Текст книги "Арбан Саеш. Трилогия"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 111 страниц)

Глава 12
ДАГР

Колдун лежал у входа в пещеру. Платье его было разодрано. Лицо залито кровью. Пять кровавых полос пересекали грудь. Леганд принялся копаться в мешке, но Йокка остановила старика:

– Не нужно. Он умирает. Воды.

Йокка положила голову колдуна себе на колени, приняла у Линги бутыль воды, смочила платок и принялась смывать ему кровь – со лба, со скул, с век, с тонкого носа, с губ.

– Лингуд? – Леганд упал рядом на крлени. – Ты защищал Урд-Ан?

Колдун с трудом приоткрыл глаза, посмотрел на старика, чуть слышно прошептал:

– Вот и увиделись… по-настоящему.

Затем закрыл глаза, напряг скулы, стиснул кровоточащие губы и переменился в лице. Лоб стал выше, глаза запали, подбородок заострился.

– Дагр… – потрясенно прошептал Леганд и поднял глаза на Йокку. – Ты знала?

Колдунья ничего не ответила. Она молча сдвинула лохмотья на груди Дагра. Словно пять крючьев разодрали желтоватое тело, обнажив ребра.

– Илла предстал в истинном обличье, – прошептал Дагр. – Но не он убил меня. Рука…

Йокка подняла правую руку колдуна, сдвинула рукав. На предплечье зияло черное пятно, расползающееся на глазах.

– Свет Эла? – В груди колдуна забулькал смех. – Тот, кого я обвинил во лжи, все-таки отомстил мне…

– Кто? – спросил Леганд.

– Мало времени… – прошептал колдун. – Я ухожу. Оставьте меня. Все, что нужно, я скажу ей…

Леганд поднялся с колен. Йокка положила ладони на виски Дагра, раздвинула ноги, подтянула затылок колдуна себе на живот, откинулась назад, закрыла глаза и замерла.

– Идемте, – прошептал Леганд.

Словно вырвавшись из оцепенения, остальные двинулись вслед за стариком. Леганд выбрался на тропинку, окинул взглядом снежные пики, за которые торопился спрятаться Алатель, сел на камень.

– Что будем делать дальше? – спросила Линга.

– Ждать.

Ждать пришлось долго. У Саша затекли ноги, но он не решался ни присесть, ни облокотиться о скалу. Замер как изваяние Тиир. Нервно топталась на месте Линга. Когда последние лучи Алателя погасли и на небе выступили звезды, послышался голос Йокки:

– Идите сюда!

Дагр был мертв. Потрескивал костер, искры взлетали в воздух и падали на тело колдуна. Шея и грудь его уже почернели, как и предплечье, а лицо… Саш шагнул вперед. Перед ним лежал манки. Только по-настоящему мертвый. И провалы глаз казались уже не ямами, а глубокими тенями.

– Скоро он почернеет весь, а затем растворится, – прошептала Йокка. – Уйдет в камни, в почву, в воду. Высохнет и разлетится пылью. Это место теперь проклято.

Саш взглянул на колдунью. Она сама почти походила на манки, разве только измученные, но живые глаза сияли под бровями.

– Что он тебе сказал? – спросил Леганд.

– Многое, – после паузы ответила Йокка. – Спрашивайте.

– Почему он хотел убить меня? – спросил Саш.

– Ты пришелец из другого мира, – сказала Йокка. – Всякий, кто способен пройти через барьер богов, опасен. Когда в Эл-Лиа пришел Илла, Дагр уверился в этом. Но после Заводья он уже не трогал тебя, хотя мог.

– Почему?

– Он почувствовал силу твоего меча. Услышал шелест божественного. Именно ты был источником того удара, что ослабил его.

– Кто убил Аллона? – громко спросил Леганд.

– Он не знает…

– Не знает или не сказал? – нахмурился Леганд. – Может быть, он не знает, кто двинул войска в Эл-Лиа и в Дье-Лиа? Не знает, кто соткал покрывало мрака над Асом? Он жил во дворце Бренга. Он не слепец!

– Если бы ты знал, сколько зорких вокруг, которые способны разглядеть каждую звезду на небе, но никогда не поднимают голову! – горько бросила Йокка. – Дагр не появлялся в Дэзз год! Бренг отправил его в Слиммит, где он управлялся с каменными червями, что точили подземные чертоги. Затем он призвал его сразу к Мерсилванду.

– Именно Бренг? – подал голос Саш.

– Он не знает! – повторила Йокка. – Теперь не знает. Не знал… перед смертью. Но тот день стал самым страшным днем в его долгой жизни. Бренг и Илла встретили его у подножия холма. У Бренга на поясе висело два меча. Один из них оказался мечом серого пламени. Бренг отдал его Дагру, сказав, чтобы тот подал меч по первому требованию. Затем они поднялись на холм к источнику, где их уже ждали Аллон, Арбан и Чаргос. Все были спокойны. Аллон смеялся, говоря, что нет такой ссоры между братьями, которую нельзя было запить не только глотком вина, но даже и простой воды. Правда, он удивился, что на Бренге мантия демона, и попросил ее снять, а затем коснулся его руки.

– И ничего не почувствовал? – затаил дыхание Леганд.

– Он просиял улыбкой! – отрезала Йокка. – Попросил прощения, что тень сомнения шевельнулась в нем, достал из-за пазухи светильник Эла, заполнивший Мерсилванд божественным сиянием, и наклонился к роднику.

– И что произошло? – нетерпеливо спросил Тиир.

– Сначала ничего, – ответила Йокка. – Он с улыбкой опустил светильник в ручей в локте ниже родника и тот превратил водяной поток в блистающий искрами цветок. Затем Аллон сказал, что окрашенная светом Эла вода – прекрасный напиток, но чтобы в душах братьев не осталось ни уголка, в котором могли бы утаиться недобрые мысли, следует отпить по глотку сущего. И он опустил светильник в сам родник.

Йокка замолчала. Лицо ее потемнело, глаза закрылись.

– Дальше! – потребовал Леганд.

– Светильник погас, – глухо сказала колдунья. – Аллон успел поднять его на ладонь над водой. Незримые, но явственные потоки изливались через его края. В то же мгновение Бренг выхватил меч и снес голову Аллону. Она упала в траву, словно плод с ветви вьющейся тыквы. Но еще до этого звука Арбан в прыжке бросился вперед и подхватил светильник.

– Это все? – осторожно спросил Саш, потому что Йокка замолчала.

– Все, – кивнула колдунья. – Дагр даже не видел падения головы. Только рассыпающийся в прах прозрачный клинок Бренга отпечатался в его глазах и рука Арбана, подхватившая фарлонговую цепь… Ноги несли охваченного ужасом Дагра прочь. И когда над источником раздался рев Бренга: «Меч мне, Дагр!» – тот уже пробежал половину склона холма.

– Все начинает сходиться, – прошептал Леганд. – Бренг не мог не убить Аллона, если действительно таил какие-то планы, о которых Аллон не должен был знать. Даже если это были только планы мести. Для этого и мантия демона. Прикосновением руки Аллон уверился, что перед ним брат, но глоток сущего выдал бы Бренга с головой. Меч серого пламени – это какая-то ужасная хитрость Бренга, которая должна была позволить ему уцелеть. Источник его силы. Его защита… Ради этого он мог отказаться даже от имени. Дагр бежал, и план Бренга разрушился. Все, что было дальше, мы знаем. Почти наверняка. Осталось выяснить, кто та Черная волчица, которая унесла тело Бренга. Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Меч серого пламени у Иллы! Нам нужно спешить! Я с ужасом представляю, что может сделать вернувшийся к жизни, обезумевший от ненависти бог!

– Дагр тоже боялся этого, – сказала Йокка. – Он хранил меч серого пламени все эти годы. Искал совета у мудрых этого мира. Не единожды обращался за помощью к ари Адии, даже в последний год, хотя уже создал Колдовской двор, разыскивал и готовил магов, которые должны были разделить с ним бремя. Но Тохх уже был одурманен врагом. Дагр едва ускользнул из Бонгла, так же как только что едва ускользнул от Иллы, бросив меч, который такдолго хранил. Впрочем, теперь он не уцелел…

– Каким врагом был одурманен Тохх? – спросил Леганд. – Иллой, Инбисом-Эрдвизом?

– Не знаю, – покачала головой Йокка. – Дагр… не понял. Но он почувствовал присутствие демона. Так же как почувствовал это в страшные дни падения звезды смерти. Словно вместе со смертью для лиг элбанов с небес спустился разъяренный бог. Но ничего не произошло. Точнее, это чувство со временем сгладилось, стерлось. Словно пришелец затаился или сам погиб при падении. Дагр пережил большую зиму, скрываясь в подземных дворцах Слиммита. Там же он прятался, когда чувства подсказали ему, что в Эл-Лиа вернулся Арбан. А потом появился Эрдвиз.

– Появился Эрдвиз? – не понял Тиир.

– В короля племени раддов Эрдвиза вселился демон, – громко сказала Йокка. – Он не подменил собою северного воителя, но изгнал его разум, овладел его телом и мыслями. Дагр понял, что целью демона является его меч, и вновь бежал. После многих лет скитаний он нашел убежище в Даре. За долгие годы Дагр проявил свое искусство и стал верховным магом прекрасной страны ари. А в Аддрадде, овладевая телами одного наследника короны за другим, демон долгие годы готовил силу, чтобы уничтожить колдуна и захватить меч.

– И однажды он попытался это сделать, – кивнул Леганд.

– Лигу лет назад Эрдвиз собрал войско почти такое же, как теперь, – сказала Йокка. – Его воины пересекли Волчьи холмы, миновали крепость Урд-Ан и, громя воинов царя Армахрана, приближались к Ари-Гарду. И тогда Дагр вытащил из ножен меч серого пламени.

– И впустил в Эл-Айран Черную смерть, – прошептал Саш.

– Так вышло, – опустила голову Йокка. – Дагр говорит, что предания неточны. Король Армахран не пленил Эрдвиза. Войско ари беспорядочно отступало. Гонцы прибыли в Ари-Гард и потребовали любого колдовства, чтобы остановить раддов. Дагр вытащил из ножен меч серого пламени и совершил самую страшную магию, на которую был способен. Он не знал и не знает, что заключено в ножнах этого меча, но сила в нем огромная, может быть, превосходящая силу богов. Дагр поднял серый клинок вверх и, совершив заклятие, разрубил алтарь из фаргусской меди, политый перед этим его собственной кровью. Сделав это, он ужаснулся почти так же, как ужаснулся на холме Мерсилванда. Дагр понял, что сила серого меча не подчинилась его воле. Он просил смерть для врагов, а она плеснула через край. Разрубленный алтарь истекал невидимым ядом, краски мира поблекли, жители Дары были обречены. Дагр подхватил ненавистный ему меч и скрылся. Воспользовавшись Черной смертью, он занял Урд-Ан.

– Где благополучно переждал гибель множества элбанов, – горько продолжил Леганд.

– Йокка, – повторил вопрос Леганда Саш. – Ты знала, что Дагр это Лингуд?

– Это так важно? – усмехнулась колдунья. – Хорошо, я скажу. Не знала. Хотя и предполагала, что учитель не все рассказывает о себе. Но чем ближе мы подходили к Урд-Ану, тем большие подозрения охватывали меня. Когда я увидела, что на стенах крепости гибнут мои братья, я уже была в этом уверена.

Саш взглянул на тело. Колдун, обратившись в черный кусок угля, ушел в камень уже на половину.

– Мне показалось, Дагр не уверен, что Аллона убил Бренг, – продолжил Саш. – Почему?

– Мелочь, – скривила губы Йокка. – Бренг заменил ножны своего меча. Они были не простыми, как обычно, а украшенными драгоценными камнями. Другой формы. Дагр помнил, что только хозяин меча может вытащить клинок из его ножен. Это вызвало его сомнения.

– Как же он сам сумел вытащить из ножен серый меч? – удивился Саш.

– Мы говорим о разных мечах, – спокойно ответила Йокка. – Серый меч, который словно вовсе не имеет клинка – только сгусток дыма, рвется из ножен сам.

– Для того чтобы меч Бренга вытащить из чужих ножен, сначала надо вытащить его из родных и вставить в чужие, – махнул рукой Леганд. – Никто, кроме Бренга, не мог сделать это! Скажи лучше, неужели Дагр думал, что несет добро этому миру?

– Он сохранял его долгие годы от неизмеримо большего зла, – ответила Йокка. – Хотя и считал себя слепцом. Еще сооружая подземные залы в Слиммите, он должен был понять, что северные армии создаются не просто так.

– Что значат его слова о свете Эла? – спросил Саш. – Об отмщении?

– Не знаю, – ответила Йокка, – Лингуд не ладил с Катраном. Но он не мог и предполагать, что свет Эла, объявленный им ложным, однажды убьет его самого.

– Что он может сказать об Инбисе, Лакуме, Илле? – спросил Леганд.

– Не больше, чем ты уже знаешь, – ответила Йокка. – Все. Вопросы окончены. Уходите. Мне пора.

– Ты не идешь с нами? – удивился Тиир.

– Я закрывающая двери, – сказала колдунья. – И это касается не только Колдовского двора.

– Ты хочешь уничтожить Урд-Ан? – удивился Саш.

– Я должна уничтожить или отобрать у демона меч серого пламени, – ответила колдунья.

– Отговаривать, насколько я понимаю, бесполезно? – спросил Леганд.

– Прощайте, – твердо сказала колдунья.

– Ты идешь на смерть, – заметил Саш.

– А ты надеешься выжить? – удивилась Йокка.

Леганд склонил перед Йоккой голову и отошел. Тиир растерянно звякнул копьем, буркнул что-то и тоже отошел. Линга неожиданно подбежала и прижалась к лицу Йокки щекой. Колдунья погладила охотницу по спине. Позволила улыбке коснуться губ.

– Прощай, – сказал Саш.

– А тебя я так и не разгадала, – внезапно добавила Йокка.

Едва Саш вышел на тропу, как за валунами раздалось шипение, треск, хлопанье крыльев, в воздух поднялась серая птица и скрылась в ночном небе.

– Идем, – сказал Леганд. – Не до привала мне сегодня. Они шли по узкой тропе до утра, пока отсветы пожара над крепостью Урд-Ан за их спиной не сменились проблеском утренних лучей Алателя. В первом же горном лесу, цепляющемся за крутой склон, Леганд остановился.

Саш собрал хворост, Тиир разжег костер, Линга водрузила на огонь котел с водой. Леганд принялся готовить ктар. Вскоре над склоном пополз чудесный аромат.

– Ничего, – усмехнулся старик, поймав встревоженный взгляд Саша. – У нас есть неделя сравнительно безопасного пути. Наслаждайся запахом.

– Зачем Бренгу понадобился Дагр? – вдруг спросила Линга. – Зачем он вызвал его к Мерсилванду?

– Так положено, – отозвался Леганд. – Когда боги разговаривают о чем-то важном, с ними должны быть по два элбана, чтобы свидетельствовать о сказанном. Один из них должен быть смертным.

– Зачем? – не понял Тиир.

– Смертный не может скрыть от бога свои мысли, – объяснил Леганд. – Все тайное сразу станет явным.

– Тогда понятно, почему Дагр был отправлен в Аддрадд, – задумалась Линга. – Чтобы не знать, что происходит в Дэзз.

– Он должен был догадаться, – жестко сказал Леганд. – Да и вряд ли кто-то посылал его специально, просто Бренг искал того, кто невольно не выдаст его замыслы. Может быть, именно этот меч и хранил Дагра от смерти долгие годы?

– Я бы не стал торопиться с выводами, – задумался Саш.

– Ты сказал, что с каждой стороны должен быть смертный, – нахмурилась Линга. – Но Арбан и Илла – демоны, Дагр – человек. А кто еще смертный? Ведь Чаргос – валли!

– Валли смертны, – сказал Леганд. – Просто их срок очень велик. Спроси Саша, напомнил ли ему Чаргос розовощекого юношу или нет. А может быть, ты думаешь, что я бессмертен? Нет. Смерть дышит мне в затылок. Видишь? – Леганд наклонил голову. – Отчего, думаешь, у меня так редки волосы на голове?

– Ты назвал демонов элбанами? – удивился Саш.

– А кто же они? – не понял Леганд. – Элбаны. Или ты думаешь, демоны и боги не созданы Элом?

– Может быть, не все? – спросил Тиир.

– Куда теперь пойдут радды? – нарушила паузу Линга.

– Убивать и грабить, – мрачно сказал Леганд. – Такое большое войско, если оно не обороняет свою страну, неминуемо убивает и грабит.

Саш глотнул ктара и поднялся. От камней шел холод, но Алатель уже выбрался из-за горизонта и торопился согреть их.

Небо оставалось серым…

ГЛОССАРИЙ

А

авглы– народность, проживающая в междуречье Силаулиса и Крильдиса

Ад-Же– больная нога (язык валли)

Аддрадд– государство раддов на севере Эл-Айрана

Алия– государство ари на западе Эл-Айрана

Аллон– бог Дье-Лиа

Алман– демон, страж ворот Эл-Лиа

Аминах– демон, страж ворот в Эл-Лиа

анги– морской народ, проживающий по берегам морей и в Индаине

Арбан-Строитель– демон, маг, создатель ворот Дье-Лиа и пирамиды Дэзз

ард-лига– 1728 воинов – (Аддрадд)

ардан– командир арда (Аддрадд)

ари– раса элбанов, исконных жителей Эл-Лиа

Ас Поднебесный– священный город Эл-Лиа

архи– существа, внушающие ужас жителям Эл-Айрана, выходцы из Дэзз

Б

Бакта– часть света Эл-Лиа, большой остров к востоку от Эл-Айрана

банги– раса элбанов, выходцы из мира Дэзз

белу– раса элбанов, выходцы из мира Мэлла

большая зима– природная катастрофа, наступившая в Эл-Лиа после падения звезды смерти

Бренг– бог мира Дэзз

В

валли– раса пришельцев из Эл-Лоона, помощники богов

варм– числительное, двенадцать дюжин; боевой отряд из 144 воинов (Аддрадд)

вармик– командир варма (Аддрадд)

Вастия– государство вастов, расположенное между Горячим хребтом, Индасом, южной топью и пустынями

васты– одна из народностей Эл-Лиа

Д

Дара– древняя страна ари, расположенная севернее Эйд-Мера

Дарджи– государство в Дье-Лиа

дерри– одна из народностей Эл-Лиа

Дье-Лиа– прародина людей, один из миров Ожерелья

Дэзз– прародина банги, архов, шеганов и каменных червей, один из миров Ожерелья

И

Илла– демон

Империя– государство, расположенное в долине реки Ваны

Инбис– демон, служивший Бренгу

ингу– легендарные крылатые существа, элбаны-вестники

искусство танцующих пальцев– колдовство жеста

итурл– легендарное дерево

К

Катран– первосвященник храма светильника Эла

ктар– ореховый напиток

кьерды– одна из народностей Эл-Лиа

Л

Лакум– демон, служивший Бренгу

ли– единица расстояния, равная 1728 локтей, приблизительно 1,3-1,4 км

Ли-Онн– демон, страж ворот Эл-Лиа

лига– числительное, дюжина вармов; боевой отряд из 1728 воинов

Лигия– государство нари, расположенное за Горячим хребтом

лигские нари– одна из народностей нари

Лингуд– маг, создатель Колдовского двора

лионос– второй весенний месяц

Литлил– демон, страж ворот в Эл-Лиа

М

манки– создание колдуна, отдаленный помощник, сгусток его силы

Меру-Лиа– высочайшая вершина Эл-Лиа

Мнга– богиня мира Мэлла

Модо– демон, страж ворот Хейт

Мэлла– прародина белу, мир Ожерелья

Н

Наин– богиня мира Хейт

нари– раса элбанов, выходцы из мира Хейт

Нэклэс– демон, страж ворот в Эл-Лиа

О

Обруч Анэль– корона властителей Дары

Ожерелье миров– миры, ближайшие (примыкающие) к Эл-Лиа: Дэзз, Дье-Лиа, Мэлла, Хейт

Оланд– часть света Эл-Лиа

Орден Серого Пламени– воинский орден Дарджи

Остров Снов– магическое место между мирами

П

Плеже– горная область на северо-западе Эл-Айрана

Плена– часть света Эл-Лиа

Р

радды– одна из народностей Эл-Лиа

Рахус– демон

Рубин Антара– магический камень

С

саеш– семь, седьмой (язык валли)

Салмия– государство в долине реки Силаулис

салмы– одна из народностей Эл-Лиа

Свария– маленькое государство на краю равнины Уйкеас

свары– одна из народностей Эл-Лиа

Слиммит– столица Аддрадда

смараг– магическое дерево

стахры– кочевники-коневоды Холодной степи

Т

Таррия– страна между Адией, шайскими племенами и Аддраддом

тарры– воинственные племена, родственные раддам

Тоес– демон Острова Снов

У

Уйкеас– равнина, расположенная между рекой Индас, Южной топью, Старыми горами и Айранским морем

Унгр– бог смерти

Ф

Филия– часть света Эл-Лиа, материк южнее Эл-Айрана

X

Хейт– прародина нари и шаи, мир Ожерелья

Холодная степь– равнина, расположенная южнее Панцирных гор

Ч

Чаргос– валли, командир северной цитадели Эйд-Мера

Ш

Шаахрус– белу, маг, житель Индаина

шаи– раса элбанов, выходцы из мира Хейт

шеган– горный тигр

Э

Эйд-Мер– город на границе равнины Уйкеас и Дары (букв.) устье горы (язык ари)

Эл– творец

Эл-Айран– часть света Эл-Лиа

Эл-Лиа– жемчужина Ожерелья миров

Эл-Лоон– Дом Бога (язык валли)

Эл-Муун– озеро в верхнем течении Ваны

эллан– третий летний месяц

Эндо– бог Эл-Лиа

Эрдвиз– король раддов

эссы– одна из народностей Эл-Лиа, проживающая в среднем течении Ваны

эстон– первый месяц лета в Эл-Лиа

Книга 3. Камешек в жерновах

ПРОЛОГ

Урисс крадучись вошел в зал и почтительно замер у дверного алтаря. Принц поморщился, но продолжил упражнения. Тяжелые мешки с песком поднимать было не в пример труднее, чем металлические стержни, но Сайре, который обучал наследника фехтованию, раддекой борьбе и верховой езде, настаивал на мешках. Что ж, ему видней. Однако на сегодня хватит. Валл бросил мешки на пол, легко встал на руки, соединив носки и вытянув тело в струнку, замер на мгновение, затем согнул локти, коснулся каменных плит кончиком носа, резко выпрямил руки и вновь оказался на ногах.

– Твое тело совершенно! – льстиво заскрипел старик. – Тебе есть чем гордиться, будущий король Эрдвиз!

– Пока меня зовут Валл! – неприязненно оборвал дворецкого принц, стирая с тела пот куском грубой ткани.

– Уже сегодня тебя будут звать Блистающий Эрдвиз! – согнулся в поклоне старик.

– Значит, пришел срок? – чуть дрогнувшим голосом спросил Валл и подозрительно взглянул на Урисса: не заметил ли старик мгновенную слабость?

Дворецкий стоял неподвижно, уткнувшись взглядом в пол.

– Что я должен делать? – холодно поинтересовался принц.

– Побеседовать со мной, – почтительно произнес Урисс. – Потом женщины подготовят тебя к обряду.

– О чем мне говорить с тобой? – презрительно бросил Валл.

– Обо всем, – растянул губы в улыбке старик. – Не упрямься. Это часть обряда. Так заведено. Я буду ждать тебя в верхней галерее. Ты придешь?

Принц не ответил. Он набросил на плечи легкую куртку и быстрым шагом отправился на южную террасу. Валл редко приходил в эту часть дворца. Он словно боялся растратить воспоминания и ощущения попусту. С того дня как тело матери сожгли на погребальном костре и пепел развеяли по ветру, принц появлялся здесь не более полудюжины раз. Каждое из посещений казалось ему последним. Вот и теперь то же самое чувство схватило за горло.

Валл толкнул тяжелые двери, шагнул на открытую площадку и на мгновение закрыл глаза. С гавани тянуло свежим ветром, не успевшее остыть тело овеяло прохладой, но каменные плиты, впитавшие тепло Алателя, грели босые ноги. И все же холод не оставлял Валла. Он таился в груди наследника с детства. Правда, раньше он настигал принца, только когда Валл сталкивался с взглядом отца, но именно на южной террасе холод овладел принцем окончательно. В тот день шестилетний мальчишка стоял, прижавшись к сестре. Альма придерживала брата за плечо и, как и принц, не могла оторвать глаз от синих пятен на горле матери. Жрец пирамиды, горбоносый Сатэ, расставил вокруг костра курительницы и начал кружиться, исполняя танец смерти. Дым щипал глаза. Валл пытался рассматривать конус пирамиды, башни дворцовой ограды, поднимался на носках, стараясь увидеть паруса в гавани Слиммита, но взгляд возвращался к телу матери. Наконец в руках Сатэ вспыхнул факел, жрец поднес его к тщательно уложенным поленьям, и пламя мгновенно охватило приготовленное лакомство. Альма стиснула плечо мальчишки так, что Валл сморщился от боли, но ни она, ни он не произнесли ни слова. И тогда перед детьми появился отец. Он оттолкнул сына в сторону, взял Альму за локоть, грубо провел рукой по щеке дочери, по груди, бедру, довольно усмехнулся и, на мгновение взглянув на Валла, окликнул начальника стражи:

– Сайре! За щенка теперь отвечаешь ты. Головой!

Валл вздрогнул от прикосновения, обернулся. За спиной стояла нянька-рабыня. Принц нахмурился, старуха не имела права приближаться к нему, но в ее глазах стояли слезы.

– Прощай, Валлиси, – прошептала рабыня.

– Разве мы больше не увидимся? – удивился принц. Рабыня молча замотала головой.

– Прощай, Кута, – заставил себя сказать Валл и направился в верхнюю галерею…

Урисс уже ждал его. При виде принца он торопливо поднялся с деревянной скамьи, согнул и так сутулую спину. Валл опустился в глубокое кресло, кивком разрешил дворецкому сесть, глотнул из кубка светлого вина:

– Я слушаю тебя…

Урисс кивнул и монотонно зачастил, пересказывая давно известную Валлу историю:

– Когда холод отступил к Ледяным горам и радды вышли из своих укрытий, молодой вождь одного из племен привел соплеменников к берегу западного моря. Здесь радды и отыскали древнюю пирамиду, возведенную еще их покровителем Бренгом, но только когда прошли годы, внук вождя Эрдвиз сам стал правителем раддов и сумел открыть священные двери. Именно он вошел внутрь пирамиды, в которой хранились древнее знание и сила раддов.

– Там он нашел меч Икурна, закаленный легендарным служителем Бренга в крови архов, коснулся клинка, который не потерял остроты за лиги лет, и поранил себя, – насмешливо продолжил Валл. – И в голове моего далекого предка сразу же проснулись знания и сила ушедших поколений великого народа. Я слышал древнюю историю лиги раз! Предлагаю пропустить эту часть рассказа.

– Обряд необходимо выполнить строго в соответствии с каноном, принц, – осторожно продолжил Урисс. – Король Эрдвиз состарился, твое время пришло. Все короли Аддрадда проходили посвящение.

– Тогда к чему разговоры? – презрительно бросил Валл. – Зови рабынь, пусть готовят меня!

– Ты должен утолить боль души, – еще ниже склонился Урисс. – Получить ответы на все вопросы, которые тебе кажутся важными. Успокоиться. Спокойствие – это главное!

– А ты не думаешь, что ответы на вопросы способны не успокоить меня, а разорвать на части? – холодно поинтересовался Валл.

– Скоро меч Икурна станет твоим, – смиренно проговорил Урисс. – Вот тогда ты и получишь право на гнев. Но без спокойствия обряд не получится… Спрашивай меня, принц. Я постараюсь ответить, если это в моих силах.

– Лучше бы я задавал вопросы собственному отцу! – воскликнул Валл. – Неужели ты думаешь, что я хоть на мгновение поверил учителям, которые заставляли меня тренировать тело, но отказывали в постижении наук, говоря, что знания и опыт придут ко мне готовыми во время обряда? Скорее всего, мне придется, как и моим предкам, изображать мудреца, оставаясь неучем!

– Скоро ты узнаешь и это, – миролюбиво улыбнулся Урисс.

– Где моя сестра? – резко спросил Валл. – Где Альма? Мне удалось узнать, что она покинула свой замок! С кем встречался Эрдвиз в Багровой крепости?

–  – Альма жива, – успокаивающе закивал Урисс. – Она стала ангской княгиней, правительницей Индаинской крепости, но говорить об этом громко не следует. Пока еще Эл-Айран не принадлежит Аддрадду! Мы не должны подвергать жизнь Альмы опасности! Мужественных раддов боятся и не любят. Твой отец многое сделал, чтобы исправить это, но не все.

– Неужели он хотел избавить разжиревших салмов и эссов от страха? – прищурился Валл.

– Он хотел превратить их страх в леденящий ужас, – мягко поправил принца Урисс. – Тебе продолжать священные войны. Человек, с которым блистающий Эрдвиз встречался в Багровой крепости, – наш союзник. Он владеет Дарой!

– Но он не подданный Аддрадда! – воскликнул Валл. – В то же время на его груди черный диск?

– Все мы дети и слуги Бренга, – примиряющее проговорил Урисс. – Черный диск для нас – знак общей скорби об уничтоженной родине. Черный диск – это символ того, что Алатель не может согреть нас и осветить наш путь, пока украденные нечестивцами языки пламени Эла скрываются в тайных хранилищах Эл-Айрана.

– В тайных? – презрительно усмехнулся Валл. – Что-то я не слышал, чтобы первосвященник храма Эла в Империи слишком уж таился!

– Этот подвиг – вернуть божественное пламя собственному народу – достойное испытание для твоей доблести, принц! – почтительно поклонился Урисс. – Что еще ты хочешь узнать?

«Зачем отец задушил мать?» – едва не выпалил принц, но сдержался. Урисс покорно ждал вопросов.

– Ладно! – отрезал Валл. – Зови рабынь. Дорога не станет короче, пока не сделаешь первый шаг! К тому же я хочу есть, а в соответствии с обрядом сегодня мне придется остаться без обеда.

– Твоя воля скоро станет волей короля! – снова склонился перед принцем Урисс и размеренно ударил несколько раз в ладоши.

С первым ударом двери бывших покоев Альмы распахнулись, и оттуда выбежали рабыни. Запахло цветочными маслами. Нежные, боязливые руки подняли принца, уложили на стол, сняли одежду и принялись готовить к обряду. Ничто старое не должно было перейти в его новую жизнь. Девичьи руки омывали тело, обрезали ногти, тщательно сбривали волосы. Валл погружался в состояние блаженства, оставаясь холодным и безучастным. Уроки Сайрса не прошли даром. Принц легко управлялся с внутренним пламенем. Когда прохладная ткань ритуального платья коснулась тела, он услышал довольное кряхтенье Урисса. Вновь раздались хлопки, рабыни поспешно прошелестели босыми ногами по каменным плитам, а со стороны главной галереи раздалось лязганье доспехов. Гвардейцы Эрдвиза пришли за своим новым правителем. Не прикасаясь к принцу, они подняли его на плечи вместе со столешницей и понесли к выходу.

Валл плавно плыл в воздухе и, не открывая глаз, угадывал, где он. Вот твердое ложе слегка наклонилось, шаги гвардейцев стали чаще – они спускаются по главной лестнице. Вот запах цветущий ароны защекотал ноздри, послышалось журчанье воды, лицо обдало свежестью. Весна. Старый садовник Нарс открыл створки окон зимнего сада. Вот тело овеяло холодом, отзвук чеканных шагов затих, дыхание вармов гвардейцев шорохом проникло в уши – ряды стражи выстроились на площади запретного города до входа в черную пирамиду. Вот холод стал неприятным, напоминая стылость могильного склепа. Запахло копотью факелов. Вновь накренилось ложе, и шаги гвардейцев вновь стали чаще – они поднимались по лестнице к главному алтарю.

Валл приоткрыл глаза. Ничего нового, отличного от описания обряда, о котором он, кажется, знал все. Три каменных ложа, сходящихся изголовьями к алтарю, в котором вновь, как и вармы лет назад, торчал неказистый и простой на вид меч Икурна. Сатэ, начинающий расставлять извечные курильницы. Жрецы пирамиды, закутанные в багровые сутаны и напоминающие разжиревших свиней. Урисс, старающийся укрыться в тени. Сайре, вытирающий потные ладони об одежду. Бледный юноша, назначенный в жертву Бренгу, с наполненными ужасом глазами. Отец…

Король Эрдвиз лежал сложив руки на груди и смотрел вверх. В мгновение, пока гвардейцы опускали столешницу, Валл успел разглядеть сильные руки, твердый подбородок, седые, но еще густые волосы, почувствовал дыхание пожилого, но крепкого человека – и вдруг испугался. Внезапно он подумал, что однажды, пусть и через много лет, вот так же и сам, будучи еще крепким стариком, увенчанным славой воином, встанет перед необходимостью расстаться с жизнью в пользу своего пока еще не рожденного сына.

«Придет время, тогда и поговорим!» – успокоил себя Валл и крепко зажмурился. Уверенные руки подняли его с дерева и опустили на камень. Потянуло запахом ритуального дыма. Сатэ начал торжественные песнопения, хотя с его голосом лучше всего было бы служить на конюшне. Жрецы пирамиды попытались ему вторить, но выходило еще хуже. Голоса разбредались, слова путались. Валл даже раздраженно поморщился и удивился, что собственное лицо не подчиняется ему. Движение губ получилось замедленным и неловким. Неужели дым усыпляет? Или действует нестройное бормотание жрецов? Ничего, главное – перетерпеть обряд, уже сегодня его жизнь переменится.

Звякнул о камень меч. Рядом забился в ужасе жертвенный радд. Юноша попытался закричать, но чья-то ладонь зажала ему рот. Через мгновение мычание сменилось жалобным вскриком, затем всхлипыванием. «Размазня! – зло прошептал про себя Валл. – Слушай, как терпит боль будущий король!» Потные пальцы жреца коснулись обнаженного плеча принца, сквозь зажмуренные веки Валл почувствовал отсвет факела на клинке Икурна и ощутил мгновенную боль. Словно стальная игла пронзила тело. Спекающая внутренности боль побежала к локтю и сердцу. Принц глубоко выдохнул и вдруг понял, что взлетел, поднялся высоко вверх, под светлый купол, который ничем не напоминал мрачные внутренности пирамиды Слиммита. Где-то рядом невидимый, но близкий голос успокаивал принца. Словно уже почти забытая им мать настойчиво повторяла: «Потерпи, уже скоро!» «Почему же скоро?» – не понял Валл, но голос усиливался, настойчиво повторяя увещевание. «Все в порядке!» – попытался выкрикнуть Валл, но услышал только сип. Откуда-то появилась боль в груди и из нуряюшая слабость. Принц медленно открыл глаза и замер. Возле его каменного ложа стоял он сам и смотрел сам себе прямо в глаза. Чувствуя, что сердце останавливается, Валл тяжело сел, удивляясь слабости в руках, оглянулся на тело короля, превратившееся в тело мертвого человека, вновь обернулся к копии самого себя и все понял. Принц Валл смотрел на принца Валла глазами короля Эрдвиза. Холодными провалами. Кусками заледеневшего пламени. Через мгновение, проклиная слабость жертвенного юноши, принц рванулся в сторону, но уроки Сайрса не прошли даром. Новый король Эрдвиз настиг жертву одним прыжком и резким ударом навсегда погрузил ее в мрак.