Текст книги "Хранители миров"

Автор книги: Сергей Комаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 43 страниц)

– Придумано, конечно, очень остроумно. – Скептически начала она. – Но, к сожалению, надо признать, что высшей магией здесь и не пахнет, так что хорошо, если окочурится хотя бы половина монстров.

– Не мели чепухи, Нели! – Разозлился Рэйн. – Ты же сама видела, как "попрыгунчика" разрезало надвое, и совершенно очевидно, что то же самое случилось и со всеми остальными ублюдками, или по-твоему, если одна половина окочуриться, это не значит, что окочуриться и вторая: ноги будут бегать и брыкаться, а оторванная голова прыгать и кусаться!

– Даже спорить с тобой не буду! – Отрезала Нелина. – Сейчас сам увидишь.

Игра с монстрами в "догони меня, молния" созданной Рэйнфосом туче, продолжалась, наверное, еще минут пять и, когда каждого "догнали" по несколько раз, ей, наконец, наскучило это незатейливое занятие, и она плавно растворилась в воздухе, давая всем полюбоваться прекрасным творением своих сияющих рук. К сожалению, сбылись самые плохие прогнозы, то есть прогнозы Нелины. Нет, конечно очень многие чудовища застыли в безмолвии, наполняя воздух ароматом жаренного мяса, однако, как это всегда бывает, нашлись и особо живучие твари, которые отделались лишь парой легких ожогов. Обычно, такие толстокожие чудовища заодно являются самыми здоровенными и сильными, данная ситуация была не исключением – гигантские монстры, похожие на динозавров, медленно поднялись с земли, отряхнув с себя останки своих дымящихся собратьев, и, не долго думая, вновь бросились в атаку. Кстати, популяция этих тварей составляла три четверти всех видов царства монструс-чудовикус, представленных данной армией.

– Моя магия была направлена на уродливых демонов, а не на откуда-то здесь взявшихся доисторических рептилий! – Попытался отмазаться Рэйн. – Эти крошки и так уже вымерли в большинстве миров.

– Хотел посмотреть, как я буду колдовать, так и скажи! – Парировала Нелина. – И не надо сюда приписывать каких-то там рептилий.

Маг виновато улыбнулся, именно этого он и хотел.

– А вообще, чего я собственно переживаю. – Вдруг неожиданно спокойно сказала женщина. – Какое мне дело до того, что ты облажался. Энергии у меня накопилось на десять таких армий, пора уже заканчивать этот балаган. Ну-ка, расступись.

Нелина выставила вперед руки.

– Отойдите от нее подальше. – Прикрикнул Нэйтин на стоявших возле чародейки. – Для вашей же безопасности.

– А то отдачей может что-нибудь оторвать! – Добавил он через секунду для пущей острастки.

Все кроме Рэйнфоса в ужасе отскочили от Нелины и прижались к задней стене. Рэйн же, наоборот, стал назойливо крутиться за её спиной, приставая с глупыми вопросами.

– Нели, Нели, ну скажи, что это будет? Не томи. – С азартом начал он. – Хотя нет, стоп, не говори, я сейчас сам угадаю... Так, дай-ка подумать... Неужели "огненный вихрь"? Нет, вряд ли... Может, "пожирающее пламя"?... Тоже не то... Хм... О, всё, догадался, "обуглившиеся враги"!

Нелина бросила в сторону Рэйна грозный взгляд.

– Что, неужели опять неправильно?! – С наигранным удивлением сказал маг и сразу же отошел подальше от чародейки, прекрасно понимая, что еще один вопрос, и все предложенные им варианты магической атаки для начала будут опробованы на самом предложившем, то бишь на нём.

Руки Нелины затряслись от напряжения. Даже невооруженным глазом было видно, как она стягивает к себе нити магической энергии, как в её руки вливаются потоки великой силы, готовой в любую секунду по приказу чародейки преобразоваться в разрушающее и уничтожающее заклятие – золотые браслеты на её руках загорелись ярким пламенем, причем огненные язычки не растворялись в воздухе, как это обычно бывает, отрываясь, они делали несколько оборотов вокруг запястий и вновь впивались в породившие их магические украшения.

Под ногами почувствовалась неприятная вибрация, и тут же из балконных дверей с пронзительным звоном вылетели все витражные стекла, рассыпавшись на тысячи разноцветных осколков. Где-то вдалеке загрохотало.

– Всё нормально. Без паники. – Успокоил Нэйтин побледневшего императора со свитой. – Небольшое землетрясение в таких ситуациях – обычное дело.

От крутящихся огненных колец повеяло жаром, с каждой секундой становилось всё горечей, и терпеть это было невозможно, казалось, кожа вот-вот покроется ожогами и полопается, а они всё крутились и крутились. Оставалось только удивляться, как Нелина еще не сгорела заживо.

И тут неожиданно всё затихло: и грохот землетрясения, и звук горящего огня, и шум продолжающегося внизу боя. Даже невыносимый жар, идущий от браслетов чародейки, куда-то исчез. Из всех окружающих звуков остался только один – бешенный стук собственного сердца. Тишина была поистине пугающая.

Рэйнфос, не торопясь, как бы с некоторой ленцой, зажал уши двумя пальцами и медленно, наслаждаясь моментом, улыбнулся, а потом весело подмигнул Нэйту одним глазом.

Огненные круги, всё медленнее и медленнее крутившиеся вокруг запястий чародейки, наконец сделали свой последний оборот и остановились – концентрация силы достигла предельного значения.

И она ударила!

Накопившаяся энергия наконец вырвалась на свободу. Вперед, от ладоней чародейки рванулись две гигантские струи ослепительного огня. Рванулись к черной армии, рванулись, чтобы уничтожать. Сначала тонкие, как нить, потом всё шире и шире, а под конец распростершись до предела, они встретили чудовищ стометровой толщиной адского пламени. Удар был столь смертоносным, что монстры не успели даже сдвинуться с места, не успели зарычать и зареветь, они даже не сгорали, они просто исчезали, мгновенно превращались в прах, в пепел, в ничто.

А потом пришел и звук – шарахнуло так, что барабанные перепонки чуть через нос не вылетели, хорошо еще рты у всех были открыты. Тысячи дрожащих пальцев потянулись, чтобы заткнуть уши, но метаться, как говориться, было поздняк – сотни звонких колокольчиков забрались в каждое ухо и теперь будут жить там не меньше двух дней.

Огненные струи исчезли. Всё! Вся эта "неосторожная игра со спичками" длилась не больше десяти секунд. Об ужасном вторжении черной армии теперь напоминало лишь огромное пятно расплавленного песка, сейчас уже превратившегося в мутное стекло, да немного пепла, кружившего над полем боя.

Несколько секунд воины просто стояли и молчали, не веря в своё счастье. А потом воздух взорвался победным кличем! Все запрыгали, как дети и радостно замахали руками. Наступила настоящая эйфория – выжившие бойцы стали обниматься друг с другом, кто-то плакал от счастья, кто-то смеялся, некоторые упали и стали кататься по земле. Ханские воины навсегда превратились в братьев, а свои уж и вовсе в "мать родную".

На дворцовом балконе творилось примерно то же самое – все прыгали и кричали, как сумасшедшие. Даже строгая виновница торжества, поддавшись общему ликованию, позволила себе весело засмеяться и захлопать в ладоши (видимо сама себе). От навалившейся "белой" зависти, Рэйнфос сначала захотел съязвить, и сказать что-нибудь в стиле: ''Никогда не видел, чтобы так глупо расходовали силу, ты бы еще чистой энергией их сожгла'', но потом немного подумал и сказал: ''Отлично! На этой сковородке теперь можно три дня яичницу жарить и картошку печь!''

– ...Ух, чувствую себя, как бутылка с вином, халявно выставленная барменом на дегустацию – полное опустошение. – Делилась впечатлениями Нелина. – ...Что, что говоришь, Рэйн?

– Яичница, говорю, будет вкусная, с ароматом жаренного бекона! – И Рэйнфос засмеялся с остальными.

Активный обмен впечатлениями шел наверное еще минут пятнадцать, до тех пор, пока каждый ни рассказал свою абсолютно уникальную хронику событий, а уж фраза-то "а когда долбануло, я чуть не..." прозвучала наверное раз сто.

– Ладно, порадовались и будет. – Наконец сказал Нэйтин. – Убирайте вот эту гадость и сваливаем.

На небе до сих пор виднелось серое пятно со шрамом.

– Нет, Нэйти, давай-ка ты сам. – Ответил Рэйн. – Это совсем не сложно, мы с Нели тебе поможем.

– Считаешь? – Вяло сказал молодой маг. – Хм... ну ладно, попытка – не пытка.

– Что значит попытка – не пытка?! – Возмутилась Нелина. – Одно неточное действие, Прорыв вновь рвется и, как говориться, начинай игру с начала.

– Ну, в смысле, это... буду стараться. – Занервничал Нэйт.

– Да не слушай ты её, дружище. – Вмешался Рэйнфос. – У неё одни игры на уме. Ты, главное, не волнуйся, я подстрахую. Давай.

То, что произошло дальше, потом вспоминалось Джимми, как в страшном сне. Он видел, как Нэйтин сосредоточенно посмотрел на небо, как на его груди загорелся медальон, и как нависшее серое пятно стало постепенно уменьшаться в размерах. Он слышал, как Нелина говорила молодому магу какие-то похвальные слова, как Рэйнфос хихикал над своими же, на ходу сочиненными, шутками. И всё вроде бы казалось нормальным и правильным, если конечно можно применить эти понятия к данной ситуации. Но вдруг что-то случилось, что-то пошло не так, Джимми сразу это понял. Глаза Нелины расширялись от ужаса, Нэйтин схватил его за руку и больно дернул, подтащив вплотную к кричавшему что-то чародейке Рэйну. Со стороны пятна последовала яркая вспышка белого света, яркого настолько, что даже закрыв глаза, он чуть не ослеп. Ощущение опоры под ногами неожиданно исчезло. Тело практически перестало ощущаться, оно как будто бы стало легким, как перышко. Перед глазами Джимми замелькали красные и серые цвета, казалось, он куда-то летит со страшной скоростью. К горлу подступила тошнота, сознание стало покрываться темной пеленой.

– Наверное я умер. – Пронеслась в голове страшная мысль. – А это последние всплески разума, остаточные галлюцинации.

Несколько секунд перед глазами еще продолжалось красно-серое мерцание, а затем исчезло и оно, осталась только тьма. Тело вновь стало ощущаться, точнее, нет, стал ощущаться холод, который оно испытывает. А потом последовал удар, страшный удар, удар всем существом, всем телом, каждой косточкой, каждой мышцей. Боли не было.

– Ну вот и всё. – Успела мелькнуть в голове банальная мысль "классического страдальца".

Сознание угасло.

Глава 9.

Несколько секунд разумом владело полное забвенье. Потом сквозь затуманенное сознание пробилась едва ощутимая искорка жизненного огня. Где-то далеко-далеко зазвучал тихий смех. Сомнений не возникло. Смеялся Рэйн.

– Жив! – Закрутилась в голове радостная мысль.

И в это же мгновение пришла боль. Жизненный огонь вспыхнул ярким пламенем. Джимми застонал.

Чьи-то сильные руки подхватили его подмышки и поставили на ноги. По лицу хлестанул ледяной ветер, больно обжигающий уколами крупных снежинок, которые, казалось, пробивали привыкшую к теплу кожу чуть ли ни насквозь.

– Как ты, Джимми? Жив? Не ударился? Больно? – Раздался взволнованный голос Нэйтина, озвучивший стандартный набор глупых вопросов.

– Нет, всё в порядке. – Тоже стандартно соврал мальчик измученным голосом. – Только я ничего не вижу!

– У тебя же глаза закрыты! – Еще сильнее занервничал маг. – Попробуй открыть! Может быть поможет!

Джимми воспользовался советом.

– Ничего не изменилось. – Жалобно пропищал он. – Я ослеп?

– Мир ослеп! – Встрял Рэйнфос. – Сейчас ночь!

Мальчик напряг зрение и все-таки сумел различить едва заметный человеческий силуэт. В эту же секунду из указательного пальца Рэйнфоса выскочил маленький огонек, осветивший его веселое лицо, но, видимо, маг что-то напутал, потому что гримаса его сразу же исказилось, и он быстро задул огненный язычок, схватившись пострадавшей рукой за ухо. И вновь лишь мрак.

– Рэйн?... Что случилось? – Снова послышался голос Нэйтина. – Рэйн, ты тут?

– ...Да тут я, тут! – Раздраженно буркнул Рэйнфос. – Обжегся!... Почему когда дело доходит до магии, всегда я первый?! Армию демонов уничтожить – Рэйн, успеть телепортировать себя и еще троих балбесов за одну секунду – Рэйн, вызвать огонь из пальца – опять Рэйн!

– Потому что ты самый крутой маг во вселенной! – Отделался Нэйтин.

Через секунду на ладони Рэйнфоса вновь вспыхнул огонек, озаривший его довольное лицо. Маг тряхнул рукой, и только что созданный источник света переместился на землю, постепенно разгоревшись до небольшого костра.

– Ну как вам полет?! – Наконец воскликнул он. – По-моему, чудесно!.. Ну прическу конечно немного попортило, не без этого, но лично я приземлился на ноги!

– Я тоже. – Угрюмо ответил Нэйт, попробовавший отпустить Джимми и с трудом успевший схватить его снова, когда тот стал падать.

– Интересно, а Нели? Наверняка головой вперед! – Рэйн осмотрелся по сторонам. – Эй, где она?!

– Да, тут я, тут. – Послышался обиженный женский голос, и из темноты вышло какое-то хромающее, растрепанное и чумазое существо. – Ну, как вы?

– Очень холодно, хреново, чудесно! – Ответили соответственно Джимми, Нэйтин и Рэйн. – А ты как?

– Без последнего. – Буркнула Нелина. – Но сейчас не об этом. Надо подумать, как будем докладывать о случившемся... Сейчас ведь прибегут всякие злорадные...

– Да чего там думать! – Воскликнул Рэйн. – Нашла, о чём беспокоиться!... Валите всё на меня. Я урою их, как детей!

– Нет. – Угрюмо ответил Нэйт. – Это я во всем виноват. Я и должен отвечать перед Советом...

– Да какое там виноват! – Перебил его Рэйнфос. – Прорыв с "сюрпризом" – шанс один на миллион! Здесь никто ничего не смог бы сделать. Но ты ведь на все обвинения будешь лишь гордо краснеть, в то время, как надо всего на всего рассмеяться в лицо и аккуратно перевести стрелки на то, как кто-нибудь, там, напился на посту, или еще чего... К тому же, если узнают, что мы с Нели доверили закрывать этот каприз пространства тебе, плакал мой отпуск.

– Так что все-таки случилось?! – Наконец вмешался Джимми. – Скажет мне кто-нибудь или нет?!

Маги переглянулись.

– ...Э, ну понимаешь ли... к сожалению... – Замялся Нэйтин. – В общем...

– Крепись, Джимбо. – Подхватила Нелина. – Как бы тебе сказать...

– Взрыв! Большой взрыв! Все погибли! – Как молотом ударил Рэйнфос по детской голове.

Наступило неловкое молчание, только лишь вой холодного ветра нарушал тишину. Нелина бросила в сторону Рэйна укоризненный взгляд.

– То есть? – Задребезжал голосом Джимми. – Какой взрыв?

– Большой! – Еще раз повторил Рэйн.

– И, что, город... – Глаза мальчика взмокли.

– Стерт с лица земли!

– А...Арми-ми-я, мои-и люди? – По лицу потекли первые слезы.

– Обуглилась!

– Но...

– Увы!

– А Фа-фа-тих?...

– Достиг температуры...

– Рэйн! – Наконец крикнула Нелина.

– Э... Больно не было. – Попытался исправиться маг, но "хоть немного соображать" надо было раньше, Джимми громко заплакал.

– Идиот! – Гаркнула Чародейка. – Это же ребенок!

– К тому же очень храбрый и стойкий! – Сделал Рэйн первую попытку успокоить мальчика.

Попытка не удалась – Джимми продолжал пронзительно рыдать.

– Ну не реви, ты что, девчонка?

Вторая попытка тоже потерпела фиаско, как, впрочем, и следующие три в исполнении Нелины: "не плач малыш, успокойся маленький", "ты уже совсем взрослый мальчик, а плачешь, как ребенок" и даже "он пошутил, никакого взрыва не было, все живы и здоровы".

– А-а-а! – Рэйн схватился за голову. – Ну кто-нибудь, успокойте его! Не могу слушать, как рыдают дети!

– Сам виноват! – Крикнула чародейка. – Кто тебя просил?...

– Ну как это, кто просил! По-моему, Джимми имеет право знать, что вся его жизнь сгорела дотла, разве нет, Нели?

Концовку фразы заглушил истерический детский визг.

– ... – Ответила Нелина.

– Ну что ж. – Грустным голосом продолжил покрасневший Рэйнфос после некоторой паузы. – Остается последний способ: когда он очнется, то, наверное, уже не будет плакать.

Между пальцев правой руки мага забегали маленькие молнии. Затем последовал шлепок пощечины.

– Всё-таки ты неизлечим, Рэйнфос Халт. – Спокойно сказал женский голос.

– Да шучу я, шучу! – Совсем не спокойно ответил голос мужской, владелец которого потирал левую щеку.

Разрядил обстановку Нэйтин.

– Вот, что я тебе скажу, Джимми. – Неожиданно вмешался он. – Конечно, всё это очень печально и грустно, но давай взглянем на произошедшее с другой стороны: во-первых, что ты, собственно, потерял? Свой город? Ты конечно извини, но в масштабах известной реальности, его и деревней-то назвать было трудно – со второго этажа любого дома можно сосчитать, сколько яблок висит на каждой яблоне в императорском саду, хотя чего там считать, конечно ноль – уже опухшие от голода дети поотрывали всё вместе с ветками. Кстати, на счет "императорского". Что это за империя такая, один город и пустыня?... Ну кого еще жалко? Людей? Треть населения – чиновники, торговцы и тому подобные толстопузы, ведущие абсолютно свинячий образ жизни, валяющиеся на роскошных диванах, которые уже с трудом их выдерживают, и беспрерывно жрущие; вторая треть – это те, кто грабят, обманывают, обворовывает и облапошивают первую треть, чтобы потом всё вернуть обратно путем просаживания награбленного в трактирах. Ну и последняя треть – те, кто решил работать, и поэтому они настолько бедны, что почему-то не могут даже помыться, так и ходят чумазыми, вонючими и сопливыми. Весь этот на половину развалившийся от дезертирства сброд, гордо называющий себя императорской армией, при первом же нашествии любого вражеского войска перешибается соплей и превращается в рабов... Может быть жалко власть?... Хм, ну и неужели тебе ни надоела вся эта свора кружащихся вокруг тебя слуг и придворных с настолько липовыми улыбками, что кажется, у них у всех запор; неужели тебе не надоело валяться в кровати до полудня и обжираться приторными пирожными и тортами?...

Рэйн уставился на Нэйтина удивленным взглядом – последняя фраза была, мягко скажем, не кстати.

– Неужели, в конце концов, тебе не надоело, – продолжал вошедший в раж Нэйт, – сидеть целыми днями на троне и от скуки гадать, кто первый из твоего окружения решит, что почему, собственно, городом управляет какой-то сопляк, когда этим вполне мог бы заниматься он, и подсыплет тебе в кубок яд... Так что единственный, кого тут должно быть жалко, это Фатих. Джимми, ты меня прости, но, по-моему, он настолько стар, что вряд ли бы дотянул до того момента, когда можно выпить указанный выше кубок за тебя и, тем самым, продлить твою никчемную жизнь еще на пару дней. Ну и так далее, рассказывать, сколь несчастно было твое существование, я могу долго, но пора перейти к следующему вопросу: что ты приобрел?.. Ну во-первых, троих друзей в наших скромных лицах! А это, скажу тебе, важнее любой власти, и намного важней, уж поверь мне. А во-вторых, хм-м, посмотри-ка вокруг, разве приходилось тебе когда-нибудь видеть снег?!

Джимми неожиданно замолчал.

Нелина бросила в сторону Нэйтина потрясающе одобряющий взгляд, Рэйн беззвучно зааплодировал.

Мальчик медленно поднял голову и посмотрел на магов взмокшими глазами.

– Вы правда будете моими друзьями? – Жалобно спросил он.

– Ну конечно правда, Джимми! – Уверенно ответил Нэйтин.

– Разумеется! – Опомнилась Нелина. – Если захочешь что-нибудь обсудить, о чем-нибудь спросить или просто так поговорить, всегда можешь рассчитывать на меня.

– А если кому-нибудь надо вырвать кадык, – Добавил Рэйнфос через секунду, – то на меня.

– Нэйти, ты правда будешь моим учителем? – Вдруг выдал мальчик. – Правда возьмешь меня с собой?

– Даю тебе слово Хранителя, так оно и будет! – Гордо ответил Нэйтин.

Из глаз Джимми вновь покатились слезы, он подбежал к Нэйту, уткнулся ему лицом в грудь и обнял.

Несколько секунд маги стояли в оцепенении, потом Рэйнфос смахнул наколдованную слезу и признался, что более трогательной сцены он не наблюдал с времен обнаружения им как-то раз в лесу выводка зайчат.

– Ох, Нэйти! – Воскликнул он. – "Я даю тебе слово Хранителя... – маг громко высморкался, – ...так оно и будет"! Ах, что за фраза, что за фраза! Теперь я не смогу заснуть, пока ни заполучу нового ученика и ни скажу ему то же самое.

– Кто-то идет, Рэйн. – Нарушала идиллию Нелина.

– Где?! – Маг стал крутить головой по сторонам. Откуда-то слева приближался одинокий факел. Слезы мгновенно испарились, губы приняли привычную для себя форму улыбки. – Так, ладно, вы здесь можете еще немного в соплях повозюкаться, а мне пора за дело.

– Э-э-эй, госпожа Заунд, господин Шэлон, вы живы?! – Послышался издалека взволнованный голос. – Ау-у, это вы?!

– Хех, а меня даже не упомянул! – Удивился Рэйн. – Видать никто и не знает, что я был с вами... Хм-м... Интересненько... Так, по-моему, здесь всё очевидно...

– Даже не думай, Рэйнфос, слышишь! – Возмутилась Нелина. – Я тебе сбегу!

– Ну ладно, ладно. – Проворчал Рэйн обиженным голосом и пошел в сторону приближающегося факела. – Вот хамьё! Хотел их взять с собой, а они... Ну разве не прекрасная идея, сделать вид, что все погибли, а самим проваляться месяц-другой на пляже!

Фигура мага растворилась в темноте.

– Господин Халт?! Это вы?! – Послышался через несколько секунд тревожный голос. – Так вы тоже были на задании? Я вроде бы видел вас...

– Я тоже видел себя собирающимся в отпуск, Крэг, и вдруг меня хватают и чуть ли ни силой затаскивают в портал...

– А взрыв, взрыв какой!

– Опа, а про взрыв ты откуда знаешь?

– Да как же тут не знать! Такая волна! Уж всем всё известно, я просто раньше других прибежал... Ох, а где же госпожа Заунд и господин Шэлон, надеюсь они живы?...

– Да чего ты пристал к этим неумехам?!... Ну, хорошо, если тебе интересно, я спас их задницы!

– А где?...

– Послушай, Крэг, а откуда взялся этот снег? Я вот здесь у себя в памяти покопался и вспомнил, что утром вроде бы еще лето было.

– Так это по общему соглашению! Пожары что-то в последнее время уж больно разбушевались, а мокнуть никому не хотелось, вот и наколдовали снежную бурю...

– А ночь кто намутил?

– О, здесь совсем другая причина. Пару часов назад Господин Гэлиант...

– Так-так!

– В общем, применил он "разрывающую вспышку" и, как это у вас водиться, естественно, никого не предупредил... У всех так глаза болели, по себе знаю, что пришлось срочно затмить солнце "непроглядной темнотой".

– Слушай, надо же как у вас здесь интересно!.. Стоит на полдня отлучиться, как эти болваны превращают теплый летний день в ужасную леденящую мглу... Хм, а у тебя, я смотрю, пальтишко неплохое.

– Так что же...

– Спасибо!

– ...всё-таки случилось?

– Ну хорошо, слушай...

– ...Почему я не могу пошевелить руками? – Жалобно пролепетал Джимми. – И ноги как-то странно дрожат.

– Это называется холод, малыш. – Ответила Нелина.

– ...а во дворце мы попали в очень хитрый и заковыристый лабиринт и, видимо, блуждали бы там до сих пор, если бы не моя чудесная интуиция и ориентация в пространстве...

– Да какой же это холод! – Возразил Джимми через пару секунд. – Холодно мне было всего два раза в жизни: первый раз, когда заболел, и меня лихорадило, а второй, когда спрятался от нянек в подвале. Вот то был холод, а сейчас как будто бы кожу живьем сдирает – минус тридцать наверное, а то и минус пятьдесят!

– ...всё это трехсот тысячное ханское войско Нэйти переразрывал голыми руками, хотя заслуга в этом разумеется моя и только моя, ведь это я научил его так драться...

– Да при минус пятьдесят, ты бы рот открыть не смог! – Возмутился Нэйтин. – Сейчас не многим меньше плюс пяти, так что перестань ныть, Джимми!

– ...я никогда не видел такого Прорыва – не меньше миллиона тварей! Хотя порвал я их без особого труда – быстро и красиво! Потом Нели дожгла раненных, ну а дальше ты уже знаешь – взрыв, и я всех спасаю!..

– Ну что ж, рассказ Рэйна мне понравился, красиво загибает, -послышался откуда-то сзади мягкий голос, – а теперь хотелось бы услышать, как всё было на самом деле. Привет Нелин, привет Нэйт.

– Ну здравствуй, Шолт. – Довольным голосом ответила Нелина, даже не оборачиваясь. – Давно подслушиваешь?

– Давно. – Из темноты вышел юноша лет восемнадцати с длинными волосами и изящными чертами лица.

– Привет, друг! – Обрадовался Нэйтин. – Как ты так быстро успел прибежать?!

– Бегают только идиоты. – Пафосно ответил юноша. – Так что, неужели действительно Прорыв с "сюрпризом"?.. Мне вот что-то подсказывает, причина взрыва совсем иная, и имя ее на букву "Р".

– Да нет, Шолт, у Рэйна сейчас нет энергии, чтобы устроить такой взрыв. – С насмешкой ответила Нелина. – "Сюрприз" действительно был.

– У Рэйна нет энергии? – Юноша обвел магов высокомерным взглядом. – Это он вам такое сказал?... Рэйнфос великий маг! По сравнению с ним все остальные – соски-пустышки! Какое еще "нет энергии"?!

– Ну ты и сказанул! – Буркнула покрасневшая Нелина. – А как же маги Совета?!

– Не смеши. Энергии у них конечно много, но вот боевой практики...

– Да все равно они...

– Ну хорошо, хорошо, уговорила – в Совете просто пустышки!

– А как же на счет Стражей?! – Никак не унималась оскорбленная чародейка.

– Стражи? Они же только и умеют, что мечом размахивать, да сквозь миры прыгать.

– Зато они почти бессмертны! – Вмешался Нэйтин.

– Ну, знаешь ли, против меча мы все бессмертны, а вот от какой-нибудь "стрелы стихий", я тебя уверяю, одни перья полетят! – На лице Шолта появилась язвительная улыбка, он никак не ожидал, что "подкол" возымеет такой эффект.

– Все равно, ты не прав! – Нелина никак не хотела признать, что она пустышка. – В конце концов есть Неус...

– Неус – бог! Причем тут Неус?

– Ах, если бы твои слова были правдой. – Чародейка вздохнула. – Мы бы сейчас жили, как в раю, а не воевали с этими... Но Неус не бог, и Рэйнфоса он завалит!

– Без вопросов. Завалит. – Юноша весело засмеялся. – Но, Нели, чего общего между тем, что кто-то кого-то завалит, и тем, что ты пустышка!

– Хватит издеваться, Шолт! – Гаркнула Нелина. – Достали вы меня со своими тупыми шутками, аж голова трещит!... А мне ведь, между прочим, сейчас и так еще придется объясняться со всякими уродами вроде Ларта!

– Я бы на твоем месте говорил чуть потише. – Спокойно ответил юноша. – ... Да чего вы головой крутите, вон он, на подходе к Рэйну и Крэгу, ослепли что ль?

– Халт! – Раздался в эту же секунду неприятный голос. – Каково черта ты тут делаешь?!

– Я между прочим вернулся с задания, – парировал голос Рэйна, – а вот зачем ты притащил сюда свою задницу, мне не понятно!

– Не указывай мне, Халт, куда я должен притащить... придти, а куда, нет. – Проворчал неприятный голос. – Где эти... Заунд и Шэлон?!

– Они погибли. – Мгновенно отреагировал Рэйн.

– Да?! А кот это там возле костра?!

От одной из трех неясных человеческих фигур, окруживших факел, оторвался яркий огненный шар, который быстро взлетел вверх – в радиусе тридцати метров стало светло как днем. Рядом с Рэйнфосом стояли двое – низенький толстяк с удивленным выражением лица и высокий худощавый человек с крючковатым носом и узкими глазами.

– О, Шолт! Приветик! – Весело крикнул Рэйн.

– Приветствую тебя! – Не менее задорно ответил юноша.

Оба мага обменялись приветствиями, максимально не замечая Ларта.

– Как же погибли! – Забрызжил слюной последний. – Вот они, голубчики... А что это за ребенок?!

– Неужели непонятно? Это правитель того города, который мы спасл... э-э-э, пытались спасти! Ведь в любом бою, даже проигранном, самое главное, это уберечь от гибели высшие чины и сохранить стяг, разве я не прав?! – Рэйнфос повесил на лицо гримасу недоумения и достал из кармана что-то, напоминающие грязный платок.

– Спасение одного человека вас не оправдывает! – Рявкнул Ларт. – Прошу заслушать предъявляемые вам обвинения! Вы осуждаетесь...

– Тьфу ты! – буркнула Нелина. – Еще и пяти минут ни прошло с того момента, как мы прибыли, а этот осел уже здесь. И как вы все умудрились нас найти?

– Ну лично я просто очень хорошо знаю место, куда приземляется дымящийся, истекающий кровью, израненный и так далее Рэйн после "выполненного" задания, Ларт наверняка потратил уйму энергии, чтобы найти вас и "пожурить" первым, ну а Крэгу, как и всем дуракам, просто повезло, наверняка он наткнулся на вас совершенно случайно.

– ...засунь свои обвинения! – Раздался яростный крик Рэйнфоса. – И послушай меня!... Во-первых, данные по месту назначения были указаны абсолютно не верно – пришлось полдня тащиться по пустыне; во-вторых, полагающейся еды и воды выдано не было – мы чуть не сдохли от голода и жажды; в-третьих, перед Прорывом нас атаковало людское войско – пришлось потратить уйму энергии, защищаясь от его смертоносных атак, к тому же здесь надо учитывать и моральный аспект – одно дело убивать монстров, и совсем другое – людей; в-четвертых, Прорыв был настолько ненормально огромным, что магической энергии в выданном кристалле хватило только на то, что бы трещина всего лишь поморщилась – пришлось опять тратить собственную; в-пятых, монстров высыпало такое количество, что надо было посылать, как минимум, десятерых Хранителей, хотя в данном случае справились, и слава им, трое; в-шестых, вышеуказанные твари обладали повышенной живучестью – их не брали ни молнии, ни огонь, и только благодаря титаническим усилиям нашего отряда, удалось уничтожить всех монстров до единого; в-седьмых, при окончательной терминации Прорыва были нарушены связи полюсов внутри пространственных дезориентаций, что в простонародье называется "сюрпризом", случается в один из сорока двух тысяч триста сорока шести раз и приводит к небольшому в масштабах известной реальности взрыву, способному, однако, уничтожить город, страну, материк; в-восьмых, телепортация за доли секунды непременно ведет к "тряске" в момент перемещения и к неминуемому столкновению с землей, скажем так, не ногами; в-девятых, какие-то идиоты умудрились наколдовать вьюгу, и вышеуказанный геройский боевой отряд встречают не овациями и фанфарами а смертельным холодом и тьмой; ну и, наконец, в-десятых, и после всего этого какой-то ублюдок пытается зачитать мне обвинения! Ларт, да я сейчас тебе нос сломаю!

Ларт попытался было что-то возразить, но не успел открыть рот, как Рэйнфос вновь обрушился на него с новыми контр упреками и претензиями.

– Интересно, и долго они будут спорить? – Подумала вслух Нелина. – Неужели Ларт не понимает, что судиться с Рэйном, имей ты хоть тысячу доказательств его вины, занятие сколь бестолковое, столь и опасное – в результате во всем обвинят тебя самого.

– Да нет, Нелин, долго им спорить не придется. – Усмехнулся Шолт. – Похоже, что у нас еще один встречающий.

В эту же секунду все маги замолчали и посмотрели куда-то в сторону. Джимми не понял, что они там пытались увидеть, но любопытства ради тоже уставился туда же. Прямо на них из темноты вылетел ангел. Впечатлений от одного дня было достаточно – Джимми упал в обморок.

– Страж приветствует Хранителей! – Раздался громогласный голос.

– О, привет, Мэл! – Ответил Рэйн.

– Хранители приветствуют Стража! – Ответили остальные, присев на одно колено.

Мэлор мягко приземлился около Нэйтина.