Текст книги "Хранители миров"

Автор книги: Сергей Комаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 43 страниц)

Ошарашенные маги невольно оцепенели.

– Да как ты посмел, щенок! – Наконец грозно закричала Нелина. – Кто давал тебе слово, холоп?!

– Молчи, женщина! Кто ты такая, чтобы повышать на меня голос? – сердито процедил ребенок.

– Что?! ...Да я сейчас тебе задницу надеру, негодный мальчишка! – Еще более громко заорала Нелина. – Ну-ка, Нэйтин, подсоби!

– Только попробуй, подойди хоть на шаг, болван недоделанный! – Закричал император молодому магу, выхватив свой любимый меч.

Учитывая физические данные Нэйта и нанесенное ему оскорбление, через одно мгновение мальчик должен был быть обезоружен, а через два уже бы получал обещанную порцию воспитания от Нелины. К счастью, неловкую ситуацию разрядил Рэйнфос.

– Стоп, стоп, стоп, вы что, ополоумели? – Закричал он, вовремя схватив Нэйта за руку. – Это же простой ребенок!

– Осмелюсь поправить, господин. – Наконец, решил прояснить ситуацию Фатих. – Это не простой ребенок, это наш император.

– Да будь он хоть создателем миров, – встряла Нелина, – если немедленно не извинится, то получит по заднице, и все тут!

– Свет моих очей, – с дрожью в голосе захрипел Фатих, – пожалуйста, попросите у госпожи прощение, иначе...

– Я не собираюсь извиняться перед этими голодранцами! – Перебил главного советника юный император. – Если бы это были настоящие маги, от меня бы уже осталась кучка пепла!

– Ну так это можно устроить! – Со сталью в голосе парировала Нелина, медленно поднимая вверх руку.

– Постой, Нели, постой, – опять не дал свершиться наказанию Рэйн, – Малыш хочет посмотреть на настоящего чародея?

Маг сделал небольшую паузу, а потом закончил с какой-то необычной таинственностью в голосе:

– И он его увидит!...

Сначала была тишина. Потом где-то высоко-высоко в небе послышался очень тихий, едва различимый свист. Из ладоней Рэйнфоса с шипением выпорхнули маленькие красные огоньки, сразу же начавшие кружиться вокруг его тела с необычайной скоростью и плавно превращаться в крохотных огненных птиц. Повисший в небе свист постепенно усиливался, и чем громче он становился, тем сильнее нарастало ощущение страха перед чем-то неизбежным, чем-то неведомым, ужасным. Одежда и волосы мага засияли тусклым голубым светом, по которому в тот же миг побежали тысячи и тысячи микроскопических разрядов. Навалившийся сверху звук внезапно поменял тональность, это был уже не свист, а гул. Казалось, что невидимый метеорит исполинских размеров стремительно приближается с небес и вот-вот раздавит тебя, как ничтожную букашку. Вскоре гул превратился в настоящий рев, хотелось немедленно зажать руками уши, хотелось куда-нибудь убежать, спрятаться, исчезнуть. И когда грохот, навалившийся с неба, уже было невозможно терпеть, сверху обрушился ураган такой колоссальной силы, что оставалось только удивляться, почему дворец не был стерт с лица земли в тот же миг. Император и все его слуги, не удержавшись на ногах от неожиданного удара ветра, с полными ужаса лицами попадали на пол и схватились друг за друга. Огненные птицы, летающие вокруг Рэйнфоса, пронзительно заголосили удивительно красивую и тревожную песню на непонятном языке.

– Хватит! – Испуганно закричал император, еле успевший схватиться за перила. – Прекратите!

В ответ глаза Рэйнфоса вспыхнули ослепляющим белым светом, таким ярким, что смотреть на них было невозможно. А потом зазвучал голос. Страшный голос. Голос такой силы, что легко заглушал вой ветра и пение волшебных птиц. Каждое слово, вылетавшее из уст мага, ударяло как молот, и кровь застывала в жилах. Неведомое эхо безжалостно искажало произносимое, возвращая ревущие и холодные слова.

– О, великие духи ветра! – прогремел Рэйн. – Взываю вас, дабы воззрели разрушающую силу вашу сии несчастные агнцы! Покажите этим балбесам на что способны ваши верные слуги – ураганы, вихри и смерчи! Разрушайте, уничтожайте, забирайте!

И маг захохотал. А вместо эхо зазвучала музыка, сопровождающая все громче и громче поющих огненных птиц.

– Хватит! – В отчаянии закричал император. – Простите меня, я не хотел вас обидеть!

Но маг всё хохотал и хохотал.

– Извините, пожалуйста, извините! – Вновь что есть силы закричал юный правитель, только уже вместе со слугами.

– Думаю достаточно, Рэйн. – Вдруг спокойно сказала Нелина, и голос её, почему-то, не заглушил ни ветер, ни музыка.

В ту же секунду все исчезло, и ураган, и птицы, и ужасная музыка, а на истрепанного императора весело смотрел вовсе уже не страшный, очень довольный собой Рэйнфос.

– Извините. – Вновь, только значительно тише, повторил юный правитель, захлопав от удивления глазами и покрасневший, как вареный рак.

– Ну хорошо, учитывая то, что ты какой-никакой, а всё же правитель и привык вести себя с людьми подобным грубым образом, извинения принимаются. – Ответил, молчавший доселе Нэйтин.

– Ну чтоб больше такого не повторялось! – Строго закончила Нелина.

– Нет, госпожа, не повторится, – испуганно ответил мальчик, – я обещаю.

– Ну, вот и отлично, все помирились! – Встрял Рэйн. – Осталось только поручкаться, побрататься и поцеловаться... Так, ... ну что еще?.. А, да, думаю пора представиться! Зовут меня Рэйнфос Халт. Иногда приятели еще называют меня Рэйнфос Великий, Рэйнфос Стремительный, Рэйнфос Бесподобный или Рэйнфос Ударяющий. Для врагов я Ужасный Маг Что Обрушил На Нашу Голову Кару Небесную, для друзей – Рэйн, для подружек – Рэйни, для родственников – Рэн, а незнакомцы кличут меня несозвучным именем "ты". Злющее, и одновременно с этим, прекраснейшее создание, что слева от меня, зовут Нелина Заунд, а вот этого, который весь в доспехи укутался, величают... Э-э, Нэйти, дружище, как там твое полное..., ах, да – Нэйтинор Шэлон... Так, – маг оглянулся по сторонам, – вроде бы всех назвал... Никого не упустил? Нет! Тогда всё, ваша очередь.

– Фатих! – Прикрикнул император на старика. – Что ты стоишь, как истукан, представь нас!

– Да, да, мой повелитель, прошу прощения. – Занервничал тот. – Меня, как премного уважаемые маги уже поняли, зовут Фатих. Это Хашиб, он наш главно..., впрочем, видимо, уже нет... Ну и, наконец, его величество, всевластный правитель Фариб-Амбата и прилегающих земель, император Халиб-Фатимир-Эфалаш-Джимбо второй!

– Приятно познакомиться, Джимми. – Задорно произнес Рэйн. – ...Ну, вроде бы всё... Тогда давайте перейдем прямо к делу, то бишь покушаем!

Фатих стрельнул в слуг своим грозным взглядом, и двое из них сразу же поспешили на кухню, дабы немедленно доставить самые вкусные яства.

– Эй, погодите, погодите. – Закричал Рэйнфос убегающим слугам. – Какие, однако, борзые ребятки. Куда побежали-то, вы же не знаете, что мы будем есть!... Принесёте какую-нибудь ботву!

– Виноваты, господин маг. – Дрожащим голосом ответил один из них. – Чего изволите откушать?

– Так, бери карандаш, листок!... Пиши! Плохо прожаренные заячьи почки, свежо пойманные мидии, написал..., пиши дальше...

Пока Рэйн забавлялся со слугами, заметно погрустневшими от одной лишь мысли, как им придётся объяснять озверевшему после прочтения сего заказа повару, что если написано "свежепойманные", значит, хоть голову себе разбей, но достань именно "свежепойманные", за тысячу ли, две ли километров, находится ближайшее море; Нелина подошла к краю балкона и взглянула вниз. Взору её предстала очень любопытная картина: там, внизу, на песке стояли криво построенные ряды, по большей части, сильно упитанных людей, с хаотичной агалтелостью размахивающие самодельными деревянными мечами, по своей боевой эффективности стоявшими где-то между салфеткой и длинной палкой. А между рядами нервно метались только что назначенные десятники и сотники, совершенно не представляющие, что, собственно, делать с этим "разумным" стадом. Зрелище напоминало восстание бродяг по поводу снижения императором цен на пустую тару.

Надо сюда Нэйта запустить. – Подумала чародейка.

...Потроха лососи и запеченные в духовке глаза Артиболийской выдры. – Продолжал тем временем Рэйн.

– Да, кстати, – обратилась Нелина к Фатиху, – а откуда вы знаете о Прорыве? Даже уже войско, хм... если можно так выразиться, собрали. Молодцы.

– ...перчёная капуста-карлик, сок из полыни с сахаром,...

– Ой, госпожа! – Вздохнул главный советник. – Чего ж здесь не знать-то, гонец еще вчера принес новость о вторжении ханских войск,... или как вы выразились,... прорыве.

– Постой, постой, какие еще ханские войска?!

– ...Устрицы маринованные. Записал?...

– Как какие? Обыкновенные. – Ответил за Фатиха император. – Мерзкий хан, чьи владения лежат по ту сторону пустыни, каким-то образом сумел пересечь её вместе со своим двадцати тысячным войском, и будет здесь, как только солнце достигнет зенита.

– Мы обречены. – Дополнил его Фатих.

– ...жабья кожа, поджаренная на масле, хреновая настойка...поставь ударение на первый слог...

– Рэйн, ты слышал? Они ничего не знают. – Бросила магу чародейка.

– ...моллюски перепончатые... Обречены? – обратился к Фатиху Рэйнфос, сделав вид, что не заметил последней фразы Нелины. – Прошу не произносить при мне таких оскорбительных слов! "Обречены"! Для меня это слово омерзительно, а единственное, что меня с ним связывает, так это то, что возникло оно во вражеском лексиконе аккурат в тот самый момент, когда я появился на свет. – Маг захихикал, но не прошло и двух секунд, как лицо его вновь стало неестественно серьёзным. – Перепелиные яйца и маслины...

– Рэйн, ты слышал? – разозлилась Нелина.

– Да слышал я всё! Успокойся ты. Не знают, так не знают, самим же потом интересней будет. Устроим сюрприз! ...Ну и пожалуй еще котлеты из отрубей... Хм-м... Да, всё. Записал?

– Да, господин. – Ответил совсем уже побледневший слуга.

– Ну вот, а теперь запомни, – маг сдвинул брови для пущей строгости, – если вздумаешь принести мне что-нибудь из этого списка, превращу в ночной горшок! Ты понял? Тащи что-нибудь вроде жаренной курицы, фруктов и пирожных. Всё, ступай!

Обрадованный слуга умчался, как ураган.

– Что-то я ничего не понимаю. – Заговорил император. – Какой еще такой сюрприз? И вообще, скажите, наконец, откуда вы пришли? Как узнали, что нам нужна помощь?... Я никогда до этого не видел настоящих магов, откуда вы взялись?

– Мы... в общем, мы. – Замялся Нэйтин. – Короче, издалека!

– Неужто из-за самих туманных гор?

– Да, да, из-за них самых.

– Но, там же бесплодные пустыни, в которых нельзя жить! – Удивился юный правитель.

– Ну в смысле, нет, мы еще дальше живем! – Занервничал Нэйт. – За этими твоими пустынями.

– Ну, а за пустынями океан. – Спокойно констатировал юный император.

– Мы, маги, можем жить и в пустыне, и в океане, и всегда про всё знаем! Устраивает тебя такой ответ?! – Не выдержал Нэйтин.

– Зачем так кричать? – Мальчик надул губы. – Мне же интересно.

– Ути-пути, не плачь малыш. – Встрял в разговор Рэйн, доставая что-то из кармана. – Сейчас дядя даст тебе конфетку.

– Что?! – сердито закричал император. – Да я никогда не плачу! Засунь эту конфетку себе в одно место!

– Так держать, малыш! – Рэйн захохотал.

– Ребенок нуждается в хорошем воспитании. – Сухо констатировала Нелина. – ...И в хорошей порке. – Добавила она через секунду.

К счастью, женщину никто не услышал, ибо на балкон, наконец, внесли переполненные едой многочисленные подносы.

Глава 6.

Не успел Нэйтин восстановить разрубленный ранее столик, как все «боевые позиции» за ним были заняты. Еды принесли такое количество, что её некуда было девать, пришлось даже поставить подносы один на другой, таким образом, получилась съедобная пирамида. ''Вот это, да!'' – радостно закричал Рэйнфос. Это были единственные произнесённые вслух слова – следующие десять минут слышался только звон вилок и смачное почавкивание.

После того, как все набили животы так, что не могли пошевелиться, по велению Фатиха подали вино. Вино оказалось прекрасным – Рэйн ушел в минус после первого же бокала, и стал при помощи ложечки перестреливаться с развеселившимся императором виноградными косточками. Через минуту юный правитель тоже потребовал вина, но главный советник урезонил его порыв категорическим отказом. Тогда Рэйн, дождавшись пока принесут десерт, при помощи магии тайно от всех заменил содержимое императорского кубка вином. И ни гаркни в конце концов на обоих Нелина, кремовой битвы было бы не избежать.

Затем, моментально отрезвевшего после взбучки Рэйнфоса прорвало на разговоры, и он стал рассказывать императору, как они добирались до злосчастного балкона и как блуждали по дворцу, на что юный правитель ответил, что маги – это очень глупые существа, так как огромную лестницу, находящуюся слева при входе и ведущую прямиком на четвертый этаж, мог не заметить только идиот.

Юный император, вообще, оказался очень общительным ребенком и быстро нашел общий язык со всеми магами, которые уже через пять минут после начала разговора смеялись над его рассказами о том, как он разыгрывает придворных и слуг. А когда дело дошло до недавних событий после шутки с "ворвавшимся во дворец убийцей", развеселилась даже серьёзная Нелина.

– И что, ты на самом деле создал настоящую иллюзию? – Спросил после рассказа Нэйтин.

– Конечно! – Звонко ответил император. – Это же очень легко!

– Что-то не верится. – Нелина прищурила один глаз. – Ну-ка, покажи.

– Да, пожалуйста!

И после несколько секундного напряжения императорского лица, на столе появился огромный арбуз.

– А материализацию созданного фантома ты еще не освоил?– Мгновенно отреагировал Рэйнфос, увидев перед собой сочную ягоду-переростка.

Маги переглянулись. Нэйт и Рэйнфос почувствовали легкий холодок в висках – Нелина дала сигнал об общении через мысли.

– Ура, я первый! – радостно подумал Рэйн.

– ...Ау, кто-нибудь уже настроился? – Вошла в контакт Нелина.

– Я! – мысленно бросил Рэйнфос. – Опаздываешь, Нели!

– Да, ладно...На какую-то лишнюю секунду! – Раздраженно подумала женщина

– Ха, у вас троих такие лица стали, будто бы вы дохлую крысу проглотили! – засмеялся император. – Что с вами?!

Однако на его вопрос никто не ответил.

– Ну где там Нэйти?

– Да я здесь уже давно. Раньше вас обоих вошел! – почувствовалась мысль молодого мага.

– Не гони, Нэйти!

– "Ура, я первый", твои думы? – Мысленно улыбнулся Нэйтин.

– Я молчал до этого еще десять секунд...

– Хватит! – встряла Нелина. – К делу!...У мальчика есть дар. По-моему всё ясно... Нэйт, у нас с Рэйнфосом в твоём возрасте уже были ученики.

– Но... А... он же император! – Нервно запрыгали мысли молодого мага.

– Ну и что? – спокойно подумала Нелина. – Кого это волнует?

– Да,... но он... А он захочет?

– А его никто не спрашивает! – Ответил Рэйн. – Решено!

– Решено! – закончила "сеанс" Нелина.

– ... Ау, Рэйн, Нели, а как же... Ау, вы здесь?

– ...

Нэйтин поднял голову. На него смотрели две ехидные гримасы, молча показывающие глазами в сторону императора.

Молодой маг развёл руками и попытался что-то прошептать.

– Нели, – вдруг неестественно громко заговорил Рэйнфос, – смотри, какие на той стороне балкона прекрасные кресла-качалки. Пойдем-ка туда, а то я на этом мраморном стуле уже, извиняюсь за выражение, всю...

– Я за! – Не дала закончить ему Нелина.

– ...И, ... и ... – занервничал Нэйт.

Но женщина-маг посмотрела на него таким взглядом, что он не договорил и остался сидеть на своём месте, лицом к лицу с императором.

Юный правитель бросил на Нэйтина вопросительный взгляд.

– ...Э, Послушай-ка, Джимми, – замялся маг, – дело в том, что у тебя есть способности..., ну то есть в тебе есть сила, магическая сила... Короче, ни хотел бы ты стать магом?

– Я и так маг. – Спокойно ответил мальчик.

– Нет, нет, имеется ввиду, настоящим магом, как мы... Ну, а я мог бы стать, в общем, твоим учителем. – Выдавил Нэйт. – А? Как ты на это смотришь?

– Ого! – оживился император. – Интересно! А настоящим магом легко стать? Ты что, будешь иногда приходить во дворец и давать мне уроки? ...А что, мне нравится! Короче, если занятия будут проходить два раза в неделю в течение двух-трёх месяцев, то я согласен и...

– Нет, Джимми, ты не правильно понял. – Перебил мальчика маг. – Ты должен будешь пойти со мной... другими словами, оставить свой дворец, стать обычным человеком, а не императором... Да, ну и, конечно, несколько лет усердно заниматься и тренироваться, но зато потом...

– Нет. – Громко ответил юный император, отвернувшись в другую сторону.

После минутного оцепенения, бледный как покойник Нэйтин, встал и медленно подошел к раскачивающимся на креслах Рэйнфосу и Нелине.

– Ну, рассказывай, рассказывай, Нэйти! – засверкал глазами Рэйн. – Мальчик сразу согласился или задавал вопросы?! ...А! По глазам вижу, что сразу! Нели, ты проиграла пари, так что будешь...

– Он отказался. – Угрюмо перебил своего бывшего учителя Нэйт.

Нелина одарила Рэйна многозначащим довольным взглядом.

– Отказался?! – Глаза Рэйнфоса чуть не вылезли из орбит. – Да что ты такое несешь, Нэйт! Ты рассказал ему, как прекрасно быть магом, ты рассказал ему, какое чувство испытываешь, когда от одного движения твоей руки, осыпаются горы и осушаются моря?! Ты рассказал ему, какие великие возможности открываются перед настоящим чародеем?!

– Нет, учитель, не успел. – Нэйт опустил голову. – Я рассказал ему про тренировки, он же должен знать, ведь так?

Лицо Рэйнфоса исказилось в такой гримасе, что Нели еле-еле сдержала смех. Пришлось даже сделать вид, что она отвернулась, чтобы чихнуть.

– Вон отсюда, остолоп! – С наигранной злостью что есть силы заорал Рэйнфос. – С глаз моих долой, скотина неразумная!

Нелина всё-таки не выдержала и захохотала.

– Выметайся! – Продолжал Рэйн. – Иди, осмотри войско, а я сам поговорю с мальчиком, раз уж ты так туп!

– Иди, Нэйтин, иди, не мозоль глаза! – Сдерживая смех, процедила Нелина, подмигнув молодому магу одним глазом.

Покрасневший Нэйтин быстрым шагом направился к выходу с балкона, прихватив с собой уже совсем соскучившегося по делу Хашиба.

– Ты чего, Рэйн, очумел?! – Никак не могла успокоиться Нелина. – Зачем так орать, он же мог всё всерьёз воспринять и обидеться?

– Да не обидится он, уж я-то Нэйта знаю!... Нет, ну надо же такое ляпнуть... Тренировки!... Смотри, как надо вербовать учеников!

Рэйнфос подошел к императору и сел рядом.

– Джимми, малыш. – Начал он. – Что тебе наговорил этот несознательный говнюк?

– Сказал, что надо упорно тренироваться несколько лет. – Ответил юный император тоненьким голоском.

– Вот идиот-то! – Возмущенно закричал Рэйнфос, вновь дав волю чувствам.

Маг пододвинулся поближе к мальчику и начал рассказ:

– Слушай меня внимательно, о отрок, ибо поведаю я тебе, что такое быть настоящим магом. – Рэйн сощурился. – Но сначала, в качестве примера, я расскажу про жизнь обычного смертного. Итак, ты рождаешься, живешь мизерный срок, умираешь. Всё!... – Рэйнфос мечтательно улыбнулся. – А маг? Маг – это великолепно, это чудесно, ты даже не представляешь себе, что это такое. – Лицо чародея приобрело загадочное выражение, взгляд устремился куда-то в даль. – Сначала да, – продолжал он, – сначала, конечно, будет немного тяжело, – утомительные тренировки, бесконечные уроки, ужасная зубрёжка, но зато потом, потом ты начинаешь ощущать, что твое тело становится более послушным, твои мышцы наполняются силой. Теоретические уроки начинают тебе нравиться, ты все чаще и чаще просишь своего учителя продлить занятия. Приобретенные знания начинают плавно перетекать в практическое умение и вскоре, о чудо, ты сотворил своё первое заклятие! Проходит еще немного времени, и ты знаешь уже целую уйму различных заклинаний и с легкостью выполняешь любое задание довольного тобой учителя. Каждую ночь, под одеялом, в тайне от него, ты читаешь магические книги, потому что тяга к знаниям пересиливает любой даже самый сладкий сон. Всего через год ты уже ловок как рысь, и силен как лев, учитель уже регулярно пропускает от тебя удары деревянным мечом на тренировках. В магии же, ты преуспел еще больше, чем во владении клинком, – тебе подвластны все более и более сложные заклинания. Невидимость! Трансформация! Мощнейшие боевые заклятия на все цвета вкусы! Еще совсем немножко, и тебе поддадутся магическое перемещение и телепортация! Проникновение в другие миры! Ну и, наконец, заклятие сохранения молодости – Вечная жизнь! Бессмертие! Все книги мира склонятся пред твоими ногами, твоя мудрость будет бесконечной, а знания беспредельными. – Рэйн чуть не захлебнулся собственными слюнями. – Учителя своего ты выгнал пинком под зад, ибо зачем тебе теперь нужен этот шут гороховый, когда ты знаешь и умеешь гораздо больше него. Все известные в Великой Реальности заклинания давно изучены и опробованы, маги, казавшимися тебе когда-то виртуозными мэтрами, выглядят сейчас рядом с тобой, как жалкие недоучки. И тогда ты начинаешь создавать новые, еще никем не изученные заклятия, созидать в неведомых никому магических законах. Миллионы лет нерушимые каноны колдовства разрушаются в прах и заново воссоздаются твоей великой дланью. И вот, в один прекрасный день какой-нибудь нелепый безумец объявляет тебе войну, так как понимает, что еще немного, и сила твоя будет столь велика, что ты уничтожишь его, как, например, крохотную помеху в своих великих делах, ну или скажем, раздавишь по ошибке, как муравья. А теперь представь, как стоишь ты на кургане и смотришь в даль! У твоих ног десятимиллионная армия непобедимых воинов, готовых умереть за тебя в любую секунду. Чуть дальше, впереди, такое же войско, только, скажем, с рогами и с черными знамёнами, находящееся под властью того самого мага-безумца, что осмелился бросить вызов твоему бесподобию. И начался великий бой! Чтобы веселье не закончилось в один миг, ты решаешь не применять магию сразу, сначала надо поработать мечом. Тогда ты бросаешься в самое "мясо" и начинаешь разрывать врагов голыми руками. Когда же тебе наскучивает это однообразное занятие, легким движением руки ты выжигаешь всё от горизонта до горизонта – война всех времен и народов выиграна за несколько секунд! После сего боя остальные маги боятся тебя, как смерти, и в ужасе прячутся в самые далёкие пласты реальности. И вот ты ходишь по мирам и, развлечения ради, двигаешь скалы, создаешь океаны и играешь со звездами. И, наконец, наступает момент истины – как всегда, каждой силе, какой бы она ни была, находится противодействующая сила почти такой же непомерной величины, и на тебя набрасывается какая-нибудь ужасная, разрушающая все на своём пути субстанция. Но ты не намерен сдаваться! Ты ударяешь самым великим заклятием из своего нескончаемого арсенала, и нити, связывающие миры не выдерживают. Реальность обращается в ничто! И тогда одним мановением руки ты создаёшь новую, с твоими собственными, угодными лишь тебе законами и правилами! Всё, ты – Бог!

Рэйнфос вытер пот со лба, откинувшись на спинку стула, на лице его сейчас читалось счастье годовалого ребенка. Несколько секунд маг только тяжело дышал и с любопытством смотрел на юного императора.

– Ну, не знаю. – Наконец нарушил тишину мальчик. – Что-то я мало, что понял, как-то всё очень сложно. Какие-то пласты чего-то там, какие-то миры, нити реальности. Короче, какая-то околесица. Одно ясно – надо тысячу лет читать книги, а я не люблю читать.

Уже хотевший что-то добавить Рэйн так и застыл с открытым ртом, и, видимо, находился бы в таком состоянии, пока его не окатили бы холодной водой, если бы с другого конца балкона не раздался истерический смех Нелины.

– А подслушивать, между прочим, не эстетично! – Закричал в её сторону сразу очнувшийся Рэйн.

В ответ, Нели схватилась одной рукой за живот, а другой стала колотить по столу. От смеха из глаз брызнули слёзы.

– Надо было дать тогда тебя выпороть! – Фыркнул маг императору, поняв, что к Нелине сейчас обращаться бесполезно – в таком состоянии людям покажи хоть пальчик, хоть приказ об их четвертовании, это только усилит реакцию...

– Кто это?! – Невольно вырвалось у Нэйтина, когда они с Хашибом вышли из-за угла, и молодой маг взглянул на императорское войско.

– Понимаю, на что вы намекаете, – вздохнул Хашиб, – это стадо баранов.

– Стадо баранов? – Нэйту, не смотря на возраст, в своей жизни уже приходилось командовать миллионными войсками, с головы до пят облаченными в титановые доспехи, которые, тем не менее, лопались по швам, если носивший их воин напрягал все свои мышцы. – Нет, скорей уж больше похоже на банду беременных павианов.

– Ну, или так. – Спокойно отреагировал Хашиб. – ...Смирно! А ну, кончай губами попусту шлёпать! Отставить разговорчики, я сказал! Равнение налево!

Увидев своего командира, уже успевшего зарекомендовать себя, как свихнувшегося солдафона, войско вытянулось, кто как мог, в струнку.

– Слушай сюда, скотины вы этакие! – Забрызжил слюной Хашиб. – Вот этот человек, теперь новый главнокомандующий нашей империи... Команды вольно не было, говнюки!... Так вот, если хоть один его приказ будет не выполнен, вам, баранам, придется иметь дело со мной, ясно вам это?!

– Так точно! – Кто в лес, кто по дрова, отчеканили солдаты.

– Приветствую вас, бойцы! – Начал Нэйтин, выдержав перед этим положенную паузу. – Есть ли среди вас те, кто хоть раз принимал участие в бою?!

Ответом ему была тишина, дополненная перешептыванием задних рядов.

– Ну, раз нет, – продолжил маг, – в предстоящем бою перед вами стоит одна основная задача... Хм... точнее, нет, две!... Первая: Не наложить в штаны, когда ханское войско появится на горизонте, и вторая: не наложить в штаны, когда вы встретитесь с ним лицом к лицу!

Не смотря на всю своеобразность поставленной задачи, ни один воин не засмеялся – именно этой глупой случайности, которая может произойти с каждым из них, все как раз и боялись.

– А что, если, все-таки, эта нелепица вдруг с кем-нибудь да и произойдет? – Осмелился выкрикнуть кто-то из строя.

– Да, да, что будет?! – Сразу же поддержали его остальные.

– Не надо изображать из себя даунов, чтобы скрыть идиотизм! – Командным голосом ответил Нэйтин. – Что будет, что будет?... Вонять будет, только и всего! Но всё-таки настоятельно рекомендую не поддаваться "соблазну".

Войско облегченно вздохнуло, всё оказалось не так страшно. А то в задних рядах уже начали принимать ставки на вид казни, предусмотренный законом за опорожнение во время боя. В том же, что такой пункт в этом самом законе может не существовать, ни у кого даже мысли не возникло.

– Теперь несколько полезных советов. – Вновь заговорил Нэйт. – Во-первых, побольше думайте о защите, не лезьте на рожон.

Всё войско согласно закивало головами.

– Во-вторых, не убегайте, когда ханская армия с боевым кличем ринется на вас. Получить стрелу в задницу гораздо больней, чем меч в сердце. К тому же, каждый труп с клинком в передней части тела, будет посмертно награждён... В-третьих, не бойтесь вражеских воинов, они такие же люди как и вы, только необразованные и немытые...

– И, мышцы у них накаченные! – Вновь выкрикнул кто-то из строя.

– И, мышцы у них накаченные. – Спокойно согласился Нэйт. – Спасибо, что напомнили. А еще они тренируются с малолетства, да мечи у них булатные, знаю, знаю. Также можно добавить, что их вдвое больше, чем вас и... Кто еще хочет дополнить?!.. Никто? Тогда, если не возражаете, добавлю я... Мы назвали все сильные стороны ханской армии, но совсем забыли о себе!

Солдаты удивленно переглянулись.

– Да-да, нечего удивляться, у нас есть два преимущества!.. Первое, правда, совсем не значительное, – это то, что за спинами у вас ваши дети, жены и дома, так что будете вы, как миленькие, драться, словно разъяренные львы. А второе и решающее. – Нэйтин сделал паузу. – Это то, что за вас буду сражаться я! На этом месте можно расслабиться, победа будет молниеносной!... Да, кстати, если в бою придётся туго, просто позовите меня. Имя моё – Нэйтинор.

Бойцы стали усердно бубнить названное имя, кто-то даже нацарапал его у себя на шлеме.

– А сейчас, – продолжил молодой маг, убедившись, что все запомнили спасительное слово, – я покажу несколько совсем несложных приемов, которые могут пригодиться вам в бою. Достаньте, пожалуйста, своё оружие!..

Солнце замерло в своей высшей точке. Если в природе и существует эталон знойности, то сейчас этот эталон висел над Фариб-Амбатом. Мерцающие потоки горячего воздуха лениво вздымались к небу, размывая, и без того нечеткую, границу между желтым и голубым. Бескрайнюю пустыню медленно заволакивало легкое марево. Кое-где стали появляться и тут же исчезать прозрачные миражи далеких оазисов.

Нелина медленно перевела взгляд с завораживающей бесконечности, на императорское войско. Ряды воинов, к её удивлению, стояли почти ровно, никто не орал, не кричал, не балбесничал.

– Ах, да,... там же Нэйтин... – вспомнила она. – Наверное, толкает какую-нибудь патриотическую речь,... хотя нет, скорей всего рассказывает про то, как заколоть врага так, чтобы брызнувшая кровь не запачкала доспехи... вполне в его духе.

Неожиданно все воины достали своё оружие и начали старательно, но от того ни чуть не менее хаотично, размахивать им, с пугающей регулярностью задевая соседа по голове и другим частям тела.

Нелина очень долго не могла понять, что они делают, пока, наконец, чуть не перевалившись через перила, ни увидела-таки Нэйта – молодой маг сделал быстрый выпад вперёд и, развернувшись, рассёк воздух молниеносным ударом.

– Господи, Нэйт! Ты бы еще тройное сальто вкупе с веерной защитой им показал!

– А затем, вот этим движением сносите противнику голову. – Послышался снизу голос Нэйтина. – Видите, как всё просто!

Нелина глубоко вздохнула, и вновь устремила свой взгляд в даль.

– Я думаю, ханское войско появится с минуты на минуту, – обратилась она к расположившемуся за её спиной в кресле-качалке магу, – а Прорыв намечается еще только через час. Что будем делать?.. Лично я предлагаю не тратить энергию на эту мелкую разборку, такие горе-войны нас не касаются... Хотя, с другой стороны, кого мы потом будем спасать, если они сейчас друг друга сами перебьют. Как ты считаешь, Рэйн?

Ответа не последовало.

– Рэйн?! – еще раз переспросила Нелина.

– ...Хфф,... А?! Что?!... Уже всё? Без меня справились? Можно теперь... – Рэйнфос протер глаза. – ...Где я?... Тьфу ты, в смысле, да, да, я полностью с тобой согласен, Нели!

– Согласен с чем? – Женщина повернулась к магу, упершись кулаками в бока. – Рэйн, ты что, спал? Отвечай?!

– ...Ты ничуть мне не мешала, продолжай... Ой, то есть нет! Нет, конечно не спал!

– А ну-ка повтори, о чём я только что говорила? – Строго спросила Нелина. – Ну? О чём?... Эй! Не лезь ко мне в память, ублюдок!

– Ну прости пожалуйста, Неличка. – Рэйнфос сделал жалобный вид. – Путь был такой мучительный, а обед такой вкусный, другими словами, провалился на часок... Ну так, что? Расскажи, каким заклятием ты всех порвала?... Так, горелым не пахнет, значит не из огненных... странно, может быть ты...