Текст книги "Арбан Саеш. Трилогия"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 111 страниц)

– Башня словно вздрогнула, когда ты назвал имя, – сказал Тииру Саш. – Не повторяй его. Мне кажется, что только от его произношения она может рухнуть!

– Скорее всего, слуги жили именно здесь, – проговорила Линга, опуская лук с настороженной стрелой.

Верхний ярус оказался почти жилым помещением. Печи были основательно закопчены, более того, посередине зала устроен очаг. Возле него находилось полдюжины лежаков, устроенных из жердей и набросанных на них шкур. Примитивные кровати странно соседствовали с изящными столиками и креслами, явно попавшими сюда из других помещений. Леганд наклонился к одному из закопченных, но все еще поблескивающих золотом кувшинов, толкнул его, поморщился.

– Никогда не думал, что суп или похлебку можно готовить в таких сосудах. В любом случае, судя по запаху и плесени, обитатели этого жилища покинули его довольно давно.

– Непохоже, что они сделали это по своей воле, – добавила Линга и опрокинула на бок еще один кувшин.

На пол потоком хлынули золотые монеты.

– И тот, кто их увел, тоже не слишком ценит золото! – согласился Леганд.

– Эх! – Тиир с досадой осмотрелся. – Оружия никакого нет! Меч мне нужен, с копьем я теперь не совладаю. А золото придется взять! Саш, Линга, да и ты, Леганд, уж найдите место в своих мешках. Нужно купить лошадей до Селенгара, да и в город без золота проникнуть будет непросто. Наш путь не заканчивается в Башне страха… Хорошо, хорошо, – поправился он со слабой улыбкой, – в башне Аллона! Признаюсь тебе, Леганд, когда я смотрю на эти колонны и барельефы, думаю, что испоганить подобную красоту можно, но затмить – никогда!

– Что же дальше? – спросил Саш, поправляя на плечах изрядно потяжелевший мешок. – Идем вниз?

Ощущение стоящей в воздухе злобы начало усиливаться, едва спутники миновали первый ярус, против которого все также колыхался в воздухе призрак волчицы, и, вооружившись масляными светильниками, начали спускаться. Неприятный сладковатый запах поднимался из глубины башни.

– Там смерть, – нахмурился Тиир.

– Арбан! – позвал Леганд Саша. – Смотри! Видишь? С той стороны окон тяжелые каменные глыбы, а стекла даже не треснули. Башня держится на магии! Необходимо быть очень осторожными. Стоит оборвать охранительные заклинания, и всех нас сплющит под обломками! Идите с Лингой первыми и прислушивайтесь. Не прикасайтесь ни к чему, не подумав!

– А вот и слуги. – Линга подняла над головой светильник. И сразу волна тошнотворной вони накатила на спутников.

Уже вспухшие трупы двоих слуг лежали на ступенях. Их головы были размозжены чем-то тяжелым. Тиир без сомнений определил, что оба мужчины – дарджинцы.

– Значит, не все жертвы в окрестностях Башни страха шли на прокорм чудовищам, – пробормотал принц.

– Еще четверо здесь! – позвала Линга.

– Не спеши, – попросил охотницу Саш.

Он не мог идти быстро, ему казалось, что чем ниже они спускаются, тем ближе разгадка башни. В темноте на ее стенах чудились нити заклинаний. Проникая сквозь камень, они оплетали строение до макушки.

– Я поняла, – кивнула Линга. – Не могу разобрать, но словно паутина на стенах.

Деррка остановилась у входа в первый нижний ярус. Трупы четверых слуг лежали так, словно они выстроились и приняли смерть добровольно. У двоих также были размозжены затылки. Еще двое были убиты ударами странного оружия. Оно пронзило их, не раздвигая плоть, а вырезая ее! Отверстия размером в руку сквозили и в одежде, и в телах поверженных.

– Магия? – спросила Линга.

– Скорее магическое оружие, – задумчиво откликнулся Леганд. – Их словно насадили на трубки с острозаточенными краями! Обычная магия вовсе не требует никакого оружия.

– Не слышал о таком оружии, – заметил Тиир, перешагивая через трупы, – хотя сейчас мне сгодилось бы почти любое. И, кажется, здесь я его найду!

Огонь лампы в руке принца осветил массивные печи с плитами, котлы, установленные под дымоходами, и козлы, заставленные мечами и пиками.

– Отличное оружие! – Тиир загремел находками. – Леганд, смотри, какой меч! Уж не знаю, из каких он времен, но теперь таких уж точно не делают.

Принц поставил светильник на пол, вытянул из ножен узкий клинок и резкими взмахами рассек воздух.

– А я еще кое-что могу! – Он поморщился отдаче в покалеченной руке, пристроил меч на поясе и выудил из кучи оружия металлический лук. – Держи, Линга!

– Не возьму. – Деррка повертела лук в руках и прислонила его к козлам. – Выглядит он чудо как хорошо, но… словно ненастоящий.

– Его жизнь связана с магией башни, – кивнул Саш.

– Может быть, и так, – отмахнулся Тиир. – Но пока этот меч очень похож на настоящий. Так пусть повесит у меня на поясе. Поверьте, с мечом я даже не так сильно чувствую боль в сожженной руке!

– Странное расположение помещений, – пробормотал Леганд, который все это время бродил по залу, рассматривая стены и утварь. – Обычно знатные особы живут на верхних этажах, а тут наоборот. Логово хозяев башни еще ниже?

– Что нам мешает проверить? – Тиир похлопал по рукояти меча. – Не следует ли просто спуститься по лестнице?

– Хорошая мысль, – согласился Леганд. – Саш, Линга, будьте очень внимательны!

Со всеми предосторожностями друзья опустились еще на три этажа. Сразу под кухней обнаружился странный зал. Роскошная кровать соседствовала с брошенными на пол шкурами, покрытыми клоками серой шерсти. Столики из резного камня, диваны из темного дерева окружали деревянный помост, на котором лежали раздробленные человеческие кости.

– Обычный волк. – Линга недоуменно подняла клок шерсти.

– Обычного волка тут быть не может, – возразил Леганд. – Уже хотя бы потому, что, если отловить волка да кормить его человечиной, он уж точно превратится в людоеда. Как бы этот зал не оказался жилищем отца тех чудищ из ущелья!

– И отца Аенора? – предположил Саш.

– Не знаю, – покачал головой старик.

– Тогда зачем в этом логове мебель? Человеческая утварь? – спросил Тиир.

– Объяснение пока только одно, – Леганд пожал плечами, – с волком соседствовал человек.

Зал этажом ниже был обеденным. Тяжелый черный стол окружали ряды высоких стульев. В громоздких шкафах сверкала золотом посуда.

– Три стула выдвинуто! – заметил принц. – Где же те, кто предавался трапезе за этим столом?

– Скорее всего, они уже покинули башню, тонкий слой пыли покрывает все, – сказал Леганд. – Но есть еще и нижние этажи! Неужели мы уйдем, не осмотрев их?

– Осмотрим все! – воскликнул Тиир. – Но нам следует торопиться. Если зло выбралось из башни, оно неминуемо расползется по моей земле! Даже если его цель Эл-Лиа!

– Зло уже давно расползлось по твоей земле, – мрачно заметил старик. – Торопиться следует, куда бы оно ни направлялось!

Третий нижний этаж был абсолютно пуст. Леганд и Линга остались на лестнице, а Саш и Тиир вошли внутрь, осмотрелись.

– Не понимаю! – Принц поднял над головой лампу. – Готов допустить, что какие-то помещения оказались хозяевам не нужны, но почему и здесь было не устроить хранилище хвороста? Зимы в Дье-Лиа длинны и суровы!

– Это вдох, – коротко сказал Саш. – Знаешь, когда предстоит что-то трудное, требующее концентрации всех сил, нужен вдох. Глубокий вдох. Этот зал – вот такой вдох… Нам осталось еще два этажа. Там будет или разгадка, или новые вопросы.

– Два этажа? – поднял брови принц. – Судя по словам Леганда, я ожидал, что подземных этажей будет больше.

– Башня не кончается через два этажа, но прохода туда нет, – сказал Саш. – Увидим. Я сам пока не могу объяснить!

Ступени лестницы по-прежнему уходили в темноту.

– Когда я шел по тропе Арбана, – заговорил Саш, – то попал в конце пути в башню. Она была много меньше башни Аллона, но похожа на нее. Такая же спиральная лестница, меньший, но похожий зал на верхнем ярусе. Правда, ее окружали крепостная стена и речушка.

– Думаю, что в конце собственной тропы Арбан поместил свой дом, – сказал Леганд. – Он был уменьшенной копией башни Аллона. Я бывал там. Башня Арбана находилась в месте, очень похожем на то, что занимает Селенгар. Но там не было такой большой реки!

– Динна – дитя ледников, – объяснил Тиир. – К тому же она часто меняла русло. Ничего не могу сказать о башне Арбана, но площадь, на которой горит арка, называется Башенной или Колдовской, хотя ни башен, ни колдунов там отродясь не было. Мои учителя говорили, что прошлое забывается и что порой его отголоски в древних именах живут дольше, чем в надписях, высеченных в камне.

– Твои учителя были мудры, – согласился старик. – Почему ты остановился, Саш?

– Посмотри на эти двери, Леганд! – попросил тот. Огонь лампы выхватил из темноты черный барельеф – круг со звездой – на каждой створке.

– Знак Дэзз, – заметил Леганд. – Почти так же выглядели ворота замка Бренга в Дэзз-Гарде. Открывай же! Или ты чувствуешь опасность?

– Нет. – Саш подошел и потянул на себя створки – Пока я чувствую только смерть.

Блеснули под светом ламп белые плиты пола, на каждой из которых повторялись контуры звезды. Побежали отблески по отшлифованным стенам, потолку. Потянуло холодом.

– Подождите, – Линга зябко поежилась – Так ведь это же лед!

– Это мертвецкая! – шагнул вперед Леганд.

В центре ледяного зала возвышались три ледяных ложа. На крайнем скорчился мерзкий старик. Уродливое лицо с крючковатым носом, кончик которого словно пытался забраться в беззубый рот. Вытаращенные желтые глаза. Проваленные щеки. Покрытый бородавками костлявый череп. Тонкие ноги с гигантскими коленями и ступнями и тонкие руки с когтистыми пальцами – все напоминало в мертвеце ужасного паука, пронзенного насквозь, но в последнее мгновение жизни попытавшегося закрыться от удара. В груди трупа зияло такое же отверстие, как и в трупах слуг.

– Эл всемогущий! – с отвращением выдохнул Тиир – Никогда не видел ничего более ужасного.

– А я видел, – прошептал побледневший в цвет стен Леганд. – Поверь мне, это существо при жизни было еще ужаснее!

– Кто это? – спросил Саш.

– Инбис, – ответил Леганд. – Демон! Тот, кто поручил Валгасу найти Рубин Антара. Страж замка Бренга!

– Он мертв? – с опаской спросил Тиир.

– Не знаю, – прошептал Леганд.

Глава 7
КЛЮЧИ ОТ ЭЙД-МЕРА

– Значит, надежды прорваться напрямую нет? – в который раз спросил Хейграст.

Кираст, два его крепких зеленокожих помощника Пекраст и Сереграст, а также Негос и Дан молчали. Отряд Пекраста, который под видом фуражиров лигских нари пытался подойти к главным воротам Эйд-Мера, был обстрелян со стены и, понеся потери, вернулся в Лингер с неутешительными вестями.

– А я ничего другого и не ждал, – проскрипел Фарг, раны на лице и плечах которого только начали заживать. – Ведь не с глупцами мы собираемся сражаться? Не знаю, что собой представляют этот самый Антраст или тот же Валгас, но с ними Альма, а это колдунья, равных которой еще поискать. Некоторые из нас не так давно сами могли в этом убедиться. Или вы думаете, что серые оставили Индаин из благодушия? Тому причин могло быть много. Ни для кого не секрет, что Альма искала в крепости священный камень. Так вот она прекратила поиски сразу же, как только камень ушел у нее из-под носа. Но главное не в этом: серые чего-то боятся. Иначе и не объяснишь это поспешное отступление в Эйд-Мер, да еще с толпою пиратов, сладить с которыми только серые и могут. Не иначе как у новых хозяев Дары появились серьезные враги.

– Кто же это? – задумался Хейграст.

– Не знаю, – пожал плечами Фарг. – Но уж не мы, не Свария и не васты. Империя? Салмия? Кьерды взбунтовались? Или с Аддраддом чего не поделили? Не могли же они предчувствовать, что посередине равнины Уйкеас весь этот лигский морок рассеется?

– А может быть, именно нари они и испугались? – предположил Хейграст. – Смотри-ка, ари из Адии были и в этом войске, они же помогают и раддам, если у серых что-то неладно с Эрдвизом, то не с руки им дробить силы на защиту сразу двух крепостей – и Индаинской и Эйд-Мера!

Никто ему не ответил. Дан вздохнул. В шатре было душно. Бахур, четвертый месяц лета, не зря считался самым жарким. За прошедшие со дня гибели Аенора пять недель лагерь нари стал уже вполне родным. Сначала Хейграст решил не убирать лишние шатры, чтобы разведчики серых, если вдруг появятся на равнине, не заподозрили неладного, потом махнул рукой. Более того, судя по всему, надо было сниматься с насиженного места и идти к крепости. Ждали только гонцов, которых разослали во все стороны с просьбой о помощи – Дарлина и Гринша в Сварию, Бруска и Баюла в Индаин, Омхана и старого Орхуна в Азру или Багзу.

На острове в топи остались лишь старики, женщины и дети, остальные присоединились к отряду, который Фарг громко именовал армией Хейграста. Какая уж это была армия – четыре варма нари и варм плохо обученных горожан из Эйд-Мера, часть которых еще вчера забавлялась игрой в городской пыли. И все это против неприступного города, в котором серых воинов было уж никак не меньше двух лиг. Уже на второй день, после того как основное воинство нари ушло на запад, Хейграст вместе с Райбой, которая очень скоро стала пользоваться всеобщим уважением, принялся проверять умение оставшихся зеленых воинов. Никому из них не удалось выбить меч из рук юной воительницы, но мастерство нари Хейграста устроило.

– Хоть сейчас опрокинем лигу пиратов, – уверенно заявил он. – Да и раддскому отряду равного числа не поздоровилось бы, столкнись он с нами в степи, а вот против серых мы не сила. Каждый серый стоит троих наших воинов.

– Ну это вряд ли, – не согласился полноватый Сереграст. – Ни в какой армии не наберется и лиги первоклассных воинов, хороших – может быть, а первоклассных берегут, чтобы пыль в глаза пустить да наглость показать. Понятно, что если головой о твердыню Эйд-Мера биться, тогда будь нас хоть по дюжине на одного серого, толку мало. Тут надо хитростью брать или внезапностью.

И с хитростью и с внезапностью было туго. Тропа, по которой выбирался из Эйд-Мера отряд Бродуса, была уничтожена обвалом, забитое камнями ущелье мог бы преодолеть за день небольшой отряд, но даже один лучник сдержал бы там целую армию, а серые, как очень скоро поняли лазутчики, выставили их полдюжины. Не оправдала надежд и деревня Каменный Мал. Если и был там подземный ход, найти его пока не удалось – все дома в деревне были сожжены или обрушены, все подвалы засыпаны. И теперь воинский совет решал, как быть дальше.

– А я вот что скажу, – как обычно неторопливо начал рассудительный Кираст. – Главные события вовсе не у Эйд-Мера происходят. Потому и убрались серые из Индаина. Опять же гадать мы не будем, лучше новостей каких-никаких дождаться, но и опасаться серых тоже не следует. Они носа из Эйд-Мера, скорее всего, пока не высунут. Запасов у них, как ты говоришь, Хейграст, хватит. Бургомистр вольного города о том загодя позаботился, а если продовольствие потребуется для основных сил, что, думаю, в мертвом городе собраны, тут опять же равнина Уйкеас им не помощник. Все деревни уничтожены, Вастия обескровлена и разорена, Свария за неприступной стеной. Не разживешься. Им тут делать нечего. Им либо кьердов надо грабить, да не больно за ними угонишься, либо на Салмию идти. У дерри-то ведь тоже особенно не пожируешь – деревни редки, чащи лесные густы. Да и Салмия не проста – у нее ведь и армия не последняя в Эл-Айране, иначе давно бы ее Империя подмяла, – и народ отважный. Да и как добраться до богатых краев? Гранитные холмы легкой прогулки не обещают. На север – холодная степь, на запад – Вечный лес. Воевать серые собрались, и воевать совсем в другую сторону, потому и бросили Индаин. Ни к чему он им пока. Им покоренные народы нужны, чтобы зерно растили, мясом снабжали, одеждой! Для того чтобы ту же Салмию покорить, им вся сила нужна.

– Откуда так хорошо знаешь Эл-Айран? – удивился Хейграст.

– Все оттуда же, – вздохнул Кираст. – Наш род торговлей да металлами промышлял, или ты думаешь, что лигские нари только войнами занимались? Да кроме стычек на перевалах с вастами несколько лет назад, я ни одной войны не припомню! С шаи в мире жили, ари к себе никого не пускали и сами носа не показывали, а васты к нам в долины не лезли, потому как нечего им в горах делать. В горах привычные элбаны живут. Если бы не этот морок… Как страшный сон вспоминаю!

– Брось, – недовольно качнул головой Хейграст. – Не думаю, что вы скоро с вастами замиритесь, но что такое морок, и им известно. Лингер, фундаменты которого у нас под ногами, васты сожгли не от большого ума, да и на ваши перевалы полезли не по своей охоте.

– Подождите! – робко подал голос Дан. – А с чего вы взяли, что серые собираются с кем-то воевать? Если их союз с Аддраддом распался, может, и пропала для них надобность в войне? Я помню связки ушей на их поясах, но что, если теперь все изменилось? Они Дару ни у кого не захватывали! А земля там такая, что и надобности в грабежах нет. Бросай семена да возделывай. К тому же горящая арка у них за спиной, страна, в которой столько воинов, во всяком случае их прокормит!

– Прав ты, парень, – неторопливо прогудел Негос. – Да не все учитываешь. Я, конечно, арки этой не видел, но, судя по тому, что слышал, не просто так она огнем полыхает. Кровь там нужна, свежая кровь. Или забыл про кьердов, что пленников в Ари-Гард возят? Не будет у серых мира с Эл-Айраном, пока арка эта пылает, да и потом не будет. Кровью серых то пламя тушить придется. А уверен ли ты, что сейчас к той арке жителей Эйд-Мера – тех, кто остался, – не везут? Что касается того, возделывают серые Дару или нет, пусть возделывают. Только никакая страна не прокормит армию, если та для грабежа и убийств собрана. Или ты думаешь, что раддов на юг только воля их сумасшедшего короля гонит?

– В первую очередь воля короля, – глухо вымолвил Хейграст. – Так же как и серых. И что бы мы ни говорили здесь, во главе серых демон. Нам не угадать его помыслов, а Эйд-Мер отвоевывать надо. Потому что южная стена Эйд-Мера скрывает Дару, так же как стена Ари-Гарда – пылающие врата!

– Ну так почему же не отвоевать Эйд-Мер? – раздался добродушный голос Баюла у входа в шатер. – Тем более если с вами умелый банги? Да еще не один!

С возвращением Баюла в лагере стало веселее, а уж когда остальные посланцы вернулись, и Райба приободрилась. Правда, помощь привел один только Баюл. Даже Хейграст не сдержал улыбку, когда, выйдя из шатра, обнаружил полторы дюжины банги, возглавляемых низкорослым Бруском, который на фоне карликов казался долговязым верзилой.

– Привет тебе, Парк, – поздоровался Хейграст с самым старым из банги, поклонился остальным и со вздохом обернулся к Баюлу: – Я тронут, приятель. Вот уж не думал, что во всем Индаине найдется хоть один смелый банги кроме тебя и Парка, с которым я уже успел познакомиться еще у тебя дома. Только одно я не пойму, в каком качестве ты собираешься использовать своих собратьев? Кашеварить у нас есть кому, а под вражеские стрелы и мечи я никого из банги не пущу!

– А никто особенно и не просится, – гордо ответил Баюл, снимая с плеча даже по виду тяжелый бочонок и давая знак разгружаться остальным. – Или ты думаешь, что банги ни на что другое не годны? – продолжал он под стук опускаемых в траву инструментов и таких же тяжелых бочонков. – Да перед тобой лучшие мастера камня во всем Эл-Айране! Про Парка ты и без меня знаешь, он среди нас не только самый старший, но и самый опытный. Меня еще каменному делу учил, а что живот у него слаб, так это дело временное. Тут на воздухе, да и еще с моей помощью, быстро оправится. Вот Лике с четверыми братьями. Камень режет так же искусно, как вастские женщины платки вышивают! Вот Мартус. Усталости не знает, один раз на спор камень три дня клал, а когда отдохнуть решил, то последний положенный им камень от метки ни на ноготь не отходил! Вот сыновья Блимба, светлая ему память, лучшие долбилыцики породы от Мраморных до Плежских гор. Вот эти пятеро, что пониже остальных, – потомки плежских банги, Титунги, двенадцать лет известняк в окрестностях Лингера резали! Они же, кстати, неплохо могут и боевыми топорами махать. Что касается нашей Силбы, – приложив ладонь к груди, поклонился румяной карлице Баюл, – так лучше нее камень во всем Эл-Айране никто не слышит!

– Баюл правду говорит, хотя и приврать любит, – оскалил редкие, желтоватые зубы в улыбке Парк. – Так и есть. Перед тобой лучшие мастера по камню не только всего Индаина, но и всех свободных земель! Тем более что они, как я понял, опять стали свободными?

– Свободными-то они стали, да только надолго ли? – усомнился Хейграст. – Не рано ли вы, уважаемые, строить собрались, и не для тебя ли, Парк, вино в этих серьезных емкостях?

– Это не вино, – подмигнул нари Парк. – Это такой состав, который, как мы рассчитываем, очень поможет тебе, Хейграст, освободить от этой серой нечисти Эйд-Мер. И будь я проклят собственными детьми, которыми мне так и не удалось обзавестись, если моя старая спина напрасно тащила на себе этакую тяжесть! Что же касается возможного строительства, есть, Хейграст, такие задумки, для исполнения которых камень не класть надо, а разбирать.

– Не иначе вы собрались оборонную стену Эйд-Мера разобрать? – усмехнулся Хейграст. – Что ж, когда совсем делать нечего, можно и сумасшедшие идеи обсудить. Давайте-ка, Баюл с Бруксом, в шатер, а всех остальных прошу следовать за Райбой, – подмигнул девчонке нари. – Шатров у нас с запасом, а котлы…

– Надеюсь, полны? – с подозрением сдвинул брови Парк.

– Полны и горячи, – успокоил его Хейграст. – Так что не бойтесь оставить Баюла без обеда.

– Ну это уж как получится, – подмигнул опечаленному Баюлу Парк и поспешил вновь забросить за спину бочонок.

Мгновением позже Бруск коротко поведал, как они с Баюлом добрались до Индаина, затем вздохнул и сказал, что об Индаине лучше банги не расскажет никто.

– А чего тут рассказывать? – почесал затылок Баюл. – О том, что Альма с серыми ушла из Индаина, мы и сами знали. Основная новость теперь другая: крепость вновь занята ангами, а главный у них Жеред.

– Смотри-ка! – воскликнул Хейграст. – И как у него со здоровьем?

– Со здоровьем у него не слишком хорошо, – замялся Баюл. – Пришлось слегка поколдовать над ним, но я не врачеватель, конечно… Удалось снять воспаление, а так-то не скоро он вновь станет здоровяком Жередом. Хромает, да и рука одна едва двигается. Однако помощь обещал. Сейчас в Индаине не протолкнуться! Собрались анги со всего побережья, сваров много. Кстати, очень сильно ангам не понравилось, как их деревни пираты да серые грабили, на будущее решили общую дружину держать да варги сторожевые пускать вдоль берега.

– Что нам сейчас эти варги? – с досадой махнул рукой Фарг. – Разве не сожгли ари пиратский флот?

– Сожгли! – кивнул Баюл. – Или, думаешь, по своей воле пираты в Эйд-Мер отправились? Кстати, Жеред немало был удивлен, Фарг, что ты еще жив. Когда ваш отряд на разведку лигских нари напоролся, двое ангов видели, как тебя по голове алебардой ударили. Сказали, что каменный горшок разлетелся бы от такого удара! Да и слишком многих нари ты перед этим положил своим знаменитым ножом. Когда вернешься в Индаин, спрашивал.

– Не вернусь я, банги, – сухо обронил Фарг. – Ударили меня и правда знатно, голова до сих пор трещит, да только в Индаине мне делать больше нечего. Кем я был, вновь уже не стану, а трактирщиком можно быть где угодно. Слышал я, что трактирщик Бал в Эйд-Мере погиб, так мне самая дорога туда. Повидаться с его женой надо.

– Вот те на! – поднял брови Хейграст. – А я то думал, что ты, Фарг, воинской доблестью запылал?

– Не тебе мою доблесть измерять, нари, – усмехнулся Фарг. – Да и прошлое мое не тронь. Бал был честным малым, каких еще поискать! А уж что касается кухни, и без меня знаешь, равных в Эйд-Мере ему не было. А что ты скажешь, если окажется, что я лично его стряпне учил? Что я ему денег на трактир одалживал?

– За что же такая щедрость? – не понял Хей грает.

– То-то и оно, – вздохнул Фарг. – Тесен Эл-Айран. Или ты думал, что, когда я во двор Баюла в Индаине входил, я не узнал лучшего оружейника вольного города? Ладно, томить не буду. Велга, жена его – надеюсь, она жива и здорова, – сестра моя родная.

– Ну ты удивил, – развел руками Хейграст. – Одно только плохо: никто не знает, что в Эйд-Мере творится!

– Узнаем скоро. – Фарг стиснул кулаки. – Что сказал тебе Жеред, Баюл?

– Не так много у меня было времени на разговоры, – вздохнул банги. – Главное он понял: враг окопался в Эйд-Мере, и хоть с равнины Индаину теперь ничего не угрожает, никто из ангов спорить не стал, что, пока враг не побежден, спокойно спать нельзя. Так что жди через неделю дружину ангов, Хейграст, никак не меньше двух вармов крепких мечников.

– Глядишь, так и лигу воинов наберем! – улыбнулся нари. – Еще бы знать, как в крепость пробраться!

– О том мы еще переговорим, – довольно засиял Баюл. – А пока еще одна новость: в порту Индаина высадились ари!

– Надеюсь, не служители Барды? – нахмурился Хейграст.

– Заморские какие-то, – подал голос Бруск. – Баюл вряд ли тебе расскажет, нари, а я скажу. Наш банги мало того что в каждый дом Индаина как родной заходил, он и на корабле ари был принят с немалым почетом!

– Ну уж с немалым, – смутился Баюл. – Просто повар меня вспомнил, уж очень он был благодарен за рецепт тех булочек!

– Неужели Матес в Индаине? – оживился Хейграст.

– Он самый, – кивнул Баюл. – Или ты думаешь, кто кораблями ари командовал, когда те пиратский флот жгли? Тоже помочь обещал. Сколько воинов даст, не сказал, я его у Жереда в крепости оставил, но воины будут. Ты уж прости меня, нари, я ему все выложил. Всю нашу историю. Лукуса он очень жалел, сказал, что не так часто можно встретить элбана, который словно горный хрусталь – с какой стороны не взглянешь: ни выбоинки, ни пятнышка. Старик-белу его заинтересовал, в подробностях меня выспрашивал, но так и не объяснил ничего, а про твою руку так и сказал: мол, ни один смертный элбан таким целительством владеть не может! Но главным он все-таки посчитал другое. Нет пока никакой победы, по его мнению, Хейграст. Беда большая назревает в Даре. Понять Матес пока ничего не может, но это серое небо, на котором ни облачка, – Баюл ткнул пальцем над головой, – плохая примета. Кто-то пьет наш мир, он сказал, пьет жадно, но пока не слишком торопится. А если поспешит, так не только небо над нашими головами черным станет, но и мы сами пропадем в его глотке!

– Ну так сделаем все, чтобы он нами подавился, – хмуро бросил Хейграст.

Он так больше и не улыбнулся. Ни когда вернулись Дарлин и Гринш вместе с посыльными сваров. Ни когда двумя днями позже приехал верхом Омхан. Бывший стражник северной цитадели подошел к раскинувшему ветви эрну, погладил широкой ладонью желтоватую кору, бугрившуюся изломами у основания дерева, поклонился могиле Бродуса.

– Стражника у Азры встретил, – хмуро бросил Омхан. – Урм его имя. Он вас у Багзы видел. Попросил прийти к месту гибели нашего пса и поблагодарить его. Старик Орхун направился в Багзу, танка еще там, выхаживает своего старшего сына.

– Неужели Орм жив?! – воскликнул Хейграст.

– Жив, – кивнул Омхан. – Правда, говорят, жизнь в нем едва теплится. Кстати, а вытащил-то его твой старый знакомый. Старый во всех смыслах. Хлюп его имя. Когда белая крепость уже пылала, а защитников оставалось не больше двух или трех дюжин, уже и так израненного Орма стрела поразила в грудь. Так вот старый Хлюп лично сбросил со стены в Индас деревянный щит, а затем и своего командира. Еще полдюжины стражников последовали за ним, вытащили Орма на плот и ушли в топь. К Багзе приплыли, когда нари уже ушли. Впрочем, под стенами их немного было. Когда тут у нас это приключилось, они еще осаду начать не успели. Дня три как ошалелые стояли на берегу, а потом собрались и ушли на запад. Только помощь от вастов вряд ли будет, Хейграст. Азра пуста. Там сейчас командует Ормин, брат умершего тана. У него воинов и пяти дюжин не наберется. Отправил посланников в оазисы на юг, надеется, что вернутся люди в город, но сколько их, растерзанных, рассеяно по дорогам Вастии, равнины Уйкеас? Хорошо если дюжина выжила из варма!

– Лигским нари мстить не собираются? – сухо спросил Хейграст.

– Кто его знает, что будет потом, когда пелена с глаз спадет? – опустил голову Омхан. – На Орхуна я надеюсь, что сумеет он с танкой Ирлой переговорить. Урм сказал, что после вашего визита она словно заново родилась. Если сын ее выживет, думаю, все наладится. Очень важно, чтобы васты сражались в нашем отряде бок о бок с нари. Пусть их будет хоть с полварма. Очень важно для будущего мира между Вастией и Лигией!

– Согласен, – вздохнул Хейграст.

Еще через день нари провожал посланцев короля сваров. О чем он говорил с ними, Дан не слышал, но уже по лицам воинов было ясно: легкой свою миссию они не считают.

– Все взвешивают, как оно дальше пойдет, – пробурчал над головой Дана Дарлин. – Я немного сварский знаю, так мы еще с Гриншем из зала не вышли, а король уже начал с советниками спорить, как им поступить. Не поможешь в осаде Эйд-Мера, глядишь, торговля с вольным городом разладится, поможешь, кто его знает, отвоюют ли эти парни собственный город, не придется ли потом опять в Кадише спасаться.

– Думаю, помощь будет, – оборвал Дарлина подошедший Хейграст. – Вряд ли воинов будет много, но будут. Свары и в этом деле остаются торговцами. Совсем не прислать никого вроде как и нельзя, а прислать много, опять же не по-торговому.

– Как бы не пришлось сварам жалеть о своих торговых привычках! – прогудел недовольно Гринш.

– Может так случиться, что всем нам будет не до собственных привычек, – сухо бросил нари и обернулся к Дану: – Собирайся. Идешь вместе с банги в Каменный Мал. Лучших воинов вам отдаю. Придумали кое-что наши карлики. Если у них получится, ключ от Эйд-Мера в наших руках. А там… Там посмотрим. Мало открыть дверь, надо еще войти в нее.

– Войти и удержаться внутри, – весело добавил старый шаи.

– А Негос у вас будет старшим, – ударил его по плечу Хейграст.

Почти полварма элбанов, не считая банги, отправились вместе с Негосом в Каменный Мал, и каждый из них знал, что, возможно, идет на смерть. Разведчики Хейграста побывали в разоренной деревне еще до похода Баюла в Индаин и принесли неутешительные вести: охраны серых в Каменном Мале нет, но и никаких следов подземного хода тоже нет. Впрочем, что с них взять: каменному делу не обучены, на развалинах даже определить не смогут, что тут стояло – жилой дом, дубильня или амбар. Вся надежда на банги. Ведь если бы не рассказ Дана о предсмертных словах Латса, если бы не размышления Лукуса о тайном ходе, давно бы уж искал Хейграст другие подступы к городу. Были бы они еще, эти другие подступы. А пока Негос, Дан, Райба, Омхан, Бруск, Гринш, Дарлин, Фарг, все банги и пять дюжин лучших воинов-нари под командованием Пекраста приближались к заветной деревне. Проникнуть в осажденную крепость, схватиться с серыми воинами, открыть городские ворота и удерживать их, пока основные силы не войдут в город, – из всех сумасшедших идей эта была самой реальной, но почти невыполнимой, как и все остальные.