Текст книги "Арбан Саеш. Трилогия"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 111 страниц)

– Пока мы ночевали под водопадом, карлики не теряли времени, – спокойно сказал Тиир. – Не думаю, что им по силам захватить нас, но не пустить на ту сторону они вполне могут.

– До того как ворота откроются и нам ударят в спину, – мрачно заметил Ангес. – Значит, Леганд, именно этот мост ты несколько раз усердно портил? Наука пошла банги впрок. А что ты делал с мостом у Красных ворот? Впрочем, тот мост из камня…

Старик не ответил, он шагнул вперед и крикнул:

– Эй! Кто старший? Нам нужно перейти на другую сторону. У меня есть подорожная, выданная у Золотых ворот!

Банги на той стороне залопотали между собой, но, когда Леганд сделал еще несколько шагов в сторону моста, выпустили стрелы, которые упали, не долетев до его ног. Впрочем, от одной из них старику пришлось уклониться.

– Мне не послышались слова, что мы имеем право делать все, что считаем нужным? – потянула с плеча лук Линга.

– Что ты имеешь в виду, дитя мое? – осторожно спросил Ангес.

– То, что я уже не дитя, – ответила девушка, отпуская тетиву. Один из стражников моста пошатнулся, удивленно уставился на оперение стрелы, пронзившей его грудь, и беззвучно упал. Возмущенные крики послышались с той стороны. Еще несколько стрел просвистели в воздухе, но вновь ни одна из них не достигла цели – то ли сил у маленьких стражей было меньше; чем у юной охотницы, то ли не самые лучшие лучники охраняли подвесной мост. Между тем Линга выпустила еще две стрелы, и каждая нашла свою жертву.

– Пожалуй, это единственный способ, – кивнул Тиир.

– Не хотел бы я такой войны, – пробормотал Саш, взглянув на сжавшего губы Леганда.

– Война действует по своим законам и не считается с нашими желаниями, – прошептал старик.

– Смотри-ка! – удивился Ангес. – А коротышки взялись за мечи! Никак они решили, что в рукопашной мы слабее?

– Нет! – заорал Тиир. – Вперед! Они решились перерубить мост!

Линга подстрелила еще одного банги, но, не обращая на это внимания, остальные лучники дружно рубили канаты, тянущиеся от края пропасти в скалы.

– На мост! – выкрикнул Леганд.

– Не успеем, – пробормотал Саш.

Один из канатов уже лопнул – и мост накренился в сторону. Тиир, пробежавший по нему четверть длины, схватился за обвисшие веревочные перила, с трудом удержался на ногах. Йокка замешкалась у начала моста. Леганд придержал поскользнувшегося Ангеса, оглянулся на Лингу, в очередной раз натягивающую тетиву, встретился глазами с Сашем.

– Мост, – хрипло прошептал Саш.

Сумасшедшее, немыслимое спасение пришло ему в голову.

– Все на мост! Быстро! Привязывайтесь к нему. Быстрее! Догадка мелькнула на лице Леганда.

– Тиир! – закричал старик на валли. – Держись!

– Я убью тебя, Саш! – в ужасе завопила Йокка.

– Хорошо! – кивнул Саш, подталкивая вперед Лингу. – После! Сейчас держитесь!

Банги перерубили второй канат, и тяжелая плеть моста полетела вниз. Тиир повис в воздухе, едва не ударившись о скалы. Ангес заверещал, зацепившись ногами за вплетенные в основание моста бревна. От удара у Саша потемнело в глазах. Торжествующие крики послышались из глоток банги. Они даже и не думали стрелять. Саш встряхнул головой, поймал взгляды повисших под ним друзей, посмотрел на погрузившийся до половины в пенящиеся воды Аммы и разворачивающийся вдоль ее течения мост и мрачно выкрикнул:

– Сейчас будет еще больнее! Держитесь, чего бы это ни стоило!

Вряд ли банги поняли, что произошло. В руке одного из их противников сверкнула светлая молния – и тяжелая плеть моста, срезанная одним ударом, соскользнула по каменному склону в воду. На мгновение буруны скрыли в себе длинный и узкий плот, затем на поверхности показались распластавшиеся фигуры шести беглецов и понеслись вниз по течению.

– Так я еще отсюда не убегал! – громко объявил Леганд через полдюжины ли. – Первое, что приходит в голову, – в Гранитном городе в ближайшие варм или два варма лет мне лучше не появляться.

– Сейчас меня больше беспокоит высота моста между башнями банги на выходе из ущелья! – крикнул Саш. – И высота водопада сразу за ними.

Он возился с цепью. Посередине удивительного плота сидели Йокка и Линга. Далеко впереди в пенных бурунах плот направляли Ангес и принц, орудуя вырубленными из него же брусьями.

– Мост низкий! – громко ответил Леганд, отталкивая хвост плота от очередного камня и с трудом удерживая равновесие на мокрых балках. – Если нам удастся не застрять в порогах Аммы, придется нагнуться, чтобы проплыть под ним. В середине лета, когда ледники Меру-Лиа тают особенно обильно, вода перехлестывает через камни! Но водопад за проездными башнями не слишком высок. Не более четырех дюжин локтей!

– Достаточно, чтобы не собрать костей! – поморщился Саш, пытаясь закрепить на конце странного плота окоченевшими пальцами цепь. – И все-таки сплав по горной реке мне кажется более подходящим путешествием, чем преодоление моря Мрака.

– Особенно когда видишь перед собой пик Меру-Лиа! – торжественно проговорил Леганд, взглянув вверх.

Отсвечивая в лучах Алателя гранями ледяных склонов, громада священной горы заслоняла половину неба.

– Зная, что скрывается в ее недрах, она уже не вызывает у меня былого благоговения! – крикнул Саш.

– Не садись в муравейник, чтобы не испортить впечатление о лесной прогулке, – ответил Леганд. – Хотя в который раз убеждаюсь, что не мы выбираем путь, а он нас!

– Хотелось бы, чтобы этот выбор был взаимным! – вновь постарался перекричать шум воды Саш. – Насколько быстро мы достигнем проездных башен?

– Если движение не замедлится, то скоро, – ответил Леганд. – Летим быстрее хорошей скаковой лошади! По-моему, серьезных порогов на этом участке Аммы нет. Хотя мало ли что могло произойти за последний варм лет? Я пойду вперед. Что-то с Йоккой!

Саш поднял голову. Сквозь брызги он различил силуэт Линги, склонившейся над колдуньей. Согнувшись и перебирая балки руками, Леганд тяжело продвигался вперед. Мешок на спине делал его еще более похожим на неуклюжего горбуна. Вот он едва не слетел в воду, подпрыгнув на буруне вместе с серединой плота, вот вообще распластался на бревнах, с трудом удерживая равновесие. Наконец старик добрался до Йокки, склонился над ней, успокаивающе поднял над головой сцепленные руки.

– Берегись! – донесся истошный крик Ангеса.

Саш поднял голову. Около двух дюжин лучников банги показались над краем обрыва. Они расстреливали беглецов почти в упор. Стремительное течение и полтора варма локтей от карниза до воды не облегчали им задачу, но несколько стрел воткнулись в балки середины плота. Следующий залп должен был поразить Саша. Чувствуя, как нелегко даются движения коченеющему от ледяных брызг телу, он присел, закрыв голову руками, и тут же тупые удары посыпались по рукам, спине, плечам. Но восторженные крики банги, едва пробивающиеся сквозь рев Аммы, сменились разочарованными воплями, когда Саш выпрямился. Это не принесло ему радости. Леганд уже возился и с Лингой. Стрела торчала у нее из предплечья. Стиснув зубы, Саш крепче сжал вырубленный из моста брус. Сейчас он мог только одно – не дать сложиться плоту, когда передняя его часть медлила на открытых участках, а корма летела, пересекая пороги, вперед. В такие мгновения середина плота начинала изгибаться складками, в которых исчезали Линга, Леганд и лежащая у него на руках Йокка.

– Арбан! – услышал крик Саш и рассмотрел фигуру священника. Ангес быстро двигался в его сторону, ловко удерживая равновесие. Вот он миновал Леганда, задержался на мгновение у Йокки, затем сделал еще несколько коротких перебежек и хлопнул по плечу Саша ладонью.

– Ничего страшного! Старик занимается охотницей. К счастью, стрела не отравлена, но рука ранена, и на время мы лишились отличной лучницы. А Йокка просто потеряла последние силы. Вода ледяная! Вот в такие мгновения я благодарю Эла, что он создал меня чуть полноватым! Хотя, с другой стороны, я не чувствую, что мне теплее, чем той же Йокке.

– Почему ты пришел сюда? – крикнул Саш.

– Этот сумасшедший принц не нуждается в помощниках! – отталкиваясь от торчащего из потока камня, объяснил Ангес. – Да и бежать вдвоем по нашему плотику потом будет не с руки.

– Зачем бежать? – не понял Саш.

– Не думаю, что нам следует причаливать возле Красных столпов! – крикнул Ангес. – За проездными башнями имперская застава. Она стоит на берегу небольшого озерца. Амма обрушивается в него с приличной высоты, а потом бежит к озеру Эл-Муун. У заставы лучший рынок оружия во всей Империи. Там всегда многолюдно. Но с этой стороны башен банги будут делать все что хотят! И берега высокие, выбраться можно только на мост, а там банги будет не меньше варма. Порежут нас на кусочки. Так что якорь, – Ангес пнул ногой цепь, к которой Саш приладил металлический крюк, – не пригодится. Причаливать не будем. Надо собираться с этого конца плота и прыгать в воду. Слетим с водопада, так хоть мост нам на голову не свалится. Четыре дюжины локтей, высоко, но место глубокое. Выплывем!

– А Йокка? – выкрикнул Саш. – Линга с раненой рукой? Ты будешь их спасать? А ноги о собственный плот не переломаем?

– А это уж как выйдет! – ухмыльнулся священник. – Только времени у нас мало. Дорожка оказалась скоротечной! Видишь впереди два темных пика по правую руку? Они в полудюжине ли правее Красных столпов. Алатель еще не поднимется в зенит, а мы уже будем у проездных башен. Одно радует: никакой гонец не предупредит охранников, что на порогах Аммы появились плотогоны!

– Все забываю спросить, что за Красные столпы?! – выкрикнул Саш, хватая поскользнувшегося на брусьях Ангеса за воротник.

– Когда-то они были Красными скалами, – отплевываясь от хлестнувшей в лицо воды, закашлялся Ангес, – но однажды банги решили, что их присутствие в Эл-Лиа требует увековечения! И ты знаешь, что самое смешное? Каждый из Красных столпов будет не меньше двух вармов локтей ростом, но великана не получилось ни из одного. Даже поднявшись выше проездных башен, они остались карликами банги!

– Надеюсь составить о них собственное мнение! – крикнул Саш, вновь хватая за шиворот Ангеса. – Мнится мне, что Тиир отправил тебя на корму совсем по другой причине.

– Причин может быть много, – заметил Ангес, покорно распластываясь на мокрых брусьях. – Однако признаюсь, чем дальше я от водопада, тем спокойнее себя чувствую! Более всего сейчас я мечтал бы лишиться чувств и прийти в себя в теплой постельке какого-нибудь трактирчика подальше от банги, раддов, архов, ари и прочей головной боли.

– Я тоже, – пробормотал под нос Саш.

Амма то бежала по прямой, взвиваясь бурунами у отвесных берегов, то начинала петлять вместе с ущельем, попутно огибая огромные камни, некоторые из них можно было угадать только по закипающим над ними волнам.

– Самым лучшим вариантом было бы отрубить маленький плотик от этого моста, – заметил Ангес, приподнимая голову, – но как подумаю, что оставшаяся часть преследовала бы нас, сразу оставляю эту мысль!

Саш вытер лоб рукавом и тут же усмехнулся, подумав, что и лоб, и рукав, да и все вокруг было пропитано ледяной водой. Вначале она обжигала кожу, а теперь постепенно начинала подбираться к костям.

– Леганд! – заорал священник. – Привяжи девчонок к брусьям! Да держи нож наготове, чтобы освободить их, если потребуется. Причаливать скоро будем!

Мелькнувший в брызгах на очередном пороге силуэт старика был на том же месте. И фигурки приникших к захлестываемым бурунами брусьям Йокки и Линги оставались рядом с ним. Еще дальше с ревущими порогами расправлялся Тиир.

– Башни! – донесся его крик.

Далеко впереди на изломе стиснувших Амму скал проступили тонкие шпили. С трудом удерживаясь, чтобы не свалиться в воду, Саш оглянулся. Меру-Лиа все так же нависала над головой, перекрывая половину неба, словно не отпустила беглецов от себя ни на шаг. Но Алатель явно близился к полуденной точке.

– Эл всемогущий! – завопил Ангес, приподнимаясь на согнутых руках. – Если ты хочешь расплющить меня о камни, сделай так, чтобы я ударился головой и не испытал мучений! А еще лучше, чтобы я потерял сознание от страха и пришел в себя сразу в Садах Эла. Что ты стоишь, Арбан? – выкрикнул он. – Цепляй свой крюк за какой-нибудь камень! Может быть, удастся договориться с банги.

– Нет, – покачал головой Саш.

Ущелье сузилось, но камней в ложе реки не было, и вода неслась стремительным потоком вперед, где уже обозначились отвесные стены и тонкая арка низкого моста.

– Ангес!

Саш выкрикнул это таким тоном, что священник немедленно выпрямился и уставился на него.

– Видишь цепь? Перебросишь ее через мост, когда этот конец плота будет перед аркой. Зацепишь – будем жить. Не зацепишь – надейся на Эла!

– Эл отнял у тебя разум! – завопил Ангес. – Ты думаешь, что, превратив мост в плот, сделаешь из него еще и лестницу? Да на такой скорости мы слетим с него как камень из пращи! И еще получим брусьями по башке!

– Посмотрим! – крикнул Саш, выдернул оставшиеся ме-тллические крючья, воткнутые в крайний брус, поправил на плечах истерзанный мешок и ринулся вперед. Он бежал по скользким брусьям и удивлялся, что удерживает равновесие. Мелькнуло встревоженное лицо Леганда, уставшее – Линги, изможденное без кровинки – Йокки.

– Не держитесь за веревочные поручни! – крикнул Саш старику. – Только за настил!

Вот и напряженная спина Тиира. Принц обернулся, махнул рукой в сторону приближающегося моста.

– Остановиться негде! Будем цепляться за мост и выбираться? Сможем преодолеть ворота?

– Вряд ли, – мотнул головой Саш. – Расстреляют в упор! Надо спускаться вниз!

– Разобьемся! – насторожился Тиир.

– А если наше суденышко замедлит ход под мостом? – спросил Саш, выуживая из воды обрывки веревочных перил. – Помоги!

Тиир подхватил веревки, дернул их, вздымая пропитавшиеся водой тяжелые брусья, дернул резче и едва не сбил Саша, сам не удержавшись на ногах. Бечева, притягивающая веревочные перила к настилу, начала лопаться, освобождая намокшие канаты.

– Сейчас! – крикнул Саш, прилаживая их к крючьям. – Тот случай, когда испытание изобретения является его же последним применением.

– Что мне делать? – спросил Тиир, нахмурив брови.

– Пожелать мне успеха! – попросил Саш. – До моста не более ли. Сделай так, чтобы плот прошел под ним точно посередине. Мне нужно выскочить на мост и зацепить эти крючья. Ты остаешься на носу плота.

– Ты уверен? – спросил Тиир, схватив его за руку.

– Нет! – попытался улыбнуться Саш. – Но разве есть выбор. Конечно, глупо погибать от стрел банги, которых мы не считали врагами, но кто сказал, что смерть неизбежна? Неужели у нас не будет нескольких мгновений, которые потребуются карликам на удивление?

Саш ринулся обратно по мокрому настилу, с трудом разрывая бечеву, остановился в трех дюжинах шагов, взглянул на приникшие к брусьям силуэты Леганда, Йокки и Линги, на замершего в напряжении Ангеса, обернулся к Тииру. Впереди с каждым мгновением вырастали башни, сложенные из серого камня. Поблескивали красным утесы по бокам. Узкой полосой изогнулся над стремниной каменный мост.

«Ждут, – подумал Саш, окидывая взглядом толпу банги на мосту, карликов у проездных ворот, стрелков, высунувшихся из бойниц. – Ну вот, чем не миссия? Спасти пять достойных элбанов. Двух девчонок, священника, живую историю Эл-Лиа и лицо королевской крови». Усмехнувшись, Саш бросился вперед, разогнался, отталкиваясь от мокрых брусьев, пролетел мимо присевшего принца, прыгнул и выскочил на каменную брусчатку моста.

– Помоги причалить плот! – крикнул в лицо оторопевшему карлику в золоченых доспехах, зацепил крючья за металлический парапет и спрыгнул с другой стороны моста. Веревки натянулись, на мгновение плот замедлил движение, почти замер, собираясь в гармошку перед мостом, затем вздрогнул, раздался треск – и, разрывая одну за другой веревочные помочи, соединяющие перила и настил, бывший мост плавно и медленно заскользил прочь от проездных ворот.

– Стойте! – возмущенно заорал банги. – Стойте!

– Стоим! – крикнул в ответ Саш, оглянулся на обрушивающуюся за спиной вниз Амму и побежал обратно к мосту, увлекая за собой Тиира. – Мы пытаемся спасти имущество благородных банги! Нет ли у вас веревок прочнее, а то этот замечательный мост уплывет в озеро Эл-Муун!

– Стойте! – еще громче заорал стражник.

– Тиир, – взглянул Саш на принца, – только бы им не вздумалось перерубить веревки!

Начало плота уже скрылось в пропасти, из-под моста показались вжавшиеся в настил фигуры, а банги все еще не стреляли.

– Немедленно вернитесь на мост! – истошно потребовал начальник охраны проездных башен.

– Да! Пытаемся! – откликнулся Саш и еще быстрее побежал навстречу маленькому военачальнику, но половина плота ушла вниз, уже скрылись фигуры друзей, и наконец цепь с крючьями взвилась над головами карликов.

– Держись! – крикнул Саш, мгновенно припадая к брусьям.

– Я не вижу Ангеса! – заорал в ответ Тиир.

Запоздавшие стрелы пропели над головами друзей, ложе реки опрокинулось вниз, и, повиснув в тяжелых струях водопада, Саш успел заметить и голубое пятно озера, пенящееся прямо под его ногами, и фигуры друзей, мелькающие в брызгах почти у поверхности, и дома, и крепость на берегу. Плот задрожал и замер. И почти в то же мгновение мимо них с воем пролетел священник. Саш взглянул на повисшего рядом Тиира и одновременно с ним разжал руки.

Глава 4
НАВСТРЕЧУ НЕИЗВЕСТНОСТИ

Чем ближе продвигались Хейграст и Дан к главным воротам Кадиша и всей Сварии, тем народу на улицах становилось больше, суета захлестывала. В какой-то момент друзьям пришлось спешиться и вести коней под уздцы, затем среди толпы стали все чаще попадаться стражники, но вот городские кварталы закончились и с ними закончилась и суета. У оборонной стены народу хватало, но многочисленная охрана и несколько чиновников в черных, не по жаре, плащах с воспаленными глазами неукоснительно следили за порядком. Тут же молодые свары стреляли из луков в чучела из прутьев, фехтовали на деревянных мечах.

– Здесь были остановлены васты? – спросил Дан, задирая голову и окидывая взглядом величественную стену, пересекавшую всю долину поперек. Лестницы, поднимающиеся на бастионы, белели подновленными ступенями, поблескивали огромные котлы для вара. Поленницы дров, кучи камней, баллисты, куски смолы – все говорило, что Свария готовится к войне.

– Здесь, – кивнул Хейграст. – Конечно, с той стороны стены. Не раз уже эта стена спасала сваров, каждый король приложил руки к ее укреплению, но помни, Дан, неприступных крепостей нет. Стена Эйд-Мера выше этой в три раза.

Лукуса и Баюла друзья нашли возле таможенного поста. Банги, приодетый в новое платье, сидел на каменном парапете, прижимал к себе глиняную бутыль и корзину, накрытую белой тканью, и попеременно принюхивался то к бутыли, то к корзине.

– Что-то у ворот не видно въезжающих? – заметил Хейграст, спрыгивая с коня и придирчиво осматривая новые подковы серых лошадок. – Или все уже укрылись за стеной?

– Будут еще, – уверенно заявил Лукус. – Первая волна схлынула, но скоро появятся новые. По приказу сварского короля уже сейчас размечают дополнительные лагеря у гор. В том, где мы были, – несколько лиг жителей с равнины, есть беженцы и из Индаина. Хотя там пока все более или менее спокойно. Ожидаются и из Азры. Говорят, что впервые вооруженные васты могут оказаться с этой стороны стены. Впрочем, всех прибывающих проверяют так, словно их должны тут же избирать в управу Кадиша!

– А из Эйд-Мера? – спросил Хейграст. – Из Эйд-Мера беженцы есть?

– Только с равнины, – помрачнел Лукус. – Но и то, что они рассказали, не подняло мне настроения. Я разговаривал с несколькими крестьянами из деревень, расположенных под городской стеной. Некоторые из них укрывались в палатках на площади у городской ратуши. Судя по всему, все началось уже в то утро, когда мы выезжали из ворот северной цитадели. Одна женщина сказала, что помнит меня и нашу стычку с участием огромного пса, а через день ранним утром она услышала еле различимый звук рога. Похожий на рог охотников, когда они загоняют выводок кабанов. Почти сразу же ворота храма распахнулись – и оттуда повалили странные воины в серых доспехах. Их было очень много. Мгновенно они заняли площадь, захватили стену, загнали всех крестьян в их шатры, взяли ратушу. Затем двинулись сомкнутыми рядами в городские кварталы и в сторону северной цитадели. Она сказала, что серые убили у нее на глазах около дюжины стражников. И сделали это легко, словно убивали жертвенных животных. Тех, кто сложил оружие, увели в храм. Уже на второй день некоторые из них ходили в составе новой стражи по улицам, повесив на шею бирки с черными кругами.

– Очень много серых воинов? – воскликнул нари. – Значит, они проникали в город не только под масками храмовников? Не зря Валгас построил храм на склоне гор! Уверен, он успел проторить тропинки в скалах.

– Не думаю, что Бродус оставил бы без внимания такую возможность, – потер виски Лукус. – Если помнишь, Леганд говорил, что храм Валгас начал строить на месте разобранных зданий. Под каждым из старинных домов скрываются подвалы. Может быть, там есть и тайные ходы? Что с того, что в большинстве домов нижние уровни подземелий уже вармы лет асыпаны мусором? Не бывает крепостей без тайных ходов. Даже выход в горы из твоей оружейной тоже был сделан ари, ведь ты сам случайно нашел его, когда чистил ложе источника, и уже потом устроил там сначала жилье, а потом хранилище. Скалы рядом с храмом отвесные, если кто и собирался проторить там тропы, то это почти невозможно. Сколько всего горных дорог вокруг Эйд-Мера? Ты же готовил самострелы для тайных троп?

– Какая разница?! – взорвался нари. – Надеешься, что Бродус следил за храмом? Как же он допустил такое?! К чему сейчас все эти рассуждения?

– К тому, что мы не будем штурмовать неприступную стену! – четко и раздельно проговорил Лукус. – И если кто-то миновал ее, рано или поздно нам придется повторить его путь. И не осуждай Бродуса, ты тоже житель Эйд-Мера, где были твои глаза?

Хейграст опустил голову, мгновения тяжело дышал, затем сел рядом с притихшим Баюлом, взял из его рук бутыль, сделал несколько жадных глотков. Заговорил уже более спокойно:

– Таких троп, где сломают шею одиннадцать элбанов из дюжины, в горах вокруг Эйд-Мера предостаточно. Но по любой из них можно пройти только днем, да и то имея в руках металлические костыли, несколько вармов локтей веревки, к тому же делая это на глазах изумленных горожан, – бросил Хейграст. – Более или менее пригодная тропа для большого отряда только одна. Именно на ней я устанавливал самострелы, и именно на нее выходит тропка из моей скалы. Она идет от западной башни северной цитадели мимо моего дома, затем проходит по узкому ущелью и выбирается на равнину в трех ли западнее южной стены. Но она очень опасна. Там много ловушек и кроме самострелов. Главная – в ущелье. Если зацепить ее, все ущелье будет завалено камнепадом.

– Кто знает об этой ловушке? – спросил белу.

– Бродус, Чаргос, может быть, Оган, – понуро пожал плечами нари.

– А сколько еще нари проживает в Эйд-Мере? – спросил Лукус… – Помнится, я встречал на рынке пожилую пару.

– Вот только они и моя семья, – пробормотал Хейграст. – Это чета торговцев деревянной посудой. Они живут возле ратуши. Старик вырезает из дерева ложки, чашки, тарелки, а жена продает их у проездных ворот. У старика больные ноги. Иногда жена вывозит его на тележке.

– У них есть дети? – спросил Лукус.

– Нет, – покачал головой нари.

– В таком случае вот еще известие, – медленно проговорил Лукус. – Ты знаешь Кабанью деревню?

– Какая это деревня? – поморщился нари. – Хутор! Три дома на пару ли западнее южной стены города.

– В одном из этих домов жил старый охотник, – продолжил Лукус. – В двух других – его сыновья. Старик был очень слаб, он умер по дороге сюда. Но еще до этого он велел своим детям оставить все и уходить в Сварию. Сказал, что так ему посоветовали два высоких воина. Они постучали в окно его лачуги ночью, попросили воды и ткани, перевязать раны. Так вот самое важное – среди сопровождающих их мужчин старик разглядел женщину нари с детьми и девчонку.

– Сколько было детей? – почти прохрипел Хейграст.

– Это не показалось родственникам умирающего старика важным, – вздохнул Лукус. – Единственное, что они вспомнили с его слов, что все эти элбаны той же ночью ушли на юг.

– Эл, помоги всем нам пережить это время! – в отчаянии прошептал нари.

– Хейграст, – Лукус положил руку на плечо нари, взглянул на замершего Дана, на Баюла, уставившегося на Старые горы, – когда-то нам придется освободить Эйд-Мер. В том числе и для того, чтобы вернуть его твоим детям. В город ведет тайный ход.

– Ты же сам понимаешь, что скалы с восточной стороны долины неприступны, – отрешенно проговорил нари. – Ас запада… Западной тропой серые воспользоваться не могли. Что ты хочешь? Просеять каждый камень в Старых горах? Спуститься в каждую расщелину?

– Вовсе нет, – пожал плечами Лукус. – Нужно только иногда размышлять.

– Что нужно делать иногда? – осторожно встрял с вопросом Баюл.

– Размышлять, – повторил Лукус. – Банги, какая самая страшная клятва есть у выграшей или у обычных подгорных жителей?

– У подгорных жителей много страшных клятв, – хмыкнул Баюл. – Хватает их и у выграшей, хотя специально я этот вопрос не изучал. Что касается банги, который держит в руках давно остывший обед, у него клятв нет. Ни страшных, ни веселых. У меня есть только моя честь. – Он неожиданно стал серьезен. – Она вовсе не требует клятв. Даже каких бы то ни было слов.

– К твоей, Баюл, моей, Дана, Лукуса чести еще неплохо бы варм баллист и осадных орудий и несколько легионов войска, – заметил Хейграст.

– Легионы, которых, кстати, нет, не пройдут через тайный ход, – вздохнул Лукус. – Зато они прекрасно могли бы ждать, пока кто-то откроет им ворота.

– Об этом так полезно размышлять?! – почти взорвался Хейграст.

– И об этом тоже, – спокойно ответил Лукус. – Но прежде всего о том, что сказал сын аптекаря Кэнсона Милх, которого мы еще с Сашем встретили перед Эйд-Мером. По его словам выходило, что все бесчинства на равнине начались с деревни Каменный Мал.

– Ну и что? – не понял нари. – Откуда-то они должны были начаться!

– Почему именно оттуда? – задумался Лукус. – Деревня довольно далеко от Эйд-Мера, почти за дюжину ли. Я сам не был в ней ни разу, но ее жители единственные из всех обитателей равнины Уйкеас рискнули забраться жить в предгорья.

– Я был в этой деревне, – подал голос Дан. – Трук ездил туда за шкурами, отвозил жителям соль и пряности. Там живут охотники. Мы добирались до нее долго, полдюжины ли тащились по ущелью, засыпанному обломками скал, потом перебрались через узкий каменный мост и поднялись к деревне. Там всего дюжина домов, но они все сложены из камня.

– Аты хотел, чтобы люди тащили в горы стволы деревьев? – усмехнулся нари. – Уверен, они проклинают свою долю уже из-за того, что им приходится таскать туда дрова.

– Они топят печи высушенным навозом, – пожал плечами Дан. – Меня удивило другое. Их дома были сложены из обработанных камней. Как башни Эйд-Мера.

– Неужели это тебя не интересует? – вскочил на ноги Лукус. – Каменные дома, каменный мост, первые пожары, а значит – первые смерти на равнине. А если я скажу тебе, что здесь среди беженцев есть хотя бы по одному или два человека из каждой разоренной деревни, а из Каменного Мала ни одного? А если добавлю, что две женщины все-таки спаслись и оттуда, потому что гостили у родных, когда все это началось, но не далее как вчера их обеих нашли в палатках с перерезанным горлом?

– Храм находится с другой стороны долины Эйд-Мера! – воскликнул нари.

– Зато дом Латса – с той самой! Не слишком далеко от твоего, – ответил Лукус. – Не ты ли рассказывал мне странную историю, как этот проныра заплатил огромные деньги за неказистую башенку старого каменщика его наследникам? Она ведь вообще прильнула к скалам! А как умер этот каменщик? Отравился плохой пищей?

– Какие еще новости? – пробормотал Хейграст.

– Хороших новостей нет, – продолжил Лукус. – У вольной равнины Уйкеас появился хозяин. На второй день после захвата Эйд-Мера крестьянам приказали сворачивать шатры и убираться по домам. Перед ними появился нари огромного роста в серых доспехах и объявил себя правителем города Антрастом, наместником Баргонда. Сказал, что скоро вся равнина будет включена в состав великого королевства Дары.

– Мы все уже слышали эти имена, – проворчал Хейграст. – Еще от Тиира.

– Рядом с Антрастом стоял Валгас, – добавил Лукус, – который сейчас пытается заключить мир с королем сваров, а скорее всего, хочет его обмануть. Когда женщина покидала город, на площади у ратуши вкапывали столбы пыток. Множество столбов.

Лукус замолчал. Дан взглянул в сторону ворот оборонной стены. Отряды сварских лучников поднимались на укрепления, стражники с алебардами выстраивались вдоль дороги. Потоки элбанов двигались к воротам.

– С той стороны большой отряд храмовников, – объяснил Лукус. – Прибыли с Валгасом, но за стену их не пустили. Они ждут своего посла.

– Я хочу взглянуть негодяю в лицо, – твердо сказал Хейграст. – Баюл, покарауль лошадей. Можешь начинать перекусывать. Мы двинемся в сторону Индаинской крепости, едва Валгас скроется из глаз. Пошли.

Нари поднялся и зашагал к воротам, где уже толпился народ.

– А какие новости у вас? – спросил Лукус.

– Есть новости и у нас, – кивнул Хейграст. – Во-первых, мы были в доме Стаки и рассчитались с его вдовой. Во-вторых, нашли лавку купца Бикса, хотя его самого не застали. Хочешь взглянуть ему в лицо?

Хейграст щелкнул медальоном.

– Поразительно! – выдохнул Лукус. – Похож?

– Я никогда не забуду его лицо, – сжал зубы Хейграст. – Очекнь похож! И еще. Отчего-то мне кажется, что я еще где-то встречал этого человека. Но не могу вспомнить где. Или кого-неуловимо похожего на него. – Поймал себя на такой же мысли, – кивнул Лукус.

Дан пригляделся к эмали. Действительно, что-то знакомое мелькнуло в прищуре глаз портрета.

– Есть еще одна новость. – Хейграст закрыл медальон. – Когда мы выходили из лавки Бикса, я почувствовал слежку. Точно такое же ощущение, как в Лоте и в Глаулине.

– Латс?! – поразился Лукус.

– Может быть, – нахмурился Хейграст, начиная пробираться сквозь зевак к выстроившимся стражникам. – Или те, кто расправляется с беженцами по ночам. Кто бы это ни был, последовать за нами в Индаин вражеский соглядатай не должен! Поэтому двинемся в сторону Азры. Хотя бы до Лингера. Свернем, когда убедимся, что нет слежки.

– До Лингера! – едва выдохнул Дан.

– Согласен, – кивнул Лукус. – Здесь много ангов. По их словам, к побережью лучше вовсе не приближаться. Там свирепствуют пираты, да и равнина совсем обезлюдела. Все кто мог – ушли. Ждут вастов, а потом – преследующих их лигских нари. Кстати, не думаю, что это правда, время такое, что легенды сами рождаются в воспаленных головах испуганных элбанов, но я слышал рассказы о том, что на какой-то отряд беженцев напали архи. Так вот, откуда-то появился огромный пес, как передают здесь – размером больше лошади, и спас людей. Правда, очевидцев найти так и не удалось.