Текст книги "Укротитель вулканов (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Ладно, давайте всерьез. Город мы уже от цунами не спасен, этот вопрос даже не стоит, самим бы уцелеть. Смогу ли я испарить такую массу воды хотя бы непосредственно над и перед нами, пока волна будет проходить и откатываться?.. Можно попытаться. Может быть, даже и получится. Особенно если Игнис поможет мне, создав воздушную капсулу.

Правда, она только что выложилась процентов на сто двадцать, и по уму ее бы сейчас сгрузить в темное тихое место и оставить под присмотром Элсина отсыпаться часов на десять. Но… ничего, если выживем, всеми правдами и неправдами устрою ей отпуск на недельку. И себе заодно. Главное – выжить.

Кажется, Игнис подумала о том же, потому что ветер зашелестел по песку в нескольких метрах от нас, за пределами ее зоны контроля.

– Влад, если я создам вокруг нас пузырь воздуха, ты сможешь испарить воду на его границе? – спросила Игнис очень тусклым тоном.

– Смогу, – сказал я без тени сомнения в голосе. – Давай.

Игнис зачем-то вытянула в сторону руку. Элсин, однако, понял: перехватил ее кисть, переплел пальцы. Она крепко их сжала: аж костяшки побелели.

И тут реально закрывшая небо и уже позади нас изогнутая стена воды с пеплом на наших глазах дрогнула – и разделилась на две части, как театральный занавес.Именно такой эффект: словно две невидимые гигантские ладони резко раздернули шторы. Я поглядел налево, судя по всему, на восток: там в море выдавался длинный язык суши с высокой горой – типичная картина для подобных побережий. Край волны-шторы ударился об эту гору, словно бы поглотив ее конец, но и только. Побережью и городу досталась только мелкая морось, что, видимо, сорвалась с гребня цунами.

Пронесло, надо же.

Точнее, пронесли. Кто-то спас и нас, и город, а может, и весь остров. Высоту волны с нашей точки зрения оценить было сложно, но некоторые цунами способны острова целиком в море слизнуть.

– Ничего себе мощный Водник тут работает… – ахнула Игнис. – Или сразу несколько?

– Я бы поставил на нескольких, – сказал я. – Расстояния-то какие!

– Для водников расстояние не такая проблема, как для воздушников, – покачала головой Игнис. – Они очень хорошо чувствуют воду, она же плотнее, чем воздух, воздействие лучше передается вдаль. Десятки миль – не предел. Самый сильный Водник, которого знал мэтр Лири, мог влиять на воду реки Элс на протяжении от Хейлтана до Руниала, как он мне говорил!

Ого! Хейлтан – это город, если мне не изменяет память, в паре сотен километров от столицы. Неудивительно, что Водники считаются такими крутыми магами. Правда, насколько я понимаю, у них некоторая проблема с исходным материалом. План снабжает гидроманта энергией для воздействия на воду, но не самой водой. Это воздух постоянно в контакте с воздушником, а огневик может превратить в плазму вообще все что угодно. Хотя маги воды могут извлекать свое, так сказать, рабочее тело из воздуха, сиречь конденсировать – но с какими-то ограничениями.

– Правда, – продолжила Игнис, – у них так же, как у нас – чем дальше расстояние, тем больше энергии нужно затрачивать и слабее контроль. Но на ширину побережья, сам видишь, почти хватило.

– Да, впечатляет, – сказал я.

– А вот и еще один Огневик, – сообщил Элсин.

Впрочем, через секунду мы заметили бы и так, потому что по пляжу буквально прокатилась огненная волна, охватывая оставшихся рептилий – некоторые из них уже почти проползли широкую песчаную полосу. Выглядело это впечатляюще, но неведомый мне маг Огня совершил ту же ошибку, что и я – твари, охваченные пламенем, продолжали двигаться, как ни в чем не бывало.

Однако трюков этот Огневик знал больше одного. Огонь сменил оттенок и вдруг собрался в гигантский ком плазмы, окутанный змеящимися молниями разрядов. Ком покатился по пляжу, буквально испаряя туши рептилий, с которыми соприкасался. За ним по песку тянулась стеклистая полоса спекшегося кварца.

Ёпрст! Я так не умею! Только раздумывал, что можно попробовать!

Шар неторопливо катился на нас, и я автоматически схватил Игнис за руку и дернул на себя, хватая ее в медвежьи объятия и скрючиваясь над ней, закрывая всем телом. В этом не было необходимости: если уж моя зона контроля удержит, то удержит и такое. Наверное. Просто у меня сдали нервы. Я почувствовал, как Элсин навалился сверху, в свой черед облапив меня. На самом деле тоже не закрывал собой, а вжимался в мою зону контроля, но со стороны, видно, это выглядело так, будто мы хотели защитить Игнис своими телами от огня.

Что ж, не так уж неверно. Если бы у меня стоял выбор, кого из спутников спасать, я бы тоже выбрал ее, и Элсин меня поддержал бы.

Однако огненный ком разделился на два и прокатился мимо нас, обогнув даже наши рюкзаки. За каждым сгустком пуповиной тянулся отдельный огненный шлейф, и я понял: вот как Огневик контролирует эти плазмоиды на расстоянии!

Обогнув нас, шары снова слились в один, и шлейф огня за ним тут же пропал. Впрочем, для уборки пляжа контроль больше и не требовался: ком с шипением покатился дальше по прямой и испарился, разрушившись от удара о дальние скалы.

Огненный шлейф потух, мы выпрямились во весь рост и огляделись. Я ощутил сильный ветер и понял, что пепла в воздухе все меньше, и что небо как будто светлеет.

– Это не я, – сказала Игнис. – Другие воздушники работают. М-м… человек пять.

– Вон они! – Элсин указал рукой чуть дальше к востоку по пляжу, немного в стороне от нас.

Я, впрочем, и так прикидывал, откуда пришла волна огня, и примерно представлял, где находится его источник. Но Элсин, конечно, засек точнее. Небольшая делегация спускалась со скал на песок. Судя по их движениям, там имелась незаметная под нашим углом зрения лестница. Впереди две фигуры в черном, потом – кто-то в ярко-алом, потом несколько человек в сером или голубом и портшез с яркими синими занавесками, который несли на плечах четверо носильщиков.

Похоже, самые крутые стихийные маги острова. Маг Огня спереди, потом Воздушники, потом… видимо, Водник в паланкине? И охрана. Спереди, скорее всего, некроманты. Добрались наконец-то.

– Местный маг Огня, – сказала Игнис, видимо, сообразив то же самое. – Ну что, пошли. Засвидетельствуем почтение.

Мы с Элсином подобрали рюкзаки и двинулись за Воздушницей. Игнис шла прямо и ровно, и не скажешь, что только что с ног валилась от усталости. Ну это и моя заслуга, конечно, не только её выдержка.

Мы встретились у подножия узкой каменной лестницы, которая там действительно обнаружилась. Я правильно оценил состав делегации: впереди шагали двое некромантов, мужчина и женщина, оба в плотной черной коже и с профессионально невозмутимыми лицами. За ними держалась высокая статная женщина, с гладкой молодой кожей и очень зрелым, жестким взглядом темных глаз, одетая в тяжелую алую парчу, расшитую золотом. Ее черные волосы, уложенные в сложную прическу, украшали массивные золотые заколки не то гребни. Местная старшая – а возможно, и единственная – магесса Огня, к гадалке не ходи. Главная на планете, главнее короля, если он тут есть, пусть глава Круга стихийных магов и не распоряжается повседневной жизнью общества. Несмотря на охрану и свиту, она очень странно смотрелась в своем придворном наряде среди скал и песка.

Дальше за ней шагал человек в синих одеждах: что-то вроде древнегреческого хитона или туники до середины бедер, штаны до колен, сандалии – видимо, Водник. Выглядел он лет на тридцать пять, обычное, ничем не запоминающееся лицо, скользящий рассеянный взгляд. Тот самый мощный маг? Или тот сидит в портшезе с синими занавесками? Хотя портшеза теперь нигде не было видно.

За Водником шли пятеро – Метелица угадала! – Воздушных магов в серо-голубых одеждах с серебристой отделкой, издали они казались просто серыми. Фасоны мужской одежды разнообразием не отличались и совпадали с нарядом Водника, женщины щеголяли чуть более интересными, но тоже условно «древнегреческими» или «древнеримскими» платьями. Мне снова пришла на ум ассоциация с Помпеями.

Только поглядев на эту делегацию, я понял, что вокруг очень жарко. Сам я жар ощущал постольку-поскольку – чисто для информации. И совершенно не потел.

– Какая мощная Воздушная девочка! – с одобрением воскликнула магесса Огня, глядя на Игнис. – И при этом совершенно незнакомая. Ты прошла порталом?

– Да, – кивнула Игнис. – Где-то с час или два назад.

– Поразительно… – пробормотала магесса. Нахмурилась. – Я не извиняюсь, дорогая: мне пришлось оставить пост, чтобы спасти всех, кто был в здании портала. Если бы я знала, что кто-то сегодня будет, я бы вернулась и обеспечила проход. Но мы точно не знали, придет ли кто по нашей заявке. Так что – нам всем страшно повезло, что ты и твои люди уцелели. Как?

– У меня отличная команда, – сказала Игнис. – Мой маг Жизни еще и алхимик, мой муж некромант и тоже очень в этом хорош. На фронтире мы привыкли постоянно пользоваться огнезащитным эликсиром, наша верхняя одежда пропитана им намертво. Эликсир очень эффективный, даже огонь портала выдержал. А потом я защитила нас своим Воздухом, и мы нашли лодку на берегу.

Отличная версия! Все-таки Игнис тоже умеет удачно врать, когда припрет.

– Муж? – весело спросила Глава круга, переводя взгляд с меня на Элсина и, видно, гадая, кто из нас маг Жизни, а кто муж-некромант. Элсин был одет в черное, я – в коричневое, под слоем пепла и грязи хрен разберешь разницу. Лица же у нас благодаря моей методике разглаживания морщин выглядели одинаково молодо, я даже как бы не моложе теперь казался, хотя Элсин добил свое тело в двадцать четыре года, а мне уже тридцать три. Тоже не вдруг понять, кто немертвый, кто живой.

– Магистр некромантии Элсин Бьер, мой супруг. Маг Жизни, член Гильдии алхимиков Эрик Шелки, – Игнис обозначила нас жестами. – А меня зовут Игнис Бьер.

– Действительно, отличная команда, мэтресса Бьер! – с одобрением воскликнула Огневичка, и не подумав нам представляться. – Как они тебя закрывали, когда думали, что я решила вас сжечь! – она усмехнулась. – То есть ты взяла одну из наших заявок и частично вторую… А других некромантов с тобой не было? Или они не уцелели?

– Не было, – удивленно сказала Игнис. – Какие другие некроманты? С нами еще шел через портал боевой отряд, но они вроде бы в другой мир направлялись…

– Нет, не боевой! Мы заказывали Воздушного мага и десять химерологов… – магичка нахмурилась. – Что, в твоем мире больше не нашлось?

– В заявке был только один некромант, – покачала Игнис головой.

А я вспомнил, что говорила Ройга: химерологов из других миров заказывают обычно либо сразу много, либо, если уж одного, то редкого специалиста невероятной квалификации. Элсин у нас, конечно, именно такой, но шел действительно как обычный химеролог.

– Ладно, разберемся, – махнула рукой Огневичка. – Нам сейчас нужно все тут прибрать… Разобраться с последствиями, убедиться, что острову ничего не угрожает. Ты славно поработала, Бьер, и сама молодец, и мальчиков отличных себе подобрала. Приходи вечером ко мне на прием, я распоряжусь. Там разберемся, куда вас лучше пристроить. Сегодня ночуешь в моей резиденции. Кто-нибудь, проводите мэтрессу со свитой!

Нам с Элсином Огневичка вообще ни слова не сказала.

М-да, интересно, куда это нас теперь «пристроят»? Мы же, вроде, все трое по контракту шли!

И, кстати, интересно, что моя заявка – заявка мага Жизни – тоже у главной магессы Огня на контроле.

Да и вообще мир интересный. Крокодилы, вулканы, жара… отлично попали, что не говори.

Глава 3
Великая Гавань

Из окна отведенной мне комнаты открывался отличный вид на красные черепичные крыши, уходящие прямо к обрезу воды. В окно заглядывали цветы какой-то вьющейся лозы, пряно и приятно пахнущие. Серые пепельные тучи почти разошлись, море почти успокоилось, и у горизонта был виден желтоватый закат.

На подоконнике сидел Глинка, пожирая один из фруктов, который я нашел в комнате в медной чаше – что-то вроде финика. Вот кто даже не заметил никаких неприятностей – заснул в одном мире, проснулся в другом – и был полностью доволен жизнью! У летучей лисицы даже гари в легких не оказались: поскольку они всю дорогу провели в сумке у меня на поясе, надежно спеленутые, и мою зону контроля не покидали. Напрасно я боялся. Магия Жизни не показала ни малейших повреждений.

Честно говоря, я испытывал смутные угрызения совести. С одной стороны жаль, конечно, тащить зверей из огня да в полымя. А с другой стороны, опыт Элсина показывал, что домашних животных никому доверять нельзя, даже вроде бы проверенным товарищам, которые умеют с ними обращаться. А у меня даже «проверенных товарищей» не было – не считать же таковыми слуг мэтра Лири! И вообще, если уж на то пошло, без меня Глинка все равно бы погиб.

«Контрастный получился денек», – подумал я.

Началось все с Ройги и наших милых постельных развлечений (действительно милых, сам задним числом удивляюсь – кажется, магистр Глерви действительно здорово умеет подстраиваться к партнеру!), продолжилось аркой портала, извержением вулкана и боем на пляже. И вот теперь нас ждал званый, мать его, прием. Нам даже одежду подходящую приготовили!

Я с сомнением обозрел себя в зеркало. Наверное, это была роба мага Жизни… теоретически. Белоснежный хитон в местном стиле, но избыточно длинный какой-то, с длинным подолом-юбкой из полупрозрачной ткани. Хорошо хоть, штаны к нему прилагались! И они не просвечивали, в отличие от самого хитона. Ну и сандалии довольно удобные. А также изукрашенный кожаный пояс.

– Вот не могу понять, меня на работу сюда позвали, или для Онлифанс сниматься? – спросил я у зеркала.

Зеркало, конечно, промолчало – не Гарри Поттер. Но, вообще-то говоря… Не так уж плохо я смотрелся. Интересно, может, местная магесса Огня так намекает, что не прочь бы заполучить меня в постель?.. Да нет, ну с чего бы. Она на меня и не смотрела. Это из-за Ройги и пережитого мысли в ту сторону гуляют – тело встряхнулось адреналином и хочет разрядки. Ничего, потерпит.

В дверь постучали.

– Эрик? – спросил голос Элсина. – Ты готов?

Мы договорились, что на людях и условно на людях Бьеры будут звать меня «паспортным» именем.

– Готов-готов, – проворчал я.

С сомнением поглядел на Глинку. Закрыть, что ли, окно? А вдруг опять извержение или еще что, и я не успею вернуться? Нет, оставлю. Не дурак он у меня, пока не улетел – вряд ли и дальше улетит. А если что, разыщу его с помощью Бьеровых химер.

Так что я вышел в коридор, бросив мышу: «Не скучай без меня, скоро вернусь!» – и оставив пожирать свою фигу.

Элсин ждал в коридоре один, без жены, но тоже в новом наряде. В модели Онлифанс, похоже, решили записать только меня: мой наставник был весь в плотной черной парче, расшитой серебром, и черной коже. Кстати, не в местном стиле, а в том, который был мне больше привычен в прежнем мире. На плече у него сидел попугай, нахохлившись. Смотрелось, конечно, эпично: яркий мазок на черном.

– Ты его на прием потащишь? – удивился я.

– Он очень испереживался, – сказал Элсин почти извиняющимся тоном. – Не хочу его одного оставлять. Ничего, он привычен сидеть у меня на плече во время людных приемов, я его частенько на детские праздники в Мертвую деревню брал.

На детские праздники в Мертвую деревню? Он что, там показывал «дрессированных птичек»? Все-таки я многого еще о нем не знаю!

Тут из соседней двери выпорхнула Игнис, и я на несколько секунд потерял дар речи.

Разумеется, она для меня только друг и жена друга, а с некоторых пор еще и постоянная пациентка и объект для экспериментов по омоложению. Разумеется, я ни капли в нее не влюблен. Но глаза-то у меня есть, а девушка она потрясающе красивая! И я впервые увидел ее в платье. Да еще в каком платье! Серо-голубом, полупрозрачном, с открытыми плечами и спиной! К счастью, под платьем у нее, видимо, был еще один слой, вроде сорочки, потому что ничего не просвечивало – а не то… Нет, не то что «я за себя не отвечаю», но, честное слово, тут бы просторный подол моего хитона пришелся бы к месту!

– Игнис, – очень серьезным тоном сказал Элсин, – мне сейчас нужен весь мой самоконтроль, чтобы просто выпустить тебя из комнаты. Извини, если весь вечер я буду проявлять некоторую… заторможенность реакций.

Игнис довольно просияла и так поглядела на мужа, что мне захотелось отвернуться.

Потом серьезно сказала:

– Мне очень, очень неприятно тебя об этом просить, но если ты можешь себе заблокировать реакции… ну, как-нибудь по-некромантски, пожалуйста, так и сделай! Потому что нам сейчас нужно быть очень внимательными и осторожными. И если это платье так тебе мешает, я вот, честное слово, пойду переоденусь в свой запасной кафтан, и плевать, что подумает глава Круга!

– Понял, – кивнул Элсин. – Нет, не переодевайся, я вполне способен думать ясно, если приложу чуть больше усилий.

Это Игнис очень вовремя сказала: мои мысли тоже после всех этих передряг уходили куда-то явно не туда. А теперь я напомнил себе, что мы если не в стане врага, то в стане… скажем так, «заклятых партнеров». Местная магесса Огня чуть не убила нас, просто бросив портал на произвол судьбы – ну ладно, допустим, она не знала доподлинно, пройдет ли кто-то сквозь него сегодня или нет, и спасала в первую очередь своих, это можно понять. Но она сама мне не слишком понравилась по первому впечатлению, а еще меньше понравились ее обещания куда-то нас «пристроить». Да плюс выясняется, что в заявке на некроманта все-таки была ошибка, а заявка на мага Жизни тоже каким-то боком касается этой Огневички – ну или во всяком случае достаточно ее интересует, чтобы она ее запомнила. Все это заставляло проявить повышенную осторожность.

Когда мы прошли в пиршественную залу – просторное помещение с колоннами, увитыми цветущими лозами, и рядом окон, выходящих не на город и закат, а на сад резиденции – на нас никто даже особого внимания не обратил. В смысле, обратил не больше, чем на всех остальных. Мой наряд ничуть не выделялся прозрачностью: примерно так же было одето большинство мужчин. То есть все-таки не намек, а просто местная мода, хорошо. К Игнис сразу подошли знакомиться какие-то типы, отрекомендовавшиеся местными Воздушниками, Водник, которого я видел на пляже, тоже подошел. Все хвалили ее работу на пляже – за дело хвалили, конечно. И, как мне показалось, один или двое с Игнис заигрывали – не то чтобы прямо откровенно, но их слова оставляли пространство для толкований. Наличие мужа рядом их вообще не смущало, по нам с Элсином их взгляды разве что мельком скользили.

Впервые я испытал на себе высокомерие стихийных магов, и мне даже смешно стало. Ну не злиться же! Я, пожалуй, любого тут кроме Огневички могу сжечь в любой момент… ну ладно, почти любого: зал больше десяти метров в длину, а у меня радиус полного контроля за пламенем пока именно такой. Контролировать огонь дальше нужно учиться.

А еще прорезалось немалое удивление. Ладно, допустим, они никого, кроме себя, ни в грош не ставят. Но есть же у них охрана, помощники, приближенные… В зале кроме меня и Элсина было еще несколько явных некромантов и, похоже, обычных людей-аристократов – к ним тоже ноль внимания, что ли? Это же просто чревато неприятностями, в конце концов.

Впрочем, может быть, играет роль то, что мы из младшего мира? Игнис доказала, что молодец, а наши с Элсином подвиги на пляже прошли либо незамеченными, либо неоцененными.

Игнис, кажется, переживала по этому поводу, потому что шепнула нам:

– Теперь вы понимаете, почему я сбежала на фронтир? Они дома такие же мерзкие, как здесь.

– Понимаю, – согласился я.

А Элсин невозмутимо ответил:

– Да я и раньше сталкивался со стихийными магами, ничего нового не увидел. Не переживай.

Еда на этом приеме предполагалась «а-ля фуршет» или «шведский стол» – немного неожиданно, я себе средневековые застолья представлял не так. Но я тут же решил ничего из угощения не трогать (мало ли) – а Игнис, похоже, кусок в горло не лез. А может, она, как и я, успела перекусить у себя в комнате. Или, скорее, Элсин в нее походный рацион запихал.

А потом в залу вошла Огненная – мэтресса Дагмар Фроссен.

Как ни странно, выглядела она не так роскошно и подавляюще, как на пляже. Подумав, я сообразил: тогда она, должно быть, была в церемониальной «форме», в которой должна быть при открытии портала. А теперь оделась более «по-домашнему», для скромного по ее меркам приема. Всего лишь в золотистое струящееся платье, очень искусно расшитое красной искрящейся нитью. Тоже с открытыми плечами и спиной, как у Игнис, но без декольте – видимо, за отсутствием в этой области выдающихся достижений. Однако осанка и манеры дамы выдавали, что она считает себя неотразимой. Ну что ж… уверенность в себе действительно до некоторой степени скрадывает недостатки внешности, а у Огневички их было не так уж много. Однако красавицей я ее все-таки не назвал бы. Хотя женщина интересная.

Милостиво улыбаясь, она обменялась несколькими словами с присутствующими, затем к нам подошел распорядитель – обычный человек в серо-коричневом наряде – и вежливо пригласил следовать за ним. Служитель подвел к хозяйке приема, возле которой уже ожидал еще один некромант. Его костюм отличался даже большей роскошью, чем тот, который выдали Элсину. И если тяжелой одежды в летнюю жару было мало, то лысая голова, отсутствие растительности на лице (включая брови) и жесткий холодный взгляд надежно выдавали немертвого с немалым стажем.

– А, вот и ты, милочка, – милостиво улыбнулась Глава круга. – А мы тут как раз решаем насчет твоего супруга. Видишь ли, в чем дело… Вакансии для химерологов у нас все такие… с дежурствами на плавучих платформах, вдали от обжитых островов. А вы – молодожены, – она подмигнула. – Так что мы сейчас мы пытаемся организовать для тебя что-нибудь получше.

– Благодарю, мэтресса, – сказала Игнис. – Но мы бы все же предпочли не нарушать условия…

– Слушай, что говорят взрослые, детка, – хмыкнула Огневичка. – Молодость бывает только раз, ты мне нужна работоспособной, а не чтобы волновалась за своего мужчину. Председатель Ковена некромантов и заодно наш главный химеролог Рюдин, – она кивнула на лысого некроманта, – совсем недавно мне жаловался, что у него простаивает вакансия исследователя в центральной столичной лаборатории. Вот, хочу отдать ему твоего мальчика. Думаю, они сработаются.

– При всем уважении, Глава, – очень кисло произнес председатель Ковена. – Вы же сами позволили ректору навесить на эту вакансию часы в Академии. Нужен не только исследователь – но и человек с опытом преподавания. Я не думаю, что выходец с фронтира…

– Так он по документам как раз не только в звании магистра, но и опыт преподавания имеет, – весело сказала Фроссен, – если только мой секретарь мне не соврал. А на него не похоже, он у меня ответственный зайчик… Ну-ка, мальчик, ты язык не проглотил? Есть у тебя опыт преподавания? – это она обратилась к Элсину.

Рюдин также повернулся к нему с подчеркнуто ничего не выражающим лицом.

– Некоторый – есть, – сказал Элсин спокойно. – Около двадцати пяти лет с перерывами.

– С какими такими перерывами? – поинтересовался химеролог. – Разве вы не боевик при мэтрессе Воздушнице?

– Перерывы были связаны с тем, что в нашем мире всем некромантам в возрасте до пятидесяти лет положено раз в пять лет проходить короткую службу на фронтире, – произнес Элсин. – То есть – на линии непосредственного боевого соприкосновения с эльфами.

– И сколько вам лет всего? – уточнил химеролог. – Я было решил… – он нахмурился.

– Пятьдесят шесть, – очень любезно ответил Элсин.

– Вот видите, Рюдин, он уже не ребенок, – заметила благосклонным тоном мэтресса Фроссен. – Уж попробуйте его. Мальчик явно сообразительный, освоится. Пусть даже он преподавал в мире фронтира, но стандарты образования для некромантов везде должны соблюдаться.

– В теории, – вновь поморщился Рюдин и неодобрительно поглядел на Элсина. – А что делает эта ваша некрохимера? – он ткнул пальцем в попугая на плече Элсина.

Зурро попятился от пальца и вскрикнул:

– Выпусти! Элсин, выпусти!

– Спокойно, милый, – Элсин погладил его по спине.

– Он живой⁈ – спросил главный химеролог почти с брезгливостью.

– И я намереваюсь его сохранить в этом виде еще лет сорок-пятьдесят как минимум, – обманчиво мягким тоном, с улыбкой проговорил Элсин. – Или даже дольше, если мастер Шелки, – он кивнул на меня, – мне поможет.

Рюдин совсем скривился.

Ему явно не по душе было, что ему навязывают «неопытного» кадра из неразвитого мира, но поделать ничего не мог, Фроссен попросту выкручивала ему руки.

Мэтресса Фроссен засмеялась.

– А мне нравится эта птица! Ну-ка, я могу его чем-то угостить?

Элсин чуть ей поклонился.

– Печеньем, достопочтенная мэтресса.

– Да?.. Так, принесите-ка мне печенья.

Ждущий рядом слуга тут же бросился исполнять команду, и очень скоро Зурро получил любимое лакомство – которое, к моему удивлению, благовоспитанно принял. М-да, зря я думал раньше, что попугай совершенно не дрессирован – все-таки Элсин неплохо его воспитал!

Этот эпизод немного сгладил напряжение. Хотя у меня все равно оставалось чувство, что и Элсин, и Игнис хотят послать этих двоих (Огневичку и старшего некроманта) нафиг и настоять на добуквенном исполнении контракта, оба молчали. Правильно. Я бы тоже не стал лезть. Уж не знаю, что за игрища тут затеваются, но если начать с того, чтобы зарекомендовать себя принципиально-праведным и непримиримым – ничего хорошего не будет. Кроме того, есть шанс, что Огневичка действительно хочет сделать Игнис подарок, и никакого подвоха в «переустройстве» Элсина нет. А в том, что мой учитель справится с любой исследовательской и преподавательской должностью, у меня не имелось ни малейших сомнений. Рюдина ждал большой сюрприз… вот приятный или неприятный – это вопрос, конечно.

– Ну что ж, с этим решено, – любезным, но абсолютно не предполагающим дальнейших возражений тоном сообщила мэтресса Фроссен. Затем обернулась к Игнис. – Ну вот, дорогая! Теперь оба твоих мальчика будут у тебя в досягаемости. У мага Жизни, правда, контракт в крепости, но уж на выходные-то его будут отпускать. Надеюсь, ты не станешь запрещать ему открыть частный кабинет? А то сплетни уже пошли…

– Не буду, мэтресса, – мотнула головой Игнис. – Если позволено спросить, какие сплетни?

– Не нужно таких церемоний, милочка, говори проще… А спрашивать можешь о чем угодно, ты здесь новенькая, тебе важно освоиться, чтобы не наделать ошибок. Носики в твои документы уже многие сунули. Тебе же двадцать девять, и ты еще ни разу эликсир омоложения не получала? А выглядишь чуть ли не на десять лет моложе. И твой маг Жизни без бороды щеголяет, – вот тут она неожиданно поглядела прямо мне в глаза и коротко, прохладно улыбнулась. – Будем надеяться, что он добьется успеха там, где потерпели поражение лучшие маги Жизни окрестных миров.

Ага. Ну прелесть, конечно.

Глава круга сделала паузу, будто чего-то от меня ждала, и я догадался ответить, склонив голову:

– Приложу все усилия, достопочтенная мэтресса!

– Не сомневаюсь… – хмыкнула она. – Такой неожиданно симпатичный мальчик! Может, у тебя и получится.

А этот намек интонационный к чему?

Когда мы покинули пиршественный зал некоторое время спустя, я первым делом спросил:

– Народ, я правильно понимаю: эта тётка… в смысле, мэтресса Фроссен посчитала, что мы с Элсином у Игнис в гареме? И заодно прозрачно намекнула, что Игнис должна не препятствовать моим интимным отношениям с кем-то там, видимо, заказчиком услуг мага Жизни, если я понравлюсь?

Мои друзья переглянулись.

– Да, – вздохнул Элсин. – У меня тоже сложилось именно такое впечатление.

– Прости, – покаянно произнесла Игнис. – Я подумала, что сначала нужно никому не возражать и осмотреться как следует, а уж потом…

– Ты правильно подумала, – успокоил ее я. – А вообще это даже забавно. Весело тут у них. Вулканы, цунами, пепел, крокодилы – а они думают только о том, чтобы кому-то в постель симпатичного мага Жизни подложить! Других проблем нет?

– Вот теперь ты точно понимаешь, почему я сбежала на фронтир, – вздохнула Игнис.

Что ж, посмотрим, что там за заказчик. Надеюсь, все-таки заказчица? Хотя от этих можно всего ожидать.

* * *

Одно хорошо: какая-никакая бюрократия в Империи все-таки имелась. В смысле, не думал, что когда-то и где-то буду благодарить небеса за наличие бюрократии, но факт налицо: после приема у мэтрессе Фроссен ее слуги все-таки раздали нам наши контракты и сопроводительные брошюры, из которых получилось хоть что-то узнать!

Остров, на котором располагался столичный город под названием Великая Гавань, не отличался внушительными размерами. Поэтому для его защиты от волн и того, что слуга мэтрессы Фроссен назвал «страхом из моря», было устроено всего две крепости – на северном и южном побережье. Мой пациент, точнее, пациентка, мэтресса Нейгарт, магесса Воды, согласно документам, являлась комендантом Южной крепости.

У меня закралось подозрение, что именно она вчера во время извержения на северный берег в синем портшезе, хотя в точности я, конечно, знать не мог. На приеме у мэтрессы Фроссен ее точно не было: Водник там присутствовал всего один, тот же самый, что и на берегу – мэтр Ульфи.

Странная, конечно, ситуация. С одной стороны, понятно, почему для высокопоставленной магички выписывают лекарей отовсюду – если сильная Водница больна чем-то серьезным, тут никаких средств не пожалеешь, чтобы вылечить. С другой стороны, если она так больна, то почему ее не освободят от обязанностей и не отправят лечиться в старший мир? И как вообще она может занимать должность коменданта?

Вопросы, вопросы. В сопроводительных материалах ничего не было, но я решил, что проясню непонятки на месте, а не буду собирать сплетни, болтая со слугами. Представляю, например, какие слухи уже пошли про Бьеров и про меня! Может, и про Водницу тоже всяких глупостей наговорят, потом распутывай, где правда, а где вымысел. Да и устал я чрезвычайно, отрубился почти сразу после приема. Не до расспросов.

На следующее утро, уже с вещами я направился в Южную крепость через полгорода. К счастью, город был невелик, даром, что столица, в несколько раз меньше Руниала – идти всего ничего.

Тоже мне старший мир, однако! Тут даже вместо короля сидел всего лишь герцог.

Правда, довольно быстро я понял, что, несмотря на малую территорию, народу здесь живет почти столько же, сколько в Руниале – город был застроен плотнейшим образом, ни единого клочка земли свободной! Ни зелени на улицах, ни луж с поросями – только дома, дома и дома, причем, судя по окнам, комнатки внутри самые узенькие. Зато плоские крыши сплошь и рядом использовались людьми для самых разных дел, от отдыха до купания, и публичная нагота при этом никого особенно не смущала.