Текст книги "Хранители миров"
Автор книги: Сергей Комаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 43 страниц)
Стражники победоносно запрыгали и замахали руками, предвкушая скорую победу. Раздались радостные возгласы и одобрительный свист.
Лицо Джимми неожиданно напряглось, в глазах сверкнула ненависть. Все это время совершенно бездействующая левая рука со свистом рассекла воздух холодным блеском острой бритвы, беззвучно скользнув по горлу стражника, словно тот был сделан из мягкого шоколада. Пальто юного императора покрылась мелкими капельками свежей крови.
– Я же сказал, это мой стол! – Злобно крикнул он, отшвыривая бездыханное тело.
Музыка замолкла. Казалось, наступила гробовая тишина. На самом деле, конечно, это было не совсем так – от полный тишины пространство отделял грохот падающих тел, по инерции кинувшихся на Джимми стражников, пронзительный, но короткий визг, одного из них, получившего перед смертью бритвой по лицу, а также испуганное тяжелое дыхание десятков и десятков людей.
– Демон. – Озвучил кто-то испуганным голосом всеобщее мнение.
– Сам ты демон! – Оскорбленный Джимми метнул в сторону обидчика свою смертоносную бритву. К счастью, совершенное орудие убийства оказалось совсем не пригодным для полетов – сложившись в воздухе, бритва беспомощно звякнула о деревянный пол, так и не найдя жертвы.
По бару пронесся вздох облегчения. Послышался многочисленный шепот.
– Эй, те что с алебардами! Назад! – Закричал начальник стражи, нервно размахивая руками. – Не дайте ему выхватить ваше оружие!
– Ваше оружие?! – Задрав голову, Джимми громко захохотал. – Ошибаетесь, псы! Ха-ха...ха... Нужно оно мне, хех... Да, если хотите знать, я терпеть не могу алебарду!
Джимми медленно отодвинул полу пальто и неторопливо вытащил из-под нее сверкающий в свете факелов Джар. Люди невольно ахнули, если страшный демон, пользуясь одной лишь бритвой карманника, расправился с несколькими обученными стражниками с такой устрашающей легкостью, что же он наворотит теперь. Оружие юного императора сейчас имело весьма пугающий вид – вид украшенного гравюрами гигантского палаша.
Бар затих. Все мысли посетителей были направлены примерно в одну и ту же сторону, в сторону двери. Тем не менее, каждый и прекрасно понимал, устрой они панику, и озверевший демон убьет всех быстрее, чем выскользнет первый десяток счастливчиков... разумеется, свое присутствие в этом десятке никто не предрекал.
– Сбегайте кто-нибудь за подмогой. – Дрожащим голосом шепнул глава стражи. – И скажите, нам нужны лучники... много лучников.
Один из молодых блюстителей порядка спешно покинул бар. Оставалось надеется, парень сначала позовет подмогу, и только потом запрется у себя в подвале на пару недель, а не наоборот.
– Ну что вы встали?! – Джимми повесил на лицо чуть ли ни плаксивое выражение. – Лучше угостите меня вином... Ну угостите, а?... А я вам спляшу, давайте?
К тому моменту, как в бар подоспела дюжина лучников из дневной стражи, юный император уже едва держался на ногах. Целые реки вина медленно, но верно делали свое дело.
– Вы припозднились, ребята. – Дунул в усы глава стражи, обращаясь к вновь прибывшим. – Сейчас демона можно голыми руками брать... Ты посмотри, как нализался!..
– Так что же не берете? – Сонно поинтересовался кто-то из вырванных прямо из постели лучников. – Иль шибко нравится, как пляшет?
– Да что ты, уж скрутили бы давно. – Начальник стражи подпер рукой подбородок. – Вот только, мои ребята ни в какую... струсили, проще говоря. Решили, в общем, вас дождаться.
– Дай-й-й-йте мне вып-п-ть! – Послышался пьяный голос Джимми. – А я вам.. вас, это... рас-смешу-ха-ха-хи!
– Вперед, ребята, превратите демона в ежика, коль уж прибыли. – Махнул рукой глава стражи.
Лучники неторопливо встали на одно колено, аккуратно прицелились, и не долго думая, отпустили зазвеневшую тетиву. Промазать с такого расстояния было невозможно, двенадцать стрел со свистом устремились к шатающейся жертве...
– Что-о, что это? – Джимми с интересом рассматривал только что с легкостью пойманную им дюжину стрел, повесив на раскисшее лицо глупую улыбку. – Я же просил ви-ы-ино... А это что за п-п-палочки?
– Демон. – Лица стражников побледнели.
– Эх-хе... плохие вы-ы... вот! – Взгляд Джимми неожиданно стал осмысленным, улыбка исчезла. – И вообще, кому я теперь нужен?
Юный император с грохотом рухнул на пол. Через несколько секунд по бару прокатился здоровый пьяный храп...
Джимми очнулся.
Предположительно, прошло не так уж много времени, ибо темнота вокруг была почти кромешной, а значит, за окном еще властвовала ночь. Душно было просто ужасно, спертый воздух окутал опухшее лицо мерзким зловонием. Кое-как продрав глаза, Джимми наконец понял, что находится в какой-то небольшой комнате с низким каменным потолком и темными от сырости стенами, в одной из которых виднелось единственное крохотное окошко, да и то закрыто широкими стальными прутьями. Удивительно, но юный император совершенно запамятовал, как он здесь очутился и что, вообще, произошло. Помнилось лишь одно – он пил, и пил много.
Джимми немного развернулся, пытаясь лучше присмотреться к окружающей обстановке, но стоило только шевельнуться, как в голову ударила такая дикая боль, что он едва не вскрикнул. К горлу подступила вязкая тошнота. Юный император захотел было прижать ладони ко лбу, дабы попытаться хоть как-то унять боль, но расставленные в стороны руки уперлись во что-то холодное. Раздался неприятный звон.
– Очнулся, парень? – Раздался сбоку чей-то скрипучий голос. – Ну и натворил же ты, хе-хех.
– Кто ты?! – Позабыв о боли, Джимми резко повернул голову в сторону. Справа от него на полу сидел хлипенький старичок, одетый в какие-то лохмотья.
– Ты хочешь знать мое имя? – Усмехнулся тот. – Думаю, вряд ли... Подумай еще раз и задай вопрос заново.
– Считаешь? – На лице Джимми невольно появилась застенчивая улыбка. – Ну хорошо... где я?
– В тюрьме, парень. – Смакуя каждый слог, выдохнул старик. – В тюрьме... И если ты еще не заметил, твои руки закованы в цепи.
– Заметил я, заметил. – Больше устало, чем встревожено вздохнул Джимми, для порядка сделав шаблонное телодвижение по безуспешному срыванию оков. – И какой же злыдень, интересно, посмел упрятать меня в тюрьму? А главное, за что?
– Хех, ну ты даешь. – Старик нехорошо прищурился. – Эх-хе, нельзя так пить, парень, коли аж всю память отшибает... Я, правда, не все знаю, но говорят, что ты набедокурил в каком-то баре...
– А, ну да. – Джимми нахмурил брови. – Кажется, припоминаю, было что-то такое... По-моему, я там нажрался как свинья, да?... А потом ко мне вроде бы стали приставать какие-то неповоротливые дядьки... ну да, точно, я их еще хорошенечко наказал, помню...
– И всего-то? – Старик пододвинулся чуть ближе. – Лично я, слышал несколько другую историю.
– М-м-м-м... – Джимми прищурился. – А вроде бы и да... вроде простым избиением младенцев все не обошлось... кажется, кого-то я там еще и маленько поцарапал.
– Угу, хладнокровно вырезал глотки нескольким стражникам опасной бритвой. – Поправил его старик. – Что здесь можно сказать... – молодец, парень.
– Да, я молодец. – Искренне ответил Джимми. – Всегда молодец.
Ожидавший любого ответа, но только не такого, старик невольно вздрогнул.
– Сами напросились. – Отмахнулся юный император. – Ладно, пес с ними. Скажи лучше, что мне теперь грозит... ну, в смысле, чего там меня? Повесят? Обезглавят? Четвертуют? Колесуют?... Или еще что позадористей придумают?
– Да чур на тебя! – На лице старика вновь проявилась улыбка. – Ты и вправду думал, тебя казнят? Саданут чем-нибудь тяжелым и острым завтра по утру, а возбужденная от вида брызнувшей крови толпа радостно возликует?... Э-э, не, парень, если бы у нас осуждали на смерть за банальное убийство, город бы вымер за несколько недель. Хм! Подумаешь, горло перерезал! Тоже мне грех!
Джимми озадаченно склонил голову набок, пытаясь прикинуть, что же здесь надо такого наворотить, чтобы на следующий день болтаться на виселице. На ум как-то сами собой пришли некоторые строки старого доброго закона сгинувшего Фриб-Амбата – только прочитав ту книгу от начала до конца, уже будешь в течение месяца боятся не то что резать кого-нибудь бритвой, но и дышать.
– Хотя, если честно, лучше б уж была у нас эта смертная казнь. – Глаза старика неожиданно наполнились глубокой грустью. – Или ты думаешь, тебя кинули сюда на отдых?... Тюрьма ужасна!.. Сейчас в этой камере никого нет, заключенных вывели на прогулку. На самом деле, в этой маленькой комнате теснятся пятнадцать уродов, ты даже не представляешь, какой смрад и духота здесь стоят... Имен тут нет, только клички. И скажу сразу, "ураганами", "черными псами" и "дьяволами" здесь не пахнет. Меня вот, например, называют Гнилью, как тебе имечко? Твой вид тоже не особо устрашающий, так что готовься к какой-нибудь "Сопле" или "Козявке"... Ты думаешь, почему я не на прогулке? Мне сломали ногу... просто так, без особых причин, веселья ради. И это еще легко отделался! Знаешь, как здесь бьют?!.. Да, кстати, предупреждаю сразу, не вздумай косо смотреть на других заключенных, это означает агрессию. Если уж решил позыркать, зыркай прямо, во все глаза... хотя за такое, тебя зарежут в первую же ночь. Да! И когда будешь драить парашу, старайся изо всех сил, иначе хлопот потом не оберешься. Понял?... А что насчет карточных игр и разнообразных споров, здесь помочь не могу. Отказ – мучительная учесть утопленника в параше. Ты обязан принять вызов, усек?... Ну, а когда начнешь играть, там уж не важно на что, под свое уразумение всё переиначат. Итоговый результат мне даже страшно оглашать... Когда тебя лупят ногами, кричи сильней, может отстанут... а может и нет, здесь уж как случай повернется. И вообще...
– Спасибо, конечно, что рассказал мне все это, – прервал старика Джимми, – но я, если ты еще не понял, не собираюсь тут особо задерживаться.
– В каком смысле? – Не понял тот.
– В прямом. – Джимми резко дернул руками, и не ожидавшие этого цепи со звоном вырвались из прогнившей стены. – Пойдем отсюда.
– Нет! – Старик вскочил на ноги. – Ты собираешься бежать?! Это невозможно, безумец, отсюда еще никто не убегал! Нас сгноят в карцере! Стой!
Джимми уже стоял возле небольшой стальной двери, безрезультатно пытаясь ее открыть.
– У кого ключи? – Спокойно спросил он.
– У охраны, но...
– Как ее позвать?
– Никак! – Дрожащим голосом произнес старик. – Они сами приходят, когда захотят.
– Ясно... Ну и скоро они захотят?
– Думаю, когда приведут заключенных с прогулки, обычно это...
Договорить старик не успел. Дверь со скрипом открылась, и в камеру ввалилась дюжина немытых головорезов весьма внушительной внешности и размеров.
– Вот те на! Новенький! – Выпалил с порога один из заключенных, судя по его узкому лбу и маленьким глазкам, большой авторитет. – Совсем еще мальчишка, люблю таких... Ну что уставился, урод?! Еще насмотришься! Я тебе в кошмарах являться буду!
И громила разразился рычащим хохотом.
Джимми показательно повернул голову в сторону, отводя взгляд от неприглядного ему куска дерьма, и презрительно цокнул языком, как бы давая понять, что его тошнит от такого рода ублюдков.
– А теперь, слушай меня внимательно, козел. – Начал он через пару безмолвных секунд, сложив закованные в цепи руки у себя на груди. – Сейчас ты можешь взреветь взбесившимся вепрем и кинуться на меня с кулаками. В этом случае, я, для начала, ткну тебе пальцами в нос, резко дерну на себя, с хрустом вырвав твои ноздри, а потом направлю твою орущие тело головой в стену. Вот этот урод, конечно... я к тебе обращаюсь, мразь!... бросится тебя выручать, но через мгновение он упадет бездыханной куклой – его я убью быстро. Следующим будет вон тот выродок. Моя цепь нежно обовьет ему шею, сломав ее сразу в трех местах, и в это же мгновение, стоящий рядом с ним коротышка, лишится способности к размножению.. впрочем, она ему больше не понадобиться – следующим ударом я снесу его голову. К этому моменту, думаю, мне наконец надоест эта детская возня, и я, предварительно сломав вон тому стражнику руку, воспользуюсь его оружием, чтобы в течение следующих трех секунд залить беззвучную к тому времени камеру вашей грязной кровью. Ну а потом, я спокойно покину это малосимпатичное мне место.
Следующие три секунды в камере царила гробовая тишина. Громила захотел что-то сказать, но, захлебнувшись негодованием, оцепенел в безмолвие.
– К тому же, – спокойно, и даже немного устало, продолжил Джимми, – все вышесказанное, я должен был немедленно привести в исполнение только за то, что, увидев меня, вы сразу же не упали на колени... Но вам повезло, в последнее время я очень добр к разного рода тварям, поэтому даю вам шанс избежать кровавой участи. Так что, пойдете со мной...
Юный император подавил зевок.
– ...А чтобы вы поверили в, как вам сейчас кажется, "бред, который несет этот сопляк", я докажу вам, что наш побег увенчается успехом.
И Джимми ударил по ближайшей стене. Кулак с неожиданным грохотом раздробил гранитный валун, выстрелив на встречу серой пылью и каменной крошкой. На секунду даже показалось, что стены камеры задрожали от напряжения, приготовившись рухнуть.
– Вот ведь правду говорили, что демон это! – Выпалил старик, когда пыль рассеялась. – Это ж надо, какая силища!
– Силища здесь не причем. – Как бы между делом вставил Джимми. – Это все концентрация... Ну что, вы со мной?
Испуганные заключенные отпрянули в сторону, прижавшись к холодным стенам.
– Безумный дьявол! – Выкрикнул кто-то из них. – Нам все равно не убежать отсюда! Там сотни, сотни стражников! У них же оружие! Ты может еще и проскользнешь, а нас-то всех точно порежут, как ягнят!
– К тому же, – добавил еще кто-то, – с этой стороны тюремных стен гораздо безопасней, чем с той. Ты ведь теперь будешь там!
– Ну, не хотите, как хотите. – Джимми наклонился к стражнику, потерявшему от страха сознание, и снял с его пояса связку ключей. Через секунду, лишенные жертвы оковы со звоном пали на пол. – Да, и... я не буду являться вам в ночных кошмарах, не бойтесь.
Усмехнувшись на прощание, юный император быстрым шагом покинул камеру.
– Погоди, я должен тебе помочь! – Опомнившийся через несколько секунд старик, заковыляв за ним...
Тюремная стража, надо отдать ей должное, очень быстро поняла, что к чему, и, не пройдя и нескольких этажей, Джимми со своим хромым спутником оказались загнанными (как думали тюремщики) в узкий коридор.
– Что дальше? – Вздрагивающим голосом поинтересовался старик. Окружившие их стражники вскинули тяжелые арбалеты.
– А ничего. – С видимым азартом ответил Джимми. – Сейчас вернем мой меч и пойдем дальше... Эй, вы! Если немедленно скажите, где находится мое оружие, я убью вас быстро!... Так, ты главное за моей спиной пристройся и постарайся пригибаться.
– Чтобы стрелу не схватить? – Задал старик испуганным голосом риторический вопрос.
– Нет, идиот, чтобы кровью не запачкаться. – Совершенно серьезно ответил Джимми. – Ну что ты уставился?!... Их кровью, конечно!
Стражники выстрелили...
Юный император устало открыл тяжелые тюремные ворота. В лицо приятно ударил свежий воздух.
– Ну вот, а ты боялся. – Джимми развел в стороны окровавленные по локоть руки. Покрасневший Джар блеснул восходящим на горизонте солнцем. – Вот она... свобода.
– Помнишь, я обещал, что помогу тебе. – На лице старика до сих пор отражалась тревога.
– Помню. – Джимми сощурился, устремив свой взгляд куда-то вдаль. Губы скривились едва заметной улыбкой. – Но пока, ты мне только мешался. Ладно, я не сержусь, забудь... Оу!
В затылок юного императора с глухим стуком врезалась находившаяся доселе в старческой руке доска.
– И я тебе помог. – Констатировал он, вздохнув. – Попытка к бегству у нас карается хоть и смертью, но быстрой. А совершись побег до конца, и купаться нам с тобой в кипящем масле.
– Да ты и верно дурак. – Простонал Джимми, прежде чем уйти в беспамятство. – Как бы нас в этом масле "купали", раз мы уже убежали?!
Старик озадаченно почесал макушку. Вопрос, заданный демоном, был непосильным.
Глава 2.
Киртли плавно опустился на просторную улицу, мощенную светлым, почти белым булыжником, покрытым древностью тысячей мелких трещинок, сквозь которые тянулась вверх жадная до солнца изумрудная травка. Восточная часть неба уже занялась предрассветной голубизной, до восхода оставались считанные минуты. Видимо, томительный полет через реальность занял никак не меньше нескольких часов.
Кирт взволнованно покрутил головой. К счастью, среди горожан не нашлось любителей встречать рассвет – улица была пуста. Лишь вечные предвестники солнца, утренние птахи, уже кружились в своем нескончаемом танце, даря миру волшебные звуки утренней трели. Киртли несколько минут стоял на месте, боясь вспугнуть воцарившуюся гармонию. Надо же, он-то готовился к кошмарной тьме вражеского мира, а попал в очередную сказку. И хотя тревожные мысли по-прежнему терзали грудь, дышать стало как-то легче. В конце концов, не так уж все и страшно. Нэйтин теперь может колдовать и обязательно, обязательно отыщет его среди множества миров... а потом они вместе найдут Джимми, куда бы того ни закинуло, и будут жить долго и счастливо.
С этими мыслями, Киртли направился вверх по улице, двинувшись не зная куда и не зная зачем. Не прошло и пары часов, как город ожил. Кирт еще долго шатался по людным улицам, рассматривая чудные одеяния горожан и архитектурные красоты каменных домов. Маленький маг пообещал сам себе, что не будет открывать рот на каждое чудо, коих на его пути сегодня случилось целые сотни, пора было уже привыкать, а иначе, что же с ним будет, когда судьба закинет его в действительно красивое место. И хотя, по уразумению Кирта, ничего красивей этого города быть-то особо и не может, Нэйт много и часто говорил о каких-то там заоблачных великолепиях, при виде которых в обморок падает даже он, и которые ему, Кирту, предстоит наблюдать чуть ли ни целую вечность.
И видимо, Киртли так и бродил бы по городу до самого вечера, если бы путь, наконец, ни вывел его на шумные просторы фруктового рынка.
...Существует несколько методов борьбы с маленькими беспризорниками. Можно, например, наладить экономику, добившись того, чтобы бездомных детей просто не было; можно построить сиротские приюты, один золотой из городской казны в день, вложенный в которые, способен накормить целую ораву малышей; можно создать какой-нибудь комитет по борьбе с пьянством, и тогда родители не будут выкидывать своих детей на улицу, открыть школы, наконец... и так далее. Но еще можно, разложить спелые сочные фрукты целыми горами, специально провоцируя на воровство, поставить одного продавца на несколько лотков, который будет делать вид, что ничего не замечает, дождаться, когда голодный мальчик схватит яблочко, поймать его и отрубить ему ручку. Именно этот способ, почему-то, и выбирает подавляющее большинство кретинов, называющих свою совокупность философским словом "общество"...
– Вор!!! Держи вора!
– Я не вор, – Кирти от неожиданности споткнулся и упал на спину, – я просто взял посмотреть!
– Стража! Стража! Хватайте его, он стащил мои персики!
Маленького мага быстро обступила толпа жаждущих немедленного наказания зевак.
– Что значит, персики?! – Киртли резво вскочил обратно на ноги. – Я взял всего один! Зачем вы врете?!
– Молчи, щенок! – Торговец вдруг отвесил ему крепкий подзатыльник. – За воровство, у нас казнят, понял!
От неожиданности, ноги Кирта снова подкосились, и он рухнул на колени. Говорить что-то здесь было бессмысленно, люди не слушали его, они жаждали лишь казни и острых ощущений. Глаза маленького мага покраснели, Кирт с трудом сдержался, чтобы не разреветься от обиды.
– Стража, вот он, вот он вор! – Толпа оживилась. Видимо, блюстители порядка были уже на подходе.
– Отпустите меня! – Жалобно простонал Кирти, пытаясь подняться. – Я ни в чем не виноват, я не вор!
– Лежать! – Торговец с силой пнул его ногой в спину, придавив к земле. По толпе пробежали первые смешки.
Ну это уже было чересчур. На маленького мага набросилась такая ненависть, что сдерживать себя дальше, он уже не мог никак. Хотите острых ощущений? Получайте!
Руки Кирта зажглись бледно красным светом. Из сжатых кулаков с шипением появилось две горящие дуги. Левая рука ударила по голенищу торговца, ошпарив то пронизывающими иглами обжигающей энергии. Ожидавший чего угодно, но только не такого, вмиг побледневший продавец сумел лишь выпучить ошалевшие глаза и вскрикнуть от нахлынувшей боли. Уже вскочивший на ноги Кирт с силой рубанул второй рукой по животу своего обидчика. Это было совсем простенькое заклятие, маленький маг хотел лишь проучить торговца, и, тем не менее, не успей тот в последний момент выставить руки, и бездушная стихия раздавила бы его грудную клетку как грецкий орех. Тяжелое тело со свистом врезалось в напоминающую огромную пирамиду фруктовую лавку, взорвавшуюся целым фонтаном красочных и сочных плодов.
Толпа ахнула.
– Тихо, тихо. – Попытался успокоить людей подоспевший стражник – пожилой мужчина с длинными седыми усами. – Спокойно. Все в порядке.
– Маг! Это же маг! – Невольно выкрикнул кто-то и сразу же зажал свой болтливый рот руками.
Делая вид, что они просто шли мимо, зеваки стали расходиться в разные стороны.
– Все хорошо, – стражник приопустил выставленные вперед руки, – Проходите, проходите, не толпитесь.
Через несколько нервных секунд рынок закипел своей обычной повседневной жизнью, ну или, сделал вид, что закипел, потому как синдром косых глаз наблюдался чуть ли ни у каждого второго...
– Приношу свои глубочайшие извинения, – стражник положил руку на плечо Кирта, – надеюсь, гнев маленького магистра не столь силен?
– Незачем извиняться, – не зная, что ответить, пролепетал Киртли, – вы ни в чем не виноваты.
– Виноват, ваша милость, не усмотрел... не подоспел, старый стал, неповоротливый... не судите строго.
– Но вы не сделали мне ничего плохого, – Кирт пожал плечами, – это все торговец, он ударил меня. А я не вор... Зачем он так?
– Торговец? – Лицо стражника исказилось ненавистью. Сильная рука вцепилась в воротник начинающего приходить в себя торговца и, бесцеремонно протащив тушу того по земле, ткнул ее рожу в сапоги Кирта. – Проси прощения, тварь, пока маленький магистр не превратил тебя в кучу спаленного дерьма!
– Простите, простите меня, господин! – Зарыдал тот, елозя в ногах Кирта. – Покуда мне было знать?!... Я не хотел, простите!
– Да пошел ты! – Маленький маг отпрыгнул назад. – Больной!
– Простите... я... я...
– Ты что не расслышал?! – Стражник хорошенько приложил торговца сапогом по ребрам. – Убирайся с глаз долой! Быстро, тварь, проваливай!
Казалось, не веривший в собственное счастье торговец неожиданно резво вскочил на ноги и, расталкивая прохожих, устремился прочь.
– Почему он так меня испугался? – Кирт обратил свой еще взволнованный взгляд на смотрящего вдаль стражника.
– Вы могли убить его. – Не поворачивая голову, ответил тот.
– Ну и что ж? Вы тоже могли убить его! – Маленький маг сделал удивленное лицо. – И не просто могли, а так бы и сделали... Представьте, если бы вам саданули по лицу, а потом пнули ногой в спину!
– О-о-о! Я еще раз извиняюсь...
– Не извиняйтесь! – Вспылил Киртли. – Я спросил, убили бы вы его? Но можете не отвечать, и так ясно, что да... Почему, если кто-то выглядит слабым, его сразу надо бить!
– Я не убил бы его. – Неожиданно для Кирта ответил стражник. – Избить – да, бросить в темницу – да, но убить... Я обычный человек, меня бы судили и, скорее всего, повесили.
– А я? – Вырвалось у маленького мага.
– А вы могли. – Стражник взял Кирта за руку и повел вперед. – Ваша милость вольны разнести хоть весь город. Вы – маг! Этим все сказано.
– Хм, ну на разнос города у меня пока сил не хватает. – Улыбнулся Кирт. Было даже как-то приятно, что его могущество наконец отыскало поклонников. Это Джимми с Нэйтином могли издеваться до боли в языках, а здесь... Прошло-то всего несколько часов, а в его ногах уже елозят. – Да и не стал бы я такой красивый город разрушать.
– Вы очень хороший человек, маленький магистр, добрый. – Лицо стражника выглядело так, как выглядит лицо человека, вдруг узнавшего, что жизнь-то, оказывается, не такое уж и дерьмо. – Но все же, если об этом инциденте узнают ваши учителя, боюсь, город уже ничто не спасет.
– Мои учителя?! – Шедший рядом со стражником Киртли резко остановился.
– Ну да, школьное руководство... Да будет известно вашей милости, школа держит нас в ежовых рукавицах. Вы даже не представляете, сколько хлопот у нас из-за таких, как вы.
– Из-за каких? – Киртли снова побрел за стражником.
– Из-за беглецов. – Несколько виновато ответил тот. – Да я-то понимаю, не извольте сердиться, для вас это шалости... Что может быть интереснее, чем тайком бежать из школы и потом целый день гулять по городу. Дело-то молодое... Да только нам велено под страхом смерти в случае обнаружения маленьких беглецов, немедленно доставлять их обратно в школу.
– Вы что, ведете меня в какую-то школу?! – Воскликнул Кирт от удивления. – Это же... я...
– Надеюсь, ваша милость разрешит выполнить мне свой долг. – На виноватом лице стражника отразилась глубокая тоска. – Вам-то ничего не будет, даже поругают вряд ли, а мне, если... на суку, в общем, болтаться.
Киртли сглотнул.
– Тогда, я, пожалуй, вернусь в эту, как там ее?... – Сумел выдавить он.
– Спасибо, ваша милость. – Стражник широко улыбнулся. – Я ваш должник.
– Ведите, – спорол напоследок чушь Кирт, – а то я понятия не имею, где эта ваша школа находится...
Довольный избежанием лишних проблем стражник отвел маленького мага на центральную площадь, где собирались лучшие извозчики города. Киртли еще никогда не катался на карете и потому, проявил настоящую щенячью радость, все время прыгая по салону и мешая вознице. Впрочем, как только, названная извозчиком странным словом "дилижанс", карета покинула улицы, выехав за город, Киртлан успокоился. Горящие глаза маленького мага были прикованы к проносящимся за окном завораживающим и кружившим голову пейзажам. Это был мир озер. Никогда раньше не думал Кирти, что несколько гигантских луж могут выглядеть так "обалденно", если на них посветить лучами закатного солнца.
Старый стражник тоже решил проехаться с Киртом, дабы самолично проконтролировать благополучное возвращение маленького беглеца. Но он старался лишний раз не утомлять юного магистра своими вопросами, мешая тому глазеть в окно с открытым ртом, и сидел тихо. К тому же, как он выразился, тарантас им попался на удивление медленный, так что езда доконает мальчика и без него.
Наконец, окружающие их вот уже несколько часов озера отступили, как будто бы втягивая повозку в огромный остров. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, однако, это ничуть не мешало ехать – проглотивший их, старый то ли сад, то ли парк, как ни странно, был прекрасно освещен, причем разноцветные круглые фонари совсем не обязательно располагались вдоль аккуратно ухоженной дороги, светящиеся шары на палочках можно было увидеть где угодно, вплоть до зарослей диковинных кустарников, раскинувшихся между сотен уютных тропинок испестряющих поросшую газонной травкой холмистую местность. Над головой мелькали кроны довольно редких, но зато поистине исполинских деревьев, почти полностью заслонявшие собой звездное небо. Зачарованный подобным великолепием Киртли даже не сразу заметил, как из-за поворота на них надвинулся необычайной красоты замок со множеством декоративных башенок и узких витражных окошек, светящихся манящим желтым светом. Повозка неторопливо подъехала к главному входу и, сделав оборот вокруг небольшого фонтанчика, наконец остановилась.
Красивая металлическая дверь немного приоткрылась, и на улице появилось двое людей в фиолетовых мантиях.
– Эй, кто такие? Откуда? – Надменным голосом произнес один из них, тот, что был помоложе.
– Прошу прощения, ваша милость. – Отрапортовал стражник. – С нами приехал ваш ученик, и я...
– Наш ученик?! – Вскинул руки второй. – И как же вы смели привезти его на этой уродливой телеге?!
– Не гневайтесь, о великий магистр. – Стражник упал на колени. – Мы...
– Встань! – Киртли властно вышел из темноты. – Этот человек ни в чем не виноват, я сам велел прокатить меня на сей повозке.
– Это и есть наш ученик? – Молодой мужчина подошел вплотную к Кирту и бесцеремонно схватил того за подбородок, повернув голову к свету. – Хм-м, что-то не помню я у нас такого. Одет он не как маг... Ты привез к нам бродячего беспризорника, слышишь?!
– Но... но он колдовал, я сам видел. – Заметно испугался стражник. – Там все видели.
– Колдовал?.. Почему? Вы что, обидели его?!
– Как можно... нет...
– Ладно, верю. – Усмехнулся молодой. – Можешь проваливать.
– А что делать с ним? – Поинтересовался пожилой, указывая на Кирта. – Это явно не наш.
– Наш-ненаш, а я ставлю ему "Фуктуса"! – Молодой посмотрел на Кирта укоризненным взглядом. – Ну что же ты, бесстыдник, из школы бегаешь?... К директору его, пускай сам разбирается...
Маленького мага повели по мрачным, но необыкновенно красивым коридорам. Хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько древним был замок. Почти вдоль всех стен возвышались огромные витиеватые колоны, сплошь состоящие из потрескавшегося темного камня неизвестной породы, что придавало завораживающим залам дополнительную таинственность. Небывало высокий потолок был испещрен заросшими паутиной гравюрами, изображающими великолепные картины великих битв древности. У Киртли даже заболела шея от непрекращающегося кручения вокруг нее любопытной головы.
Через несколько минут они подошли к красивой двери, из-под которой мерцал блеклый оранжевый свет. Не постучавшись, Молодой дернул за резную ручку и втолкнул Кирта в комнату, ударившую по уже привыкшим к сумраку глазам ярким огнем камина.
– Кто там? Заходите, я сейчас. – Послышался чей-то голос из расположенной сбоку подсобки.
– Это мы, магистр. – Немного взволнованно ответил Пожилой. – Пропавший ученик нашелся... мы...
Из бокового ответвления появился толстый человек в роскошной алой мантии с желтой бахромой. Он был далеко не стар, но и назвать его молодым, рот не открывался, тем более что молодые, как правило, не носят очки. Магистр сильно хромал, и это сразу же бросилось в глаза Кирту.
– Ну, кто тут у нас? – Взглянув на маленького мага, директор широко улыбнулся. – Это и есть один из сбежавших учеников, среди которых в последнее время никто не убегал и, кстати, среди которых этого мальчика нет?
– Мы... Э... – Не зная, что сказать от растерянности, промямлил молодой.
– Кто ты, милое дите? – Директор наклонился вплотную к Кирту, взглянув тому в глаза. По очкам пробежали язычки отраженного огня.
