Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)
Глава 10.
Кирт шагал по широкому мрачному коридору, пытаясь не отстать от друзей и не потеряться в толкучке двигающихся к своим местам болельщиков. Дарио в одно мгновение загнал все три билета, выручив баснословную сумму, которая, по его словам, пойдет на нужды малоимущих фэстов, и провел их с Файной абсолютно бесплатно. Командир стражи у южного входа оказался бывшим фэстом, так что кроме них троих, по старой дружбе было пропущено еще около пятидесяти тысяч человек. Плюс поддельные билеты, плюс родственные и приятельские отношения с игроками и администрацией, плюс магия и плюс, наконец, человеческая смекалка. В общем, все, кто хотел, прошли – пятьсот тысяч горластых душ.
Толпа постепенно рассеивалась, люди распределялись по своим секторам, исчезая в многочисленных узких проходах с притягающим светом в конце.
– Нам сюда. – Наконец сказал Дарио, и они завернули направо. – Лучшие места, разумеется.
Кирт почувствовал, как учащается его дыхание, как начинает ускоряться ритм сердца... и как начинает подрагивать пол под ногами. По спине маленького мага побежали мурашки. Файна нервно откинула упавшую на глаза челку. Дарио загадочно улыбнулся. Впереди уже были видны развивающиеся бело-золотые флаги. Рев нарастал.
Кирт от страха, а может быть от удовольствия, закрыл глаза, а когда открыл их снова, чуть не задохнулся от восторга. То, что он увидел не поддавалось никакому описанию. Боясь упустить этот чудесный миг, боясь не выдержать такого великолепия, маленький маг невольно опустил глаза.
Файна тихо выругнулась. Дарио широко расставил руки и набрал полную грудь воздуха.
Бушующий океан фэстов как будто бы притих на мгновение, остановился, замер, взирая на своего командира.
– Эх, как долго ждал я этого момента... Я ждал его всю жизнь. – Тихо, с необычайной торжественностью произнес Дарио, и тут же его потрясающе громкий голос разорвал пространство. – Момент истины настал! Вперед, Золотые Ласточки!
Киртли резко поднял голову и в этот же миг десятки тысяч правых рук, как по команде вскинулись вперед, сопровождаясь единым громогласным возгласом.
Земля под ногами маленького мага поплыла...
Место Нэйту попалось отвратительное. Непонятно, то ли билет, действительно, было так тяжело достать, что даже великому Нильхару уже достался только нижний крайний сектор, то ли старый хрыч просто решил подшутить, однако факт оставался фактом – Нэйт оказался в самой гуще болельщиков в серебристых шмотках с изображением ангела. Пришлось тоже повязать себе на шею какой-то нелепый серый шарф, дабы не выделяться из толпы.
Не прошло еще и минуты, а его ноги уже были отдавлены. В ушах стоял звон. Глаза невольно забегали по трибунам, ища Кирта. Нэйтин покраснел от собственной глупости...
– Добрый день, друзья!
– Оле-оле, фэсты!
– Приветствуем вас на супер арене Магалара!
– Ну вот мы и дождались этого момента!
– Золотые Ласточки!
– Против Серых Ангелов!
– Финал финалов!... Уф...
Голос комментаторов постоянно терялся в очередном громогласном отлаженном реве трибун.
– ...Ну что скажешь, Койс?
– Что тут говорить, Фран!... Я в шоке! Такого аншлага не было с легендарных времен Разящего Милосердием!
– Аншлаг, Койс, в очереди за колбасой. А это!... Это чудо какое-то!
Словно согласившись с мнением "специалистов", арена взорвалась бурными овациями.
Кирт оказался в самом эпицентре бело-золотой бурлящей массы. Не о каких сидячих местах речь, разумеется, даже не шла. Все прыгали, как сумасшедшие, свистели, кричали, смеялись, визжали. Под ногами маленького мага бушевал целый океан обезумевших фэстов, и казалось нет ничего величественней, но каждый раз, когда Кирт оборачивался, его дух захватывало еще сильней. Там, дальше, наверху, прямо над ним нависал точно такой же океан – огромная волна, готовая в любую секунду накрыть весь стадион своими эмоциями.
Кругом развивались флаги. Воздух рябил от мерцающих на солнце кусочков золотистой бумаги. Отовсюду ввысь взмывали широкие ленты, уже опутавшие все трибуны.
Скакавшая рядом словно ребенок Файна одела себе на голову смешную плюшевую шляпу с широкими полями и закуталась в белоснежную "розочку". Важно расхаживающий между рядами Дарио тоже не стал особо выдрючиваться, всего лишь накинув себе на плечи золотой стяг. А вот Киртли разоделся по полной программе (от старой одежды остались только белые носки). На голове у маленького мага красовался плюшевый Джимми, который, если дернуть за веревочку, начинал хлопать в ладошки, а тело и руки были обмотаны шелковой золотистой тканью с прикрепленными на нее белыми флажками...
– А сейчас, дорогие баловни судьбы, специально для вас сюрприз от союза магов-фэстов!
Над ареной неожиданно вырос гигантский полупрозрачный купол, погрузивший трибуны в почти непроглядный сумрак. Воздух наполнился недовольным свистом, который тут же сменился на восхищенный гул – прямо над полем вспыхнули потрясающие узоры магического фейерверка.
Кирт словно завороженный наблюдал, как вверх взмывают тысячи и тысячи разноцветных дуг, взрывающихся на концах гигантскими огненными цветками, иллюзорные лепестки которых плавно опускаются вниз, угасая лишь возле самой поверхности. Поначалу, в действиях магов угадывалась какая-то композиция, но очень скоро арена превратилась просто в великолепный мерцающий всеми цветами радуги хаос. Кирт с Файной не удержались и тоже запустили в небо несколько магических зарядов, что вызвало одобрительный рев, как показалось маленькому магу, чуть ли ни всего стадиона. Кирт даже испугался, не привлечет ли такое нахальство лишнее внимание к его держащей судьбу Реальности на волоске персоне, но тут же расслабился – прямо над ними вырос сверкающий фонтан огненных брызг размером с полнеба, затмивший своей божественной красотой мелких магов-выскочек. А вот сейчас, действительно, закричали все!..
Наконец темная оболочка исчезла, и над головой снова засияло радостное солнце.
– ...Уф!... Скажешь что-нибудь, Койс?
– Нет, я, пожалуй, помолчу... Боюсь, вырвется что-нибудь неприличное.
– Ну, тогда позволь мне... Итак, – комментатор выдержал паузу, – На поле появляются...
Дальше его голос утонул во всеобщем урагане воплей и визга.
Джимми вышел на поле, лениво поигрывая Джаром. Удивительно, но почему-то на этот раз мандраж его абсолютно не беспокоил, в отличие от остальных Ласточек, так что единственным неудобством, были мгновенно заложившиеся уши, содрогание земли под ногами, да ослепленные великолепием глаза с помутившимся от потрясения рассудком.
Юный император даже побоялся выказывать какие-либо знаки приветствия – рухнувшие от рева трибуны сейчас были бы совершенно не к месту.
Из соседнего прохода появилась команда соперника. Тем более не привыкшие к подобному бедняги, вообще, чуть было не рухнули на песок без чувств (а жаль, легкая бы приключилась победа).
Доспехи у врагов были скованы полностью из грубой стали, что не делало бы их особенно красивыми, если б не потрясающая ювелирная чеканка по всей поверхности. Кое-где сияли серебренные заклепки. На груди красовалась гравировка сложившего крылья ангела с опущенной головой, скорбящего, как говорили фэсты Серых, о своих поверженных в пух и прах врагах.
Немного оправившись от шока, Джимми прошел до центра поля и остановился, начав разглядывать две пирамиды желтого и черного цвета, установленные в двух метрах друг от друга. Каждая состояла из пятидесяти круглых камней, от крошечного шарика на вершине, и до четырех гигантских валунов в виде фундамента.
Правила были предельно просты. Побеждала та команда, которая первая перетаскает все до единого "вражеские" камни в ворота соперника (два воткнутых в землю на расстоянии пяти метров один от другого флага). Отбив у вражьей твари "свой" камушек, можно было бережно вернуть его на центр поля, но не дальше. Применение приемов силовой борьбы, разумеется, ограничивалось только фантазией игроков...
Команды приняли боевые стойки, ожидая сигнала к началу матча.
– ...До заветного мига остаются считанные секунды. Наслаждайтесь! Все!
Стадион на мгновение замер. Все затаились, в ожидании судьбоносного сигнала.
Джимми встретился взглядом с капитаном Ангелов. Насмешливый, нахальный, гадкий. В душе мелькнула приятная улыбка – знал бы сейчас Фрозт (так его звали), что приберег на финал его Солнцеподобие!.. Вообще, выглядел он почти, как человек, только кожа имела более бледный оттенок, да зубы, все как один были острые и в два сантиметра длиной. Достаточно поджарый, но высокий, намного выше Джимми. С таким не знаешь, то ли сразу зарезать, то ли сначала на голову укоротить.
Еще двое сильных игроков Серых – Кач и Жизар, выглядели гораздо менее надменно, хотя это и не особо успокаивало, ибо кто знает, что там в голове творится у этих рогатых косматых тварей.
Пожалуй все. Остальных вражин Джимми отнес к разряду овощей, и, соответственно, не собирался наблюдать, кто там как трясется, глядя на свою смерть в шестнадцатилетнем обличии.
Воздух загудел от стартовой сирены. Трибуны еще не успели понять, что вот оно, началось! А мышцы игроков уже свело от напряжения. Джимми успел сделать целых два шага, прежде, чем по ушам наконец ударил бешенный рев. К своему удивлению, юный император обнаружил, что среди Золотых Ласточек подобных ему смельчаков больше не оказалось, зато вот Фрозт, например, пробежал аж метра три, да и другие Ангелы не отставали.
Первым у пирамиды оказался Жизар. Шустрый игрок ловко подцепил самый маленький камушек кончиком своего меча, подбросил того на несколько метров вверх и тут же опустился на одно колено. Фрозт вспорхнул на угодливо подставленную ему спину и, сделав в воздухе кульбит, долбанул плоской стороной лезвия по маленькому кругляшу.
Серая половина трибун разразилась победоносным воплем. Счет был открыт.
Следующий удар был за Ласточками. Бон-Бон со всего разгону врезался в черную пирамиду, разметав ту на несколько метров вокруг. Всадника своего бегущий, естественно, сразу же лишился, хотя и особой неожиданностью это, конечно, не было. Джимми уже давно подозревал, что хлипенькие наездники нужны только для того, чтобы удержать своих питомцев от преждевременного старта.
Обычно блистающий в начале матча Люверт на этот раз был огорошен – знаменитый прыжок был прерван пушечным броском увесистого камня в бок. Львенка развернуло вокруг оси и кинуло на собственную пирамиду, тоже рассыпавшуюся во все стороны.
Игроки обоих команд кинулись к куче перемешанных булыжников. И тут началось такое!
Сотни килограмм закованной в отборнейшую сталь плоти столкнулось друг с другом, наполнив и так стонущий от рева толпы воздух звонким скрежетом металла. Одна бурлящая сталью смертельная масса, извергающаяся разноцветными камнями! Казалось, выжить в такой давке было невозможно, но доспехи держали, а непокрытые ими головы пока что оберегались фортуной – "капризная госпожа" никак не могла понять, к кому она в этом месиве благотворит, а от кого, наоборот, отвернулась, так что, на всякий случай, под волшебную защиту попали все.
Несколько оставшихся сзади игроков занимались тем, что швыряли желтые булыжники обратно в гущу. Однако численный перевес был не на их стороне, и через несколько минут все поле было равномерно засыпано разномастными валунами. Разумеется, кроме самых маленьких камушков, которые в первую же секунду были со свистом распределены по заданным воротам.
Джимми пока что бездействовал – не благодарное это дело, со всего разгона врезаться лбом в песочно-стальной ураган, когда с другой стороны этот же маневр проделывает враг (два бойца на время вышли из игры после подобного действия Шошо и бегущего Ангелов – небольшого, покрытого грубыми шипами слоника). Фрозт тоже особенно в борьбу не ввязывался. Время королей еще не пришло.
Когда в центре поля не осталось ни одного камня, в игре возникла небольшая пауза. Измотанные и избитые бойцы отступили на свои половины поля, оттащив раненых и контуженных подальше от мясорубки, чтобы надавать им пощечин, привести в чувство и снова бросить в бой. Благо, убитых пока не наблюдалось.
Почти целую минуту продолжался этот вынужденный отдых. Трибуны начали поочередно скандировать название команд. Ангелы – и половина арены вспыхивает серебристыми цветами. Ласточки – и другая половина наливается слепящим на ярком солнце блеском золота. Это было потрясающе.
Напряжение нарастало.
Немного поиграв друг с другом, болельщики перешли на всеобщее скандирование "Вперед! Вперед!" И тут уже не выдержал никто. Подхваченные крыльями вдохновения бойцы ринулись друг на друга.
Разминка была окончена. Начался настоящий матч!
Джимми пробежал несколько метров. Блеск меча! Оглушенный враг остался лежать сзади. Нырок вперед! Сразу два бойца. Удар ногой под колено, резкий тычок острием в грудь. Сразу два рухнувших тела...
Краем глаза Джимми заметил, как расстояние до расшвыривающего Ласточек Фрозта быстро сокращается. Очень уж хочется Ангелу поскорей избавиться от малолетнего выскочки.
...Прыжок! Проворот! Серия ударов! Звон стали! Шорох песка! Рев трибун!..
Джимми уже мог различить выражение бледного лица. Все та же надменная улыбка.
...Свист воздуха, скользящий блок, глухой удар эфесом в нос, утробный стон. Прыжок, прыжок, выпад. Шаг, проворот, звон, удар, прыжок...
Вот и все! Фрозт!
Самодовольный Ангел улыбнулся еще шире – такие удары отбиваются только ценой судорожного падения на спину и зудящей боли в едва удержавшей меч руке! Лишь едва заметный росчерк и неприятное чувство конца!
Джимми наконец не выдержал и тоже улыбнулся во весь рот. Выстреливший на встречу смертельному удару Джар в последний момент превратился в палаш, поймав вражеское острие на свое широкое лезвие. Рука юного императора дернулась. Скользкий от пота эфес с силой вырвало. Джар провернулся в воздухе и начал падать острием вниз. Джимми выбросил вперед кисть, хватаясь за острое лезвие. Миг, и его рука сжимала легкий длинный меч.
...Проворот! Визжащий стон воздуха! Расширяющиеся от удивления глаза Фрозта!..
За сантиметр до удара, невесомое лезвие превратилось в тяжелую цепь с ядром на конце.
...Глухой удар! Отлетающее на несколько метров тело лучшего из Ангелов! Дикий рев фэстов!
Джимми подхватил с земли черный камень размером с кулак. Кругляш был на удивление тяжелый, как будто бы не выточен из породы, а вылит из свинца. Ну чем не оружие!
Юный император ринулся сразу на троих врагов.
Свист летящего булыжника, звонкий удар, всхлип! Блеск даги, крик! Укол шпаги между пластин доспехов, стон! Шлепок отскочившего камня о ладонь...
Джимми метнулся в свободный коридор. Со стороны казалось, он почти не касался ногами земли. Лишь скорость и грация.
Тягаться с Бегущим врага юный император не собирался.
...Пас открывшемуся справа Бонхо, толчок от металлического шеста, отмашка двухсторонним топором по "бегущему" загривку, шелест песка, перехват обратной передачи...
Последней преградой оказались Кач и Жизар, вставшие плечо к плечу. Одна рука тут не помощник.
...Взмывающий вверх камень, свист разнообразного двуручного оружия, сыплющиеся проклятья, шлепок камня о ладонь, приятный вид развивающихся на ветерке флажков, бросок...
Нет, тут с двух метров по воротам попадают.
...Гол!
Покачнувшийся от удовольствия и от ужасающего взрыва толпы, Джимми медленно развернулся. Открывшаяся ему картина пугала. Половина команды валялась на песке, корчась от боли. Кое-где виднелась кровь. Фрозт работал на поражение.
Джимми аж затрясло от нахлынувшей злости. Взгляд опустился на Джар, прибывающий в своей последней от секундной схватки с рогатой двоицей форме. Глефа.
Сказать, что Джимми не умел владеть глефой, пожалуй, было нельзя, потому что... потому что он владел ей, как бог!...
– А этот Джимми хорош. – Нервно причмокнул сосед Нэйтина.
– Да? – Сморщился Нэйт. – Чего-то не вижу я тут ничего хорошего.
Несколько человек одарили его непонимающими взглядами.
– Ну а чего? Вы посмотрите, что он творит... Кто его так учил! Не идет после подсечки скользящий укол!... Блок! Куда?! Ну и сейчас по башке получишь... опять за счет Джара? Неужели не стыдно!
– Простите, милейший, но вы бредите.
– А, по-моему, бредит Джимми! Разве работают так саблей?!
– Но остальные...
– Об остальных молчу... не поле, а детская песочница какая-то! Кстати, счет пока за Ангелочками, так что паршивец этот ваш Джимми... Вот Бонхо взять! Уже десяток голов забил! Вот это я понимаю, игрок!... А Джимми, он больше декоративный характер носит. Один сплошной гонор, ну разве так сражаются?!..
– Джимми – чудо из чудес!
– Да, и он – мой друг! – Кирт закатил глаза от удовольствия, и тут же заколотился в радостных конвульсиях. Ласточки забили очередной гол.
Следующие полчаса матча пронеслись под знаком кровопролития. Разобравшись, наконец, что к чему, госпожа Фортуна, как ни странно, отметила своей дланью только тех, кто мог в одиночку вынести целую армию, тобишь Джимми и Фрозта. Остальные же хлебнули от души.
Слабые игроки обоих команд отсеялись в первые же минуты, и очень скоро в движении прибывала лишь горстка бойцов, две трети из которых составляли бегущие. Правда и все они, в конце концов, предпочли услышать о результате матча от залившей им ноздри нашатырем медсестры. Люверт пал, забивая гол-красавец и приземляясь на выставленное Жизаром копье. Простить такую наглость мерзкому Ангелу просто не могли – Джимми лично запинал бедолагу вместе с Бонхо, хотя последний и получил сильнейшее ранение. Бон-Бон расплющил Кача, когда тот закатывал в ворота Ласточек уже третий по счету самый огромный булыжник. Фрозт так рассвирепел, что несчастный носорожек был буквально изрезан вдоль и поперек. Бедненькая зверушка была еще жива, но отдыхала на влажном от крови песке, тяжело дыша. Двое Бегущих Ангелов оказались на удивление хлипкими и погибли очень быстро, а единственного сильного игрока – бронированного слоника, Шошо встретил аккурат лоб в лоб. Окочурились, естественно, оба.
Момент истины близился.
Джимми медленно шел на встречу высокому воину в серых доспехах. Избегающий встречи с ним после первой неудачи Фрозт довел-таки дело до решающего поединка один на один.
По трибунам побежали взволнованные возгласы, кружившая вот уже пятнадцать минут живая волна быстро затихла. Испарение от горячего песка делало фигуру Фрозта еще более зловещей. Джимми чуть ускорил шаг.
– Ну что, малыш, поиграем? – Иронично прохрипел Ангел.
– Никогда не любил играть с грязными крысами! – Сдвинул брови юный император. – Я убью тебя быстро.
– Ну зачем же так спешить, Джимми? – Засмеялся Фрозт. – Толпа хочет увидеть своего любимца во всей красе. Ты же не будешь огорчать своих питомцев, малыш.
– Заткни свою пасть, тварь! – Взъярился юный император. – Малышом я разрешаю себя называть только одному человеку, и это явно не ты!
– Ну извините, ваше солнцеподобие! – Ухмыльнулся Фрозт. – И все же...
– Джимми! – Встрял в их беседу хриплый голос израненного Бонхо. – Джимми, убей его, Джимми, он... он тянет... время...
По спине юного императора пробежался неприятный холодок. Откровенно говоря, все это время он даже не следил за счетом матча, и почему-то ему казалось, что победа уже давно у них в кармане.
Джимми судорожно забегал глазами по полю: чуть живой Бонхо, пытающийся затолкать последний гигантский валун, безжизненные тела других игроков и не одного камня.
– Там! – Через силу выкрикнул Бонхо.
Джимми резко обернулся. На другом конце поля оклемавшийся Жизар пытался закатить единственный желтый булыжник.
– Ах ты! Чтоб! – Джимми кинулся вперед.
Улыбка с лица Фрозта быстро отступила. Меч невольно пополз в боевую позицию.
– Слабак! – Прорычал он сквозь свои острые зубы. – Давай честно!
– Как скажешь, мразь! – Мысли юного императора понеслись по бесчисленным видам оружия, чтобы остановиться на одном единственном, решающем, победном...
Джимми улыбнулся. В руке заблестел небольшой меч с золотым, сверкающим на солнце своими бриллиантами, эфесом, его друг, его верный спутник на протяжении тринадцати лет, его старый добрый императорский клинок. Такой привычный, такой родной, такой быстрый!
Джимми выполнил молниеносный финт, отведя неуклюжее лезвие Фрозта в сторону, и немного присев, выкинул вперед руку.
Теплая кровь брызнула на песок. Воздух загудел от ошеломляющего рева трибун. Фрозт вцепился рукой в пробитое горло, как будто бы хотел придушить сам себя, и уже в самом конце, когда его веки поплыли вниз, а тело плавно приближалось к теперь уже ставшей ему последним пристанищем земле, он все-таки сумел вложить остатки жизни в один единственный, последний удар.
Джимми закричал... Острое лезвие попало точно между пластин доспехов на левом бедре.
Болельщики ахнули!
Юный император плюхнулся на спину и схватился за кровоточащую рану. Не помогло. Дрожащие пальцы нащупали только металл, залитый кровью.
Несколько секунд Джимми пролежал уставившись в небо и тяжело дыша, потом кое-как стянул с себя сразу же потяжелевшие доспехи. Когда снимал набедренный щиток, не удержался и вскрикнул, отправив тем самым половину болельщиков в глубокий обморок.
Стало полегче. Жгучий ветер сразу же показался приятным прохлаждающим бризом.
На Джимми осталась только желтая, мокрая насквозь от пота футболка и потертые серые брюки. Ремень юный император снял, чтобы затянуть рану. Пришлось еще немножко покричать со всеми вытекающими.
– Джимми. – Снова прокряхтел Бонхо. – Ты... Сюда...
Джимми медленно, корчась от боли, поднялся на ноги и подковылял к капитану.
До ворот оставалось от силы метров десять. Одно нехитрое движение и победа...
– Останови его, Джимми. – Прохрипел Бонхо. – Останови, я не могу.
– Кого?! Кого, Бонхо?!... Ты слышишь меня, друг?
Бонхо всем своим весом навалился на огромный валун и затрясся от напряжения. Камень с шелестящим хрустом продвинулся еще на полметра.
– Ну же, давай! Еще немножко!... Бонхо, ты жив?
Закрывшиеся было глаза капитана снова открылись, а на лице проступила измученная улыбка.
– Конечно... Я же бессмертный. – Он попытался засмеяться, но из горла вырвался только сухой кашель. – Но я не успею... Ты должен остановить его... Ангела... Я не могу.
Джимми обернулся и долго пытался сфокусироваться на подрагивающей от испарения горячих потоков воздуха рогатой фигуре. Жизар был еще метрах в двадцати от ворот.
– Но как?! – Воскликнул Джимми. – Я не дойду... Нога!... Давай, Бонхо, ты сможешь! Ну, последний рывок!
Мышцы капитана Ласточек вздрогнули от напряжения. Бонхо застонал. Камень лениво прокатился на два метра и замер.
– Давай, друг! Давай! – Джимми заглянул своему приятелю в глаза, надеясь увидеть обычную усталость, спортивную злую усталость, которая требует лишь усилия, чтобы исчезнуть. Но увидел только непроглядную пелену. Могучее тело бессильно повисло на гладком камне. Губы что-то шептали:
– Сейчас, сейчас, Джимми... Я смогу... я же бессмертный... Сейчас... вот только немножко отдохну... Совсем чуть-чуть, Джимми... Совсем капельку...
Джимми с криком отчаяния ударился о валун, но куда там! Тело юного императора обмякло рядом с едва дышавшей фигурой Бонхо...
Что-то хрюкнуло.
Джимми устало повернул голову. Лежавший совсем рядом Бон-Бон очнулся и хотел подняться на ноги. Глаза юного императора расширились!
– Стой! Стой, Друг! – Кряхтя и постанывая, Джимми подполз к гигантской Ласточке о четырех ногах с копытами. – Ты довезешь меня... Туда, туда, Бон-Бон! На ту половину, ну давай же!
Джимми забрался на спину носорога и обхватил руками его могучую шею. Тот снова попытался встать, но, заурчав, бухнулся обратно на живот.
– Ну же, Бон-Бончик! Я умоляю! Ну давай! Последний рывок! – На глазах Джимми выступили слезы отчаяния.
Бон-Бон повернул зрачок в сторону своего наездника, и вот сейчас на юного императора уставился как раз тот самый усталый злой взгляд, готовый к бою, еще не все потерявший, взгляд.
– Давай, друг. – Джимми прислонился к огромной шершавой голове и прошептал на ушко. – Ты можешь, я знаю. Ты слышишь меня, я знаю. Ты же все понимаешь, ведь я знаю. Ты отнесешь меня туда... туда, к победе.
Бон-Бон огласил арену злобным ревом и медленно поднялся на ноги. Трибуны снова ахнули!
– Ну же! – В последний раз сказал Джимми.
И Бон-Бон ринулся вперед! Огромные копыта застучали по влажному от пота и крови песку, выбивая желтые брызги. Бегущий Ласточек вложил все оставшиеся силы в этот последний рывок, и все же не выдержал. Ноги подкосились. Истошно ревя и звеня доспехами, тело Бон-Бона повалилось на землю, проехало еще несколько метров и застыло.
Джимми сорвало с могучей спины и кинуло кувыркаться по песку. Творящееся на трибунах не поддавалось никакому описанию.
Юный император через силу открыл запорошенные глаза – он лежал всего в пяти метрах от ворот, а прямо перед ним медленно двигались чьи-то ноги.
Ангел уже лежал на животе, пытаясь продвинуть несчастный камень на последние полметра.
– Не дам! – Джимми вцепился руками в голень левой ноги Жизара.
Ангел закряхтел, пытаясь освободиться от мертвой хватки. Юный император покраснел от напряжения, по лицу покатились крупные капли пота.
Жизар дернулся еще раз, вкладывая всю силу в этот последний рывок. Пальцы Джимми предательски заскользили, держать дальше сил не было.
И в этот момент в ушах пронзительно зазвенело, Джимми даже не сразу понял, что это – грохот трибун. Тело Ангела бессильно обмякло. Камень замер в нескольких сантиметрах от заветной черты.
Джимми кое-как повернул голову и посмотрел назад. Бонхо сумел, он сумел, СУМЕЛ!
Победа!
Юный император откинулся на спину и закрыл лицо дрожащими руками. Наверное, следовало закричать от радости, заколотить руками по земле, понестись куда глаза глядят, наконец. Но, почему-то ничего этого Джимми не хотелось. Просто полежать, полежать одну минутку...
– ...Вот... Я!.. Не знаю... Вот это да!
– Боже мой, Койс... С меня аж пот градом льется!... У-у-ух!... Ничего себе!
– Просто нет слов...
– Вот фантастика, так фантастика!
Трибуны вскипали все сильнее и сильнее. До сих пор не верившие, что так близко подступившая победа, ускользнула в самый последний момент, болельщики Ангелов в отчаянии кинулись колотить лицо сидящим поблизости фэстам Ласточек. Сошедшая с ума от счастья "золотая гвардия" оказалась совсем не прочь, напоследок, еще и начистить кой-кому кой-чего.
На трибунах развернулось настоящее побоище...
Джимми медленно поднялся на ноги. Душа разрывалась на части. С одной стороны, хотелось прыгать и скакать по полю, сделать победный круг почета, захлебнуться слюнями от счастья. С другой стороны, хотелось немедленно убежать, убежать куда угодно, лишь бы не слышать больше этого раздирающего уши рева, не видеть израненные тела друзей. Убежать, уединиться и заплакать. Юный император был на грани нервного срыва.
– Джимми! – Сзади подбежал взволнованный Эйвус. – Сейчас, вылечить не смогу, но кровь остановится.
Из рук мага ударил теплый желтый свет, окутавший страшную рану. Владелец Ласточек не выглядел особенно счастливым, но и переживаний по поводу истекающей кровью команды на его лице не наблюдалось.
Да что, собственно, для него какие-то там жалкие несколько игроков. Сколько он их уже видел за свою жизнь? Десятки? Сотни? Тысячи?... А сколько побед было? И эта всего лишь одна из них. И одной хватит!
– Пойдем. – Отрезал Джимми, двинувшись ко входу под трибуны. Нога по-прежнему болела, но здесь уж надо было потерпеть.
Болельщики проводили своего героя всеобщим победным кличем...
Кирт бежал к центральному выходу с арены. На этот раз Файна держала его за руку, а так как бегала она не в раз быстрее, ноги маленького мага то и дело отрывались от пола, особенно на поворотах. Принять участие в "великой битве" захотели далеко не все, так что подтрибунные коридоры буквально кишили пританцовывающими на бегу болельщиками. В основном, конечно, золотыми, мало кто из серых уже настолько пришел в себя, чтобы сдвинуться с места.
Через пару минут по головам понеслись странные слухи о том, что прорыв в другой мир развернулся раньше положенного, и совсем уж странные о том, что драка на трибунах почти прекратилась.
Народ повалил из всех "щелей". Задержись Кирт с Файной хотя бы на минутку и пришлось бы болтаться в давке, а так ничего, с толканием, с руганью, с визжанием, но выбрались...
Киртли прикрыл рукой привыкшие к сумраку глаза. Солнце зависло прямо над головой и больно обжигало кожу. На улице уже было полно народа. Все бегали и что-то орали. Победный клич все чаще менялся на тревожные возгласы.
Они пробежали несколько десятков метров. Исполина арены плавно сдвинулась в сторону, открыв всю панораму города. Картина потрясала...
Файна невольно ахнула.
Голубой купол был буквально разорван пополам. Гигантская черно-красная дыра диаметром в пару километров нависла над городом, закрыв, как казалось, чуть ли не полнеба.
– Кирт!
Маленький маг обернулся. Рядом с каменным изваянием в центре площади стоял Нэйтин.
Не говоря ни слова, Киртли бросился к нему, сделал десяток шагов, поскользнулся, упал, снова вскочил, пробежал еще несколько метров и молча обнял самого родного для себя человека.
Нэйт чуть не подох от умиления и нахлынувшей радости, однако, со стороны казалось, что маг холоден как лед.
– Ну перестань, Кирт. – Наконец не выдержал он. – Чай не девчонка.
Файна вежливо остановилась в нескольких метрах.
– Нэйтин! Нэйт! – Просиял маленький маг. – Ты жив!
– Боюсь, что да. – Иронично буркнул Нэйт. – Я же говорил, мы – маги, тараканы, крысы – очень живучи... Надо спешить. Где Джимми?
– Джимми! – Вновь оживился заступорившийся было маленький маг. – Вот это матч! Фантастика!
– Да, – скептически причмокнул Нэйт, – кто, кстати, выиграл? А то мне под конец совсем скучно стало, и я ушел.
Челюсть Кирта отвисла.
– Ну а что я там не видел? – Усмехнулся Нэйт. – Джимми ничего не угрожало, остальное меня не волнует.
– Ну ты даешь! – Отпрянул Кирт. – Такой конец матча! Всем концам конец!... А Джимми, между прочим, ранили, так что...
– Вот болван.
И снова пауза с отвисшими челюстями, расширенными глазами и прочими негодаваниями.
– Надо спешить, Кирт. – Опомнился Нэйт. – Скоро здесь будет жарко...
– ...Я хочу свое желание прямо сейчас. – Джимми ходил по душной раздевалке, демонстративно шаркая ногами.
– Ты принял решение покинуть команду? – Эйвус присел на лавку.
– Нет, я решил покинуть Бонхо. По-моему, это все, что осталось от Золотых Ласточек.
– Но... как же слава, деньги, власть?.. Да-да, я могу дать тебе власть.
– Ты не понимаешь, Эйвус! – Джимми прищурился. – Забыл о моем таинственном появлении?... Парень, свалившийся откуда ни возьмись и вынесший два взвода стражи. Даже фэсты не смогли ничего понять. Хотя, чего там понимать? И так ясно, что я жил в маленькой деревушке, ведя убогий нищий образ жизни, изредка покручивая откуда-то взявшимся у меня волшебным клинком.
