Текст книги "Арбан Саеш. Трилогия"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 111 страниц)

– Вот что я вам скажу, – то ли спорил с кем-то, то ли размышлял вслух здоровяк Гринш. – Если поставить в чистом поле лигу серых, а напротив всю нашу армию, то порубят нас как капусту, даже если ни один из наших воинов спину врагу не покажет. А если учесть, что враг сидит в неприступной крепости, так я совсем уж разгадывать замучился, как мы их побеждать собираемся. Да запусти мы всю нашу силу на городскую площадь, дальше-то что? Городская ратуша сама по себе крепость, а уж про северную цитадель я и не говорю!

– И что же ты предлагаешь? – презрительно прищурился Фарг. – Сесть и подумать как следует: а не повернуть ли назад?

– Это ты брось, – отмахнулся раздраженный Гринш. – Ясности я хочу. Брюхо распороть на чужих мечах – много ума не надо.

– Подожди ломать голову, – отозвался Пекраст. – Кто знает, может, вовсе не для охраны Эйд-Мера серые ушли из Индаина. Может быть, они в Ари-Гарде уже давно. Сейчас главное – попасть в город, а там видно будет, что делать.

– Только что – попасть! – покачал головой Гринш. – Сколько лет ждать будем, пока банги ход продолбят? И нельзя ли было для такого дела место поближе к Эйд-Меру отыскать?

– А ты не рассчитывай, что банги долбить будут, а люди или нари в небо поплевывать, – весело отозвался Баюл с одной из телег, на которых вместе со своими инструментами и бочонками ехали банги. – Задача хорошего мастера подумать, в носу поковырять, затылок почесать да точку показать, куда бить следует, а дальше уж вступают такие, как ты, Гринш, крепкие элбаны, которым для отвлечения от ненужных мыслей нужна тяжелая работа.

Банги отозвались дружным хохотом, а Гринш только с досадой махнул рукой. Дан слушал эти словесные перепалки, смотрел по сторонам и думал, что на первый взгляд ничто вокруг не говорит о войне. Трава уже доставала до плеч, юрких малов и лайнов можно было угадать только по их крикам, и если бы не сгоревшие дома в опустевших деревнях да грязное небо… В стороне осталось пожарище на месте дома дяди Трука, вот уже приблизились старые горы. Не доходя до их подножия, Негос отправил вперед Дарлина и Омхана, выждал и повел отряд на расстоянии ли за спинами разведчиков. Дорога поднялась по каменным осыпям, нырнула в ущелье и поползла от обрыва к обрыву в глубь горных теснин.

– Нехорошие горы, мертвые, – недовольно бурчал Баюл, оглядываясь по сторонам. – Камень, он жить должен. Дышать, трескаться, оседать, камнепадами рушиться, а эти горы, что вокруг Дары сомкнулись, словно спят мертвым сном.

– Так ты уж постарайся с ними справиться, – посоветовал ему Фарг. – Тем более если они спят.

– В этом не сомневайся! – зевнул на телеге Парк и похлопал по пузатому бочонку. – У нас даже средство для пригорков этих припасено.

– А попробовать не дашь? – окликнул старого карлика Бруск.

– Я сначала скалу этим покормлю, а там уже ты сам решишь, – степенно ответил Парк и затрясся в беззвучном смехе.

– Стойте! – скомандовал Негос, оглядывая сходящиеся на дюжину шагов скалы. – Эх, будь я командиром серых, поставил бы здесь засаду и срубил бы весь наш отряд. Как думаешь, Омхан?

– К счастью, ты на нашей стороне, – выступил из расщелины стражник. – Иначе мне пришлось бы иметь в виду, что серые видят сквозь камень.

– За поворотом мост, – сказал Дан. – Я заезжал с дядей в эту деревню… Когда она была еще цела.

– Вперед! – скомандовал Негос.

От деревни не осталось почти ничего. За поворотом ущелье раздалось и превратилось в округлую долинку, которую пересекала узкая, но шумная речка. Старинный каменный мост, напомнивший Дану утонский, вел на высокий берег, на котором среди бедной травы серыми грудами выделялись развалины домов. Выщербленными зубцами торчали остатки стен, черной каймой выделялись оконные проемы. Обугленные деревянные балки вперемешку с плоскими пластинами камня заполняли сожженные дома. Отряд медленно перебрался на другую сторону, где Дарлин уже деловито собирал угли для костра.

– Вот, – протянул руку Дан. – Это было главное здание деревни. Вон там стояло с полдюжины домов, а здесь жил староста, тут же собирались охотники, в пристрое хранились шкуры. Вон там стояли три дома, слева – сарай. Ближе к мосту – коптильня. А дубильня дальше, почти на склоне.

– Понятно, – пробормотал Негос и довольно добавил: – Как же хорошо быть командиром у толковых воинов! Где бы мне отыскать таких подмастерьев себе в мастерскую?

Воины нари, не дав себе ни мгновения отдыха, ставили шатры. Гринш и Бруск подтаскивали к началу моста камни, перегораживая его. Омхан остался у входа в ущелье, а Фарг стащил с телеги треножник с цепью, котел и немедленно отправил Дарлина за водой к речке. Банги сложили свое имущество поближе к костру и разбрелись по деревне.

– Что мне делать? – Райба подошла к Негосу и Пекрасту, скользнув по Дану взглядом, словно парня вовсе не было рядом.

– Пойдем со мной, – отозвалась Силба, которая за две недели пути не проронила ни слова. – Мне ясные глаза и быстрые ноги ой как пригодятся.

Райба упрямо наклонила голову, но послушно двинулась за карлицей.

– Не обращай внимания, – негромко сказал Негос Дану. – Тебе кажется, что она злится? Это пройдет. Она женщина. Пока она не понимает, что боль и у женщины и у мужчины одинаково падает в сердце. Просто у женщины она стекает по лицу, а у мужчины выходит через дыхание. Поэтому ее не видно. Ей кажется, что ты недостаточно переживаешь гибель Бродуса. Кроме того, ты был ответственен за пса, а Бродуса убил именно он.

– Что же мне делать? – растерянно спросил Дан.

– Ничего, – ответил Негос. – Отойди в сторону. Что-то делать с обиженной женщиной все равно что пытаться остановить дождь. Надо переждать.

– Эх, парень, – хлопнул мальчишку по плечу Баюл, – если дождь не мочит твою одежду, можно вовсе не обращать на него внимания. Пойдем-ка со мной, дай переговорить командирам наедине!

– Что делают твои друзья? – спросил Дан, когда они поднялись к остаткам дубильни и уселись на большой плоский камень.

– Каждый свою работу, – объяснил Баюл. – Пока она проста: они осматривают деревню, ищут любые приметы, которые говорили бы о подземном ходе.

– Безусловно, он в одном из домов! – воскликнул Дан.

– Может быть, – кивнул банги. – А может быть, и нет. Есть у меня сомнения на этот счет. Слишком уж все грубо сделано.

– Не понимаю. – Дан недоуменно окинул взглядом сожженную деревню.

Натянулись выбеленные Алателем шатры, поднимался пар над котлом Фарга, о чем-то беседовали Пекраст и Негос, шарили по развалинам банги.

– Не туда смотришь, – ткнул пальцем Баюл. – На Силбу смотри. Вот она – это чудо! Она воду под камнем за варм локтей чувствует. Если кто и найдет подземный ход, так уж точно она. А что касается грубости… Понимаешь, дома не просто сожжены. Балки из моченого эрна сделаны, он никогда не сгорает до конца. Обугливается, но крышу, даже из листового камня все равно держит. Приглядись, они почти все подрублены. И подрублены так, чтобы вся кровля рухнула вниз, внутрь дома. Да и подвалы забиты принесенными камнями. Тут не один день трудилось не менее варма крепких рук.

– Ну и что же вызывает твои сомнения? – опять не понял Дан. – Все дома обрушены, выбери попробуй, в котором из них подземный ход! Если враг хотел нас запутать, так это ему удалось.

– Это он так думает, – довольно ухмыльнулся Баюл. – Поверь мне, тайные ходы из крепостей никогда не засыпаются. Они маскируются, прячутся, оснащаются ловушками и препятствиями, но не засыпаются! О чем это говорит?

– О том, что ход есть? – не понял Дан.

– И об этом тоже, – кивнул Баюл. – Надо искать ловушки. Вот ты, как наставленный таинственным белу на магический путь, колдовские ловушки чувствуешь?

Дан прищурился. Ему не хотелось признаваться Баюлу, что серое небо над головой давно уже отбило у него охоту прислушиваться к магии и колдовству. Если до уничтожения Барды над лигским воинством клубилась темная магия, то теперь в стороне Ари-Гарда небо словно исчезало вовсе. С севера небо вдыхала в себя пустота. И Дан жмурился, стараясь не смотреть в ту сторону.

– Ничего не чувствую, – наконец признался Дан. – Боли тут много. По-моему, жителей Каменного Мала не просто порубили, большинство сожгли прямо в домах. Без магии обошлись. Хотя… Полустертое что-то чувствую под мостом. Словно пролито что-то на камни…

– Под мостом? – нахмурился Баюл. – Да, есть что-то. На мосту вроде. Так это могли и серые границу поставить. На то он и мост. С их силой не обязательно было стенку для лучников возводить, как это делают Гринш и Бруск. Стенку – накажи их, Эл, строго, но небольно! Разве это стенка? Так она завалится на вас же! Что ж вы делаете, кабаньи хвосты? Кто ж так камень кладет?!

Баюл вскочил на ноги и, изрыгая проклятия, помчался вниз.

Разговор за едой не клеился. Нари быстро расправились со своими порциями и расселись в ожидании возле шатров. Кто-то поправлял амуницию, кто-то осматривал оружие. Гнетущая тишина нависла над лагерем, только то от одного, то от другого дома слышался постук молотков банги. Дан задал корм лошадям, ослабил упряжь и поискал глазами Райбу. Девчонка стояла возле Силбы у сложенной стражниками и основательно переделанной по настоянию Баюла стенки.

– Дан! – заорал Баюл. – Поди-ка сюда!

Мальчишка поспешил спуститься к мосту, и все-таки первыми там были Негос и Пекраст.

– Ну что ты скажешь? – удивленно покачал головой Баюл. – А ведь Дан прав оказался! Нет, я тоже, конечно, почувствовал следы магии, но думал, что это обычное заклятие границы. Однако…

– Неужели ход здесь? – перебил его Негос.

– Здесь, – уверенно сказала Силба. – Райба уже спускалась. Выходит под мостом. На локоть виднеется свод из воды. Увидеть можно только от самой поверхности.

Дан подошел к краю моста. Бурлящая речка под ним смиряла буйный нрав, закручивалась плавным водоворотом и оживала лишь в варме шагов ниже, скрываясь под нависшими скалами.

– И что же мы будем делать? – задумчиво спросил Негос, оглядываясь.

Банги с заткнутыми за пояса молотками переговаривались у него за спиной.

– Попробуем войти? – предложил Пекраст.

– Даже и не думай! – замахал руками Баюл. – Это все равно что за веревочку дернуть, которая к колокольчику над городскими воротами Эйд-Мера привязана. Уж не знаю, что там за магия, но лезть напролом не советую.

– Что скажешь? – повернулся Негос к мальчишке.

Дан пожал плечами и молча начал спускаться по склону. Баюл, проклиная короткие ноги, полез за ним.

– Ну? – тревожно спросил банги, когда Дан разглядел между каменными опорами отверстие в обрывистом берегу. Какой уж там свод – так, неровная дыра в скале, промоина, может, и глубина ее локоть или два, не больше.

– Не знаю. – Дан опустил пальцы в холодную воду, зажмурился, протолкнулся сквозь сумятицу непроглядных теней и увидел. Неровное дно, три шага по плечи в воде, затем нырок, полдюжины локтей под водой и широкий ход. Шесть локтей в высоту, стены, обработанные древними строителями. И нити, поблескивающими голубыми искрами натянутые паутиной от стены к стене, заполняющие тоннель на сколько хватало сил рассмотреть, и только где-то далеко, на пределе видимого, взбирающиеся к середине свода и ускользающие по потолку тоннеля на восток к Эйд-Меру.

– Ну? – нетерпеливо повторил Баюл.

– Паутина какая-то, – пробормотал Дан и полез наверх. – Лето сухое, – объяснил он Негосу. – Я прыгал тут по камням год назад. Вода на локоть выше стояла, опоры в ней тонули, а теперь под ними показалась скала. Поэтому и ход видно.

– Все одно, если бы не Силба, и теперь не нашли бы, – махнул рукой Парк.

– Паутина там, – продолжил Дан. – Все заполнено нитями какими-то. Голубым светятся. На два или три варма локтей. А дальше…

– По полу или по потолку нитка уходит? – прищурился Парк, словно каждый день имел дело с колдовскими ловушками.

– Не уверен, но, кажется по потолку, – нахмурился Дан.

– Три варма, – задумался Парк. – Ну пусть четыре, чтобы с запасом. Шурф-то все равно рядом придется долбить. Силба, если взять четыре варма локтей, это где будет?

– А как раз под дубильней, – показала карлица на полуразрушенное здание, возле которого не так давно сидели Дан и Баюл. – Там и отдушина есть. Приглядись, дымоход в стене остался, а подвала никакого не имеется.

– Вот там и начнем, возьмем правее на дюжину локтей, отвес выставим и приступим, – проскрипел Парк и решительно направился к аккуратно сложенным инструментам.

– Как это, начнем? – не понял Негос. – Да если тоннель даже не уходит в глубь скалы, а так и идет, это же полварма локтей породы! Колодцы такой глубины в Эйд-Мере мастера весь сезон долбят!

– Какие же это мастера? – ехидно обернулся Парк. – Ты не кручинься, шаи. Смотри лучше, как настоящие мастера работают. Правда, вода из такого колодца, что мы будем тебе делать, была бы дороже золота. Но что не сделаешь ради друзей? За неделю управимся.

– Точно? – поразился Негос.

– В два раза прибавил, – кивнул Парк. – Мало ли что…

– Он зря языком не треплет, – подтвердил Баюл. – Ручаюсь!

– Гринш! Бруск! – закричал Негос. – Седлайте лошадей, срочно к Хейграсту.

Банги управились за четыре дня. Работа закипела, едва карлики поднялись к коптильне. Парк отмерил дюжину шагов от полуразрушенного дымохода и ручкой молотка начертил круг на замшелой поверхности скалы, разделив его затем на клетки. Четверо крепких банги, которых Баюл звал сыновьями Блимба, а Дан ни за что бы не отличил друг от друга, тут же вооружились зубилами и принялись вырубать борозды по оставленным меткам. Остальные стали собирать что-то похожее на деревянные козлы с воротом и горн.

– А это зачем? – не понял Дан.

– Как же? – удивился Баюл. – Полварма локтей глубина! Как породу поднимать? Без ворота никак. И без горна никак. Кишка вот подсохла, – выругался карлик, пнув ногой сшитый из мягкой кожи рукав, – надо бы маслом смазать.

– Не поторопился ли я послать гонцов к Хейграсту? – нахмурился Негос, глядя на искры, что летели из-под зубил братьев.

– Ты лучше работников готовь, – проскрипел Парк, осторожно вытаскивая пробку из бочонка. – Мы будем в яме трудиться. И день и ночь. Подолгу в яме нельзя, можно грудь испортить, тут и горн не поможет, хотя без него вообще никак. А надо еще и ворот крутить, и породу оттаскивать, хоть на дюжину шагов вниз по склону. Да и горн качать опять же сила требуется. Работать придется, шаи, и хорошо работать!

– Что ж ты о яме говоришь, если скалу лишь процарапал! – воскликнул Негос.

– Ой спешишь, шаи, – улыбнулся Парк и, турнув братьев, наклонил бочонок над неглубокой бороздой.

Мутная жидкость выплеснулась на камень, зашипела, зашлась пузырями и побежала по выдолбленному рисунку. Парк поставил бочонок, отпрянул в сторону, зажимая нос. махнул свободной рукой:

– Нечего глазеть, в сторону все, в сторону! Пар этот ядовитый. Ох, где мои молодые годы – как я отпрыгивал, бывало, от шурфа!

– Что это? – не понял Негос, глядя, как на глазах углубляется вытравленный рисунок.

– Как тебе сказать, шаи, – замялся Баюл. – Вот, к примеру, ты сшил сапоги. – Он довольно притопнул. – Никогда я таких сапог не видел, а видел я немало, и сапожных дел мастеров среди банги предостаточно. Да вот только чтобы и легкие, и прочные, и в пору, и не сваливаются, и изящные, и сносу нет – никак тут без магии не обошлось. Да не той, что колдовством зовется, а которая из умных рук, зоркого глаза и долгих раздумий происходит. Так и мы по каменному делу… В старых книгах описано, как каменные черви скалу грызли. Слюну свою, желчь брызгали, а потом жидкий камень обратно в себя засасывали. Червей таких давно уж никто не видел, а закавыка в головах подгорного народа осталась. И вот уж не знаю как, но что-то похожее придумать удалось. И не нам, а предкам нашим далеким. Состава ни я, никто из нас не знает, а купить его можно только в Гранитном городе, на вес. Сколько желчи этой возьмешь, столько золота по весу и отсыплешь. Да и бочонки эти наши деревянные только снаружи, внутри золотом выложены. У всякого банги такой должен быть, иначе какой ты подгорный житель?

– И как же вы теперь? – растерянно оглянулся на карликов Негос. – Все свои запасы на нас потратите?

– Именно что не на вас, а на нас всех, вместе взятых, – пробурчал недовольно Парк. – Или у нас глаз нету? Кто ж крышу чинит, когда дом горит? Эй! Братья Блимбы, демон вас разберет, кто из вас кто, приступайте!

Натянув рукавицы из грубой кожи, банги принялись срубать выеденные желчью каменные бруски. Так и пошло. Желчь растворяла камень, Дан и Фарг нагнетали горном в колодец воздух, чтобы выгнать ядовитый газ, затем очередная смена банги спускалась вниз и расчищала колодец, глухо позвякивая в глубине молотками. Крепкие нари одну за другой поднимали корзины с камнями и оттаскивали в сторону. Негос только восхищенно крякал – так споро у карликов шло дело. Время от времени Парк заматывал лицо мокрой тряпкой, обвязывался веревкой и спускался на дно, чтобы плеснуть очередную порцию желчи. Нари резво вытаскивали старика на поверхность, он долго плевался, но делал это, как шепотом объяснил Дану Баюл, не оттого, что гадости наглотался, а чтобы иметь полное право смочить горло хорошим лигским вином. Все-таки прав оказался Хейграст: не во всех бочонках плескалась страшно дорогая желчь.

Так незаметно и промелькнули четыре дня. Кроме охраны, что дежурила не только у моста, но и в глубине ущелья, весь отряд работал у колодца. Дан и сам спал урывками возле горна, а Парк словно вообще не ложился. Даже Фарг перетащил котел поближе к коптильне, и теперь порой аппетитный запах из котла смешивался с кислым паром, поднимающимся из колодца.

– Ну вот и все, – расплылся в довольной улыбке Парк, поглаживая последний бочонок желчи, когда утром пятого дня из ямы поднялась Силба и сказала, что колодец сравнялся с туннелем. Вниз вновь полезли сыновья Блимба.

– Эй! – крикнул вниз Баюл. – Не шибко там стучите! Продолбить в сторону надо локтя три или четыре, да не в локоть шириной дыру, а локтя в два, чтобы… – оглянулся банги, – чтобы наш командир Негос пролез! Да и долбите так, чтобы в тоннель ни камешка не упало!

Братья крикнули снизу что-то неразборчивое, но, видимо, столь нелестное для Баюла, который за последние четыре дня всем надоел своими советами, что банги покраснел, надулся и даже позволил себе плюнуть вниз. Снизу уже раздавался приглушенный звон, одну за другой наверх подняли еще дюжину корзин породы, и уже к вечеру припудренные пылью братья выбрались на поверхность. И словно одно сошлось с другим, на мосту послышался стук копыт, и Дан увидел не только Гринша и Бруска, но и не меньше дюжины крепких ари – и среди них Матеса!

Глава 8
ЛАКУМ

– Он мертв, – кивнул Саш. – Хотя я и не знаю, что такое мертвый демон.

«Он жив», – прозвучало вдруг в ушах.

– Жив? – мгновенно взъярился Тиир. – Значит, сейчас будет мертв!

Принц выхватил из ножен меч и принялся крошить ледяной труп. Со звоном отлетела в сторону и разбилась на мелкие осколки голова. Упали когтистые пальцы, раскрошились ноги, грудь, живот. Вскоре на ложе осталось только ледяное месиво.

– Настоящий меч! – глухо бросил принц, вытирая лезвие и вставляя его в ножны.

Его спутники стояли молча. Саш смотрел на изможденное лицо Тиира и думал, что у всякого элбана есть своя дорога и самое страшное, если его силы и воля иссякнут на полпути.

– Так демона не победить, – наконец вымолвил Леганд.

– Пусть попробует ожить! – Тиир отбросил сапогом ледяные осколки.

– Если бы ты знал, сколько элбанов мечтали бы сейчас оказаться на твоем месте, принц, – вздохнул старик, – и как бы они были разочарованы. Успокойся. Кому, как не правителю Дарджи, быть самым выдержанным среди нас?

– Я еще не правитель Дарджи, – опустил голову Тиир.

– Это яд, – произнесла Линга.

– Яд вокруг нас, он разлит в воздухе, – согласился Саш. – Он не действует на нас так, как на Тиира, потому что он сын этой земли. Яд был предназначен именно для него. Не забывай, принц, мы в Гиблом лесу. Не ты ли рассказывал, что едва не потиб, когда мальчишкой пытался подойти к Башне страха?

– Что вы хотите сказать? – насторожился Тиир.

– Никто из нас не говорил тебе, что Инбис жив, – объяснил Леганд. – Хотя каждый слышал ту же фразу, что слышал и ты.

– Тогда кто говорил со мной? – Тиир затравленно оглянулся. – Подождите… У меня почти не осталось сил. Мне плохо. Здесь… очень холодно. Уйдем отсюда!

Друзья вышли на лестницу. Саш притворил тяжелые двери, а Тиир опустился на ступени. В дрожащем свете ламп его лицо казалось лицом старика.

– Меня что-то сжигает, – признался Тиир. – Оттуда, снизу, поднимается жгучая боль. Если бы вы знали, каких усилий мне стоит не завыть, не вцепиться зубами в эту культю, не броситься на вас! Я едва сдерживаюсь.

Принц с хрустом сжал кулак и прижал его вздувшимися венами к лицу.

– Держись, – коснулся его висков Саш.

– Понимаешь, – Леганд присел рядом с Тииром, – я не очень много знаю о демонах, хотя видел некоторых, и за лиги лет ни один не стерся из памяти, но они развоплощаются не так. Я не знаю, как это происходит, но представь себе, что рушится хижина бедняка. Она падает без причины – от сильного порыва ветра, от паводка, от того, что сгнили жерди, поддерживающие ее, но происходит это почти беззвучно. Вот так же умирает обычный элбан. А теперь представь себе, как погибает демон. Это все равно как если бы обрушилось огромное здание. Раздался бы страшный грохот, во все стороны покатились каменные глыбы, калеча зевак и прохожих, поднялись бы клубы пыли. Каждый бы это заметил. Огромное здание не может разрушиться незаметно, как хижина бедняка. Так и демон!

– Ты сравниваешь элбанов со зданиями? – криво усмехнулся Тиир.

– Это слова Арбана-Строителя, – пожал плечами Леганд. – Я разговаривал с ним, именно так он рассказывал мне то, о чем считал нужным поведать. Кроме всего прочего, он сказал, что демон способен разделить себя на части. Лишенный осязаемого тела, он может вселиться в другое и сделать его своим. Для демона это не изменит ничего. Более того, блуждая без тела или поселяясь в чужом теле, демон сознательно оставляет часть своей силы в собственной плоти. Таким образом, тот, кто пронзил тело Инбиса, которое мне было знакомо еще лиги лет назад, мог сделать его только сильнее, потому что освободил его! Или даже хотел сделать его еще сильнее!

«Правильно!» – снова прозвучало в ушах.

– Что это? – побледнел Тиир.

– Пока только голос, – сказал Леганд, замолчал, потом нехотя добавил: – Очень знакомый голос. И если я не ошибаюсь, то испытание, которое нам предстоит, будет труднее всех прочих.

– О чем ты? – не понял принц.

– Тебе и Сашу потребуется вся ваша стойкость, – прошептал старик. – Ты чувствуешь опасность, Арбан?

– Там, – шумно выдохнул Саш. – Там, на последнем этаже, кто-то нас ждет.

– А я? – спросила Линга.

– Тебе будет еще труднее. Но по-другому. Это… неопасно для тебя, но очень больно. Больно не телу, а твоему сердцу.

– Ну что ж, – Тиир тяжело поднялся и пошатнулся, ухватившись за плечо Саша, – насколько я понял, ледяных лож было три? Допустим, что хозяин одной из них ушел в сторону Селенгара, – остался кто-то один. Значит, мы увидим еще одного жителя ледяной комнаты. Отчего же он спустился так глубоко?

– Она, – поправил принца Леганд.

«Вот так приходят и сны», – вдруг подумал Саш. Ступени следовали одна за другой, но казались нереальными, расплывающимися в жидком свете лампы. И таким же нереальным было черное зеркало жидкости, слабо подрагивающей на полдюжины ступеней ниже странной двери, такой же черной и напоминающей зеркало. По крайней мере, Саш видел свое отражение и там, и там.

– Осторожно, – прошептал Леганд. – Не дай Эл кому-нибудь из нас поскользнуться и упасть в эту бездну.

– Что это? – слабым эхом прозвучал голос Тиира.

– Точно не скажу, – прерывисто вздохнул, успокаиваясь, Леганд. – Думаю, это зло.

– Зло?!

– Понимаешь, – Леганд поморщился как от зубной боли, – говорят, что маг, который помогает элбанам, принимает на себя их болезни, горести, неприятности, рано или поздно начинает светиться.

– Да, – негромко откликнулась Линга, и все увидели, как от звука ее голоса по поверхности жидкости пошли волны. – Да, когда Агнран возвращался рано утром в деревню, нам всегда казалось, что он светится. Мы даже обзывали его светляком. А старик отшучивался, что светится утренняя роса на его одежде.

– Агнран добрый элбан, – кивнул Леганд. – Повезло ему в жизни. Пусть он и видел множество смертей, но зато судьба избавила его от необходимости приносить смерть другим.

– А тебя избавила? – спросил Тиир.

– Пока да, – Леганд помолчал, потом продолжил: – Если в доме, где долго живет злой маг, снять полы и открыть погреб, даже просто выкопать яму, то можно ночью в свете факела увидеть такую же жидкость. Это почти то же самое покрывало мрака, какое испытали на нас колдуны Адии у Орлиного Гнезда. Только оно производится помимо воли злого мага. Оно словно роса выпадает из его черных мыслей. Говорят, если снести дом такого колдуна, даже бурьян не будет расти на этом месте. Ты прав, Тиир. Это уже не башня Аллона. Это Башня страха.

– А если колдун не добрый, но и не злой? – спросила Линга.

– Ты хочешь спросить, сколько надо сделать добрых дел, чтобы исправить сотворенное зло? – уточнил Леганд. – Зло исправить можно, конечно, но забыть о нем нельзя. Оно остается внутри… Что ты остановился, Саш?

– Эта дверь… – Саш протянул руку, но не решился коснуться зеркальной поверхности. – Она похожа на то зеркало, что плещется под ступенями. Мне кажется, что я не войду в нее, а утону в ней.

– Что ж, – Леганд устало шагнул вперед, – тогда придется мне. Линга, подержи-ка мешок. Возьму только вот этот порошочек – отличное сонное средство, никакая бессонница перед ним не устоит, действует моментально, но главное не он, а вот эта мазь. Без нее порошок применять нельзя. Стоит ею мазнуть под носом, как элбан моментально просыпается. Линга, попробуй, не слишком ли мерзкий запах?

– Пахнет отвратительно, – поморщилась деррка.

– Терпи! – посоветовал ей Леганд, мазнув по верхней губе.

– Я не понимаю! – повысил голос Тиир. – Спать и просыпаться мы будем в Селенгаре. Открывай дверь, Леганд!

– Как знать, как знать… – пробормотал старик и толкнул дверь.

Саш успел удивиться стенам и полу, подобным зеркальным дверям. Заметил светильники, мерцающие под потолком, разглядел тускло освещенные ими стол, три стула, увидел силуэт на одном из них, шагнул вперед и замер. Не светильники освещали весь центр черного зала – сияло прекрасное лицо. Перед столом сидела молодая женщина, ее силуэт только угадывался под легкой тканью, но лицо было открыто. Медно-красные волосы спадали волнами на плечи, чистая кожа была тронута легким румянцем, тонкие ноздри чуть подрагивали придыхании, под узкими, изогнутыми бровями, в обрамлении густых ресниц блестели глаза. Точнее, все – губы, брови, ресницы, изящный нос, безупречный овал лица, чистая кожа, роскошные волосы, – все это служило лишь декорацией для огромных черных глаз. Глаз, подобных мерцанию покрывала мрака. Они видели Саша насквозь. Они проникали в его самые тайные мысли и желания, они жалели и сами требовали жалости, они клялись в верности и просили о помощи…

– Мне больно, – прошептали губы незнакомки. – Разве ты не видишь? Помоги мне!

Саш скользнул взглядом по тонкой шее с бьющейся жилкой, по груди, опустил взгляд ниже и увидел серую, струящуюся рукоять. Незнакомка была пригвождена к стулу серым клинком!

– Помоги мне, – повторил голос, и Саш невольно шагнул вперед. – Ведь мы уже встречались с тобой?

– Арбан! – донесся предостерегающий окрик Леганда. Чудовищным усилием воли Саш остановился. Разве он мог встречаться с этой женщиной и забыть об этом? Но ведь и правда, что-то знакомое было в голосе. Нет, не в голосе и даже не в интонациях, а в плавном и обжигающем течении мыслей. Что-то похожее в этом же мире! «Когда же?» – почти вскричал Саш, зажмурился на мгновение и вдруг вспомнил – и темный луг, и черное небо с глазами двух лун, и напряженную черную волчицу на вытоптанной траве, вздымающую оскаленную пасть к нему, улетающему из собственного сна. И пронзительный вой, отчего-то так похожий на этот мягкий голос.

– Я помню, – чуть слышно прошептал Саш.

– Я бываю разной, – ответила незнакомка, – но для тебя буду только такой. Хочешь? Только помоги мне, ведь мы похожи с тобой. Я… научу тебя многому. Я открою тебе все тайны. Только помоги мне, вытащи этот клинок! Мне больно!!!

Саш наклонился вперед, силясь удержаться от шага, почувствовал прикосновение пальцев к запястью и столкнулся с глазами Линги. Увидел веснушки у нее на носу. Царапины на коже, синяки под глазами. Чуть выдающиеся скулы. Ранние морщины в уголках глаз. Седые искры в волосах. И глаза, тоже наполненные слезами и болью, но слабые. Почти безвольные. Они тоже молили о помощи, только помощи не себе, а ему.

– Принц! – послышался тот же голос, и Саш почувствовал, что если не обернется, то его сердце разорвется в клочья. – Принц! – Голос лился все еще из-за спины. – Тиир! Хочешь вернуть себе руку? Ведь ты знаешь, что такое боль? Избавь меня от боли, принц! Ведь ты не настолько глуп, как этот полудемон, лишенный кем-то из высших своей силы? Помоги мне, принц! Только я могу справиться с Иллой. Только меня он боится!

Саш не обернулся. Он продолжал смотреть в глаза лесной охотницы, чувствуя, что морок покидает его, а остаются только подернутые влагой родные глаза. Где-то за спиной Линги послышалось сдавленное мычанье, мелькнуло побледневшее лицо Тиира, донесся тяжелый вздох Леганда, и золотистыми точками в воздухе закружилась странная пыль.

– Спи, – прошептала Линга.

Саш пришел в себя от резкого запаха, открыл глаза. Он лежал на жесткой траве в нескольких дюжинах локтей от Башни. На ступенях у ее входа по-прежнему маячил призрак. Рядом тяжело дышал Тиир. Линга подкладывала сухие, скрюченные ветви в костер.

– Супчика хочу, горячего супчика… – звякнул котелком Леганд.

– Что произошло? – спросил Саш.

– Ничего, – повернулся к нему старик. – Соскучился по горячему.

Саш вгляделся в лицо Леганда и вздрогнул. На мгновение ему показалось, что старик встал на грань дряхлости и балансирует на ней. Одно движение – и его руки, губы, плечи начнут трястись, слюни потекут из уголка рта, глубокие морщины прорежут лицо.

– Что произошло? – повторил вопрос Саш.

– Пока ничего, – скривил губы Леганд. – Поговорил я с Лакум. Ведь это она была. Она и сейчас там, на месте. Едва живая, можно сказать, почти развоплощенная, и это сделано не нашими руками, Саш, не нашими!

– Вы освободили ее?

– С чего бы это? – удивленно поднял брови Леганд. – Может, и ее освободить? – Он кивнул на волчицу.