Текст книги "Укротитель вулканов (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– А вы сами не думали уйти в старший мир? – с подковыркой спросила Ройга Рюдина.

Тот пожал плечами.

– У меня и здесь хватает работы.

Так Ройга узнала о Владе – даже расспрашивать особо не пришлось! И прокляла свою «удачу»: оказывается, она с самого начала была от него на расстоянии вытянутой руки! Шлюп Мадсен швартовался у Южной Крепости, где Влад работал. Да, они торопились, но она могла улучить минуту, попробовать разыскать его… переброситься парой слов.

Нет, она даже на поцелуй не рассчитывала – не в тех они расстались отношениях. Но она с самого начала шла не за этим. Ей просто хотелось его увидеть. Поговорить с ним. И тогда уже… тогда станет понятно.

За эти полгода он мог ее забыть – запросто. Живые ветренны. Это некроманты ничего не забывают. Ройга знала, что она рискует. Но не рисковать было и вовсе немыслимо: это значило расписаться в том, что она больше не нужна самой себе.

А вообще-то интересная деталь: Влад лечил Мадсен, и теперь она выглядит юной девочкой! Милая женушка Эла тоже казалась совсем молодой при том же возрасте около тридцати. Влад опять отметился? Значит ли это, что Мадсен ему небезразлична – или он тут просто на поток поставил косметологические услуги?

Ройга решила улучить момент и поговорить об этом с Мадсен. Но за три дня путешествия момент все не улучался! Рюдин продолжал грузить Ройгу, Мадсен почти не вылезала у себя из каюты. Возможность представилась только в самые последние часы путешествия – когда корабль уже подошел к некромантской платформе и начал осторожно к ней причаливать.

Платформа представляла собой массивное деревянное сооружение, растущее из морских волн. Несколько ярусов помещений – видимо, лаборатории и хранилища, а на уровне плюс-минус корабельной палубы действительно платформа-причал. На эту самую платформу их и вышли встречать оба местных некроманта: мужчина без ноги, прыгающий на костыле, и женщина с рукой в лубке. Естественно, помощь в швартовке они оказать никакую не могли, и Рюдин сам ловко перепрыгнул на платформу с борта шлюпа. После чего принялся помогать команде набросить канаты на специальные швартовочные штуки, чтобы подтянуть корабль. Едва ли не первый момент за три дня, когда он бросил поучать Ройгу!

Она немедленно воспользовалась этим моментом и подошла к Мадсен, которая наблюдала за швартовкой со слегка отрешенным видом.

Девушка была невысокая, но не совсем уж маленькая – чуть ниже среднего роста для женщины. Симпатичная, но не более того. Довольно коротко стриженая – может, так тут принято? Или это связано с тем, что она носит мужскую одежду? Взгляд – умный, цепкий.

– Доброго дня, – сказала Ройга. – Вы, кажется, чем-то обеспокоены?

– Да, – сказала Мадсен. – Мне не нравятся эти тучи.

– А что с ними? – чуть удивилась Ройга. Она понятия не имела, какие облака должны быть над морем. День казался пасмурным, но светлым.

– Вон та туча очень плотная, – пробормотала Мадсен. – И море волнуется, а ветер не поднимается и шторм не собирается… Такое ощущение, что где-то неподалеку случилось извержение вулкана.

– И что? – Ройга напряглась.

О Владе расспросить, конечно, важно, но…

– И ничего, – улыбнулась Мадсен. – Магистр Рюдин понимает в тревожных признаках побольше моего! Если он считает нужным остаться на платформе, а не эвакуировать ее полностью, значит, вероятно, беспокоиться не о чем.

Вот ять. Ройга совершенно не была уверена в инстинкте самосохранения Рюдина!

– Чем может угрожать извержение платформе? – прямо спросила она.

– Наверное, почти ничем, – нахмурилась Мадсен. – Высокие волны в открытом море не страшны… Разве что, может, если какой-нибудь монстр выберется из глубин? Но страха из моря давненько уже не видали! Разве какую-нибудь мелочь вроде морских крокодилов, но они не водятся на больших глубинах, как здесь.

Ройга вспомнила, что Рюдин говорил о тревожной химере – мол, он придумал эту модификацию с человеческой головой именно потому, что слишком часто платформы стали гибнуть от монстров. И ей снова захотелось выругаться. Три дня разговаривал о техподдержке химер и вариантах продлить срок ныряния – и о такой «мелочи» только в самом начале вскользь упомянул!

И в этот момент неподалеку от корабля из воды этак лениво поднялись красно-фиолетовые бугры. Еще через миг бугры развернулись в щупальца – и столь же лениво (в ускоренном некромантском восприятии Ройги) хлестнули по кораблю, разбивая борт в щепы. Еще два щупальца появились с другой стороны, каждый из них шире кораблика, и атаковали платформу. Кто-то закричал – размазанный, воющий звук.

Ройга не кричала. Ройга действовала на инстинктах, которые вколотили в нее годы и десятилетия работы сыщиком: она бежала. В непонятной ситуации всегда нужно бежать!

Себя она ускорила автоматически – и так же автоматически подхватила на руки Оллу Мадсен, сорвавшись в бег длинными прыжками. «По возможности спасать гражданских» – это была еще одна вбитая в нее максима. Кодекс некромантов не запрещал бездействовать, когда гибнут люди; это запрещал личный кодекс Ройги и, скажем так, цеховые установки городских стражей порядка. Больше одного человека она вряд ли могла спасти – но уж по крайней мере того, кто оказался рядом с ней, попытается! Благо, девчонка совсем легкая – особенно для усиленных мышц немертвеца.

Гигантский осьминог уже успел обхватить корабль щупальцами и потянуть на себя, накренив его так, что палуба стала почти вертикально. Это произошло так быстро, что бочки и мотки каната, ничем не закрепленные, еще скользили вниз. А Ройга уже вспрыгнула на центральную мачту (она понятия не имела, как все эти корабельные штуки называются) с Мадсен на руках – и рванула вперед, накачав себя Смертью под самую завязку. Быстрее, быстрее, еще быстрее! Единственный шанс на спасение – оказаться как можно дальше от этого монстра!

Под нею промелькнул огромный, почти человеческий осьминожий глаз: тварина утягивала корабль под воду, но и сама была вынуждена всплыть. Вокруг пенился водоворот, затягивая обломки уже разнесенной вдребезги платформы – какое хрупкое, оказывается, сооружение, когда по нему колотят щупальцем, шириной и длиной с центральный проспект в Руниале. Еще быстрее!

Прыжок!

Прыгать в воду на такой скорости опасно – вода ударит не хуже твердого камня. Но Ройга успела сгруппироваться, защищая хрупкого живого человека у себя на руках.

Оба женщины ушли с головой под воду. Ройга тут же рванула вверх, не обращая внимание на тревожные сигналы от болевых рецепторов. Ее задача выплыть – и выдернуть Мадсен.

Теперь вперед! Быстрее! Еще быстрее! Эта тварь может их поймать – но, возможно, поленится? Вон там сколько вкусного человеческого мяса плавает…

Через несколько субъективных минут – несколько секунд на самом деле – Ройге пришлось снизить накачку Смертью, она начала адекватно воспринимать звуки. И поняла, что Мадсен что-то вопит.

– Стойте! Стойте! – кричала Мадсен.

– Не паникуй! – рявкнула Ройга. – А то притоплю!

– Я не паникую! Вы тащите нас дальше от места крушения! А надо найти что-то! Деревяшку, обломок… Вылезти на них и высушиться! Иначе не спастись!

– А вот оглянись, малышка, и скажи, плавает ли там что-то. Если эта тварь создала водоворот, все вниз утянуло! Надо, чтобы не утянуло и нас.

Сколько там некромант может провести в морской воде, не намазавшись специальным алхимическим составом – чтобы потом можно было восстановиться, пусть и с трудом? Час, кажется? Что ж, за этот час Ройга должна придумать, как сохранить свою не-жизнь. Ну или хотя бы дать девчонке больше шансов на спасение – смотря что из этого вообще окажется возможным.

Глава 20
Можно мне с вами?

Для поездки на пляж с Розенами я отпросился на лишний день перед своим выходным – предчувствовал, что по результатам ходовых испытаний глиссеру может понадобиться доделка и не хотел откладывать это на целую неделю. Олла тогда с готовностью мне этот лишний день предоставила. Однако глиссер показал себя молодцом (особенно учитывая «примерную» конструкцию и кустарное изготовление!). Но выходной на пересборку и исправление ошибок потребовался уже мне – в связи с сильным выступлением моего официального начальства.

Честно говоря, прошел этот выходной вовсе неплохо. Хотя и стремительно. Мы с Игнис наконец-то отдали должное местному виноделию, которое оказалось весьма на уровне – даже полная дешевка тут оказалась лучше, чем самое дорогое вино мира пять-триста один! Правда, дорогие вина зато своих цен, на мой взгляд, не оправдывали: все как на подбор слишком сладкие. Не люблю. Но тут вкусы в этом смысле средневековые: сахар – дорогой эксклюзивный товар, так что чем слаще, тем лучше! Сильнее всего ценились ликеры, к которым я равнодушен. А вот Игнис ожидаемо зашло.

Элсин ворчал, что употребление алкоголя вредно для здоровья, но сварил нам целую кастрюлю антипохмельного зелья. Так что на работу в условный понедельник я выходил почти бодрым и почти готовым ко всему. Во всяком случае, уверенный, что смогу нормально разговаривать с Оллой, когда ее встречу. Не вполне в прежнем режиме, но без напускной деловитости или других выкрутасов. Не хотелось ей показать, что она хоть как-то, хоть чем-то меня задела. Сходились на время – и разошлись, как в море корабли, но рабочие отношения сохранили, все нормально.

Однако Оллу я не встретил. Развод караулов с утра, когда она обычно выходила и объявляла задачи по крепости на сегодня, прошел без ее участия, людей на работы распределял старший сержант, помощник капитана. Я даже неладное заподозрил и спросил у мужика:

– А что заместитель Мадсен? Заболела? Или – неужели отпуск взяла?

Тот хохотнул.

– Сама-то только в могиле отдохнет, – так Оллу называли в крепости за глаза: «сама». Или еще я слышал вариант: «Старшая». – По делам мэтрессы уплыла, что-то там проверять на островах. Вчера еще. Вернется через две недели.

Я ощутил помесь облегчения с легким раздражением: ведь ясно же, для чего смоталась эта несносная девчонка! Чтобы оставить меня «наедине» со своей госпожой! Вот же ж…

Игнис вчера, когда добралась до определенной кондиции, начала мне втирать: «Да соблазни ты эту Водницу правда, ну! А не страдай! Ты мужик или нет⁈» Я согласился, что, безусловно, мужик, и что именно поэтому… Но тут Элсин сказал, что нам уже хватит, и решительно унес Игнис в спальню.

Ладно, вообще побоку этих дам, сосредоточусь на том, ради чего я вообще в этот мир прибыл – на научных изысканиях. Да, микроскопа у меня по-прежнему нет, но уж что могу…

Увы, как раз по этому вопросу мне и требовалось переговорить с Теей! Я планировал действовать, как всегда, через Оллу, но раз она уехала на две недели, то уж придется как придется.

Обычно у богатой дамы-аристократки, да еще и могущественного мага, вроде Теи, целый штат слуг и охраны. Конечно, Водники – не маги Огня, охрану из двух-трех и более некромантов вкупе с магами Жизни мало кто из них заводит. Но один некромант-секретарь, он же охранник, обычно все-таки бывает. Или обычный секретарь и отдельный охранник, плюс две-три старшие служанки – из тех, что сами похожи на благородных дам. Олла, по идее, как раз и должна была играть при Тее такую роль, но вместо этого совмещала в себе большую часть штата. Секретарь у Оллы был собственный – многострадальный Тед – а вместо чопорных высококлассных горничных на Тею работала только одна грубоватая внешне, но очень умелая сиделка. А за охрану на обеих дам был гарнизон крепости.

Поэтому когда я решил официально попросить у Теи аудиенцию в отсутствии Оллы, мне пришлось идти все через того же Теда – хорошо хоть, Олла его с собой не взяла, оставила на хозяйстве.

Парень слегка удивился.

– А разве вы не можете просто зайти к мэтрессе как лекарь?

– Могу, – усмехнулся я, – вот только я три дня назад официально объявил ей, что она полностью здорова! С моей стороны очень странным будет теперь просто так являться к ней без приглашения, не находите? Особенно по вопросу, непосредственно не связанному с крепостью.

– Как вам угодно, – Тед странно посмотрел на меня, но пообещал передать записку с мальчиком-вестовым.

Ожидаемо тот же мальчишка почти сразу после того разыскал меня в моем кабинете и сказал, что «мэтресса говорит, подходите в любое время, она у себя в кабинете».

Кабинет Теи разительно изменился. Оттоманка, которая ранее занимала центральное место, и на которой Тея почти всегда полулежала или откровенно лежала, заняла место у стены и использовалась теперь гораздо реже. Стол Оллы отодвинулся дальше в угол, появился еще один стол, поменьше и поизящнее, за которым Тея теперь тоже занималась некоторыми своими обязанностями. Добавилось также несколько шкафов с книгами и документами, и яркие алхимические лампы. А еще – небольшой стол для посетителей с дополнительными стульями.

На мой взгляд, куда удобнее было бы перенести кабинет наверх, в одну из крепостных башен. Да и море красивее выглядит сверху, чем снизу. Но я давно заметил, что Тея предпочитает полумрак яркому свету. Она даже как-то призналась мне, что легко обгорает на солнце, и от бликов у нее нестерпимо слезятся глаза.

Увидев меня, Тея улыбнулась и поднялась из-за стола.

– Эрик! Олла уехала, и вы сразу стали таким официальным. В чем дело?

– Просто я пришел просить у вас денег, а в таких случаях лучше действовать максимально официально, – я решил, что в данном случае подчеркнутая прямота – лучшая тактика.

– Вот как? – чуть удивилась Тея. – Очень интересно. Давайте обсудим. На что же вам нужны деньги?

Она жестом показала мне, чтобы я садился за стол для посетителей, сама перешла туда же. Видно было, что ей немного непривычно в этой роли, но что она старается. И более «рабочая» одежда (легкие брюки и длинная летящая туника) тоже очень ей шла.

Я выложил на стол кожаную папку, которую нес под мышкой, и показал ей первый рисунок.

– Это рисунок руки одного из инвалидов на вашем попечении, Кейна Этлунда. Как видите, у него нет запястья и кисти. Он потерял их восемь лет назад, когда Олла повела отряд крепости, чтобы вытащить вас из-под издыхающего чудовища.

Тея помрачнела.

– Я помню сержанта Этлунда. Да. Значит, деньги нужны для него?

– И да и нет. Деньги нужны на исследование в области протезирования.

Я начал показывать Тее наши с Элсином наброски и рассказывать о вариантах протезов, над которыми мы успели поразмыслить. Именно «мы»: толчок был мой, знания тоже мои, но без практического опыта Элсина я бы даже до стадии предварительного проекта дело не довел!

– Мы попробовали вот эту версию… с деревянным интерфейсом, в смысле, переходником… в миниатюре, на кролике. Ничего, кролик пока живет, лапкой пользуется. Но лапка – это не рука, мы даже не пытались наладить у кроля отдельное управление пальцами. И, фактически, уперлись в потолок по финансированию. В смысле, нужно покупать или доставать человеческие расходники – а они не дешевы. Также не дешевы алхимические препараты. В нашем родном мире мы многое добывали сами, здесь же так не получается: только у травников – или отправляться в дальние экспедиции.

Тут я слегка сгущал краски: кое-что я, разобравшись в местных травках и расспросив Розена, мог вырастить и сам – и уже начал выращивать, приспособив для этих дел неиспользуемую большую клумбу возле химерологической лаборатории. Но лишь слегка. Ни мне, ни Элсину не слишком-то хотелось тратить на этот проект наши сбережения или командные финансы. Точнее, я был готов потратиться, потому что сказав «а», надо сказать и «б»: я же это затеял в рамках углубленного обучения магии Жизни и некромантии, что также органично вписывалось в мой основной проект по созданию доступных для всех методов продления жизни. Значит, мне не пристало пасовать перед финансовыми трудностями. Однако если можно привлечь богатого спонсора – почему бы и нет?

Тем более, я был почти уверен, что Тею не придется долго уговаривать. Олла как-то рассказала мне, что кроме своих доходов от земель, выделенных ей как Водному магу из герцогской казны, она также получает содержание от Нейгартов. Отношение с семьей у Теи не ахти, но если бы они не назначили отдельный источник дохода незамужней барышне из своих, да еще и Водному магу, их бы, что называется, «не поняли». И вот это содержание Тея подчеркнуто тратит на благотворительность до последнего медяка, причем сверху и от себя добавляет.

– Так… – проговорила девушка, когда я закончил. – Но ведь эта рука… ее придется время от времени пополнять Смертью у какого-нибудь некроманта, так? Как обычный некроконструкт?

Сразу видно, насколько много Тея читает и как хорошо разбирается даже не в своих видах магии!

– Точно подмечено, – сказал я. – И вдобавок мы не уверены, что она будет обладать полным спектром движения. На кроличьей лапке не проверишь. Но и это лучше, чем ничего. Да, у такого пациента оплата услуг некроманта будет съедать серьезную часть его недельного заработка. Зато и возможностей заработать сразу станет куда больше!

– Хм-м… – пробормотала Тея. – Ну да, пожалуй. Хотя, боюсь, обычному горожанину, не члену Цеха или гильдии, это все равно будет не по карману.

Ого, она и в реалиях городской жизни разбирается лучше, чем я думал!

– Но своим людям – конечно! – глаза Теи блеснули. – Разумеется, я все оплачу. И… знаете что? Надо попробовать получить межмировой патент! Это очень серьезное изобретение. Я не уверена, что даже в Метрополии такое делают!

– А бывают межмировые патенты? – удивленно спросил я. И тут же проклял себя за «палевность»: блин, если я вообще знаю слово «патент», то должен знать и то, что они действуют в других мирах! Потому что на фронтире никакого патентного права не было и в помине – или я о нем не слышал.

– Бывают, как раз на некромантские исследования, – кивнула Тея, не обратив внимания на мой прокол. – Но там какие-то особенности… Вроде того, что если некромант использует изобретение – то платить не должен, а если маг других направлений или обычный человек – то должен. А у вас тут изобретение, которое сразу предназначено для обычных людей, не магов Смерти… Ну, кроме тех редких случаев, когда без конечности остался некромант с живым телом и не хочет так сразу себя убивать, чтобы прирастить новую! Нужно проконсультироваться с хорошим нотариусом.

– Хорошо, Тея, непременно поищу такого, – кивнул я. – Спасибо за совет.

– Насчет денег можете обратиться к Теду, – продолжила она. – Олла передала ему управление счетом на текущие расходы на время своего отсутствия. А вообще-то, конечно, пора бы мне подыскать отдельного секретаря… – Тея прикусила губу. – Возможно, некроманта? Если вы знаете кого-то из молодых, но способных, кто согласится недолго на меня поработать, чтобы набрать опыт…

– Недолго? – с легким удивлением переспросил я.

– А, да! – Тея чуть смущенно мне улыбнулась. – Эрик, а вот об этом уже я хотела поговорить с вами. Дело в том, что я… что я очень хочу пойти в Старший мир. И я хочу пойти с вами. С вашей… вашей группой. Вы не против?

Я снова почувствовал, что налетел на столб. Такого поворота я не ожидал! Уж скорее я думал, что Тея попытается объясниться в любви – но надеялся избежать этого разговора подчеркнуто деловым общением. Да и вообще старался лишний раз ни о чем таком не думать, чтобы не расстраиваться заранее.

– А… почему вы спрашиваете меня? – осторожно спросил я, «включив дурака». Точнее, не дурака, а свою роль: скромного целителя под покровительством стихийной магички. – Вам стоит обсудить это с мэтрессой Бьер.

Тея глубоко вздохнула.

– Эрик, мне кажется, что между вами с мэтрессой все не так, как думают сплетники. И даже не так, как вы пытаетесь показать на публику. Я думаю, что на самом деле лидер – вы. Что мэтресса Бьер с мужем следуют за вами, а не наоборот. Должно быть, они так же сумели оценить ваши личные качества, как я. Те самые качества, которые не зависят от магии, а только от человека. Олла в это не верит, она думает, что между вами какая-то вассальная клятва со взаимными обязательствами. Но мне кажется, вы не сковываете себя вообще никакими условностями. Я права?

Так, столбы на дороге, кажется, множатся. Бум-м лбом с разбегу второй раз за разговор! Ни хрена ж себе хрупкая не знающая жизни барышня!

Насчет лидерства в нашей группе – такое себе, мне всегда казалось, что мы равноправные партнеры и совместно вырабатываем план действий, просто ситуативно в стрессовой обстановке лидерство переходит к тому, кто лучше разбирается в ситуации. Иногда это действительно я или Игнис, чаще Элсин. Но вот так вот взять – и сходу отринуть вбитые местным сословным обществом установки, сказав себе: «Это не похоже на то, к чему я привыкла, значит, точно что-то другое», – очень, очень крутое интеллектуальное усилие! Особенно когда речь идет о человеческих отношениях. Не ожидал, что Тея на него способна!

– Не знаю, что сказать… – пробормотал я.

– Скажите, что и я могу говорить без условностей, – тихим, очень серьезным тоном попросила Тея. – Не как мэтресса Воды. Не как ваша начальница. А просто как человек.

Что я мог – отказать ей?

– Эрик, я вас люблю, – сказала Тея. – Очень сильно и уже довольно давно. Если вы не ответите мне взаимностью – ничего, я переживу это. Я не такая хрупкая, какой Олла меня считает! И я предпочла бы пойти с вами в любом случае – мне хочется покинуть Ошибку, и мне хочется хоть немного вам помочь… А с Водницей в команде вы попадете в любой мир по вашему выбору! Но если… если у меня есть надежда…

Я сидел напротив Теи, вообще не зная, что сказать, что ответить. Так прямо и четко мне в любви не признавались никогда – даже в моем родном мире! После недавних событий это удивительно грело душу.

Может, эта мерзавка – я Оллу имею в виду – на что-то такое и рассчитывала?

Но мысль о ней лишь мелькнула по краю сознания и тут же вылетела из головы.

Тея нерешительно протянула руку – и я почти машинально взял ее в свои. Ее запястье дрожало! Натурально, дрожало! Мелкой такой дрожью.

– Простите… – прошептала Тея.

М-да. Даже у железа есть предел прочности – а я-то совершенно не железный! Естественно, я наклонился к девушке и накрыл ее губы своими.

Господи, какой же она была… робкой. Когда я оторвался от нее, то не мог не спросить:

– Тея… это что, твой первый поцелуй?

Она кивнула.

– Я никогда… ни к кому не испытывала… не хотела…

– А сейчас?

Вместо ответа она удивительно решительным движением пересела ко мне на колени.

* * *

– Как интересно… – проговорила Тея, оглядываясь. – Мне никогда не приходилось бывать в плавучем доме!

Наступил вечер второго рабочего дня на неделе, и я вовремя вспомнил, что ни одна из причин, по которым я не ночую дома – в смысле, в снятом Бьерами кораблике – больше меня не касается. Причина номер один: то, что нельзя было отлучаться из крепости надолго на случай проблем у Теи. Причина номер два: некая ночная гостья, которая сказала, что больше не придет, – и отлично.

Прошлую ночь я провел в комнате Теи, теперь вот пригласил ее к себе. По ряду причин (все-таки Игнис верно заметила: я обычно стараюсь подвести под свои действия несколько оснований)! Во-первых, мне не хотелось ограничивать наши отношения с Теей так же, как… мои прошлые отношения, скажем так. Тея сразу четко показала мне, что не собирается скрываться и не боится огласки – ну вот и я тоже не буду. А во-вторых, если уж она нацелилась идти с нами, надо было познакомить ее с Бьерами и обсудить следующий пункт назначения. Проверить, не возникнет ли неразрешимых противоречий и все такое прочее. Тея сказала, что согласна на любой мир, какой я выберу, но у меня все же оставались сомнения – место, которое разведал Элсин, казалось уж слишком… экзотичным. Особенно для того, кто всю жизнь провел на Ошибке с ее морем и солнцем. Вот пусть лучше Элсин ей все и расскажет, не будем играть в глухой телефон!

До кораблика Тея добралась в портшезе, я шагал рядом. У пирса мы носильщиков отпустили, и я помог моей красавице осторожно спуститься на палубу. Моей, да. Иногда для того, чтобы со всей ясностью это понять, оказывается, хватает и одной ночи.

Тея с интересом оглядывалась: лодка, построенная сразу для того, чтобы использоваться в качестве дома, была ей в новинку.

Игнис выглянула из гостиной – и тут же налетела на меня с объятиями.

– Эрик! Ура! Хорошо, что ты до выходного сюда, а то вчера я тебя не нашла…

– Вчера я почти весь день провел в мастерской инвалидов, – пояснил я, привычно кладя руку ей на голову. Так, ну стандартно, конечно: опять девушка выплачивает гипотетический супружеский долг так, как будто по нему проценты набегают! – Познакомься, это Тея. Хотя нет, вы знакомы.

– Шапочно.

Игнис протянула Тее руку.

– Если я верно поняла краткую записку Эрика, которую он в кои то веки все-таки догадался чиркнуть, вы хотите присоединиться к нашей группе – и пришли об этом поговорить?

– Вы верно понимаете, – кивнула Тея, осторожно пожимая ладонь Игнис.

– А еще она останется на ночь, – я приобнял девушку за талию. – Если из крепости не прибежит гонец с воплями, что все пропало.

Игнис засмеялась.

– Давно пора!

– Вы знали? – удивилась Тея.

– Ничего не знаю, ничего не вижу, ничего не слышу, ни о чем не догадываюсь! – беззаботно воскликнула Метелица. – И мне плевать, лишь бы Эрик был счастлив. А он, смотрю, довольный. Так что пойдемте в гостиную, отрывать Элсина от какой-то очередной безумной книжки… за авторством, представьте, Рюдина!

– Боги, – пробормотал я.

– Вот-вот! Мало он с ним на работе общается?

В гостиной Игнис отколола номер: стоило мне усадить Тею на диванчик и усесться рядом, она, увидев, что места для нее рядом с нами больше нет, ничтоже сумняшеся плюхнулась на ковер у моих ног и положила голову мне на колено. Я так же машинально снова пристроил руку ей на голову… и замер, сообразив, как это выглядит со стороны.

А тут еще Игнис воскликнула:

– Ф-фух! Теперь хорошо! Лучше, чем ветер подымать!

Палево номер два. Или три. Я же не говорил Тее, что маг Огня!

Элсин, который уже успел отложить книгу и встать, приветствуя Тею, укоризненно произнес.

– Игнис! У нас гости!

Метелица ахнула, сообразив, что рановато расслабилась.

Мой учитель обратился к Тее, явно в попытке спасти ситуацию:

– Моя жена привыкла подлечиваться у Эрика при любой возможности, так что…

– А я тоже заметила, что рядом с Эриком не жарко, – весело ответила Тея. – Удивительный эффект – очень похоже на то, что чувствуешь в зоне контроля мэтрессы Фроссен! Все хотела спросить, как он добился такого магией Жизни, но забывала… – она чуть покраснела. – Когда я рядом с Эриком, мне обычно трудно сосредоточиться на умных мыслях!

Бли-ин! Ну это палево из палев, конечно! Хорошо, что Идеальные маги Огня – такой миф, а я уже успел однозначно зарекомендовать себя как маг Жизни!

Но как Олла не заметила-то?.. Впрочем, она вряд ли много общалась с Фроссен – в отличие от Теи!

– Я тебе потом в подробностях расскажу, – пообещал я. – Это долгий разговор.

Действительно, долгий.

– Ну, раз все хорошо, то я продолжу тут сидеть, – беззаботно добавила Игнис.

Так что я оказался «в малине»: между двух красивых девушек! И целая одна из них моя – вообще замечательно.

Да и вообще обстановка была приятнейшая: чудесный вид на гавань и город, легкий ветерок, солнечный летний вечер… И Элсин, рассказывающий о мире Гробницы, где ничего этого нет и в помине!

– Это мир, в котором произошла какая-то катастрофа, – начал рассказывать он. – Какая – никто не знает, когда туда пробили портал, она уже случилась. Если там и жил кто-то до прихода Империи, от них ни следа не осталось. В описаниях сказано, что тамошнее солнце плохо греет и почти не дает света, так что там все время прохладные сумерки. Там есть немного воды, есть воздух. Но в основном там только мертвые животные и растения под слоем пепла – много-много мертвых животных и растений! Поэтому мир назвали «Гробницей», не присвоив ему порядкового номера. И один очень старый и очень известный ученый-некромант получил лично у Императора разрешение устроить там свой исследовательский центр. Они занимаются поднятием экстремально древних, экстремально иссушенных останков. Это передовой край науки магии Смерти! Там лучшее оборудование, лучшие ученые. Однако проблема в том, что большинству пищевых культур на Гробнице не хватает света, еду выращивать сложно. Поэтому они почти не принимают туда людей с живыми телами. Ученый-некромант, который приходит туда по заявке, может привести с собой либо семью, либо, если семьи нет, одного человека с живым телом – скажем, ученика или ассистента. И все. Финнвар намекал мне, что может дать мне туда направление – чтобы от меня избавиться, но все же. Однако получается, что я могу взять с собой только Игнис – но не Эрика!

– Или запишешь Эрика как сына, – коварно предложила Игнис. – Я даже его усыновлю тоже!

Элсин хмыкнул.

– Нестандартная идея, но это пройдет только с ребенком или подростком. Эрик не выглядит настолько молодо, плюс у него документы члена Гильдии Алхимиков – туда детей не берут. Но даже если получится – еще двух человек мы провести не сможем. Ведь речь же идет о еще двух людях? – он вопросительно поглядел на Тею.

– Да, конечно, – кивнула она. – Я и моя подруга. Но, послушайте… уж конечно, для сильной Водницы в этом мире должны сделать исключение?

– Не знаю, – развел руками Элсин. – Нужно узнавать. По сведениям Финнвара, исключений для стихийных магов не делают. Но, может, только Воздушники имеются в виду?

– Почти уверена, что это так, – чуть нахмурилась Тея. – Водники – почти такой же дефицит, как Огневики! Если бы там и вовсе не было воды, кто-то же должен обеспечивать работу порталов! Да и вообще мне сложно представить, чтобы кто-то помешал магу Воды пройти туда, куда он пожелает – кроме мага Огня, конечно.

Она сказала это без малейшего высокомерия. Просто таково, мол, положение дел.

– Тоже так думаю, – согласилась Игнис. – Надо разузнать через Имперскую Канцелярию. Вот они-то тебе точно не откажут в консультации!

– Поняла, сделаю, – улыбнулась Тея.

– В любом случае, мы что-нибудь придумаем, – сказал я Тее. – Если ты действительно уверена, что хочешь туда пойти! Вечный сумрак, какие-то сложности с продовольствием…

– Куда я – туда и ты, – тряхнула она головой. – Уверена, с тобой где угодно будет интересно!

– Ты меня не знала на более ранних этапах моей биографии, – пробормотал я. – Интересно – все так. Но еще и не на шутку опасно. И иногда очень сильно некомфортно!

– Я не боюсь, – повторила она.

– Тея, – сказал я. – Ты не поняла. Мы пока не считаем Гробницу единственным возможным вариантом. Мы только обсуждаем. Если ты считаешь, что условия там для тебя будут слишком тяжелые – скажи. Я не к тому, чтобы тебя здесь оставить, я к тому, что, быть может, подобрать другой мир…