Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 43 страниц)
Нэйт неожиданно почувствовал себя удивительно свободно, как будто бы с плеч вдруг свалился неприподъемный груз... хм-м, нет, даже два груза. Вокруг бесновалось целая куча народу, однако все они были лишь частью заднего фона, движущимся пейзажем. Нэйтина никто не дергал за рукав, никто не кидал в его сторону колких шуток, никто не капризничал по поводу и без повода, никто не просил его нырнуть на глубину пятнадцати метров и достать поддонного панцерника, потому что кому-то, вроде Джимми, вдруг захотелось отведать чего-нибудь, вроде черепашьего супа. Эх, а он бы сейчас не отказался от супчика. Неожиданно, Нэйт понял, что очень поглупел за эти три года. Где те изящные мысли, что посещали его раньше, где те философские раздумья, что не отпускали его целыми ночами? Да, общение с детьми отупляет, сомнений нет – Нэйтин сейчас думал, только о том, где бы найти дельную таверну и хорошенечко там наесться... или напиться, хотя лучше всего, конечно, и то, и другое. Интересно, а чем сейчас заняты умы Кирта с Джимми? Как бы они не влипли в какую-нибудь историю, из каких потом вываливаются дымящимся рваньем на больничном столе одного из соседних миров. Нэйтин вдруг открыл для себя, что за эти три коротких и, одновременно, долгих года, он очень сильно привязался к своим ученикам. Да, конечно, хлопот с ними хватало, как, видимо, и с любым ребенком... о чем он говорит?! Какой Джимми ребенок?! Он – воин, опытный воин, в бою способный дать фору почти девяносто девяти и девяти в периоде процентам всего населения великой реальности. Да и Кирти порой размышляет совсем не как тринадцати летний мальчуган, что тут спорить... Такова цена. Отупения от детей касается лишь отупляемого. Сами же дети, наоборот, только умнеют от общения со старшими. Ха, надо пообщаться с кем-нибудь из Совета, глядишь умным стану!... Хотя двадцать лет с шести тысячно летним Рэйном и так уже поставили диагноз.
Нэйтин широко улыбнулся. Да, безусловно, он был гением.
Киртли попал в страну чудес. Все впечатления от тринадцати летней жизни легко укладывались в несколько секунд пребывания в этом прекрасном городе с его веселыми людьми, широкими каменными улицами, бесплатными раздачами маленьким детям сладких леденцов и прочими чудесами из забытых сказок и небылиц. Красивые латки, заполнившие почти все улицы, были буквально завалены великолепными сувенирами, которые продавались чуть ли ни на вес, и цена которых, по сути дела, стремилась к нулю. Да и какая там цена – один продавец на десять рядов, бери, что хошь, и уходи себе спокойно, никто и смотреть на тебя не будет... ну а если и посмотрят, то лишь с укоризненной улыбкой. Удивительно, но воровать здесь почему-то совсем не хотелось, хотелось только плясать, кричать и праздновать вместе с остальными.
Кирт даже не сразу заметил, что отстал от Нэйтина, так его завлекло творящееся вокруг. Впрочем, маленький маг не очень-то расстроился, не обнаружив своего учителя в зоне видимости, скорее даже наоборот – кому нужны эти его "хватит орать" и "перестань теребить мою руку"... и "тринадцать лет обалдую, а ума как у младенца". Людское течение вынесло Кирта на главную площадь, где состоялось грандиозное представление, и где он плакал и смеялся. Потом почти целый час ушел на участие в различных конкурсах, вроде потуг по направлению к подвешенным на шесте сапогам. Довольный Кирт унес целую кучу ненужных безделушек. Маг все-таки – проиграть хоть один конкурс было бы, по меньшей мере, неприлично. Еще пару часов ушло на просто тупое хождение-брождение по городским улицам и "глазение" на красочные фейерверки, коих здесь было в великом изобилии.
Возможно, он так бы и шатался всю ночь, но разумный внутренний голос недвусмысленно намекнул, что смотреть на все эти мерцающие цвета праздника гораздо приятнее, если твой желудок несколько тяжелей, чем был сейчас у Кирта. Беззаботные горожане с удовольствием указывали потерявшемуся мальчугану в сторону различных трактиров и забегаловок, набить желудок отличнейшей едой в которых можно было чуть ли ни за пару медяков. Когда же оказывалось, что и этим скромным богатством странный мальчонка не обладает, все как один прохожие говорили о каком-то добром торговце сладостями, который угощает всех детей абсолютно бесплатно, и который, якобы, только что был где-то здесь. Голодный Кирти почти полчаса пытался найти кочующую палатку, пока наконец звонкие голоса других детей ни вывели его к небольшому латку на колесиках, за которым стоял низенький старичок с загадочной улыбкой, длинной седой бородой и, что самое главное, кучей огромных конфет на палочках в обеих руках.
Глаза старика мельком скользнули по бегущей навстречу фигуре Кирта. Но даже этого мгновения хватило, чтобы маленький маг вдруг резко остановился и начал настороженно озираться. Это не был взгляд незнакомца, старик непременно ждал его, причем, судя по выражению глаз, ждал, как минимум, всю жизнь.
– Ну что же ты остановился? – Раздался приятный немного скрипучий голос.
Не зная, что делать дальше, Киртли неуверенно сдвинул брови.
– А, ясно... у тебя нету денег, и ты стесняешься попросить конфетку. – Продолжил, улыбнувшись, старик. – Перестань, неужели думаешь, я пожалею ради маленького мальчика какую-то там сладость... Хех, к тому же, ты сегодня такой не единственный.
– Не такой уж я и маленький. – Насупился Киртли, подходя ближе. – И уж тем более, я вас не стесняюсь.
– О, да ты чем-то расстроен. – Констатировал старик, протягивая маленькому магу огромное пирожное. – Не гоже это, грустить в такой радостный для всех для нас день, не гоже.
– Да... нет, что вы. – Попытался улыбнуться Кирти. – Мне вовсе не грустно... просто я... наверное, я просто проголодался. Знаете, как это бывает, выигрываешь-выигрываешь всякие там конкурсы весь день, а поесть-то и забываешь, зато потом...
Маленький маг осекся, ибо его глаза, доселе не видящие ничего, кроме аппетитного пирожного, случайно встретились с глазами старика.
– Что вам от меня надо?! – Вскрикнул Кирти, отпрыгнув назад и быстро спрятав под одежду свое ожерелье, на которое с такой ненасытностью только что смотрел торговец леденцами.
– Да что ты, что ты! – Старик рассеяно замахал руками, явно из-за чего-то занервничав. – Не надо мне от тебя ничего!
– А что тогда так уставились?! – Огрызнулся Кирт. – Небось, хотели стибрить мое ожерельице?!
– Какое еще ожерельице? – Удивился старик, и что странно, удивление это показалось маленькому магу абсолютно искренним. – Просто это очень, странно... ну я так смотрел, потому что это очень странно...
– Что странно?! – Заинтересовался Кирт.
– Что на тебе еще нету золотистого плаща. – Развел руками старик. – Такого, знаешь... ну какие нынче носят все до единого детишки.
– Какой еще плащ? Вы сбрендили, дедушка? – Немного надменно выдал Киртли, уже собираясь убираться подальше от старого маразматика.
– Ну как же, – крикнул на последок тот, – те самые карнавальные плащи из золотой ткани, что бесплатно сегодня раздают всем детям... Я думал, ты знаешь об этом, ведь раздатчик был здесь уже два часа назад, все спрашивал, боялся, вдруг кому-то не достанется... Сейчас, наверное, он дарит радость где-нибудь на юге города... Я бы на твоем месте поторопился!
Безусловно, самый-присамый основной инстинкт любого человека – инстинкт получения чего-либо на халяву, причем чего именно, не важно (хотя нет, важно – чем не нужнее это "чего-либо", тем резче и острей этот инстинкт срабатывает), с дикой яростью вырвался из глубин души Кирта, разрывая все мыслимые и не мыслимые барьеры, и с бешенной скоростью понес маленького мага в южную часть города.
Глава 4.
Разумеется, Нэйт не пошел ни на центральную площадь с ее глупым представлением, ни на детские конкурсы, и уж конечно, ни на народные танцы в парке. Избавление от прилипучих несмышленышей предвещало совершенно иные, действительно интересные, мероприятия.
Перво-наперво, Нэйт отправился в ближайшую забегаловку и так там обожрался, что следующие полчаса с трудом мог пошевелить хоть какой-нибудь оконечностью. Пить, правда, маг себе не позволил – еще не хватало под утро очнуться где-нибудь в сточной канаве, попав туда по воле одного из громадных вышибал, что жадно потирали руки при входе. Следующим намеченным пунктом развлекательной программы было посещение чего-то вроде скромного тихого борделя или, уж на крайний случай, подпольных тараканьих бегов со ставками, а-ля "жизнь". Но, к глубочайшему сожалению, все действительно увеселительные заведения города сегодня были закрыты.
Нэйт еще около часа пошатался по улицам и, так и не найдя ничего занимательного, побрел обратно на холм с понурой головой. Удивительно, но там его уже ждали.
Стоило Нэйту подняться на освещенную лунным светом поляну, как навстречу вышел некто по имени Джимми...
– А ты чего так рано вернулся? – Грустно удивился молодой маг. – Тоже не нашел, чем себя занять?... Согласен, скучно, очень скучно.
– Ну наконец-то! Где тебя черти носят?! – На весь лес заорал в ответ юный император. – Я здесь уже два часа изнываю!
– Изнываешь от скуки? – В том же тоне продолжил Нэйт. – Я так и знал, что для такой важной особы, как ты не найдется ни одного интересного занятия на этом убогом карнавале, извини, что...
– Я нашел миллионы интереснейших занятий! – Зло воскликнул Джимми. – Миллионы! Но все они требуют с моей стороны вмешательства таких, знаешь ли, кругленьких металлических, лучше всего золотых, кружочков, выдать в изобилии которых мне почему-то не удосужились!
– Ты имеешь в виду деньги? – Усмехнулся Нэйтин.
– Да! – Истерично закричал Джимми. – Да! Да! Да! Именно это я и имею в виду!
– Хм, ну конечно же, ты ведь за всю жизнь в руках ни одной монеты не держал. – Развеселился Нэйт. – И действительно, зачем императору деньги, пускай, там, всякие разные казначеи ковыряются в этих засаленных кругляшах... Ха-ха-ха... Да, надо же так, человек за всю жизнь денег в руках не держал!
– Да, не держал! – Обозлился Джимми. – Зато очень часто и очень много видел!... И хочу увидеть снова! Немедленно, давай сюда все наше золото, и я пошел в город наслаждаться твоим отсутствием!
– Какое еще наше золото? – Развел руками Нэйт. – Насколько я помню, Мэлор не давал ничего напоминающего деньги.
– Хватит! Есть у тебя золото, я видел! – Воскликнул юный император. – Давай быстрее все сюда!
– Ах так значит? – Нэйт повесил на лицо выработанную им гримасу для чтения моралей. – А ты пробовал когда-нибудь сам зарабатывать деньги? Знаешь ли ты, как тяжело дается каждый медяк?
– Знаю! – Мгновенно отреагировал Джимми. – Надо всего лишь полоснуть кому-нибудь по горлу и срезать со свежего трупа увесистый мешочек, или ворваться с войском в пылающий город и разграбить его вдрызг! Если тебе это дается тяжело, то не говори за всех!
Оторопевший Нэйтин, не зная, что ответить, беззвучно захлопал ртом.
– Так что, гони сюда мои деньги. – Закончил мысль Джимми.
– Вы очень мило беседуете, но, к великому сожалению, я вынужден прервать ваш разговор и, хм, пожалуй, ваши жизни. – Раздался чей-то неожиданный рык из соседних кустов.
Нэйтин резко развернулся в сторону голоса. Джимми нервно отпрыгнул назад. В лунном свете замерцали два острых клинка.
– Кто ты?! Покажись?! – Властно вскрикнул Нэйт.
Через секунду кусты лениво захрустели, и на поляну медленно выплыла громадная фигура Фарх-Харада.
– Ну и урод! – Невольно взвизгнул Джимми. – Это ж надо!
– Приветствую вас, Хранители. – Прошипел лучший в мире убийца, выждав положенное. – Мое вам почтение, не часто приходится сталкиваться с достойным соперником... Хотя, бывало и с вашими приходилось работать.
Джимми увидел, как лицо Нэйта побелело от яростной злости и как задрожали сжавшиеся изо всех сил кулаки – похоже, маг был в курсе чего-то, чего не знал юный император.
– Не сказал бы, что это были легкие задания. – Хрипло вздохнул монстр, подняв вверх какую-то культяпку, на месте которой, видимо, должна была находиться очередная клешня. – Но главное, не цена, а успех... Гарсар и Шэйна. Знавал таких?!
– Заткни свою пасть, ублюдок! – Не выдержал Нэйтин. – Фарх-мразь! Я слышал, ты убил их в спину!
– Разумеется. – Спокойно констатировал монстр. – Работа такая... А как с магами еще? К вам же близко не подойдешь, сразу поджигаете.
– Ты прав, мерзкий! – Решил поблефовать Джимми. – Именно так мы и поступаем!.. Отожги его, Нэйт!
– Не надо резких слов, Хранитель. – Осек юного императора Фарх. – Если бы вы могли применить свою силу, оставшийся от меня пепел уже бы затухал. Однако указано, что по каким-то неведомым мне причинам, вы не будете обжигаться заклятиями. Я смотрю, так оно и есть, а это значит, все кончено... для вас все кончено.
– А не думаешь ли ты, тварь, что мы сейчас порвем тебе пасть безо всяких заклятий?! – Глаза Джимми загорелись воинственным огнем.
– Помолчи! – Гробовым голосом остановил своего ученика Нэйт.
Фарх-харад разразился неприятным хриплым смехом.
– Вот уж правда, помолчи. – Выпалил он. – Если не знаешь, кто я такой, спроси своего друга... Я вот смотрю, он уже готов принять смерть... Хм-м, хотя у вас, в принципе, есть еще шанс.
– Какой шанс? – Невольно опозорился Джимми, якобы только что готовый ринуться в бой без оглядки.
– Мальчишка с ожерельем! – Отрезал монстр. – Могу поменять его на ваши жизни... только ведь...
– Ты никогда его не получишь! – Стальным голосом прорычал Нэйт. – Слышишь, никогда!
– Об этом я и хотел сказать! – Вздохнул Фарх. – Хорошо, так и быть, я убью вас быстро, вы мне почему-то понравились. Извиняйте.
Монстр резко двинулся навстречу. И, видимо, еще через секунду, оцепеневший от ужаса Джимми, был бы разрублен пополам, если бы атаку чудовищного убийцы не остановил чей-то незнакомый голос, неожиданно раздавшийся из-за спины.
– Так-так-так, кого я вижу! Наш убийственный друг собственной уродливой персоной... Надо же, а ведь чуть меня не опередил... Ну теперь уж поздно.
– Я первый нашел их! – Грозно взревел Фарх. – Убирайся прочь, ищейка!
Джимми нервно закрутился вокруг своей оси, не зная, то ли подставлять спину под внезапную атаку монстра, то ли слушать этой спиной нового ночного гостя.
– Ну и молодец. – Лениво усмехнулся Нилос. – Теперь можешь делать с ними, что хочешь. Они твои... Ну а я заберу себе мальчишку с ожерельем. Кстати, где он?
Последняя фраза была обращена к Нэйту с Джимми.
– Вот он! – Злобно гаркнул юный император. – Это я! Иди сюда, урод, забирай меня!... Ну чего же ты стоишь, иди ко мне! Я буду тебя пялить!
Нилос с терпеливым умилением дослушал пассы Джимми, а потом задорно захохотал, заразившись смехом от не сдержавшегося ранее Фарх-харада.
– Забавные вы ребята, Хранители. – Продолжил он, отдышавшись. – Дайте-ка вас хоть из близи рассмотреть, а то вечно, одна лишь мелкая фигурка, да яркий свет... Хм, люди как люди, ничего особенного.
– Люди как люди, – не унимался Джимми, – только вот, вдруг, взяли и порвали тебя!
– Да замолчи ты наконец. – Укорительно шепнул ему Нэйт. – Разговор мешает сосредоточиться. Ты что, хочешь упасть от первого же удара?
– Что-то твой друг ведет себя ну уж очень глупо. – Насмешливо обратился к Нэйту Нилос. – Вам, вообще, по сколку лет, а?
– Мне уже шестнадцать! – Гордо брякнул Джимми. – А моему другу, целых двадцать семь!
– Я не спрашиваю, на сколько вы выглядите! – Раздраженно отрезал Канф. – Меня интересует, каков ваш настоящий возраст!
Нэйт попытался остановить глупого ученика увесистым тычком в бок, но тот, уже успел вякнуть, то, что надо (в данном случае, то чего не надо).
Прислужники Кограда снова разразились громким непринужденным смехом, который на это раз продолжался аж целую минуту.
– Вот уж действительно легкое задание! – Наконец прохрипел Фарх, еще продолжая посмеиваться. – Найти человеческого детеныша и отнять его у двух таких же несмышленышей!
– Ни хрена себе легкое! – Не разделил мнения коллеги Канф. – Да я чуть вены себе от безысходности не вскрыл! Это надо ж так заныкаться!.. Удивительно, как еще ты, имея, извиняюсь за выражения, такую привлекательную внешность, сумел разыскать этих детей.
– У каждого свои методы. – Довольно прошипел Фарх. – Слушай, Нилос, что это за словечки такие пакостные, "заныкаться", "ни хрена"?
– У каждого свой жаргон. – Усмехнулся Канф. – Ладно, пора двигать дальше. Мальчишка, наверняка, где-нибудь в городе, водит хороводы. Я пошел... Кромсай малышей и тогда догоняй.
– Далеко не уходи, я пообещал убить их быстро. – Улыбнулся в ответ монстр.
– Мало ли, что ты пообещал. – Отмахнулся Нилос, направившись вниз по холму. – Я вот, например, сегодня еще не ужинал, и уж конечно не хочу смотреть, как ужинаешь ты.
– Я не ем людей! – Зарычал Фарх вслед. Монстр прекрасно понимал, что Нилос просто издевается, но не мог ничего с собой поделать, слишком уж надоели ему за эти годы нелепые обвинения в людоедстве.
– Все равно, – бросил напоследок Канф, – вряд ли в меня полезет что-то съедобное, останься я наблюдать за твоим обещанием "быстрого" умерщвления.
Джимми уже открыл рот, чтобы обласкать удаляющую фигуру самым жестким ругательством, но, случайно посмотрев на учителя, оставил эту затею не озвученной. Лицо Нэйта было серым, как камень. Похоже, маг готовился к самому худшему.
– Что, совсем плохо? – Процедил юный император.
– Угу. – Качнул головой Нэйт.
– Угу. – С завидным весельем подтвердил медленно надвигающийся монстр.
– У нас есть шанс? – Прямо спросил Джимми.
– Нет. – Опередил мага Фарх-харад.
– Мне очень жаль, Джимми. – Угрюмо прошептал Нэйт через несколько томительных секунд. – Он старше нас и гораздо опытней. К тому же, это, как ты, наверное, заметил, не человек. У него лучше реакция, у него сильнее мышцы, у него больше орудий для убийств, его рефлексы резче, он в другой весовой категории и так далее... Приготовься, сейчас мы с тобой будем погибать.
– Но... но может быть... – Запаниковал Джимми. – Может... это... у тебя есть какие-нибудь запасные варианты?
Но Нэйтин его уже не слышал. Маг сейчас стоял в странной позе, закрыв глаза и скрестив руки на эфесе меча. Грудь часто вздымалась.
Концентрация, уход в глубокий транс – высшее искусство истинного мастера боя. А Нэйтинор Шэлон был именно таким.
И в это же мгновение ужасное чудовище ринулось в атаку.
Джимми стоял как вкопанный, стоял и смотрел, как приближается выстрелившая ему в лицо острая щупальца убийцы. Это ужасно, когда разум понимает, что надо уходить в сторону, а тело не хочет ему подчиняться. Но еще хуже, когда хочет, хочет, но не может, не может, не может! Не хватит реакции, не хватит, никак!
Время как будто бы замерло. В голове Джимми успела промелькнуть вся жизнь. Жизнь, которая заканчивается острым уколом в лоб, резкой болью, и почти мгновенной тьмой. Никак уже было нельзя спастись. Все!
И тогда в пространстве, в том крохотном пространстве, что еще оставалось между лицом Джимми и страшным щупальцем, возник сверкающий в лунном свете клинок!
Нэйт!
Он не смог полностью нейтрализовать атаку, лишь немного сменил направление удара, но хватило и этого. Джимми с ужасом проводил зрачками пронесшееся возле его уха острие.
Начинающая потихоньку забираться на свое законное место душа юного императора, снова сорвалась и с истошным визгом и грохотом шлепнулась обратно в пятки – прямо за промазавшим оружием чудовища, летело следующее. Однако на этот раз крохотный шанс все-таки оставался и Джимми им воспользовался.
Он в судорогах, напрягая до максимума каждую клеточку своего организма, изогнулся в крутой дуге и, как только мог, резко метнулся назад. Щупальца со свистом блеснула в миллиметре над ним. Снова промах.
Джимми упал на землю и откатился назад, потом резко выставил согнутые в локтях руки вперед, со всей силы оттолкнулся ими от земли и, ловко провернувшись в воздухе, приземлился обратно на ноги. Оказалось, он отпрыгнул совсем недалеко, буквально на пару метров. Вот он, монстр. Совсем рядом, совсем! Бей!
Юный император ринулся в атаку...
Совсем рядом, да. Вот только время, которое он потратил на сближение, показалось ему целой вечностью. Он старался, очень старался, но поделать ничего не мог. Разум Джимми сейчас работал в несколько раз быстрее тела. Он мог лишь смотреть, лишь беспомощно наблюдать, как чудовище выстреливает своими заостренными лапами по такой сейчас крохотной фигурке Нэйта, и как тот, прилагая неимоверные усилия, умудряется отбивать страшные уколы. Но как?! Как так быстро?! Джимми успел сделать всего лишь один шаг, а чудовище уже произвело, как минимум, дюжину ударов.
Наконец, Джимми достиг долгожданной зоны атаки. Монстр был почти рядом, почти в упор.
И тогда, он ударил, ударил со всей подвластной ему мощью, со всей быстротой, со всем впитанным за многочисленные тренировки умением. Было слышно, как захрустели перенапряженные связки, и как загудело рассекаемое пространство. Грозный Джар радостно блеснул в разряженном от удара воздухе. Острое лезвие неумолимо устремилось к незащищенному горлу чудовища.
Глаза Джимми расширились! Нет, монстр даже не посмотрел на него, его грязно-желтые зрачки даже не дрогнули, он почувствовал! Почувствовал приближение маленькой опасности откуда-то сбоку, маленького неумелого человечка с игрушечным мечом. И он ударил в ответ.
Джимми увидел, как поднимается одна из незадействованных портив Нэйта клешней и легко отбивает чуть ли ни лучший в жизни Хранителя удар, а в его сторону уже летит смертельное острие следующей оконечности неуязвимого чудовища.
Сделай Джимми за свою жизнь хоть на одно приседание меньше, хоть меньше на одно отжимание, хоть на один единственный метр бега, и он бы уже был трупом! Каким-то чудом сумел он снова укрыться от пролетевшей в миллиметре от головы заостренной смерти.
Джимми опять упал на спину, только на этот раз, еще и сильно ударился головой о землю. Когда расстояние до разящего монстра стало относительно безопасным, он вскочил на ноги, и хотел уже броситься в следующую атаку.
Но тут, работающие за гранью возможного и применяющиеся только в экстра критических ситуациях, функции мозга юного императора прекратили свой сверхчеловеческий режим, вернув восприятие мира в нормальный режим – время снова потекло в обычном, быстром русле.
И тогда он понял, в чем скрывался смысл той умилительной улыбки Нэйтина, когда они обсуждали "крокодилий" поединок, и когда он, Джимми, стуча себя в грудь, пытался доказать, что бой был равным.
Так вот бой не был равным, Нэйт мог убить его в любое время, в любую секунду, в любой миг!
Зрелище завораживало! Свистящие мерцание черных клешней чудовища, и извивающаяся фигура мага, окруженная слепящими отблесками клинка. Джимми никогда прежде не видел, каков его учитель в защите, каков его защитный стиль и кем он был, когда защищался.
Двадцать лет!
Двадцать лет по пять часов в день один на один с Рэйнфосом!
Теперь он знал.
Нэйтин был богом защиты!..
Кирт бежал по грязной и узкой улочке южной окраины города. Люди встречались реже и реже, все уже давным-давно были в центре, на празднике. Здесь остались только те "счастливчики", кому выпал жребий работать в ночь – дворники, стражники, грузчики. Но и они старались держаться поближе к развлечениям. Улица была практически пуста.
Киртли уже давно бы махнул рукой на этого неуловимого раздатчика золотых плащей, если бы буквально несколько минут назад какой-то нищий не подтвердил, что такой действительно существует и был тут "поди, да только что". Маленький маг завернул за угол и пробежал по узкому переулку, потом минул еще несколько поворотов и очутился в безлюдном проходном дворе без единого фонаря.
– Ищешь золотистый подарок? – Неожиданно раздался сзади чей-то мягкий голос.
Кирти невольно вздрогнул.
– Да. А вы случайно не видели... ну, того человека, что их раздает?
Из темноты вышел низенький старец в огромной шляпе и с длинными седыми волосами.
– Он только что был здесь. – Старец улыбнулся. – Завернул вон туда.
– Спасибо! – Бросил Кирт, уже заворачивая в узкий проход между домами.
Здесь хоть пару фонарей было, тусклые правда, но и то хорошо. Неожиданно переулок кончился. Кончился не развилкой, не выходом на широкую улицу, и даже не низкой арочкой, а стеной, глухой каменной стеной.
Киртли резко развернулся. Из-за поворота медленно надвигалась тень – сгорбившийся старик в огромной шляпе.
По телу ударил холодный пот. Как же, как же так?! Как он мог попасться на такую детскую уловку?! Это же ловушка! Самая настоящая ловушка!
– Я знаю тебя! – Закричал Кирт. – Ты тот торговец леденцами... и нищий – тоже ты! Что тебе от меня надо?!
– А-а, ерунда вся эта маскировка. – Кринт со злостью сорвал с себя приклеенную бороду и шляпу со встроенным в нее париком. – Все равно перед смертью все начинают всё понимать.
– Что тебе от меня надо?! – Вновь воскликнул Кирти дрожащим голосом. – Не подходи!
Но странный незнакомец подходил и подходил быстро. Взгляд его вновь, как и тогда, возле конфетной лавочки, был устремлен на грудь маленького мага.
– Стоять! – Руки Кирта загорелись красным огнем, и, через секунду, к голове Кринта устремился пылающий ярким светом диск. Тот пафосно выставил вперед руку, и все старания маленького мага рассыпались на мелкие огненные искорки.
– Да как ты смеешь, щенок! – Лицо Ла-Кру зажглось ярой ненавистью. – Неужели действительно думаешь, что я, проживший сотни и сотни лет, не справлюсь с каким-то только что познавшим магию недоноском?!
Кирт ударил еще раз.
На этот раз, заклятие уже было не в раз мощней. Воздух задрожал от мчащихся вперед острых пик, созданных Киртом из замороженного воздуха. Это тебе не энергетическая атака. Чтобы отразить материализованную сущность, нужно либо быть великим мастером боя, либо очень хорошим магом.
Маленький маг так и не понял, кем был незнакомец, но ледяные иглы не причинили ему ни малейшего вреда, беспомощно отскочив назад. По холодным камням пробежалась звонкая трель.
– Глупец! – С гордой злостью воскликнул Кринт. – Твоя детская магия бессильна против меня, понимаешь ты это, маленький червяк, или нет?!
Кирт захотел бросить заклятие в третий раз, но уже не успел – Ла-Кру больно схватил его за запястье и резко заломал руку за спину. Маленький маг закричал.
– Я же сказал, не сметь! – На первый взгляд добродушное лицо Кринта, исказилось в злостной гримасе повелителя. – Ничтожество! Коград приказал доставить тебя во что бы то ни стало...
– Коград?! – Испуганно закричал Кирт. – Не надо, отпусти меня, отпусти!
Но Ла-Кру уже не слушал жалобного лепета мальчика. На его лице выступили крупные капли пота, глаза выпучились. К груди Кирта медленно потянулась дрожащая рука.
– Но я-то знаю, я знаю. – Продолжал Кринт безумным голосом. – Я знаю, что на самом деле нужно этому зубастому уроду.
– Нет! Что ты делаешь!
– Молчать!.. Ты – жалкая дешевка, тебя казнят сразу же после доставки. Когда... когда с тебя снимут твое ожерелье.
Кирт издал пронзительный визг.
– А знаешь, мне не очень-то охота таскать лишний вес. – Рука Кринта опустилась за шиворот маленькому магу и начала судорожно там шарить. – Ты – лишний вес, понимаешь? Но твое ожерелье. Это ведь артефакт?
– Что ты делаешь?! – Лицо Кирта стало белым как снег. – Остановись, безумец!
– Ха, я так и знал! Это артефакт, великий артефакт!... Так вот, что задумал Коград. Надоело быть вторым, хочется всевластья... Да только вот забыл глупец, что и "эликсир преданности" возможно обмануть.
– Нильфус! – Осенило Кирта. – Ты служишь Нильфусу!
– Кому-кому? – Кринт громко рассмеялся. В лицо маленькому магу полетели мелкие брызги отвратительных слюней. – Нильфусу? Этой зеленоволосой выскочке?... Ва-ха-ха-ха!.. Я никому не служу, я не раб! Я повелитель!... Повелитель мира!
– Ты бредишь! Остановись, этот артефакт не для тебя!
– Да что ты! – Рука Кринта нащупала медальон и медленно, очень аккуратно потянула его на себя. Серебристое ожерелье опасно затрещало.
– Ты не понимаешь. – У Кирта уже не было сил кричать. – Мы все умрем, просто исчезнем в одно мгновение. Конец всему! Конец!
Глаза Ла-Кру выпучились еще больше. На искаженном лице появилась безумная улыбка.
– Ты прав, червяк! – Властно произнес он. – Все просто исчезнут, а я останусь!
И в этот миг ожерелье не выдержало.
Кирт, изо всех сил сжимая зубы, попытался создать внутренний барьер для хлынувшего потока энергии. Пытался, как учил его Нэйт, как много раз проделывал это он сам на тренировках. И он делал все правильно. Мешало лишь одно.
Не было это потоком. Как не было ни ручьем, и ни даже бурной рекой. У этих понятий хотя бы есть русло, направление, размер...
Ураган! Великий ураган энергии! Вот, чем это было. Беспощадный, безжалостный, с одной лишь целью – уничтожить все!
Кирт пустил в ход все свои знания, все мастерство, пытаясь противопоставить страшной силе хоть что-то, хоть как-то помешать вырваться на свободу разрушающему вихрю. Но какое там! Выставленный барьер даже не разлетелся в мелкие клочья, он просто исчез, как будто его и не существовало. В одно мгновение! В первую же секунду!
И в воздухе раздался страшный вой! Как будто бы сто тысяч голосов вдруг одновременно взяли одну единственную ноту – ноту смерти. Киртли не поддержал страшный хор. Просто не смог. Нахлынула такая боль, что нельзя было даже пошевелиться, ни то что закричать... А хотелось, и очень!
Казалось тысячи и тысячи жестоких игол безжалостно пронзили каждую клеточку тела. Перед глазами маленького мага поплыли черные круги, а потом яркий белый свет, нестерпимый... предсмертный. Сознание покрылось мутной пеленой. Ноги подкосились. Кирт беспомощно рухнул на колени. А страшный крик все продолжался!
Кирт из последних сил попытался зацепиться остатком сознания за окружающий мир, найти спасение в нем. На мгновение, перед глазами вспыхнула картинка и снова сплошная мгла и редкие, все реже и реже, яркие вспышки.
Дрожащие очертания домов, обезумевшее лицо незнакомца, застывшего в одной позе с открытым ртом и его, Кирта, собственная кровь, тонкими струйками брызнувшая из носа и ушей.
И ничто не могло остановить страшную силу, с нестерпимым визгом рвущуюся на свободу, ничто!... Кроме...
И тогда Киртли, отдавая последние капли жизни, последние частицы воли, превозмогая невозможную боль и страх, каким-то непонятным, шестым чувством сумел приказать себе не умирать.
Уже находясь почти без сознания, уже падая лицом на землю, выбросил он свою длань вперед и вырвал спасительное ожерелье из отвисших рук безумца!
И все закончилось.
Так же мгновенно, как и началось. Как будто и не было ничего.
Мир вновь приобрел цвета. Страшный вой пропал. Осталась только ноющая боль от внезапного удара лбом о мостовую, и лужа крови, плавно, со злым изяществом растекающаяся по холодным камням.
