Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 43 страниц)
Глава 4.
Скалы, скалы и еще раз скалы. Голый камень, ни деревьев, ни травы, ни земли. Всё выжгли. Некогда райский уголок с прекрасным лесом, с горными озерами, с благоухающими цветами, выжгли дотла.
Солнце уже встало, но из-за копоти в небе его почти не было видно, свет едва проходил через облако дыма, нависшего над горами. Всего лишь в нескольких десятках километров отсюда мягкий ветер нежно гладил сочную травку, игривые птички наполняли сладкий от запаха цветов воздух своим неземным пением, а беззаботные люди с трепетом любовались рассветом, но не здесь – здесь царила война.
По разрушенной горной тропе шло три человека – двое мужчин и одна женщина. Мужчина, что повыше, был одет просто, но со вкусом – красно-черный плащ, кожаные брюки, замшевая безрукавка алого цвета и серая шелковая рубашка, ни кольчугой, ни мечом, ни даже кинжалом он не украсился. На вид высокому было лет сорок пять, кое-как уложенные черные с проседью волосы, на неестественно загорелом лице уже появились первые морщины, хитро-игривые глаза, на губах читается почти невидимая ухмылка.
Второй мужчина выглядел еще совсем молодым – от силы лет двадцать пять. Одет он был иначе – легкие, почти декоративные доспехи, на груди выгравирован герб – маг, поражающий демона молнией. Цена такого одеяния была гораздо больше, чем польза от него – любое точное попадания меча разорвало бы доспехи как фольгу, однако от стрел и "скользящих" ударов они спасали. На поясе у молодого висел полуторный меч, на шее красовался золотой медальон. Светло русые длинные волосы и красивые, полные отваги глаза.
Женщине было примерно тридцать пять. Одета она была не броско – кожаные штаны, да бежевая кожанка, на ногах высокие походные сапожки. На запястьях обеих рук блестело по три золотых браслета, на среднем пальце правой руки перстень с голубым бриллиантом пугающей величины, на поясе красовался небольшой кинжал. Золотистые длинные волосы и очень, очень серьёзное лицо.
Ну что еще можно добавить?... – все трое были красавцами...
– Нэйти, дружище, ты случайно не скажешь мне по секрету, куда это мы тащимся? – начал высокий.
– Не заводи, учитель, – скривил губы молодой, – все ты и так знаешь...
– Я знаю?! Нет, ты говоришь, я знаю?!.. – Рэйн театрально сверкнул глазами. – Мне, знаешь ли, известно только то, что я как проклятый пахал на Рубеже целый год и что заслужил, наконец, крохотный отпуск! И вот я уже представляю себя лежащим на одном из райских пляжей Гирвиндела, как вбегает вот эта вот сумасшедшая баба и тащит меня не весть куда!..
– Хватит паясничать, Рэйн... – Перебила его женщина.
– Нет, Нели, ну ты посуди? Ну в чем я не прав?! Почему меня-то? Взяла бы Ларта... э...
Женщина строго посмотрела на него.
– Ну согласен, согласен, идиот порядочный этот твой Ларт...
– Мой?!..
– А, во, во! Краза надо было брать! Реально кастует парнишка, да и с головой все в порядке, веселый, умный, любознательный... было бы о чем поговорить, не то что... помню как-то раз мы с ним...
– Да неужели ж не взяла бы. – Нели уперла руки в бока. – Только кто тогда, интересно, останется на Рубеже, если мы с Кразом уйдем закрывать Прорыв, а ты в это время будешь валяться на пляже? Кого бы ты тогда поставил на защиту?
– Да вот хоть Нэйта и поставили бы, правда, Нэйти?!
– М... меня...? – Занервничал молодой.
– Перестань, Рэйн, – отмахнулась женщина, – таких, как Нэйт, там пару тысяч...
– Чего?! Да ты, видать, забыла кто его учил! – Высокий пафосно выгнул грудь вперед. – Да Нэйти эти две тысячи голыми руками раскидает! Я прав, Нэйт?
– В том-то и дело, что только голыми руками! – Огрызнулась женщина.
– Ну что ты злишься, Нелька, не надо. – Рэйн обогнал ее на пару шагов, развернулся и пошел спиной вперед. – Ты пойми, от меня все равно проку-то мало будет, я же всю энергию потратил...
– А кто, черт возьми, тебя просил кастовать Поющие Небеса?! – Оттолкнула его женщина. – До сих пор в ушах звенит, хоть бы предупреждал.
– Зато теперь единственное, что придется делать всем на Рубеже в течение нескольких часов – так это сжигать трупы. – Довольно произнес высокий.
– Ну-ну, и так вон солнца за копотью не видно. Всё равно не понимаю, зачем пользоваться высшей магией, когда врагов почти и нет.
– Чего уж там понимать... – Насупился Рэйн. – Кто же знал, что Совет направит тебя на "Супер! Супер важное!" задание, а ты возьмешь, да и прихватишь с собой меня. Ну я и потратил всю энергию, под пальмой-то она мне что, нужна?!.. Хм, подумаешь, в ушах у нее звенит, зато как красиво-то было, а?!
– Хватит, Рэйн! Совет приказал взять двоих людей и закрыть Прорыв, а я приказы не обсуждаю! Тебя я выбрала, потому что ты лучший, и хватит об этом!
Высокий раскраснелся от удовольствия и, наконец, умолк. Женщина прекрасно знала, что самолюбие сделает свое дело.
– Нэйти, дружище – вновь начал высокий через несколько секунд, – представляешь себе, Грэйнбис опять пытались завоевать при помощи пороха.
– Да...
– ...Ну конечно да, даже наделали каких-то железяк специальных... короче, напихали порох куда только могли.
– И что же, учитель, неужели получилось?
– Ну а ты сам-то как думаешь?.. Конечно, нет! Простенькое воспламеняющее заклинание и в радиусе ста километров весь порох... ну, в общем, пожары еще не затушили. Слушай, Нэйт, перестань, наконец, называть меня учителем, ты уже давно окончил обучение... хм-м, и что это, кстати, за такие доспехи нарядные? Ты еще золотую корону с изумрудами напяль, тогда уж все точно поймут, кто здесь главный; да и тяжелые все эти латы, кольчуги, мечи... не устал еще? Я вот, например, уже еле ноги волочу. – Высокий, как бы невзначай, бросил взгляд на женщину. Та не отреагировала.
– Да нет, учитель, доспехи совсем легкие, а я вовсе еще не устал...
Женщина хихикнула.
– Учитель?! – Взмахнул руками Рэйн. – Хорошо, я твой учитель!.. Так, ученик, назовите-ка мне быстренько десять тысяч вариаций расщепления пространства при визуализации заклинания?
– М.. а.. что-что?
– Ответ неверный! Что же вы, ученик, так плохо подготовились, а? Наверное, весь день прикладной магией занимались? А теорию кто учить будет? Без теории-то оно куда, – никуда. Да-а-а, видимо придется вас отчислить и...
– Хватит издеваться над человеком! – Встряла женщина. – Ты можешь помолчать хоть минутку?!
– Хм! Совсем уже обнаглели, слова лишнего не вставишь! Ну вас! – Высокий повесил на лицо обиженную мину.
Какое-то время все трое шли молча, лишь звуки шагов да периодические раскаты грома, идущие откуда-то с запада, нарушали полную тишину. Ровно через одну минуту на лице высокого вновь появилась коварная улыбка.
– Нэйти, малыш, знаешь, я вот здесь маленько подзабыл... ты не напомнишь... чего-то с памятью в последнее время стало не ладно... хм-м-м, о чем я?.. А да, ты не подскажешь случайно, куда мы премся!
Мужчины захихикали.
– Ну хорошо, хорошо, останавливаемся! Вы как дети грудные...
– Так, так, – перебил женщину высокий – Что-то я не пойму. Справа скалы. Хм, интересно, а что же у нас слева? Ой, тоже скалы. И спереди, и сзади. А! И под ногами!.. О, во! Над головой нет скал... Нели, детка, ты привела нас полюбоваться скалами? Очень красиво, спасибо... – высокий сделал небольшую паузу – Ну всё, насмотрелись, можно теперь я отправлюсь на пляж?...
– Не строй из себя идиота, Рэйн!
Женщина отошла чуть в сторонку и повернулась спиной. Между ее расставленных в стороны рук замерцали алые искорки.
– Ой-й-й! – высокий схватился за голову. – Держите меня, Нэйти, друг, держи меня, я сейчас упаду! Что она делает? Нет, ты только взгляни, что она делает!
– Она открывает портал. – Устало произнес молодой. – Не пойму, чего здесь такого страшного?
– Чего здесь страшного?! – С наигранной злостью заорал высокий. – Да ничего здесь страшного! Страшно будет вам, если через десять секунд вы не объясните мне, зачем было тащиться в такую даль, ради того, чтобы просто открыть портал!
– Здесь и объяснять нечего. – Ответила женщина, не оборачиваясь. – Начни мы открывать портал близко к Рубежу, и через минуту возле нас стояли бы все, кто только мог. Начались бы расспросы, куда вы? Зачем вы?
– А мы бы и ответили, что идем закрывать Прорыв...
– Ну о чем ты говоришь, Рэйн?! – Тяжело вздохнула Нели. – Все бы стали спрашивать, почему именно мы? Сейчас, между прочим, не наша очередь и...
– А мы бы сказали: "Хотите вместо нас?"...
– Опять ты за свое! Знаешь же, что любой маг с удовольствием отправился бы вместо нас, Рубеж-то ведь трудней держать...
– Но я-то не любой маг! Я маг, который получил отпуск. Прорыв-то ведь трудней держать, – передразнил высокий свою спутницу, – чем на песке под пальмами лежать.
– Рэйн, всё!..
– Ну ладно тебе, пошутить уже нельзя.
Несколько секунд все стояли молча. На этот раз паузу прервал молодой.
– Нел, а почему в этот раз так долго?
– Ну, во-первых, потому что меня постоянно отвлекают всякие идиоты, – строго ответила женщина. – А во-вторых, ты что, хочешь лететь в другой мир вверх тормашками? Я вот, например, не хочу! Так что будь добр, закрой свой рот, и подожди еще несколько секунд.
– Да не слушай ты ее, Нэйти, – встрял высокий. – Просто она слабачка и боится в этом признаться. Открывай сейчас я портал, мы бы уже были, где надо.
– Ну так что же ты ждешь?! – Огрызнулась женщина. – Вперед!
– Ну я же говорю... – Картинно изумился высокий. – Вот непонятливая, правда, Нэйт?... У меня закончилась вся энергия.
– Да симулянт ты самый настоящий, Рэйн. – Неожиданно констатировал молодой.
Высокий застыл с разинутым от удивления ртом.
– Нэйти!... Ты... Ты что, малыш?... Я...
Женщина издевательски захихикала.
Через несколько секунд пространство перед ними, разрезала красно-черная спираль портала.
– Ну что, кто первый? – Прищурилась женщина.
– А какая разница-то, Нели?
– Да я здесь немножко напутала, вы же меня все время отвлекали, так что при перемещении может и разорвать...
Высокий набрал в легкие воздух.
– Да шутка, шутка, Рэйн! Успокойся!
Теперь уже захохотали все трое.
– Прошу!
– Нет уж, только после вас!
– Очень смешно.
– Да заходите вы! Утомили уже!
Троица скрылась в красном сиянии.
Тот, кого называли учителем, носил имя Рэйнфос Халт и был величайшим магом современности. Женщину же звали Нелина Заунд, кудесница боевых заклятий – она была его напарником и другом. Третьим был Нэйтинор Шэлон – бывший ученик Рэйнфоса, а ныне сильный маг и великий мастер боя. Все трое служили замку Света, все трое бесстрашно сражались на непреступном Рубеже, что носил имя Тирр-Эйдж-Нох, все трое были Хранителями Миров. (В этом месте должна играть эпическая музыка)...
Горячий песок взмыл вверх от невесть откуда взявшегося ветра. К желто-голубому пейзажу пустыни прибавились мерцающие красно-черные цвета. Из прозрачного пространства медленно выплыли три фигуры.
– Нели, крошка, беру свои слова обратно, более плавно я еще никогда не перемещался!... Так... – Рэйнфос осмотрелся по сторонам. – Только вот вопрос, туда ли мы попали, куда хотели?
– Да туда конечно. – Выдохнула Нелина. – Просто немножко в стороне от нашей цели, чтоб опять же, э-э-э, никто не увидел.
– Хм, то есть опять тащиться в какую-нибудь нескончаемую даль! – Рэйнфос закатил глаза. – Отлично! В прошлый раз были скалы. Что на этот раз? Песок?
– Так песок же – твоя мечта. – Ехидно улыбнулась чародейка. -Ложись, загорай. Сейчас еще пальму найдем и...
– Очень смешно. – Маг покосился на проползающую рядом змею.
Они шли по пустыне еще целый час (а час в пустыне наедине с Рэйном – это, скажу вам, не фунт изюма), пока, наконец, жара не взяла свое.
– Всё, не могу больше! – Рэйнфос бухнулся на песок. – Сейчас же наколдуйте кто-нибудь морозную свежесть, или я...
– Ну хорошо, хорошо, уговорил... Во всем виновата я, я, и только я. Надо было взять хотя бы одну флягу с водой.
– Нели, ну пожалуйста, сделай что-нибудь. – Рэйнфос изобразил мученика.
– Я не буду тратить энергию на такие мелочи, Рэйн.
Оба посмотрели на Нэйта дворняшечьими глазами.
– Ну морозную свежесть не буду, – буркнул тот, – а воду-то, пожалуйста!
Медальон на груди молодого мага загорелся ярким синим светом и в это же мгновение из земли хлынул фонтан чистой, ледяной воды.
– Рэйн, быстрее, быстрее, хватай воду! Пей! Ауу.., холодная! Уу-ух! – Радостно заверещала Нелина.
– Ох, хорошо! Кайф! – Вскрикнул Рэйн, захлебываясь. – Нэйт, малыш, так держать! Слушай, а ты не можешь сделать, чтобы из песка еще и курочка жареная выпрыгнула?!...
Кончилось все тем, что Рэйнфос окатил остальных ледяной водой с ног до головы, был жестоко забрызган в ответ, и все трое побрели дальше, лучась довольными улыбками...
– Кажется, нам туда. – Нэйт показал пальцем на выплывший из-за бархана беломраморный город.
– Надеюсь, что туда! Сколько ж можно идти?! – Не упустил возможности для колкого замечания Рэйн.
– Не распускайте слюни раньше времени. – Урезонила обоих Нелина. – Это северная часть, а нам нужна южная, так что придется еще пройти через весь город.
Они миновали городские ворота и двинулись по главной улице на юг. Улица, как ни странно, была почти пустынна, лишь иногда в окнах домов мелькали испуганные женские лица, и слышался стук закрывающихся ставней.
– Странно, а где все люди? – Тревожно сказала Нелина. – И почему на воротах не было стражников?.. Ничего не понимаю.
– Наверное, сегодня выходной, и все еще спят. – Откликнулся Рэйнфос. – Или тебе даже в голову придти не может, что по выходным и во время отпуска, особенно во время отпуска, люди, иногда, отдыхают?
– Да какой, к черту, выходной?! По городу будто бы смерч пронесся! Мы случаем ни опоздали? – Нелина взглянула на солнце. – Хотя нет, представление намечается еще только через несколько часов... Хм?
Они шли так полчаса. Сверкающие вдали дворцовые купола заметно приблизились, бОльшая часть города уже осталась за плечами, а людей все не было видно.
В ста метрах впереди, на улицу вдруг быстро вышел какой-то старик и бросил в их сторону испуганный взгляд.
– Эй, отец! – Закричал Рэйнфос.
Старик скрылся за углом.
– Тьфу ты! Да что ж это такое?! Где люди-то? Кого мы вообще пришли спасать?! – Нелина со злости пнула стоявшую на улице пустую корзину.
В это же мгновение из окна соседнего дома выпрыгнул какой-то хлипенький мужичек, за спиной которого красовался черный мешок. Мародер не постеснялся набить его так, что тот трещал по швам. Было даже удивительно, как такой маленький человек тащит на плечах такую махину.
В первый момент мужичек вроде бы испугался, увидев троих странно одетых людей, но через секунду его глаза забегали из стороны в сторону, и он быстренько подковылял к магам. Хитрый взгляд мародера жадно впился в Нэйтинора.
– Эй, браток, – сипло прохрипел он, оглядываясь по сторонам. – Кольчужку не продашь?
За одно только слово "браток", голове мародера было положено быть отрубленной в первую же секунду, если бы еще быстрее за Нэйта ни ответил Рэйнфос:
– Сколько дашь?
– Триста золотых! – мгновенно отреагировал мужичек.
– Пятьсот, братан, не меньше!
– Четыреста!
– По рукам! Нэйт, раздевайся...
Нелина сделала быстрый шаг вперед, загородив тем самым несчастного мародера от возможного удара мечом в область сердца.
– Мой друг шутит, – процедила она, сжав зубы. – Мы ничего не продаем.
– Ну как хотите.
Мужичек повернулся и засеменил к ближайшему проулку.
– Эй, стой! – зло закричала Нелина.
Мужичек не отреагировал.
– Еще один шаг, урод, и ты покойник! – заорал Нэйт.
Мужичек прибавил скорость.
– Старина! – Задорно крикнул Рэйнфос. – А у самого-то есть, что с рук скинуть?!
Мародер обернулся, окинул троицу жадными глазами и быстро потрусил назад.
– А что надо-то? – прохрипел он, разворачивая мешок.
– Послушай, – начала Нелина. – А куда делись все люди? Что случилось?
– А то сами не знаете? – Ответил мужичек, показывая Рэйну какую-то вазу.
– Сколько?
– Пятьдесят.
– Если бы знали, не спрашивали! Так что же?! – уже более строго спросила женщина.
– ...Вот хорошее колечко... А? Все же на поле боя... или вот цепочка золотая, всего за двадцать отдам.
– Ну-ка, дай посмотреть.
– На поле боя?! – удивилась Нелина.
– ...Бери, не пожалеешь!.. Ну а где ж еще всем быть-то, война как ни как.
– Беру!
– Ну все Рэйн! Утомил! – Заорала она. – Меру, вообще, надо знать?!
– Извини, братан. – Рэйнфос вернул цепочку мародеру. – В другой раз.
– Ну бывай.
И мужичек побежал в соседний двор.
– А что это за город?! – Успел крикнуть Нэйт вдогонку.
– Ну вы совсем, фраера, сами не знаете, где живете, – прохрипел мародер не оборачиваясь. – Это Фариб-Амбат, ослы!
И мужичек скрылся за углом быстрее, чем песок в том месте, где он только что стоял, зашипел от пущенной Нэйтом молнии.
– Война? – Опомнился Рэйнфос через несколько секунд. – Да похоже здесь уже обо всем знают. Нели, крошка, ты что, раструбила о задании на всю Реальность? Ну что ж похвально, героев должны встречать заранее!... Так, стоп, не понял. А где тогда фанфары? Где усыпанные лепестками роз дорожки?!
– Да не могли они ничего знать, – удивленно ответила Нелина. – Ничего не понимаю.
– Ладно, пойдемте к дворцу, там видно будет. – Закончил Нэйт.
Больше они никого не встретили, по крайней мере, никого разумного – собаки, кошки и дети иногда попадались. Через десять минут троица, наконец, вышла на дворцовую площадь, ту самую, что всего несколько часов назад была заполнена рвущимся в бой "отважным" людом.
– Ты права, Нелин, – невесело усмехнулся Нэйт, подперев руками бока, – по городу действительно будто бы смерч пронесся. До этого он, правда, прошел по городской помойке, а вот, видимо, прямо здесь утратил свою силу.
– Так все и было, только перед помойкой он еще и в свинарник заглянул. – Констатировала Нелина. – Ладно, вон вроде бы вход во дворец, пойдемте,...
– Завтрак ждет. – Закончил за нее Рэйнфос.
Глава 5.
На входе во дворец, как ни странно, стояло аж целых два стражника. Сонные бедняги всю ночь отбивались от сослуживцев с их смехотворными просьбами поменяться дежурством. За то, чтобы простоять весь день как столб, ничего не делая, в этот раз предлагались целые состояния, парочка стражников легко могла бы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, жизнь эта, правда, длилась бы весьма недолго – до сегодняшнего полудня.
– Эй, кто такие?! – оживились стражники, увидев троих незнакомцев.
– Да расслабьтесь вы, пёсики. – Как всегда начал Рэйнфос. – Чего встали-то на самом солнцепеке? Вон, под деревом пристроились бы, в тенечке. Оттуда и видно все отлично, и если кто пойдет, можно назад быстренько...
– Мы пришли защищать этот город. – Перебила Нелина. – Как там себя называет ваш правитель, Шах, Хан, Король?...
– Император, госпожа.
– Ха, красавчик! – констатировал Рэйн.
– Ну так вот, – продолжила женщина. – Передайте своему императору, что подмога пришла. Да поскорее!
Стражники устало посмотрели друг на друга, делая пальцами еле заметные и ведомые только им движения. Через секунду один из них, вздыхая, устремился во дворец.
Вернулся запыхавшийся стражник минут через пять.
– Император изволил передать, что он не сможет обеспечить вас оружием – военные склады пусты. Велел вам взять палки и идти на поле боя. За то, что вы опоздали, пойдете в атаку первыми.
– Ну первыми, так первыми. – Спокойно ответил Нэйт. – Я не против.
– Нет, вы не правильно поняли. – Повысила голос Нелина. -Передайте своему императору, что на помощь пришли маги.
Лица стражников приняли вяло-скептическое выражение. Слово "маг" для них имело примерно то же значение, что и слово "абстракция" или, скажем, "мистификация" – не очень понятно, что это такое, но на всякий случай лучше этим не закусывать.
Однако, после недолгих манипуляций с пальцами, всё тот же стражник лениво поплёлся во дворец.
На этот раз он вернулся аж через пятнадцать минут.
– Император просил передать, что маги ему не нужны, так как он сам великий маг. – Устало произнес стражник.
– Реальный у вас император. – Рэйнфос захохотал.
– Ну это уже совсем наглость! – Гневно бросил Нэйт. – Немедленно пропустите нас, если хотите жить! – И он вытащил из ножен свой меч.
Один из стражников захотел было что-то ответить, но увидев, как его уставший товарищ испуганно отходит, решил не рисковать.
– Не серчайте, пёсики, штаны не обмочили и то заслуга.
Троица вошла во дворец. Внутри их ожидала долгожданная прохлада, безжалостное солнце не могло проникнуть через толстые мраморные стены, и только лишь некоторым лучикам удавалось пробиться сквозь узкие резные окошки.
Дворец был пуст, как гнездо, свитое возле змеиной норы.
– И куда нам? – слова Нелины отразились гулким эхом. – Здесь вообще люди есть?... И где тогда этот их император, если не в главном зале?
– На счет императора не знаю, а шут в наличии имеется.
Нэйт и Нелина с удивлением посмотрели на Рэйна.
– Что вы так смотрите? – Парировал он. – Разве не слышите, как нас кто-то передразнивает с другого конца зала?
– В таком случае, я бы выгнала этого шута взашей, потому что не смешно, Рэйн!
– Эй ты, урод! Ты уволен, нам не смешно! – заорал Рэйнфос.
Шут ответил оскорблением, виртуозно спародировав голос.
– Я вот все чаще и чаще задумываюсь, – обратилась чародейка к Нэйтину после некоторой паузы, – зачем, действительно, с нами пошел Рэйн, надо было взять годовалого ребенка, тот бы шутил гораздо остроумней.
– Да что ты? – поддержал спутницу молодой маг. – Разве ребенок бы додумался до такой тонкой шутки с эхом.
Оба посмотрели на Рэйна ехидными взглядами. Однако ожидаемого эффекта не последовало – вместо виноватого лица их взорам предстала коварная ухмылка, предвещающая, как минимум, двойной объем дурацких шуток.
– Нет, нет...! Нам очень смешно! Правда... – попытался исправить фатальную ошибку Нэйт, повесив на своё лицо неуклюжую улыбку.
– Да не пресмыкайся ты перед ним! – С иронией в голосе сказала Нелина.
– А он и не пресмыкается, он исходит из жизненного опыта, а вот ты, Нели, совершаешь ошибку. – Закончил Рэйнфос, махнув рукой в сторону висевшего на стене зеркала, отражение которого сразу же поменялось. Теперь там красовался один человек, одно пресмыкающееся и одно млекопитающее. К сожалению, а может быть и к счастью, "змее-овцы" своего отражения не заметили.
После главного зала троица вышла к развилке комнат, залов и коридоров.
– Извините, что повторяюсь, – заметила Нелина, – но и куда нам?
– Нам туда! – Сказал Рэйнфос с такой уверенностью, что никто даже не осмелился спросить, почему надо идти именно туда, а не в какое-либо еще из десятка других направлений.
Однако вскоре оказалось, что Рэйн ткнул пальцем абсолютно наугад, также оказалось, что обратный путь потерян навсегда, ибо дворец представлял из себя настоящий лабиринт. После получасового блуждания, наконец, нашлась лестница, но этим все и закончилось, потому что лестница эта вела на второй этаж и никуда боле.
– Ну всё! Моё терпение лопнуло! – Нелина выругалась. – Берите меня за руки, пойдем сквозь стены.
– Ну наконец-то! – В один голос ответили Рэйн и Нэйт, схватив ее за запястья.
Несколько секунд чародейка стояла с закрытыми глазами. Наконец, кольцо на её руке ярко вспыхнуло, и все трое приобрели прозрачный оттенок.
– Быстрее! – закричала Нелина. – Через две минуты пройдет!
И они бросились вперед со всех ног.
– ...Налево, налево! Куда вы?!...
– Слева гостиная, а нам направо, там коридор... Хмм... в смысле, должен был быть кор...
– Вперед, вперед! Что встали?!
– Предлагаю туда... О-о-у, ну нет, так нет. Руки-то отрывать необязательно!
– ...Кажется, мы здесь уже были, значит налево.
– Да хватит дергать!
– ...О, спальня! Что-то новенькое... Еще одна... Холл и...
– Да где же эта чёртова...
– Лестница!
– Вверх, быстрее!
– А-а-а, ноги проваливаются...
– Напрягитесь... Да, да, вот так... Всё, третий этаж!
– Направо.
– А сколько всего этажей?
– Четыре. Направо.
– Да?! А я не уверен...
– Осторожно!
– А-а-а, держи его, держи!
– ...Тащите меня!... Фу-у, пронесло. А на солнце-то жарко.
– Хмм. Так, здесь главная стена, значит нам туда.
– Осталось тридцать секунд.
– Впе-ре-е-е-д!
– ...Рука выскальзывает! Не тащи так сильно... Оу-у.
– Извини. Держись, пожалуйста, в следующий раз крепче.
– Ха! Я еще и виноват! ...И почему прямо перед самой стеной?
– Двадцать секунд.
– ...Дверь, ...спальня, ...коридор, ...опять коридор...
– Пятнадцать секунд.
– ...Зал, ...кабинет, ...библиотека, хм-м, и неплохая, ...
– Десять.
– ...Опять спальня. Какая уже по счету? ...Столовая! Стойте, стойте, куда вы тащите, А!... Ну вот...
– Три.
– Комната для слуг...
– Две... одна...
– Лестница!
Отряд вновь приобрел обычный цвет. Несколько секунд все трое стояли на одном месте и тяжело дышали после неожиданного спринта.
– Не дотянули. – Устало прошептал Нэйтин. – Целый этаж недотянули.
– Вам придется нести меня на руках, друзья. – По театральному завопил Рэйнфос, изображая мученика. – Ибо ноги мои нести меня судьбе навстречу больше не имеют сил, и я устал. О, как же я устал!
– Только не говорите, что вы и вправду устали после легкой двухминутной пробежки. – Строго бросила Нелина.
– Да конечно нет! – Неожиданно бодро ответил Нэйт, заглушив тем самым похожую, только несколько с другим окончанием, фразу Рэйна.
– Ну и отлично! Пойдемте дальше. Да, и отпустите, наконец, мои руки!
Целую минуту они шли молча. Совершенно неожиданно им вдруг почувствовался едва-едва различимый запах еды.
– Жаренный поросенок. – Мгновенно отреагировал Рэйнфос.
– С укропом и луком. – Облизнулся Нэйт.
– Не иначе. – Подытожила Нелина.
Они невольно ускорили шаг. Через несколько метров запах усилился – аромат шёл откуда-то слева, из-за угла. Мужская часть отряда почти перешла на бег.
– Эй, да куда вы так несетесь?! – Резко остановила их женщина. – А говорили, что устали!
– Это мы... Э... Во! Чтоб мышцы не болели в следующий день. Нельзя резко останавливаться... – Неуклюже оправдался Рэйн.
– И есть сразу после бега нельзя! Вы что, разве не знали? – ехидно урезонила Нелина.
– Ну, Нели, ну пожалуйста. Давайте сделаем вид, что заблудились во дворце, а сами покушаем чего-нибудь? – Выполнил Рэйнфос отчаянную попытку, повесив на лицо детскую наивность.
– Или уж, в крайнем случае, заблудимся в спальне... В одной из. – Поддержал его Нэйт. – Часок, другой вздремнуть никому не...
– Да о чём вы говорите?! Какое еще "сделаем вид"? Мы и так заблудились! – Перебила его Нелина. – Кстати, если уж на то пошло, я бы заблудилась в ванной комнате или бассейне.
Пока они спорили, из-за угла вдруг выскочил молодой слуга с огромным подносом, торопившийся немедленно доставить кушанье своему императору. И когда юноша совершенно неожиданно для себя вдруг встретился лицом к лицу с тремя типами подозрительной внешности, рука его дрогнула.
– ...Что же, ... что же ты наделал, мальчик? – Прошептал Рэйнфос после небольшой немой сцены, сделав такое выражение лица, как будто бы слуга только что воткнул кинжал ему в живот, а не всего лишь предоставил подносу свободно падать с высоты полутора метров.
– П-п-простите, господин... Извините! – Зарыдал юноша. – Велите высечь меня розгами! Велите посадить меня в темницу! Я олух, я осел. Простите, пожалуйста! Не велите казнить...
– А что это было? – Перебил слугу Нэйтин, стряхивая с ног какую-то красно-белую субстанцию.
– Торт из клубники и вишни, господин. – Жалобно ответил юноша.
– А еще один такой есть? – Встрял Рэйн.
– Есть, господин, как же не быть! – Уже более бодро ответил слуга. – Повара-то, они нынче стараются. А сейчас иначе и нельзя – не понравится кому твое блюдо, и ты уже маршируешь.
– Так, быстро, одной ногой туда, другой торт обратно, марш!
– Слушаюсь, господин!
И слуга уже занес ногу для того, чтобы исполнить приказ, как, наконец, вступила Нелина:
– Стоять!
Юноша зажмурился от досады. Еще бы секунда, и он бы скрылся за поворотом, оставшись у этих невесть откуда взявшихся господ лишь в воспоминаниях, как негодный слуга, опрокинувший им на ноги поднос с едой и скрывшийся после этого в неизвестном направлении. И все бы было хорошо, и жил бы он потом долго и счастливо, но, видимо, всемогущие боги решили сыграть с ним злую шутку, и когда спасение было так близко, его остановили и сейчас непременно объявят о том, что он будет колесован завтра на рассвете. Кажется, именно это наказание предусматривалось законом за оскорбление придворных своими неуклюжими действиями.
– Скажи-ка, пожалуйста, мальчик, – вдруг совсем не строго продолжила женщина, – где находится твой император вместе со всей своей свитой? ...Да, и не вздумай сказать, что они заседают где-нибудь на первом этаже или в подвале.
– Нет, нет, госпожа! Они на южном балконе, здесь – на самом верху. – Быстро затараторил слуга, запинаясь.
– Отлично. Как туда пройти?
– Сейчас идите прямо, потом направо, затем третий проход влево, затем метров двадцать прямо и чуть направо, там будет длинный коридор, идите по нему ровно десять секунд, а потом опять направо, ну а там еще прямо, налево, прямо и направо, дальше увидите.
Так они и сделали.
И не важно, что слуга показывал дорогу относительно своей правой руки, стоя к ним лицом, а они пошли относительно своих, неважно, также, что искали они потом заветный балкон еще сорок минут, проклиная все на свете, а бедному слуге за размазанный по полу торт, вручили скалку, за неимением другого оружия, и отправили в штрафную сотню. Важно то, что, в конце концов, троица все-таки достигла цели.
– Рэйн, давай только не будем паясничать, – устало промолвила Нелина на подходе к балкону, – давай просто покажем, кто мы.
– Как пожелаете, госпожа главный командир. – Съехидничал Рэйнфос, открывая двойную дверцу с витражными стеклами.
Вместо ожидаемых грозных глаз статного правителя и высокомерных взглядов придворной свиты, маги встретили две удивленные пары глаз каких-то старичков, а именно Фатиха и Хашиба, несколько испуганных пар глаз слуг, и еще одни настороженные детские глазенки, принадлежавшие, видимо, какому-нибудь мальчику на побегушках или пажу.
– Эй, а вы что тут делаете? – Не найдя других слов выдавил Фатих.
– Приветствуем вас, о супер владыка империи! – Громко, на показуху заорал Рэйн. – Мы маги, как ни банально это звучит... Или нет, стоп, в этом мире маги вроде как редкость... Впрочем, неважно, вы все равно не поверите, поэтому небольшая демонстрация силы! ...Нэйти, дружище, але-гоп!
Молодой маг сделал шаг вперед и выхватил меч. Через мгновение по оружию побежали язычки пламени, пересекаясь с электрическими разрядами, а еще через секунду Нэйтин сделал резкий взмах, и "плохо стоявший" мраморный столик с шипением расползся на две части.
– Ну и что здесь такого удивительного? – Неожиданно зазвучал детский голос. – Это же фокус обычный. Один раз к нам в Фариб-Амбат уже заезжал такой вот дурачина, что пытался выдать детский фокус за магию, так мы его тухлыми апельсинами закидали... Да, а потом еще и на кол посадили. И с вами так же надо поступить, – спокойно закончил юный император.
