Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 43 страниц)
Глава 5.
Старик медленно наклонился и подобрал один из влажных земляных комьев свежей пахати.
– Ну что говорит нынче земля кормилица? – Спросила его подошедшая старушка.
– Говорит, урожайным год будет. – Ком в руках старика развалился от малейшего движения иссохших, но еще крепких пальцев. – Вот только не земля матушка теперь кормилица наша, а молодец с небес.
– Ой добрый молодец, ой ладный! – Широко улыбнувшись старушка посмотрела на легко управляющегося с плугом Нэйта. – Вот счастье-то под старость.
– Смекалистый мужик, казистый, работу любит. – Прищурившись, старик провел рукой по длинным усам. – Такой бы целую ораву прокормил с детишками, да родней приезжей, а уж нас-то с тобой, бабка... а нам чего, не уж-то сеновалу жалко, да картошку с молоком... Ты посмотри, как трудиться! Не устал еще, Тешка?
– Зря ты, дед, ему такое имя дал, простое больно.
– Да мне все равно. – Весело ответил Нэйт. – Пусть бы и Тешка... А устать – не устал. Люблю я с плугом возиться. Мне кажется, я пахарем и был. Вот, бывает, смотрю, как сталь входит в мягкую плоть земную, так мерещится, будто и не в первой вовсе... Эх, мне бы голову встряхнуть, глядишь, еще какими-то ремеслами овладел бы.
– Не переживай, Тешка, – старик махнул рукой, – послали же за магом уж с три дня. Дороги, правда, ныне никакие, но через десять дней, глядишь, да будет. Мне ведали, что ему уже приходилось врачевать душевные болезни, да память возвращать.
– Уж побыстрей бы, а то вдруг я был не пахарем, а косарем. Уж больно мне с косою острою возиться тянет иногда.
–=-
Джимми нервно ходил по душной раздевалке, ожидая ушедшего узнавать правила Бонхо. Остальные ребята вели себя намного спокойней, но все равно, даже на их закаленных не одним сражением лицах отражалось явное предматчевое напряжение. За неполные сутки юный император толком не успел узнать ни одного из своих нынешних коллег, но одно он понял четко – здесь принято доверять друг другу, и если в чудную голову Эйвуса взбрела дурацкая мысль привести в команду неумелого сопляка, значит так надо. Вопросы тут задавать не любили.
Наконец дверь приоткрылась и в раздевалку зашел капитан. По лицу его явно нельзя было сказать, что он чем-то расстроен.
– Расслабьтесь, команда, – Начал Бонхо без предисловий. – Более легких правил для нас я себе и представить не мог... Побеждает тот, кто первый уронит всех Бегущих соперника. Упавший единожды должен покинуть поле.
По комнате пронеслись довольные вздохи облегчения, кто-то радостно хлопнул в ладоши.
– Обсуждать стратегию будем? – Лукаво улыбнулся Бонхо.
Ребята дружно захохотали.
– Вот и отлично, тогда одеваемся! – Капитан уже хотел уходить, но случайно встретился взглядами с юным императором. – У тебя есть какие-то вопросы?
– Да. – Немного смущенно, но в то же время дерзко ответил Джимми. – Что значит уронить Бегущих? И во что одеваться?
– Ах, да, конечно. – Бонхо схватился за голову. – Совсем забыл сказать, твоя форма в шкафчике... да, и напомни потом, надо еще с тобой уладить кое-какие формальности.
– Спасибо. – Джимми осторожно открыл дверцу висящего над ним металлического шкафа. – А что на счет первого вопроса?
– Первого? – Бонхо напряженно сдвинул брови. – Честно говоря, я его не понял, Джимми, повтори еще раз.
– Что значит уронить Бегущих? – Старательно произнес юный император.
– Хм... Что-то ты не договариваешь, парень... Ну уронить, свалить, уложить на лопатки, треснуть головой о землю, шмякнуть с высоты...
– Секундочку! – Джимми расширил глаза. – Ты хочешь сказать, что противнику надо будет уложить на лопатки нашего Бон-Бона? Нашего милого десятитонного носорожка?!
– Именно так. – Усмехнулся Бонхо. – Причем не только его, но и Шошо с Лювертом – наших милых, как ты выражаешься, кабанчика и львенка.
– Тогда ты точно прав! – Выдохнул Джимми. – Более легких правил я в жизни не видел!
– Слабая сторона нашей команды – нехватка опыта и тактической подготовки. – Подытожил капитан. – Слишком уж новичков много. Зато сильная...
– Это наша физическая сила. – Закончил за него довольный собой Джимми.
– Конечно же ловкость. – Бонхо выглядел крайне разочарованным. – Причем тут сила?... Да вся наша физическая мощь перешибается одним единственным плевком!
– Это Бон-Бон перешибается плевком?! – Джимми аж побелел, наконец поняв, что у врага скорее всего водятся такие же Бон-Бончики, а то еще и покрупнее, причем раз этак в пять.
– Ни в коем случае! – Встрял в их разговор кто-то из команды. – Бон-Бон – исключение, он наш лучший игрок... Ну и капитан конечно.
– Ну-ну. – Бонхо широко улыбнулся. – Ладно, одевайтесь, не буду мешать.
Джимми достал из шкафчика аккуратно сложенную форму и неторопливо в нее облачился. Ну что здесь можно было сказать?! У доселе, так сказать, обеспечивающего их одеждой Мэлора, конечно, был вкус, но что такое "облезлая пародия на ангела" в сравнении с тридцатью тысячами лет непрерывного дизайна. Форма выглядела просто обалденно! Вроде бы и ничего особенного в ней не было: обычная белая футболка из приятной телу плотной ткани, (по бокам, правда, она была порвана и заново сшита черной кожаной тесьмой), огромный левый наплечник из темной с золотыми вставками плотной кожи, черные брюки с блестящими пластиковыми щитками и, конечно же, большой защитный круг на груди, состоящий из нескольких слоев плотного, но эластичного материала, черная каемка, снежно-белый центр и великолепная объемистая гравюра – взмывающая ввысь золотая ласточка. Еще была целая куча всяких мелких элементов, вроде длинных напульсников с золотистыми шипами, перчаток без пальцев, кожаных ремней, на которых все это держится и прочих декоративных безделушек.
– Нравится? – Поинтересовался сидящий рядом с Джимми крепыш, подавив улыбку.
– Глупый вопрос. Еще бы! – Юный император снова посмотрел на себя. – Не пойму правда, почему белая... Маркая же.
– Да ты что! Белый – самый грамотный цвет... Понимаешь, когда кого-то из нас хорошенько чем-нибудь саданут, его хлынувшая кровь будет очень здорово выделяться на белом фоне, а это как раз то, что нужно! Известный факт – при виде крови все психи заметно активизируются, их реакция увеличивается, рефлексы начинают лучше работать, появляется потребность к виду новых порций сей алой жидкости, причем желательно у врага, ну и в таком духе... А ведь только настоящий псих может опуститься до такого безумия, как участие в Диком турнире.
– Звучит логично. – Кое-как выдавил Джимми, чтоб не обидеть своего коллегу. – Вот только кто потом будет все это стирать?
– Ну уж точно, не мы. – Улыбнулся крепыш.
Раздевалка взорвалась грубым хохотом. Покрасневший Джимми смеялся громче всех (почти также громко, как в тот раз, когда Нэйт впервые (пока еще в спокойных тонах) предложил ему постирать свою императорскую одежду)...
Через полчаса в раздевалку заглянула довольная голова Эйвуса и предложила последовать своим подопечным на выход. Джимми, правда, маг пока что попросил остаться, дабы уладить те самые организационные моменты, о которых говорил Бонхо. Через три минуты в комнату пожаловали эти самые моменты, в виде смешного мужичка в красной шапочке с палитрой и мольбертом в руках. Затем, Джимми попросили сделать как можно более пафосное выражения лица (это юный император умел) и начали рисовать. Через пятнадцать секунд портрет был готов...
– Нравится? – Заботливо поинтересовался Эйвус.
– Угу. – Джимми печально отвел глаза от красочного полотна. – Это у вас специально такая моральная поддержка перед матчем?
Эйвус вопросительно поднял брови.
– Ну специально унизили, ткнули мордой в грязь? – Джимми сжал губы. – Человек впервые выходит на арену, волнуется, переживает, надеется, а здесь раз – ты дерьмо!
– Не понимаю тебя. – Немного обидчивым голосом ответил Эйвус. – По-моему, нормальный портрет.
– Нормальный?! – Джимми театрально вскинул руки вверх. – Да я кручу мечом десять убогих восьмерок в секунду и считаю себя кудесником, а тут приходит человек и за это же время... ну почти за это же... при помощи какой-то пушистой на конце палочки рисует мою точную копию! Какой же я после этого кудесник?!... Вот – кудесник!
– Да о чем вы, маэстро? – Художник застенчиво улыбнулся. – Это же дешевка, намалеванная за несколько секунд. Она всего лишь отображает вашу внешность. В настоящей же работе должно быть видно, какие мысли сейчас несутся в голове "натуры", о чем она думает, за что переживает.
Джимми еще раз взглянул на свой портрет – сказать, что надменная, слегка улыбнувшаяся харя имеет планы без напряга выиграть Дикий турнир, а потом отлупить Нехорошую Парочку, язык, конечно, не поворачивался. Картина действительно была ширпотребом.
– Хотя и это будет бездарщиной. – Добавил художник. – Настоящие кудесники рисуют одно полотно всю жизнь, в результате, радуя нас несчастных божественным сочетанием двух-трех перетекающих друг в друга цветов и парочкой абстрактных линий в центре... Такие картины ничего не стоят, если посередине не проходит давнишний шрам от разрыва, один край не сожжен дотла, и цвета не размазаны от длительного пребывания в подоконной луже, к тому же, творец сего чуда должен быть мертв уже несколько столетий...
Художник поймал на себе взгляд Эйвуса и поспешил удалиться.
– Эту картинку уменьшат, размножат на специальных станках в много миллиардном тираже и продадут всю эту макулатуру твоим фанатикам. – Прагматично закончил художественные дебаты владелец Ласточек. – А теперь, господин кудесник, прошу на выход...
Они шли по длинному темному туннелю, в конце которого (как это водится) виднелся яркий солнечный свет. Первыми важно ступали три исполины Бегущих, каждым своим шагом отбрасывая от мрачных каменных стен гулкое эхо. Оказалось, что представители зубастой фауны в среде коллег Джимми были всего лишь тупыми животными, которые совершенно не знали правил матча. И хотя все в команде поговаривали о том, что Бон-Бон вполне смышлен и даже понимает человеческую речь, на его загривок, как и на загривки Шошо с Лювертом, все-таки усадили хлипкого наездника. Сам Джимми, как новичок, шел последним, держась за могучей спиной озирающего команду Бонхо. Все тело трясло, обделенные четкой работой нервной системы ноги с трудом перебирались – неожиданно накинувшееся волнение было просто чудовищным.
А свет все приближался...
И вот первые игроки вступили в золотистые лучи солнечного света, и в лицо ударила волна многотысячного ликования. Джимми и раньше слышал этот гул, даже когда сидел в раздевалке, но только сейчас он окончательно понял его истинное происхождение. Те несколько секунд жизни показались юному императору целой вечностью – плавно, бесшумно исчезающие в ярком свете бойцы и глухой рев жаждущей зрелища толпы. Такой страшный, но такой манящий...
Наконец Джимми сделал последний шаг, и темный унылый туннель остался в прошлом. Как будто бы невидимая мембрана, все это время удерживающая звук, вдруг резко порвалась – по ушам ударил громовой звук славы. На мгновение ошеломленный Джимми замер на месте. Казавшийся вчера маленьким и унылым, стадион превратился в настоящий океан. Да, точно, именно океан, не повизгивание толпы придворных и даже не режущий уши гам гладиаторской арены, а великий, гремящий эмоциями бушующий океан. Мандраж мгновенно исчез, испарился, как будто и не было никакого волнения. Широко улыбнувшись, Джимми зажмурился от яркого света и двинулся туда, дальше, в глубину...
– Ну что, нравится? – Даже здесь, в цунами ликования дружелюбный голос капитана Ласточек был слышан за несколько метров.
Джимми ничего не ответил, только улыбнулся еще шире. Немного привыкшие к свету глаза наконец-то можно было запустить в обзорную экскурсию по бушующим трибунам – на секунду вернувший юного императора в реальность голос Бонхо вновь был затуманен сладкой нирваной лучащейся славы. Все они были одеты в цвета своих команд, они стучали в огромные барабаны и гудели в странные трубки, они размахивали флагами и запускали в воздух тысячи разноцветных бумажек, они прыгали и танцевали, словно на празднике... хотя это и был праздник. Искусный маг или обыкновенный человек, богач или каким-то чудом добывший билет нищий – на трибунах все равны, все друзья. Великий праздник жизни!
– ...начнем... чт... то... со связ... – В воздухе раздался пронзительный писк, среди которого различался недовольный и немного смешной человеческий голос. Казалось, кто-то говорил прямо с неба.
– Что это было? – Джимми закрутил головой, тщетно пытаясь увидеть невидимое.
– Ты о голосе? – Бонхо весело сморщился. – Не бойся, это всего лишь Койс с Фрацгейром – наши комментаторы... Их голос усиливается специальный магический прибором.
– ...дьявол... как эт... штука включается?!
– Они иногда несут такую чушь. – Виновато добавил Бонхо. – Но все так к ним привыкли, что не хотят слышать никого другого... Впрочем, не бойся, во время матча их глушат, оставляя звуковой канал этого бреда только на прайтах.
– Нажми вон на ту штуку. – Прозвучал другой, чуть более ворчливый голос.
– А все, понял... Итак, дорогие болельщики, мы начинаем свой репортаж со стадиона в Кортливунде, где встречаются... слушай, что за название такое? Как, вообще, можно называть мир такой аброй-кадаброй?
– Не знаю на счет названия, а вот как можно строить главный стадион мира всего на пятьдесят тысяч?
– Веселые ребята, да?! – Усмехнулся Бонхо.
– Ага. – Криво улыбнулся Джимми. – Обхохочешься.
– ...и вот на арене появляются несравненные Золотые Ласточки, которые должны сегодня разнести Красных Быков в мелкие щепки!
– Будь объективным, Койс. Ласточки в последнее время показывают какую-то вялую игру, в то время как Быки...
– Да кому нужны эти твои быки!
По арене прокатился недовольный свист.
– Тс-с, тише ты... Мы же сегодня, как-никак, вещаем с их родного стадиона. Они хозяева.
– О черт! Что ж ты сразу не предупредил!
Команда Эйвуса остановилась, неподалеку от центра поля, и дружно подняла руки, приветствуя своих поклонников. Арена взорвалась радостным воплем – эффект был такой, как будто бы каждый второй болельщик Быков на самом деле с детства болел за Ласточек, а когда родная команда вдруг неожиданно так далеко прошла, решил переживать сразу за обоих. Хотя, до небольшой кучки сгруппировавшихся на одной из трибун бело-золотых фанатов, обычным болельщикам, кончено, было далеко.
– Итак перейдем к составам команд...
– Что ты несешь, Койс?! Какие составы!... Эти игроки уже давно всем во снах снятся, уже, я думаю, как члены семьи... Вон смотри, Бессмертный Бонхо... Ты что, впервые его видишь?
– Капитана Ласточек я конечно знаю... и даже автограф имеется! Завидуйте, щенки, завидуйте!... А вот остальные игроки... что-то здесь не так.
– Уважаемые организаторы, прошу больше не наливать работающему на вас комментатору под кодовым именем Койс, во всяком случае, до начала игры... Ну что здесь не так?! Вот Бон-Бон! Вот Шошо с Лювертом! Вот звезда Быков – Кровавый Гоз! Вот... Постой-ка!
– Что за!
– Кто это, Койс?!
Неожиданно понявший, что речь идет именно о нем, Джимми застенчиво вжал голову в плечи и попытался спрятаться за спину Бонхо.
– Напоминает какого-нибудь фэста... Но как он туда пробрался... Эй, парень, как ты туда попал?! Возьми для меня автограф у Бон-Бона!
– Чего орешь, придурок? Ты что не видишь, парень в форме Ласточек? Это игрок, это новый игрок легендарных!
– Вот черт!
– Где списки, Койс?! Где стартовые составы, чтоб тебя?!
– Сейчас, сейчас...
– Куда ты вечно все деваешь?!
– Вот они, вот! Держи!
– ...Это состав Быков, Койс... Сам знаешь, куда можешь с ним сходить! Дай мне Ласточек!
– Обойдешься... Итак, дорогие друзья, любители спорта, жестокости и мордобоя, а также просто зрители! В команде Золотые Ласточки заявлен новый игрок по имени... Джимми!
– А сейчас послушаем рекламу. Оставайтесь с нами!
По арене разнесся недовольный гомон.
– ...поче..у... не преду...дили о... сенсац... вы слышите меня?....
Воздух снова разрезало острым писком и дальше продолжил уже другой, хорошо поставленный голос:
– Мечи и арбалеты, доспехи и средства для похудения...
Голос резко затих.
– Эта галиматья идет только на прайты, расслабься. – Подмигнул юному императору Бонхо. – Потом...
Дальше Джимми не расслышал, потому что на поле появилась команда соперников. Арена взорвалась красными цветами, в воздух вновь взмыли мириады пестрящих черно-алым листочков и длинные лоскуты бумажных полосок, уже засыпавшие половину поля.
Команда противника, действительно, оказалась чуть покрупней Ласточек, самый маленький игрок был на голову выше Джимми и, что самое страшное, на метр шире в плечах. К тому же, черно-красные цвета формы предавали игрокам дополнительную суровость. Все трое Бегущих были, так сказать, одной породы – исполинские быки с четырьмя громадными рогами у каждого.
Загипнотизированный ужасным шествием врага Джимми все-таки сумел перевести свой страдальческий взгляд на Бонхо. Капитан Ласточек успокаивающе подмигнул.
– Чего ты моргаешь? – Нервно крикнул Джимми. – Я не моральной поддержки жду! Скажи лучше, что делать будем?!
– Пока не знаю. – С каким-то ненормальным спокойствием и искренностью в голосе ответил Бонхо. – Вот матч начнется, тогда и будем думать.
Юный император позорно раскрыл рот.
– Помни главное, Джимми, – добавил он, улыбнувшись, – здесь нету ветеранов и новобранцев, здесь нет правил, все ново, каждый раз ново. Здесь все новички... Просто делай, что умеешь и ничего не бойся... Импровизируй!
– ...только что нам в руки попала сводка последних новостей города, и пока мой коллега ознакомляется с этой бумажкой, поговорим о новом игроке Ласточек. Кто такой этот загадочный Джимми? Таким вопросом сейчас задаются миллиарды поклонников турнира во всей реальности... Ну что ж, попробуем разобраться... На первый взгляд становится совершенно ясно, это всего лишь ненужный весовой балласт Ласточек, который они, скорее всего, сегодня же и скинут. Парень очень маленький, щупленький и хиленький, такой перешибается пополам первым же неловким движением. Похоже, Эйвус Майкарс не соображает, что делает...
– Койс! Сюда, сюда смотри... Читай!
– Одну минуточку, дорогие фанатики, меня просят прочитать какую-то ерунду про местные гладиаторские бои, отгремевшие вчера... так... м-мм... Боги! Так это же!...
– Это наш Джимми, Койс.
– Вы присутствуете при историческом событии, уважаемые любители спорта! Похоже, папа Эйвус приготовил для нас настоящую сенсацию!..
Команды построились, каждая на своей половине, ожидая начала к матчу.
– Не пора ли сказать несколько общих фраз, Койс, матч вот-вот начнется.
– Да кому теперь нужен этот матч?! Все думают только о Джимми!... Как же жалко, что я ничего отсюда не вижу... Что? А, спасибо... Итак, только что мне в руки попал свежий портрет сего чуда. Чуда! Чудо!!..
– Он же человек, Койс, он человек!
– Прильните к своим магическим зеркалам, девушки всех миров! Джимми примерно шестнадцать лет, у него красивые большие глаза, черные волосы, приятный, я бы сказал, даже немного золотистый загар, на левой щеке, знаете, такая маленькая родинка, а...
– Внимание, до начала матча пятнадцать секунд.
– Угу, спасибо... Так о чем я? А, да! У него белые жемчужные зубы...
– Реклама!
– Это предложение специально для вас! Всем, кто желает омолодить свое тело, обращайтесь в Верфиловкий замок (спросить мага Зеву)! Оплата наличными, принимаются острова, страны, небольшие континенты...
Громовой голос затих, и сразу стало как-то неожиданно тихо. Трибуны замерли, ожидая начала матча. Джимми даже показалось, что он слышит биение собственного сердца, предстартовый мандраж снова вцепился в, и без того потрепанные последними высказываниями комментаторов, дрожащие ноги. Юный император нервно переступил с одной ноги на другую, сухой песок неприятно захрустел под голыми пятками (сапог на турнире носить не полагалось, ибо по мнению большинства, хлопот от полученного удара каблуком в весок гораздо больше, нежели удовольствия от самоличного проведения такого метода спортивной борьбы). Тишину нарушил один из Бегущих вражеской команды – бык начал интенсивно рыть копытом землю. В воздух взмыли выбитые горсти белого песка.
И тут по ушам ударил короткий пронзительный гудок. Потерявший концентрацию Джимми еще не понял, что произошло, а игроки обоих команд уже рванулись со своих мест. И в этот же миг трибуны взорвались страшным ревом! Совершенно не представляя, что делать дальше, Джимми открыл рот и тупо уставился на несущихся друг на друга монстров.
Те игроки, что стояли ближе к центру уже столкнулись в жестокой схватке. Все происходило, как будто бы в замедленном действии, движения казались вялыми, какими-то неуклюжими, но зато сила ударов виделась просто чудовищной. Боец вражеской команды вдарил кулачищем кому-то из Ласточек так, что было видно, как на песок летят капли пота и слюней. И тут же наглый обидчик буквально исчез под сокрушительным ударом Бонхо.
Джимми повернул голову. Прямо на него летело несколько тонн рогов, копыт и красных глаз одного из ужасных быков. По-хорошему, надо было срочно выполнять панический пируэт, дабы через две секунды не сгинуть под грохочущими ногами мерзкого животного, но юный император остался стоять, где стоял – Люверт, милый львенок, находившийся метрах в десяти, вдруг осуществил резкий прыжок, крепко заняв место наездника на загривке рогатого чучела. Сбитый жокей к своему горю зацепился ногой за повисшее стремя и, заорав что-то неразборчивое, устремился за обезумевшим от острых когтей в собственной спине быком.
Джимми тряхнул головой, прогоняя предательское оцепенение. Сработало – несущийся со всех сторон глухой рев толпы приобрел четкость, игроки задвигались быстрее. Издав отрезвляющий крик, юный император метнулся вперед.
Оседланный не тем, кем нужно бы, бык умудрился прыгнуть в самую гущу собственных коллег и, хорошенько приложив кого-то своим нелегким крупом, ударил голову зацепившейся помехи о чьи-то ноги. Злосчастные стремена оборвались, но двое спортсменов на сегодня могли смело прекращать свою игру, ввиду невозможности продолжения оной по причине отключения мозговой деятельности на неопределенный срок.
На пути у Джимми вырос какой-то небритый тип со зловещей ухмылкой. Пришлось выставить вперед ногу и ударить соперника в грудь. Какого же было удивление юного императора, когда обнаглевший мужлан умудрился не только укрыться от разящего удара, но еще и схватиться за ногу, чтобы отшвырнуть ее назад вместе с телом. Взбешенный таким ходом событий Джимми сделал свой излюбленный финт, оттолкнувшись одной рукой от земли и ударив ребром другой по виску жертвы. Оглушенный тип рухнул на мягкий песок, а Джимми уже летел дальше.
Оседланный Лювертом зверь все-таки не выдержал и плюхнулся на бок, пытаясь стряхнуть зубастого наездника. К великому сожалению, львенок не успел вовремя спрыгнуть и тоже вышел из игры. Разогнавшийся Бон-Бон пустился по кругу, пытаясь достать убегающего от него врага. Пока что не получалось – рогатый оказался на удивление быстр.
Убрав с пути еще пару двуногих, Джимми доблестно прыгнул под копыта противника, и, запутав те оторванными стременами, выскользнул с другой стороны вроде бы начавшей падать туши. Трибуны ахнули – бык все-таки остался стоять. Но юный император даже не успел удивиться подобной "стойкости" – все это время выжидавший подходящего момента Шошо вогнал свои чудовищные кабаньи клыки под ребра опустившемуся на колени вражескому собрату. Падая, парнокопытный задел-таки Джимми своей ревущей головой, отправив того в небольшой полет. А кто-то из соперников, разумеется, не поленился встретить летящую на него "сенсацию" выставленным локтем...
И вот тут-то Джимми стало хреново. Да, Нэйтин довольно часто (если не сказать, каждый день) проделывал вещи и пожестче, но на тренировках всегда можно было полагаться на спасительный пояс Хранителя... По телу пробежала волна боли, а вместе с ней пришла и тьма в глазах. Джимми слышал, что происходит вокруг, понимал, где находиться, но пошевелиться не мог. К счастью, добивать лежачего в повадки игроков здесь явно не входило, так что секунд через десять гнусная пелена немного отступила, и Джимми смог раскрыть глаза. Бон-Бон, видимо, так и не догнал последнего из быков, потому как поблизости с Бегущим чучелом врага его не наблюдалось, зато рядом был Бонхо – капитан Ласточек ухватился за два устремившихся на него наивных рога и немного отклонился назад. Повисший в воздухе зверь смешно задергал лапами и жалобно замычал. Бонхо выдержал положенную паузу и метнул горбатое тело через свою голову. Трибуны заверещали в диком восторге. Матч был окончен. Итог: головокружительная победа Золотых Ласточек. Ура...
Джимми кое-как поднялся на ноги (трибуны помогли, а так бы еще несколько минут понежился) и стал лениво отряхивать песок с одежды. Голова немного кружилась, перед глазами плыло. Большинство игроков команды, в том числе и герой матча – Бонхо, направлялись к нему. Джимми почувствовал себя полным идиотом. Все ребята, кому досталось, уже давно поднялись и весело о чем-то разговаривали, а он до сих пор был чуть живой.
– Как ты, Джимми? – довольным и одновременно тревожным голосом поинтересовался Бонхо.
– Извини, капитан, – юный император почесал рукой ушибленный затылок, – я сыграл просто отвратительно.
Подошедшие ребята громко засмеялись, все стали дружески стучать Джимми по спине и плечам.
– Да ты что, парень?! – Усмехнулся тот самый крепыш, что сидел рядом с ним в раздевалке. – Ты же уронил Кровавого Гоза!
– Разве? – неуверенно спросил Джимми. – Хотя да, кого-то я там слегка приложил... Это что, ...
– Ты был лучшим! – Перебил его Бонхо.
Джимми одарил свою команду укорительным взглядом – в жалости он не нуждался!
– Да никакой я...
– ...Итак, лучшим игроком матча признан Джимми, а мы заканчиваем наш репортаж. С вами были Койс и Фрацгейр. До новых встреч... Бежим быстрее за автогра... эй, ты где?
В раздевалке Джимми и команду уже ждал довольный Эйвус. Маг просто сиял от счастья, так что каждый игрок немедленно получил свою порцию восклицательной похвалы. Затем принялись за активное обсуждение интересных моментов – трехминутный матч с трудом уложился в получасовой веселый гамм. Когда обо всем было сказано, все похвалы озвучены, а губы устали улыбаться, Эйвус начал размахивать руками, исполняя какой-то странный танец. Джимми очень развеселило такое поведение его нового наставника, правда радость эта длилась не долго – прямо посередине раздевалки вдруг развернулась красная спираль портала. Перед глазами всплыли "красочные" картины предыдущих прыжков в другие пласты реальности. Джимми застонал...
Родной город Ласточек оказался удивительно прогрессивным, насыщенность заумных благ цивилизация просто восхищала и пугала. Здесь, например, догадались изобрести такую необходимую во всех отношениях вещь, как газета; сумели построить огромную водонапорную башню, напрочь лишившую несколько тысяч человек удовольствия простаивания в очереди к колодцам, а так же посмели реализовать самую великую идею мирового окультуривания – городскую канализацию.
Следующий матч, который должен был проходить на великолепном сто тысячнике, красовавшимся прямо в центре города, намечался только через три дня, так что пока можно было отдохнуть на тренировочной базе (грандиозном дворце) или поиграть в туриста, чем Джимми с удовольствием и занялся.
Город буквально жил Диким турниром. Одних только фанатских клубов юный император насчитал около двух десятков, а уж небольших магазинчиков с атрибутикой Ласточек здесь было целые и целые сотни, и, что самое удивительное, все они уже успели наклепать, нашить, накроить и напечатать великую кучу флагов и транспарантов с надменной рожей какого-то шестнадцатилетнего сопляка. После долгих пререканий, Эйвусу все-таки удалось уговорить Джимми натянуть на голову широкую шляпу с сеткой от насекомых, так как "скоро они выучат твою походку и тогда даже это не спасет!" Вообще, юный император был вовсе не против пообщаться с двумя-тремя своими поклонниками и даже довольно бурно на этом настаивал. Отсмеявшись, Эйвус пообещал, что непременно устроит подобную встречу, но только в недельный перерыв между четверть и полуфиналом, ибо за два дня до матча он не намерен подвергать своих игроков подобному шоку. Громко не согласившийся с такого рода рассуждениями Джимми немедленно избавил владельца Ласточек от своего присутствия, направившись в свои пяти-комнатные апартаменты, где он обитал вместе с Бонхо. Капитан вальяжно разлегся на шикарном диване и потягивал через трубочку какой-то фруктовый коктейль.
– Ты чем-то недоволен, дружище? – Начал он, даже не посмотрев в сторону Джимми.
– Нет, с чего ты взял! – Рявкнул юный император.
Собственно, на этом плохому настроению и пришел конец.
– Ну почему Эйвус не пускает меня к болельщикам? – Капризно простонал Джимми, как только приступ смеха отпустил легкие.
А вот легким Бонхо негодный смех пока что такого шанса не дал.
– Да чего здесь смешного?! – Джимми схватил зеленое яблоко со стола и плюхнулся на огромное кресло. – Вот все смеются!
– Ты зря его ругаешь. – Наконец выдавил капитан Ласточек. – Эйвус просто хочет подарить тебе еще пару дней спокойной жизни.
– А что, если мы проиграем следующий матч? Тогда я так и не искупаюсь в лучах славы!
– Ой, лучше даже не напоминай мне про следующий матч. – Лицо Бонхо вдруг стало до предела серьезным. – Я и так уже всю голову сломал, думая, как нам быть с этими монстрами... Хорошо еще домашняя игра.
– Что значит с монстрами? – Джимми с хрустом впился зубами в сочное яблоко. – Вроде бы общий вес команды...
– Ну не с монстрами, а с монстром, какая разница! – Бонхо встал с дивана и начал нервно ходить по комнате. – Понимаешь, эта команда, эти Чародеи из Горфиса, они умудрились отрыть где-то пятнадцати тонную машину для убийств и нарядить ее в свою форму... Безжалостный Гырдыбыр! И как они могли придумать такое невинное прозвище этому чудищу?!
– Но ведь остальная команда должна быть невесомыми дохляками. – Продолжил свою мысль Джимми.
– Да в том то и дело, что дохляки эти, вопреки всем прогнозам, показывают хорошую игру... достаточно хорошую, чтобы их коллега успел разметать всю вражескую команду... Обычно на это уходит одна-две минуты.
– И что же делать? – Ради интереса поинтересовался Джимми, уже представляя, как бьет пальцем в глаз неповоротливого монстра.
– Ждать благоприятных для нас правил на матч. – Мгновенно ответил Бонхо. – Только это.
– Ну так и жди себе спокойно, чего ты нервничаешь раньше времени?
