Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 43 страниц)
Маленький маг был нем. Не понятно почему, но в последней фразе Рифи вдруг мелькнуло что-то знакомое и, как подсказывал внутренний голос, что-то сверх важное.
– Искать выход. – Прошептал маленький маг. – Где искать? Его самого оказывается ищут, и, скорее всего, найдут гораздо раньше, чем... Сорвать, сорвать ожерелье и прыгнуть в спасительный портал!
Кирт нервно захохотал.
– Вот псих! – В очередной раз декламировал Рифи. – Чавкает себе там под нос чего-то, словно какое-то чудовище.
– Правильно! Правильно, просто чудовище, такое же беспомощное чудовище, что миллионами родятся магией Нильфуса, уже зная заранее свою судьбу... Ведь он знал, он всегда знал! Разве может он справиться с великим магом древности, с тем, кто этой судьбой повелевает, кто направляет своих детищ в страшное жерло прорывов...
Сознание маленького мага содрогнулось. По коже пробежал холодок. Замученные беспомощностью мысли пугающе вцепились в тоненькую ниточку, уходящую в нескончаемые лабиринты человеческой памяти.
– ...Жерло прорывов... Искать выход... выход, выход... "Что это?", "Роза судьбы... это на крайний случай". "Каждый в свой мир", "Зачем ты так? Зачем так жестоко?". Джимми... Джимми, Дикий турнир... "Что-то важное, что-то очень-очень важное". ДЖИММИ! ТУРНИР!
Дыхание снова перехватило. Глаза Кирта расширились. Мозг еще продолжал рассуждения, но внутреннее чувство уже знало ответ. Спасительный, теперь уж точно последний, и такой пугающий несбыточностью ответ.
– Турнир! Афиша!.. "Внимание, сразу по окончанию матча, вас ждет потрясающее зрелище! Впервые за тысячу лет, самый большой... самый большой... самый большой П-п-П-рорыв в... САМЫЙ БОЛЬШОЙ ПРОРЫВ ВО ВРАЖЕСКИЙ МИР. ВСЕГО В ПЯТИ КИЛЛОМЕТРАХ ОТ СТАДИОНА... и как наша армия марширует навстречу Хранителям Миров"... Навстречу судьбе... Это твоя судьба, Кирт!
Маленький маг вскочил со стула и, проскальзывая ногами по гладкому полу, кинулся к выходу.
– Ты что, друг, ты куда?! – Испуганно закричал Рифи.
Кирт не хотел оборачиваться, но неожиданное слово "друг" все-таки заставило его задержаться в дверях... к тому же, в темноте он так саданулся обо что-то ногой, что секундная передышка была просто необходима.
– Мы еще увидимся, Рифи. – Сказал он, сам же поразившись уверенности собственного голоса. – Я обещаю...
Рифи еще кричал что-то сзади, а маленький маг уже мчался по длинному темному коридору, ведущему в соседнее крыло старого замка. К счастью, на пути не обнаружилось ни снующих ночами магистров, ни случайных поворотов "не в ту сторону", так что всего через несколько минут Кирт оказался возле нужной двери.
Не говоря ни слова, он забарабанил обоими руками по деревянной поверхности.
– Какого?! – Раздался с той стороны сонный, но чрезвычайно озлобленный голос Файны.
Кирт продолжал биться о закрытую дверь.
– Ну если это не пожар из-за землетрясения, который и без меня будет потушен надвигающимся цунами, то я сейчас кое-кому уши оторву! – Закутавшаяся в халат сонная Файна наконец отворила дверь, и маленький маг чуть по инерции не плюхнулся животом на пол. – Кирт?!
– Когда?... Когда?... – Задыхаясь от волнения, попытался спросить Киртлан.
– Что стряслось?! – Голос девушки со злобного сменился на тревожный. – Ты кого-то случайно убил на дуэли?! Отвечай!
– Когда финал? – Сумел-таки выудить из себя маленький маг и, увидев непонимающее выражения сонного лица, добавил. – Когда финал Дикого Турнира?!
Не смотря на истеричный крик Кирта, от которого, по-хорошему, должны были проснуться не только все учителя, но и дремлющие под земной поверхностью демоны, Файне потребовалось несколько секунд, прежде чем переварить вопрос откровенно сбрендившего ребенка.
– Ты совсем ошалел, Кирт, или как? – Голос девушки снова стал суровым. – Ты знаешь, сколько сейчас времени? Какой еще...
– Когда финал Дикого турнира. – Снова повторил свой вопрос маленький маг, впившись взглядом в с трудом продравшиеся глаза собеседницы.
Файна опять замерла в безмолвии. Тревога Кирта плавно стала перетекать в ее разум.
– Да у тебя жар, дружок. – Ее ладонь молниеносно легла на действительно сейчас горячий лоб.
– Перестань! – Не выдержал маленький маг, вскрикнув что есть силы. Опасное эхо беспечно отозвалось из всех возможных проходов. – Я задал простой вопрос!
– Ничего не понимаю, – губы Файны сжались в гневную линию, – но, если тебя это так заинтересовало, что ты готов вырывать человека из теплой постели в пять часов утра, то, ладно уж, отвечу. Завтра в полдень!... Хм, точнее, уже сегодня, ибо...
– Что?! – Ноги у Кирта невольно подкосились, и он упал на колени.
Впрочем, бессилие продолжалось не долго.
– Одевайся. – Через секунду он уже снова был на ногах и смотрел на Файну таким взглядом, что не повиноваться было просто бесполезно. – Быстрее... Потом все объясню.
Сама не веря, что не надрала несносному сопляку уши, девушка скрылась за дверью, чтобы через минуту появиться уже одетой в школьную форму.
– Бежим. – Кирт вцепился ей в руку и потащил за собой.
– Может, все-таки объяснишься? – Крикнула Файна, с трудом успевая за маленьким магом.
– Некогда. – Отмахнулся тот. – Потом.
Они опустились на второй этаж и, оставив за спиной несколько узких проходов, оказались перед очередной знакомой дверью. Одарившая Кирта выпученными глазами Файна попыталась что-то прошептать. Маленький маг даже не посмотрел в ее сторону, в очередной раз за сегодняшний вечер забарабанив в дверь с пугающей силой.
В ужасе схватившаяся обеими руками за нижнюю челюсть, девушка уже начала искать глазами путь для отступления, но панику оборвал неожиданно спокойный голос из-за двери.
– Входите, открыто. – Сказал директор.
Готовый убить себя за то, что сам не догадался повернуть ручку, прежде чем колотиться в конвульсиях о дубовую гладь, Кирт с размаху отворил дверь и влетел в кабинет директора.
– Киртлан? Файна? – Изумился замученный бессонницей обитатель комнаты. – Что случилось?
Маленький маг не ответил. Его руки были расставлены в сторону, а глаза сосредоточенно смотрели куда-то вверх.
– Что это значит, Айт? – Поняв, что мыслящий сейчас здесь – далеко не мальчик, удивленно спросил у Файны директор.
Покрасневшая девушка не нашла ничего лучшего, как робко пожать плечами и бросить косой взгляд в сторону Кирта.
– Киртлан Ниоли, я прошу вас объясниться...
Из рук маленького мага с металлическим звоном начали вырываться светящиеся голубым извивающие кольца, которые буквально через мгновение опутали беззащитное тело директора.
Файна вскрикнула. Великий магистр, уважаемый и почитаемый директор школы валялся на полу с ошеломленной от боли и страха гримасой и был заключен во власть неведомой магии.
– Что... Что вам надо?! – Простонал сквозь зубы он.
– Немедленно перестань, Киртлан! – Вышедшая из ступора Файна схватила маленького мага за плечи. – И объясни, наконец, что все это значит?!
– А он будет говорить, если я сниму заклятие? – Бросил Кирт, не оборачиваясь.
– Буду! Буду! – Опередил девушку срывающийся голос директора. – Прекратите это... Умоляю.
– Ну хорошо. – Кирт опустил руки, скинув на пол последнее магическое кольцо, и посмотрел на Файну вызывающим взглядом.
– Я буду говорить, я все сделаю, – не унимался распластавшийся на полу директор, – только не надо больше, я буду...
– Вы перенесете нас на финал Дикого турнира. – Твердо сказал маленький маг, на всякий случай снова приподняв руки.
– Хорошо, хорошо, – продолжал по инерции скулить директор, – я перенесу вас куда надо... Что?! Как перенести?! Я же...
– При помощи портала! – Кирт ловко увернулся от попытавшихся снова схватить его рук Файны. – Кажется, вы говорили, что это в ваших силах! Или я ошибаюсь?!
– Я не могу. – Простонал директор через несколько томительных секунд. – Я...
– Что?! – Гневно вскрикнул маленький маг. – Как это не могу?!
– Ну все, Кирт! – Наконец активизировалась Файна. – Это уже начинает раздражать!
– Я не могу, – процедил старый магистр сквозь позорные слезы, – я не умею и никогда не умел... Я... я просто жалкий лгун... Берите, берите, все, что угодно, но я не могу... Не убивайте меня...
– Замечательно. – Буркнул Кирт, опустив голову. – Превосходно. И что дальше?.. Стоп! А золото?! У вас есть золото?!
– Есть. – Оживился директор. – Это у меня есть.
– Тащите. – Махнул рукой Кирт.
Директор уже готов был сделать поползновение в сторону сейфа, но остановился под резким возгласом:
– Стоять! – Воскликнула Файна. – Он никуда не пойдет и ничего не даст тебе, Кирт! Это называется хамским ограблением, и я не намерена участвовать в подобных...
– Чего ты хочешь? – Сощурился маленький маг.
– Объяснений! – Закричала Файна. – Чего же еще?!
– Кто победит в финале, меня не интересует, если ты об этом.
– Хм! Интересно, а что же тогда...
– Прорыв. – Кирт немного виновато опустил голову. – После матча, прорыв... Мне очень надо на ту сторону, правда.
Маленький маг скукожился в обреченном ожидании напрашивающегося вопроса.
– Зачем? – Оправдала его ожидания Файна.
– Ну... я... это...
– Зачем?! – Повторила она вопрос.
– Потому что я – Хранитель Миров. – Прошептал Кирт, сам не веря своим словам.
– Что?! – Не расслышала Файна. – Чего ты там лепечешь?!
– Я – Хранитель Миров! – Не выдержал маленький маг, закричав на весь кабинет. Все те эмоции, что так давно просились наружу, вырвались в одной единственной фразе. – Поняла?! Я – Хранитель Миров!
– Ты?.. – Потусторонним голосом прошелестела Файна.
В течение почти минуты тишину нарушило лишь испуганное поскуливание директора. Побледневшее лицо девушки стало плавно обрисовываться сладостными чертами великого предвкушения. Напрягшийся по началу Кирт, облегченно вздохнул.
– Тащи сюда все свое золото! – Гордо выкрикнула она. – Быстро!
–=-
Красивый новенький дилижанс обогнул небольшой фонтан и остановился. Кучер намеренно потянул поводья с удвоенной силой, и сразу две лошади огласили школьную площадь пронзительным ржанием.
С подножки соскочил необычайно бодрый для такого времени суток человек и уверенным шагом направился ко входу.
– Ну кто там так долбится?! – Раздался из-за дверей раздраженный голос магистра Эдаля, еще до того как человек успел постучать.
– Прошу вас открыть, милейший.
Створки немного приоткрылись и через проем высунулась заспанная голова магистра, начавшая тщательное изучение незнакомца.
– Я пришел за мальчиком. – Опередил вопрос Эдаля тот.
– За каким еще мальчиком?! – Воскликнул молодой магистр. – Вы знаете, который сейчас час?!
– Если я не ошибаюсь, – не обращая внимание на тон собеседника продолжал незнакомец, – несколько дней назад ваш человек был в городе и сообщил информацию о неком Киртлане Ниоли, которая нас весьма заинтересовала.
– Кого это нас?! – Сдвинул брови магистр.
– Мы... Это...
– Да, опасения по поводу Ниоли действительно были озвучены, но то сообщение предназначалось "наверх", а не для каких-то ночных проходимцев!
– Секундочку, милейший, кажется вы не поняли...
– Нет, это вы не поняли!
– Кто там, Эдаль? – Раздался сзади мягкий голос Марка.
– Да какой-то голодранец! – Нагло улыбнулся тот. – Видимо хочет ночлега.
– Гони его к зубастому!
– Ты слышал?! – Продолжающий ухмыляться Эдаль, угрожающе сверкнул глазами.
– Да вы хоть знаете, с кем имеете дело?! – Побледнел от злости незнакомец.
– Дай-ка угадаю?... – Издевательски выговорил Эдальго. – Уж не великий ли маг древности передо мной?..
– Не совсем...
– Не совсем?! Убирайся!
– Но...
– Отойди, Мисто. – Чья-то рука аккуратно подвинула незнакомца в сторону. – Я сам тут разберусь.
– Он назвал меня голодранцем, Нилос! – Обидчиво вскрикнул тот.
– Не беспокойся, я учту это. – Ответил Канф.
Ухмылка с лица Эдаля плавно испарилась.
–=-
Солнце еще не показало своего сонного личика, но света уже было достаточно, чтобы не заплутать в школьном парке, угодив в какую-нибудь канаву, удариться головой, проваляться два дня без сознания и, тем самым, в скором времени погрузить Реальность в огненно-кровавое месиво...
Улицы Лоинера были практически пусты, так что хлюпанье промокших от утренней росы ботинок по гладким камням мостовой казались просто громогласными. Кирт с Файной невольно закрутили головами, опасаясь ненароком встретить группу парней в одинаковой одежде, решивших хотя бы раз в жизни сменить похмельную спячку патрулированием улиц. Благо, тревожным мыслям на этот раз было не суждено сбыться, и через несколько минут друзья уже находились на центральной площади города.
Желающих отправиться на финальный матч оказалось всего несколько человек, да и те, то и дело, с грустью поглядывали на "заработанное кровью и потом" собственное золото, упакованное в увесистые мешки.
Отдышавшись, Кирт с Файной отошли чуть в сторонку, дабы лишний раз не мозолить глаза, и начали ждать.
– Не вздумай опять демонстрировать свои фокусы. – Предостерегла маленького мага девушка. – Транспортными услугами занимаются искуснейшие чародеи. И если ты думаешь, что у тебя опять будут валяться в ногах и лепетать, что они всего лишь жалкие лгуны, то не дождешься ничего, кроме испепеляющего контр заклятия.
– А что, если...
Договорить Кирт не успел. Утренний сумрак площади озарился ярким светом красивого портала, через который на встречу собравшимся вышел совсем еще юный маг в потрясающе дорогой мантии.
– Прошу сюда. – Учтиво, но, в то же время, чрезвычайно пафосно начал он.
Обладающие деньгами и желанием их потратить счастливчики выстроились в короткую очередь и начали по одному исчезать в лучащейся спирали.
– Так, а это что? Дети? – Нахально подмигнул Кирту маг, когда подошла их с Файной очередь. – А папа с мамой не надают вам по попке, когда узнают, что семейный бюджет спущен на финал дурацкого мордобития?
Киртли уже хотел произнести заготовленную фразу, но проглотил язык – из бокового проулка прямо к ним быстро двигались две фигуры в черной одежде.
– Я тебя спрашиваю, мелочь! – Прикрикнул на него чародей.
Сердце Кирта бешено заколотилось – взгляды незнакомцев жадно буравили его, словно он светился изнутри.
– Это за мной. – Прошептал он дрожащим голосом. – Файна, это за мной.
– Чего?! – Терпение мага явно начинало подходить к концу. – Или вы немедленно скажите мне, что два сопливых подростка делают в пять часов утра в неположенном им месте, или...
– Мы фэсты. – Спасла положение Файна.
– Но... – Смутился маг. – А откуда у вас такие деньги?
– Мы фэсты. – Снова повторила она, пытаясь вложить в выражение голоса как можно больше одержимости.
– Ну что ж... по-моему, весомо. – Махнул рукой чародей. – Проходите.
Расстояние до двух победных улыбок и двух пар алчных глаз было уже катастрофическим, когда оцепеневшего Кирта кто-то дернул за рукав и затащил за собой в портал.
– Секундочку, господа. – Маг загородил проход своим телом с такой резкостью, что Нилос с Мисто чуть не врезались ему в грудь. – Где ваше золото?
– Мисто! – Выкрикнул Канф привычную фразу.
Тот, в свою очередь, привычным движением достал небольшой звенящий мешочек.
– Этого достаточно? – Спросил он, увидев выражение глаз чародея.
– Достаточно ли этого? – Рот мага начал расплываться в широкой улыбке. – Вы что, издеваетесь?
И он расхохотался.
– Пропусти! – Не выдержал Нилос. – Мы выполняем задание самого мастера Кограда. Ты должен немедленно...
– Да плевать мне на тебя, твоего приятеля, мастера Кограда и всех вас вместе взятых! – Сменив смех на надменность, ответил маг. – Я подчиняюсь только великому властителю Нильфусу, так что, либо платите, либо убирайтесь вон!
– Ты пожалеешь об этом. – Прорычал сквозь зубы Мисто, сжав кулаки.
– Да что ты говоришь! – Чародей демонстративно подсветил свою ладонь красным цветом, как бы показывая, что еще одно хамское слово, и магистр Коград лишится сразу целых двух своих цепных псов. – Хорошей вам охоты, господа.
Маг нагло повернулся спиной к собеседникам и неторопливо начал заходить в собственный же портал.
– Прыгай, Мисто! Успеем! – Канф изогнулся в красивом прыжке, пытаясь проскользнуть в начинающую сворачиваться спираль.
Готовый к подобному ходу маг резко развернулся и, выставив перед рухнувшим на грязную мостовую супер разведчиком невидимый заслон, успел помахать неудачникам ручкой.
– Вам помочь? – Не зная, как реагировать на подобное унижение своего хозяина, выдавил Мисто.
– Да. – Ответил тот на удивление спокойно, неторопливо поднимаясь с земли. – Бери в следующий раз побольше золота, а то, в последнее время, наблюдается просто какой-то космический рост цен.
Глава 8.
Нэйтин нервно перетаптывался на месте. Прибывший маг выглядел довольно опытным, но все-таки возврат памяти, это тебе не семечки клацать. А что, если он окажется, вообще каким-нибудь пастухом или забойщиком скота... Впрочем (Нэйта неожиданно осенило), последний вариант не так уж и плох.
– Переживать не надо. – Угадал мысли пациента маг. – Это совсем не больно.
– Брось, Тешка. – Внес свою моральную лепту старик. – Мы тебя любым примем... Лишь бы не душегуб какой, али каторжник беглый.
Нэйтин нервно качнул головой.
– Память будет возвращаться постепенно, – продолжал маг, – с каждой секундой увеличиваясь в геометрической прогрессии. Сначала вспомнятся лишь главные аспекты твоей прошлой жизни: настоящее имя, род деятельности, лица родных и близких друзей. Затем ты вспомнишь, чем занимался последние несколько лет. Это, пожалуй, будет самый сложный участок – на твой разум в одно мгновение навалится такая лавина информации, что мозг даже не сразу сможет все это переварить, и ты начнешь бредить. Ну, а потом, вспомнится и остальная жизнь, которая очень скоро обрастет подробностями. В общем, через десять секунд ты будешь помнить все... Какие имеются вопросы?
Нэйтин неуверенно пожал плечами.
– Ну что ж, тогда приступим. – Из скрюченных пальцев мага вылетело несколько полупрозрачных линий, направившихся к забывчивой голове с побледневшим от волнения лицом. – Как ощущения?
– ...Э-э-э... Не знаю... – Нэйт нагнулся и обхватил голову руками. – Стоп!... Кажется, я что-то вспомнил!... Да, конечно, конечно, имя!... Мое имя. Меня зовут Нэйт, Нэйтинор, Нэйтинор Шелон... Да.
С замиранием сердца следившие за чудесным преображением старик со старухой широко улыбнулись.
– ...Дальше пустота... не помню... – Нэйт сел на корточки и закрыл глаза, голос его заметно подрагивал. – Лица!.. Это мои друзья? Ну конечно, это мои друзья... Но почему дети?.. А это кто?! Почему он ухмыляется!.. Нет!... Хватит Рэйн! Я бегаю уже десять часов подряд... Что значит, разминка окончена?
Старуха бросила на мага тревожный взгляд.
– Знаю-знаю, – улыбнулся тот, – это немножко напоминает помутнение рассудка, но, уверяю, все потом будет нормально.
– ...Джимми! Кирт!.. Разве я сказал, что тренировка окончена?!... – По трясущемуся лицу Нэйта потекли крупные капли пота. – Хватит его лупить... Не нравятся мне такие игры... А тебе я, кажется, говорил не применять магию против Джимми!.. Тоже стукни! Тоже обзови!.. Да вы можете хоть секундочку помолчать!... Сгиньте, демоны! И хватит ржать!... А-а-а!
– Все. Сейчас должна вернуться основная память. – Успокоил стариков маг. – Еще несколько секунд, потерпите.
– ...Но я не справлюсь, Мэлор!... Что?!... Я... – Нэйтин резко вскочил на ноги и уставился расширенными до пложек глазами на изумленных стариков. Его кадык судорожно заметался вверх-вниз. Губы нервно затряслись, пытаясь что-то произнести, но застывшей в горле ком сопротивлялся изо всех сил.
– Ну вот и все. – Хихикнул маг.
– Ты вспомнил, сынок? – Взволнованно поинтересовалась старуха.
Еще несколько секунд Нэйтин простоял в немом оцепенении, но затем нервная судорога отпустила, и рот Хранителя наконец открылся, чтобы излить все накопившиеся за это время бурные чувства:
– Мать!... .... ...Я ... Что за... .... .... на... .... тебя! .... Тут ... в это время... ... ! ...
Нэйт выплескивал эмоции еще довольно продолжительное время, а потом ритмично замахал руками и через несколько мгновений комнату озарил красивый оранжевый портал, с характерным шипением поглотивший в себя своего создателя. Секунда, и единственным напоминанием о развернувшейся только что драме был лишь еще не затихший магический ветерок.
Комнату окутала длительная тишина.
– Да-а-а. – Протянул старик, первым справившийся с шоком. – Знавал я одного человека... Кумчий мой, помнишь, бабка?
Еще не в состоянии говорить, старуха качнула головой.
– На речке, значится, жил...
– К чему ты это? – Вставила старуха загробным голосом.
– Что?... А! Ну ругаться он умел... да так, что рыба целыми косяками тонула.
– И? – Не поняла старуха.
– Так вот, он – щенок! – Закончил старик.
Так вот щенком был Нэйт, ибо дар речи наконец обрел и маг.
Итак, это конец. – Думал Нэйт, летя сквозь пространство. – Безусловно, и Кирт и Джимми в данную секунду уже машут мне с небес. И то, что солнце до сих пор светит, значит лишь то, что сожравшая маленького Кирта тварь, целые полчища которых жаждут крови в ужасном безлюдном мире, куда, нет сомнений, он и попал, проглотила его вместе с ожерельем Затмения. Что же касается Джимми, то несчастный мальчик догадался попросить помощи у первого же встречного головореза, но, к своему несчастью, сделал это таким тоном, что был немедленно зарезан и ограблен.
Нэйт тряхнул головой. Уставшие носиться по новым коридорам памяти мысли ужасно путались и постоянно выдавали какую-то чушь.
Перед глазами возникла четкая картинка нападения на Кирта какого-то лесного хищника, чья голова взрывается от пущенного мальчиком ей в лоб магического заряда... Старый отшельник, в чью пещеру он забредает, оказывается древним магом... Парочка уже давно повержена, в замке Тирр бузон. И тут же следующий кадр: Напавший на Джимми грабитель стоит на коленях и удивленно взирает в мутную гладь лужи, которая отражает удаляющуюся властную фигуру недавней жертвы. Мерное падение густых багровых капель, становящихся все глуше и глуше... Пораженные лица людей, только что увидевших, как терзавшие их многие годы разбойники были порублены порхающим юношей, явившемся из ниоткуда... Лагерь повстанцев, поднятый народ... Бузон в замке Тирр.
Хм-м, пожалуй, тоже не совсем правда... В любом случае, как бы то ни было, а узнать истину есть лишь один способ. И имя ему – старый Нильхар.
Нэйтин уже давно держал в уме этот вариант на крайний случай. Конечно, тогда это казалось безумием, да и настанет ли он, вообще, когда, этот крайний случай?.. Оказалось, что настанет.
Нильхар был одним из величайших кудесников магического искусства и входил в тройку самых древних существ, живущих ныне в Реальности. Девяносто пять процентов всех артефактов мира – были его работой.
Это все, что отложилось о нем в памяти Нэйтина, в свое время пустившего учебник древней истории на... несколько иные цели, когда они с Рэйном проходили практику в хвойном лесу. Однако достаточно было и этого – человек, проживший полтинник миллениумов и созерцавший обе атаки Нильфуса собственными глазами, просто не может не отыскать такой источник энергии, как Киртлан, ну или, если, все-таки, ему это не под силу, хотя бы подсказать, как правильно смазывать веревку мылом, чтобы смерть была не столь мучительной. Поговаривали, правда, будто бы старый маг окончательно помешался на своих безделушках и умудрился подцепить где-то вирус старческого маразма, причем гнусная болезнь одолела его уже несколько тысяч лет назад, но, в любом случае, других вариантов у Нэйта пока что не было – Нильхар являлся единственным Хранителем, обитавшим по эту сторону Рубежа. В свое время посчитавший, что убивать такого ценного пленника неразумно, Нильфус принудил его изготавливать смертоносные артефакты для своих коварных целей, но, убедившись, что из этого ничего не получится (а точнее, просто пообщавшись с Нильхаром в течение получаса), посадил спятившего старикашку под домашний арест и думать о нем забыл...
Внезапно полет прервался. Нэйт приземлился на небольшую поляну, густо поросшую крупными маргаритками и секвойями. Позолоченная заходящим солнцем одинокая башня Нильхара гордо возвышалась километрах в десяти к западу.
–=-
Меня зовут Дофулт Бойкрон. Мне сорок пять лет. Наверное, я неплохой человек, по крайней мере, врагов у меня нет, зато друзей хоть отбавляй. Еще у меня есть два сына и одна маленькая дочурка. Красавица жена. Я счастлив.
Видимо, мне просто повезло. Ну кто откажется от такой жизни?
С утра, как только диск солнца появляется над восточной горой, я выхожу на службу, где до вечера патрулирую вместе с друзьями сослуживцами Одинокую башню Нильхара – сосредоточение древнего зла, навечно заточенного всемилостивым владыкой великой Реальности, чье имя я не могу произнести без благовеянной дрожи в голосе, ибо властитель Нильфус дал нам все, что мы имеем. Наш отряд состоит всего из тридцати человек. Понимаю, конечно, это не так уж и много, но зато каждый из нас готов отдать жизнь, стоя на своем посту. Доблесть и честь всегда были для нас единственным, что имело значение. Охранять башню – наша великая цель. Уничтожить врага, пытающегося освободить зло – был смысл жизней наших отцов, дедов, прадедов и многих-многих поколений бесстрашных предков. Теперь же, эта честь возложена на нас!..
Сегодняшнее дежурство прошло без приключений. Хищных зверей не попадалось, подозрительных следов и знаков обнаружено не было. До конца смены оставалось около двух часов, когда мы с Тротти – моим напарником, неожиданно услышали чей-то тревожный крик.
Я кинулся вперед, Тротти не отставал. Мы спустились с крутого пригорка и завернули за поросший густым кустарником валун.
– Быстрее! – Прямо на встречу нам выскочил Гарди – мой старый приятель, которого я знал с пеленок. – Там...
– Что там? – Не выдержал Тротти.
– Там... Там... – Гарди задыхался. – Там враг!
Волосы у меня на голове странно зашевелились. Сердце пустилось в бешенный галоп, дыхание перехватило от переизбытка чувств.
Наконец! Наконец-то! То, ради чего жил весь наш род – случилось! Впервые за сотни и сотни лет к нам явился настоящий ВРАГ! И эта великая честь выпала на наши души.
– Так вперед же! – Выкрикнул я. – Уничтожим его первыми!
Мы обогнули заросли валежника и, забравшись на испещренный изумрудным мхом холм, ринулись вниз вдоль ручья. По словам Гарди, врага заметили недалеко от Лысой горы, а это значит, сейчас он уже, должно быть, обогнул северную гряду и двигается прямиком на нас. Мы бежали молчаливой колонной. Бежали, что есть мощи, но я даже не почувствовал усталости – сладкое предвкушение боя затмевало собой все остальные чувства.
Вдалеке послышались крики и лязг оружие.
– Наши! – Усмехнулся Тротти.
Я качнул головой и тоже попытался кое-как улыбнуться. А внутри что-то сжалось.
Так значит, мы не будем первыми... Обидно... Особенно, если враг уже нейтрализован.
И тут, совсем рядом с нами раздался чей-то пронзительный вопль, сопровождаемый треском поломанных сучьев. Кричал кто-то из наших.
– Он ранен! – Послышался уже другой, спокойный, но чрезвычайно встревоженный голос. – Сюда... Помогите ему!
Так значит, враг еще жив! Значит, у меня есть еще шанс проявить себя! В моей душе творилось что-то невообразимое.
Я просочился сквозь заросли и, увидев развернувшуюся перед глазами картину, невольно замер на месте.
Один из наших лежал на спине и, корчась от боли, пытался объяснить что-то Кадеру-Ба – нашему главному.
– Что с ним? – Подоспел Тротти.
– Не знаю. – Честно ответил я, приближаясь к сослуживцам.
Солнце уже давно скрылось за холмом, и поляна была окутана настоящим сумраком. Только подойдя вплотную, я сумел увидеть истинный ужас картины – истекающий кровью солдат лежал с пропоротым брюхом и пытался закрыть страшную рану ладонью. Получалось не очень – кровь, казалось, хлестала все сильней и сильней.
– О боги! – Выдохнул Гарди.
Раненный бедняга начал поскуливать, явно понимая, что жить ему осталось не долго. Однако Кадер-Ба был непреклонен.
– Где он?! – Стальным голосом прорычал он. – Где эта сволочь?!
Глаза раненного зажглись безумием, губы задрожали.
– Он повсюду. – Прошептал его губы. – Повсюду!
Кадер-Ба тряханул его за плечо, продолжая о чем-то спрашивать. Но тут я наконец почувствовал страх. Страх и стыд.
Я бросил короткий взгляд на лица товарищей. Гарди выглядел, как загнанный зверь, Тротти – еще более испуганным. На душе стало чуть легче – хоть не я один такой.
– ...Мы окружили его возле гряды, – продолжал раненный, – но он как будто бы растворился в сумраке!... А потом... потом появился у нас за спинами... Джест и Дронан попытались... но он... он убил их!... А затем...
Я в ужасе почувствовал, как дрожат мои руки. Господи, я сотни раз представлял себе этот момент, но никогда не думал, что страх будет столь сильным.
Тротти нервозным движением стер выступивший у него на лбу пот.
В этот момент где-то поблизости снова раздались крики, смешанные со свистом рассекающего воздух оружия.
– Что вы встали?! – Опомнился Кадер-Ба. – Вперед!
Мы ринулись в сторону звуков. Не о каком ровном строе, столько раз отработанном на тренировках, речь даже не шла. Неожиданно потяжелевший меч все время норовил выскользнуть из вспотевшей руки.
Первое, что я увидел, были мертвые тела недавних друзей, разбросанные по поляне. Вырваться из гнусных когтей шока помогла внезапная ненависть, и еще то, что я наконец увидел Его!
А потом началась откровенная паника. Враг скрылся за деревьями, и мы никак не могли приблизиться к нему достаточно близко. Он двигался, словно тень, разбивая нашу группу на части. Не прошло и минуты, как я уже не видел ни одного из своих. Лишь крики и свист клинка.
Задыхаясь от страха и ненависти, я метнулся на удаляющиеся звуки. И тут деревья резко кончились. Меня вынесло на освещенную закатным солнцем поляну, в центре которой стоял ОН!
Все, загнали!
Метрах в пяти слева появилось еще двое наших, а затем еще и еще. Мы окружали его со всех сторон, однако кольцо оказалось не столь прочным, как при тренировках. Я невольно пробежался глазами по нашим рядам. Десять. Всего десять!... Но где же тогда остальные?... Неужели?!
В ту же секунду несколько наших воинов бросились на врага, выставив вперед свои мечи. Послышались короткие крики и лязг металла. Я даже не понял, что случилось, но через мгновение три человека лежали на траве с перерезанными глотками.
– Сейчас! Вместе! – Выкрикнул Кадер-Ба.
Мы подчинились.
Я двинулся вперед с небольшим опозданием, и это неожиданно дало мне необычайное преимущество перед остальными, ибо занявшийся отражением их ударов враг повернулся ко мне ровно спиной.
С победоносным рыком кинулся я в атаку, пытаясь поразить врага одним единственным ударом. Но выстрелившая вперед рука встретила лишь воздух. Враг укрылся! Неведомо как, но укрылся!... Между нами только что-то сверкнуло, и вот его уже нет!
