Текст книги "Стреляй первым"

Автор книги: Сергей Гайдуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Глава 14

Домой Иван приехал в половине первого ночи. Он осторожно разделся, стараясь не разбудить жену, и только приготовился лечь на диване, как вспомнил об Артеме. Недолго поколебавшись, Иван на цыпочках ушел на кухню и утащил туда же телефон.

Плотно прикрыв за собой дверь, он набрал номер своей конспиративной квартиры, где теперь обретался школьный приятель. Было неудобно, что Артем уже двое суток как находился в вынужденном одиночестве. Иван торопился исправить неловкость и решился позвонить другу даже в такой поздний час.

Артем взял трубку сразу, будто сидел у телефона в ожидании звонка.

«А может, так оно и есть», – подумал Иван и устыдился еще больше.

– Алло, – как-то настороженно сказал Артем.

– Привет, это я, Иван. Извини, что только сейчас позвонил…

– А, – как показалось Ивану, с облегчением произнес Артем. – Ничего, у меня все нормально…

– Не заливаій, у тебя далеко не все нормально. Надо показаться врачу.

– Что-то не тянет меня шляться по больницам. Само заживет. Мне уже гораздо лучше, чем позавчера…

– Я проверю. Деньги еще есть?

– Да, конечно… Я в основном сплю да ем, так что потратить не успел.

– А я и не думал, что ты пустишься в загул…

– До загулов мне еще далеко.

– Это понятно. Если ты не возражаешь, то я заеду к тебе завтра.

– Конечно, – Артем замялся. – Иван…

– Да, я слушаю…

– Мне надо будет с тобой серьезно поговорить.

– Ради Бога. Хоть сейчас.

– Нет, это слишком серьезно, – голос Артема стал напряженным.

– Тёма, нет таких серьезных вещей, которые я не стал бы с тобой обсуждать в час ночи. Особенно, если они так тебя волнуют.

– Не то чтобы очень… Но беспокоят.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Тогда приезжай завтра, и поговорим.

– Ты уверен, что это не спешно? – Что-то в голосе Артема подсказывало Ивану: беспокоят его вещи весьма и весьма серьезные. А возможно, и неотложные. Поэтому он продолжал пытать друга:

– Если это срочно, то давай сейчас все обсудим. А то ведь я не усну…

– Это не совсем телефонный разговор…

– Я могу приехать, полчаса – и я буду у тебя.

– Ночью? Посмотри на часы.

– Прелесть ночных поездок заключается в отсутствии пробок, – Иван зевнул. – Так что, я еду?

Артем замолчал и подал голос где-то через минуту:

– Нет, время терпит. Я подумал и понял, что пока время терпит. Но завтра – я очень тебя прошу – приезжай. Это вопрос жизни и смерти…

Иван усмехнулся: с каких это пор Артема потянуло на мелодраму? Ответил он соответствующе:

– Хорошо, Тёма, я дам тебе «парабеллум».

– А откуда у тебя «парабеллум»? – встревожился Артем.

– Тёма, – озабоченно сказал Иван. – У тебя серьезные проблемы со здоровьем.

– Откуда ты знаешь?

– У тебя провалы в памяти и атрофировано чувство юмора.

– Да с чего ты взял? – Артем явно нервничал.

– Про «парабеллум» – это же из «Двенадцати стульев». Что, склероз?

– Наверное… Как-то мне не до юмора сейчас.

– Ты меня пугаешь.

– Если хочешь увидеть напуганного человека, приезжай завтра ко мне, – посоветовал Артем.

– Серьезно? А ты случайно не нагадал себе какой-нибудь кошмар на кофейной гуще?

– На кофейной гуще? Что за ерунда?

– Ну и славно. А все остальное меня уже не испугает, – сказал Иван. – Спи спокойно. Пусть тебе приснится что-нибудь приятное.

– Миллион долларов?

– Ну вот видишь, ты сам все прекрасно знаешь! – И Иван повесил трубку.

Глава 15

По странному совпадению, именно в эту ночь не спали трое хмурых мужчин в квартире на Котельнической набережной. Они молча курили, вяло потягивали пиво и периодически посматривали на часы. Было уже поздно – половина второго ночи, у всех троих выдался хлопотный день, но тем не менее они сидели и ждали.

Эти трое не ложились спать, потому что ждали к себе гостя. Особенного, специфического человека, который ходит в гости далеко не ко всем, а если соглашается прийти, то сам назначает время. И тут уже не будешь ссылаться на свою усталость и занятость, наоборот – щеки себе начнешь щипать, лишь бы не уснуть, лишь бы дождаться…

Мужчины, снимавшие эту квартиру, пока еще не дошли до щипания щек, но ожидание им порядком осточертело. Так что, когда напряженную тишину нарушил. резкий звонок в дверь, все трое моментально вскочили на ноги и едва не наперегонки бросились открывать.

Впрочем, один все-таки сообразил, что их поведение несолидно, и намеренно приотстал. Он был главным в этой компании – коренастый и широкоплечий, похожий на борца или тяжелоатлета. Морщины на лбу старили его, но, видимо, он не обращал внимания на такие мелочи, продолжая хмурить густые черные брови, и крупная вертикальная складка прорезала его лоб. Глаза его были черными, кожа – темной от загара. Именно такой тип мужчин пугал в последнее время Артема Метельского.

Когда были отодвинуты засовы и отперты замки, коренастый первым спросил появившегося в дверях мужчину:

– Ну что? Привез?

– Привез, – ответил вошедший, молодой высокий парень южного типа. Он чуть посторонился, демонстрируя человека, стоявшего у него за спиной.

– Хорошо, – сказал коренастый, с первого же взгляда определивший, что прибывший с молодым гость – как раз то, что им нужно.

Это был странный человек – очень худой, почти лысый, хоть лет ему было не больше тридцати. Одетый в белые мешковатые брюки и клетчатую рубашку навыпуск, он неподвижно стоял на лестничной клетке, задрав голову вверх и пристально разглядывая высокие потолки.

– Пусть заходит, – предложил коренастый и отступил назад.

– Заходите, – вежливо сказал молодой, пропуская гостя в квартиру. Тот двигался очень плавно, почти бесшумно. Когда он опустил голову, коренастый заметил, что глаза гостя закрыты темными очками.

– Он слепой? – шепнул коренастый молодому.

– Нет, я не слепой, – ответил гость. – Просто я предпочитаю не показывать своих глаз. Они не слишком хорошо выглядят.

– Как вам будет угодно, – коренастый просто удивлялся своей сегодняшней вежливости. Конечно, он нуждался в услугах этого человека, но было и другое. От ночного посетителя исходило нечто. Нечто внушающее если не страх, то, по крайней мере, уважение. И коренастый сразу же зауважал гостя.

– Проходите, пожалуйста, – он пригласил худого мужчину за круглый стол. – Меня зовут Руслан, а это… Ну, остальных вам и незачем знать: это мне вы понадобились, и я буду с вами говорить.

– Хорошо. Говорите, – худой сел за стол, но не откинулся на спинку кресла, а продолжал сидеть прямо. Он выглядел очень напряженным.

– А как вас называть? – поинтересовался коренастый, усаживаясь напротив.

– Как хотите.

– Я не понял… – растерянно сказал коренастый.

– Мне все равно. Для меня это не имеет ровно никакого значения.

– Ладно, – коренастый решил, что у парня давно и бесповоротно поехала крыша. – Можно начинать?

– Доставьте удовольствие, – голос худого был все так же бесстрастен.

– Уже давно я ищу человека, – начал коренастый. – Точнее, не человека – мерзавца, гада, собаку…

– Это эмоции. Ближе к делу.

– Он убил моих братьев, – с трудом выдавил из себя коренастый. – И я хочу отомстить. Я должен отомстить! Я убью его!

– Не сомневаюсь в искренности ваших чувств, – заметил худой. – Но постарайтесь сдерживаться. От вас исходит слишком сильный фон. Вы можете мне помешать. Рассказывайте спокойнее, медленнее…

– Я искал его, уже долго искал. Много денег потратил, много сил… Но не смог. Потеряли мы его след. Мои ребята сидят на его квартире, только он там уже не появлялся. И я хочу знать, – коренастый не сдержался и хрустнул переплетенными пальцами, – я хочу знать. Во-первых, жив он или нет. Во-вторых, если жив, то где этот пес прячется. В-третьих, если он сдох, то где его могила, которую я изгажу так, что…

– Это уже ненужные подробности, – остановил его худой. – Смысл мне ясен.

– Вы сможете это сделать? – коренастый смотрел в лицо гостю, но видел лишь свое отражение в стеклах очков.

– Постараюсь, – уклончиво ответил худой. – Вы знаете условия?

– Да, конечно, – заторопился коренастый. – Тенгиз, давай бабки.

– Я не об этом, – худой даже не наклонил голову к рассыпавшимся на столе стодолларовым купюрам. – Это само собой. Мне нужна вещь этого человека.

– Вещей навалом, – сообщил коренастый. – Мы из его квартиры перетащили всего понемножку. Что лучше сработает?

– Лучше сработает вещь, которая находилась с ним долго и в тесном контакте, – был ответ. – Что-то вроде домашних тапочек. Или любая другая одежда, но не новая. Есть такое в вашей коллекции?

Коренастый велел Тенгизу посмотреть, а худой между тем продолжил:

– Еще мне нужна вода. Литр, Лучше полтора.

– Какая вода? – удивился коренастый. – Из-под крана?

– Вы же не хотите меня отравить. Питьевая вода.

– У нас есть пиво, – коренастый широким жестом указал на холодильник, в основном занятый банками «Хайнекена».

– Еще раз нет, – ровным голосом сказал худой. – Обычная питьевая вода. Без алкоголя. Без сахара. Лучше всего минеральная.

– Понятно. Извините, нас не предупредили, – коренастый махнул рукой, и усатый мужчина в черной майке вышел из комнаты. – Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде.

– Надеюсь.

Гость сидел в своей неестественно прямой позе, глядя неизвестно куда, а может, и вовсе закрыв глаза. Он был загадочен и непохож ни на кого из людей, с которыми когда-либо приходилось встречаться Руслану. Он был очень особенный.

– Вот, – Тенгиз поставил на стол картонную коробку. – Здесь имеется: галстук, плейер, записная книжка, старые наручные часы, альбом с фотографиями, военный билет…

– Этого достаточно? – с беспокойством спросил коренастый.

– Каждый предмет сам по себе мало что даст. Но в сумме… Я надеюсь на хороший результат.

– Вот и отлично, – глаза Руслана горели нетерпением. – Когда начнем?

– Когда появится вода.

Через пять минут появился усатый с двумя полуторалитровыми бутылями минеральной воды.

– Теперь можно и начинать, – удовлетворенно сказал худой. Он поставил бутыли на пол рядом со своим креслом. – Дайте сюда коробку. Он вывалил содержимое коробки на стол перед собой и сосредоточенно оглядел эту кучу вещей, еще несших в себе ауру их прежнего хозяина.

– Нам уйти? – спросил Руслан.

– Можете остаться в комнате. Но из-за стола уйдите. Выключите свет. Пусть останется только торшер.

Его указания были тут же выполнены. Присев на корточки в углу комнаты, Руслан наблюдал, как началось Это:

Он увидел: обе руки худого медленно поползли к вещам, подбираясь к ним, будто две змеи к своей добыче. Затем пальцы обеих рук встретились и образовали кольцо, внутри которого находились вещи. Изменилось и положение тела худого – оно стало медленно сгибаться, приближаясь к созданному кольцу. Потом резко дернулась вперед голова, упав внутрь кольца, к вещам. Руслану показалось, что худой стал то ли нюхать, то ли лизать разбросанные перед ним предметы.

Неизвестно, сколько это продолжалось – в темноте и тишине, прерываемой лишь дыханием затаившихся зрителей, Руслан утратил чувство времени. Затем голова худого резко поднялась и запрокинулась назад. В таком положении он застыл, не шевелясь ни единой частью своего тела.

Неожиданно раздался резкий неприятный звук – какое-то скрежетание, – а сам худой изогнулся в кресле. так, будто его хватил припадок эпилепсии. Это продолжалось бесконечно – человек в кресле бился в конвульсиях, а четверо людей не могли отвести от него взгляд, как ни неприятно было им это зрелище.

Наконец Руслан уловил едва слышимые слова, произносимые худым.

Он говорил:

– Вода… вода…

Руслан бросился к нему, открыл бутыль с водой и остановился в недоумении: то ли вливать воду в рот худому, то ли тот возьмет ее сам. Судороги постепенно прекращались, и внезапно худой выхватил бутыль у Руслана своими окровавленными пальцами. Тенгиз включил верхний свет, и все увидели на поверхности стола темные полосы, оставленные ногтями худого. Руслана передернуло.

А худой все пил и пил. Первую бутыль он выпил, казалось, одним глотком, затем схватил вторую, ни на миг не прекращая насыщаться водой, которая была для него как будто оживляющим напитком. Отбросив в сторону опустевшую вторую бутыль, он вытер рот и положил руки на стол, но те все еще тряслись, выбивая яростную дробь по дереву, и худой убрал их себе на колени.

Несколько минут он приходил в себя, смиряя дрожь и возвращаясь к нормальному состоянию.

– Я закончил, – сказал он Руслану, хотя все видели, что лицо его продолжает дергаться в непрекращающемся тике. – Я закончил. Что вы хотите знать?

– Жив он или мертв? – впившись глазами в худого, спросил Руслан.

– Он жив. Хотя был близок к смерти.

– Где он?

– Он близко.

– В Москве?

– Скорее всего да. Расстояние отсюда до него – не очень большое. Несколько километров.

– А точнее, точнее! Где он? Что он делает?

– Он борется, – запрокинув голову к потолку, сказал худой прорицатель. – Он борется с собой и своим страхом.

– Кого он боится?

– Он боится тебя. Он помнит о той угрозе, что ты для него представляешь. Он боится встречи с тобой и поэтому хочет убраться от тебя подальше.

– Уехать из Москвы? – догадался Руслан. – Сука! Значит, у нас совсем мало времени! Где он?

– Я не могу назвать вам улицу и номер дома. Я только знаю, что из окна его дома виден лес.

– Лес? – нахмурился Руслан. – Так это что, деревня?

– Нет. Он смотрит на лес сверху. Он живет в многоэтажном доме, из окна которого виден лес.

– И это все? – разочарованно спросил Руслан. – Хотя бы какую-нибудь деталь.

– Он живет южнее вас.

– Южнее?

– Он живет на самой границе между городом и лесом. Он находится на границе между страхом и готовностью к борьбе. Он был очень слаб и едва не умер. Но теперь он восстанавливает силы своего тела и мощь своего духа.

– Я этот дух из него скоро вышибу, – пообещал Руслан. – Значит, на юге Москвы, на самой окраине? И он боится меня, да?

– Боится. Но он еще не решил – или ему бежать от тебя, или искать тебя, чтобы решить ваш спор раз и навсегда. Он смотрит на лес и думает.

– Понятно, – Руслан скрестил руки на груди. – Жаль, что ты не можешь привести нас к двери его квартиры, но спасибо и на этом. Теперь-то уж я наверняка знаю, что не зря искал его все это время. Не сдох еще, тварь! Ну да я помогу…

Держа под руки пошатывавшегося гостя, Тенгиз вывел его из квартиры и усадил в такси. Вернувшись на?ад, он шепнул Руслану:

– Видел, как его трясло? Аллах акбар, но это – от нечистого… Он – одержимый!

– Чтобы достать этого мерзавца, я и с самим дьяволом буду водку пить, – чистосердечно ответил Руслан. – Убери-ка все барахло отсюда. Оно нам больше не понадобится.

Тенгиз снова запихнул вещи в картонную коробку и выбросил в мусоропровод. Кувыркаясь, в вонючую темноту полетели вещи, ранее представлявшие для их хозяина Артема Метельского небольшую, но все-таки ценность.

Глава 16

Иван сдержал свое слово – спешащие на работу люди еще только выстраивались в очереди у табачных киосков, делая запасы на день; только развернулись лотки с газетами, и торговцы принялись размахивать свежими номерами «Московского комсомольца», «Мегаполис-экспресс» и «СПИД-инфо», а Иван уже парковал машину рядом с домом, откуда открывался прекрасный вид на лес.

Чтобы не будить Артема, он открыл дверь своим ключом, но тут же выяснилось, что предосторожности были напрасными – Артем бодрствовал. Более того, по его помятому лицу и усталым глазам Иван сделал предположение, что Метельский и вовсе не ложился спать или спал крайне мало.

– И давно ты меня поджидаешь? – спросил Иван, выкладывая на кухонный стол подарки – бутылку «Сангрии», палку салями и сыр.

– Я не нарочно, – Артем зевнул, но скорее нервно, чем от желания спать. – После нашего разговора что-то весь сон пропал… до четырех утра лежал, глядя в потолок. Потом понял, что все равно не усну. Нашел у тебя в шкафу приемник, слушаю вот…

– Понятно. Значит, развлекаешься. Надо будет тебе телевизор привезти, а то ты совсем одичаешь. А я тебя увидел и испугался – такие мешки под глазами бывают, только если всю ночь пьянствуешь и с девками обжимаешься. Думаю, ну вот – только что был ходячий труп, а теперь в разгул ударился, наверстывает упущенное…

– Да нет, – Артем попытался улыбнуться. – Какой там разгул… И это ты зря принес, – он указал на «Сангрию». – Я не рискну пока еще…

– Не бойся, я же знаю, какое у тебя здоровье. Поэтому и принес не «Столичную». А это – для детей младшего школьного возраста. Семь градусов, просто курам на смех!

– Извини, но пока не буду.

– Ладно, – Иван с огорченным видом сел за стол. – Придется мне одному выпить за твое здоровье. А мне такую вещь и пить бессмысленно – ничего не почувствую. Эх! – Он взял большую пластиковую кружку с Кремлем на боку и наполнил ее до краев. – Разве что такими дозами…

Иван выпил, задумался, оценивая свои ощущения, и сказал:

– Такое даже не закусывают.

Артем сидел напротив, хмуро глядя в стену, и, увидев его таким, Иван отставил бутылку. Уже в который раз он ловил себя на непривычности ощущения, что Артем – побитый жизнью неудачник, а он сам, Иван, – вроде любимчика фортуны. В годы их юности все складывалось наоборот. Иван глядел на Артема снизу вверх, запоминал его реплики, название сигарет, которые тот курил, название групп, музыку которых тот слушал.

И как же все изменилось с тех пор! Теперь Артем, больной; без копейки в кармане, полностью зависящий от милости Ивана, сидел напротив и ждал удобного момента, чтобы пожаловаться на какие-то свои проблемы. Судя по всему, ни семьи, ни дома он не нажил, иначе не сидел бы здесь. Иван же был настолько богат и благороден, что готов был предоставить старому другу кров, обеспечить его деньгами и помочь во всем, что тот ни попросит. Как все изменилось…

Он так погрузился в раздумья, что не заметил, как Артем начал говорить. Иван спохватился лишь когда прозвучало его имя:

– …благодарен тебе, Иван…

– А, – Иван махнул рукой. – Это все мелочи жизни… Не думай об этом. Лучше расскажи, что тебя грызет.

– Грызет?

– Ну да. Из-за чего ты не можешь заснуть, хотя любой врач посоветует тебе в первую очередь отдых и сон. О чем же ты хотел со мной поговорить?

– Я задумался – стоит ли обо всем этом говорить и стоит ли тебя вовлекать во все это?

– Стоит, – решительно кивнул Иван, наливая себе вторую кружку.

– Если бы такое случилось десять лет назад, то я не колебался бы ни секунды. Тогда я верил тебе на сто процентов, как и положено верить друзьям.

– Минуточку, – Иван остановил поднесенную было к губам кружку. – Ты хочешь сказать, что больше мне не доверяешь? Я правильно понял?

– Не совсем.

– Тогда поясни, – Иван залпом осушил кружку. – Я весь внимание.

– Я не знаю, что случилось с тобой за эти годы. Я не знаю, насколько ты изменился…

– Много разных вещей случилось, много воды утекло, но это никак не повлияло на мое отношение к тебе. И все, что ты мне расскажешь, останется между нами. А если тебе нужна помощь, то я уже здесь, и можешь больше ни к кому не обращаться. Я ничего не забыл, я помню, что мы были друзьями, и никогда этого не забуду. Так что можешь не волноваться насчет доверия и прошедших лет – я все тот же.

– Это хорошо, – сказал Артем без особого энтузиазма. – Хорошо, что ты так говоришь. Только ты еще не знаешь, о чем я тебя попрошу.

– Не имеет значения. Все что хочешь.

– Неужели?

– Ну, если ты захочешь одолжить мою жену… Пожалуй, я откажу. А в остальном…

– А ведь ты не спросил меня о главном.

– О чем? – Иван сделал недоумевающее лицо.

– Ты не спросил, что же случилось со мной за эти годы? Изменился ли я? С тобой-то все ясно, ты, как и раньше, – душа нараспашку… А обо мне ты не побеспокоился – кем я стал, стоит ли брать меня с улицы в свой дом…

Иван внутренне расхохотался по поводу «души нараспашку» и сказал:

– Может быть, ты подзабыл, но я спросил тебя в тот же день, кажется, это было позавчера. И ты не ответил, а я решил больше не допытываться.

– Я побоялся, что если ты услышишь хотя бы часть правды обо мне, то не захочешь прикасаться ко мне.

– По-моему, ты твердо намереваешься меня оскорбить сегодня, – вздохнул Иван. – Я уже устал тебе объяснять, что не бросаю старых друзей на улице умирать от голода…

– Не торопись. Может статься, что твоим другом был совсем другой человек. Не тот, что сейчас сидит перед тобой.

– Да? Тогда это очень хорошая пластическая операция.

– Это не смешно, тебе надо хорошо подумать…

– Конечно, это совсем не смешно, – перебил его Иван. – Приезжаешь к старому другу, у которого возникли какие-то проблемы. Битый час ждешь, пока он наконец о них расскажет, а он все продолжает трепаться не по делу. Тот человек, не тот человек – плевать! Говори: в чем дело?

– Ну слушай, только потом…

– Ладно, этот этап мы уже проехали. Ты все пытаешься меня напугать, но сразу огорчу: у тебя это не получится. Ближе к делу.

– Ближе к делу? Я убил человека. Такое начало тебя устраивает? – язвительно спросил Артем. – Это тебя не пугает?

– Абсолютно, – хладнокровно сказал Иван. – С этого и нужно было начинать. А то развел бодягу… Что дальше?

– Вообще-то я убил не одного человека, – уже растерянно продолжил Артем.

– Назови сразу окончательную цифру, – предложил Иван, подумав про себя: «А если бы я назвал тебе свою цифру, ты бы просто упал со стула».

– Я не знаю окончательную цифру. Мне приходилось убивать несколько раз. Но только чтобы защититься самому.

– Понятно, – кивнул Иван. – И даже Уголовный кодекс это понимает.

– У меня была такая работа, что постоянно возникали рисковые ситуации… И несколько раз выйти из таких ситуаций можно было только через кровь.

– Понятно. Можешь не рассказывать о работе, о ситуациях – это твое личное дело. Расскажи мне о проблемах, которые у тебя возникли.

– Ты не хочешь спросить меня о том, как…

– Я ни о чем не хочу тебя спрашивать, – пояснил Иван. – Расскажи мне то, что считаешь нужным. Остальное держи при себе.

– Хорошо, – Артем несколько удивился. Он предполагал более бурную реакцию на свои слова, и бесстрастно-деловой подход Ивана его несколько смутил. Цветков воспринимал это так, будто в убийствах людей, совершенных его старым другом, нет ничего из ряда вон выходящего. А может, так оно и было? Артем почувствовал себя слишком слабым для подобных дискуссий на моральные темы и перешел к фактам. – Недавно у меня вышла маленькая неприятность. Не в Москве, довольно далеко отсюда. У меня был кое-какой товар, а посредник и покупатель собрались меня кинуть, причем заодно и пристрелить. Я с этим не согласился, и в итоге вышла маленькая перестрелка…

– Ты все говоришь «маленькая», а проблемы, видимо, будут большие, – сказал Иван. Чтобы как-то занять свои руки, он принялся резать салями, одновременно не пропуская мимо ушей ни одного слова.

– Ну и я, как видишь, остался жив и здоров…

– А по тебе и не скажешь.

– Тем ребятам повезло меньше.

– Сколько ребят-то было? Посредник и покупатель, значит, двое?

– Нет, не двое. Они оба с Кавказа, оба были с родственниками. Человек шесть.

– Ты не шутишь?

– Нет.

– У тебя же с памятью сейчас не очень хорошо, да? Может, это галлюцинации?

– К сожалению, нет.

– Почему, к сожалению? Одному схватиться с шестерыми и завалить всех… Тут или нужно быть отличным профессионалом, или… Большое нечеловеческое везение.

– Мне повезло. К тому же я начал первым.

– Это правильно, – кивнул Иван. – Хорошо смеется тот, кто стреляет первым.

– То есть ты нормально относишься ко всей этой истории? – уточнил Артем.

– Конечно. Спасать свою жизнь еще никто не запрещал, и пока я не вижу здесь особой проблемы…

– Проблемы начинаются дальше. Одного из этих покойников звали Вахид Земханов. Он там был вместе с двумя братьями.

– И все они…

– Да. Но проблема не в этом.

– А в чем?

– Старший брат в этой семье Земхановых – Руслан, он жив, здоров и процветает в Москве.

– И ты боишься, что он захочет тебе отомстить? – сообразил Иван.

– Он уже давно захотел это сделать. И мешало ему только то, что меня не было в Москве, да и в других крупных городах я не появлялся.

– Да, ты же у. нас путешествовал оригинальным способом, – ухмыльнулся Иван.

– Сыпь соль на раны, издевайся…

– Хорошо, захотелось этому Руслану пустить тебе кровь, это естественно. Но он не смог тебя найти, а время идет, прошло уже два месяца. Каковы шансы, что он все еще такой же горячий, как и прежде? Есть ли смысл тебе переживать?

– Есть. Ты просто не знаешь, что это за человек.

– Не знаю, – согласился Иван. – В Москве десять миллионов человек, и доля Земхановых в этих десяти миллионах постоянно растет. Где уж мне всех упомнить…

– Я тоже его близко не знаю. К счастью. Но слышал достаточно.

– И что же? Чем он вообще занимается?

– Он бандит, – коротко объяснил Артем.

Иван не удивился:

– Ну да, это распространенная профессия в Москве. Кстати, могу тебя обрадовать: продолжительность жизни у них – не ахти… Специфика профессии. Глядишь, и твой Руслан в ящик сыграет, тебя не дождавшись.

Иван вкладывал в эту фразу свой особый смысл, которого Артем, естественно, понять не мог.

– Эта скотина очень живуча, – с сожалением вздохнул Артем. – Ему здорово везет, насколько я слышал, у него много людей, и потом – он не признает никаких правил, никаких авторитетов. С ним невозможно договориться. Если уж он решил кого-то пристрелить, то не успокоится до конца.

– Милый парнишка, – выдал свою характеристику Иван. – Ты случайно не знаешь, как его кличут коллеги по работе?

– Бешеный.

– Бешеный? – Иван привык владеть своей мимикой, сдержался он и на этот раз. Иначе непременно вытаращил бы от изумления глаза. О Бешеном он тоже слышал достаточно. Достаточно для того, чтобы искренне посочувствовать Артему, но и погордиться за него – кто еще сможет похвастаться, что уложил троих братьев Бешеного и до сих пор не в морге? Весь вопрос только в том – до каких пор?

– Приятное имя, – наконец высказался Иван. – Не хотел бы я, чтоб этот джигит повстречался с тобой, пока ты в таком состоянии.

– А я вообще не хотел бы с ним встречаться, – мрачно признался Артем.

– Ну это ты зря! Неужели ты отказался бы от встречи один на один при равных возможностях? Я думаю, для тебя это не составило бы проблемы. Ты же одним махом шестерых…

– Еще скажи – одной пулей.

– Ладно, не хочешь с ним встречаться – твое дело. Что же ты предлагаешь и чем я смогу тебе помочь?

– Мне на ум приходит только одно – нужно валить из Москвы, и как можно скорее, – хмуро посмотрел на него Артем.

– А дальше?

– Дальше… Спрячусь где-нибудь. В какой-нибудь деревне. Отпущу бороду и все такое прочее… Короче говоря, затеряюсь среди коров.

– Любопытное предложение. – Иван решил, что сейчас не лучший момент напоминать Метельскому его юношеские рассуждения о стиле и прочей муре. Артем в ватнике пасет коров, то и дело испуганно оглядываясь по сторонам… Десять лет назад такое могло привидеться им обоим только в кошмарном сне. Иван решительно замотал головой. – Нет, это будет самый последний вариант.

– А что ты можешь предложить?

– Есть такая китайская мудрость: прежде чем испугаться серебряного тигра, узнай, существует ли он в природе.

– То есть?

– Нужно выяснить, где сейчас твой друг Бешеный, чем занимается и помнит ли о тебе, – Иван последовательно загнул три пальца. – А уж потом…

– Что потом?

– Когда я выясню три вопроса о Бешеном, то решу, что делать потом.

– Ты выяснишь? – сказать, что Артем удивился, значит, ничего не сказать. Он перегнулся через стол и оказался нос к носу с Иваном. – Ты пойдешь выяснять насчет Бешеного?

– Я только не возьму в толк, чего ты на меня так таращишься, словно я призрак Джохара Дудаева? – мягко спросил Иван, – г Ты просил меня о помощи, не так ли? Чего же ты удивляешься, когда я ее тебе предлагаю?

– Я не думал о такой помощи, – растерянно пробормотал Артем. – Я хотел попросить у тебя денег, чтобы уехать из Москвы… И ничего больше.

– Низко же ты меня ценишь. А почему ты, собственно, собрался уезжать в деревню? Почему не на Запад? К примеру, в Германию? Ты же знаешь язык, ты не пропадешь там.

– Но у меня нет документов, – Артем продолжал удивляться все больше и больше. – Да и не выпустили бы меня по старым…

– Да, ты говорил, что за тобой какие-то следы… Помню. Но все продается и все покупается. Документы не проблема.

– Но это стоит…

– Когда-нибудь вернешь. Если, конечно, ты хочешь отсюда свалить.

– Иван…

– А теперь ты хочешь позадавать мне вопросы? – усмехнулся Иван. – Спроси меня, спроси…

– И ты ответишь?

– Так или иначе мне придется тебе кое-что объяснить. Я же тебе сказал: много воды утекло, и не только ты изменился. Жизнь, знаешь ли, прекрасна и отвратительна одновременно. Для того чтобы хорошо жилось твоим близким, приходится делать гадости чужим. Ты не задумывался над этим?

– Да нет. Как-то не приходилось.

– Твое счастье. А то ведь, если много об этом думать, то… – Иван замолчал, насупленно глядя на свою пустую кружку. '

– То что?

– Ничего. Облысеешь раньше времени.

– Так что же ты хотел мне объяснить? Насчет лысины, что ли?

– Ага, – внезапно Иван понял, что у него пропало желание пускаться в долгие запутанные объяснения. И так времени на кухонные разговоры было потрачено много. Слишком много. А время сейчас у Ивана шло на вес золота: нужно было договариваться с людьми насчет будущей операции, готовиться и все такое прочее… Поэтому он резко встал из-за стола и не терпящим возражений тоном сказал:

– Значит, так. Сиди дома, никуда не высовывайся. Бороду можешь начать отращивать уже сейчас. Вечером заеду, завезу тебе продуктов на пару дней. Ты тоже дурнем не сиди, здоровье само собой не вернется. На антресолях валяются гири – займись. Пресс подкачай. А главное – руки тренируй.

– А потом? – растерянно спросил Артем, не ожидавший такой перемены в друге. – Что потом?

– Посмотрим, – сказал Иван уже в коридоре. – У меня тут намечается дельце, так что до конца недели я буду занят. А после, если смогу, то уберу этого козла. Не смогу – поедешь в Германию.

– Уберешь? – не поверил своим ушам Артем.

– Ликвидирую. Еще есть вопросы?

– Такты…

– Молодец, догадался.

– И давно?

– Давно. Стране нужны профессионалы в самых различных сферах. Я выбрал эту. И у меня неплохо получается. Правда, шесть человек за раз, как ты, я еще не убирал. Ну что ты на меня так смотришь? Это моя жена упала бы в обморок, если бы узнала… А ты реагируй поспокойнее.

– Забавно, – пробормотал Артем, все еще не веря до конца услышанному.

– Ничего забавного.

– Встречаются через десять лет два школьных друга. Оба по уши в крови…

– По уши бывают только в дерьме, – разозлился Иван. – А если уж на то пошло, то скажи спасибо, что я зарабатывал на жизнь именно так. Иначе мы сочиняли бы сейчас надпись на твой надгробный памятник.

– Спасибо, – сказал Артем и даже попытался согнуться в поклоне, но больная спина не позволила ему сделать это с уместной легкостью.