Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)
Уши молодого мага залились бордовой краской.
Заклятие оказалось весьма ощутимым. Бурные потоки вырвавшейся на свободу воды в одно мгновение затопили чуть ли ни половину долины, а кто-то из Хранителей сообразил заморозить все это дело в одно сплошное ледяное полотно, жить которому, впрочем, пришлось недолго – аккуратно разрезанные на равные дольки и заточенные при помощи магии кусочки льда со звоном впились в уже порядком истрепанную землю.
– Вот это да! – Запоздало воскликнул Джимми. – Молодчина, Нэйт!.. Да ты еще круче Рэйнфоса!
И юный император подмигнул ошарашенному великому магу. Он, конечно, ожидал, что за этим должно было что-то последовать, но не думал, что это что-то будет таким!..
Дрожащие от несправедливости руки Рэйна взмыли вверх и ударились друг о друга.
Джимми предусмотрительно опустил глаза, но даже отраженная от серых камней ужасная вспышка чуть не ослепила его. Все небо до самого горизонта покрылось сплошным слоем ревущего огня, ударившегося о землю пятиминутным столбом кипящих в пламени стихий всех видов.
Лицо обдало жаром, но потрясенный Джимми все равно не смог оторвать завороженного взгляда от чудо-зрелища, после которого не то что врагов не должно было остаться, но и самого пространства как такового...
Когда дым рассеялся, горная долина прибывала в состоянии одного гигантского черного, и как показалось юному императору, бездонного кратера, заполненного сияющими шариками защитных оболочек, и изредка помигивающего струями рвавшейся из него магмы.
– Это... Это... – Прохрипел Джимми. – Это твой максимум?
Нэйт с Рэйном весело засмеялись.
– Да какой тут максимум! – Брякнул Нэйтин. – Это же истинная магия, энергия, копившаяся тысячелетьями!
– Так, разминка. – Дополнил Рэйнфос.
Джимми закашлял...
– Что-то у вас все разминка! Что же потом будет?!
– Увидишь...
И он увидел. Не прошло и нескольких секунд, как пространство рядом загудело, и из развернувшегося портала появились Катрисия, Жульфар, Виртель, Арлефина и, – Рэйн крякнул, – Атар.
Не долго думая, вновь прибывшие маги взялись за руки (все кроме Виртеля) и сотрясли землю кошмарным ударом перламутрового цунами, накрывшего всю долину. А еще через секунду из меж-реальности выпорхнули все десять Стражей, закружившихся в своем излюбленном ударном танце.
Понявшие, что время пришло, Адепты наконец ответили всей своей мощью.
Мир перед глазами юного императора померк, покрылся черной копотью и дымом, вспыхивающим всеми цветами радуги. Земля из-под ног начала уходить, удивительно еще, что гора, на которой они стояли вообще продержалась так долго. Джимми обернулся. Силуэт Нэйтина уже с трудом различался в непроглядной мигающей тьме.
И вот тут ему стало страшно. На кой его вообще сюда притащили?!
Джимми упал на покачивающиеся камни и закрыл руками голову. Но как следует отдохнуть ему так и не дали. Чья-то сильная рука поставила его обратно на ноги и немного встряхнула.
– Ты чего разлегся?! – С явным укором произнес Нэйт. – А если бы я тебя не разглядел?
Джимми открыл глаза. Они вдвоем находились внутри бледно светящейся шарообразной оболочки.
– Это ты сделал?
– Ну а кто ж еще. – Нэйт прижался к одной из стенок. – Только так мы долго не продержимся, надо к Рэйну перебираться.
Одной рукой он разорвал оболочку, как бумажный пакет, а второй схватил Джимми за шиворот и поволок за собой...
Сфера Рэйнфоса была намного просторней и красочней. По тонким прозрачным стенкам бегали красные огоньки. Сам маг сидел на "полу" в позе йоги и вертел в руках новенькую колоду карт.
– Ну наконец-то! – Просиял он, увидев "своих маленьких". – А я уж думал, придется пасьянсы раскладывать!
– Джимми не умеет играть в такие игры. – Усмехнулся Нэйт.
– А кто тут умеет?! – Изумился Рэйн. – Я тоже последний раз сто лет назад играл, и тогда, между прочим, было всего шесть мастей... Сейчас вон уже десять насочиняли, хех, все вертится, все движется, все крутится... Ну ничего, начнем по маленькой, а потом и Д...
– Не вздумай ставить на кон Джар. – Предупредил юного императора Нэйт. – Даже, если почувствуешь, что ты бог этой игры.
Джимми пропустил всю эту непонятную галиматью мимо ушей.
За "окном" как-то нехорошо сверкнуло.
– Дьявол! – Рэйн судорожно взмахнул руками, и окутавшая их защитная оболочка обросла дополнительным слоем, на этот раз, непрозрачным.
На мгновение воцарилась полнейшая темнота.
– Раздавай. – Прозвучал спокойный голос Нэйта.
– Уже. – Рэйн забросил под "потолок" созданный им светящийся шарик.
– Очень смешно. – Нэйтин сгреб расклад в одну кучу и приступил к тщательной перемешке...
Играть Джимми научился почти мгновенно. Толстенная колода с непонятными картинками и кучей мастей, как казалось по началу, должная сложиться в невиданные дебри самых наиветьеватейших правил, в итоге предназначалась для простеньких игр, по "напряжению" от них головного мозга находящихся где-то между "перетягиванием каната" и "жмурками". Джимми уже хотел сказать что-нибудь этакое, когда разминка неожиданно закончилась, и в ход пошли ставки. Очень скоро юный император был должен всю свою одежду и вещи Нэйтину, в том числе и Джар. Юный маг попытался как можно быстрее выиграть чудо-клинок, и уже больше никогда его не выставлял на кон (надо же было Джимми чем-то потом сражаться). Остальное, впрочем, он так же спустил Рэйну, который в свою очередь постоянно ворчал, чесал подбородок, кидал неудачный расклад в лица своих соперников и орал, что более невезучего дня у него в жизни не было.
Через десять минут все было кончено. Нэйт остался гордым вольным человеком без гроша за душой, облаченным в казенную одежду и с Джаром на перевес. Джимми – лебезящим вечным рабом с миллиардным долгом, верным псом и тряпкой под ногами своего господина, а именно властелина всего сущего Рэйнфоса Халта (и надо было ставить на кон целую реальность, когда у тебя всего-то пять тузов одной масти?).
Потом одна из стенок их оболочки отвалилась, и в защитную сферу вкатились вспотевшие и запачканные копотью Жульфар с Шолтом и Виртелем, что, впрочем, не помешало им немедленно включиться в игру и отыграть у разоравшегося Рэйнфоса все имущество "скверно обиженных малышей". И хотя, как объяснил Нэйт, ловкость рук у Рэйна была все-таки повыше, остальные играли заодно, так что шансов у "выскочки" не было, и если бы не дающий под руку свои "гениальные советы" неиграющий Виртель, Халта вообще разделали бы под орех.
А при чем тут ловкость рук, Джимми так и не понял...
Окончательно разбушевавшийся Рэйн нежданно приступил к активному уплотнению своей оболочки, и очень скоро свободное пространство ужалось до, мало сказать – тесноватой величины радиусом от силы метра в два.
– Что, совсем там жарко? – С сочувствием спросил незнающий куда деть ноги Нэйт.
– Да нет, – проворчал Рэйн, – Нелина рвется... Только ее мне тут сейчас и не хватало.
– Видать, поняла, что время настало. – Жульфар сдул с плеча пылинки. – Думал, удастся хоть немного оставить...
– Ан нет. – Закончил за него Рэйнфос.
– Это вы о чем? – Поинтересовался юный император.
Вопрос остался без внимания. Рэйн уселся в свою изначальную позу медитации и засветился тусклым белым огнем. Сжавший кулаки Жульфар медленно закрыл глаза.
– Многие наши уже на нуле, – ответил за них Нэйт, – если эти не вступят, можем не продержаться.
Джимми хотел спросить еще что-то, но слова оказались излишними. Защитная сфера неприятно затряслась и задрожала, магический светильник Рэйнфоса потух, а с той стороны загремело, и был это явно не грохот пустых бутылок киряющих в соседней оболочке Хранителей.
Продолжалась такая тряска не несколько секунд, как думал по началу Джимми, не десять минут, как думал он потом, и не полчаса, как не знал он уже что и подумать, а три ужаснейших часа.
Нэйт с Шолтом тоже иногда начинали размахивать руками и напрягаться, но их скромных потуг хватило не больше, чем на пятнадцать минут. И только Виртель остался невинен как младенец – древний поэт за все это время не сплел ни одного заклятия, зато сочинил целую кучу строк, которые хоть как-то помогли юному императору скоротать томительное ожидание конца. Особенно Джимми нравились такие моменты: "И вместе со слугою вашим, что строки си бумаге на века хранить отдал, там были также Шолт – король надменности с ехидством, великий мастер боя Нэйт, не знающий преград, и юный Джимми, длань чья волевая с достоинством несла клинок чудесного Гилтмара, сложившего свой гений на века"...
Наконец светящаяся аура Рэйна погасла, и они оказались заточены в кромешную тьму.
– Ну вот и все. – Вздохнул Жульфар.
– Раздавай. – Добавил Рэйнфос.
Виртель снизошел до маленького заклятия светящегося шарика.
– А как остальные? – Поинтересовался Нэйт.
– Наши все пусты. У Адептов еще немного есть, но на разрушение наших оболочек не хватит... – Рэйн поморщился. – Фу ты, ну и пустота... Нэйт, кроха, и ты в таком состоянии три года оттрубил?
– Ага! – Сжал губы юный маг. – Если считать, что мое абсолютное бездонное ничто и прущая из всех щелей твоя начальная энергия, это одно и то же, то ага, тогда ага!
– Бедненький. – Рэйн потрепал своего бывшего ученика по голове, отправив того в моральный нокаут...
Следующие десять минут снова прошли за игрой в карты. На этот раз правила оказались какими-то сложными. Джимми не понял ничего, что заставило его усомниться в собственных умственных способностях, ибо остальные, получив по пятнадцать карт на рыло, сразу же раскрывались и мгновенно признавали чью-нибудь победу, как правило, победу Рэйнфоса. А наконец включившийся в игру Виртель занимался в основном тем, что комментировал все происходящее короткими рубленными поговорками вроде "знал бы прикуп, был бы богом"...
– Эх-х, интересно, а что там сейчас снаружи? – Мечтательно спросил заскучавший юный император.
– О! Там сейчас потрясающе! – Оживился Рэйн. – Красота первородная!
– Откуда ты знаешь? – Удивился Нэйт.
– Действительно, откуда? – Сощурился Жульфар.
– А вы думаете, заклятием сквозного видения только через карты что ли смотреть можно? – Ответил за Рэйнфоса Шолт.
– Вот именно! – Улыбнулся тот. – Э-э-э... Ну, в смысле... короче, смотрите сами!
И Рэйн начал один за одним снимать слои, постепенно расширяя сферу. А когда остался единственный и последний, Джимми ахнул.
Сквозь прозрачную оболочку было видно все! И да, это было потрясающе!
По всей окружности, под ногами, над головой, спереди, сзади, на расстоянии в бесконечность раскинулся бриллиантовый бархат звездного неба!
И сотни сплетенных последними молниями дрейфующих по открытому космосу разноцветных сфер.
Глава 3.
– ...Ну вот и все. – Улыбнулся Неус. – Остальному научишься по пути.
Кирта пробрала дрожь. Все-таки до сих пор не мог он свыкнуться с тем, что скоро придется нырнуть в магическое пекло вместе с двумя величайшими магами всех времен, да еще и быть чуть ли ни ключевой фигурой. С другой стороны, за последние несколько часов Неус научил его такому, что только самый последний трус испугался бы теперь идти в бой...
Это было потрясающе и удивительно обидно. Обидно, что три года жизни были выкинуты на чтение, как сейчас казалось, глупейших методичек Нэйтина и зубрежку живущих в голове только до "зачета" нелепых магических правил. Впрочем, своего учителя маленький маг ни сколечко не винил – как вообще можно чему-то научить, если сам не можешь колдовать? А Неус, он просто проник в сознание и все показал. Это было так просто и так интересно, а главное так быстро!... Нет, конечно, от некоторых заклятий у Кирта глаза на лоб лезли – никогда в жизни ему не сотворить ничего подобного! Но, выражаясь словами Неуса, основы-то он перещелкал, как орешки. И хотя основы эти представляли из себя весьма великие заклятия, сиречь Касание Смерти, все же выходить с ними против Нильфуса маленькому магу, как он ни тужился, а вот не улыбалось и все тут!
– Это нормально, когда тебе страшно. – В очередной раз угадал его мысль Неус. – Хотя причина твоих опасений мне так и не ясна.
Кирт закашлял.
– Ну а что здесь смешного? – Продолжил чародей. – Откуда такая неуверенность?
– Да уж точно, смешного-то тут ничего. – Киртли поежился. – Но как-то знаешь, очень все быстро получается... И еще эти доспехи, я выгляжу в них, как оловянный солдатик какой-то. Они мне точно нужны?
– Ну для тебя может быть и быстро, – решил иронизировать старый чародей, – а я пять тысяч лет ждал... А выглядишь ты просто потрясающе! Пригодятся, не хочу рисковать. Шлем можешь пока на пояс повесить.
Кирт вздохнул.
– А может...
– Может, но вряд ли. – И Неус вспорхнул в небо. Безо всяких крыльев, без всяких магических аур, просто взлетел и все! – Вперед, мальчик мой, не бойся.
Завороженный полетом Неуса Кирт застыл с открытым ртом.
– Ну что замер?...
– А... разве?...
– Перестань, глупенький, эта битва будет в облаках. Никогда земная твердь не выдержит таких ударов!
– Но как?!
– Я же тебе показывал. – Неус развел руками. – Смотри еще раз...
В голове маленького мага пронеслось заклятие... В принципе, ничего особенного, но не над такой же пропастью!
– Давай... Я подстрахую! – Крикнул чародей.
Киртлан сосредоточился и аккуратно направил свою энергию в нужное русло. Заклятие получилось немного кривым, но и этого хватило – тело неожиданно дернуло вверх и пронесло несколько метров над пропастью. Голова закружилась. Красота уходящей в туман бездны под башней Неуса сейчас была поистине пугающей.
– И взлетай, взлетай, осторожней.
Лицо Кирта окутало потоком прохладного воздуха. Это могло означать только одно – он начал падать. Попытавшись кое-как сосредоточиться, маленький маг попробовал сплести повторное заклятие. Не получилось.
В ужасе Кирт ударил всей своей мощью, отталкиваясь от земли за счет чистой энергии. Туман на дне пропасти хлынул во все стороны, под ногами маленького мага вырос столб невидимой силы.
– Ты что?! – Подоспевший Неус схватил его за руку и потянул вверх. – Зачем ты так делаешь?
Чародей улыбался, хотя по голосу его нельзя было сказать, что ему так уж весело.
– Не получается. – Проскулил Киртли.
– Да все у тебя получается... Просто ты боишься и не уверен в себе. Давай-ка, еще раз.
Маленький маг соорудил очередное кривое заклятие, и Неус отпустил его руку.
Ошалелое и напуганное тело Кирта устремилось в бездну...
– ...Не понимаю, за счет чего я должен лететь?! – Он вцепился в рукав чародея, как коршун.
– Тебе не надо понимать, тебе надо лететь. – Свободной рукой Неус почесал затылок. – Ладно, попробуй крылья.
– То есть?
– Ну сделай себе магические крылья... Я же показывал.
Маленький маг сосредоточился. Через несколько секунд из рук полезли длинные пушистые перья.
– Да ты, оказывается, у нас юморист! – Засмеялся Неус. – До чего ж важен все-таки параметр времени для человеческого сознания.
– А?
– Ладно, я сам.
Старый чародей взмахнул руками, и из-под лопаток Кирта вырвался яркий желтый свет, постепенно приобретая черты гигантских магических крыльев – метров по пятнадцать каждое.
– Зачем такие громадные?! – Воскликнул обескураженный Кирт. – У Мэлора гораздо меньше!
– Мэлору они нужны для пафоса, – усмехнулся Неус, – да так, маневрировать немножко... А тебе летать на них, как ни как.
Кирт попытался взмахнуть своими новыми крыльями. Те на удивление легко подчинились, оставив за собой светящийся след, который затух только через пару секунд. Тело дернулось вверх.
Раскрасневшийся от напряжения маленький маг интенсивно запорхал вокруг своего нового учителя. Летелось, если честно, так себе, но и вниз он не падал.
– С ума сойти! – Неус схватился за голову. – Это надо же быть таким дурнем!
Несчастный Кирт опустил глаза.
– Такого малыша и в такую атмосферу запустил! – Закончил мысль чародей. – Здесь даже Мэлор все время скулит, воздух, мол, разряжен... Эх, Киртлан, ну ты бы хоть сказал мне пару ласковых! Совсем на старости лет обезумел!
Неус подлетел к уже запыхавшемуся Кирту и подхватил его за руки.
– Полетели отсюда!
Пейзаж перед глазами маленького мага поплыл, краски как будто бы размылись, и буквально через мгновение перед его взором раскинулся уже совершенно другой мир. Внизу виднелась ветвистая полоска широкой реки, дальше, до самого горизонта шел бело-зеленый хвойный лес, с неба порошило поблескивающими снежинками.
– Но как?! – Глаза Кирта расширились. – Как такое возможно?!... А портал?!
– Ну портал, это для ребятишек, – скривил голову довольный Неус, – а мы-то с тобой, посчитай, что боги.
– А, по-моему, я все-таки ребятишка! – Не выдержал маленький маг. – Если не крошка малышка!
Неус искренне и весело рассмеялся.
– Сейчас ты поймешь, что глубоко ошибаешься. – Он щелкнул пальцами, и крылья Кирта растворились в воздухе. – Ты не ребятишка, ты – король мира!... А теперь лети!
Начавший падать Кирт в судорогах сплел очередное заклятие полета и, как будто это могло помочь, замахал руками. Тело снова дернуло, только на этот раз не вниз, а вверх, да с такой силой, что хлынувший в лицо ветер чуть его не ослепил. Остановившись и кое-как продрав глаза, маленький маг обнаружил, что находится, как минимум в нескольких сотнях метров от прежнего места. Снизу приближался смеющийся Неус.
– Куда ты так, мальчик? – Выкрикнул он. – Надо быть поаккуратней!
Кирт просиял. Сердце забилось чаще. "Когда ты избавишься от этой "гадюки", бегать тебе больше не придется". Так значит Нэйт не врал! Он может летать! Он может! Он умеет!
Маленький маг развел руки в стороны и, отдав мысленный приказ, заложил крутой вираж, вспорхнув еще выше.
– Я лечу! Лечу! Неус, смотри, я умею летать!
– Боюсь, для меня это не новость. – Усмехнулся про себя старый чародей, покачав головой.
Следующие пятнадцать минут Кирт провел в свободном полете, виртуозно пилотируя свое ловкое тело, а потом еще пять, захлебываясь счастливыми слюнями, делясь с Неусом своими впечатлениями.
– ...Этакий забавный воробушек. – Умилился чародей. – Кто же тебя так ловко научил порхать?
– А, да это ерунда! – Воскликнул, как сейчас казалось, навсегда сросшийся с улыбкой маленький маг. – Это совсем легко, мы с Джимми все время прыгали в пропасть и учились управлять... ну с водопада!
Неус как-то странно заморгал.
– Вот значит сейчас какие методы у Хранителей... Хм, а что если бы ты шею себе свернул?
– Ну и что ж?! Нэйт сказал, это совсем не больно! – Отмахнулся маленький маг. – Если б я отказался от этой тренировки, опять же, по словам Нэйтина, мне бы было куда как больней.
Неус невольно поперхнулся.
– А от себя добавлю, – продолжил Кирт, – что на месте Джимми, я бы все-таки от нее отказался, ибо пусть уж лучше Нэйт убил бы его медленно и жестоко, но терпеть такие тренировки три года, по-моему, еще больней.
– Нехороший у вас был какой-то учитель! – Изумился Неус.
– Ну хороший-нехороший, а двух богов воспитать сумел. – Закончил мысль Киртлан. – Хочу еще полетать, только холодно!
Неус молча накинул на него парочку невидимых защитных аур.
– Спасибо! – Маленький маг сделал несколько молниеносных кругов вокруг старого чародея. – Все равно зябко!
– Ну так лети к солнцу. – Улыбнулся тот.
Кирт радостно метнулся вверх. Мягкие снежинки смешно щекотали распалившееся лицо, глаза защипало от ветра. Серые непроглядные облака постепенно окутали все тело, и очень скоро он полностью утонул в их влажной пелене.
Маленький маг опустил веки и придал своему полету дополнительно ускорение, пытаясь как можно быстрее вырваться из нудной тучи. Через секунду серое море осталось далеко под ногами. В распахнутые от восторга глаза ударил яркий свет полуденного солнца. Небесная лазурь начала плавно темнеть, постепенно перетекая из ярко голубых во все более и более пурпурные тона. А еще через несколько секунд Кирт вскрикнул от восторга, потому что окончательно потемневшее небо зажглось сказочной россыпью сияющих звезд!
Сердце в груди маленького мага забилось с удвоенной силой, дыхание перехватило. По лицу пробежала колкая волна космического холода.
– Холодно. – Прошептал он одними губами подоспевшему снизу Неусу.
– Кирти, мальчик мой, – развел руками тот, – ну я уж не знаю, как тебе намекнуть... Надень, наконец, свой шлем.
Красивый крылатый шлем плавно опустился на голову маленького мага и в эту же секунду фигура Кирта вспыхнула ослепляющим красотой магическим светом.
– Что это?! – Пораженный до глубины души мальчик уставился на свое облаченное в доспехи тело, по которому размеренно тек живой огонь потрясающих узоров. – Разве красота бывает совершенной?!
– Бывает! – Не заставил ждать ответа чародей. – И имя ей – солнечные доспехи!.. Не всю же жизнь такому чуду по чуланам прятаться.
– Но... – Только и сумел ответить Кирт.
– Не бог весть что, но миллионов пять тонн выдерживают... – Неус как будто бы о чем-то задумался. – При температуре не выше семи тысяч градусов, конечно.
Кирт никак не мог оторвать взгляда от невиданных узоров. Холод мгновенно перестал ощущаться, дышать стало гораздо легче, и даже слепящее солнце не так сильно резало глаза. Похоже, наследие великого Гилтмара защищало не только от заоблачно пушечных магических ударов.
Маленький маг сам не заметил, как окунулся в феерический полет над миром.
– ...Нильфус вырвал у него саму душу, – продолжал в задумчивости Неус, – но солнечная ткань была не преступна... Постой, мальчик мой, ты где?!
Чародей задрал голову. Одна из миллиарда звезд кружилась в завораживающем танце безмятежного полета. Губы старика в очередной раз расплылись в улыбке...
Джимми еще раз попытался напрячь зрение, пытаясь разглядеть хоть какой-то просвет, но бесполезно – черно-серебряное бурлящее пятно вражеского войска было поистине бесконечным. Разве может быть тут хоть какой-то шанс?!.. Только смотря на безбрежный океан, можно испытать что-то подобное, если не считать, что там это будет благоговение, а здесь – кромешный ужас.
Побледневший Джимми нервно развернулся вокруг собственной оси. Красно-золотой отблеск многомиллиардного войска Хранителей врезался в глаза слепящей радостью. Победа будет молниеносной и безоговорочной!... Идеально отлаженная боевая машина, собранная из великих воинов десятков и десятков миров должна втоптать любого врага не то что в землю, в возникшую огромными количествами от одного ее вида пахучую субстанцию.
Раскрасневшийся от предвкушения юный император небрежно провернулся на пятке. Океан тьмы разразился боевым кличем. Нет, не может тут быть никакого шанса!.. Лицо Джимми побледнело.
– А сколько лет будет длиться эта война? – Неожиданно для себя он понял, что если одно из раскинувшихся в округе войск вдруг начнет партизанить, веселье может затянуться на пару-тройку веков.
– Сутки-двое. – Скривил лицо Рэйнфос. – Знаешь, там разные приказы, военные советы, планы... ерунда, в общем, всякая, минуя которую можно было бы легко уложиться в десять-пятнадцать минут.
– Это же так, показуха. – Добавил Нэйт. – Сейчас вражеское войско отступит в следующий мир, а там фронт очень сильно растянется. Все случится гораздо быстрее, чем ты думаешь. Война-однодневка...
– Что это?! – Кирт показал пальцем на начавшее выстраиваться в странные фигуры пространство.
– Не знаю, какое-то послание от Нильфуса. Сейчас посмотрим. – Неус обхватил подбородок тремя пальцами. – Собственно, бой-то, уже начался, если ты еще не понял.
Через несколько секунд полупрозрачные фигуры слились воедино, и примерно в километре перед маленьким магом возник гигантский черный череп с горящими глазами.
– Как посмели вы, ничтожные! – Загремел он своими чудовищными челюстями. – Как посмели идти против меня войной! Жалкие букашки! Я сомну вас одним ударом!.. Кто вы такие, чтобы мне грозить?! Старый чокнутый колдун и сопливый малец, еще вчера игравшийся в куколки! Ну что уставились, как два барана?! Начинайте молиться! Подотри слюни, щенок! А ты, Неус, убери эту наглую ухмылку! – Череп как будто бы задумался. – О чем я?.. А, да! Не сметь! Я вас живьем сожру! Не сметь!
Страшное видение пропало.
И так уже посмеющивайся Неус расхохотался окончательно.
– Это же надо до такого детского сада опуститься! – Покачал головой он. – Нет, Нильф, ты остался точно таким же карапузом, каким я увидел тебя впервые!
Чародей положил руку на подрагивающее плечо Кирта.
– Эй, что с тобой?! – Изумился он, наконец посмотрев на мальчика.
Бледные губы маленького мага нервно дрожали. Глаза были распахнуты до неприлично больших размеров. На лбу выступил холодный пот.
Неуса сковал очередной приступ смеха, который, впрочем, он скоро подавил, пустив все эмоции на ласку, пожалев маленького Кирта по всем правилам... ну там волосы поерошил и все такое.
– ...И все равно, мне ужас как страшно! – Никак не мог успокоиться тот.
– А что же ты будешь делать, когда начнется настоящий бой?
– Неа, это не то. – Маленький маг поморщился. – Магических ударов я совсем не боюсь.
– Да?.. Это хорошо. – Неус прищурился. – Тогда, думаю, тебя не должна испугать весть о том, что приближающийся к нам со скоростью света огненный шар по своим размерам не уступает среднестатистической звезде.
Кирт выстроил недовольную гримасу.
– А почему тогда я его не вижу?
– А он с другой стороны мира. – Неус развел руки в стороны и прокрутился вокруг оси.
Маленький маг тоже невольно повертел головой. Горизонт по всей окружности сиял яркими переливающимися лучами красно-оранжевого света, вырывающимися как будто бы из-под земли.
– Летим! – Чародей выставил руки вперед и через мгновение превратился в удаляющуюся точку.
Кирт устремился за ним.
Это было потрясающе. Он даже приблизительно не мог себе представить, какова была его скорость, но облака под ногами замелькали с такой быстротой, что тут же слились в одно сплошное белесое полотно. А из-за горизонта начал выплывать исполинский силуэт ослепительного удара!
Кирт позорно открыл рот. Сияющий диск расплывался по небу, как пятно масла по воде... Застывшая на месте фигура Неуса едва различалась в потоках всепоглощающего света.
– Глаза не устали? – Вдруг как-то очень спокойно спросил чародей.
– Немножко. – Не придумав ничего другого, выдавил Кирт.
Неус небрежно махнул рукой и уже заполнивший все небо ужасный огонь превратился в вихрь искр и пепла, а через секунду и вовсе исчез.
Маленький маг облегченно вздохнул.
– Секунд через десять тряхнет. – Подмигнул ему чародей. – Не расслабляйся.
– То есть?
– Ну это же был просто наводящий маяк... подсветка, если можно так выразиться. А настоящий удар, он...
– Где он?! Я его не вижу! – Кирт судорожно закрутил головой.
– Закрой глаза! – Буркнул Неус. – Они тебе только мешают... Я же говорю, это скорость света, как ты можешь его видеть?
В следующее мгновение фигура старого чародея утонула во взъярившихся повсюду языках зеленого огня, яркого настолько, что даже сияние солнечных доспехов в сравнении с ним сделалось каким-то бледным и едва различимым. Тело маленького мага затрясло и заболтало из стороны в сторону, в лицо пахнуло обжигающим жаром.
– Неус! – Заорал Кирт в панике.
– Ать? – Раздался статный голос чародея.
– Что делать?!
– Ну теперь уж ничего... Если сразу не отбил, сейчас смысла нет. Подожди минут пять...
Когда бушующее пламя, наконец, утихомирилось, к своему "ужасу", под ногами Кирт обнаружил весьма целехонький мир с размеренно плывущими облаками и порхающими стаями перелетных птиц. Неус выглядел чуть более потрепанным – прическа была испорчена напрочь, кое-где обосновались маленький пятнышки сажи.
– Почему мы не защищались?! – Воскликнул Киртли.
– Хмм, это, наверное, у тебя спросить надо. – Чародей уперся левой рукой в бок. – По-моему, все просто – я закрываю мир, ты, нас... С другой стороны, сделал ты все правильно.
– Но как мы не поджарились заживо?! – Никак не мог придти в себя маленький маг.
– С чего бы это?! – Изумился Неус. – Мы что, шашлык что ли какой?... Нет, мой мальчик, солнечные доспехи таким ударом не поцарапаешь.
– Но зачем тогда Нильфус...
– Нет, ну его тоже можно понять... Если бы ты отбил этот удар, а ты должен был его отбить, хотя бы рефлекторно, то выбросил бы на ветер изрядное количество энергии, что, безусловно, было бы ему на руку. Если же ты не смог бы справиться даже с таким простеньким заклятием, это означало бы, что ты еще очень маленький, глупый и носишь с собой плюшевого зайца... Дальше все понятно – зайчик превращается в пепел, ты плачешь горькими слезами. Психологическая атака... Однако ты поступил куда как мудрей – ни удара не стал отбивать, ни зайчишкой не запасся!.. А, кстати, почему?
– Мне тринадцать лет. – Надул губы маленький маг. – Какой зайчишка!
Неус призадумался.
– Хм... тоже правильно. Ну я и говорю, ты сделал все правильно.
– Из зайчиков я вырос. Сейчас у меня есть плюшевый Джимми, он такой замечательный... Хорошо, что я его с собой не взял.
По совершенно непонятной для Кирта причине, губы Неуса растянулись в широкую улыбку...
И действительно, поле боя было выбрано очень удачно. Фронт развернулся на целые сотни километров, и, что самое главное, имел четкие границы, покинуть которые не могла ни одна из армий. Это был великий каньон, гигантская земная трещина, шириной в сотни метров и почти такой же глубины. Каменный мешок. Дезертиры и трусы "отдыхали".
Вообще, битва должна была начаться уже час назад, но спор о том, кому из Хранителей спускаться вниз и командовать людьми, все никак не хотел разрешаться, и не предложи, наконец, Рэйн свой вариант, с которым согласились "абсолютно все", армия врага могла бы быть повержена и за счет одного лишь уморения ее голодом.
Состав главнокомандующих исчислялся сотней Хранителей, в число которой, помимо новеньких полусопливых полудетей, а именно молодых отважных учеников, разумеется, вошел и Джимми (как ни упражнялся он в лингвистике по этому поводу). После тщательной обкастовки Нэйтином, – "командование командованием, но если ты еще и прикроешь своей грудью парочку легионов, будет совсем замечательно", – юный император был немедленно отправлен на передовую...
Вблизи армия оказалась еще более сверкающей и нескончаемой. Марширующие муравьишки неожиданно превратились в немереных витязей, а смешное, похожее на волнение моря, копошение, в резкие отточенные движения. Джимми невольно приступил к маскировке, вжав голову в плечи и начав передвигаться маленькими шажками. Золотистые доспехи, мерцающие боевой магией сверкали, как тысяча бриллиантов...
– Равнение налево! Сми-и-и-ирно!
В воздухе звякнуло. Команда была выполнена безукоризненно. Несколько миллионов бойцов вытянулись в идеальную струнку.
Джимми передернуло. Уши неприятно загорелись.
Какой-то особенно "нарядный" вояка с длинными белыми от седины усами забарабанил ногами, подбираясь к нему.
