Текст книги "Хранители миров"

Автор книги: Сергей Комаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

Хоть бы уж успеть, а то обратно придется идти по кромешной тьме... Вот старый вяз, выглядевший ночью немного зловеще, вот знакомая тропинка, в конце сворачивающая к реке, ну а вот и "удобство".

Неожиданно, впереди что-то легонько скрипнуло. Тими замер на месте, затаив дыхание. Через несколько секунд скрип повторился.

Всё, это конец... Тими почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Сейчас со скрипом откроется дверь и навстречу ему медленно выйдет огромное чудовище и проглотит, проглотит его в один миг! Мама!

Дверь, деревянного туалета, и в правду медленно отворилась. В проходе стоял темный силуэт чудовища.

Проглотит, проглотит меня, как мягкую булку проглотит. Разгрызет на мелкие кусочки, как орех... Мама, мама!

Тими от страха, беспомощно плюхнулся на пятую точку, не в силах даже закричать.

– А, испугался мелочь?! – Издевательски веселым голосом вдруг выговорило чудовище. – Небось все штаны обмочил!

– Ты кто? – Выдавил из себя ошарашенный Тими.

– Твой ночной кошмар! – Мгновенно отреагировало чудовище. – Кто, кто! Тими, у тебя чего, совсем мозги от страха из головы вывалились?!

– Ноб? – По-прежнему настороженно спросил Тими. – Это ты?

– Нет, еж тебя дери! Это говорящий кролик переросток, и сейчас он тебя схавает, как морковку, если не перестанешь тупить.

– Ноби! Ноби! – Обрадовался Тим. – Слава богу, а то я уж думал, сейчас с меня будут медленно сдирать кожу, а потом обгрызать окровавленные кости.

– Надо тебя врачу показать. – Уже с меньшим гонором произнес Ноб. – Какой-то ты нервный.

– Ну-ну, насажали бы в твою комнату таких куколок, посмотрел бы я, кто из нас нервный.

– Что-что?! – Не понял Ноб. – Ты чего несешь, мелкий?!

– Да... так, ничего... Подожди, а ты, кстати, что здесь делаешь?

– Не видишь что ль?! Тебя пугаю! И вообще, я – не я, я самый кошмарный монстр из твоих самых жутких снов.

– Ну хватит! Правда, что?

– Что, что! Думаешь, ты один ел тетушкин пирог?

– А, ну да... как я сразу не понял. Не надо было нам его есть.

– Конечно не надо. Наша тетушка – злая ведьма, ты что, не знал? Эти ведьмы вечно подмешивают в свои пироги всякие ужасные зелья, от которых сначала болит живот, а потом превращаешься в безмозглого зомби и...

– Да пошел ты! – Фыркнул Тими. – Я сейчас, ты только подожди меня не уходи, ладно?

– Ладно, ладно, подожду. – Ноб рассмеялся. – Но, если, когда выйдешь, на моем месте будет стоять мертвяк, не обессудь...

Обратный путь показался Тиму вовсе даже не страшным, скорее интересным. И хотя Ноб всячески пытался испугать его, то резко крикнув что-нибудь на ухо, то притворившись зомби, то больно ударив двумя пальцами по бокам, Тими не устрашился ни на секунду.

До дома оставалось совсем немного, когда какое-то совсем крохотное облачко, опередив основную тучу, неожиданно закрыло собой яркую луну. Тьма стала кромешной.

– Дикобраз тебя дери! Ты видишь что-нибудь?... Ай! Осторожно, здесь какие-то коряги разбросаны.

– Да? А я думал, это тебя чьи-то щупальца за ноги схватили. – Невесело пошутил Тими.

– Согласен, торможу... Ладно, сейчас в дом войдем, там тебя не только щупальца сцапают. – Ноб снова злорадно захихикал, а потом грозно зарычал, показывая свои зубы и неисправимую глупость.

– Жалко, что ты старше меня, а то я бы тебя отделал, как...

Договорить Тими не успел, потому что Ноб вдруг неожиданно остановился.

– Ну, всё, хватит уже пугать, сколько можно!

– Тихо. – Перебил его Ноб. И голос его сейчас был вовсе не злорадным.

– Ну что там еще такое? – Тими подошел поближе к брату. – Чего встал-то?

– Да тихо ты! – Грозно шепнул Ноб. – Там есть кто-то.

Тими удивленно посмотрел на брата. Даже в такой кромешной темноте, было четко видно, каким белым стало его лицо. Ноб не шутил.

– Где? – Тоже уже шепотом спросил Тими.

– Вон, прямо перед нами. Видишь?

Тими несколько секунд тупо всматривался в бездонную тьму.

– Да где? Не вижу я ничего.

– Ослеп что ли?... Вон, прямо напротив тебя. – Ноб вытянул вперед указательный палец. – Смотри, ну смотри же... Видишь? Что это?

Тими изо всех сил напряг зрение. Через пару секунд он различил, расплывчатые на фоне ночного неба, очертания дома и, стоявший рядом с ним, небольшой сарайчик.

– Да не там. – Прошептал Ноб. – Ближе смотри. Это Что-то уже совсем рядом.

Тими немного опустил глаза и тут же резко отпрянул назад – Прямо перед ними, почти в упор, стоял какой-то зловещий черный силуэт.

– По-моему, это просто тень. – Успокоил он не сколько брата, сколько себя.

– Наверное. – Испуганно шепнул тот. – Наверное, тень.

И в этот миг в небе сверкнуло. Нет, это была не жалкая вспышка далекой зарницы. Бывают случаи, когда кажется, что гроза еще далеко на горизонте, и вдруг вспыхивает молния и тут же следует мощнейший удар грома. Обычно после этого сразу же "врубает" бешенный ливень. Однако здесь не было ни дождя, ни грома, ни даже ветра, была только одна огромная молния, на мгновение осветившая всё, как днем, и тут же навеки исчезнувшая в ночном мраке.

Тими и Ноб медленно посмотрели друг на друга.

– Видел ли ты то, что видел я? – Почти беззвучно прошептали дрожащие губы Ноба.

Тими ничего не ответил. Нахлынувший ужас мгновенно парализовал все до единого жизненные процессы в его организме.

– Это злой морок, нам показалось... Ведь так?... Тими, ответь, ведь такое может быть?... Нам просто померещилось, это сон, дурной сон.

И тогда выглянула, спрятавшаяся за облако, луна. Только была она теперь не бледно-желтая, а бледно-кровавая. И упал зловещий свет ее на поляну перед детьми, осветив кошмарный силуэт. И предстало перед ними ЧУДОВИЩЕ ИСТИННОЕ!

В ужасе цепенеть от страха времени не было. Расстояние в несколько метров, отделяющее их от пришедшей из ада твари, оставляло секунду лишь на то, чтобы бежать, бежать и еще раз бежать. Тими с выпученными глазами метнулся в сторону и со всех ног ринулся в кусты. Холодные и острые ветки больно ударили по лицу, однако такие мелочи сейчас не очень его заботили – развороченные в хворост заросли, остались позади за считанные секунды. Сзади слышалось утробное дыхание Ноба и бешенной частоты стук его ног. Ступня Тими вдруг заскользила, попав в так некстати подвернувшуюся слякоть, и потянула его в зева большой грязной лужи. Падение заняло буквально мгновение, но и этого хватило, чтобы о Тимины ноги последовал сильный удар, и Ноб очутился там же, где и младший брат. Поднимаясь на ходу и разбрызгивая во все стороны грязь, Тими успел обернуться – из темноты, оставшихся позади кустов, с диким рыком резко выскочила страшная фигура чудовища и, клацая зубами, бросилась в их сторону. Тими не бежал, он летел.

Куда?! Куда?! Где спрятаться?!... Ноби, Ноби, помоги!... Оно сожрет нас, сожрет!

Они вылетели на небольшую поляну справа от дома. Прямо по середине стояла огромная, груженая мешками с картошкой, телега, дальше шел низенький заборчик и, потом, опять кусты. Тими прыгнул под колеса и проехался по мокрой от росы траве, Ноб решил оббежать телегу вокруг, потеряв еще несколько драгоценных метров...

Вообще, Тими бегал гораздо медленней брата, но в подобных ситуациях все до единого законы физики сразу же теряют свою силу. Действовали бы они по-обычному, ужасное чудовище, один шаг которого шел к десяти детским, настигло бы их в первую же секунду.

...Перепрыгивая забор, Тими позволил себе бросить короткий взгляд назад. Похоже, чудовище не знало преград (или было очень ленивым) – массивная на вид телега, разлетелась на части, как игрушечный макет, обрушив на идущего на пролом монстра, град картофелин. Но, похоже, тот не очень расстроился, показав свое недовольствие лишь леденящим душу ревом.

– Туда! – Закричал Ноб. Его рука была направлена в сторону сарая.

Тими понял замысел брата. Действительно, единственным спасением от чудовища был дом, а оббежав сарай вокруг, можно было попасть на задний двор, а там... а там спасительный запасной вход.

Тими, спотыкаясь и падая, выполнил крутой вираж, завернув за сарай с минимальным заносом. Нобу повезло меньше, его рукав зацепился за торчащие из бруса, ржавые гвозди. С диким криком, он рванул руку, разорвав рубаху пополам и оставив на предплечье страшную кровавую рану. Продолжая кричать, Ноб резко нагнулся и прыгнул вперед. В это же мгновение над его головой мелькнула острая черная клешня чудовища, оторвав угол сарая вместе с бревнами. Но масса твари оказалась слишком велика, чтобы нанести второй, смертельный удар. Ноб вновь сумел немного оторваться.

А Тими в это время уже достиг заветной двери, с разбегу ударившись в нее и отскочив назад с криком боли. Однако огромная шишка на лбу не помешала ему вновь вскочить на ноги и от отчаяния заколотить в дверь кулаками. По лицу покатились крупные слезы.

– Внизу! Внизу! – Заорал сзади Ноб.

Тими обернулся, от страха не расслышав крика – несущийся, как ветер, брат с расширенными от ужаса глазами, громада чудовища, размахивающая клешнями и со страшным грохотом рушившийся на заднем плане сарай.

– Внизу! – Снова заорал Ноби.

Тими посмотрел себе под ноги и, о счастье, как он мог забыть, маленькая дверца для собаки. "Рыбкой", выставив руки вперед, нырнул он в крохотное отверстие, проехал на животе по скользкому паркету, и мгновенно поднявшись на ноги, обернулся.

Давай же, Ноб, давай. Взгляд Тими уперся в неподвижную дверку. Сердце, с бешенного галопа, перешло на удары кузнечного молота. Следующие две секунды показались вечностью.

Наконец, с другой стороны послышался предсмертный визг, смешанный с раздирающим уши рыком, и через отверстие внизу двери, в комнату влетел побледневший от ужаса Ноб. Но брат Тима оказался слишком большим для такого мизерного входа – пролезли только его голова и туловище, ноги же остались на улице.

– Тащи меня, тащи! Тими!

Молящий крик Ноба срывался на визг. По лицу катились слезы.

Тими схватил брата за руку и, застонав от напряжения, изо всех сил дернул на себя. Дверца не поддалась.

– Не могу!... Не получается! Толкайся ногами!

– А-а-а! Вытащи меня!... А-а! Я умоляю, тяни! Тяни!

В этот момент за дверью раздался довольный рев, и что-то хрустнуло. Ноб завопил самым душераздирающим голосом, какой только можно себе представить. Это уже был не вопль страха, и, наверное, даже не боли. Это был крик отчаяния.

– Держись, Ноби, держись! – Заорал в ответ Тими. Мальчик попытался упереться ногами, но те лишь беспомощно заскользили по гладкому паркету. И тогда, он схватил брата за шею и изо всех сил дернул на себя. – Я... Я вытащу тебя! Держись!... Сейчас, сейчас!

Ноб неожиданно замолчал, побелев, как снег, и мертвой хваткой вцепился за шиворот Тиминой пижамы. По полу запрыгали оторванные пуговицы.

– Отцепись от горла, идиот. – Прохрипел он. – Лучше уж погибнуть от зубов чудовища, чем быть задушенным собственным младшим братом.

Тими испуганно убрал руки.

Рык за дверью снова повторился, и тело Ноби резко дернулось назад. Однако тот из последних сил сумел ухватиться руками за края двери.

– Надеюсь, я не вкусный. – Хриплым голосом выдавил он, повесив на лицо прощальную улыбку. – Беги!

Тими с яростным криком отчаяния рванул его за руку, но было уже поздно. Послышался глухой удар, и глаза Ноба остекленели. Лишь побелевшие костяшки пальцев, еще по инерции, цеплялись за дверь, оставляя на дереве глубокие царапины от ногтей. И тогда чудовище, ломая нижние доски, в последний раз дернуло его на себя. Бездыханное тело Ноба поглотило кошмарное горнило тьмы. Брата Тима не стало.

Как же, как же так?! Как такое могло случиться?!... Нет, этого не было! Не было.... Откуда оно взялось? Как посмело оно убивать моего брата?!... Ноби, Ноби, прости меня! Тими окончательно заревел.

За дверью послышался глухой рык, и толстую дубовую дверь, как фанеру, пронзила одна из многочисленных острых лап чудовища.

Нет, тварь, я тебе так просто не дамся!

И Тими бросился в коридор. Он бежал одним лишь чутьем, одной памятью, видно не было ничего. Но бежал куда?

Где укрыться?! Где спрятаться?!... Может в шкафу?... Нет... Может на чердаке?... Навряд ли... О! В чулане!... А, хотя... В голове Тима быстро пронеслось всё, что у него ассоциировалось с чуланами, и, недолго думая, он отбросил этот вариант – безусловно, там его будет ждать учесть, куда как страшнее, какого-то там жалкого чудовища.

Неожиданно он споткнулся и, не удержавшись на ногах, рухнул на что-то мягкое.

Что это? Мешок? Нет. Ковер? Тем более, нет. Тогда что же? Мысли начали путаться. Тими стал шарить руками, ощупывая то, на чем лежал. Очень похоже на человека, но... но у человека есть голова. Его руки дотронулись до чего-то мокрого и липкого. Запахло кровью. Тими закричал....

Дальше! Дальше! В конец дома! Туда! Но зачем?... Окно! Тими посетила безумная мысль, а что, если он незаметно выберется обратно на улицу через окно в прихожей, пока чудовище будет искать его в доме?

Он пробежал через узкий проход между спальней брата и столовой, завернул в гостиную и, миновав еще парочку темных коридоров, очутился в просторной и относительно светлой прихожей.

Вот оно, заветное окно! Тими ринулся вперед.

Луна уже опустилась совсем низко, и ее, слепящий после кромешной темноты диск, больно ударил по глазам. Тими на мгновение зажмурился, но тут же, его глаза вновь расширились – прямо за окном, прямо за тем самым окном, куда он бежал со всех ног, медленно поднялась зловещая фигура чудовища.

Тими, побледнев от ужаса, попытался резко развернуться, но гладкий паркет вновь не стал подчиняться, неся его прямо на встречу смерти. Послышался оглушительный звон стекла и по направлению к его горлу полетела смертоносная щупальца с жалом на конце. Тими, раскрыв от ужаса рот, в последний момент успел отклониться назад и плюхнуться на спину. Смертельный удар просвистел в сантиметре от его головы. Страшное оружие лишь чудом не нашло своей цели.

Пока ревущее от злости чудовище разносило оконные рамы в мелкие щепки, Тими успел вскочить на ноги и проскользнуть в одну из проходных комнат. Здесь, к его удивлению, на стене висела горящая масленая лампа. Видимо, тетушка еще что-то читала, когда пришло чудовище.

Но где она? Где ее тело?... А может она жива? Может ей удалось спрятаться?... Но тогда, это значит, что чудовище не всесильно, от него можно укрыться! С этими мыслями Тими сорвал со стены лампу и бросился к ближайшему шкафу. Здесь висела целая куча старых платьев и зимних тулупов. В нос ударил едкий запах нафталина. Тими забился поглубже, и, затаив дыхание, стал слушать.

Тишина.... Неужели получилось? Неужто ЭТО ушло?

Неожиданно его рука коснулась чего-то гладкого и холодного. Вскрикнув от неожиданности, он резко обернулся.

– А, тетя. И ты тут спряталась?

Тими поднял лампу повыше, и в этот же момент, обезображенный труп тетушки рухнул прямо на него, обняв ледяными посиневшими руками.

Из с грохотом разваливающегося шкафа вырвалось взъерошенное и орущее существо с большими глазами, белой кожей и маслинным фонарем в правой руке.

Всё! Теперь осталось только два варианта. Первый, принять лютую смерть, а второй, проснуться.

Тими протер глаза. Ничего не изменилось.

Это конец. От безысходности, он упал на пол и начал громко рыдать.

И в эти, самые отчаянные секунды его жизни, в голову пришла очередная гениальнейшая мысль (сдался-то, только сам Тими, а его телу еще очень хотелось пожить... вот мозг и выдал).

А что, если он укроется в подвале?!... Ха! Посмотрим, как чудовище справиться со стальной дверью!

Тими снова вскочил на ноги и бросился к своей последней надежде. Освещенные мерцающим светом лампы, мрачные коридоры выглядели еще страшнее, чем при полной темноте.

Только бы успеть! Только бы Тварь не перехватила его по пути!

Однако Тими повезло. Чудовище не думало, что ребенку придет в голову спрятаться в каменной ловушке, и потому, рыскав по темным уголкам гостиной, не успело опередить мальчика.

Вход в подвал находился в конце длинного узкого коридора. Тими резко дернул за ручку, но та не поддалась – дверь была заперта. Ломиться и стучать кулаками смысла не имело, оставалось одно, во что бы то ни стало, найти ключ. Тими откинул коврик. Ничего. Пошарил на висевшей сбоку полке. Снова ничего. Оставался только наличник над дверью. Тими точно знал, дядюшка никогда не прятал ключ, дальше, чем на метр от замка.

И тогда, собрав все, какие только остались, силы, он оттолкнулся от земли и полетел вверх.

Нет!!!... Ну почему, почему он такой маленький!... Что делать, что делать?!... Стул! Он врезался в него, когда вбегал в коридор!

Тими быстро промчался по узкому проходу, схватил стоявший там стул и устремился назад.

Дьявол! Забыл лампу... Ладно, еж с ней.

Однако, "еж" был не с ней, а с ним – достать ключ не составило особого труда, а вот вставить его в замочную скважину, оказалось практически невозможным.

Тими изо всех сил пытался увидеть хоть что-нибудь, но тщетно – темнота была полнейшей, лишь там, на другом конце коридора, слабо мерцала маленькая масленая лампа. Ее тусклого света хватало не больше, чем на пару метров, расстояние же до входа в подвал, было, как минимум, метров пятнадцать.

Ничего другого не оставалось, надо было снова слетать до конца прохода и принести лампу. Тими быстро повернулся и захотел уже бежать, как там, в свете лампы, появилась ужасная тень надвигающегося чудовища. От неожиданности, Тими на мгновение зажмурился, а когда снова открыл глаза, ужасного силуэта уже не было. Было только дыхание, хриплое приближающееся дыхание.

Тими в судорогах, полагаясь лишь на слепую удачу, стал стучать ключом по двери и, о чудо, тот, с характерным, таким приятным сейчас слуху, металлическим скрежетом, ушел в пустоту замочной скважины. Всем телом навалился Тими на массивную стальную дверь, и та подчинилась. Ужом он проскользнул в узкую щель и сразу же, что есть силы, толкнул железную махину назад. Чудовище было близко, очень близко. С той стороны, уже чувствовалось ее злобное зловонное дыхание, но он успел.

Огромный ржавый засов с ужасным скрипом лязгнул по ржавчине. И ровно в эту же секунду, дверь содрогнулась от страшной силы гулкого удара. Со стен посыпалась штукатурка, но этим все и закончилось. Сталь выдержала. По ушам ударил леденящий душу рев отчаяния.

– Жри, тварь!!! Получай, урод!... Что ты теперь со мной сделаешь, что?! – Радостно закричал Тими. Облегчение было таким, что казалось, ему сейчас достаточно легонько оттолкнуться, и он воспарит в воздухе. Однако радость эта продлилась очень не долго. Дверь опять содрогнулась от мощнейшего удара, и холодные клещи страха вновь принялись за свою черную работу.

Тими, на ощупь, отыскал какой-то пыльный свечной огарок и несколько сырых спичек. Одному богу известно, как сумел извлечь он из всего этого огонь (а вот что известно всем, так это количество спичек, оставшихся у него под конец). Удары продолжались. С пугающей равномерностью, они били по сознанию Тими, отражаясь сильными скачками в его сердце. Он попытался зажать уши ладонями, но страшный звук, казалось, не знавший препятствий, размеренными ударами проникал в самую сущность Тими. Тогда, он забился в темный холодный угол и стал ждать.

Прошло больше десяти минут, а дверь так и не поддалась. Наконец удары прекратились.

– Ну вот и всё. – Грустно подумал Тими. Сил радоваться уже не было. – Теперь остается только длинная холодная и бессонная ночь. Просто прождать, прождать и всё, всё кончится... Надеюсь, соседи сначала найдут меня, а только потом запалят наш дом... Лично я бы, придал огню подобное жилище безо всяких раздумий. Кто будет жить в таком после Такого?

Вверху послышался какой-то скрежет. Видимо, чудовище еще пыталось предпринять какие-то попытки попасть в подвал. Тими невольно бросил взгляд на стену.

Нет, раз уж оно не смогло справиться с дверью, бетонные стены ему точно не по силе, к тому же, там ведь еще копать придется. Нет, здесь нет... Копать! А если подкоп?!... Хотя, вряд ли. Слишком глубоко, да и пол, по-моему, тоже далеко не из земли... Пол, пол... А потолок? Потолок, кстати, может оказаться деревянным.

Тими медленно поднял голову вверх.

– Здравствуй, мальчик. – Хрипло сказало нависшее над ним чудовище.

Последнее, что видел теряющий сознание Тими, это два больших желтых глаза и зубастую пасть, чавкающую прямо перед его носом.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что висит в воздухе, прижатый к стене. Шею больно сдавило острой черной клешней. Тими закашлял.

– А, очнулся, человечишка. – Прорычало чудовище.

– Ты!... Ты... умеешь говорить?

– Разумеется, жалкий детеныш.

– Но, как... как? Ты же чудовище.

– Говорить на вашей жалкой речи совсем не сложно, поверь мне... впрочем, как и пялить таких вот маленьких людишек.

– Что тебе от меня надо?! – В истерики закричал Тими. – Убирайся, убирайся прочь!

– Молчать! – Рявкнуло в ответ чудовище. – Тебе известен Фит Макрунарс? Отвечай!

– Какой еще Макрунарс? – Тими зарыдал. – Отстань от меня, отстань.

– Какой, какой! Тот самый, чей труп плавает сейчас в реке – твой лучший друг, как он выразился.

– Фити?... Ты убило его, мерзкое уродливое чучело, убило моего друга!

– Перестань реветь! Это тебе уже не поможет... Он, в смысле, тот, что сейчас купается... ну ты понял, так вот он, сообщил мне, что несколько лет назад, ты был на юге в гостях у родственников и видел там необычное явление.

– Да, был! – Злобно огрызнулся Тими. Просьба чудовища перестать реветь возымела ощутимый результат. Неожиданно в Тими откуда-то проснулась отвага. – Да, видел! Но тебе, гадкое отродье, я слова не скажу! Хоть пытай меня, хоть мучай!

– Очень смешно. – Чудовище показательно покрутило перед носом мальчика одной из своих заостренных клешней. – Да я с тебя кожу живьем сдеру! Ты понял?! Живьем и медленно!

– Ну и что ж! Я не боюсь тебя, не боюсь! Можешь сдирать кожу, можешь вырывать жилы, я все равно ничего тебе не скажу!

– Глупец... Ты даже не представляешь, что это такое, вырывать жилы. Таких несмышленышей надо брать другими страхами. Впрочем, сейчас ты опробуешь всю подноготную этой милой процедуры... – Чудовище вздохнуло. – Да, жалко, скорей всего ты не выдержишь пыток и умрешь от боли, а ведь Фит сказал, ты так красиво описывал того старца.

– Да никакой он не старец! – Поймался на "удочку" Тими. – Мужчина совсем еще молодым был. Фити этот вечно все переиначит!

– Молодым?... Интересно, и что же он там делал?

– О! Такие чудеса, такие! – Тими даже как-то позабыл, что находиться в клешнях ужасного чудовища. – Сначала, он достал из-под черного плаща какую-то дудочку и... но это все ерунда, там потом золото откуда-то взялось! Вот такие вот монеты! Все как попрыгали за ними...

– А, знаю, знаю. – Чудовище издало, как показалось, несколько грустноватый рык. – Мужчина в черном плаще и с черными волосами, который раскидывается золотом на право и налево, лишь бы только ты искал для него информацию. Какая еще дудочка, Канф?

– А вот и нет! Волосы у него были русые, а не черные... Да и не информация ему была нужна, он искал ученика.

– Ученика? – Глаза чудовище сузились.

– Да, ученика. Маленького мальчика, чтобы учить его игре на флейте. Один у него уже был, но тот никуда не годился, и он взял себе нового...

– И куда же они делись?! – Зрачки чудовища задрожали от волнения.

– Ясно куда, в лес... Один мой друг даже проследил за ними. Они направились к...

– Куда?! Не выдержало чудовище, взревев.

Неожиданно Тими опомнился.

– Ты хочешь знать, куда?! Я ничего тебе не скажу, мерзкая тварь! Ты убила моего брата!

– Я не убиваю детей. Это ниже моего достоинства. Можешь успокоиться, жив твой брат, разве что штаны запачкал.

– Не ври мне, урод! Ты сам только сейчас сказал, что убил Фити!

– Убил, не буду спорить. Но он был плохим мальчишкой и не слушался взрослых. А ты ведь хороший? Ты послушный и сейчас мне все расскажешь. Ведь так?

– Нет, выродок! Я ничего тебе не расскажу!

– Говори! Говори, жалкий мальчишка! А не то...

– А не то, что?! – Гаркнул Тими. – Что ты мне сделаешь, уродина, что?!

– А не то. – Фарх-харад закатил глаза. – А не то, я тебя съем!

– ...

Ночной воздух заполнился пронзительным детским криком.

–=-

Легонько покачивающиеся резные масленые лампы освещали приятным мягким светом небольшое помещение. Из огромной старой бочки, почти не переставая, лилось холодное пенистое пиво. Толстый бармен, лукаво улыбаясь, наливал в долг, конечно же, прекрасно понимая, что рано или поздно, все, заработанные местными мужиками деньги, рано или поздно будут у него в кармане. В общем, это был, небольшой уютный трактир, какими нынче был богат любой, уважающий себя, городишка. Такие места для многих и многих со временем становятся родным домом; в конце концов, что может быть лучше, чем сидеть в компании хороших друзей и потягивать "сладкое" пиво или вино, или ром, или... ну в общем, кому в каком состояние нравится являться домой (а точнее, как скоро доходить до этого состояния).

– Вот, что я вам скажу, мужи. – Прислонившись к деревянной балке, возле небольшого круглого столика сидел крепкий мужик с огромной черной, как смола, бородой.

– Да погоди ты, – прервал его, сидящий напротив, невысокий коротко стриженный толстяк, – сначала дай рассказ дослушать, а потом судить будешь.

– Ну так вот, – зазвучал голос третьего собеседника, старого рыжебородого охотника с подстриженной под апельсин лысиной, – тогда, значит, он и говорит, мол, не соперник ему ни аллигатор, ни носорог, ни буйвол, да и!...

– Знаете, что я вам хочу на это сказать... – Вновь зазвучал бас чернобородого.

– Да постой ты! – Отмахнулся от него толстяк. – Давай, давай, рассказывай, что дальше-то было.

– Ну а дальше, значится, как схватил он кашалота этого, да, как!

– Какого еще кашалота? – Чернобородый лениво прищурил глаз. – То ведь слон был.

– Ну!.. Ты дашь дослушать или нет?!

– ...Да, как свяжет этого крокодила в узел, что тот и запищать не успел! Вот те зуб, лично сам видел!

– Ну... чудеса, чудеса... – Толстяк откинулся на спинку стула.

– Так, вот я вам хочу сказать!...

– А как же ему удалось-то так? – Не обращая внимание на соседа, продолжал толстяк. – Я бы ни за что не сумел одолеть... этого, как там его... орангутанга в общем этого.

– ...Много баек приходилось мне слышать за жизнь, – все-таки закончил чернобородый, – но чтоб такая брехня!

– Землю есть буду, если хоть на толику приврал! – Обиделся лысый. – Ты громилу этого видел когда? А?... Не видел, значится, а я вот видел, так что помалкивай.

– А ты мне рот не затыкай. Громилу твоего я видать не видывал и только в гробу видать желаю, а вот кого я наблюдал много раз, лысая твоя башка, так это пустынного носорога и вот, что я вам скажу...

– Не веришь, не надо! – Вмешался толстяк. – И вообще, не хочешь слушать, проваливай отсюдого!

– ...громилу твоего, он не то что в узел... Как пса шелудивого на рог намотает!

– Так у него и рога-то нет, дубина!

– У кого?

– У аллигатора того! У кого еще!... Всё, выметайся отсюда, надоел уже!

– Как есть, брехня. – Вмешался равнодушный голос бармена.

– Вот те зуб!...

– А то! – Чернобородый разом опрокинул в себя пол-литровую кружку. – А что это ты мне проваливать указываешь, а? Никак в вышибалы заделался, в силачи главные.

– Да уж покрепчей тебя-то буду! – Огрызнулся толстяк.

– Не вздумайте тут потасовку устроить. – Вновь вмешался бармен. – И так уже всю мебель переломали.

– Потасовку?! – Наиграно удивился лысый. – Да разве мы можем тягаться с этой черной бородой? Она же, поди, вон какая сильная.

– Ну, сильная, не сильная, – махнул рукой чернобородый, – а уж и вас всех вместе взятых и вашего громилу надеру, как драных котов.

– Предлагаю опрокинуть за это по паре кружечек. – Неожиданно прекратил спор толстяк. – А, как ты считаешь, Громила?

Рядом с барной стойкой тихо сидел огромный детина с длинными усами и косматой шевелюрой.

– Он еще не выпил свой десяток литров, чтобы отвечать на всякие глупости. – Осведомил толстяка бармен. – Ты что, забыл, какой он молчун, когда трезвый?

– Опрокинуть, это можно, это хорошо. – Угрюмо ответил косматый.

– Бармен! Налей нам... – Оживился толстяк.

– Знаю, знаю, чего орать-то... Но, ты же всегда молчишь...

– Так старина Грофолд и есть ваш Громила?! – Перебил бармена чернобородый. – И вот он крутил в узел слона?!

– Как пить дать, крутил. – Пробубнил лысый, вливая в себя содержимое кружки.

– Как пить дать, брехня! – Отмахнулся в ответ чернобородый.

– А вот и нет! – Никак не унимался толстяк. – Ты бы сам, у Громилы спросил, брехня, аль нет?!

– А чего тут спрашивать, брехня, она и есть брехня!

– Вот те зуб!

– Брехня первосортная. – Озвучил свое мнение бармен.

– Эй, Грофи, старина! Ну скажи же им, а!

Все замерли. Громила неторопливо опрокинул очередную, десятую по счету кружку, и так же неторопливо повернулся к столику, за которым развернулся столь яростный спор.

– Ну и?! – Не выдержал толстяк. – Правда это?!

– Вы о чем? – Громила почесал затылок.

– Ну это... когда, значит, ты в джунглях-то был...

– Брехня. – Не дал договорить лысому Громила. – Мужи, давайте лучше выпьем, а?

– Да как ж не выпеть, выпьем... – Отозвался чернобородый. – Вот видите!

– А чего тут видеть-то? Никто с тобой и не спорил... А вот еще одна, значится, история...

Подобное пустое время препровождение длилось еще долго, пока, наконец, ни открылась дверь, и в трактир ни зашел маленького роста пожилой человек с небольшой, слегка уже поседевшей, бородкой. Завсегдатели примолкли. Все, кто жил в трактире, а таких было человек тридцать, уже давным-давно находились в оном, еще несколько человек, кто ходил туда через день, так сказать, тоже уже стояли на посту (хотя стояли, разумеется, далеко не все). Поэтому прибытие любого нового посетителя, обычно принималось с большим интересом. Не то, чтобы странники были такой уж редкостью, но все же, когда с утра до вечера смотришь на одни и те же пьяные морды, хочется какого-то разнообразия.

– Приветствуем тебя, добрый путник! – Подал голос толстяк. – Присаживайся, чай устал с дорожки-то, сейчас наш дорогой хозяин трактира нальет тебе кружечку бесплатного пивка.

– Вот еще чего. – Буркнул под нос бармен, заполняя живительным напитком литровую кружку. – Размечтались... Милости прошу, дорогой гость!

Странника быстренько усадили к тому самому столу, за которым, еще минуту назад, так яро спорили чернобородый и компания.

– Ну что, – начал лысый, – какие вести у нас сейчас по дорогам-то летают, рассказывай не тяни.

– Да вестей-то нынче не мало. – Приятным мягким голосом ответил странник. – Так всё сразу и не расскажешь... постойте-ка, а что это у меня налито, а у остальных... Нет, так дела не делаются. Бармен, заполни-ка остальные кружечки, я плачу.