Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)
Но они не встретились. На следующий день Нильфус атаковал. Страшный удар обрушился на реальность, превратив целые миры в кровавый ад. И вся бескрайняя мудрость великого мага по имени Гилтмар не смогла противостоять этой силе.
Да, сила и мудрость – не одно и тоже! Чародей в солнечных доспехах пал! Пал в первые же минуты, пал как герой! Он предвидел Зло раньше всех и первым оказался лицом к лицу с Юношей Чей Взор Подобен Смерти! Вышел и был низвергнут, ибо мудрость – ничто. Сила – всё!..
А потом ответил он, Неус. Ответил грубо и некрасиво, без доблести и чести, без правил и предупреждений. С одной лишь целью. Целью уничтожить. Никогда еще великая реальность не испытывала такого напряжения. Гигантские горные хребты рушились, словно стеклянные макеты, на месте рек вздымались исполинские вулканы, пожирающие магмой целые материки... Миры пребывали в страшной агонии, конца которой не было и, казалось, не будет...
А когда всё закончилось, Неус, оглянулся вокруг. И предстали взору его страдания и боль, разруха, отчаяние и ужас. И не было в этом ни идеи, ни смысла, одно лишь страшной силы пламя, пожирающие остатки попавшей под удар земной плоти.
И упал он тогда на колени и воскликнул: "Что же мы наделали?!", – и поклялся он себе не разрушать жизнь больше никогда, ибо в созидании смысл существования всех, кто именует себя гордым именем "человек"!..
Понадобились тысячи лет, чтобы разрушенные миры кое-как оправились от того поединка двух сил. Но после первого испытания последовало второе, не столь стремительное, но столь же бессмысленное и страшное. Только теперь не ему, бывшему властителю реальности, решать судьбу миров, ни в его силах больше сражаться со злом. На смену пришли новые, молодые силы, за которые он будет стоять до самого конца своего.
Пока же остается ждать, только ждать.
Часть 3.
Глава 1.
Нилос нервно шатался на невысоком деревянном стуле одного из бесчисленных баров, что в изобилии располагались чуть ли ни на каждом клочке этого дурацкого мира, этого свинарника, чтоб ему лопнуть первым в дни великой победы!
Три года! Почти три года. И всё зря. Простейшее на вид задание обернулось настоящим кошмаром. Этот варварский грязный мирок, в котором не знают магии... да какая там магия! Не знают, что было день назад! Разве мыслимо найти кого-то в этой армаде драных, трусливых, алчных и, самое главное, тупых животных, назвать людьми которых, даже и язык не поворачивается. И как они только так расплодились?! По-моему, это был самый густо населенный мир во всей реальности.
Нилос перепробовал всё. Тысячи и тысячи завербованных им агентов устремились во все стороны света, ища ребенка с талисманом на груди. Сотням маленьких бедолаг, случайно одевшим себе на шею веревку с какой-нибудь дохлой крысой, пришлось пересечь с мешком на голове целые страны, лишь для того, чтобы странный тип в кожаной одежде сказал одно единственное слово: "нет"!
Наконец, стало понятно, что таким нехитрым способом можно найти что угодно, но только не ребенка, наверняка, засевшего где-нибудь в лесной глуши и охраняемого аж двумя Хранителями. А значит, надо было искать не человека, а чудеса, как называли здесь магию. Нилос прекрасно знал, ребята из Тирр-Эйдж-Ноха просто не могут сделать что-либо, не отмочив при этом какого-нибудь фокуса, вроде красочного фейерверка или превращения пустыни в оазис. Начались долгие и упорные поиски неизвестно кого, но известно, что метающего молнии из одного места. К несчастью ничего чудеснее, чем тыква размером с крыльцо, в этом мире не оказалось.
И тогда Нилос приказал искать всё, что хоть как-то не укладывалось в обычный склад ума местного населения. Однако для такого мероприятия нужны были не жалкие пару тысяч "ищеек". Здесь требовалась целая армия стукачей, на зарплату которым требовались целые тонны золота. Причем именно на зарплату, ежемесячную зарплату с отпуском выходными и пособием по беременности. Наученный горьким опытом, Нилос прекрасно понимал, что стоит хоть раз звякнуть монетой за принесенную кем-то интересную информацию, и на следующий день ты узнаешь, кто зажег звезды. И, главное, врать тебе будут с такой наглостью, что не поможет никакой здравый смысл и очень скоро ты действительно уверуешь в каких-нибудь маленьких человечков с жабрами вместо ушей, что приходят ночью и пьют твою душу.
Но самым страшным были, конечно же, не деньги, зря выброшенные на ветер, а то, что результат поисков пока оставался таким же, как и вначале, нулевым. Нилос знал об этом мире всё, в какой день зреет репа, когда можно собирать урожай кабачков, и как при этом должна себя везти луна, сколько лет старому маразматику, живущему на окраине столицы и разводящему целые стаи кроликов, знал он и полоумную Энн, и шизофреника Гарси, и безумного... другими словами, он знал всех до одного чудаков, ведь именно чудное искали его люди. Ему снились ужасные ночные кошмары, в которых он был владыкой местного мира и оставался править им навеки, а когда холодный пот отпускал, он понимал, что действительно может легко захватить власть над здешней землей, и тогда становилось еще страшнее.
И тогда Нилос решился на последний, самый отчаянный способ, придуманный им как раз для таких вот, безысходных ситуаций. Суть его заключалось в том, что теперь шпикам и лазутчикам разрешалось набирать собственные отряды бойцов невидимого фронта, которые подчинялись только им и никому боле. Однако каждый такой "боец" и сам имел права собрать личную бригаду охотников за информацией. Таким образом, получалась целая тайная иерархия разведчиков и шпионов.
Явным минусом такого расклада, конечно же, было то, что никто (за исключением нескольких десятков самых верных людей Нилоса) теперь не знал, кто, собственно, управляет всей этой гигантской операцией, и какова вообще ее цель. Главе незримых и самому очень часто приходилось выслушивать расспросы какого-нибудь возомнившего себя великим шпионом неудачника. Бывало даже, ему грозили неким ужасным Главным, чей гнев падет на его голову, если не последует немедленного ответа, не видел ли он чего странного за последние пару лет.
И вот однажды, вся эта круговерть наконец дала результаты, причем сразу трехкратный результат. Первое – на юге заметили страшное чудовище, похожее на насекомое, которое приходит по ночам и выжирает у своих жертв внутренности, предварительно задав пару вопросиков. Второе – на севере бродит какой-то милый на вид чудак, который является большим любителем, как рассказывать, так и слушать разные забавные байки, после которых он также любит... впрочем, этот вариант явно был неинтересен. И третье – на западе завелись маленькие человечки с длинными хвостами, жабрами вместо ушей и большими пребольшими ртами, которыми они пили твою душу, когда наступала ночь.
И вот, сейчас Нилос сидел и ждал очередного известия от своих самых верных людей, назначив им встречу в этом богом забытом вонючем баре. Вообще, от таких мест главу незримых, мало сказать, что тошнило, но другого варианта не было. Бар был очень большим, грязным, людным и шумным. Самым лучшим местом для конспирации, если говорить точно.
Время явки было назначено строго на шесть утра, но, похоже, эта малозначащая вещь не очень-то волновала "мчащихся во весь опор гонцов". Впрочем, Нилос за три года неплохо вышколил свой отряд, так что уже к двум часам ночи прибыли девятнадцать из двадцати посвященных. Один за одним они присаживались за столик к одинокому страннику с темной челкой, пытаясь маскироваться под небритых пьяниц, громко орущих в тон почти трестам посетителям злачного заведения. Нилос уже устал выслушивать их липовые пьяные бредни и плохую игру, но самое главное, он устал получать грязные свернутые в трубочку клочки бумаги, написано на которых было: "у меня пусто" или "опять ничего", или "эй, друг, если у тебя есть выход на Главного, черкани ему, что имеется информация о некой явки, правда кого, к кому и когда, пока не известно, продолжаем наблюдение". Видимо в бар случайно попали и "мелкие ниточки", окутавшей мир шпионской сети.
Наконец в дверях появился еще один боец незримого отряда. Нилос сжал кулаки. Это был последний шанс, следующей явки он организовать уже не успеет, время поджимало, других вариантов нет. Если сейчас и Мисто принесет плохие вести, ему, Нилосу, останется только выпустить себе кишки (конечно, на самом деле, такой супер разведчик, как Канф, мог легко умертвить себя, просто криво подышав, или даже криво подумав). Но прежде, он заберет с собой побольше этих грязных варваров, будет резать их, пока они не одолеют его, и только тогда можно будет покончить с собой со спокойной душой (такой супер разведчики, как Нилос, всегда оставляют для себя "лазейку", ведь если он вырежет весь этот мир, а он знал, что ему это под силу, грязные варвары так и не одолеют его, а значит, и убивать себя будет уже совершенно не обязательно).
Мисто был лучшим человеком Канфа. В отличие от других, он не стал притворяться алкашем или устраивать дебош, подкидывая записку в момент разбивания собственной головой стола, за которым сидел Нилос. К тому же, потасовок здесь и так хватало. Люди специально приходят в подобные места, чтобы напиться или подраться. В баре постоянно шло две-три драки... но это в восемь утра, а сейчас здесь развернулось драк десять, впрочем, посчитать их количество мог только сам Мисто и, конечно, Нилос, остальным же казалось, что драка одна, но зато какая!
– Тебе сказать, что я с тобой сделаю, если вести будут плохими? – С угрюмой усмешкой начал Нилос, когда Мисто наконец прорвался к его столику.
– Не надо, – спокойно ответил тот, – у меня все равно не хватит воображения представить этот ужас.
– Итак...
– Интересных новостей сразу несколько, мой мастер. – Уже более взволновано продолжил Мисто. – Но вот какая из них действительно представляет ценность, мне не понять.
– Твое дело рассказывать, а я уж решу как-нибудь! – Довольно жестко осадил своего человека Нилос. Глава незримых не терпел, когда его называли всякими там мастерами и пытались подлизываться.
– Ну, во-первых, лорд Тингор решил идти войной...
– Об этом я уже месяц, как знаю, дальше.
– Во-вторых, на полях, к югу от Шрасода наблюдается какое-то ненормальное количество глубинных кротов, мне кажется...
– Это потому, что рябина в этом году пустила слишком длинные корни. А что ты хочешь? Дожди льют целыми днями... Впрочем, это не надолго, с восточной стороны уже надвигаются отряды хищных хомяков. Эти ненасытные твари выжрали весь юго-восточный посев и скоро вытеснят кротов с Шрасодских полей, однако же, и их популяция заметно уменьшиться – глубинные твари просто так не сдаются... Проехали, дальше.
– Где-то на севере, говорят, видели странного высокого человека с зелеными глазами и...
– Ну-ка, ну-ка, вот это уже интереснее.
– ...и хвостом, вместо ушей. Днем он совершенно обычный, но когда приходит ночь, он пьют человеческие души.
– Что за бред?! Кто тебе сказал, что он высокий?! Лично я слышал о низком.
– Да? Странно. Это информация была наиболее проверенной... Но хвост-то у него хоть был?
– Конечно, только не вместо ушей. Там были ж... Дальше, Мисто, дальше.
– Как-то раз, в одном селении люди вышли на площадь, услышав странные звуки, и предстал перед ними мальчик. И были с ним двое воинов в сверкающих доспехах и длинных красных плащах. А на груди у ребенка ярко сиял необыкновенной величены бриллиант. И захотели люди отнять сокровище то, но испепелились в тот же миг, ибо обрушилось на них страшной силы колдовство, что шло от двух ужасных магов.
– Дальше.
– Один полоумный старик разводит целые стаи кроликов и белых крыс, а потом потрошит их, выкидывая прямо на городскую помойку.
– О! Вот это действительно новость! Не знал, что старина Роби оказывается просто-напросто ученый. А ведь чего про него только не плели... Ну да ладно, дальше.
– А дальше... дальше. – Мисто замялся. – Дальше нет ничего.
– Ты что-то сказал? – Нилос нервно уперся лбом в свои руки и просидел в таком положении почти минуту. – Так, давай-ка, представим, что я сейчас ничего не слышал, и ты назовешь мне следующую новость, хорошо?
– Ну... Ну... – Мисто от волнения начал заикаться. – Ну есть у меня еще кое-какая информация, но сразу скажу, – бред полнейший.
Нилос остался сидеть в той же позе.
– Дело в том, что мне рассказывал Картси, как он однажды разговаривал с неким странником, и тот, якобы, был свидетелем разговора двух детей, в котором говорилось, что один из родственников друга одного из мальцов видел, как кто-то обронил странный манускрипт, разобраться в котором было невозможно, тогда он отправился к некому старцу, что сумел перевести написанное, а говорилось там о том, что какая-то женщина, болевшая чахоткой, в предсмертной агонии назвала чье-то неизвестное имя, а когда нашли этого неизвестного, признался он, что якобы слышал, что на окраине Зилдора живет, нет, ну бред же, бред, настоящий маг.
Нилос резко поднял голову, уставившись на ничего не понимающего Мисто.
– Поиск окончен! – Вдруг громко крикнул он. – Всем спасибо!
И глава незримых быстрым шагом покинул злачное место.
Неожиданно весь бар застыл в непонятном оцепенении. Прекратились все драки, куда-то делся постоянный галдеж и крики. Сотни удивленных глаз молча провожали странного человека в черной одежде.
– Это был Главный. – Спокойно констатировал Мисто, после того, как дверь за Нилосом захлопнулась. И тут же, подумав, что возможно мастеру еще понадобиться помощь агентов, добавил. – Всех, кто в курсе, прошу по коням.
Еще несколько секунд бар прибывал в оглушающем безмолвии, а потом резко взорвался всеобщим победным воплем, и добрые три четверти посетителей, расталкивая друг друга, ринулись в конюшню.
Наконец-то! Должен же был в этой дыре зародиться хоть один маг! В том, что Хранители хоть раз, да шарахнули по кому-нибудь, Нилос не сомневался ни на секунду, а значит и маг этот, каким бы плохеньким он ни оказался, обязательно должен был заметить творимое чародейство.
Вообще, Нилос не очень любил работать с магами. Существа это донельзя капризные, противные и глупые. К тому же, что виделось самым страшным, золото для них, зачастую, не имело ни малейшего значения. Однако у всех есть какие-нибудь слабые места, были они и у магов. И Нилос знал одно такое. По его мнению, все эти полоумные старикашки могли легко продать свою душу за жалкий клочок новых знаний в области чародейства. Сам глава незримых магом, конечно, не был и, соответственно, подсказать, как сделать так, чтобы синяя молния стала зеленой, не мог. Но вот в чем у него не было нехватки, так это в различных артефактах и амулетах, удивить которыми, можно, всего лишь, условно выражаясь, дернув за веревочку. Это тебе не обычная магия, где надо тужиться пять минут, чтобы в результате обжечь себе пальцы.
Дикая ночная скачка длилась добрых восемь с половиной часов – слава богу, Зилдор располагался совсем недалеко, а иначе, погиб бы сразу целый табун вусмерть загнанных лошадей.
Искать чародейское жилище долго не пришлось – все, как один, местные жители указывали на самый высокий дом города, в котором жил сказочно богатый, но, безусловно, давно спятивший старик.
Нилос быстрым шагом устремился в нужный двор. Похоже, кто-то успел предупредить живущего здесь чародея, что на него объявлена охота, так что главу незримых встретили плотные ряды личных охранников старика.
– Мисто! – Выкрикнул Нилос, быстро проскочив мимо оторопевших от такой наглости не дюжих мужичин.
Сзади послышался звон монет. Мисто знал свое дело.
В руках Канфа откуда ни возьмись появилось несколько отмычек – глупо тратить время на всякие там "тук-тук-тук, разрешите войти". Через мгновение дверь была открыта. Наверх вела длинная деревянная лестница с резными перилами. Ох уж эти маги, вечно они селятся во всяких башнях, а потом ходят и ноют, что, мол, тяжело забираться на такую высотищу.
– Эй, кто там?! – Послышался со второго этажа чей-то скрипучий голос. – Как посмел ты вламываться в мою обитель?!
Нилос в мгновение ока забежал по лестнице и чуть было не столкнулся со сгорбившимся от старости стариком в шелковой мантии и с длинным витым посохом.
– Ты хоть знаешь кто я?! – "Грозно" затряс бородой тот. – Стой, а иначе, я превращу тебя в жабу!
Нилос никак не прореагировал на старческий лепет. Превращение в животных – один из сложнейших магических приемов, подвластный лишь самым искусным чародеям, а этот... хорошо, если он хоть какой-то маг, а то еще, чего доброго, окажется, что старческий маразм застал его как раз в момент маскарада.
Нилос схватил старчу за руку и силой затащил в комнату, со свистом захлопнув за собой дверь.
– О, великий маг! – Начал он. – Обращаюсь к тебе, с просьбой молвить слово, да не будет осквернена им твоя мудрость. Эти ослы любят подобное обращение.
– Ну что ж, молви. – Старик надулся от гордости, как индюк. – Скажи только сначала, кто ты?
– Меня зовут Нилос Канф. Я из другого мира!
Старча безмолвно осел.
– Чтобы ты поверил мне, я покажу тебе один фокус. – Нилос стал шарить по карманам. – Что бы тебе показать?... А! Вот!
Глава незримых стиснул в руке какой-то камушек, и через секунду из его кулака вырвался гигантский столб огня, с грохотом пробивший крышу и умчавшийся в звездное небо.
– Упс! А где ж то, что надо?... А, вот оно, в другом кармане. Тьфу ты! Жалко, что все эти вещицы одноразовые – тонна золота, псу под хвост... Ну, да ладно.
– Как ты сделал это?! – Взмолился старик. – Покажи мне, научи!
– Научи? А ведь за этим я и пришел... Боги почувствовали в тебе великий дар и послали меня за тобой.
– За мной? Но зачем?!
– Чтоб обучить великой магии, конечно, за чем еще?
– Великая магия? – Руки старика затряслись. – А, что это?
– Ну... всякие там порталы сквозь миры, гашение-зажигание звезд, осушение морей и так далее... в общем, тоже богом станешь.
– А эти боги?...
– Слушай, давай я тебя сейчас к ним отправлю, там и спросишь! – Раздраженно бросил Нилос. – Тем более что у них сейчас как раз суд.
– И ты вправду сделаешь это?!
– Мое слово нерушимо! Если я сказал, что отправлю, значит отправлю. Одно только мешает...
– Что, что, мудрейший?
– Понимаешь ли... – Нилос повесил на лицо кислую мину. Играл он сейчас отвратительно, но старик уже все равно не видел ничего, кроме трона на "Олимпе". – В этом мире есть еще один чародей, и пока я его не найду, мне нельзя возвращаться. Может быть ты, когда-нибудь встречал такого, или знаешь где он живет?
– Да, да, я знаю, где его найти! – Затараторил старча. – Один раз, почти два с половиной года назад, я ощутил энергию, нет, даже не энергию, но целый ее поток, целую реку...
– Одно слово – Хранители. – Усмехнулся про себя Нилос.
– ...И я отследил источник этой так бездарно потраченной энергии.
– И где же он был? – Нилос застыл в напряжении. Время как будто бы остановилось. Секунды сейчас, казались ему часами.
– Где-то в джунглях, километрах в ста западнее Харафа.
– Спасибо тебе, старча! Ты даже не представляешь, как помог мне! – Глава незримых резко схватил мага за запястье. – А теперь ты отправляешься к богам. Я держу свое слово!
И Нилос одел на дрожащий старческий палец необыкновенной красоты черный перстень. Коград лично подарил это сокровище своему лучшему разведчику, чтобы тот мог в любой момент оказаться рядом и поведать о чем-нибудь этаком занимательном.
Перед глазами старика замелькали непонятные разводы и блики, тело отказывалось повиноваться, собственные руки ощущались с трудом. Маг зажмурился от страха, а когда снова открыл глаза, то всё закончилось. Он стоял посередине огромного зала, сделанного, да, нет, быть такого не может, из слоновой кости. Прямо напротив него на огромном троне восседал прекрасный юноша, а рядом с ним стоял какой-то страшный, то ли человек, то ли ночной кошмар.
– Это еще кто такой? – Спокойно произнес юноша. – Как он здесь очутился?
– Да какая разница! – Ответил ночной кошмар, потянув при этом за какой-то рычаг позади трона.
Послышался щелчок, затем тяжелый скрежет, а потом предсмертный удаляющийся крик с булькающим ударом в конце.
– Зачем ты открыл яму с шипами? – С тем же спокойствием спросил юноша.
– Ну раз кто-то является на суд, значит этот кто-то что-то натворил, а значит...
– Ну, что ж, мудро... Следующий!
...
Послышался щелчок...
–=-
– Спокойной ночи, Тими. – Улыбнулась тучная женщина с добродушным лицом.
– Спокойно ночи, тетя. – Ответил ей забравшийся под одеяло маленький мальчик.
Дверь в спальню плавно закрылась.
Тими со своим старшем братом Нобом каждое лето приезжали погостить на пару неделек к тете Аве и дядюшке Рифалду, пока их родители отбывали в столицу по каким-то своим делам.
Нельзя сказать, что Тиму здесь не нравилось, скорее даже наоборот. Тут его никто не будил в восемь утра, никто не заставлял идти учиться, никто не просил вынести мусор или сбегать в магазин за фруктами, в общем, никакой непосильной работы он здесь не выполнял, в основном, занимаясь лишь тем, что с утра до вечера играл с друзьями, купался в речке и шатался по лесу. Да и дом тут был, куда как больше и лучше, нежели его родной, городской "сарайчик". На одном только первом этаже было, наверное, комнат десять. Здесь тебе и огромный камин в гостиной, и собственный сад, и озеро рядом, и лес под боком. Одно только плохо, на отшибе – за продуктами далеко ходить, а так, красота.
Были, конечно, у загородной жизни и свои минусы. Комары вот, например, здесь водились абсолютно уникальной породы. Вместо того, чтобы спокойно напиваться кровью и лететь себе по своим делам дальше, они подбираются к самому уху и зависают там до самого утра, не сделав при этом ни единого укуса (то, что на следующий день чешется все тело – не в счет). Да и что там комары! Тысячи и тысячи всяческих сверчков, паучков, жучков и цикад, что трезвонят и трезвонят, с утра и до вечера, с вечера и до утра. Тими, вообще, уже давно заметил – чем меньше существо, тем больше от него шума. Это касалось всех до единого божьих тварей (особенно людей), за исключением одной единственной... ТВАРИ – его собаки!... Это же ужас какой-то! Ну нельзя же так лаять, нельзя!
Нет, конечно, все собаки любят побрехать именно ночью, но делать это с такой яростью, будто бы в дом залезло по меньшей мере с десяток головорезов, это уж чересчур.
Даже странно, что-то сегодня мерзкая псина разошлась уж совсем не на шутку, видать где-то неподалеку бродит соседская кошка.
И тут, бешенный лай неожиданно прекратился. Наступила тишина. Тими облегченно вздохнул, накрывшись одеялом с головой. Теперь можно нормально поспать, никто тебе не мешает, никто не орет, не лает, не жужжит, не трещит... Постой-ка. А почему не трещит? Нет, ну собака, понятно – должны же хоть когда-то спать подобные маньяки. Но куда делся цокот всяческих сверчков?
Тими немного отодвинул одеяло, так, чтобы звук мог свободно проходить. И опять ничего. Ни шелеста листьев, ни треска половиц, ни тиканья часов, ни, даже, бормотания дядюшки Рифалда, а ведь он, обычно ложился спать куда, как позже племянников. Тишина была какая-то уж чересчур гробовая.
Тогда Тими затаил дыхание и попытался изо всех сил прислушаться к окружающему пространству. Его чуткий детский слух стал медленно разбивать невидимые преграды, пытаясь настроиться на определенную частоту, отбросив всё лишнее. Но не было ничего определенного, и не было ничего лишнего, была лишь одна бездонная, мертвецкая тишина – абсолютное ничто.
И тут на Тима набросился такой страх, по сравнению с которым, самый жуткий ночной кошмар показался бы всего лишь детской страшилкой. По спине ударил неприятный озноб, на всем теле выступил холодный пот. Сердце заколотилось с утроенной скоростью, наконец, нарушив своими гулкими ударами обволакивающую сознание тишину.
Это был животный страх. Тими не знал, что именно его так напугало, он просто лежал на спине и тяжело дышал, боясь даже пошевелиться. Понадобилась почти целая минута, чтобы первая волна ужаса, наконец, схлынула.
Где-то вдалеке послышался едва различимый раскат грома, и сразу же зашелестел предвещающий грозу ветерок.
Так значит, он не сошел с ума? Значит, звуков на самом деле не было? Страх начал понемногу отступать. Вот скрипнуло старое дерево, вот от ветра загудела крыша, вот ударил гром. Вроде бы всё нормально... Но нет, нет, чего-то не хватает, что-то все равно не так... А сверчки? Где их звуки?.. А где копошение мышей и комариный писк? Похоже, звучит сейчас только мертвое, а живое замерло, боясь пошевелиться. Тими стало как-то не по себе от приведенного им самим же сравнения. Замерло, все замерло, боясь... Но чего боясь?...
"Звучит сейчас только мертвое", – вновь ударило по разуму неприятное изречение. И тут, у него в голове промелькнула одна мысль. Мысль, от которой хотелось кричать в ужасе, от которой хотелось немедленно умереть, лишь бы не думать об Этом.
А что, если демоны из загробного мира и вправду пришли за ним? Что, если он сейчас отдернет одеяло, а посреди комнаты стоит черная фигура в длинном балахоне, с серым лицом безо всякого рта и пустыми глазницами? Страшные тиски ужаса вновь сжали Тими со всей подвластной им силой. И одновременно с этим возникло непреодолимое желание, во что бы то ни стало, немедленно посмотреть, что там, по ту сторону одеяла. Его рука уже потянулась к краю покрывала, как в голову вновь ударил страх.
А вдруг, страшное умертвие уже не стоит посередине комнаты? Вдруг, оно наклонилось над ним и ждет, пока... пока... Тими представил, как он отодвигает край одеяла, а прямо над его лицом нависает бледное мертвецкое лико, на котором медленно появляется черное зева пасти, и он не может оторвать взгляда, не может закричать, не может пошевелиться! Оно растет и растет, растет и растет, а в конце, из него вырывается холодящий душу страшный загробный вой.
Тими вскрикнул от нахлынувшего ужаса и резким движением откинул покрывало в сторону...
Ну и псих же он. Обычная комнаты. И нет здесь никаких мертвецов. Тими облегченно вздохнул, однако снова закрывать глаза, он пока что не собирался. Мало ли, какие ужасы таит эта комната. Может быть, умертвия просто спрятались от его взора, и стоит ему сомкнуть глаза, как из темных углов вылезут все исчадья ада... Да брось ты! Что за бред?! Обычная комната... Вот окно со слегка развивающимися на ветру занавесками, вот массивный дубовый шкаф, освещенный лунными бликами, вот резной стул со старой самодельной куклой на нем, вот... Взгляд Тими задержался на соломенной фигурке куклы... Да нет, нет, не может она смотреть на него, это всего лишь лунный свет отражается на глазных бусинках. К тому же знал он эту куклу прекрасно, обычный куль с соломой, и ничего тут страшного.
Тими плюхнулся обратно и закрыл глаза. Несколько секунд он пытался заснуть или, хотя бы сделать вид, что пытался. Однако спать почему-то не хотелось. Кукла. Она смотрит на него... Смотрит, буравит взглядом! Смотрит! Тими открыл глаза, отражение луны в бусинках никуда не пропало – надвигающаяся гроза еще не успела заслонить ночное светило. Ну что ты пялишься? Не боюсь я тебя! Не боюсь! Тими снова закрыл глаза.
Минута тишины.
Мерзкая кукла! Тими со всей силы швырнул в сторону ненавистного взгляда свою подушку. Есть! Жри, сволочь! Будешь знать, как за людьми подглядывать.
Тими повернулся на другой бок и, повесив на лицо улыбку душевной удовлетворенности, попытался заснуть.
Попытка не удалась. Не прошло и пяти минут, как шею окутала такая дикая боль, что он с трудом мог ее повернуть. Промучившись еще минут десять, Тими пришел к выводу, что без подушки ему не уснуть.
Ну и ничего страшного! Сейчас подберу ее с пола, отряхну немного и да здравствует здоровый крепки сон.
Тими представил, как он встает с кровати и... и из-под нее вылезает уродливый монстр, хватает его за ноги и утаскивает обратно под кровать, а там... там начинает медленно глодать его пятки, постепенно поднимаясь все выше и выше. И он не может даже закричать от сковавшей его предсмертной агонии и боли.
По телу Тими забила крупная дрожь.
Однако вскоре боль в шеи и здравый разум взяли верх над глупым страхом и детскими предрассудками. Он осторожно посмотрел на пол. На всякий случай, мало ли. И медленно стал опускать ногу на паркет.
Тими ясно видел, как из-под кровати вылезает чья-то скользкая холодная рука и хватает его за лодыжку...
Фу-у-у, пронесло.
Медленно, не искушая судьбу, он подошел к валявшейся на полу подушке. Кукла покоилась где-то глубоко под ней. Воображение Тими быстро нарисовало картину: он поднимает подушку, а кукла улыбается ему своим мерзким ртом, только что превратившимся из обычных ниток, в зубастую пасть. Проходит мгновение и он уже бьется в конвульсии, пытаясь разорвать зашитый грубыми нитками свой собственный рот, а ужасная кукла, ставшая вдруг огромной, тянется к нему длинной спицей, чтобы вырезать глаза, и пришить на их места две большие бусинки.
Но здравый смысл (и монстр под кроватью, который еще мог запросто вылезти) победил и на это раз. Тими резко поднял подушку и ударил лежавшую лицом вниз куклу своей правой ногой. Соломенная игрушка со свистом врезалась в дубовую дверцу шкафа, разлетевшись в мелкие клочья.
Ну и не страшная ты вовсе!
Тими с разбегу прыгнул на мягкую кровать и спокойно заснул.
Через двадцать минут в комнате раздался какой-то булькающий звук. Ну вот!... И зачем только я ел этот тетушкин пирог?!
За окном замерцала зарница, гроза подкрадывалась всё ближе.
Теперь придется потерпеть... А что еще делать? Ну не идти же, в конце концов, через всю эту тьму... И почему только за городом все эти, так называемые, удобства, всегда находятся где-то далеко во дворе. Это же совсем не удобно. Почему удобства?... Нет, все равно не пойду!
Зову природы хватило каких-то пяти минут, чтоб ход мыслей Тима изменился коренным образом. Мальчик снова принял позу встающего из могилы зомби.
Уже и так за сегодня изрядно напившийся адреналином разум быстренько нарисовал в голове красочную картину, о том какие ужасные вещи могут поджидать в темных коридорах на пути к выходу из дома. Но нарисовал этот разум и другую картину: старший брат Ноб входит утром к нему в комнату, смотрит, нюхает, и начинает хохотать. Э-не, лучше уж его кто-нибудь разорвет на мелкие кусочки или обгложет ноги, чем это.
И вдруг Тиму пришла гениальнейшая мысль. Что, если он вместо двери, воспользуется окном. Этаж-то, первый! И никаких тебе темных коридоров.
Через минуту, он уже ступал по мокрой от росы траве, рассматривая красивое ночное небо. С севера надвигались мигающие молниями тучи, им оставалось буквально считанные метры, чтобы полностью закрыть собой так ярко сияющую сегодня луну.
