Текст книги "Арбан Саеш. Трилогия"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 111 страниц)

– Пойдем, – прошептал над ухом Лукус.

Отряд собрался у внешних бойниц. Улыбки блуждали по лицам ангов. Дан выглянул. Перед ним до горизонта раскинулся океан. На северо-востоке, за кажущимися из крепости крошечными домами, вблизи почерневшего от пламени маяка шел бой. Не меньше двух дюжин больших кораблей ари и еще больше неизвестных Дану судов, похожих на имперские лерры и ангские джанки, но с прямым парусом, пытались совладать с флотом пиратов, заперев выход из гавани.

– Ангские варги! – шепнул Хейграст. – Корабли ари! И даже сварские рыбацкие лодки с баллистами! Я готов склонить голову перед доблестью этих воинов. Их вшестеро меньше против пиратов, но они уже сожгли половину пиратского флота. А вот дальше им придется нелегко.

Огненные росчерки стрел, выпускаемых катапультами ари, продолжали вспыхивать над пиратским флотом, но уже несколько судов разбойников сумели вырваться из огненного месива и были готовы сойтись в схватке с варгами борт о борт.

– Эл всемогущий! – прошипел один из ангов, хватаясь за рукоять меча.

– Тихо! – прошелестел голос Жереда.

Тут только Дан понял, что его и Фарга не было возле бойниц.

– Ни звука! – сквозь зубы процедил Жеред, передавая своим воинам несколько потушенных факелов. – Этажом выше пост серых. И они так же высовываются из бойниц, пытаясь рассмотреть, что творится в гавани. Как бы ни закончилась эта битва, пиратского флота больше нет. Доблесть ангов не растворилась, старый Крафк ошибался, когда выговаривал мне!

Спасибо ари и сварам, но у нас своя битва. Мы идем на нижнюю галерею.

Внизу ждал Фарг. Он остановил друзей у поворота, поднял руку, показал два пальца.

«Двое», – понял Дан.

Приложил растопыренные ладони к ушам.

«Дюжина».

Пять раз неслышно хлопнул себя по щекам.

«Пять дюжин локтей до них».

Провел рукой по лицу.

«Открыто только лицо».

Лукус взглянул мальчишке в глаза, показал на противоположную стену и на себя. Дан кивнул, потянул из тула стрелу. Белу улыбнулся уголком губ и резко кивнул.

Внезапно появившись в коридоре, лучники выстрелили почти одновременно. Дан отпустил тетиву на мгновение позже и, видя, что рука серого уже пошла к лицу, попытался успеть выстрелить еще раз. Успел. Два тела в доспехах с грохотом обрушились на каменный пол. Мгновением позже отряд бросился вперед. Фарг восхищенно покачал головой. Один из серых был убит Лукусом. Стрела вошла светловолосому чужеземцу в глаз. Рядом лежал второй враг. Стрела Дана, пробив кольчужную перчатку, завязла в его ладони. Вторая вонзилась в предплечье. Стрела Лукуса и тут нашла глаз.

– По одной стреле! – раздельно произнес Жеред. – По одной на каждого вполне достаточно!

Дан нервно пожал плечами. Лукус потрепал его по плечу. Анги смотрели на стрелков с уважением.

– Этот второй нари, – заметил Фарг и с интересом взглянул на Хейграста.

– Я уже привык, – с усмешкой махнул рукой тот. – Любит мальчишка подстреливать зеленокожих! Хотя на этот раз он его только ранил, смертельной была стрела белу.

– Трупы надо убрать? – спросил Баюл, нервно перекладываю пику из руки в руку.

– Нет, – покачал головой Жеред. – Бесполезно. Кровь впиталась в камень. Делаем вот так.

Анг наступил в лужу крови и пошел в обратном направлении,, оставляя следы. Дойдя до лестницы, оглянулся, сбросил обувь и вернулся обратно босиком.

– Не думаю, что они так глупы, – заметил Фарг.

– Я тоже, – согласился Жеред. – Но когда один умный разгадывает загадки, другой умный выигрывает мгновения.

– Вон там, – показал Баюл через арку, – двор южного бастиона. Справа башня с четырехгранным куполом. Это магическая башня Лойласа. Что там внутри, Жеред?

– Покои Альмы, – мрачно процедил анг. – Смотрит сейчас, наверное, со стены, как прикормленных ею негодяев топят доблестные сыны Индаина и их друзья! Уж поверь мне, банги, если эта колдунья устроила здесь свое логово, она уж точно сделала все, чтобы найти камень! Улица Ракушечников начинается возле магической башни. И то место, где иногда появлялся призрак белу, тоже там. Рядом.

– Ну так идем? – дернулся Баюл. – Я должен проверить…

– Ты дюжину лет бродил здесь! – сплюнул Жеред, придерживая банги за плечо. – Отчего не нашел камень раньше? А теперь хочешь прогуляться по двору южного бастиона? Если Альма оставила хоть одного стражника у своих покоев, он положит нас всех одного за другим. Знаешь, какие у них самострелы?

– Вот такие, – показал захваченный самострел Хейграст. – Время дорого, Жеред.

– Да идем мы, только будем чуточку хитрее! – раздраженно прошептал анг. – Хотя я, вместо того чтобы гоняться за призраками, предпочел бы найти Крата и посмотреть ему в глаза.

– А где его покои? – спросил Дан.

– Теперь – не знаю, – отрезал анг. – Ну-ка, ребятки, помогите поднять вот эту плиту! Банги, дай-ка свою пику. Поверь мне, если бы не столь удивительная сталь, я бы счел ее воровским инструментом. Да и дерево прочное как железо!

Бормоча так вполголоса, Жеред вставил плоскую изогнутую часть пики в щель между тяжелых плит, слегка надавил, сдвинул одну из них и с помощью остальных членов отряда положил на край образовавшейся дыры.

– Однако я удивлен, – прошептал Баюл.

– Если бы я хотел разболтать тебе, банги, все секреты Индаинской крепости, пожалуй, я сказал бы еще про варм таких лазеек, – заметил Жеред. – Я не чистил водостоки и вообще не спускался так глубоко в подземелья крепости, но ее казематы знаю наизусть!

– А вот и огниво, которое, без сомнения, должно было появиться вовремя, – сказал Фарг, доставая из-за пазухи мешочек, сделанный из рыбьего пузыря.

– Профессионализм важен в любом деле, – пробурчал Жеред, подставляя факел. – Ну что смотрите? Вниз!

Дан вслед за Лукусом спрыгнул вниз. Баюл, для которого четыре локтя оказались приличной высотой, звякнул о камень пикой, приложился коленками и приглушенно взвыл, бормоча бангские ругательства.

– Аккуратнее! – прошептал Фарг, бесшумно спустившись последним. Трактирщик выпрямился, приподнял двумя руками плиту, которую с усилием ворочали ангские воины, и точно положил ее на место.

– Фарг, – восхищенно покрутил головой Жеред, – вот теперь верю, что ты тот, кто есть. Доходили до меня слухи, что силушкой воровского тана Эл пожаловал неимоверной!

– Не об этой силе шла речь, – спокойно сказал Фарг.

– А о какой? – не понял анг.

– Сила должна быть в глазах, – объяснил трактирщик и, подхватив у одного из ангов факел, пристально посмотрел на командира стражников: – Куда идти?

– В глазах, демон тебя задери!… – недовольно проворчал Жеред, словно очнувшись от оцепенения. – Пошли. Меч да лук не глазами держат, а руками. У тебя вон даже оружия нет, кроме ножа для потрошения рыбы.

Фарг усмехнулся, поправил торчащий за поясом длинный и узкий нож с деревянной ручкой, отдал факел Хейграсту и вслед за Жередом нырнул во тьму.

– Идите за нами, – послышался голос анга. – Но не ближе трех дюжин шагов.

– Как тут разберешь, ржа болотная? – выругался Хейграст, тараща глаза. – Не видно же ничего!

– Зато слышно, – поднял руку Лукус и кивнул. – Пошли. Молчаливые анги последовали за друзьями.

– Здесь, – наконец раздался голос Жереда.

Хейграст поднял факел. Начальник стражи и Фарг стояли у каменной скамьи. Коридор в этом месте становился чуть шире и выше, зияя черными арками тьмы в разбегающихся проходах. Каменные плиты на потолке поддерживали темные балки.

– Железное дерево! – восхищенно прошептал Лукус, подпрыгнув и коснувшись одной из них пальцами. – Где мы?

– Это улица Ракушечников, – мрачно произнес Жеред. – Она здесь, а не наверху! Вот так же сюда однажды меня привел отец, который был начальником стражи у старого князя. Говорят, что еще во время большой зимы, когда не было нынешней Индаинской крепости и уж точно не было Эйд-Мера, вот здесь на острове стояла ангская деревня. Жители ее добывали раковины, из которых доставали черные жемчужины, а сами раковины продавали как тарелки. Понятно, что и мясо моллюсков не пропадало. Жемчуг же выкупал колдун, который жил в своей башне посередине деревни. Вот ее основание.

Жеред шагнул к одной из стен и положил ладони на кладку, выделяющуюся даже в этом таинственном месте. Необработанные глыбы гранита были залиты серым окаменевшим раствором.

– Именно так, – кивнул Баюл. – Башня Лойласа древнее всей остальной крепости. Когда я первый раз залез на ее купол, мне показалось, что не она построена внутри крепости, а вся крепость пристроена к ней!

– Очень давно, когда еще не было Салмии и ангам приходилось схватываться с выходцами из Империи, которая никогда не оставляла мысли захватить Индаин, один из предков Крата занялся подземельями крепости, – продолжил Жеред. – За вармы лет уличная грязь, строительный мусор, пыль поглотили первые этажи домов. Их раскопали заново, перекрыли древними балками, добытыми из обветшавших зданий, построенных еще ари, и вновь закрыли плитами. Если бы враг напал на Индаин, все жители поместились бы в крепости. Так и бывало не раз. Потом набеги стали редки, и о подземных улицах забыли. Только стражники Индаинской крепости ежедневно обходили темные коридоры. Сюда они старались не заглядывать.

– Отчего же? – не понял Лукус. – Даже скамья есть, чтобы присесть…

– Скамья у дома Шаахруса, – мрачно сказал Жеред. – Именно здесь они иногда видели сидящего старого белу.

Дан судорожно стиснул лук и почувствовал липкий пот, стекающий по спине. Даже Ник, чей призрак вел их по мертвым землям, уже не казался ему страшным. Настоящий страх был здесь. Он проспал лигу лет и теперь выглядывал из каждого дверного проема.

Нарушив напряженную паузу, Лукус сухо рассмеялся, подняв облако пыли, провел ладонью по камню, сел на скамью, сделал серьезное лицо.

– Вот так это выглядело?

– Плохая примета, сидеть на этой скамье, – поджал губы Жеред. – Ты отличный лучник, белу, но от судьбы стрелами не отобьешься!

– Со своей судьбой я разберусь сам, – отрезал Лукус, поднимаясь.

– Ну что, нари, – повернулся Жеред к Хейграсту, – я поверил вам и вызвался помочь. Вот за этой стеной бывшая каморка Шаахруса. Еще мой отец приказал заложить ее. Слишком много желающих находилось простучать ее стены. Я вовсе не уверен, что вам удастся найти то, чего не нашел никто, но подумай, может быть, лучше оставить камень там, где он лежит?

– Чтобы до него добралась Альма? – спросил Хейграст. – А что ты скажешь, если узнаешь, что много лет назад Рубин Антара был тем, что могло уничтожить всю Эл-Лиа? Случайность спасла ее. Есть две вещи, которые способны, соединившись, уничтожить мир. Одна из них – этот камень. Никто не сжигает под собой плот, отплыв далеко от берега, но отряды серых отчего-то усиленно разыскивают и вторую часть ужасной мозаики.

– Не говори мне о том, что это, – бросил Жеред и повел рукой вокруг себя. – Мне хватает собственной боли!

– Случайностей не бывает, – спокойно добавил Фарг. – Уверен, их не было лиги лет назад, не стоит на них рассчитывать и теперь.

– В любом случае надо действовать! – повысил голос Лукус. – В этом камне скрывается чудовищная сила! Убежден, попав в наши руки, он поможет победить чудовищ, попадет к врагу – создаст новых, необоримых!

– Послушай, Жеред, – Баюл сморщил нос и звякнул о камень пикой, – кладка слабая. Обычная известь. Что там было, когда раскопали эту улицу?

– Ничего, – недоуменно сдвинул брови Жеред. – Сам я не видел, но, по рассказам отца, эта каморка единственная, которая сохранилась в приличном состоянии. Окно было закрыто ставнями, проржавевшими от времени насквозь. Зато дверь из мореного ланда вовсе не пострадала от времени. Она даже не была заперта. И внутри… ничего не было. Маленький круглый столик, каменная кровать с истлевшим матрасом, пара простых глиняных сосудов и несколько тарелок. Камин… И все. Да, еще была пыль. Много пыли. Все было покрыто пылью. И никакого Шаахруса…

– Слабая кладка, – еще раз пробормотал Баюл, почти не слушая Жереда. Затем, выбрав один из кирпичей, резко ударил по нему ладонью. Раздался треск, и стена едва заметно вздрогнула. Вылетела пыль из швов. Баюл поднял пику, вставил ее в щель и выковырнул кирпич.

– Ты рассказывай, – высморкав в тряпицу сгусток пыли, попросил банги. – Я понимаю, в каморке ничего не нашли. Или утаили находку. Предположим, что не нашли. Тем более, как рассказали мне друзья, один очень уважаемый прорицатель сообщил, что старый маг Шаахрус по-прежнему хранит камень в Индаинской крепости. Неужели призрак разгуливал здесь просто так? Мог бы подсказать, что ли, как искать его сокровище!

– Подсказал… одному, – вымучил улыбку Жеред. – Когда-то здесь был пост. Один анг никогда не видел призраков, но очень боялся. Выпил, наверное, полкувшина вина для смелости. Так вот утром он был трезвый, как прозрачен твой лекарский хрусталь, белу. Хотя и разило от него как из винной бочки. Когда пришел в себя, рассказал, что не только наткнулся на призрака, который поздоровался с ним, но и спросил его о камне.

– И что тот ответил? – спросил Лукус.

– Сказал, что камень найдет тот, кто захочет найти его больше других, – пожал плечами Жеред.

– Я уже хочу больше других, – усмехнулся белу. – К тому же мы с Шаахрусом соплеменники. Мне обязательно повезет!

– Объясни, Жеред, – попросил Хейграст, наблюдая, как банги, орудуя пикой, быстро разбирает кладку. – Ты сказал «поздоровался»?

– Именно так, – кивнул Жеред. – Все те свидетели, что видели Шаахруса, сообщали, что призрак либо кивал им, либо что-то вполголоса бормотал. Хотя сам я призрака не видел, а всех остальных он вводил в ужас.

– Меньше всего думаю об ужасе, когда приходится работать! – недовольно проворчал банги, вытирая пот со лба. – Поможет мне кто-нибудь? Да тише вы! – тут же набросился Баюл на шагнувших к нему друзей. – Видели бы вы это со стороны! Недоросль, карлик, жук подгорный трудится, а верзилы разговоры ведут. А потом в необузданном рвении пытаются еще и затоптать бедного банги!

Общими усилиями под приглушенное ворчание Баюла стена была очищена. Жеред поднял выше факел. Небольшое окно осталось заложенным кирпичом, а на темной двери разве что пыль свидетельствовала о прошедших годах.

– Ну? – спросил Баюл. – Все хотят найти камень?

Дан закрыл глаза. Отчего-то всякий раз, когда он думал о. камне, перед ним вставала одна и та же картина. Не камень, нет. Сгусток крови, летящий в холодные струи родника. Изгиб Силаулиса, застывший в самое ужасное мгновение своей истории. И желание, нестерпимое желание остановить руку, покусившуюся на Аллона.

«Что было, то было…» – шелестом забрался в уши чужой голос.

Дан вздрогнул, почувствовал леденящий ужас, стягивающий кожу на голове, открыл глаза.

– Ну? – спросил Баюл. – Кто откроет дверь?

– Я, – попросил Дан.

– Что ж, – кивнул Жеред, – давай.

Хейграст подтолкнул парня вперед, Лукус встряхнул его за плечи. Баюл отпрянул в сторону. Фарг встал с другой стороны, поднял факел. Дан положил пальцы на прилаженный к дверному полотну деревянный кругляк и потянул на себя. Пахнуло теплом и уютом. Мальчишка шагнул вперед и оказался в небольшой комнате. Через окно падал приглушенный свет. В камине мерцали угли. На покрытой войлоком кровати лежали какие-то свитки. На круглом столике светилась хрустальная ваза. Точнее, светилась не она. Удивительный алый камень испускал лучи, которые пронзали вазу, освещали комнату, окрашивали в красноватый цвет серые плиты пола. Дан завороженно сделал еще два шага, протянул руку, коснулся камня и тут услышал раздраженный шепот:

– Опоздали!

Мальчишка вздрогнул, почувствовал холод подвала, растерянно оглянулся. В комнате ничего не было. Серели стены и пол, оббитые до каменных блоков и материковой скальной породы. В потолке зияла дыра, через которую лился дневной свет.

– Опоздали! – вновь раздраженно процедил Жеред.

– Как же так? – прошептал Дан. – Только что я был… в комнате. Я видел камень! Он лежал в хрустальной вазе, которая стояла на круглом столе из черного дерева. Вот здесь кровать, свитки, а в этом углу был камин.

– Все сходится, – мрачно кивнул Жеред. – Когда-то так оно и было. Слева камин, справа кровать, посередине круглый столик. О вазе ничего не слышал. Погасить факелы!

– Успокойся, – горько сказал Лукус, сжимая плечо мальчишки. – Леганд всегда говорил одно и то же: когда становится совсем плохо, когда кажется, что забрел в тупик, следует помнить – ты всегда в середине пути.

– Что будем делать, нари? – мрачно спросил Жеред.

– Надо испить чашу до дна, – прошептал в ответ Хейграст. – Следует проверить магическую башню.

– Вот это мне нравится больше! – Жеред взглянул на разглаживающиеся от возбужденных улыбок лица ангов. – Пусть мы погибнем, но разрубим сети колдовства, которые опутывают нашего князя!

– Ну насчет гибели я бы еще подумал, – недовольно пробурчал Баюл, но тут же замолчал под взглядом начальника стражи.

– Главное – не погибнуть глупо, – строго добавил Фарг, подпрыгнул, ухватился за края отверстия, подтянулся и исчез. – Ну кто следующий? – В отверстии показалась рука трактирщика. – Лестницы не будет.

Все, что было поднято из каморки Шаахруса, серые просеяли в пыль. Даже камни раскололи на мелкие части.

– Непохоже, что им сопутствовала удача, – прошептал Лукус, подбрасывая крошки ракушечника на ладони.

– Как будем штурмовать магическую башню, Жеред? – спросил Фарг, поглядывая через арку галереи на распахнутые металлические ворота.

– Подняться можно только по лестнице, – ответил анг. – Раньше постов там не выставлялось, просто запирали ворота. А теперь здесь устроила логово Альма.

– До верхнего этажа дюжина пролетов по полторы дюжины ступеней в каждом, – добавил Баюл. – Если охрана есть, они встретят нас на площадках. Перед дверями будет просторно, если сумеем вырваться с лестницы, там мы можем иметь преимущество.

– Не стал бы я рассчитывать на преимущество перед серыми, – заметил Хейграст.

– Вряд ли их здесь много, – спокойно сказал Фарг, поглаживая рукоять ножа.

– Сколько бы ни было, – тряхнул головой Жеред и, крадясь, направился к воротам. Анги последовали за ним.

– Из башни просматриваются только дальние подступы, – с надеждой объяснил Баюл. – Чтобы заметить нас здесь, следует либо спуститься вниз, либо высунуть голову из бойницы.

– К сожалению, голову никто не высунул, – заметил Лукус, снимая с плеча лук. – Ну что? Время пролить кровь?

– Как бы не собственную! – усмехнулся Фарг и тоже пошел к воротам.

– Не скажу, что я рад такому развитию событий, – почесал затылок Баюл, но, заметив, что остался в одиночестве, поспешил за остальными.

Серые встретили друзей на полпути. Двое воинов разом шагнули вперед и спустили самострелы. Один из ангов получил стрелу в горло и, хрипя, повалился назад. Стрела пробила нырнувшему в сторону Жереду левое плечо и заставила его согнуться от боли. Но уже в следующее мгновение анг с ревом метнулся вверх и напал на стрелка с мечом. Второй серый, схватившись за оперение стрелы Лукуса, с воем пытался выдрать ее из скулы. Подскочивший Фарг прикончил раненого ударом ножа в воротник кольчуги. Жеред забил противника на третьем или четвертом ударе и замер, пристально глядя вверх.

– Там есть еще воины, – прошептал он, пошатываясь. – И они ждут нас.

– Ждут, значит, дождутся, – сказал Фарг, рывком выдергивая из плеча Жереда стрелу. – Спешить надо. Кто перевяжет начальника индаинской стражи? Или вы думаете, что серые до вечера будут упиваться битвой в гавани? Скорее всего, она уже закончена!

– Я перевяжу, – бросился вперед Баюл.

– К демонам перевязки! – зарычал Жеред и помчался вверх.

Когда Дан преодолел оставшиеся пролеты, наверху уже шел бой. Трое серых сражались как демоны. Еще один из ангов рухнул на пол, раскрываясь алой полосой поперек гортани. С ревом отлетел в сторону Жеред, зажимая рану в боку. Звякнул об пол сломанный клинок Лукуса, и сам белу, чудом уклонившись от смертельного удара, кувырком откатился к кованым дверям покоев Альмы. Дан вытащил меч, но замер в нерешительности, не зная, с какой стороны подступиться к схватке. Фарг извлек из рукава черный шар на стальной нити, подсек за ногу бывшего противника Лукуса, наседавшего теперь на Хейграста. Баюл с рычанием вонзил в упавшего пику. В то же мгновение нари наконец снес голову своему противнику и метнул топорик в спину серому, теснившему еще одного анга. Дан опустил меч. Сжав зубы, сидел у стены Жеред. Тяжело дыша, стоял рядом его последний воин. Обессиленно упал на колени Хейграст. Лукус, потирая ушибленное плечо, поднял сломанный клинок:

– Всему когда-то приходит конец.

– Ты отличный воин, зеленокожий, – прохрипел Жеред, морщась от резких движений Фарга, пытавшегося стянуть с анга кольчугу. – Могу представить, как ты будешь сражаться, когда твоя рана затянется и сила вернется в твои руки.

– Я кузнец, – устало прошептал Хейграст и с трудом выпрямился, опершись о меч.

– Что там, банги? – спросил Фарг, затягивая раны Жереда полосой ткани. – Я бы не стал здесь задерживаться!

– Дверь незаперта! – прошипел раздраженно банги. – Но она опутана заклятиями как паутиной. Я мог бы снять часть их, но стоит коснуться лишь одной нити, как колдунья это почувствует. Но за дверью никого нет! Или почти никого…

– Что значит – почти никого? – напрягся Лукус.

– Не пойму! – поморщился Баюл. – Словно тень жизни. Больной при смерти. Воин, раненный в сердце, но продолжающий еще жить. Не пойму. Но не Альма!

– Что будем делать, нари? – с гримасой прошептал Жеред. – Время тает мгновение за мгновением. Я был бы рад сдохнуть на этих камнях, особенно если бы удалось утащить с собой за грань еще полдюжины серых! Но какова твоя цель?

– Ты ее знаешь, – расправил плечи Хейграст. – Не уверен, что я найду камень за этой дверью, но, не войдя туда, я не прощу себе этого.

– Ну давай, банги, – с усмешкой кивнул Жеред. – Колдуй!

– Тихо! – внезапно прошипел Фарг, прислушиваясь. – Шаги! Кто-то поднимается по лестнице!

Лукус рывком сорвал с плеча лук. Дан непослушными пальцами вновь вытащил из тула стрелу. Хейграст словно обрел силы, поднял меч. Выпрямился Жеред. Приготовился к бою второй анг. Отпрыгнул за угол Фарг. Выставил пику Баюл.

– Уже близко! – прошипел Фарг.

Дан на мгновение закрыл глаза. Это были даже не шаги – шорох. Чуть слышное шарканье. Такое тихое, что даже натянутая Лукусом тетива слабым жужжанием заглушила его. Дан замер и вдруг безвольно опустил лук. По лестнице поднимался старик белу. Звякнула выроненная Баюлом пика. Тяжело привалился к стене Жеред. Опустил меч Хейграст. Фарг выпрямился, сунул нож за пояс и с интересом уставился на незнакомца. Белу был одет в длинное серое платье, прихваченное на поясе веревкой. Из-под полы выглядывали стоптанные кожаные сапоги. Белые как мел волосы свободно свисали вниз, отчего заостренное, сухое лицо казалось еще меньше. Старик остановился, горестно поджав губы, оглядел трупы, затем повернулся к друзьям. Осмотрел каждого, не заглядывая в глаза, а останавливая взгляд на уровне груди. Повернулся к Дану, протянул руку.

– Ты никого еще не успел убить сегодня. Это хорошо. Мальчишка непроизвольно поднял ладонь, коснулся неожиданно сухих и теплых пальцев старика.

– Пойдем, – сказал тот и повел Дана за собой.

Белу прошел через дверь как через стену тумана. Мальчишка оторопел, но вот уже и его рука утонула в расплывающемся полотне, дохнуло лигой мелких иголочек в лицо, шею, он сделал еще шаг и оказался в погруженном в сумрак зале. Дан растерянно покрутил головой, замечая сосуды со светящимися жидкостями, сваленные на столах кости, на некоторых из них явно виднелись куски плоти, множество оружия и предметов, угадать предназначение которых было невозможно.

– Видишь? – спросил старик.

Дан остановился. На высоком ложе вытянулся мужчина средних лет. Седые волосы охватывал серебряный обруч. Дорогая одежда правильными складками лежала на теле. Сверкающие драгоценными камнями позументы ровной линией вытягивались к вышитым золотом сапогам.

– Вижу, – кивнул Дан.

– Нет, – вздохнул белу. – Не видишь. А теперь? Старик выпустил ладонь Дана, поднял руку и с силой провел пальцами по лицу мальчишки со лба к подбородку. Надавил на скулы, глазные яблоки, нос, прищемил губу.

– Теперь видишь?

– Да! – выдохнул мальчишка.

Человек был опутан серыми нитями. Они коконом закрывали лоб, стягивали запястья, пеленали все тело. Боль как стоячая черная вода чувствовалась под закрытыми веками.

– Нельзя резать, – сказал старик. – Надо распутать. Постарайся.

И мальчишка принялся распутывать страшные нити. На ощупь они казались живыми. Скользкими и липкими. Он не чувствовал времени, усталости. Вытягивал петлю за петлей, расправлял, искал ускользающие концы, растаскивал в стороны узлы. Распутанные куски немедленно обращались в дым, успевая обжечь ладони. Вскоре руки Дана были покрыты багровыми рубцами, но он, стиснув зубы, продолжал вытягивать петлю за петлей, пока одна последняя длинная плеть не истаяла разом. Мужчина шевельнулся, открыл глаза, с трудом вгляделся в лицо Дана и еле слышно прошептал:

– Спасибо, что отпустил меня, парень.

В следующее мгновение черты его заострились, рот безвольно открылся, и жизнь покинула утомленное тело.

– А теперь уходите, – послышался голос – Банги знает как. Она уже спешит сюда.

Дан растерянно оглянулся. Старика рядом не было, а через открытые двери в зал врывались его друзья.

– Обруч Анэль! – прошептал Лукус над телом. – Но без камня! Неужели колдунья нашла Рубин?!

– Не говори ничего, – Хейграст подхватил ослабевшего мальчишку. – Мы все слышали и видели.

– Как? – не понял Дан.

– Если бы я знал, – бросил нари. – Кто это?

– Крат! – мрачно произнес Жеред. – Оказывается, он был не только заколдован. Они заставили его служить себе даже мертвым! Брат, – обратился командир индаинской стражи к своему последнему воину, – неси сюда светильники! Князь ангов должен сгореть на погребальном костре!

– Фарг! Лукус! – крикнул Хейграст. – Топот на лестнице!

Трактирщик и белу метнулись к тяжелым дверям, захлопнули их, опустили на скобы засов. Вставили под массивные дверные рукояти несколько алебард. Через мгновение двери содрогнулись от тяжелых ударов. Жеред зажег облитое ламповым маслом тело, шагнул назад, поднял мрачный взгляд на Хейграста.

– Готов ли ты умереть, нари, за честь Индаина?

– За честь Индаина надо жить, – жестко сказал Хейграст. – Умереть легко. Нам ли искать легких путей?

– Сколько можно болтать? – раздраженно выкрикнул Баюл, сорвавший с помощью пики с окна решетку. – За мной, кому дорога жизнь!

Хейграст подтолкнул Дана к окну, подхватил свисающие с потолка тяжелые занавеси, бросил их на пылающее тело. Схватил Жереда за плечо:

– Пойдем, анг! Ты воин, а не жертвенный кабан.

Дан выскочил из окна на крышу, пробежал несколько шагов, оглянулся. Жизнь оказалась дорога всем уцелевшим в схватке. Наложив стрелу на тетиву, отступал Лукус. Поддерживал вместе с ангом пошатывающегося Жереда Хейграст. Алатель яростно слепил лучами, превращая тени в жалкие клочки обрывков тьмы под ногами. Из окон магической башни валил густой дым. Клубы дыма, через которые ничего нельзя было рассмотреть, поднимались и над пристанью. И еще один столб дыма стоял за северными воротами крепости.

– Брат мой! – побледнел Фарг.

– Что случилось? – крикнул Хейграст.

– Брат! – едва смог произнести Фарг. – Мы должны были прорываться через северные ворота. Он ждал на лодке под мостом. Мы договорились, что он подожжет судно, если серые перекроют дорогу.

– Значит, будем прорываться через западные! – рявкнул Хейграст. – Они ближе. Баюл! Что там у тебя?

– Сейчас! – прохрипел запыхавшийся банги, поднимая плоские листы камня с крыши. – Несколько мгновений!

– Выбрались! – крикнул сзади Лукус, отпуская тетиву. Серый в дымящихся доспехах выглянул из окна и тут же исчез, поймав стрелу в лицо. Дан замедлил бег, но крепкие руки Фарга оторвали его от кровли и сунули в узкое отверстие. Банги уже стонал на полу, потирая отшибленные колени. Трактирщик оглядел пустынный коридор и, пока в дыру опускали Жереда, сорвал с узких келий пару дверей, плеснул на них масла и поджег под дырой.

– Хочешь поджарить белу? – поднял брови Лукус, проскользнув над занимающимся пламенем.

– Быстрее, – жестко бросил Фарг и, подхватив Дана за руку, пЪтащил его за семенящим впереди Баюлом.

– Вниз, банги, – прохрипел сзади Жеред. – Сейчас можно уйти только по центральной улице. На западных воротах охраны нет. Только двое или трое серых, я знаю, как открыть ворота!

– У меня свои дороги! – отозвался банги, но, увидев бегущих из глубины коридора двоих серых, едва не упал, развернулся и бросился к лестнице. – Как скажешь, Жеред!

– Дан, – прошептал Лукус, выдергивая из тула стрелу, – мой правый.

Прошелестела в воздухе стрела, неся смерть врагу. Отпустил тетиву Дан. В колено метил, в кожаный промежуток между металлическими пластинами. Серый кувырнулся через пробитую ногу.

– Пойдет, – шлепнул по плечу Лукус. – А теперь поспешим.

Друзья их ждали уже внизу. Дневной свет вновь ослепил Дана, но смельчаки уже мчались по улице-ущелью на северо-запад. Ударили сверху болты из самострелов. Звякнули по доспехам Хейграста, пробили затылок ангу. Воин умер мгновенно. Единственное, что он успел, – выпустить руку Жереда. Дан и Лукус вновь нашли свои цели в окнах приземистых зданий. Ворота становились ближе с каждым шагом.

– Пятеро в воротах! – оглянулся Баюл.

– Близко не подходи, – отозвался сзади Жеред.

Банги замер как вкопанный. Звякнул мечом Хейграст. Вслед за Лукусом тетиву натянул Дан, тревожно оглянувшись назад. Видимо, не так уж много воинов было в крепости, или бежали они сейчас со всех ног по стенам, пытаясь угадать, куда повернут наглецы. В пяти дюжинах локтей от них, в воротах, темной аркой прорезающих стену на всю ее глубину, стояли пятеро серых в глухих доспехах. Один из них шагнул вперед и неожиданно снял шлем.

– Латс! – с ненавистью выкрикнул Хейграст.

– Он самый, кузнец, – усмехнулся воин. – Меня интересует, нашли ли вы то, что искали?

– Сейчас я засажу ему стрелу между глаз, – прошипел Лукус.

– Успеешь, белу! – засмеялся Латс. – Молчите? Тогда я скажу сам. Сейчас.

Латс приложил пальцы к скулам, замер на мгновение, выпрямился.

– Что ж, камня у вас нет. По крайней мере, я его не чувствую. Надеюсь, вы все-таки доберетесь до него раньше, чем смерть доберется до вас. Вакх, Дон! – выкрикнул он резко.

Двое серых мгновенно выхватили короткие ножи и убили своих соплеменников.

– Работа, – пожал плечами Латс, выдернул меч и двумя стремительными, скользящими движениями убил своих же подручных. Повернулся и шагнул к лестнице на крепостную стену.

– Кому ты служишь, Латс? – выкрикнул Хейграст. – Вал-гасу?

– Валгас сам мелкий служка, – донесся голос – Я всегда служил только Катрану…