Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 43 страниц)
И все бы было еще не так уж и страшно, если бы кто-то ни выскочил на улицу, да и ни заорал бы во все горло: ''На императора совершено покушение! Он чудом выжил! Убийца выпрыгнул в окно! Хватай его! Лови душегуба!''
Ужасная весть пронеслась по городу со скоростью взрывной волны. Причем, если сначала ее передавали дословно: ''На императора совершено покушение! Душегуб выпрыгнул в окно! Он чудом выжил! Хватай его! Лови!'', то потом начали немного изменять: ''Совершено покушение! Убийца: мужчина средних лет, рост: 185, вес: худой такой, тощий; особые приметы: белый, без усов. Нашедшему – пять тысяч золотых!'', потом ''Совершено несколько покушений! Все хотят выдать своих надоедливых мужей за убийц! Вознаграждение отменяется!'', ну и, наконец: ''Императора зарезали, как барана! В городе чума!''
Ровно через две минуты, сорок три и двадцать четыре сотых секунды о происшедшем знал весь город. Причем, чем дальше от дворца уходила весть, тем более жестокой становилась "смерть" юного повелителя.
– Эй, Сибо, ты слышал?! Убийца перерезал императору горло. Стража почти успела, но...
– Ты что, Тибул?! Какое, к черту, горло! Да убийца вырезал ему сердце ритуальным ножом! Стражи не было даже близко.
– Да что вы оба несете?! Убийца раскромсал императора на мелкие кусочки, а заодно и всю стражу!..
Город охватила настоящая паника. Одни бежали к дворцу (в основном, мародеры), другие, наоборот, стремились побыстрее покинуть город, но конечно подавляющее большинство ринулось ловить мистического душегуба. Хватали всех, кто носил черную одежду или косо смотрел, или не так стоял, или был не той национальности. Торговцы оружием обогатились в одночасье. Причем всех, кто, довольствуясь покупкой, выходил из оружейных палаток, тоже ловили и волокли в тюрьму, так как они соответствовали второй примете убийцы – были вооружены чем-то другим, кроме зубов.
Ну а в заключении ко всему, искаженная весть о гибели императора прошла по кругу и вернулась обратно во дворец, поставив жирную точку в этой превеселой истории – имперские нахлебники решили, что пока они искали убийцу где-то в подвалах и на чердаках, тот спокойно вернулся в тронный зал и закончил свое дело, зарезав бедненького "луну и солнце нашей жизни"...
Две тысячи синяков и ушибов, триста единиц сломанной мебели, двести двадцать обмороков, около пятнадцати сердечных приступов, десять переломов, три случая мародерства, и, наконец, две недели на опровержение слухов – вот скромная цена невинной забавы юного императора. Откровенно говоря, такие шутки маленький правитель выдавал не впервой. Он уже несколько раз "тонул" в бассейне, "отравлялся" ужином, "падал" с книжных полок (в это случай, кстати, многие до сих пор не верят – "чего он там забыл-то, на этих полках?"); а один раз он даже устроил небольшой костер во дворце. Пламя, взмывшее тогда до небес, можно было увидеть за многие километры, и только чудо спасло дворец от полного уничтожения. И никто даже не догадывался, что всего этого можно было бы легко избежать, все совсем забыли, что император всего лишь ребенок, и что он нуждается в друге, хотя бы в одном маленьком друге...
После пятнадцатидневного перерыва юный правитель, наконец, появился в тронном зале. Следов разгрома здесь уже почти не осталось. Всю жизнь размеренно помахивающим метелкой над древними полотнами, на это раз реставраторам представился случай хоть как-то оправдать затрачиваемые на их бестолковое занятие сумасшедшие деньги, и, что называется, повозиться с цементом и штукатуркой. О пронесшемся недавно "урагане", сейчас напоминала только небольшая дырка в стене, которую пока не успели залатать (вообще-то, их было гораздо больше, но число картин и гобеленов, к несчастью, оказалось конечным).
Император величественно сел на трон и бросил грозный, для профилактики, взгляд на своих подопечных лоботрясов. Придворные низко поклонились. Справа от трона появился взволнованный Фатих.
– Мой повелитель, накопилось очень много дел... – Тихо, так, чтобы его мог услышать один император, начал он. – Вот список караванов, пришедших за последние две недели... Да! Вот это надо срочно подписать, это...
Император смотрел в другую сторону, как бы показывая свое безразличие к подобным делам. Через несколько секунд, правда, он все же повернулся к Фатиху и повесил на свое лицо деловую мину.
– Так! Это что?.. Караван привез рыбу и просит взамен всего лишь золото? Дайте!
– Но, Солнцеподобный, такая цена...
– А это что?.. Богатый купец купил на рынке поросенка, а получил драного ко... Фатих, хватит подсовывать мне такие мелочи! Перерубите головы всем рыночным торговцам, а заодно и драным котам...
Фатих быстро заморгал и беззвучно стал открывать и закрывать рот.
– Да шутка, шутка.. Пускай вернет ему деньги, да и все. – Медленно проговорил император, подавив чудовищный зевок. – Так! Вот какой-то красивый свиток... Главный казначей просит повысить ему его скромную зарплату, так как... Что?! – Юный повелитель стал судорожно искать казначея среди присутствующих. Все, на всякий случай, поклонились. Казначей, видимо, поклонился ниже всех, ибо зоркий глаз императора так и не разглядел его жирную фигуру среди пышных нарядов.
– Мой повелитель, обратите внимание на этот документ. – Прервал Фатих образовавшеюся паузу...
Потом юный правитель подписал еще целую кипу бумаг, заверил печатью две дюжины документов, составил несколько приказов, ну и так далее. Короче говоря, на всю эту, как казалось императору, лабуду, ушло почти два часа, а ведь предстояло еще и судить нашкодивших воров, убийц, насильников и прочих маньяков...
В тронный зал вошли двое и упали на колени.
– Кто это, Фатих?
– Это Шалиб, он богатый торговец. А это Шарина, его жена...
– Ближе к делу, Фатих. Чего они хотят?
– Они разводятся и не могут поделить нажитое.
– Так... Приказываю вам помириться!
– Но...
– Следующий!
Как правило, юный император судил очень быстро, и спорить на эту тему с ним было бесполезно.
Стража ввела в зал двух людей – мальчишку и толстого усатого мужика. Мальчишка был закован в цепи.
О чем-то задумавшийся император смотрел в другую сторону. Потрясающей важности детская дилемма, кто быстрее: верблюд пройдет пустыню или карликовая мартышка соберет сотню кокосов, сейчас заботила его куда больше, чем какой-то глупый суд.
– Так, ну кто там у нас дальше? – И юный правитель кинул ленивый взгляд в сторону вошедших. – Фатих, зачем цепи... А... Но... – император медленно перешел на шепот, глаза его расширились.
Да ведь это же тот самый худощавый мальчик, которого я видел в подзорную трубу. А этот усатый верзила тогда прогнал его и остальных ребят. Да точно, это они...
– Мой властитель что-то спросил? – Поинтересовался главный советник.
– Что?.. А, да! – Лицо юного императора вновь сделалось серьёзным. – В чем провинился сей отрок? Он что, загубил чью-то жизнь? И почему на нем цепи?
– Но, мой повелитель, преступников ведь всегда заковывают в цепи. – Удивился Фатих. – Вы же сами много раз говорили и...
– Снять немедленно!
– Как прикажет мой господин! – Советник кинул грозный взгляд на стражников, и те поспешили освободить мальчика.
– В чем его обвиняют? – Надменно продолжил император.
– Он грязный вор. – Вдруг встрял усатый. – Щенок меня всего ограбил.
Да как он посмел перебивать меня! Кто дал ему слово? А где "мой повелитель"? И почему, вообще, он стоит, а не валяется у меня в ногах?!... Впрочем, последнее я ему сейчас устрою!
– Что он украл?! – Неожиданно злобно крикнул император.
По залу пробежал тихий шепот. Обычно юный правитель вершил суд весьма скоротечно и не вдавался в такие подробности.
– Он украл яблоко. – Не моргнув глазом, ответил усатый.
Яблоко?! И из-за какого-то там яблока маленького ребенка заковали в цепи и провели в таком виде через весь город?! Да что ж это такое?!
– Фатих, что там у нас в законе, на счет воровства? – Тихо спросил император.
– Одну секундочку, мой повелитель. – Засуетился главный советник, листая старую книгу. – Так... Вот: ''И того, кто посмел украсть, не важно, много или мало, отослать в пустыню, да дать воды поболи, чтоб жажда обождала злой расправы змей и скорпионов." – Процитировал он. Фатих, конечно, давно знал весь закон наизусть, но чтобы ни у кого не возникало сомнений в его правоте, он каждый раз зачитывал эти строки.
Хм.. Сурово, сурово, ничего не скажешь...
– Вы лично видели, как подозреваемый украл у вас яблоко? – Продолжил император строгим голосом.
– Да! Этот маленький ублюдок ошивался возле моего лотка с самого утра, все чего-то высматривал. Потом стоило отвлечься на секунду, оборачиваюсь, а эта скотина уже жрет мое яблоко. Я схватил мерзавца за руку, а он еще и вырываться стал, тогда я ему врезал хорошенько, ха... чтоб неповадно было! – и усатый противно засмеялся.
Император неожиданно вскочил с места. Все невольно отшатнулись, – раньше за правителем такого не замечалось. Лицо его налилось кровью, глаза, казалось, метали молнии.
– А не думаешь ли ты, смрадный слизняк, что мальчик просто достал яблоко из кармана?! Что он купил его на соседней улице и стал кушать возле твоего жалкого лотка?! – гневно заорал император.
Усатый побледнел. Никто еще не видел юного правителя в таком гневе.
– Кто-нибудь думает иначе?! – крикнул император залу. – У кого-то есть другое мнение?!
Не понимая, что происходит, ошарашенные придворные отрицательно закачали головами.
– Но... – попытался что-то ответить усатый.
– Молчать! Разве тебе давали слово, раб! Как посмел ты бить ни в чем не повинное дитя?! На колени, червь!
Окончательно побледневший торговец кинулся в ноги императору и стал умолять о пощаде.
– Фатих!
– Да, мой повелитель?!
– Что там у нас в законе про избиение детей?!
Главный советник стал быстро листать книгу, ища нужную страницу. Все в зале насторожились – это было очень редкое обвинение и оставалось только догадываться, что такого интересненького могли насочинять эти создатели старинного закона по сему поводу.
– Так, вот: ''Коли посмеет мужичина взрослый ударить малое дитя, коли посмеет негодяй ничтожный поднять руку на малыша, отрубить ему эту самую руку и засу...'', дальше стерто, мой повелитель, хм..., а нет, вот продолжение: ''а заодно и голову''.
Зал ахнул. Особенно громко ахнули те, кого дома ждало непоседливое чадо. Такого не ожидал никто.
Упс!.. Что-то уж больно круто. Ну ничего, пускай разок в штаны наложит, полезно будет.
Бедный усатый торговец кинулся к ногам императора и крепко обхватил их.
– Пощади, владыка! Не губи!
То-то же!
– Насколько сильно ты ударил мальчика?
– Слабо, мой повелитель, слабо! Я еле дотронулся. – Из глаз усатого уже покатились слезы. – Пощади!
Тронный зал заполнила тишина. Все с открытыми ртами ждали решения императора.
– Хорошо! – Наконец обронил юный правитель – Я буду милосердным... Повелеваю, чтоб сей торговец раздал все свои яблоки бедным детям, а сам убрался из столицы и больше никогда сюда не заявлялся!
Зал облегченно вздохнул. Все засмеялись и заулыбались, кто-то даже выкрикнул: "да здравствует император!".
– Мудрое решение, мой повелитель!
– Спасибо, Фатих. – На щеках юного правителя появился легкий румянец смущения.
Стража быстро увела усатого с глаз долой.
– Солнцеподобный, а что делать с мальчишкой? – Спросил главный советник.
– Пускай подойдет поближе.
Фатих сделал невидимый жест стражникам, и те подтолкнули напуганного ребенка к трону.
– Ну подходи же ближе, чего ты боишься? – Сам не ожидая от себя такого нежного голоса, сказал император. – Как тебя зовут?
– Фитиб. – ответил мальчик дрожащим голосом.
– Фитиб, а можно... – тихо сказал юный правитель, явно занервничав – Можно... – еще более тихо сказал он, – В общем, можно я как-нибудь поиграю с вами в "искалки"? – наконец выдал император и опустил глаза от смущения.
Худой мальчик захлопал глазами.
– Ну или как там называется?.. Я видел, вы играли возле пальмы.
– А, "прятки"... Конечно можно. – Все таким же дрожащим голосом сказал мальчуган.
– Ну вот и отлично! – обрадовался император. – А, да, еще, Фитиб!.. Если тебе когда-нибудь захочется съесть яблоко или другой фрукт, приходи ко мне в сад и бери сколько хочешь, и других ребят приводи.
– Спасибо. – На лице мальчика, наконец, появилась улыбка...
Они бы еще долго разговаривали, если бы у входа вдруг ни раздались какие-то крики.
В тронный зал вбежал взмыленный человек и, задыхаясь, упал на пол.
– Простите, повелитель. – Крикнул вбежавший за ним стражник. – Не уследили. Пробежал мимо, как ураган.
– Кто это?! Чего он хочет?!
– Я шел с караваном через пустыню. Мы увидели... – начал было лежавший человек, но поперхнулся и закашлял.
– Что, что вы там увидели?! – Не стерпел император.
– Армия... Армия хана! Десять тысяч головорезов, не меньше! Будут здесь завтра к полудню! – Выпалил человек на одном дыхании и упал без сознания.
Глава 3.
Ночка в городе выдалась дикая. Весть о войне добралась до окраин столицы гораздо раньше, чем звонарь добрался до колокольной башни. Зато вот, весть о том, что каждый от шестнадцати до семидесяти должен явиться на дворцовую площадь с оружием в руках, ползла с явной неохотой. Пришлось даже запустить целый отряд гонцов. Город сразу же поделился на две части: тех, кто, взяв в руки вилы или топор, со всех ног бросились к назначенному месту, чтобы "разорвать врага хоть голыми руками"; и тех, которые стремительно стали покидать город, понимая, что "ханская армия размажет нас по всей пустыне". Вторых, сколько тут ни удивляйся, почему-то оказалось "чуть-чуть" больше. И, наверное, Фариб-Амбат так и остался бы без армии, если б кто-то, наконец, ни догадался повесить на городские ворота, к коим уже стягивалась длиннющая вереница дезертирских обозов, вырванный из "книги закона" листок. Количество удирающих из столицы сразу же убавилось раз этак в пятьдесят. Лучше уж геройски погибнуть от вражеских мечей, чем быть "зажаренным на вертеле, как баран!"
Сотни добровольцев и активистов кинулись поднимать боевой дух горожан. Тут и там слышались возгласы: ''Разобьем врага!'', ''Бери оружие в руки и вперед!'', ''Разорвем ханских собак на части!'', ''Вас наградят посмертно!'' и так далее. Город наполнился светом от тысяч факелов. Слышался крик женщин, никак не хотевших отпускать своих мужей на войну. Дети, кто помладше плакали, не понимая, что происходит, а кто постарше, взяли в руки палки, поделились на два "отряда" и быстренько разыграли между собой предстоящий завтра бой. Здесь, конечно, победа Фариб-Амбата была молниеносной и безоговорочной.
Часа в три ночи, все, наконец, поняли, что хватит стоять возле дворца и рассказывать соседу, каким ловким ударом они прикончат свою двадцать пятую жертву, и решили, что пора бы раздобыть чего-то посерьёзней вил или кухонного ножа. Уже и без того богатые торговцы оружием, "обогатились окончательно". В оружейные палатки выстроились километровые очереди. Сначала брали только стальные панцири, геральдические щиты и двуручные мечи, потом уже не отказывались и от кольчужных рубах да простого кинжала, а еще через несколько минут, любой готов был отдать все свои сбережения за какую-нибудь драную кожанку и ржавый ятаган. Однако сколько ни лазили торговцы по своим нескончаемым закромам, а все равно всего проданного оружия не хватило даже и на десятую часть рвущихся в бой патриотов. Тогда кто-то вспомнил про специально предусмотренный на случай войны оружейный склад, уже давно исполняющий роль заброшенного сарая. Но и этого оружия оказалось мало – уже через минуту после того, как из склада вышли первые счастливчики, с головы до пят облаченные в позолоченные доспехи, из опустошенного помещения вынесли последний "трофей", – какой-то нелепый то ли шлем, то ли ночной горшок. Остальным же бойцам не осталось ничего лучшего, чем немного постолярничать – дивные фруктовые сады, посаженные еще дедом нынешнего императора, были немедленно пущены на кривые и грубые древки сучковатых копий и стрел. "Непобедимая армия Фариб-Амбата", наконец, была вооружена.
Император, конечно же, не спал всю ночь. Сначала он вырабатывал стратегию завтрашнего боя (сто листов тончайшего папируса были пущены псу под хвост), потом решил, что лучше будет подумать об этом с утра, и начал подготавливать речь, должную ввергнуть и без того непобедимую армию Фариб-Амбата во всеразрушающий амок...
В комнату вбежал взмыленный Фатих, успевший сделать за это время уйму работы по сбору и снаряжению войска.
– ...Да нет же, пускай берут лучших коней и скачут за подмогой!.. – кричал кому-то советник, – А?.... Знаю, что только через два дня, все равно..... Как всех коней разобрали? А дворцовая конюшня?......Короче, делайте что хотите, но чтоб через два дня на руинах этого города стояло подкрепление! – Закончил он, громко захлопнув дверь.
– Кому это ты, Фатих?
– Да, так, мой повелитель, одному болвану, не важно. Ну как там у нас с тактикой? Мой владыка что-нибудь придумал?
Главный советник был вне конкуренции по разрешению экономических и политических проблем, в военном же деле он разбирался не лучше императора, то есть не разбирался вообще.
– Нет, Фатих. Что-то не выходит. – Тяжело вздохнул юный император. – Может быть, зайти в библиотеку, наверняка там остались хоть какие-нибудь военные хроники.
– Не знаю, мой повелитель. Ваш отец воевал далеко отсюда, вряд ли что-то сохранилось. – Старый советник схватился за голову. -Хотя... Возможно кое-что найдется в древних рукописях. Стоит попробовать.
– Отлично, Фатих, неси сюда все, что найдешь.
Через пять минут главный советник вернулся с целой горой старых пыльных манускриптов и вывалил их на стол.
– Да мы это за два дня не успеем просмотреть! – Юный император окинул огромный ворох грязной бумаги недоумевающим взглядом.
– Успеем, мой повелитель. – Успокоил его советник. – Совершенно не обязательно читать все хроники. Обычно, о чем пойдет речь дальше понятно уже по первой строчке.
– Думаешь?... Надо попробовать! – Император выдернул из общей кипы один листок и начал читать. – "Коли твари несчастные завоюют землю вашу, берите вы в десницы ваши вилы, палки, топоры, да и бегите в поле, да уничтожьте гнусного врага!'' Вот, Фатих! Я нашел!
– Сожалею, мой повелитель, но это инструкция по борьбе с грызунами и кротами.
– Хм! Тогда может быть здесь... "Когда разгромлено вокруг всё будет, когда терпение последнее иссякнет наконец, берите в руки длинный ятаган и...", вот, Фатих!
– Это памятка заводчику макаки, мой владыка...
Целых два часа они рылись в старых манускриптах и письменах, и когда надежда отыскать хоть что-то отличающееся от неразборчивых набросков чьих-то дум и философских размышлений уже почти исчезла, Фатих, наконец, умудрился отрыть нужные бумаги.
– Вот они! Вот! Это то, что я искал! Военные хроники трехсот летней давности! Ох и славные тогда были времена, самый расцвет империи.
– Читай же, Фатих, читай! – Вновь оживился почти заснувший император.
– "И когда не осталось уже земель во всем мире, не завоеванных великой Фариб-Амбатской империей...", так это не то..., а, вот ниже "и пришло войско варварское, пришло из-за пустыни, и было их не счесть, триста сотен безжалостных дикарей", хочу заметить, мой повелитель, что это несколько большее число, нежели...
– Ну продолжай же, Фатих, не останавливайся!
– "И приказал тогда великий император...", но Солнцеподобный, это же ваш пра-пра-пра-дед!...
– Читай дальше, Фатих! – Мальчик заерзал на стуле от нетерпения.
– ... так, ну значит "приказал великий император атаковать врага, и...", хм.., страница кончилась...
– Фатих!
– А, вот на следующей "... и наша стотысячная конница размазала ублюдков по всей пустыне, не понеся ни единой потери! А тех варваров, что решили бежать, догнали мы легко, да и в песок втоптали, как свиней!"
Наступила тишина.
Возле дворца собралась уже целая толпа. Площадь была велика, но не до такой степени, чтобы вместить все мужское население города. Около стен уже началась давка, а люди всё прибывали и прибывали. Пора было открывать главные ворота и выпускать людской поток непосредственно на поле боя – в пустыню.
Фатих где-то разыскал ветерана, служившего еще у отца нынешнего императора, который сразу же превратился из старого и хромого старика в главнокомандующего государством. Главный советник не ошибся в выборе. Старого вояку звали Хашибом, он участвовал во многих битвах, и командовал когда-то целыми сотнями, но то были обученные солдаты, а на дворцовой площади сейчас собралось стадо оленей. Однако опытного вояку это не особо смущало, – уставу ему, знаете ли, все равно, будь ты хоть гением сопливым, а хоть и червем беспозвоночным, он разницы не наблюдает.
Хашиб забрался на груженую телегу, стоявшую в самом центре площади и приступил к командованию.
– Солдаты! Слушай сюда! – Начал он громким рычащим голосом.
Люди невольно обернулись в его сторону, проявляя скорей любопытство, чем подчинение.
– Эй, Хашиб! Чего это ты туда вскарабкался-то, старый хрыч?! – Весело выкрикнул кто-то из старых собутыльников ветерана. – Аль сигануть от тудого хочешь?! Хех, и правильно, толку-то в бою от тебя все равно, что от плешивого верблюда, только мешаться будешь, а шею-то её – хрусть и не больно, не то, значится, что от вражеского удара-то. А, Хашиб? Че залез-то туды, отвечай?
Три десятка человек захохотали неприятным издевательским смехом.
– Залез, чтобы командовать твоей толстой задницей, Сибо! – прорычал старый ветеран.
Через секунду толпа уже смеялась над покрасневшим выскочкой.
– По приказу нашего императора, – продолжал Хашиб, – я назначен главнокомандующим новой армии, то бишь вами, засранцами.
По удивленной толпе побежал громкий шепот.
– Да шо ты брешешь-то, Хашиб? – Вспылил еще кто-то из знакомых ветерана. – Да из тебя военный, как из меня трезвенник!
В толпе вновь послышался грубый хохот.
– Ан нет, не врет старый! – вдруг вновь закричал Сибо. – Помню как-то по пьянке нас, это, на байки, значится, прорвало, я помню тогда еще про то, как десять бочонков выпил... Тьфу ты, не о том это я. Короче, Хашиб тут и начал, значит, заливать, как он командовал тысячами несметными, как в одиночку положил пятьдесят вражеских солдат...
По толпе пронеслись восторженные вздохи. Старый ветеран стал важно разглаживать усы.
– Думал, брешет, – продолжал Сибо, – ан нет, видать всю правду говорил, и про то как, это, пятьдесят... А, ну это я уже говорил; и про то, как новобранцев сопливых сортиры драить заставлял, как издевался над ними, и про то, как по пьянке направил войско на погибель, а сам, значит, дезерти...
– Хватит, Сибо! – Заорал Хашиб. – Короче, слушай сюда, войско! Смирно! На поле боя шагом, марш!
Последние, а точнее предпоследние слова Сибо мгновенно превратили дикую толпу в отлаженную военную машину. Наслушавшиеся ужастиков про дедовщину люди инстинктивно выстроились в идеальные боевые порядки и двинулись ровным строем к городским воротам.
Еще через час, когда войско, наконец, перекочевало в пустыню, пришел черед распределения по отрядам. Начался дикий гам, каждый солдат орал, стуча себя кулаком в грудь, что именно он достоин быть конником или лучником. Люди бегали как сумасшедшие и размахивали факелами. Кое-где уже учинили драки, и ни вмешайся вовремя Хашиб, ханскому войску пришлось бы встретиться со стаей избитых берсергов.
– Солдаты, смирно!
Минут так через пять, может быть десять, команда была выполнена.
– Слушай сюда! – Продолжил главнокомандующий. – Кто хочет воевать в составе кавалерии, шаг вперед!
Один высокий и поджарый человек со шрамом на лице, уверенно вышел из строя на один шаг, еще нескольких убогих вытолкнули силой. Остальное войско затаилось в немом ожидании.
– Хм, всё понятно! Поставим вопрос по-другому! Кто хочет воевать в составе... м-м... в общем, на коне елозить, шаг вперед!
Толпа с ревом ринулась вперед, команда "шаг вперед" воспринялась войском, как "выполнить норматив по бегу на сто метров".
– Стой, раз, два! – заорал Хашиб что есть силы.
Команда "раз, два" воспринялась, примерно, как "хоп, хоп, хоп", команда "стой" не воспринялась.
– Стоять ...! Что ... ...! Я вам ... ...! ... , раз, два.
Команда воспринялась, как "морская фигура на месте замри".
– Значит так! Кто ни разу не видел лошади, на прежнее место бегом марш!
Несколько человек уныло "побежали" назад.
– Отлично! Кто думал, что видел лошадь, но на самом деле видел верблюда...
Уже более внушительная кучка людей побрела назад.
– Хм-м. Кто видел лошадь на расстояние больше трех метров, на картинке, во сне и так далее, из строя вон! Кто видел лошадь, но не трогал...! Кто трогал, но не видел...! Кто не умеет управляться с лошадью...! Сидя на ней верхом...!
Где-то три четверти войска уже стояло сзади.
– Ну и, наконец, – подытожил Хашиб, – У кого сейчас нету собственной лошади, кругом, шагом марш!
– Так, отлично! Сто человек!... Хм-м... А лошадей то у нас сто одна.
Войско встало в стартовую позицию...
Лучников Хашиб решил отбирать несколько другим способом.
– Так, войско! Кто может попасть из лука белке в глаз, выйти из строя!
Все тот же человек со шрамом сделал уверенный шаг.
– Рядовой! Разве я сказал "наскоку"?! Вернись в строй... десятник!.. Сотников мы выберем потом...
– Хорошо... – продолжил главнокомандующий – Кто может попасть из лука в сарай с пяти метров...
Несколько человек неуверенно вышли из строя.
– Тьфу ты! Ну вас!.. – Хашиб схватился за голову. – Короче, те, у кого имеются с собой луки, теперь могут называть себя элитным императорским стрелковым отрядом.
Потом всех, кто умел держать меч, зачислили в мечники, тех, кто только палку, в копейщики и тех, кто умел просто держать, в щитники.
Оставшуюся ночь солдат усердно муштровали. Особенно хорошо натренировался отряд медиков – очередь людей с отбитыми тетивой пальцами и ушибленными после падения с лошади задницами не рассеялась до самого утра.
С первыми лучами солнца "непобедимая армия" Фариб-Амбата была в полной боевой готовности.
Через пару часов из дворца прибыл сам юный повелитель, чтобы воочию убедиться в несокрушимости своей империи. Пять тысяч. Пять тысяч отборных воинов. У каждого пятого живот до пола, каждый четвертый старик или юнец, у каждого третьего нет нормального оружия, а у каждого второго плоскостопие, и уж почти у каждого руки растут далеко не из того места... – пять тысяч голодранцев. Но юный император, видевший такую толпу всего лишь раз в жизни, когда в честь его десятилетия раздавали бесплатную еду; не мог оценить это убожество, гордо называвшее себя императорским войском. Перед ним сейчас стояла огромная армия, способная ввергнуть любого врага в ужас при одном только взгляде на нее.
– Смирно... э... раз, два! – Скомандовал юный правитель звонким голосом.
Войско вытянулось в плохо натянутую басовую струнку.
– Солдаты, сегодня наступил самый главный день в вашей жизни! – Император попытался закричать очень громко и звонко, но не рассчитал свои возможности, и в конце фразы невольно перешел на писк.
Войско дружно заулыбалось, а кто-то из солдат все-таки не выдержал и громко захихикал.
– Кто посмел засмеяться?! – Гневно закричал правитель, совсем уже не писклявым голосом.
Войско затаилось.
– Кто смеялся...?! – Прорычал Хашиб.
Через секунду из центра строя вылетел несчастный бедолага, вышибленный чьим-то хорошеньким пинком.
– И что же тебя рассмешило, солдат?! – С издевкой в голосе поинтересовался император.
– Ну... я... в общем, я продумал, значит, как легко мы разобьем врага-то и мне, это, смешно стало. – Неуверенно и неумело солгал солдат.
– Молодец, воин! – С неожиданным весельем в голосе произнес император. – Отличный боевой дух! Назначаю тебя сотником!
Глаза солдата вылезли из орбит. Войско ахнуло.
– Пойдешь в бой в первой сотне! – издевательски закончил юный правитель.
Толпа дружно загоготала. Несчастный вояка уныло вернулся в строй. Император был наивен, но далеко не глуп. Выдержав минутную паузу, он продолжил.
– Так вот, как я уже говорил, сегодня самый важный день в вашей жизни... – и молодой правитель произнес такую душераздирающую патриотическую речь, что каждый солдат после этого готов был перегрызть врагу горло зубами. Уходил император с будущего поля боя под шумное рукоплескание и улюлюканье.
Юный правитель быстро вошел во дворец, поднялся на самый верхний этаж и устремился в южное крыло – там находился огромный балкон, выходящий прямо на пустыню. Фатих и Хашиб уже были здесь.
– Мой повелитель, пора определиться с тактикой, стратегией и расположением войска. – Нервно затараторил главный советник. – До наступления Ханского войска осталось не больше пяти часов.
Император подошел к перилам и бросил взгляд вниз. Картина была великолепна. Более удобного и хорошего места для наблюдения за боем просто не представлялось, видно было абсолютно всё. С высоты пятидесяти метров люди казались совсем крошечными, как муравьи, да и вели себя солдаты примерно так же – полный хаос. Требовалось срочно установить боевые порядки.
– Короче так, Фатих, я думал всю ночь и решил, что лучше всего сделать так: конников пошлем сразу, как увидим ханское войско, половину врагов тут же и растопчут; хм..., лучников, наверное, определим вперед, чтоб им никто не мешал стрелять, затем мечников, потом копейщиков, ну а у самых городских ворот – щитников, так сказать, последний рубеж... Выполняйте, а я пока пойду завтракать, нельзя же командовать с пустым желудком. Ну правильно я говорю?
Император удалился.
Наступило неловкое молчание.
– Ну что ты стоишь, как столб?! – наконец прервал паузу Фатих. – Ты слышал, что приказал император?!
– Да, господин главный советник! – Виновато отрапортовал Хашиб, попавший под горячую руку Фатиха.
– И что же, черт тебя задери, он говорил?!
– А... это... Щитников вперед, за ними копейщиков, потом мечники, лучников на стену, а конницу во фланг для резервного удара.
– Совершенно верно! Выполняй!
