Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 43 страниц)
– Почти, Гилтмар. – Старый чародей на секунду остановился, а когда продолжил, каждое его следующее слово звучало победоносней предыдущего. – Это Джимми – друг Киртлана... Мы тоже не стояли на месте в своих магических познаниях. Пока ты изобретал способ проникновения в другие измерения, я научился определять дату и место рождения следующего поколения, с точностью вплоть до десятка лет! За несколько поколений вперед мы послали Хранителя в дворец будущего рождения Джимми под видом государственного советника. И даже меч для героя мы подобрали заранее... Однако пока появление Киртлана затягивалось, как оказалось позже, в связи с рождением его за пределами Кристаллов, наложивших помехи на мое заклятие поиска, Джимми уже изрядно успел разбаловаться – Фатих решил, что гениальное звено отразится в следующем поколении и полностью запустил физическую подготовку юного императора. Впрочем, Нэйтин, как я понял, потом отыгрался сразу за всех... Превратить правителя в Хранителя на добровольной основе, разумеется, было делом абсолютно гиблым, так что пришлось подстроить Прорыв с "сюрпризом", последствия которого, естественно, устранил оставшийся без работы Фатих. Обратной дороги не было, и Джимми с э-э... радостью отправился вместе со своим новым учителем на поиски маленького Киртлана... Мы могли проиграть, когда прихвостни Кограда напали на их след, но так уж сложилось, что здесь нам немножко подфартило, и, в итоге, мы победили.
– Каким же это образом?! – Со злобой в глазах нервно улыбнулся Гилтмар.
– Неужели ты еще не понял? – Неус покачал головой. – Просто прокрути в голове всех великих и... Впрочем, ладно, я помогу... Итак, мой вклад в общее дело, как ни странно, был не столь уж велик – я, всего лишь, придумал весь наш план. Роль Рэйнфоса была гораздо более весомой. Мало того, что он первый понял твою истинную суть, так еще и сумел передать свои великие боевые знания на два поколения учеников вперед. Киртлан выступил, как противовес великой энергии Нильфуса, о угрозе которой тоже не надо забывать. А вот Джимми, он, как я уже говорил, сыграл решающую роль... ну или, точнее, сыграет. Он убьет тебя, Гилт.
– Что за бред! – Вскрикнул не выдержавший великий маг. – Этот сосунок никогда не одолеет древнего и опытного Кограда.
– Возможно, гений Джимми проявится и через много лет, – продолжил Неус, терпеливо дождавшись, пока его взбешенный собеседник проорется, – но вы все еще и потрясающе талантливы, Гилт. Юному императору хватило всего трех лет, чтобы освоить то, чему учатся десятилетиями, а что же касается фактора неопытности, то, думаю, он легко минусуется оружием Джимми... Да, Гилтмар, я только что описал всех великих, но совсем забыл о роле старого Нильхара. Он ведь не только исправил убийственные Солнечные доспехи, но еще и починил меч, так предусмотрительно сломанный в "последнем" твоем бою. Теперь Джимми носит этот клинок, Гилт, твой клинок.
Великий маг попятился. Глаза его округлились.
– Пускай, но ваш убийца никогда не доберется до темной обители! – Что есть силы закричал он.
– Ему не надо туда добираться, – медленно, ставя последнюю точку в многовековом противостоянии, проговорил Неус, – потому что он уже там!
Гилтмар открыл рот, чтобы возразить еще что-то, но осекся. Взгляд его встретился со взглядом величайшего из всех живущих.
И тогда он ударил!
Глава 5.
Джимми плюхнулся на гладкий каменный пол. Рядом с грохотом и звоном рухнуло ругающееся тело Нэйтина. Самого же виновника столь милого полета, как ни странно, не наблюдалось.
– И где же Рэйнфос? – Вежливо поинтересовался юный император.
– Ты у меня спрашиваешь, чтоб вас всех! – Совсем не вежливо ответил его учитель. – Я так понимаю, пожирает сейчас где-нибудь спелую черешню, перестреливаясь косточками с Шолтом, или умничает в дебатах с Виртелем и Жульфаром!
Джимми медленно поднялся. Они находились в небольшом пустынном зале, выполненном в стиле "зловещей помпезности" с использованием костей слоноподобных существ и успокаивающем оттенком лунного камня.
– Может быть, Рэйн специально избавился от нас. – Предположил Джимми. – Чтобы не мешались в битве против Кограда?.. Отправил нас отдохнуть. Смотри, какой милый зал.
– Ну то, что специально, я не сомневаюсь. – Ловким движением Нэйт выхватил свой меч из ножен. – А вот на счет битвы с мастером ужаса ты заблуждаешься, потому как Рэйнфос, он вон она где, а Коград-то, тот вот те и он.
Джимми резко обернулся. Возле возвышающегося в центре трона стоял какой-то черный обормот, уродливый настолько, что юного императора чуть было тут же не вырвало на своего учителя.
– А вы еще кто такие?! – Злобно гаркнул Коград. – Почему не на поле битвы?!.. Когда же Нильфус научится приучать своих рабов к дисциплине. Была бы моя воля, я зажарил бы вас на медленном огне в ту же секунду.
– Похоже, наш милый недруг совсем не при делах. – Шепнул краем рта Нэйт. – Попробуй убить его быстро.
Юного императора не надо было просить дважды. Нэйтин еще не успел договорить, как ноги Джимми слились в расплывчатый шлейф, лишь изредка касаясь пола мягкими толчками. Секунда, и только что стоявшая возле Нэйтина Золотая Ласточка разрезала воздух перед носом находившегося в пятнадцати метрах повелителя зла.
Ошарашенный таким поведением своих рабов Коград, тем не менее, успел взмахнуть рукой, отправив юного императора в красивый полет головой о стенку.
– Как это понимать?! – Прорычал он, захлебываясь собственной слюной. – Да я вам все ноздри в тесьму пообрываю!
– Не надо так горячиться, любезный. – Вмешался Нэйтин. – Мы вот, например, хотим уничтожить тебя быстро, так почему же ваше зубастие желает нам столь медленной и лютой смерти?
Глаза мастера ужаса сузились. Похоже, Коград наконец понял, с какой проблемой он столкнулся, и кто сейчас перед ним.
– Неужели вы и вправду собираетесь справиться со мной, жалкие мальчишки! – Из-под полы мантии повелителя зла появились два длинных легких клинка. – Злобный нехороший дяденька Коград Всемилейший порубит вас в мелкую капусту и заставит самих же ее и сожрать!
Очухавшийся Джимми снова прыгнул в сторону зубастой твари и, на этот раз провел такую сумасшедшую атаку из каскада коротких едва различимых ударов, что надо было быть просто богом, чтобы не пропустить ни одного из них... ну или воспользоваться чем-то большим, нежели обычная человеческая ловкость.
Тело Кограда засияло оранжевым отблеском, и в тот же миг, такая на вид неповоротливая фигура буквально исчезла из-под стального вихря, мгновенно оказавшись за открытой спиной юного императора.
Потерявший равновесие от неожиданности Джимми уже представлял, как холодный клинок врага вонзается своим смертоносным острием ему под лопатку, когда тело вдруг замигало серебристо-голубым огнем и, о чудо, сделало такой чудовищный уход из-под молниеносного выпада мастера ужаса, что в обычной ситуации должно было бы разорваться по швам от напряжения. Нэйт знал свое дело.
– Перестаньте, Хранители. – Усмехнулся накладывающий на себя новые и новые заклятия Коград. – Вам никогда не одолеть меня в боевой обкастовке.
Меч Нэйтина замерцал всевозможными цветами, вокруг тела мага закрутились сияющие магические оболочки. И хотя в сторону Джимми то же полетели целые пачки различных защитных и атакующих заклятий, для себя Нэйт, как показалось юному императору, постарался гораздо лучше.
Атмосфера зала наполнилась режущим уши рыком, по-другому и не скажешь, рассекаемого сразу четырьмя клинками воздуха. Доселе ни разу не обкастованный Джимми чуть не проглотил собственный язык от удивления, когда на всего лишь одну его мысль, нет, даже не мысль, а так, полумысль, тело вытворило такой сумасшедший пируэт, дополненный сверканием Джара, что его чуть не растерзало от рванувшей во все стороны инерции. А вот Коград, похоже, прибывал в таком состоянии не в первой, потому как следующие несколько секунд (а каждая секунда сейчас представляла из себя целый ураган многочисленных комбинаций) юный император провел в глубокой защите, и если бы не помощь Нэйта, так и остался бы в ней до конца жизни... жизни, надо сказать, недолгой.
Бой длился уже целую вечность, аж двадцать секунд, а ни Нэйтин, ни сам Джимми не смогли нанести по Кограду хотя бы одного удара, назвать который опасным было бы ну хоть частичной правдой. Мышцы же всего, без исключения, тела уже начало заметно сводить. Сухожилья трещали. Это был конец, очередной конец...
– Ну что, мерзкие щенки, мне уже можно начинать вас резать, как поросяточек?! – Коград захохотал. – Вам должно понравиться...
– Не пора ли Джару перекочевать в более умелую длань? – Шепнул Джимми Нэйту, воспользовавшись спасительной паузой.
– Пора бы. – Невесело усмехнулся молодой маг. – Жаль только, что признав хозяина он остается верен ему в течение следующих ста лет, иначе я заиграл бы чудо клинок еще после твоего проигрыша его мне в карты...
– ...а сейчас я намотаю ваши кишки на эти сабли! – Закончил свою тираду отвратительный ублюдок.
Джимми и Нэйт ударили, как отточенная машина – быстро, сильно, синхронно, бестолково. Правда, на этот раз, устремившимся в бодрый танец клинкам мастера ужаса пришлось не только атаковать, так как юный император наконец-то начал использовать силу Джара в полной мере – тяжелая палица двухметровой длины, вес которой Джимми сейчас даже не замечал, несколько раз чуть не оказалась на одной линии с врагом, что при лобовом столкновении давало ей безусловное преимущество. Легко увернувшийся Коград ответил очередной умопомрачительной серией смертоносных выпадов...
...Первый же удар Гилтмара чуть было не растерзал Кирта в мелкие клочки. Вызванный великим магом огненный демон разорвал суетно сплетенную жиденькую защиту, как тонкую фольгу, и не окажись у Неуса заготовленного для такого случая заклятия, через секунду втоптал бы маленького мага глубоко в землю. Ошарашенный Киртлан заколотил в ладоши с такой частотой и силой, что дрогнула, как казалось, не только земля, но и само небо. Однако ни одно из его мощнейших защитных заклятий не принесло хоть какой-нибудь пользы. На жалкие потуги глупого ребенка Гилтмар ответил просто-таки потрясающим воображение каскадом великих заклятий. По черному бархату неба поползли какие-то витиеватые узоры, в воздух взмыли тысячи вызванных из глубин небытия смертоносных фантомов, по ушам ударил грохочущий рык исполинского огненного дракона, восстающего из-за содрогающейся линии горизонта... Нет, вся магия, которую Кирт созерцал до этого, сейчас показалась ему всего лишь бесполезным варварским выбросом энергии.
Маленький маг взмыл вслед за Неусом, стараясь держаться как можно ближе к своему единственному шансу, и, как оказалось, поступил совершенно верно – старый маг наконец-то вскинул руки, и в тот же миг вокруг заплясали целые мириады отблесков от различных оболочек и защитных колец. Уже подступившие совсем близко вражеские фантомы начали врезаться в невидимые преграды, разлетаясь сотнями разноцветных сполохов магического огня.
– Что ты смотришь, – неожиданно строго воскликнул Неус, – бей!
Кирт ударил. Ударил и сам испугался своей силы – созданный им стихийный смерч с грубой злостью сорвал с неба луну и поигрался с ней, словно с мячиком, прежде чем прошелся по маленькой, едва заметной фигурке Гилтмара своим основанием, невзначай вырвав с корнем и засосав в себя несколько гигантских скал.
– Да не по нему! Он – бессмертен! – Глаза Неуса чуть было не вылетели из орбит. – Дракон!
Остерегаясь снова отпускать на волю такую великую энергию, на этот раз Кирт прибег к более изощренному заклятию – сорвавшаяся из ниоткуда гигантская коса должна была разрубить магическую зверюгу, как батон колбасы, но принявший форму сказочного персонажа сгусток мега плазмы, казалось, даже не почувствовал страшного удара по огненной шее. Громадное чудовище продвигалось все ближе и ближе.
Бросивший почти все свои силы на защиту Неус все-таки нашел время, чтобы опутать страшного дракона сотканной из острых осколков льда сетью. Взбешенный таким положением дел зверь с воем взмыл к самым небесам, где стал злобно рвать тонкие путы, как обыкновенные нитки. Кирт вскинул руки, и в сторону твари устремилось очередная дикая порция энергии, на этот раз воплощенная в электрическом разряде. Заметавшиеся по сети Неуса как по отличному проводнику гигантские молнии похоже были вещью весьма рвущей, ибо сказочный элементаль буквально обезумел от боли. Дракон бешено замахал крыльями и с разгону врезался в созданные Гилтмаром по всему куполу огненные узоры, буквально исчезнув в одном мгновение ослепительной вспышки.
Киртли ужаснулся – накинутая великим магом лишь профилактики ради узорчатая оболочка за одну секунду испепелила практически неуязвимое страшилище, что же было бы с ним, с Киртом, реши он вспорхнуть чуть повыше?..
А Гилтмар тем временем уже готовил следующую порцию великих ударов, поделать с которыми маленький маг, естественно, ничего не мог, а ушедший с головой в защиту Неус потихоньку начал сдавать. Энергия старого чародея подходила к концу, и счет уже шел даже не на минуты...
...Нэйтин выполнил решительный прыжок! Сияющее тело взмыло огненным вьюном. Несколько неразличимых шагов по потолку, толчок и разящий удар наискосок! И сразу же за этим серия гудящих всполохов раскаленного воздуха. Звон, звон, звон... Как ненавидел его молодой маг, этот пронзающий уши безысходностью звон вражеского клинка, с лихвой отражающего все твои нелепые выкрутасы.
Нэйт позволил себе на миллисекунду задуматься о постороннем и тут же получил по загривку тяжелым эфесом. Спасла лишь магическая оболочка.
Джимми засверкал сотнями видов оружия, в вихре которых не могло уцелеть ни один человек. Коград был нелюдью – отброшенное тело юного императора врезалось в стену и сползло на пол, оказавшись рядом со своим учителем.
– Что-то мне это начинает не нравиться. – Трепать языком уже не было ни сил, ни времени, и тяжело дышавший Нэйт прибег к мысленному общению. – Злыдень рвет нас, как детей... Что ни говори, а подохнуть от рук такого безмозглого куска дерьма было бы весьма пакостно.
Нэйтин взглянул на Джимми, ожидая увидеть ироническую улыбку или уж, наконец, боевую злобу. Однако ничего этого не наблюдалось. Бледное лицо юного императора неожиданно вспыхнуло всеми оттенками розового, а глаза быстро расширились, и такое, такое торжество прочитал в них Нэйтин!
– Я только что понял. – Гордо прошептал Джимми. – Я все понял...
Коград снова атаковал, и Нэйт погрузился в бесконечный океан смертоносных росчерков и лязга.
– Я понял! – Уже мысленно воскликнул дравшийся рядом юный император. – Безмозглый кусок, Нэйт, понимаешь?!.. У них совсем нет магов, этот единственный! Что это за раса?! Они не совершенны! Только совершенство наделяется энергией!
– И что дальше? – Нэйт закрутился в бешенных вольтах и кульбитах.
– Да как же ты не понимаешь?! Мы не сложней по строению, чем они! По сути, мы даже не сложней, чем камень или бревно! Но мы мыслим, мы умней!.. В мысли наше совершенство!
– В простонародье, это называется "умники". – Вмешался в лепет мальчишки не забывающий атаковать Коград. – Таких обычно закидывают камнями их же собственные собратья!
– Мысль, Нэйт, мысль – это жизнь. – Не обратил внимание на вражескую реплику Джимми. – Тот, кто мыслит, тот живет, кто же нет – мертв!... Ну... или будет мертв! – Глаза юного императора ярко сверкнули. – "Окропи Джар своей кровью, и он станет продолжением твоей мысли"... Мысль, Нэйтин, а есть ли у нее граница?!
– Граница есть у всего. – Подумал молодой маг, еще до конца не осознавший, что все это значит.
– Возможно. – Вдруг в полный голос сказал Джимми, и после беззвучных мыслей, звук его слов казался ударами грома. – Но где эта граница у самого гениальнейшего из древних?! Где она у Гилтмара?!
Все трое резко замерли. На лице юного императора читалась победа, гримаса Нэйтина отражала замешательство, на мерзкой физиономии Кограда читался дикий ужас.
Джимми представил, как острие Джара тянется к сердцу мастера ужаса и пронзает его насквозь. Мысль, и лезвие клинка выстрелило своей загадочной сталью на пять метров вперед, но то ли у паршивой твари не оказалось сердца, то ли вмешались еще какие-то небесные силы, но металлический лучик всего лишь вспорол вражеское брюхо.
Коград взвыл! Желтые струи целебного огня, ниспадающего с его ладоней потекли в быстро закрывающуюся рану.
– Еще, Джимми! – Завопил наконец оказавшийся при делах Нэйтин.
Мысль! И тонкий длинный прут, превратившийся в самый последний момент в огромную секиру, отсандалил мастеру ужаса несколько пальцев. Мысль! И закрутившееся словно змея лезвие опутало ноги Кограда и, предварительно шандарахнув головой о стену, повалило того на землю. Мысль! Мысль! Мысль!...
Кошмарный повелитель издал какой-то противный предсмертный визг, от которого по коже побежали липкие мурашки, и Джимми понял, что надо заканчивать – на заслуженное проделывание с мерзкой скотиной того же, что тот проделывал со своими жертвами у юного императора все равно не хватило бы фантазии, а осознание собственной смерти к уроду, видимо, уже пришло в полной красе.
Мысль! И на распластавшуюся по полу тушу рухнул гигантский десятитонный молот! Плиты со скрежетом разошлись в стороны. С потолка посыпались мелкие камешки.
Джимми медленно превратил Джар в обычный клинок. На месте Кограда было красно-белое пятно сплющенных внутренностей. Мастер ужаса, безусловно, был мертв.
– Таракану и смерть тараканья. – Сказал через несколько секунд Нэйтин, сказал и закрыл лицо руками, бессильно повалившись на пол. – Это победа, Джимми, это победа!
И в это же время, там, далеко-далеко, совсем в другом мире, величайший маг по имени Гилтмар превратился в звездную пыль...
Юный император рухнул рядом с помолодевшим учителем и, радостно вопя, начал кататься по полу. Так долго копившаяся радость, наконец, вырвалась на свободу. Здесь было и счастье встречи с Киртом, и победа Ласточек, и все остальное хорошее, радоваться которому в равной мере всегда не позволяла постоянная давлеющая угроза будущих испытаний. А теперь, теперь все кончилось... Джимми был счастлив...
Яркие подрагивающие глаза маленького мага проводили последние всполохи разгоревшейся магической зари. Так исчезал сжигающий долгие тысячелетия ужасный огонь всеобщего горя и страданий. Но на очистившемся до хрустальной чистоты небе уже не было звезд, потому что там, на востоке, появилась желто-розовая полоса зари настоящей – наступал новый день, великий день новой эры, эпохи любви и счастья.
Неус тоже молча наблюдал за восходом солнца. Со стороны могло показаться, что старик утонул в каких-то великих раздумьях, но он просто смотрел вдаль и улыбался. И такая легкость сейчас царила у него в груди...
– Летим, мой мальчик. – Наконец обронил он. – Нам надо сделать еще кое-что.
Кирт двинулся вслед за Неусом, с явной неохотой оторвав взгляд от полыхающего золотом диска. Еще недавно казавшиеся зловещими черные облака теперь превратились в бескрайнюю перину пушистых холмов, заросших белыми ромашками.
Они опустились на каменную плиту. Тело Нильфуса по-прежнему не проявляло никаких признаков жизни, но стоило Неусу поднять руку, как зеленоволосый юноша приступил к интенсивному шевелению.
– Какой сладкий сон. – Нильфус смачно зевнул. – Где это я?.. Привет, Неус.
Маленький маг невольно попятился.
– Не бойся, Киртли. – Успокоил его Неус. – Заклятие Гилтмара больше не действует.
Нильфус поднялся на ноги.
– Кто есть сей смешной отрок? – Махнул он рукой в сторону Кирта.
– Ты что, ничего не помнишь? – Неус внимательно посмотрел в глаза друга.
– Да в том-то и дело, что помню. – Скорчил гримасу юноша. – От того и тошно... Так, последние пару лет в каком-то тумане. Слушай, Неус, мне жрать охота, во рту совсем пересохло, у тебя ничего не найдется?
– Это Киртлан Ниоли – новый источник. – Усмехнулся Неус, проигнорировав последнюю реплику.
– Я что, набросился на тебя с... Киртом, так можно? Спасибо... Воистину старина Гилт поставил мои мозги в раскорячку... А ведь, наверное, еще и победить хотел, вот что забавнее всего.
– Обсудим это позже. – Неус неожиданно рассмеялся. – Сейчас тебе надо сделать кое-что другое.
– Ах да... – Нильфус небрежно махнул рукой. – Напомните мне, где обитает эта зубастая тварь, хочу изничтожить ее медленно.
– Коград мертв. Вообще-то, я имел в виду восстановление разрушенных тобой миров.
– Ой, ну только вот этого не надо! – Загундосил, словно маленький ребенок Нильфус. – Можно подумать, что это еще я во всем и виноват!
Кирт оторопел. Однако счастливый Неус лишь в очередной раз рассмеялся.
– Какой же, ты все-таки нудный! – Продолжал разыгрывать комедию Нильф. – Думаешь, мне было легче, чем вам. Сидишь, как истукан в каком-то вшивеньком замке, когда они там бузонят... Подождут твои миры! Я тоже отдохнуть хочу!
– Ну хорошо, хорошо, если утехи Хранителей для тебя отдых, проваливай. – Веселый Неус положил руку на плечо лучшего друга. – Только волосы перекрась, а то не так понять могут.
– Это я запросто! – Оживился Нильф. – Догоняйте!
Радостное тело пепельного блондина исчезло в несущейся своими магическими нитями к замку Тирр спирали.
– А можно, мы немножко опоздаем на всеобщий пир? – Кирт повернул голову набок. – Ненавижу пьяных.
– Разумеется, мой мальчик. – Неус взял его за руку. – Хуже просто пьяного, только пьяный маг, к тому же, явиться вовремя при нашем нынешнем статусе будет просто неприлично.
– Тогда, может быть...
– Полетели. – Улыбнулся старый чародей, угадав мысли Кирта...
...Нэйтин аккуратно развел руки в стороны. Пальцы мага горели голубоватым огнем.
– Ты когда-нибудь делал заклятие "перемещения" раньше? – "Любопытства ради" спросил Джимми.
– Разумеется, нет! Не отвлекай! – Проворчал Нэйт. – Кому охота валяться в лазарете?.. Раз уж после порталов Рэйнфоса тебя плющит, как мятый помидор, что же будет после моего скромного чародейства.
Молодой маг размахивал руками еще минуты три, прежде чем магическая спираль наконец разрезала воздух, прямо-таки завизжавший от недовольствия.
– Да, это тебе не привычное пафосное звяканье. – Угадал мысли юного императора Нэйт, исчезая в собственном творении.
Вспомнив, что именно обычно следовало после упомянутого звяканья, побледневший Джимми последовал вслед учителю и стоило ему вступить за грань реальности, как рванувшееся вперед тело закрутило в такой сумасшедшей круговерти, что глаза медленно, но верно полезли из орбит.
Нет, живыми им из этой передряги определенно не выбраться, разве что...
В глаза ударил солнечный свет, и тут же Джимми ощутил, как снижается скорость – кто-то из Хранителей отпустил простенькое заклятие.
Тело юного императора со свистом вонзилась в возникшую под ним огромную подушку, состоящую из розового пуха. Рядом мелькнул метеор – туловище Нэйтина, окончивший свой полет тугим стуком и взрывом мохнатых перьев. Героев всея Реальности ждали!
Стоило Джимми высунуть свою голову из розового облака, как воздух наполнился громовым кличем в его великую честь. Миллионы и миллионы бойцов вскинули вверх оружие, радостно салютовав своему главнокомандующему!
– Спасибо, спасибо, я польщен. – Расплылся в широкой улыбке Джимми. – Еще раз спасибо...
Оказалось, что как только они столкнулись с мастером ужаса, оболочка вокруг вражеского войска моментально испарилась (о том, что Коград тут совершенно не при чем, никто, разумеется, даже не догадывался). Оказавшимся без защиты воинам не осталось ничего лучшего, чем повскидывать вверх свои носовые платки, празднуя всеобщую капитуляцию. Вслед за ними последовали и темные Адепты, покорно признавшиеся в своем поражении и покаявшиеся во всех грехах, хотя грехов этих, по их словам, почти и не было, а каждый второй вообще считал себя невинным младенем. В любом случае, Хранители не собирались заселять пленными каменоломни и золотые рудники, речь шла только о помощи в восстановлении покалеченных миров, что, само по себе, тоже было безумием, ибо сделать такую колоссальную работу человеческими руками невозможно и за тысячу лет – Выжженная и вытоптанная полоса протянулась через целую сотню миров и не поддавалась никакому восстановлению. Так что, не долго думая, пленных просто-напросто решили признать своими и немедленно с ними побрататься. Те были не против – ужасные Хранители Миров не терзали их своими клыками и не зажаривали на вертеле, так что радости не было предела...
Джимми и Нэйта обступили со всех сторон. Каждый Хранитель хотел постучать их по плечу или пожать руку. Охота эта неожиданно прошла, когда в зоне видимости появился Рэйнфос. Остались только самые великие и дуреустойчивые.
– Ну что вы лыбитесь! – Начал он с разбега. – Думаете, если выпотрошили какого-то крокодила, теперь можно гримасы строить!.. Это вы еще не знаете, какова моя заслуга!
– Да знаем, знаем мы, Рэйн, успокойся. – Подмигнул ему Нэйт.
– Ни черта ты не знаешь! – Урезонил его бывший учитель. – Ладно, об этом позже. Сейчас только скажу, что ты, Джимми – гений. Такой же, как я... Ну, конечно, не совсем такой, но...
– А я кто? – Поинтересовался Нэйт.
– А ты – никакой не гений. – Отмахнулся Рэйнфос.
– Постой-ка, что-то тут не сходится. – Едва сдерживающий улыбку Нэйт сдвинул брови. – Получается, что я, не гений, воспитал гения, а ты, гений, воспитал не гения. Может быть все-таки я – гений, а вы – два бездаря?
– Не может! Так как...
– Короче, три гения. – Закончил спор Джимми. – Куда дальше?
– Как это куда? – Удивился подошедший вместе с Виртелем и Катрисией Жульфар. – В замок Тирр конечно. Там уже накрыто. А тебя, Джимми, там еще и сюрприз ожидает.
– А с войском что?
– Ну как что... Пойдут пешочком. Не ждать же нам их теперь. Пускай заодно оценят новые красоты.
Джимми еще раз посмотрел вокруг. Назвать выжженные и бесплодные поля новыми красотами было все-таки как-то трудновато.
– Да, кстати, – оживился Рэйн, – кое-кто не сплел ни одного заклятия за последние пять тысяч лет, отгораживаясь от битв наличием тонкой души и противоположной областью знаний магического искусства... Не пора ли уже, Виртель, внести свою скромную лепту во всеобщее счастье?
– Ну можно и внести. – С необычайным спокойствием ответил поэт. – Это конечно не ваша хваленая боевая магия, особых красот не дождетесь, но уж что умею, то умею. Попрошу извинять, если что не так.
Маг выставил вперед руки, сложил пальцы в странные замысловатые знаки и начал распевать на каком-то непонятном древнем языке.
Джимми впервые видел, чтобы при колдовстве чародей использовал живую речь, и впервые в жизни ощущал он такую исполинскую силу, вливаемую в одно единственное мощнейшее, но потрясающе изощренное заклятие.
Когда энергия достигла предела, Виртель сомкнул ладони и громко взял одну длинную высокую ноту, эхо от которой пронеслось, как казалось, по всей Реальности. Великое заклятие было отпущено на свободу. Вся сила, вся скопившаяся за сотни и сотни лет энергия в один миг выплеснулась наружу, лишь для того, чтобы ответить одному единственному приказу своего хозяина.
Пространство содрогнулось от ударной волны, и вся безжизненная пустыня, раскинувшаяся от горизонта до горизонта, мгновенно покрылась изумрудным ковром живых ростков.
Джимми заворожено наблюдал, как из тоненьких травинок за несколько секунд вздымаются гигантские дубы и вязы. Могучие лианы окутывали магический лес своими сетями, набухшие бутоны взрывались огромными цветами всех оттенков и разновидностей. Из вновь созданных озер всплывали гигантские кувшинки и лилии, а рыхлая плодородная земля выбрасывала все новые и новые облака пушистых кустарников, засыпанных разноцветными ягодами...
Воцарилась тишина. Все многомиллионное войско застыло с открытыми ртами, боясь пошевелиться и, тем самым, как-то помешать творящемуся чуду.
Непонятно как, но Джимми понял, что подобное творится не только здесь, но и во всех остальных мирах, где прошлась разрушительная длань губящей войны. Это было потрясающе!..
А потом сказочная тишина сменилась сладким пением собранных Виртелем со всего света птиц. Многие годы задыхающиеся от гари птахи неожиданно для себя оказались в стране своей птичьей мечты и теперь кружили между ветвистой паутины нового жилища. В озерах забурлила жизнь водяная. Звери из разных миров с удовольствием воспользовались открывшимися перед ними магическими воротами, предпочтя свежие уютные норы старым дырам в испоганенной человеком земле. В воздухе запищал привычный гнус.
Джимми про-о-о-сто обалдел, как, собственно, и Нэйтин... и Жульфар, и Катрисия, и Рэйнфос...
...Золотистая пыльца разлеталась в разные стороны от мощных, но изящных взмахов двух больших перламутровых крыльев светящейся солнечными доспехами бабочки по имени Киртлан Ниоли.
Маленький маг описал два круга и приземлился перед центральным входом в замок. Вся центральная площадь уже успела заполниться высыпавшими на улицу детьми и преподавателями. На Кирта смотрели, как на чудо. Неуса почти не замечали.
– Рифлс Шо! – Звонко воскликнул маленький маг.
Знакомое имя быстро прошелестело по людским рядам, и через несколько секунд какие-то особо усердные старшеклассники вытолкнули вперед испуганную детскую фигуру.
– Рифи! – Радостно закричал Киртлан.
– Кирт? – Мальчик смотрел на своего друга почти в упор, но не мог поверить своим собственным глазам. – Но... Это ты?
– Да, Рифи! Я вернулся. Помнишь, я обещал, что мы еще обязательно увидимся? Помнишь?.. Так вот он я! Я вернулся! И твои родители вернуться, очень скоро. Мы побывали там, в тюрьме. Мы...
– Кирт! – Рифлс кинулся к другу и крепко обнял его. – Куда ты исчез?! Я чуть не свихнулся от догадок!.. Да кто же ты такой?!
Маленький маг ощутил, как пристально впились в него глаза всех, без исключения, присутствующих на площади.
– Я – маг, Хранитель Миров...
– Величайший Хранитель Миров. – Перебил его Неус.
– И я – такой же человек, как вы. – Закончил свою мысль Кирт, бросив издевательский взгляд в сторону одного из побледневших магистров, а именно, магистра Марка. – А это – Неус. Мой друг. Познакомьтесь.
Штабелями попадавшие в обморок горе магистры чуть не посшибали бедных детишек.
– Ну ладно, Рифи, дорога ждет. – Тепло улыбнулся маленький маг. – Скоро здесь будут твои мама и папа, но меня ты еще обязательно увидишь, не сомневайся.
Едва сдерживающий слезы счастья Рифи качнул головой.
Неус вскинул руки, и прежде чем пейзаж в очередной раз сменился, Кирт успел обронить еще одно слово.
– Каникулы! – Крикнул он.
В лицо ударил зябкий ветерок. Кирт парил над какой-то огромной помойкой в виде небольшого поселения, и сердце его сильно колотилось.
