Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)
– А я неплохо тебя учил. – Констатировал Нэйт, попытавшись таким образом отвлечь Джимми от боя.
Но фраза оказалось правдивой и юный император, вместо того, чтоб отвлечься, толкнулся о бердыш, как о шест и, провернувшись в воздухе, метнулся в самую гущу крокодилов. Однако, Нэйтин, похоже, перестал играть в неумелого война, производящего всего десять ударов в секунду. Молодой маг понял задумку Джимми и, резко оттолкнувшись от земли, оказался возле рептилий буквально на мгновение позже него.
Юный император принял единственно правильное решение в подобной сверх критической ситуации – упал на песок и выставил конец длинного бердыша прямо перед собой. Конечно, реши Нэйтин порубить Джимми на самом деле, он бы сделал это через долю секунда, просто присев на корточки и отрубив тому ноги. Но молодому магу было неохота опускаться до уровня безмозглых аллигаторов, как, впрочем, и делать лишнее приседание, поэтому он попытал счастье в колких ударах сверху.
Покрасневший от напряжения Джимми завертел оружие в руках, отбивая почти невидимые глазу удары своего учителя. Воздух наполнился звенящим гулом. Однако долго это продолжаться не могло, силы подходили к концу, да и к тому же, краем глаза юный император заметил, как самый большой аллигатор примастырился прямо возле его головы и уже начал захлопывать свою ужасную пасть.
Удар! Звон! Удар, замах, удар! Звон, блок, звон! Свист, удар! Звон, проворот! Удар! Блок, бросок в сторону, прокрут! Щелчок зубов!
Джимми каким-то чудом умудрился откатиться в сторону, избежав немедленной смерти от клинка Нэйта или медленной от зубов крокодилов. Юный император вскочил на ноги. Сердце колотилось, как бешенное, мысли путались – удивительно, обычно его учителю хватало нескольких секунд, чтобы из груди Джимми посыпались яркие искры, а здесь, он терпит неудачу уже добрые тридцать пять секунд.
Джимми окутало какое-то абсолютно новое ощущение. Нет, сражаться, надев на себя пояс Хранителя, совсем не то – бой там скорее походит на безобидную игру, нежели на смертельную схватку, а здесь... здесь, пропитанный адреналином, организм начинает вытворять такие дикие вещи, что, порой, кажется, ты неуязвим. Джимми вышел на совершенно новый уровень боя и сейчас прибывал в относительном замешательстве – страх перед смертью смешался со сладким удовольствием от драки.
Нэйт, не долго думая, применил в атаке веерную защиту. Юный император попытался отбить несколько скользящих ударов, но тщетно. Бердыш со звоном вырвался из рук и упал на мягкий песок.
И тогда Джимми в отчаянии схватил за хвост попавшегося под ноги небольшого каймана и начал крутить им восьмерки, не давая Нэйту приблизиться.
– Очень смешно! – Рявкнул тот.
Его меч снова закрутился полупрозрачной сферой, забрызгав обоих противников густой кровью зеленого бедняги. Это была безусловная ошибка молодого мага – ошметки на мгновение затормозили атаку, и Джимми, совершив быстрый кувырок, сумел подхватить Джар с земли. На устах юного императора мелькнула довольная улыбка. Минута прошла, крови хватало и подавно – в его руке засверкала серебряная шпага. Джимми оказался в своей родной стихии.
– Ну что ты лыбишься?! – Прорычал Нйэтин. – Сейчас злобный учитель порежет тебя на ломтики!
В отличие от Джимми, молодой маг проводил один из сложнейших боев в своей жизни – удивительно непривычно драться во всю силу и, в то же время, пытаться случайно не убить своего противника. Правда, сейчас этот негодный противник и сам не очень-то позволял этого делать.
Нэйтин провел целую серию зубодробительных ударов, воздух от которых наполнился свирепым визгом, но не тут то было, в руках Джимми уже был не тяжелый неповоротливый лом, а легкая и верткая струйка стали, без труда отбившая все до единого удары.
И вдруг, Джимми, к великому своему удивлению, увидел, как плечо Нэйта на мгновение осталось незащищенным, пока тот выполнял ложный финт. И тогда юный император, вложив всю свою ловкость, выстрелив в сторону учителя. Джимми успел увидеть, как расширяются удивленные глаза Нэйта, но было поздно, молодой маг уже ничего не мог поделать. На лице юного императора мелькнула радостная улыбка. Вот она, острая шпага! И ничто ее не остановит!
И вдруг, Нэйт каким-то непонятным движением перекинул свой меч в другую руку и резко вскинул ее вверх. Оружие Джимми со свистом врезалось в возникшую перед ним сталь, со скрежетом высекая целый сноп ярких искр. По кисти юного императора ударила страшной силой отдача. Лишь чудом удалось ему удержать вибрирующий эфес, скомпенсировав толчок падением на пятую точку.
– Что это было?! – На лице Нэйтина читалось веселое искреннее удивление. – Я не ошибся, ты ударил меня?!.. Ты, жалкий прыщ и ударил?! Меня?!... Да как ты посмел!
Джимми просиял от удовольствия.
– Ну что ж, убогий червяк, за такую наглость ты умрешь! – Продолжил Нэйт, не скрывая улыбки. – И можешь не защищаться, это тебе не поможет!
Но Джимми защищался и защищался успешно. В страшном вихре устремился Нэйтин в решающую атаку, но юный император уже поймал кураж и был абсолютно неотразим. На целую минуту наполнился воздух звенящим гулом, все, еще оставшиеся в живых рептилии, буквально через несколько секунд перестали существовать, исчезнув в стальном урагане – это был лучший бой в жизни Джимми!
Кирти уже успел собрать все вещи, когда изорванные и запачканные кровью "драчуны" вернулись обратно в лагерь.
– О боже, Нэйтин, чья это кровь?! – Воскликнул он, увидев друзей. – Кто из вас кого так порезал?!
– Успокойся, – отмахнулся молодой маг, – это не наша кровь.
– Так вы не дрались?! – Удивился Киртли. – А в чем же тогда экзамен?... Хм, и откуда тогда кровь?
– Это кровь крокодилов. – Начал Нэйт. – Неуклюжие бестии очень сильно мешали...
– Дрались! Еще как дрались! – Перебил учителя Джимми. – И я ему чуть глотку не порвал!
– В каком смысле? – Не понял Кирт.
– В смысле, что этот червь один раз посмел меня ударить. – Разъяснил ситуацию Нэйт.
– Смело. – Лицо Кирта выразило заметное удивление.
– Не смело, а глупо. – Поправил маленького мага Нэйт. – Я мог убить его в любую секунду.
– Ну конечно! – Обиделся Джимми. – Сам чуть связки не порвал, а еще... убить он мог!
– А крокодилы здесь причем? – Поменял тему Кирт.
– Да уже, собственно, не причем. – Пафосно констатировал Джимми. – Мы пустили их трупы вниз по течению.
– Изверги. – Лениво заметил Кирт. – Ладно, пора убираться отсюда. Карнавал ждет.
– Убираться? – Удивился Нэйт. – А ты что, уже собрал все вещи?
– Разумеется. – Киртли вручил магу его дорожную сумку. – Всё здесь.
– А, кстати, нам долго тащиться до этого Харафа? – Поинтересовался Джимми.
– Да нет, что ты. Километров сто, не больше.
– Сто километров!.. Может я тоже в сумочку залезу, вздремну малек, а?
– Очень смешно, Джимми. – Нэйт убрал сумку себе за спину. – Давай-ка лучше найди чью-нибудь тушку и приведи свой Джар в состояние мачеты – наш путь лежит через джунгли.
– А что, если я найду две тушки?! – Огрызнулся Джимми.
– Неа. – Между делом ответил Нэйт, развернувшись в сторону Харафа.
– Ну тогда твоя, Кирт. Извини, дружище.
– Ха-ха-ха. Смешно. – Киртли двинулся за Нэйтом. – Пойдем.
Джимми опустил голову и побрел за остальными.
Глава 3.
Переход до города прошел без каких-либо приключений и трудностей, если, конечно, не считать, что Кирти утомил всех своими вопросами о Харафе, о карнавалах и о том, откуда, собственно Нэйту об этом обо всём известно. Джимми поначалу пытался капризничать, но так как придраться было особенно не к чему (остановки на отдых совершались каждые полчаса), бросил эту дурацкую затею.
До города, по словам Нэйтина, оставалось буквально несколько сот метров, когда Киртли, наконец, решился задать так долго мучающий его вопрос.
– А зачем, собственно, мы туда идем?
– Ну как же, – удивился Нэйт, – посмотреть на карнавал и все такое...
– Да нет, я не об этом. – Кирт медленно сдвинул брови, показывая свою серьезность. – Карнавал ведь, насколько я понял, был и в прошлом году... и в позапрошлом. И, тем не менее, предложи мы на предыдущие дни рождения Джимми пойти куда-то дальше, чем на километр от лагеря...
– И ты бы прочитал нам дурацкую лекцию о том, как Коград лично будет вырывать из нас жилы! – Закончил за друга юный император. – Кирти прав... И это минимум, а максимум... хотя максимум для тебя вряд ли существует, но не в этом дело...
– Я понял тебя, Джимми, помолчи, пожалуйста. – Нэйт почесал лоб, явно о чем-то задумавшись. – Хорошо... вы правы, карнавал – это лишь предлог. Понимаете, я просто хочу, чтобы вы немного окунулись в нормальную жизнь, хочу вывести вас в "свет". Не мне, в конце концов, объяснять, что мы не можем шастать по джунглям вечно. Наш час близок.
– Именно на это я и намекал. – Оживился Кирти. – И в связи с выше сказанным, у меня возникает еще один маленький вопросик.
– Задавай, Киртли, задавай, не стесняйся. – Нэйтин сейчас выглядел как-то чересчур уж серьезно.
– Дело в том, – замялся маленький маг, – Ну, в общем, я хотел спросить... не... не пора ли мне попробовать снять Ожерелье?
– Ты что, спятил! – Ответил за учителя Джимми, умело изобразив его манеры. – Вселенная лопнет к чертовой матери! Реальность заполыхает...
– Да заткнись ты! – Обиделся Кирт. – Нэйтин, ну давай попробуем, пожалуйста.
– Нет, Киртли. – Маг неуверенно закачал головой, как будто бы прибывая в глубоком раздумье. – Рано, еще рано. Я так думаю.
– Ну-у! – Кирти капризно ударил ногой по земле. – Ну почему?! Я готов! Я выдержу!
– Понимаешь... – Нэйтин снова на несколько секунд ушел в раздумья. – Твоя энергия, как бы объяснить получше... в общем-то, да, ты уже способен удержать свою силу, но это, это только, когда ее мощь станет тебе понятной, когда ты привыкнешь... А первый удар... он будет ужасен! Понимаешь, ужасен!... Я даже не могу описать, какую страшную боль тебе предстоит испытать! Готов ли ты к этому? Выдержит ли твое слабое тело такое испытание?
– Ну может все-таки попробуем? – С грустной надеждой спросил маленький маг. – Вдруг получиться.
– Хорошо, – В голосе Нэйта неожиданно появилась сталь, – Раз тебе так неймется, можешь снять свой артефакт! Единственное, надо произвести необходимую подготовку... Джимми, видишь вон то бревно? Тащи его сюда.
– Будет сделано! – С радостью отрапортовал юный император, чувствуя, как затевается что-то веселое.
– Зачем это? – Не понял Кирти. – Какие еще приготовления?
– Отлично. – Нэйт схватил увесистое бревно двумя руками и несколько раз показательно махнул им по воздуху. – А теперь, Кирт, встань, пожалуйста, передо мной и немного выстави голову вперед.
– Зачем? – В голосе маленького мага послышались первые нотки страха.
– Зачем?! – Удивился Нэйт. – Вот глупый, да Джимми?!... Ну, конечно же за тем, чтобы я смог изо всех сил врезать тебе по зубам, превратив твое детское личико в кровавое месиво... Ты не бойся, потом Хранители все залатают.
Побледневший Кирти в ужасе прикрыл руками рот и отпрянул назад.
– Ты куда? – Ехидно улыбнулся Джимми. – Иди сюда, будет совсем не больно.
– Нет, – сверкнул глазами Нэйт, – будет как раз больно! И очень. В этом весь смысл.
– Но за что?! – Не выдержал Киртли.
– Послушай меня, мальчик! Кажется, еще минуту назад ты хотел снять с себя Ожерелье Затмения! И что же, теперь боишься какой-то там палки?! Да этот удар покажется тебе комариным укусом по сравнению... и я хочу проверить, как ты поведешь себя в подобной ситуации, усек?! Так, Джимми, давай его сюда.
– Нет, не надо! – Испуганно заорал Киртли. – Я передумал, передумал! Не хочу я с себя ничего снимать!
– Что испугался?! – Продолжал напор Нэйт.
– Да... нет, нет, просто ведь вселенная лопнет и Реальность запылает... Не надо, Нэйт, пожалуйста.
– Слабак! – Нэйтин с силой бросил бревно об землю. – В следующий раз, сначала думай, а потом говори!
– Ну вот. – Расстроился Джимми. – А я так надеялся... Что? Что такое?
Нэйтин как-то странно согнулся и надул щеки.
– Ты чего? – Еще раз спросил юный император, уже улыбнувшись.
И тут Нэйт не выдержал, разразившись таким заразительным и громким смехом, что даже до смерти напуганный Кирти через несколько секунд катался по траве, задыхаясь от хохота.
– Неужели, ты и вправду поверил, что я способен вышибить тебе все зубы?! – Воскликнул Нэйтин, когда сошла первая волна смеха. – Нет, ну действительно, я же не изверг какой!
– Как раз, уж если ты что-то способен сделать, – засмеялся Джимми, – так это вышибить зубы!
– Вот именно. – Киртли снова сдвинул брови. – Мне изменяет память, или три дня назад ты чуть не порубил Джимми на своем экзамене.
– А, между прочим, он прав. – Упер руки в бока юный император. – Слава богу, еще, сам Джимми не дал тебе его порубить, а то бы...
– Вы что шутите?! – Нэйтин непонимающе затряс головой. – О каком еще "порубании" идет речь?
– Как это о каком? – В один голос ответили Джимми с Киртом. – О крокодиловом конечно.
– Или, ты успел искромсать еще кого-то? – Язвительно добавил юный император.
Нэйтин ничего не ответил, только застенчиво, нет, даже скорее издевательски, улыбнулся и показательно махнул на своих учеников рукой.
– Что? – Снова улыбнулся Джимми.
– Ничего! – Отрезал Нэйт. – Даже говорить с вами на эту тему не хочу.
– Ну и правильно. – Парировал Киртли. – О чем здесь говорить-то? Все равно, все эти драки на мечах – бред полнейший!
– Да? Это еще почему? – Искренне удивился Нэйтин.
– Да что могут сделать эти ваши мечи против настоящей магии?! – Киртли пафосно посмотрел в другую сторону. – Ну гляди, к примеру, стою я на холме, а ты, скажем, идешь снизу и должен меня убить.
– Ну и можешь считать себя трупом. – Резко ответил Нэйтин. – Что ты улыбаешься? Думаешь, сумеешь мне помешать?
– Не смеши, Нэйт! – Бросил Кирти. – Ну какой там труп?! Ошарашу я тебя Огненной Стрелой и всё!
– Ну, начнем с того, что ты не умеешь создавать огненную стрелу... ну да ладно, хорошо. А я тогда кастану Мерцающую Броню, моих способностей вполне хватит на это простенькое заклятие. Предупреждаю сразу, защита всегда сильнее нападения... Итак, магический удар отбит, а я уже подобрался к тебе, так близко, что нас разделяют всего несколько метров. Твой ход.
– А...Э... – Замялся Кирт.
– Некогда думать. Ход опять переходит ко мне. – Нэйт наклонился к Кирту и взглянул ему прямо в глаза. – Я достаю меч и начинаю тебя резать, как кусок говядины. Игра окончена, я выиграл.
– Ну так не честно! – Обиделся маленький маг. – А я... А я тоже успеваю создать какую-нибудь броню, защищающую от меча... Ведь такая есть? Наверняка же есть?!
– Есть, – не стал отрицать Нэйтин, – Но защищает оно не сильней обычных доспехов, а уж если на меч наложено хоть какое-то заклятие, то вообще...
– Постой-ка! – Перебил учителя Киртли. – Ты же сказал, защита всегда превосходит нападение!
– Не в случае, когда к нападению прибавляется сильнейший выстрел стали. – Отвертелся Нэйт.
– Вот так вот. – Ехидно констатировал Джимми.
– Да ну вас. – Кирти сейчас выглядел очень расстроенным. – Бесполезно с вами спорить. Сначала он говорит, что когда я обрету полную силу, меч мне уже не понадобиться, теперь...
– Так и есть. – Прервал мальчика Нэйт. – Я от своих слов не отказываюсь.
– Угу. – Буркнул Киртли. – А как же тогда ты так легко победил меня на этом холме, а?
Нэйтин несколько секунд молча смотрел на маленького мага, повесив на лицо искреннее умиление.
– Да потому что, не Огненной Стрелой надо было бить, дурачок. – Наконец ответил он. – А чем-нибудь из великой магии. Например, Стихийный Вал или, там, Стремительный Хаос. Ударил бы и все дела – мир лопнет! Реальность... ну дальше ты знаешь.
Джимми с Нэйтом снова разразились глупым смехом.
– Ну вот, видишь, – не разделил их радости Кирти, – значит, все-таки, магия сильнее меча.
– Ну в общем-то, да. – Как бы между делом бросил Нэйт. – В твоем случае, несомненно. Мир лопнет, ты что, не понял?! Какие мечи?!.. Правда, к сожалению, ты лишь обладатель великой силы. Применить ее, как полагается, у нас не получится, так что все решат клинки.
– Вот так вот. – С удовольствием повторился Джимми.
– Не обижайся Кирт. – Продолжил Нэйтин. – Ты вовсе не глупый и не бездарный, просто у меня не было ни времени, ни знаний, чтобы научить тебя должным образом. Но, ничего, скоро, очень скоро, ты будешь готов сбросить Ожерелье, и тогда я передам тебя в умелые руки. Возможно, у нас даже появится шанс.
– Да ты что?! – Взволнованно затараторил маленький маг. – Ты что, Нэйтин? Мне не нужен никто другой, не нужен! Ты прекрасный учитель! И это счастье, быть твоим учеником! Слышишь, Нэйт, я не хочу никакого другого наставника!
– Вот, слушай, Джимми, что умные люди говорят! – Нэйтин просиял от удовольствия. – Спасибо тебе, конечно, за такое доверие, Кирт, но если серьезно, я ведь ничего не умею... Это вы считаете меня великим мастером...
– Никто тебя таким не считает...
– Помолчи, Джимми!... Ну так вот, а остальные знают меня как Кроху Нэйта, что был учеником Рэйнфоса Халта. Кроху, понял?! Твоя стезя – великие заклятия, понимаешь?! А здесь какие-то крохи, извини за каламбур!
– Ладно, кончай плакаться. – Опять подал голос юный император. – Поясни лучше, а то я чего-то не совсем понимаю, что ты там говорил на счет шанса, который может быть у нас появится?... Я в смысле... ну, короче, разве когда Кирти сорвет с себя эту гадюку, он не сможет лопнуть мир Нильфуса вместе с его обитателями в первый же день?
– Теоретически, да. – Пожал плечами Нэйт. – Но фактически, он не знает ни одного дельного заклинания, и наше счастье, повторяю, наше счастье, если после падения Тирр-Эйдж-Ноха, у Хранителей будет хоть какой-то шанс.
– Не понимаю, раз уж Кирти оказался таким слабачком, – язвительно заметил Джимми, – то, по-моему, говорить о каких-либо шансах вообще неуместно. Хранителей ведь осталось очень мало. Как мы сможем свергнуть нехорошую парочку?
– Ну, кое в чем ты прав, настоящих магов у нас не так много, как хотелось бы, однако хочу заметить, что боевой опыт у них поистине колоссален!.. Во всяком случае, удержаться против не нюхавших вражеской крови чародеев Нильфуса, я думаю, мы сможем... Если честно, силы примерно равны.
– Удержаться? – Не понял Джимми. – Удержаться мы можем уже многие тысячи лет. Я имею ввиду нападение. Разве мыслимо такими силами отвоевать половину реальности?
– Конечно, немыслимо! – Развел руками Нэйт. – Для этого нам и нужны обычные люди.
– Какие еще обычные люди? – Хором спросили Джимми и Кирт.
– Несметные легионы обученных Хранителями воинов! – Гордо ответил Нэйтин. – Вы что, думаете простые смертные сидят, сложа руки?! Жить-то всем хочется!... Уверяю вас, наша сотня миров не ударит лицом в грязь!
– Легионы?... Но ведь и враг выпустит свои бесчисленные рати. Нас же изрубят в крошку!
– А как же. – Поднял брови Нэйтин. – В этом и есть суть войны! Два плюс два, равно четыре, армия плюс армия, равно кого-то изрубают в крошку. Вопросы есть?
Мальчики застыли с открытыми ртами.
– Другое дело, – продолжил Нэйтин, поняв, о чем они думают, – что наша, Джимми, с тобой задача, как раз и заключается в том, чтобы не дать вражескому войску искромсать наше.
– А в чем заключается моя задача? – Скромно поинтересовался Киртли.
– О, с тобой-то как раз все ясно и просто. – Отмахнулся Нэйт. – Нейтрализовать Нильфуса, всего-то и делов.
Мальчик сглотнул.
– Подожди-ка. – Спокойно продолжил Джимми, для которого судьба друга, похоже, если и имела какое-то значение, то совсем незначительное. – Но ведь вражеское войско – это демоническая армия ужасных чудовищ! Разве могут...
– Ты опять все путаешь, Джимми. – Покачал головой Нэйт. – Чудовища, вот уже многие тысячи лет идущие на Рубеж, это всего лишь хороший способ по выкачке энергии. Когда падет Тирр-Эйдж, уже не будет смысла создавать всяких там монстров – зачем тратить столько энергии, когда и так уже есть готовые миллионы, то бишь живые люди... К тому же, Нильфус будет занят Киртом. О каких чудовищах может идти речь.
Мальчик сглотнул.
– Но ведь всех этих людей можно положить одним единственным ударом. – Не унимался Джимми. – Во время Прорыва в моем мире я, как ты любишь выражаться, наблюдал самолично, как сотня тысяч тварей превратилась в расплавленный песок. Ты же не будешь спорить?... А уж у динозавриков шкурка пожестче человеческой!
– Ну ты чего, совсем дурак?! – Повысил голос Нэйтин. – Я же сказал, монстры – это расходный материал по выкачке нашей энергии! Их же никто не защищает!.. Посмотрел бы я, что сделали Рэйн с Нелиной, будь эта чудовищная стайка облачена в парочку магических защит... Еще раз повторяю, задача Хранителей и заключается в том, чтобы уберечь свою армию и, по возможности, проредить вражескую. Хм-м, в то время как задача Кирти...
Мальчик сглотнул.
Нэйтин злобно захихикал.
– Ты так говоришь, – обиделся Джимми, – как будто бы уже сто раз участвовал в таких войнах! На самом деле, небось...
– Разумеется участвовал... Ваш учитель в свои неполные двадцать пять лет, уже командовал миллионными армиями, разбивая врага в щепки! – Нэйт гордо поднял подбородок.
– Так, ну теперь я вообще ничего не понимаю. – Джимми протер глаза. – Как могли такому желторотому неумехе, как ты, доверить командование таким огромным войском?! Как могли они отдать в твои неумелые руки судьбу Рубежа?!
– А чего здесь такого? – Нйэтин покраснел от смущения. – Бывают случаи, когда всем вдруг надоедает защищать Тирр, и они идут отдыхать, чаек там попивают, винцо. А против наступающих чудовищ оставляют какого-нибудь новичка, вроде меня.... Ты чего, совсем тупой?! Какой Рубеж?! Думай о чем говоришь!
– Да я уж и не знаю о чем говорить! – Фыркнул Джимми. – Тебе что ни скажи, все равно получишь в ответ лишь глупое оскорбление.... Ну что мне еще было думать? Где, если не на Рубеже?
– На тренировках, мои дорогие ученики, на тренировках. – Нэйтин мечтательно улыбнулся.
– Чего?! – В один голос воскликнули ученики.
– Да-да, именно на тренировках... Нет, у нас, конечно, войны – редкость, не буду врать, но вот на вражеской территории, это обычное явление, я бы даже сказал, закономерное. Вот и направляют иногда таких новичков как я, чтобы, как говорится, повоевали за одну из сторон, ну там, опыта понабрались и все такое.
– А как же нехорошая парочка?! – Воскликнул обескураженный Кирт.
– Хм, а ей-то какое дело до мелких междоусобиц?... Нет, за другую сторону выступают такие же новички, так сказать, молодые адепты тьмы... Хех.
– И что же местные воины?
– А что там с воинами?... По-моему, если вокруг тебя сияют магические кольца защитных заклятий, сражаться намного веселей... впрочем, не буду спорить, намного и грустней, если вокруг тебя сияет магическое пламя атаки.
– Да нет, мы не об этом. – Затараторил Кирт. – Неужели, они так спокойно принимают магию? Лично мне, хватило и одной истории миров, чтобы три дня прибывать в состоянии глубокого шока. По-моему, многие бы просто-напросто грохнулись бы в обморок, покажи им настоящую магию.
Нэйтин негромко засмеялся, прикрыв рукой рот.
– Кирти, дружок мой, неужели ты действительно думаешь, что другие миры такие же варварские, как твой родной, как этот?
– В смысле варварские? – Не понял мальчик. – По-моему, я не очень-то похож на варвара.
– А по-моему, очень. – Юный император одарил друга тычком в бок.
– Ничего смешного здесь нет, Джимми. – Нахмурился Нэйт. – Ты абсолютно такой же варвар, как и Киртли. Речь ведь идет не о твоей либо чьей-то там еще "голубой крови", я сейчас говорю о происхождении.
– Ну а я о чем?! – Разозлился Джимми. – Мое происхождение тянется корнями к самым и самым знатным родам! Я император, ты что забыл?! Невежа, грязный невежа, как посмел ты назвать меня тупым варваром?!
– Вообще-то, – презрительно ухмыльнулся Нэйтин, – я назвал тебя просто варваром, но раз ты настаиваешь, будешь тупым варваром. Прошу прощения, что сразу не вспомнил всех титулов светлейшего!
– Повтори, что ты сказал! – Глаза юного императора налились кровью, как у разъярившегося быка.
– Хватит бычиться, Джимми. – Спокойным, даже, можно сказать, слегка веселым голосом осадил друга Кирт. Варварское происхождение юного императора, похоже, его вполне устраивало. – Дай лучше рассказать Нэйту, почему ты... хм... почему мы с тобой варвары.
– Понимаете, – начал Нэйт, не обращая внимания на озлобленного подростка, – существуют миры, не знающие ни о магии, ни, соответственно, о существовании других пластов реальности, а знающие лишь о сроках сбора морковки и объемах полива капусты. Такие миры называются варварскими, а живущие в них люди – варвары. Вы – варвары... Тихо, тихо, Джимми... Однако же, есть и иные миры, миры, в которых дети изучают историю реальности и знают наизусть имена всех великих магов, миры, в которых существуют туристические путевки в другие измерения, миры, где каждый, заплатив соответствующую сумму, может воспользоваться любыми услугами живущих там магов. По нашу сторону Тирр-Эйдж-Ноха такие миры называются содружеством, по вражескую, конфедерацией...
– Нэйтин! – Звонко воскликнул Кирт, перебив своего учителя. – Ну почему же ты раньше нам ничего не рассказывал?! Это же так интересно!
– Потому что этот рассказ не уместился бы в свободное от тренировок время. – Злобно пошутил Джимми.
– Э-э, ну как вам сказать... – замялся Нэйт. – В общем-то, Джимми прав... Хе-хе... А если серьезно, я специально берегу такие вот рассказики, чтобы немного встрепенусь ваш разум перед грядущими стрессами.
– Чего-чего?
– Ну вы что, не поняли, я же специально пугаю вас последние полчаса, чтобы немного затмить впечатления от оживленной городской жизни, в которую мы скоро окунемся. Особенно это касается Кирта.
– Так значит, моя задача будет совсем другой?! – Обрадовался маленький маг. – Ты просто пугал меня! А я-то думаю, чего это ты такой злющий!
– Конечно другой! – Успокоил его Нэйт. – После того, как ты нейтрализуешь Нильфуса, тебе, скорее всего, придется уничтожить и Кограда!
Мальчик сглотнул...
Через несколько минут они вышли на небольшую поляну, оказавшись на вершине пологого холма, заросшего редкими деревьями и кустиками. Снизу раскинулся Хараф.
Сумрак уже почти полностью окутал местность, и город сейчас сиял тысячами красноватых огней.
Нэйтин бросил незаметный взгляд в сторону Кирта. На лице маленького мага застыло безмолвное восхищение, в глазах сиял мерцающий отблеск желто-белой луны, так ярко горящей сегодня на ночном небе.
Нэйт невольно улыбнулся. Да, конечно, живя в этом мире, Киртли не мог не слышать чудесных рассказов о великой красоте южной столицы, о ее аккуратных каменных домиках с черепичными крышами, о высоких золотистых шпилях многочисленных башенок небольших дворцов, и, конечно же, о прекрасных садах и зеленых скверах с резными масляными фонарями и цветущими клумбами. Но разве могут рассказы, пусть и красивые, и поведанные хорошим рассказчиком, передать хоть малую толику действительности, разве могут они описать неповторимый аромат южного воздуха, разве могут рассказать об окружающих ночных звуках, об отблеске звезд на золотистых куполах, о далеком мерцании загадочных огней...
Нэйтин грустно усмехнулся про себя – город был довольно дрянным даже по меркам варварских миров. Фариб-Амбат, тот самый, в которой правил Джимми, и то выглядил куда как красивее и богаче этого, а уж большей дыры, чем исчезнувшая в туне взрыва обитель юного императора, до этого момента Нэйт и представить себе не мог. Если конечно не считать городами всякие помоичные построения из гнилых досок, вроде родины Кирта... Эх, видел бы он Фаршад-Ан с его слепящей бело-изумрудной красотой или Оуден с его древней золотой изящностью... хм-м, ну или уж, на крайний случай, замок Тирр с его вульгарной помпезностью. Эх, да что там маленькому мальчику до каких-то загадочных заоблачных городов! Вот она, вершина прекрасного, прямо перед ним, прям пред его взором. И пусть луна сияет одинаково для всех, Нэйт сейчас мог поклясться, что в его с Джимми глазах нету даже и крохотной частицы того блеска, что так и не исчез из очей маленького мага.
Где-то вдалеке звучали радостные крики и отголоски веселых песен, похоже, празднование уже было в полном разгаре.
– Ну что встали! – Весело бросил Джимми. – Вперед!
– Если вдруг потеряетесь или, там, еще что-нибудь случится, я буду ждать вас здесь, на этом холме. – Нэйтин убрал свой меч поглубже и уверенными шагами направился вперед.
Стоило только миновать черту обозначения ближайшей городской улицы, как праздник мгновенно затянул троицу в свои сладостные объятия. Кругом носились радостные люди в разноцветных карнавальных костюмах, всюду слышались звуки взрывающихся хлопушек и шипение рыжих искр многочисленных фейерверков. Разноцветная толпа, распевающая веселые песни, плавно стягивалась к центру города. Похоже, основные праздничные мероприятия должны были произойти там.
– Что хоть празднуем?! – Между делом крикнул Джимми, рассматривая очередной лоток с диковинным товаром, в основном ненужными сувенирами.
– Откуда я знаю! – Прокричал в ответ Нэйтин. Толпа уже развела их на почтительное расстояние. – Не все ль равно, радуйся, ори, прыгай, пляши, зачем тебе знать подробности!
– Ну интересно все-таки. – Кирти еще держался возле своего учителя.
– Сейчас все узнаем. – Нэйт выставил вперед ладонь. – Эй любезнейший, не скажешь ли ты случайным путникам, по какому поводу ты прыгаешь как горный козел и орешь как пьяный щегол?!
– Так праздник же, праздник! – Задорно ответил схваченный за рукав юнец.
– Ясно, что праздник! – Широко улыбнулся Нэйт, входя в роль беспечного простака. – Да вот не ясно в честь чего?!
– Ну как же, – удивился парень, – неужели вы забыли, что сегодня пятьсот пятьдесят седьмая годовщина посвящения в дела нашего всемогущего Хара!
– Да?! Ой, как интересно, и кто ж такой этот Хара?!
– Шутить изволите! – Засмеялся юнец. – Или, может быть, пожаловали к нам с далекого севера?!... Хара – наш бог!
– Хм... не знаю такого бога. – Серьезно ответил Нэйтин, на секунду задумавшись, вспоминая различные имена великих магов. – И чем же этот скверный тип знаменит?
– Тем, что пятьсот пятьдесят семь лет назад ему в жертву были принесены шесть тысяч человек и два буйвола! – Весело, с истинной, первородной радостью в голосе, ответил юноша. – Потому и празднуем!
– Ясненько. – Сжав губы, вздохнул Нэйт. – Другого я и не ожидал...
Учитель Джимми и Кирта еще несколько секунд простоял в раздумьях, пытаясь придумать, как объяснить Джимми и Кирту, почему люди так радуются мучительной смерти себе подобных, потом еще десять минут, вертя головой и пытаясь отыскать непосредственно Джимми и Кирта, а потом, улыбаясь про себя, побрел за основным потоком празднующих.
