Текст книги "Арбан Саеш. Трилогия"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 111 страниц)

– И едва не попал на кол после всего совершенного, – добавила Йокка.

– Ты понял что-то из этого письма? – с надеждой взглянул на Саша Леганд.

– Не больше любого из нас, – горько ответил Саш. – Арбан не советует искать светильник или источник, потому что их же ищет и враг. И этот враг имеет куда более страшные цели, тем те, которые мы готовы приписать ему, исходя из логики обычных правителей. Но вот тот ли я Арбан и как продолжить начатое – не знаю.

– Ты уже продолжил, – твердо сказала Линга. – Снял кольцо с Дары.

– Ну да! – прокашлялся Ангес. – Выбил пробку из бочки сварского вина, после того как она пролежала положенное время в холодных подвалах.

– Необходимо встретиться с Лиддом! – сказал Саш.

– Искать его по всему Эл-Айрану? – спросил Тиир. – Куда ты понесешь светильник, Ангес?

– Не знаю пока, – почесал затылок священник. – Посланному за огнем глупо возвращаться с дровами.

– Он найдет нас сам, – уверенно сказал Саш.

– Тогда главным остается один вопрос, – вздохнул Леганд. – Куда нам идти дальше?

– В Дарджи! – твердо сказал Тиир.

– В Дье-Лиа! – кивнула Йокка.

– К башне страха, – согласился Саш.

– Через горящую арку? – усомнился Ангес. – Цель определенно верная, но не поискать ли обходных путей?

– Я пойду туда, куда вы решите, – сказала Линга.

– Что ж, – задумался Леганд, – в Дье-Лиа, значит, в Дье-Лиа… Подумаем и над этим. Что еще нужно обсудить?

– У меня есть вопрос, – заколебался Саш. – Я вспомнил об этом, когда узнал, что Тохх получил твою кровь, Йокка. Илла пришел в Эл-Лиа, воспользовавшись моей кровью. У него было много моей крови. Крови Арбана. Как я рассказывал, там, на тропе Арбана, на которой наставник учил меня владеть оружием, я сказал ему, что моя кровь в руках врага. Он ответил, что только я распоряжаюсь своей кровью. Как я должен это понимать?

– А так и понимай, – бросила Йокка. – Распоряжайся, если есть силы на это. Твоя кровь в руках мага, это его пальцы на твоем горле. Но если ты силен, тогда это твое испепеляющее пламя в его слабых руках. Вот и думай.

– Леганд, – повернулся к старику Саш, – ты говорил, что Арбан ушел из застенка Бренга с помощью магии крови?

– Я думаю, что с ее же помощью он и вернулся в Эл-Лиа в свое время, – улыбнулся Леганд. – Да и ты вольно или невольно воспользовался ею.

– Наняться в обучение к какому-нибудь магу? – почесал затылок Саш. – Йокка, я могу рассчитывать на несколько уроков?

– Можешь, – ухмыльнулась колдунья. – У тебя есть несколько дюжин лет?

– У меня есть вопрос, – неожиданно подала голос Линга. – Леганд, Болтаир сказал в раддской крепости, что ты Ас Поднебесный. Что это значит?

– То и значит, – медленно проговорил старик. – Когда из ворот Дэзз вышли войска Бренга и окружили Ас, когда покрывало мрака накрыло город, только близ священного огня Эла элбаны не потеряли разум. Но их разум был омрачен другими картинами. Воины Дэзз устроили жертвоприношение на вершине престола. Они заливали огонь Эла кровью. Затем покрывало мрака спало, демоны были исторгнуты из Эл-Лиа, и пришельцы из Дэзз избавились от наваждения, которое сделало их убийцами. Крики ужаса раздались над мертвым городом. Но огонь Эла, захлебнувшись болью, уже померк. Я остался один, израненный, но еще живой. Последний. Я принадлежал миру Дэзз, но мой дом был в Асе. Я последний свидетель гибели Аса Поднебесного. Я его боль, его отчаяние, его надежда. Значит, я он и есть… И пока я живу, жив и он.

– Мне кажется, что мы в кольце, – негромко сказал Тиир, выглянув в окно.

Дом окружили плежцы. Их было всего лишь три дюжины, но они чувствовали себя уверенно, мрачно наблюдая, как друзья выходят наружу. Ехидно усмехаясь, недавний сумасшедший дед довольно пританцовывал за их спинами. Последним на заросший травой двор ступил Леганд.

– Марх, демоново семя! – крикнул он. – В чем дело? Или ты не твердил, что твой дом – мой дом!

– Леганд, чтоб лопнули мои глаза! – оторопел покрытый шрамами гигант плежец с тяжелой киркой в ручищах. – Откуда ты взялся?

– Крыльев у меня и моих друзей нет, – усмехнулся старик, – выходит, что пришел ногами. Точнее, верхом на лошадях, которых твои друзья заботливо держат под уздцы. Но мы так и будем здесь стоять или ты войдешь в собственный дом, хлебнешь ктара?

– Не удастся, – помрачнел Марх. – Не меньше арда выкормышей Эрдвиза подходят сейчас к ущелью. Скоро они будут здесь. Я думал, что вы их передовой отряд. Кони раддские смутили. Хотел проучить лазутчиков. Но теперь уверен, что и твои друзья не жаждут встречи с раддами.

– Отчего же, – стиснул зубы Тиир. – Вот только разбить бы этот ард на отряды по две дюжины бойцов и устроить нам встречу с каждым из них попеременно, я бы очень обрадовался!

– Хорошая мысль, – кивнул Марх. – Но у меня есть предложение получше. Надо бы сматываться и делать это быстро, иначе придется сражаться со всем ардом. А у нас за спинами жены, дети, старики. Поспешите, друзья мои, да держите коней под уздцы, нашей тропой всадники не пройдут.

После утомительного подъема по узким карнизам и расщелинам Марх объявил привал. Леганд оглянулся на оставшуюся внизу деревню, покачал головой:

– Совсем незачем дедом вашим было рисковать. Отсюда и так все прекрасно видно.

– Кто ж им рисковал? – ухмыльнулся Марх. – Сам лезет на рожон. Все пытается доказать, что полезен деревне, не зря суп хлебает, словно с ним кто-то спорит.

– Радды! – воскликнул Тиир.

Из ущелья к деревне выбирались воины Аддрадда. Впереди полдюжины огромных боевых псов тащили вожатых-нари. Затем показались лучники, мечники, мелькнула шапка мага ари.

– По всем правилам, – заметил Леганд. – Тут уже не магия, собак пустили по следу.

– Магия тоже, – не согласилась Йокка. – Нас ищут, я чувствую. Моя кровь им не очень помогает, но увидеть собак я не ожидала. К счастью, не скоро высший круг Адии оправится от потерь в Орлином Гнезде. Не всякий маг способен перекинуться. Иначе этот молодец давно бы уже висел у нас на хвосте.

– Он может опасаться нас после гибели пятерых магов, – задумался Саш. – Что скажешь, добрый хозяин? Назревает схватка?

– Какая схватка? – удивился Марх. – Я слышал поговорку, что плежец способен гору перекопать, но ни один плежец не пойдет на гору с голыми руками. Да тут на каждого из нас по полварма крепких воинов придется. Собаки меня особенно расстраивают. Надо бы камнепад в расщелине соорудить. Эй, сынки!

Марх присвистнул, и трое молодых плежцев поспешили к ущелью.

– Марх, – нахмурился Леганд, глядя, как преследователи начинают обшаривать дома, – они не отстанут. Радды идут за нами. И камнепад их остановит всего лишь на день. Нам уходить надо.

– Куда ты уйдешь? – раздраженно спросил Марх. – У нас тут несколько штолен. Там лигу плежцев можно укрыть. Когда лихие времена настали, пришлось прятаться. Жизнь научила. И себе место нашли, да и многих беженцев с северных отрогов приютили. Если радды полезут под землю, почувствуют, что такое выпадающие крепи и каменные обвалы. Пока еще ни одного плежца не выкурили из забоя, а пытались. А с той стороны хребта вам делать нечего. Тарры в союзе с Эрдвизом. Мы тут у перевала все знаем. Несколько вармов западных воинов прошли на помощь врагу. Когда это такое было, чтобы они пересекали перевал?

– Никогда, – ответил Леганд, вздрогнув от грохота обвалившихся в расщелине камней. – Только если мы останемся с вами, радды не отстанут. И у вашей прочности предел есть.

. – Куда вы пойдете? – с досадой махнул рукой Марх. – Эта долина как ловушка. С запада, с севера, с востока – отвесные скалы, ледники. С юга таррские заставы на перевалах. Да и к ним проход только через деревню. А в деревне сам видишь что.

– А через ваши норы? – прищурился Леганд. – Неужели, когда плежец руду рубит, только к корням гор идет? Я слышал, до нескольких ли штреки бывают? Подскажи, как обойти врага!

– До нескольких ли ты это, конечно, загнул, – почесал затылок Марх. – Хотя, когда камень драгоценный нужен или золото, там и больше бывает. А руда – она руда и есть. Она же не жилами, она слоями лежит. Берем где богаче, лабиринты, бывает, устраиваем, но особо глубоко не уходим. Хватает и поверху. К тому же мертвяков неохота будить.

– Каких еще мертвяков? – вцепился в Марха Леганд.

– А вот ты бы деда нашего и спросил, – кивнул в сторону пританцовывающего старика Марх. – Не смотри, что улыбается с ехидцей. У нас на ари всего четверо болтают, так вот он один из них. Он когда-то знатным был горным мастером, а вот на мертвяков напоролся и с тех пор слегка не в себе.

– Это я не в себе? – скрипучим голоском возмутился дед. – Да у меня голова яснее твоей будет. Вот кирку держать уже не могу, да! Рука дрожит. Посмотрел бы я на тебя, если бы ты на мертвяков наткнулся!

Старик вытянул перед собой подрагивающую ладонь.

– А не от старости ли твоя дрожь? – спросил Леганд.

– С чего бы? – удивился дед. – Я-то не старее тебя! Ты в деревню нашу приходил, когда я еще мальчишкой был, а руки у тебя, смотрю, не дрожат.

– Чего ж ты на нас воинов своих натравил, если узнал меня? – возмутился Леганд.

– Всяк свою монету как может, так и зарабатывает, – развел руками старик.

– Монету не обещаю, а без похлебки дед не останется, – подтвердил Марх. – Однако пойдем, нечего вражий глаз на себя тянуть. По любому день у нас есть. Я смотрю, не больно сытно вы путешествуете. Пойдемте, покушаете плежского варева.

Путь до потаенных штолен оказался неблизким. Однако уже к полудню друзья сидели у неприметной расщелины между огромными валунами и хлебали душистый плежский суп. Ангес проводил жадным взглядом стройную плежку, принесшую котел с горячим ктаром, и вздохнул:

– Горы я не очень люблю, а то бы, клянусь своей мантией, остался!

– Где она, твоя мантия? – прищурился Саш. – Или пойдешь все-таки в услужение к императорским священникам? Они ведь не просто так пытались Катрана сместить.

– Понятно, что непросто, – кивнул Ангес. – Они же числят своего императора чуть ли не посыльным Эла в Эл-Лиа. К чему им Катран? Да только зуб у них слаб на Катрана!

– Может, и так, – согласился Леганд, довольно вытирая губы. – Эл-Айран – велик, но всякий элбан свое место ищет.

Обратно в Империю хода Катрану нет. Неужели он опять бродяжничать станет? В том облике, которым он одарил того несчастного на колу, я любви к странствиям не заметил. Располнел он за эти годы.

– За лигу-то лет? – фыркнула Йокка. – Так и я бы согласилась располнеть. Вес согнать дело не долгое, а вот прожить долгую жизнь…

– А он никогда странствовать не переставал, – огрызнулся Ангес. – Хорошо, если месяц в году проводил в храме. Кстати, и вернулся в храм, считай, в одно время с нами. И найти его, я думаю, будет несложно. Ему дорога теперь или в Глаулин, или в Шин. Там храмы Эла богатые, настоятели надежные. Так что и мне туда подаваться придется.

– Если только Салмия выстоит, – мрачно заметил Тиир.

– А куда она денется? – махнул рукой Ангес.

Леганд внимательно посмотрел на принца и поднялся, увидев подходящих к ним Марха и деда.

– Вот что, – присел на корточки Марх, – дело неладно. Радды ущелье расчищают так, что змееголов со своими когтями позавидует. Уходить вам и вправду надо. Если честно говорить, я в мертвяков не слишком верю, а вот то, что та забытая штольня, из которой дед наш когда-то как ошпаренный выскочил, под южную гору уходит, это точно. Старик говорит, что там не просто мертвяки, а ход какой-то есть! Вы уж зла не держите, но у меня тут полтора варма народу, из них варм детишек, женщин да стариков. Там у деревни раддский колдун огни развел, танцует, так, может, если вы по той штольне пойдете, они и не будут нас-то раскапывать? На вас ведь колдует!

– Ход точно есть, – довольно загалдел старик. – Я когда мертвяков увидел, так до того места не меньше ли по тоннелю прошел. А кто тот тоннель долбил, мне неведомо. Провалился я в него. Да только там делать все одно нечего, порода вся выбрана. Потрудился мелкий народец!

– Почему мелкий? – нахмурился Леганд.

– Так и тоннель низкий, и мертвяки мелкие, – показал себе по пояс дед.

– Что хоть за мертвяки? – спросил Саш у старика.

– А я откуда знаю? – удивился тот. – Я как их увидел, так сразу же и побежал. А выбирался из ямы, головой приладился о камень, так едва не помер.

– Давно был в той штольне? – спросил Леганд.

– Давно, – кивнул старик. – Четверть варма лет точно минуло. А может, и больше. Но ты не бойся, там креп можжевеловый, еще варм лет простоит.

– Мы вам пропитание на долгую дорогу приготовили, факелы, – смущенно почесал затылок Марх. – Вот только кони ваши не пройдут.

– Со всех сторон вам прибыток, – зло усмехнулся Ангес. – Если с каждого путника брать по лошади в обмен на мешок еды, можно будет каждую штольню мертвяками заселить!

– Успокойся, – остановил Леганд вспыхнувшего Марха, – мы идем. Но имей в виду, правила я знаю: сквозняк есть на входе, пойдем. А нет, так лучше раддов на выходе из ущелья встретить.

День уже клонился к вечеру, когда дед разыскал среди замшелых скал темное отверстие штольни. Леганд щелкнул огнивом, раздул пук сухого мха, поднес к дыре. Пламя шевельнулось и обожгло пальцы.

– Тянет, – довольно заявил дед.

– Тянет, – согласился Леганд. – Так ведь и через крысиную нору может тянуть!

– Не хочется что-то мне туда лезть, – заявила Йокка. – Мне подземелий под Меру-Лиа хватило. Какая же это штольня? Колодец какой-то!

– Почему же колодец? – нахмурился дед. – Хорошая штольня была. Отец мой долбил. Два варма локтей прошел. Я вот только три дюжины успел, а потом пласт как оборвался, я вниз и сиганул. Но там невысоко, локтя три. И зверья тут нет, мы змееголовов давно повывели!

– Утешил, – хмуро буркнул Ангес, наклоняясь над дырой. – Да будь я мертвяком, лучше этого логовища и искать бы не стал.

– Чего болтать? – сухо бросил Саш, вытаскивая из связки факел. – Идти надо. Радды к утру пробьются через ущелье.

– Ну идти – значит идти, – кивнул Леганд, вновь щелкая огнивом.

Вскоре факел задымил, затрещал, занялся пламенем. Дед потоптался еще немного, вздохнул, затем развернулся и, не прощаясь, заковылял по еле заметной стежке.

– Ну вот, – буркнул Ангес, поправляя мешок и привычно проверяя светильник на груди под курткой. – Проводник убежал, до сих пор от испуга отойти не может.

– Пошли, – решительно шагнул в темноту Саш.

Глава 9
TOXX

Дед не обманул. Круто уходящий вниз тоннель оказался тщательно закреплен. Почерневшие от времени можжевеловые стволы изогнулись под тяжестью горной породы, но несли ее вес исправно.

– Банги не так строят, – проворчал Ангес, ощупывая крепеж.

– Плежцы не банги, – ответил Леганд. – Они под землей не живут. Им арки вырубать в граните незачем.

– Можно подумать, что банги кто-то гонит в пещеры, – заметил Тиир, рассматривая провал в конце выработки. – Хотел бы я знать, приведет ли нас эта дыра в Дарджи?

– Спускайся, там и посмотрим, – ехидно предложил Ангес.

– Ладно.

Саш сел на край ямы, выставил факел перед собой и плавно съехал вниз. В первое мгновение ему показалось, что он попал в грязную яму, затем пыль улеглась, и свет факела выхватил из темноты узкий тоннель, знакомо закругляющийся на высоте четырех локтей.

– Ну что там? – крикнул сверху Леганд.

– Пока без сюрпризов, – ответил Саш. – Очень похоже на ходы банги.

Вскоре уже все друзья оказались внизу. Леганд внимательно осмотрел свод и довольно улыбнулся.

– Не мог даже и надеяться!

– На что? – не понял Ангес.

– Забытые владения банги, вот это что! – воскликнул Леганд. – Плежских банги! Это теперь в Эл-Лиа есть только Гранитный город, да мелкие поселения в Мраморных горах возле неглубоких пещер. Раньше немало было подземных городов. В некоторых мне даже удалось побывать, но не здесь. Банги из Плежских гор не доверяли никому. Воевали даже с Дарой и Аддраддом одновременно! Точнее, отбивались от их нападений, а уж когда Черная смерть пришла в Эл-Айран, обвалили входы и выходы и исчезли навсегда.

– Как же. мы выберемся отсюда, если они выходы обвалили? – нахмурилась Йокка.

– Тянет, – показал Леганд на пламя факела. – Значит, остались еще лазейки. Пойдем посмотрим на мертвяков, есть у меня подозрение, что сталкивался я с ними.

Без преувеличения дед не обошелся. Мертвяки нашлись уже через пол-ли. Сначала Саш невольно вздрогнул, увидев в темноте горящие глаза, потянулся к рукояти меча, но Леганд его успокоил. Старик прошел вперед и поднял высоко факел. Как раз в этом месте невысокий тоннель, по которому шли друзья, соединялся с просторной галереей. На его противоположной стороне были вырублены каменные фигуры. В их глазницах светились необычные камни. Линга протянула руку, но Леганд ее одернул:

– Не смей. Даже если хозяева этих изваяний давно уже мертвы. Это старзы. Проклятые камни. Их поручают добывать только рабам, потому что рудокоп в такой шахте умирает через месяц. Это свечение напоминает свет смерти. Вставь такой камень в перстень, через месяц у тебя отвалится палец, а через полгода к тебе придет старость, будь ты даже сопливой девчонкой. Волосы вылезут, язвы покроют тело…

– Чутье деда не обмануло, – насторожился Ангес. – Конечно, я уверен, что служителю Эла нечего бояться, но думаю, нужно отсюда уходить поскорее!

– Согласен, – кивнул Леганд. – Хотя смерть обычно не спрашивает, служитель ты храма или обычный крестьянин. Идем на юго-восток.

– Как ты определяешь, где здесь юго-восток, – завертел головой священник.

– Просто, – успокоил его Леганд. – Я чувствую Алатель. Сейчас он садится там, – ткнул старик в уходящий на северо-запад проход, – значит, нам идти в противоположную сторону.

– Хотелось бы верить… – Ангес поправил мешок и последовал вслед за друзьями.

Они не прошли и трех ли, когда Йокка остановила друзей.

– Мы уже за спиной раддов, – сказала колдунья. – Колдун, скорее всего, в замешательстве. Он потерял нас. И не найдет, если мы этого не захотим.

– Сейчас как раз надо, чтобы он нас нашел, – заметил, останавливаясь, Леганд. – Иначе жителям деревни не поздоровится. В любом случае – сначала невинное колдовство, на которое способен даже я.

Саш воткнул факел в трещину, оглядел друзей. Они рассаживались вокруг огня, и тьма за их спинами словно становилась гуще и непрогляднее. Но опасности пока не было. Леганд покопался в мешке и вытащил коричневый шарик.

– Сок дерева боол? – поморщилась Йокка. – Заговоренная смола? Синдетом даже деревенские колдуны уже не пользуются. Удобно, конечно, наболтал в шарик чего надо и отправил с нарочным. Но попади такое письмецо в руки к магу, может такой наговор подвесить, что не отмоешься. Все тайны твои вытянет, а ты и знать не будешь.

– Ну мы-то не деревенские колдуны! – многозначительно оглядел друзей Леганд. – Кстати, белу в Андарских горах этой смолой щели в домах затыкают, и ничего, живут себе. Только эту смолу Саш нашел в Орлином Гнезде.

– И что мы ею будем затыкать? – нахмурился Ангес.

– Подожди, – остановил священника Тиир. – Что значит – наболтал в шарик?

– Ну не наболтал, – хитро прищурился Леганд. – Берешь вот такой кусочек особым образом приготовленной смолы, раздельно и четко произносишь нужные слова, одновременно представляя себе все, что ты говоришь, и отправляешь по адресу. Пока смола не засохнет, знающий человек может прочитать твое послание.

– Главное, чтобы этот знающий человек совпадал с адресатом, – скривила губы Йокка.

– Просто не говори лишнего, – улыбнулся Леганд, разминая шарик в руке.

– Легче письмо написать, мало ли тайных знаков? – Колдунья гордо расправила плечи.

– Подождите, – зажмурился на мгновение Саш, пытаясь отогнать тягостное предчувствие, – Подождите. Мое чувство опасности… Нет, не чувство опасности. Нас ведь загнали в угол?

– Считай, что из угла мы благополучно выскользнули, – улыбнулся Леганд. – И поверь мне, даже я, зная, что пещеры банги должны быть в Плежских горах, не надеялся, что они могут быть именно здесь.

– Не это главное, – поморщился Саш, – Вот, – показал он на шарик смолы. – Они ждут именно колдовства. Йокка. Помнишь, что ты говорила о магии крови? Этот шарик может превратиться в огненную змею в наших пальцах!

– Это не кровь, – улыбнулась Йокка. – Более того, я сомневаюсь, что его можно прочесть! Как там, Леганд?

– Пока ничего, – нахмурился старик, продолжая осторожно разминать в руках шар. – Валялся, скорее всего, этот кусок в башне на всякий случай. А если в вазе какой лежал, так мы точно ничего не прочитаем. Все, что удается услышать пока, только крики магов, когда нас заносили на верхний ярус, да их бормотание, когда они сплетали покрывало мрака.

– Дай! – протянула руку Йокка.

Колдунья спрятала шарик в ладонях, недовольно пробурчав, что он вобрал в себя добрую порцию пыли, закрыла глаза.

– Ну! – в нетерпении воскликнул Ангес, когда колдунья вытянула руки перед собой.

– Почти ничего, – покачала головой колдунья. – Какие-то обрывки слов. Несколько раз слышала вопрос «Кто это мог сделать?». Поняла только, что в Орлином Гнезде был не только Тохх, но и Эрдвиз.

– Я хотел бы попробовать, – попросил Саш.

– Ты читал когда-нибудь синдет? – сдвинула брови Йокка.

– Скоро начну, – улыбнулся Саш и повторил. – Дай я попробую.

Колдунья протянула шарик, взяла за руки сидящих рядом Ангеса и Лингу.

– Зачем? – не понял священник, тем не менее ухватывая за руку Леганда.

– Я хочу услышать то, что услышит Саш, – сказала Йокка. – Держитесь за руки, возможно, вы услышите тоже. Саш… чувствителен. Леганд, ты знаешь, что делать.

Старик кивнул и положил Сашу руку на плечо. Другого плеча коснулась ладонь Тиира. Саш окинул взглядом друзей, сжал шарик в ладонях и закрыл глаза.

Сначала он не почувствовал ничего. Шарик казался почти невесомым. Он словно прилип к ладоням. Саш сжал его чуть сильней и едва не выронил. В ушах возник гул. Саш не мог разобрать отдельных слов, сразу несколько элбанов говорили что-то или пели, их голоса сливались неразличимо. Саш ослабил ладони – гул стал тише. Немного сжал – опять усилился. Но в этом движении некоторые слова прозвучали отчетливо. В третий раз ладони пошли навстречу друг другу еще медленнее. Слова обратились в монотонное, приглушенное пение. «Ткут покрывало мрака», – подумал Саш, пытаясь погрузиться в шар вслед за собственными ладонями. Перед глазами мелькнули вспышки света, задрожали контуры окон. Столы, стеллажи, собуды, маги-ари выстроившиеся подковой напротив двери, фигуры связанных друзей. Чувствуя, что шарик становится теплым, почти горячим, Саш сжал его крепче, сдвинул ладони на волос и внезапно увидел свет. Он был нестерпимым, обжигал, заставлял зажмуриться. Светильник Эла держал перед собой Тохх. Он спрашивал о чем-то собеседника. Саш немного ослабил ладони и вновь нащупал свет. Теперь голос звучал отчетливее.

– Это ловушка?

– Это не пламя Эл-Лоона, – послышался молодой голос.

Неизвестный приблизился и протянул руку. Это был молодой король Эрдвиз. Широкие плечи выдавали недюжинную физическую силу, но лицо говорило о юности их обладателя. И все-таки движения, жесты, слова молодого правителя заставляли почувствовать не только его безмерную власть, но и истинный возраст. «Сколько ему лет»? – спросил себя Саш. И сам же себе ответил. «Ну уж никак не меньше, чем Леганду». Впрочем, лиги прожитых лет нашли отражение только в глазах. Эрдвиз подхватил светильник Эла за цепь, протянул левую руку Тохху. Колдун послушно закатал королю рукав. Эрдвиз опустил руку в исходящую паром чашу, поднял почерневшую ладонь и сунул два пальца в светильник. Мгновение – и в руке у него, ослепительно пылая, изогнулась в спираль огненная змея.

– Быстрее! – заорал Эрдвиз, кривясь от боли и отбрасывая погасший светильник в сторону.

Тохх торопливо подал стрелу. Король сжал ее возле наконечника и с рычанием насадил на острие огненную змею. Пылающий хвост бил его по предплечью, закатанный рукав дымился, но Эрдвиз продолжал натягивать змею на стрелу. Вот уже треть стрелы стала напоминать раскаленный кусок металла, половина, две трети, вся. Окрасилось золотом оперение. Король опустил вторую руку в чашу и, зачерпнув пригоршню черной жидкости, пропустил-стрелу через кулак. Раздалось шипение, стрела потемнела, затем стала серой.

– У нас есть месяц, – коротко сказал Эрдвиз. – Эта стрела поможет нам.

– А если бы из светильника испил он? – почтительно спросил Тохх.

– Он мудр, – усмехнулся Эрдвиз. – Впрочем, о чем говорить? Теперь это простая фарлонговая стекляшка. Но ты бы такого глотка не пережил. И даже я. Это снадобье готовил не простой маг. Он нужен мне.

– Лазутчики донесли, что Катран посажен на кол! – согнулся Тохх.

– Разве маги верят лазутчикам? – поднял брови Эрдвиз. – Создатель такой змеи не мог согласиться на подобное испытание. Ищи. И его, и девчонку, убившую Болтаира. Это важно!

Картина внезапно поплыла, Саша попытался сдвинуть ладони ближе и, вдруг почувствовав острую боль, бросил шарик. Открыв глаза, он с трудом привык к полумраку, увидел превратившийся в лужу расплавленной смолы шар, посмотрел на ладони. Их покрывал тонким слоем пепел.

– Если ты всякий раз будешь растапливать смолу, нам не на чем будет писать письма, – весело проговорил Леганд.

Саш поймал его взгляд, перевел глаза на друзей и понял, что они все видели.

– Я помогла им увидеть, – отрешенно объяснила Йокка. – Признаюсь, моя готовность схватиться с Тоххом теперь кажется мне ребячеством.

– Радды! – напомнил Леганд.

– Хорошо, – кивнула Йокка. – Я попробую вызвать колдуна, который сопровождает ард. Я его видела, это будет легко.

У него моя кровь, он поймет, что мы уже за его спиной. Только не держите друг друга за руки, как раз теперь нужно, чтобы нас заметили.

Колдунья протянула ладони к огню, начала что-то нашептывать, раскачиваясь из стороны в сторону. Факел зачадил, затрещал, пламя померкло и внезапно окрасилось синим, при-никло к древку. Йокка стала произносить заклинания громче, развела руки в стороны, растягивая светящееся пятно вокруг факела. Саш почувствовал странное жжение на языке, потер глаза. Вокруг факела танцевала сумрачная фигура, которая становилась с каждым движением все отчетливее.

– Все, – прошептала Йокка, опуская руки, и тут же с тревогой повторила: – Исчезни, колдун!

– Это решаю теперь я, – донесся уже знакомый голос. Фигура колдуна, сквозь которую продолжал просвечивать факел, выпрямилась, черный капюшон упал на плечи.

– Тохх! – выдохнула Йокка, с усилием сцепляя руки.

– Не сопротивляйся, – спокойно произнес колдун.

Он начал медленно поворачиваться, оглядывая застывших друзей, перечисляя их, словно разговаривал с кем-то невидимым.

– Их шестеро. Они укрылись в плежском упокоище банги… Те самые, которые убили пятерых братьев в Орлином Гнезде…

– Kтo из них обладает высшей силой? – послышался Сашу далекий голос.

– Ищу, – спокойно ответил колдун. – Здесь много знакомцев с могильного холма. Здесь колдунья-ари, очень сильна. Судя по всему, ученица нашего врага. Она открыла мне путь, но братьев убила не она. С ней я справлюсь. Здесь старик, называющий себя Ас Поднебесный. Последний свидетель. Он безопасен. Девчонка-деррка. Обладает немалой силой, но слепа. Лазутчик Катрана в раддской одежде с пустышкой из фар-лонга на шее. Воин… из Ордена Серого Пламени. Непрост. Я чувствую за ним силу рода, но не магию. Мальчишка…

Саш почувствовал, что колдун вглядывается в него. Словно холодные пальцы раздвигали ему ребра, поднимали веки, старались разжать челюсти.

– На нем мантия! Я ничего не могу определить. Но за его спиной… Эл всемогущий! За его спиной!…

– Протяни руку, я иду к тебе! – оглушил голос Эрдвиза. Это напоминало вихрь. Он скручивался над головой Тохха мутной спиралью, наливался огнем, зудящим гудением. Тохх медленно поднял руки вверх. Чувствуя, что он не может шевельнуться, Саш зажмурился, стиснул зубы и начал мысленно раскручивать мутный вихрь в обратную сторону. По вискам резануло жгучей болью. Истошный визг возник где-то в основании черепа и пронзил позвоночник. Взмокли ладони. Вихрь начал расплываться. Тохх удивленно посмотрел на Саша, соединил ладони и, бормоча заклинания, попытался закрутить его вновь. Чувствуя, что глаза заливает кровь, Саш наклонил голову, мельком заметил застывших Тиира, Ангеса, Лингу, Леганда, с искаженными от ярости и бессилия лицами.

– Тиир, – вдруг прошептала в последнем усилии Йокка, – я освобождаю тебя!

Принц вздрогнул и одним движением послал вперед копье. Вспыхнул чехол Йокки, но стальное лезвие, пронзив мутный кокон, окутывающий фигуру колдуна, вошло ему в грудь. Мгновение Тохх недоуменно смотрел на поразившее его оружие, затем его лицо исказила гримаса боли, и тяжелый стон разнесся по темным подземным залам. Колдун упал на колени и начал таять. Бледная, как снег на вершинах Панцирного хребта, Йокка выхватила из-за пояса прозрачную склянку и, разбив ее о камень, прохрипела:

– Бежим!

Сашу казалось, что они бежали в полной темноте, тем не менее никто из них не споткнулся, не наткнулся на препятствия, и, когда, тяжело дыша, Леганд остановился и начал щелкать огнивом, все оказались на месте.

– Что там? – спросила Линга, оглядываясь.

Из-за спины раздавался тяжелый рокот, словно невидимый великан сбрасывал с высокой горы в ущелье каменные валуны.

В воздухе туманом стояла пыль. Йокка тяжело разогнулась, сплюнула на камень темный сгусток…

– Обратно дороги нет, – наконец с трудом выдавила она из себя. – Я отличный обрушиватель камней.

– Закрывающая двери, – задыхаясь, кивнул Саш.

– Что произошло? – спросил Тиир.

– После, – покачала головой колдунья, вытаскивая из мешка кусок веревки. – Скажу только одно… Тохх оказался хитрее меня, именно он был тем танцующим колдуном, но он же и поплатился за свою хитрость. Ты убил его.

– Я? – удивился принц и поднес к глазам наконечник копья.

На серых гранях темнели потеки крови.

– Зачем же тогда ты обрушила галерею? – раздраженно спросил Ангес, наблюдая как Йокка, ползая на коленях, раскладывает веревку кольцом. – Может, я и лазутчик Катрана с пустышкой из фарлонга на шее, но если я ничего не упустил, с той стороны обвала был выход?

– Все внутрь кольца, – скомандовала колдунья, тяжело выпрямляясь. – Разговоров не будет, пока сможем идти. Обрушила я свод по одной причине – Эрдвиз мог прорваться в тоннель именно в том месте. Не думаю, что Саш сумеет задержать его второй раз. И тогда я не дам за нашу жизнь и медной монеты. Сейчас нам нужно оборвать все нити, которыми Тохх связал нас с демоном. Еще раз, больше ни звука!

Друзья встали тесной кучкой внутри веревочной петли. Колдунья вновь опустилась на колени, нашептывая что-то, раскрыла ладони и стряхнула на узел лепесток огня. Стена пламени высотой по пояс окружила путников мгновенно. Запахло гарью. Йокка выпрямилась, моргнула опаленными ресницами и шагнула сквозь пламя. Друзья последовали за ней. Леганд намочил слюной палец, поднял его над головой, отрицательно покачал головой, вздохнул и побежал вперед по темному коридору.