Текст книги "Арбан Саеш. Трилогия"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 111 страниц)

– К башне!

Никогда еще Саш не бегал так быстро, и все же у башни он был не первым! Взлетев по узкой каменной лестнице на высоту второго этажа, миновав каменные глыбы, выпирающие из дверного проема, отряд сгрудился на узком, не более трех локтей шириной, парапете, окруженном низким барьером.

– Всем присесть! – рявкнул Тиир столь внушительно, что даже Римбун послушно согнулся. – Ты, ты, ты и ты! – Принц ткнул в замерших у стены новобранцев. – Сейчас проверим, какие вы стрелки. Бойницы прямо над нами. До нижних – с дюжину локтей. Они самые опасные. Распределите их между собой и стреляйте при любом движении!

– Ловушка? – спросил Саш. – Что эти всадники, пусть их даже пол-лиги против легионов Империи?

– Это не ловушка, – отчеканил Тиир. – Это бойня! Смотри!

Увидев всадников, легионы продолжали двигаться вперед, но внезапно на гребнях скал появились вармы раддских лучников. Лиги стрел, камни, горшки с горючей смесью сломали боевые порядки. Мастера легионов попытались перестроить их, развернуть навстречу стрелкам, выставить щиты, но стрелы, казалось, летели со всех сторон и разили не только мечущихся новобранцев, но и закаленных легионеров. Запылал подъемный мост через ров. Лавина раддских всадников миновала башни и, разворачиваясь по дуге к северу, пронеслась вдоль рядов сборного легиона, на скаку снимая стрелами первые ряды оторопевших наемников.

– Они уничтожат всех, – прошептал Саш. – Что делать?

– Смотреть, – процедил Тиир. – Иногда воин выбирает – смотреть и накапливать злость или погибнуть, не завоевав ни славы, ни удовлетворения.

Мастера легионов бросили крайние ряды на штурм скал, но редкие молодцы, добегающие до них, падали, сраженные стрелами на склонах. Гиге гнал новобранцев вперед, к башням. Вопли ужаса поднялись над проходом Шеганов. Сгинул в человеческом месиве вместе со свитой Бек. Армия императора захлебывалась в собственной крови.

– Уходить надо из ущелья! – скрипнул зубами Тиир. – Лучников, лучников нет! Конница завязла за спиной пехоты. Уже половина всадников потеряла коней… И все же уйти из ущелья! Поставить щиты, прикрыться от стрел раддских всадников… У сборного легиона ни одного щита! Все равно… Выйти из ущелья из-под стрел лучников, засевших на скалах! Иначе все погибнут!

– Именно это и пытается сделать Гиге! – омертвевшими губами прошептал Саш. – Мне кажется, что он один гонит когорты вперед. Ему это удастся, если только лучников нет в башнях.

– Есть, – выпрямился Тиир, напряженно прислушиваясь к скрежету каменных глыб за стеной. – И не только лучники! Архи!

Архи высыпали из башен как орехи из глиняного горшка. Вой поднялся над равниной, и это был не только вой кровожадных чудовищ, вооруженных огромными дубинами, но и панический вой рванувшихся к стене новобранцев. Они сталкивались с легионерами, сшибали их с ног, затаптывали, гибли на мечах, но не могли заставить себя даже смотреть назад, где чудовища устроили страшное пиршество. В довершение рой стрел вылетел из бойниц башен и тоже нашел свои жертвы. А лавина конников уже разворачивалась, чтобы вновь промчаться вдоль охваченных паникой войск императора.

– В башню, – приказал Тиир.

Первым в освобожденный проем нырнул Римбун. И поплатился за это. Огромный арх, припадая на перетянутую тряпкой раненую ногу, опустил ему на голову валун. И, опережая следующий удар, огибая медленно падающее тело уже мертвого моряка, Саш нырнул чудовищу под руку и рассек ему горло. С воем арх попытался зажать хлестнувшую кровь, но тут же повалился на спину, пуская кровавые пузыри.

– Вы остаетесь здесь, – ткнул рукоятью меча в двоих лучников и в братьев-эссов Тиир. – Делайте все, что можете! Сражайтесь. Заваливайте вход камнями. Умрите здесь, но в башню врага не пускайте! Мы наверх!

Саш пошел первым. Накинув на голову капюшон мантии и прикрывая лицо рукой, он поднимался с этажа на этаж, на каждом из которых оказывалось не менее дюжины лучников. Удары стрел почти сбивали его с ног, отбрасывали назад, рвали голенища сапог, щелкали по найденным у Лечи клепаным поножам, но не могли сразить, влетая на каждый следующий ярус, Саш выигрывал мгновения, которых хватало на то, чтобы Тиир, остервеневшие белоголовые друзья Римбуна, Варк, Свам выкатывались из-за его спины и рубили, резали, кололи, убивали. Последние радды были сражены под куполом башни. Саш сбросил капюшон с головы. Оглянулся. Тиир, тяжело дыша, сидел на ступенях, ведущих к последним бойницам. Доспехи его были изодраны, кровь сочилась из рассеченной щеки, из бедра, из предплечья. Рядом, растерянно рассматривая окровавленную палицу, стоял покрытый своей и чужой кровью Свам. Варк лежал на спине. В животе у него торчала стрела. Он с усилием сжимал ее руками, давил ладонями, но кровь толчками вырывалась между пальцев, и с каждым мгновением лицо крестьянина становилось все бледнее и бледнее.

– Хорошая драчка была, – попытался пошутить Варк, но кровь пузырями пошла у него изо рта, он попытался еще что-то сказать, икнул, перевернулся на бок, согнулся и затих.

– Все, – сказал Свам.

– Что там? – спросил, закашлявшись, Тиир у Саша, прильнувшего к бойнице.

– Вниз! – крикнул Саш. – Арх ворвался в башню!

Они спускались по трупам. У выхода лежали мертвые лучники и братья-эссы, придавленные еще одним архом. Зверь умер от потери крови, но, изгибаясь в конвульсиях, успел переломить воинам спины и обгрызть лица.

Равнина была залита кровью. Со стены на скалы постепенно перебирались имперские лучники, прикрываясь щитами и заставляя раддов отступать выше и выше. Два или три варма легионеров подбирались и к осыпающей их стрелами второй башне.

– Арбан! – взревел Тиир.

Саш оглянулся. Последняя дюжина архов, которая только что громоздила вокруг себя трупы легионеров, рванулась на звук раддского рога в степь. Чудовища бежали прямо на Саша. Он остановился, замер, с трудом найдя пятачок земли, не политый кровью. Первые хотели его просто затоптать. Один из них упал сразу, бросив дубину и пытаясь удержать вываливающиеся из рассеченного брюха внутренности. Второй, уже без руки пробежал еще с полдюжины шагов, наткнулся горлом на меч Тиира и, тараща удивленные глаза, рухнул. Третий слегка замедлил шаги и махнул дубиной перед собой. Саш резко пригнулся, услышал за спиной глухой удар и, шагнув вперед, рассек чудовищу ребра. Взвизгнув, арх попытался зажать рану рукой, повалился, заходясь в хрипе, и бегущие следом звери отшатнулись в сторону, завыли и понеслись в степь ближе ко второй башне, втаптывая в окровавленную землю последние жертвы. Саш оглянулся. Ударом дубины арх сбил с ног Свама, и теперь салм умирал на руках Тиира.

– Хорошая у тебя курточка, Саш, – прохрипел ворчливый воин. – Крепкая. От стрел уберегает. А меч – дрянь. Ты его три дня правил, а теперь посмотри, зазубрина на зазубрине.

– Как ты? – спросил Саш, положив ему руку на лоб.

– Хорошо, – попытался улыбнуться Свам. – Уже хорошо Я умирать не боюсь. Я боли очень боюсь. Я вот так и хотел, чтобы раз, и все…

– Все, – Тиир закрыл салму глаза и, пошатываясь, поднялся.

Саш огляделся. Легионеры проникли во вторую башню и теперь очищали ее изнутри. Бой затихал уже и на гребнях скал. Вдалеке постепенно исчезали фигурки архов. А от башен и до стены сплошным ковром лежали трупы.

– Нет пяти легионов Империи, – закашлялся Тиир. – Не больше лиги воинов осталось.

– Зато Марг еще жив! – поморщился Саш.

– Где? – шагнул вперед принц.

Дымящийся мост пересек всадник и теперь медленно двигался в их сторону, огибая горы трупов и бродивших среди них редких легионеров с отрешенными лицами.

– Ну что, Марг?! – крикнул ему Саш. – Будешь строить первую когорту? Отсиделся за стеной?

Марг ничего не ответил. Он прижался к шее коня, приподнялся на стременах и вытащил из ножен меч. Блеснул клинок, Тиир шагнул в сторону и взмахнул мечом. Конь проскакал мимо, остановился и, всхрапывая, замер. Обезглавленный труп вывалился из седла.

– Воины! – послышался хриплый крик.

– Арх? – удивился Саш.

От второй башни к ним шел Гиге. Истерзанные, залитые кровью кожаные доспехи едва держались на могучих плечах, опущенный меч волочился по трупам и позвякивал на редких камнях.

– Воины, – приблизился Гиге, наклонился, поднял за волосы голову Марга, плюнул в его выпученные глаза и, размахнувшись, отбросил в сторону, размозжив о стену башни. Затем обернулся, смерил взглядом Саша, Тиира, протянул чудовищную ладонь: – Верни бляху младшего мастера. Тиир молча снял с шеи шнур.

– Вот так. – Гиге выплюнул сгусток крови, осмотрел заляпанную кровью пластину, повесил ее на собственную бычью шею. – Нет больше сборного легиона. И первого нет. И второго, и третьего, и пятого. Так, остались три или четыре когорты. Да и лучники, думаю, половину своих на скалах положат.

Саш и Тиир молчали.

– Ррамба нет. Никого нет. И вы уходите. Пока легионы императора воюют ложками, а управляются поварами, настоящим воинам в них делать нечего.

– А ты? – спросил Тиир.

– Что – я? – оскалил клыки Гиге – Бека убили. Думаю, что ни один мастер не убережет свою задницу от гнева императора. А я этой земле еще пригожусь без деревянных подпорок.

– Прощай, Гиге, – сказал Саш.

– Прощай, убийца архов, – ухмыльнулся великан, развернулся и пошел к лошади Марга.

– Голова кружится, – пожаловался Саш.

– Это от запаха крови, – объяснил Тиир. – Дурманит он.

– Ничего. – Саш обессиленно опустился на корточки. – Вон уже на мосту труповозки показались. По-моему, и Леганд там же.

– Разве Леганд может спасти от запаха крови? – не понял Тиир.

– Нет, просто вонь, которой он наградил Йокку и Лингу, перебьет любой запах.

Поскрипывала телега, покачивался горизонт. Уплывал понемногу на восток пик Меру-Лиа.

– Куда мы едем? – спросил Саш, глядя в небо.

– В Аддрадд, – ответил Леганд.

– Если овощи не пропеклись на краю костра, закопай их под самым жарким местом, – подал голос лежащий рядом с Сашем Тиир.

– Но следи за ними, а то сгорят, – вставила Йокка.

– Как тебе работа помощницы лекаря, колдунья? – спросил Саш.

– Я многому научилась, – вздохнула Йокка.

– А сила к тебе вернулась?

– Возвращается, – ответила Йокка. – А к тебе?

– А она была? – удивился Саш.

– Линга столько о тебе рассказывала! – засмеялась колдунья. – Чересчур много фокусов ты показал для обычного ярмарочного колдуна. Или она просто неравнодушна к молодому воину?

Саш тяжело приподнялся, сел. Все тело ныло. Когда из повозки выскочила Линга и стиснула его в объятиях, он невольно вскрикнул, а потом терпел, пока помощницы Леганда втирали мази в синие от кровоподтеков руки, плечи, живот. Правда, Тииру досталось неменьше, и принц тоже не издал ни стона, хотя, как и Саш, рвался идти пешком.

– Леганд, ты видел Ангеса?

– Это его балахон ты поднимал у проезжих ворот? – спросил в ответ Леганд.

– Да, – опустил голову Саш. – Он был весь в крови.

– Ну что ж, – сказал Леганд, поторапливая лошадей, – значит, так тому и быть.

– Он передал мне это.

Саш сунул руку в мешок, протянул ему кусок черного меха. Старик бросил вожжи Линге, развернул шкуру, расправил, посмотрел на свет, поднял глаза на Саша.

– Что скажешь? – с интересом спросил Саш.

– Круг со звездой, – прошептал Леганд.

– Понял, – кивнул Саш. – На шкуре стоял светильник Эла, оставив отпечаток своего основания в виде круга со звездой. И что это значит?

– Этого не может быть! – растерянно повторил несколько раз старик, вновь расправил мех и пригляделся к отпечатку, – Все равно круг со звездой…

– Да что это значит?! – не выдержал Тиир.

– Это светильник из мира Дэзз. Светильник, который должен был исчезнуть вместе с миром Дэзз! Это не те светильники, которые Арбан-Строитель принес в Эл-Лиа! Этот он оставил.

– Ну и что? – спросил Тиир. – Значит, этот светильник принес кто-то другой. Мир Дэзз исчез… Но ведь не исчезло черное серебро. Леганд, Лукус рассказывал тебе о голубом орле, что сопровождал их через Дару?

– Да, – обернулся старик.

– Так вот, он прямо над нами!

Саш задрал голову. В белесом небе парила огромная птица.

Глава 12
ШААХРУС

Уже проснувшись и почувствовав плавное движение судна, Дан лежал с закрытыми глазами и вспоминал ночной разговор с Фаргом на палубе. Трактирщик был на удивление спокоен. Первым делом он достал из кошеля золотой, протянул Лукусу и заявил, что времена торговли прошли.

– Где Хейграст? – быстро спросил белу.

– Здесь, – ответил Фарг и показал на лежащего у борта элбана.

Белу бросился к нари, поднял одеяло, и друзья увидели изможденное, но спокойное лицо. Хейграст спал.

– Корень синего ручейника? – потрясенно прошептал Лукус.

– Разбираешься, – скупо кивнул Фарг. – Теперь веришь, что время торговли прошло? Конечно, вашему командиру потребуются усилия, чтобы оправиться от раны, но уже завтра он будет не просто на ногах, а в состоянии держать меч. Все оружие, все ваши вещи в трюме. Будь уверен, не пропало ни пучка травы из твоего мешка, белу. Все на месте, кроме лошадей и пса.

– Что случилось, Фарг? – спросил Баюл.

– Тише говори, банги, – попросил трактирщик. – По воде звук далеко разносится.

– Ну?

Баюл смотрел выжидательно.

– Попрошаек нанял следить за вами один из серых, – сказал Фарг. – Он или сумасшедший, или служит сумасшедшему. К тому же дерется как демон. Идет по вашим следам и уничтожает всех. Малолетние воришки, что следили за вами, исчезли. Не удивлюсь, если их трупы с перерезанными горлами прибьет к берегу Индаса. Сразу, как только вы покинули Сиргаста, нари-учетчика убили. Перед этим пытали. Не знаю, что он рассказал своим палачам, но даже на обгорелом теле видны порезы. На руках, на ногах. Я сам жив только потому, что ушел из трактира сразу, как только переговорил с вами. Повар умер не сразу. Он выполз из горящего трактира, истекая кровью. Рассказал, что вскоре после вашего ухода в трактире появились трое серых. Один из них, самый высокий, был старшим. Не говоря ни слова, он зарубил нескольких пиратов, остальных сразили его подручные. Закоренелые разбойники даже не успели обнажить мечи. Затем эти трое мгновенно расправились с четырьмя моими охранниками, каждого из которых я числил равным двоим ангским стражникам, и принялись за челядь. Живым не ушел никто. Когда пираты на кораблях почувствовали неладное, трактир уже горел, а серых и след простыл. Оказалось, что они уже потрошили маяк.

– Что они могли там узнать? – сквозь зубы прошептал Лукус.

– Думаю, ничего, – ответил Фарг. – Хотя не поручусь. На телах стариков следов пыток не было. Они спрыгнули либо были сброшены с маяка на камни.

– Эл всемогущий! – прошептал Баюл, сжимая в кулаке камень ари.

– Теперь опасность угрожает священнику Едрису? – тихо спросил Дан.

– Думаю, нет, – покачал головой Фарг. – Храм заперт, тайные коридоры перекрыты. Едрис надежно укрыт.

– А мой дом? – растерянно спросил Баюл. – Этот убийца и до него добрался?

– Добрался бы, – усмехнулся Фарг. – Как добрался и до хозяйки умершего Сливиуса, перерезав ей горло, скорее всего, только потому, что она видела убийцу. Как добрался бы и до Красуса, который, как выясняется, сбежал не только от долгов, но и от смерти! Но не добрался. Твой дом сжег я, Баюл.

– Не понял, – растерялся банги. – Зачем?!

– Все за тем же, – растопырил пальцы Фарг. – Чтобы замести следы. Или ты не знаешь, что такое магия?

– Знаю, – помрачнел Баюл.

– Так вот… – продолжил Фарг. – Я опередил этого серого только в одном месте. Думаю, что в главном, хотя мне и жаль старика Крафка. И многих других. Но меня едва не опередили самого. Отряд серых во главе с двумя магами уже прочесывал слободку. Или ты думал, банги, что твое колдовство останется незамеченным?

– Не думал, – опустил голову Баюл. – Но так быстро…

– Серые нагрянули бы еще быстрее, если бы Альма сама взялась разыскать самозваного колдуна, усыпляющего целые кварталы! – бросил Фарг. – Дальше все было просто. Я сумел договориться с Хейграстом. Правда, его пришлось скрутить. Вряд ли бы это мне удалось, не будь он столь слаб и не позаботься я подпереть предварительно двери твоего дома Спасибо тебе, Баюл, за их крепость: когда пес пытался выбить двери, перекрытия едва не рухнули!

– И Хейграст поверил тебе? – прищурился Лукус.

– Я показал ему вот это, – с язвительной улыбкой сказал Фарг и достал из-за пазухи прозрачный камень Лукуса. – Возьми его, белу, и будь в следующий раз внимательнее. Ведь это лекарский хрусталь?

– Демон меня забери, – покачал головой Лукус. – Впрочем, когда на шее висит и камень ари, и эта деревянная бирка, нет ничего удивительного, что моя шея не дала мне знать о внезапном облегчении.

– А пес? – тревожно спросил Дан.

– Пес? – переспросил Фарг. – Эта собака достойна восхищения, и не только своими размерами. Пес слушал слова Хейграста, словно понимал на ари. Отвлек на себя серых, ввел их на короткое время в шок, позволив нам миновать опасные улицы, затем проломил грудью несколько изгородей и ушел в лес. Кстати, первой изгородью был забор Парка. Скорее всего, старый банги навсегда излечился от непроходимости кишечника. В любом случае он меня понял и тут же уполз куда-то огородами. А лошадей я отдал своим ребятам. Может быть, они вернутся к вам, может, и нет. Это зависит от многого, в том числе и от того, удастся ли вам выжить.

– Что происходит с нашим городом, Фарг? – тихо спросил Баюл.

– То же самое, что и со всем Эл-Айраном, – пожал плечами трактирщик. – Зла скопилось слишком много, и теперь оно льется через край. Может, это и к лучшему, разольется, покроет равнину тонким слоем, впитается в почву, высохнет под лучами Алателя…

– А гильдия? – спросил Лукус.

– Я понял тебя. – Фарг усмехнулся. – Не часть ли общего зла гильдия? Может быть. Но, скорее всего, гильдия это способ заключить порок в какие-то рамки. О чем теперь говорить? Дружина ангов поредела, да и вернись она в город целиком, не сравниться ей с серыми, не взять крепость, а если и взять – так не удержать. Здесь нечего делать, только если склонять головы под мечи серых. Гильдия покидает город. Уйдут и воины дружины.

– А остальные? – спросил Дан. – Обычные элбаны?

– Всем было предложено уходить, – помрачнел Фарг. – Те, кто не прислушался, пока остаются. У многих еще будет шанс уйти. Может быть, последний. Не будем об этом, завтра все увидите.

– А ты? – спросил Баюл.

– Я хочу вам помочь. Так же, как и Жеред.

– Ты хоть знаешь, что мы собираемся сделать? – спросил Лукус.

– Мне кажется, вы хотите обворовать крепость! – улыбнулся Фарг. – Почему же не оказать содействие вам в таком увлекательном деле? Тем более что это моя профессия.

– Это приказ тана воровской гильдии? – спросил Баюл.

– Послушай, – Фарг прищурился, окатив банги холодом, – давай договоримся. Ты не задавал мне этот вопрос.

И вот теперь этот жесткий взгляд преследовал Дана даже сквозь утренний сон, а когда он почувствовал руку у себя на плече, подумал, что увидит Фарга. Но это был Хейграст Нари выглядел все таким же усталым, но в его глазах вновь загорелся озорной огонек.

– Поднимайся, парень Не хотел тебя брать, но твой лук может оказаться нелишним.

Дан рывком сел. В полутемном трюме было полно народа Жеред о чем-то негромко переговаривался с Фаргом. Еще три анга сосредоточенно смотрели на собственные ноги. Лукус медленно, одну за другой, вынимал стрелы из тула и вставлял обратно. Баюл сидел с закрытыми глазами, растопырив перед собой пальцы.

– Не вздумай, банги, – явно не в первый раз предупредил Фарг.

– Тихо, – недовольно мотнул головой Баюл, продолжая прислушиваться.

– Вот, – Жеред протянул мальчишке полосы ткани, – обмотай ножны меча И не забывай об осторожности. Ни одного лишнего звука!

– Мы идем в крепость? – заволновался Дан. – Так ведь день!

– Именно день, – спокойно подтвердил Жеред. – Ночные посты сняты. Остаются только караульные на воротах и наблюдатели на бастионах. Челяди в крепости достаточно, но мы в хозяйственные постройки не пойдем. Конечно, у южного бастиона имеются стражники, зато никого из посторонних И казармы далеко. К тому же есть надежда, что стражники отвлекутся.

– Жеред говорит, что сегодня корабли ари вместе с варгами ангов должны сжечь пиратский флот в гавани Индаина, – пояснил Лукус.

– Ари и анги отобьют у серых город? – с надеждой повернулся к Жереду Дан.

– Нет, – анг сжал рукоять меча. – по я очень надеюсь, что они уничтожат пиратов. Не поверишь, но во всей этой истории с пиратами есть ведь и действительная польза. Кто бы еще собрал разбойников в одном месте? Но главное, что ари на нашей стороне! Пусть это и ари из-за моря. А то уже покатились слухи по равнине, что с Горячего хребта движутся армии страшнее войска серых воинов – обезумевшие лигские нари! И ведет их мертвая колдунья ари!

– Поверь мне, Жеред, – Хейграст коснулся плеча анга, – страшнее серых воинов ничего нет в Эл-Айране.

– Но их не так уж и много! – воскликнул анг.

– Их лиги и лиги! – мрачно сказал нари.

– Не знаю, – задумался Жеред. – В любом случае атака на гавань отвлечет охранников, ведь мы с противоположной стороны крепости. И все равно вся эта затея мне кажется сумасшествием!

– Она им и является, – кивнул Баюл, опуская дрожащие пальцы. – В крепости очень сильный колдун. Цитадель накрыта магией как куполом. Никаких заклинаний или амулетов. Все оставляйте здесь. Можно будет пройти только с оружием.

– Это Альма, – сжал кулаки Жеред.

– Но и среди нас есть сильный колдун! – усмехнулся Фарг. – Пусть и маленький. Главное – не колдовать на входе. Не так ли, Баюл?

– А это? – спросил Дан, сжимая в кулаке камень, подаренный ари. – Это амулет?

– Амулет, добрый знак, подарок, – кивнул Баюл. – Это не помешает. В камне нет никакой магии.

– Вот. – Жеред поднялся, расстелил на досках обрывок ткани и выложил амулеты, снятые ангами.

Лукус положил лекарский хрусталь. Хейграст развел руками:

– У меня ничего нет. Но у всех троих заговоренные шнурки. Дан невольно взглянул на потертые сапоги. Уж сколько дней не получалось ухаживать за обувью, как требовал Негос.

– Ерунда, – махнул рукой Баюл. – А вот хрусталь и амулеты ангов я чувствую. И что-то еще здесь есть.

– Вот. – Фарг расстегнул ворот и снял с шеи черную цепь, на которой блеснул золотом крошечный кинжал.

– Ты?! – напряженно выговорил Жеред, уставившись на Фарга.

Тот ничего не ответил. Выдержал взгляд, положил кинжал на ткань.

– Магический яд? – спросил Лукус.

– Да, – кивнул Баюл. – Убивает мгновенно, стоит только царапнуть.

– Это знак тана! – прошипел Жеред.

– Забудь об этом, – спокойно сказал Фарг таким тоном, что Жеред, приготовившись выпалить грубость, осекся и добавил: – Я здесь. Думаю, то, что я достал знак, много значит. Я иду с вами, хотя могу остаться и в лодке.

Анг сглотнул, с усилием вдвинул меч в ножны, промолчал. Дан прильнул к щели в обшивке, обернулся.

– Мы же плывем вдоль самой крепости! В трех локтях! Неужели охрана спокойно смотрит на такие прогулки?

– Лодка не прогуливается, – прошептал Фарг. – Там наверху трое крепких элбанов. Не один год ежедневно они круг за кругом плывут вокруг Индаинской крепости и собирают мусор, вырывают баграми заросли тины, гнилые бревна, достают из воды тела. Утопленников, кстати, в последние годы все больше и больше. Так что подозрений мы не вызовем.

– Даже когда поднимемся на палубу? – не понял Дан.

– Сам все увидишь, плежец, – прищурился Фарг. – Скажу лишь, что многое зависит от Баюла.

– От твоих молодцов, – ответил банги. – Надеюсь, что они не собьются со счета. Полтора варма бойниц от западного бастиона!

– Я помню, – спокойно ответил Фарг и спросил, повернувшись к Дану: – Ты умеешь нырять?

Нырять пришлось после того, как над крепостью пронесся длинный заунывный звон. Сверху настойчиво постучали. Фарг привалился к борту, сдвинул деревянную перемычку и откинул узкий боковой люк. За бортом, облизывая осклизлые камни острова, плескалась грязная и мутная вода Индаса. Вверху над кораблем нависала серая стена. Звон стал громче.

– Неужели жгут пиратов? – возбужденно прошептал Жеред.

Баюл вполголоса выругался, прислонил пику к борту и, неловко вывалившись наружу, исчез под водой. Потянулись томительные мгновения. Наконец над поверхностью появилась голова. Банги шумно вдохнул, смахнул пятерней с лица воду.

– Все в порядке. Полдюжины локтей правее и на два локтя вглубь. Дыра широкая, не меньше трех локтей. Там еще локтей пять-шесть – и воздух.

– Похоже, ты думаешь, что мы рыбы? – поинтересовался Жеред.

– Дан, – окликнул мальчишку Фарг, – подходи к люку и жди меня, – и добавил, взглянув на нахмурившегося Хейграста: – Я хорошо ныряю и могу видеть в мутной воде.

Фарг ушел в воду без всплеска и вернулся быстрее банги, ухватился руками за край люка, оглянулся на болтающегося в воде Баюла:

– Что смотришь? Почти все так, как ты и говорил. Остальное обсудим на месте. Дайте-ка банги его сверкающую пику, а то мне кажется, мы пришли сюда купаться!

Хейграст протянул Баюлу оружие, и банги исчез.

– Слушай меня, – спокойно сказал Дану Фарг. – Я знаю, что ты не умеешь плавать. Все, что от тебя требуется, закрыть глаза, сделать вдох и не дышать, пока я не скажу. Понял?

– Понял, – кивнул мальчишка, судорожно проверяя, хорошо ли закреплены меч, тул и лук. Ужас заползал под кольчугу.

– Ну? – пристально посмотрел ему в глаза Фарг. Дан кивнул, перекинул ногу через борт и сполз в воду.

– Держись за борт, – приказал Фарг.

Пальцы Дана судорожно ухватились за край люка. Куртка сразу намокла, меч, кольчуга, сапоги потянули на глубину.

– Успокойся, – сказал трактирщик. – Дыши… глубже… Еще дыши. Глаза уже можешь закрыть. Дыши. Как скажу – готовься, заканчивай вдох и отцепляй пальцы. И терпи! Дыши. Еще. Еще… Готовься!

Дан задержал дыхание, разжал пальцы и почувствовал, как сильные руки ухватили его за шиворот и потащили на глубину. Вода захлестнула уши, нос, попыталась проникнуть в рот. Первым желанием было забиться в ужасе, вырваться, выпрыгнуть на поверхность, увидеть небо, свет, вдохнуть, но Дан только крепче стиснул зубы и, холодея от страха, приоткрыл глаза. Мутная пелена забралась под веки.

– Ну вот и все! – прозвучало над ухом, но Дан уже судорожно дышал.

– А вы боялись! – раздался рядом голос банги.

– Однако по ходу пришлось не полдюжины локтей плыть, а полторы, никак не меньше, – отозвался Фарг.

– На ощупь расстояние определить трудно, – пробурчал банги.

– Нет, что ли, ни у кого огнива? – прошептал с всплеском Лукус.

– Еще один, – обрадовался Баюл.

– Нас здесь двое, – шепотом отозвался Хейграст.

– Уже трое, – сплюнул в воду Жеред. – Точнее, все уже здесь! Огниво есть?

– Я уже спрашивал, – проворчал Лукус.

– А оно и не нужно, – ответил Баюл.

Дан пригляделся. Действительно, глаза начали привыкать. Темнота все-таки не была полной. Начали проступать своды, и где-то вверху обозначилось серое пятнышко если не света, то сумрака.

– Банги! – раздраженно прошептал Жеред. – Только не говори, что мы в отхожем месте!

– А ты думал, что тебя будут ведром из колодца поднимать? – удивился Баюл. – Не волнуйся, им почти не пользуются. К тому же это тоннель для ливневых стоков, промывается время от времени.

– Мой нос подсказывает, что между «не пользуются» и «почти не пользуются» есть существенная разница! – прошипел Жеред.

– Ну так пошли, – предложил банги, выбираясь на невидимый барьер, и зашлепал куда-то в сторону по колено в воде.

Вскоре тоннель раздался, и смельчаки смогли идти не сгибаясь. Время от времени сверху из узких люков-колодцев через металлические решетки падали столбы рассеянного света, но банги, минуя развилки и перекрестки подземных тоннелей, уверенно вел друзей вперед.

– Что-то ни звука не доносится сверху? – тихо спросил Фарг.

– На стенах они все! – уверенно бросил Жеред. – Смотрят, как анги и ари жгут суда всей той мерзости, что собралась в гавани Индаина. Надеюсь, тебе не жалко своих соратников?

– Соратников? – задумался Фарг. – В гильдии нет пиратов. Мне жалко элбанов, когда они погибают. Мерзких тоже. Обернись их жизнь иначе, они ничем бы не отличались от нас.

– Тебе свойственна жалость к элбанам? – удивился Жеред.

– Она не управляет мной, – спокойно ответил Фарг.

– Все, – вытер лоб Баюл. – Вот по этой лестнице полезем наверх, видите яркий свет? Это выход на среднюю галерею.

– Отлично! – обрадовался Жеред. – Там никогда не было много стражников. Коридор для прислуги и оружейной челяди. Но что это за подвал? Не помню такого помещения!

– Над нами оружейная, – объяснил Баюл. – По крайней мере, раньше здесь была оружейная. Это единственный большой подвал, не занятый казематами или складами, к тому же соединенный проходом с ливневыми водостоками. Давно, когда я еще не был хорошим каменщиком, вместе с несколькими молодыми банги нанимался прочищать водостоки. Здесь мы переодевались.

– Нам тоже следует отжать воду, – заметил Фарг, сбрасывая одежду.

Его примеру последовали все. Дан скинул с плеча лук, почувствовал прикосновение. За спиной стоял Хейграст, рассматривая захваченный в Лингере самострел.

– Так мы и не успели поупражняться с тобой, парень, в стрельбе из этого оружия, – пробормотал нари.

– У нас еще будет время, – прошептал Дан.

– Уверен, – кивнул Хейграст. – Но не полагайся на мою уверенность, береги себя.

– Послушай, Баюл, – спросил, играя могучими мышцами, Жеред, – спрашиваю тебя как бывший командир стражников. Много ли еще водостоков в Индаинской крепости без крепких решеток?

– Только один, – успокоил его банги. – И ты теперь знаешь, где он.

– Но ведь и здесь раньше была решетка? – прищурился Жеред.

– Была, – кивнул Баюл. – А Индаинской крепостью правил отец Крата. Думаю, ты слышал о его нраве? Ему ничего не стоило нанять полдюжины беззащитных банги, рассчитаться при свидетелях сполна за несколько месяцев изнурительной работы в водостоках крепости, а потом спустить задушенных карликов в эти же водостоки. Ни один банги не чувствует себя спокойно, не имея спасительного отнорка.

– Судя по всему, опасения оказались напрасны? – прищурился Жеред.

– Как тебе сказать? – замялся Баюл. – Дело-то давнее, глупость моя не имела границ, хотя порою и спасала мне жизнь. Скажем так, что весь тот день старый князь был как бы не в себе. Он не только рассчитался сполна с работниками, но уже на следующий день начисто забыл об их существовании!

– Ох Баюл! – потряс мечом Жеред. – Попомни мои слова, лишишься ты когда-нибудь своих пальцев!

– Главное – не лишиться головы! – улыбнулся банги.

Пустынная галерея привела друзей к южному бастиону. Они шли крадучись. Первыми Жеред и Фарг. Затем Дан и Лукус с луками. За ними Хейграст, который тяжело дышал, но двигался столь же ловко, как и до ранения. Замыкали строй молчаливые анги. Дана уже не захлестывала смешанная с нервной дрожью радость, что он, мальчишка, идет в бой наравне с настоящими воинами. Он и чувствовал себя равным. Коридоры южного бастиона были пусты, как и галерея. Дан осторожно выглянул в бойницу. Внутренние укрепления состояли из стен, башен, тяжелых зданий и переходов. Узкие дворы казались трещинами на каменном панцире Индаинской крепости.