак, у тебя есть эвкамп. Это всё символы Властителей, атрибуты их власти, неотделимые от них. Когда-то они имели и утилитарное значение, но теперь это всё забылось. И вот ты, который заставил их работать в прикладном ключе, чего не могли сделать несколько поколений норанов, жалуешься на жизнь. Ты уже – Властитель.

– Всё это попало ко мне случайно… – попытался я образумить Нейдара.

– Ну да, конечно, само на голову сыпалось, – сарказм норан выражал не только голосом, но и мимикой, и телодвижениями.

– Я не виноват…

– Он еще и оправдывается, – Нейдар засмеялся. – Возьми власть. Она твоя.

– Сам бери! Ты лучше подходишь. Ты привык властвовать, а я как белая ворона буду. Я тебе даже отдам всё – не жалко!

– Он – глупый, не слушай его, Нейдар, – влезла Шандар. – Такого наплетет, что уши паутиной затянет. Ты можешь себе представить – глупый Властитель, чурающийся власти, которую может просто подобрать, не прикладывая никаких усилий. Или в этом и дело? Когда мы за что-то боремся – это ценно для нас. Но когда то же самое дается даром, оно – ничто.

– Может, у него что-нибудь отобрать ценное и не подпускать? – заинтересовался Нейдар.

У, сговорились! Все были против меня. Каждый пытался делать из меня что-то ему знакомое и близкое. Надо мне это? Нет! Я хотел жить сам по себе, ни от кого не завися и никому не подчиняясь. Еще у меня был долг. И никто не смел препятствовать его выполнению.

– Я буду делать, что должен, – сказал я. – И мне всё равно, если кто-то против этого.

– Да не «против» мы, не «против». Мы – всегда «за», – успокоила Шандар. – Только уточни – в чем долг-то?

Я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Как же тяжело бывает с ними разговаривать. Когда им долго говоришь одно и то же, а тебя не слушают, утверждая, что ты вообще молчишь.

– Первое. Нужно найти Лену и Рустама. Что с ними? Где они? Я волнуюсь, в конце концов.

Шандар кивнула, соглашаясь.

– Второе. Я всё же хочу найти родителей. Ведь для того и затеял это безумное путешествие с планеты на планету. И главное – меня волнует, что всё большее количество разумных вовлекается во всё это. Я ставлю под угрозу их благополучие, а иногда и саму жизнь!

– Ты никого не принуждал, Илья. Каждый пошел за тобой добровольно.

– Да? Это вы так думаете. Не будь меня рядом, ваша жизнь осталась бы прежней!

– …И спасибо тебе за то, что ты смог изменить ее, – подхватила Шандар. – Думаешь, дать разумному цель в жизни – плохо?

– У вас есть цель, а у меня-то нету!

– Он либо издевается, либо дурака валяет, – сказала Шандар, переглянувшись с Нейдаром.

– Почему это?! – возмутился я.

– Сначала ты хотел узнать у нас – что тебе делать дальше и жаловался на судьбу, которая не дает тебе смысла жизни. Потом заявил, что будешь делать то, что должен, и даже перечислил – что. А теперь тебе опять цель подавай! Ты бы определился, а?

– Я не знаю, что мне делать в глобальном смысле! То есть вообще – к чему стремиться. А насущные дела – совсем другое.

– Он думает, что поставленные задачи – тривиальны, – с сожалением на мою тупость сказала зель.

– Если он Властитель – то вполне может быть, – отозвался Нейдар. – Кстати, если сын таков, то каковы могут быть родители? Надо проверить. Обойдетесь без меня? Я ненадолго.

Норан поднялся, учтиво поклонился Шандар и кивнул мне.

– Он куда? – спросил я, когда Нейдар захлопнул за собой высокую тяжелую дверь.

– Куда-куда? Работать. Или поиск информации ты привык называть развлечением?

Видимо, понятие «ненадолго» у норанов несколько отличалось от человеческого. В большую сторону.

Нас с Шандар провели в комнаты, расположенные напротив друг друга, объяснили, как пользоваться местными устройствами, облегчающими жизнь, и оставили одних. Мы могли делать что угодно, но не хотели, лишь изредка собираясь в кабинете Нейдара, и молчали.

Постепенно грусть завладевала мною, и через месяц мне стало невмоготу. Раньше я мог ничего не делать длительное время и никакого дискомфорта не ощущал. А теперь у меня зудело во всех местах, подбивая выйти из комнаты и хотя бы прогуляться туда-сюда по этажу. Почему нет? Кому я наврежу маленькой прогулкой? Если на что-либо нельзя смотреть – дверь будет заперта. Если же всё открыто, то смотреть можно: таковы общие правила.

В тот момент я как-то забыл, что норан может не знать человеческих правил или сознательно их игнорировать. Но даже если я зайду куда-нибудь не туда, всегда смогу отговориться незнанием. Так что вперед – по длинному загибающемуся коридору, заглядывая во все попавшие двери.

Ничего необычного в пройденных мною комнатах не было. Иногда роскошные, иногда аскетичные, но точно не человеческие. Только поэтому равнодушие еще не успело охватить меня, когда я потянул на себя очередное тяжелое полотно.

За дверью находилась не комната. Скорее, внутренний дворик. Несколько прямоугольных гранитных плит, идущих от входа, невысокая трава, растущая вокруг и в промежутках между плитами, с боков – стены из темного дерева. Наверху – белесое небо.

Место для отдыха? Видимо, норанам не очень нравится туман. Хотя, туман был создан искусственно. Но всё равно, приятнее отдохнуть, никуда не выходя, среди удобств. Шагнул обратно и ты уже не на природе, а в привычной комнате, где можно опять заняться работой.

Я дошел до того места, где заканчивались гранитные плиты, и присел на траву. Потом лег на живот, подперев подбородок ладонями, и прищурился на травинки, которые колыхались возле самого носа. Лежать было приятно. Почва – теплая, растения – мягкие, небольшой ветерок, видимо из скрытого вентилятора, приятно обдувал. Можно расслабиться, только не до конца, а то заснешь ненароком – будет неудобно перед хозяином.

Жаль, что от мыслей, даже в таком месте, невозможно избавиться. Они прочно засели в мозгу и свербят, требуя каких-то действий. Только каких конкретно – не сообщают. Вредные мысли. Ненужные.

Я бездумно сорвал травинку, торчащую перед носом, и сунул ее в рот – пожевать. Ничего, не горькая. Но и не сладкая. Никакая, будто ничего во рту и не было. Пожевал, плюнул, забыл. Да, кое-что хорошо бы забыть. Особенно неприятные моменты в жизни. Где ж та трава забвения, о которой мечтают многие, но никто не встречал? И как такая трава поможет избавиться только от плохих воспоминаний, не трогая счастливых? Наверняка, сотрется всё подряд, и ты будешь чист, как младенец. Придется по-новому учиться разговаривать, читать, мыслить. Это ли не счастье? Пока всё выучишь, смерть подкрадется и потрогает тебя липкой лапкой за плечо: «я – здесь».

Не сразу я обратил внимание, что впереди не видно стены, которой должно ограничиваться каждое приличное помещение. То ли она терялась в дымке, то ли во всю стену находился экран, на котором демонстрировался вид с зеленой травой до горизонта. В последнем случае это могло быть и записью, и трансляцией. Или просто голографическим миражом. Да и какая разница! Зато вид в бесконечность действует на редкость успокаивающе.

Да, спокойствие тоже важно. Тривиальная истина, но почему-то каждый доходит до нее сам. Ну, вот. Только расслабился и решил, что ты один в этом мире, как на горизонте появилась точка и поехала ко мне, увеличиваясь в размерах и превращаясь в открытый прогулочный скутер. А там, наверняка, какие-нибудь отдыхающие с громким смехом и безумными выходками.

Реализм картинки сыграл со мной шутку: никто вживую не приедет, а объемное изображение не будет ко мне приставать, а займется своими делами. Если, конечно, оно не сопряжено с программой интерактивности. Приятно, бывает, поболтать с фантомными собеседниками, послушать их старинные, но до сих пор мудрые мысли, идущие, кажется, от лица того, кто их в свое время произносил.

Но зачем тогда ехать с такого расстояния? Значительно удобнее, чтобы фантом появился сразу и рядом. Значит, не придется разговаривать с отдыхающими. Уже было видно, что их двое. Лица радостные, счастливые и… знакомые. Они ехали прямо на меня, не очень быстро, скорее притормаживая. С явным намерением остановиться прямо передо мной. И ошибиться было невозможно.

Ну, здравствуй, мама. Здравствуй, папа.

Как же давно я ждал вас.

Вы совсем не изменились. И это даже хорошо, что я не вижу морщинок на ваших лицах, красных прожилок на щеках, мешков под глазами, кожи, начинающей обвисать. Вы такие, какими запомнились мне в последний день. Живые.

Они вылезли из машины метров за десять до меня и пошли пешком, ничуть не удивляясь, словно встреча со мной и была их целью. Может и так. Об этом я могу подумать и потом. А сейчас я хочу просто с ними поговорить.

– Привет, Илья! Тебя и не узнать! Сколько же это лет прошло?

– Семнадцать. А вы совсем не изменились…

– Да что с нами сделается, – усмехнулся отец. – Ни забот, ни хлопот. Законсервировались, – он засмеялся. – Правда, Лида?

Мама смотрела на меня с неясной улыбкой и ничего не говорила. Она всматривалась мне в лицо, так что я даже почувствовал себя неловко.

– Ты вырос, – наконец сказала она.

– Конечно! – подхватил отец. – Взрослый уже. Ну, рассказывай.

– О чем? – я не мог сдержать улыбки. Слова не важны, когда слушаешь голос, смотришь в родные лица и видишь в них отклик того, что чувствуешь сам.

– Чем ты сейчас занимаешься? Чего достиг?

– Да немногого, – я пожал плечами. – Работал монтажником реперных станций. А сейчас вот вас ищу, путешествую по Галактике… Нашел, – поправился я.

Отец хмыкнул.

– Разве это дело? Вот мы!..

Мама дернула его за рукав и тихо сказала:

– Помолчи!

Папа сразу стушевался и замямлил, что, конечно, любое дело хорошо и почетно, но им хотелось бы видеть меня успешным и счастливым.

– Да я счастлив, – улыбнулся я. – У меня всё есть, что я хочу.

– Ну-у-у, так не бывает…

– Вовсе нет. Я – живой пример.

– Какой-то ты бледный, – озаботилась мама, переводя разговор в привычное русло о моем здоровье. – Совсем на свежем воздухе не бываешь?

Я фыркнул. Слишком много у меня было воздуха разных планет, которого совсем не хотелось. Но объяснять это слишком долго и не к месту. Мне хотелось расспросить больше о них самих, но я всё не решался.

– Да всё у меня нормально. Как вы-то? – дежурные фразы, которые привычно проговариваются, и на которые даются такие же привычные ответы. Я всё равно знаю, что они рады меня видеть. А за банальными фразами мы стараемся спрятать нашу растерянность и непривычность ситуации.

Они не ответили, наверно тоже поняв, что слова не нужны. Что для них еще не наступило время.

Небо постепенно стало окрашиваться оранжевым – неужели так быстро наступил вечер? – и я невольно завертел головой, чтобы увидеть заходящее солнце. Родители почему-то заволновались. Они всё так же стояли, почему-то не пытаясь подойти ко мне вплотную и дотронуться да меня. В оранжево-красных отсветах их лица стали казаться озабоченными и чужими.

Может, им надо уйти? Бывают же неотложные дела, которые надо выполнить прямо сейчас, иначе мир взлетит на воздух. А поговорить можно и потом – время на это всегда найдется. Я уже хотел начать прощаться, но мама почти перебила меня:

– Илья, посмотри, что там?

В ее голосе слышалось сильное беспокойство, и я повернулся. Сбоку на нас налетала небольшая туча, почти стелящаяся по земле. От тучи шел неприятный звенящий гул. Она прошла мимо, не задев и как бы совсем меня не заметив, и устремилась к родителям. Они побледнели и взялись за руки, обратив всё внимание на новый, наверняка опасный, объект.

Вот то, что разлучит нас. То, что оборвет нашу встречу. Я не хотел предвидеть. Но я знал.

– Уходи, Илья! Уходи! – мама махнула рукой, и я попятился – столько боли и надрыва было в ее голосе.

Но я не смог отойти настолько далеко, чтобы не видеть, что происходило. Туча, состоящая из множества мелких насекомых, окружила отца и мать и всё больше сжималась в почти непрозрачный кокон. Вот отдельные черные мушки почти вплотную приблизились к отцу. Вот одна из них чиркнула по его руке, оставляя кровавую полосу, затем еще одна. Тоже было и с мамой. Насекомых было слишком много, и они задевали родителей слишком часто, превращая кровавые полосы в сплошные красные пятна, вспухающие кровью, которая влекла мушек еще больше.

Родители не кричали, почти погребенные под черным слоем, из-под которого изредка проглядывали кроваво-красные пятна.

Я не мог смотреть на это. Не мог кричать. Не мог плакать. Я упал на землю, уткнулся лицом в ладони и завыл, не в силах как-то помешать убийству самых родных для меня людей. Кто допустил такое?! Я готов был вцепиться ему в горло и трясти, трясти, пока он не ответит – зачем всё это делал. Зачем мучил отца, мать, меня. Зачем?

Ведь они умерли – я осознал это. И я наблюдал эту смерть.

Довольный гул насыщающегося роя прекратился. Я резко встал, так что закружилась голова, и осмотрелся. Никого. И следов никаких, будто ничего и не было. Было. Я помню. Надо уходить из этого страшного места. Где дверь? Выход? Назад. Я еще помню, откуда шел…

Чуть ли не ощупью я повернул ручку и распахнул дверь в коридор.

И чуть не ткнулся носом в подбородок Нейдара. Он стоял прямо перед дверью, явно собираясь войти. Как кстати! Нам есть о чем поговорить.

– Что это было, Нейдар?!

– Зря ты сюда заходил. Слишком сильное средство.

– Я спрашиваю – что это было?!

– А что ты видел? – в голосе Нейдара послышалась болезненная заинтересованность. Словно не хочет, а спрашивает.

– Мать, отца… – весь мой запал внезапно пропал, и я очень надеялся, что в голосе не будет слышно просящих ноток.

– Ты был в комнате воплощения воспоминаний, – поспешно сказал норан. – Тебе показывали то, что ты хочешь видеть. Именно это ведет тебя к цели. Даже если скрывать от себя свои тайные желания, здесь они материализуются. Так можно познать себя. Разве что знание для многих становится непосильным.

– Я видел, как они умерли. Не могу же я хотеть этого… Ведь правда, не могу?

Нейдар покачал головой.

– Сначала надо посмотреть запись, чтобы сделать выводы. Если настаиваешь, тогда…

– Настаиваю, – перебил я норана.

– О, да! – многозначительно сказал он и еще шире раскрыл и без того огромные глаза, в которых можно было исчезнуть. – Люди любят копаться в своих мозгах.

– Не в этом дело. Я хочу знать правду о себе.

– Ты узнаешь ее. Обещаю.

Нейдар чуть сдвинул меня в сторону из проема и прошел внутрь – к левой стене. Дойдя до галереи, он завернул за угол и скрылся из вида. Низкая трава по-прежнему чуть колыхалась под потоком из вентилятора, хотя теперь мне казалось, что это настоящий ветер. Я ждал, надеясь, что запись повторится. Но норан, включив внутреннюю связь, разрушил надежду:

– Иди Илья. Когда результат будет – я скажу.

Он прав – ждать можно где угодно. С тех пор, как мы пришли к Нейдару, только и делаю, что жду. Не знал, что мое терпение так безгранично. Или это законный способ ничего не делать? Дескать, не лезьте ко мне с делами, я – занят. Как же таких людей называют? Слово вертелось на языке, но вспомнить его я не мог. А! Тунеядец!