Текст книги "Укротитель вулканов (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18
Обязательный пляжный эпизод – 2

Подземный толчок заставил нас развить бурную деятельность. Воспоминания о вулкане и о затопленном подземелье были еще слишком живы в памяти, так что мы тут же принялись готовиться к худшему: быстро собрали вещи, погрузили питомцев в сон и стали ждать, не придется ли срочно сражаться, телепортироваться или вовсе прорываться в другой мир через портал, пока его опять не завалило – уже окончательно. Последнее предложил Элсин: они с Игнис почему-то очень в меня верили и думали, что я сумею пройти порталом и самостоятельно в случае нужды. Я эту уверенность не разделял: поглядев на Укротителя вулканов, я воочию убедился, что магия Огня – это больше, чем швыряние файерболлами. Намного больше.

Ну, следовало ожидать. Если из магии Жизни и некромантии при наличии профильных знаний я выжимаю в разы больше, чем местные (по крайней мере, обычные местные; надо держать в голове, что в Метрополии могут быть реально крутые спецы), то страшно подумать, что сделал бы с магией Огня специалист, например, по физике частиц! Жаль, что я – не он. Наш факультет назывался «биофизикой», но продвинутые энергетические установки мы там не изучали, если что.

Однако время шло, ничего не происходило. Из нашего плавучего дома открывался неплохой вид на гавань, и мы действительно видели большие волны, но все они разбивались ввиду острова, доходя до городских пирсов обычной безобидной рябью. Ничего похожего на то гигантское цунами, способное смыть город. Похоже, и Тея, и мэтр Ульфи работали оперативно.

Вскоре стало ясно, что если катастрофа и произойдет, то не в этот раз. Может быть даже, Ихси был прав, и серьезных встрясок теперь удастся избежать. Должно же мне где-то для разнообразия повезти, а?

В общем, мы немного расслабились, разбудили живность – Элсин тут же принялся наглаживать Глинку, а Зурро принялся требовать печенек уже от меня, видя свежего человека – и наконец-то нормально поговорили. Тут Игнис мне и выложила наболевшее:

– Очень долго! Слишком долго! А меня еще через три месяца опять пошлют на этот объезд – вообще невыносимо!

– Почему именно тебя? – уточнил я. – Потому что ты новенькая? Или самая сильная?

– Самая сильная, – поморщилась Игнис. – Видишь, я этот гадский полив могу обеспечить одна. Всех остальных придется вдвоем-втроем отрывать, и нужна слаженная работа. Не все так могут. А без полива – стихийное бедствие, массовый недосбор налогов, крестьянские детки с голоду пухнут, вот это вот все, – она поморщилась.

– Как же они раньше справлялись, когда тебя не было?

– Раньше дожди шли регулярно, как раз до и после сезона штормов. А сейчас их почему-то все нет. Считается, что вулканы что-то с атмосферой напортачили.

Я подумал, нет ли какого-то аналога Укротителя вулканов, который также мог бы разобраться с атмосферой. И вспомнил про упомянутый при мне уровень «повелителя ураганов».

Как выяснилось, Элсин тоже про такое никогда не слышал, а вот для Игнис этот титул новостью не стал.

– Мэтр Лири мне рассказывал, – сказала она. – Это не только звания, это еще и умения. Они разные бывают. У магов Огня, например, есть не только укротители вулканов, еще и владыки молний…

– Да, про них я тоже читал, – вставил Элсин. – Хотя у меня сложилось впечатление, что их работа не так впечатляет, как работа Укротителей вулканов. Но я понятия не имел, что у других стихийников бывает нечто похожее.

– В нашем мире и нет, – пожала плечами Игнис, – это надо дополнительно в старших мирах учиться. У нас, воздушников, есть «повелители ураганов» – мэтр Лири мне говорил, что по пропускной способности я, скорее всего, пройду, но нужен наставник. Сам он хотел получить звание «заклинателя погоды», для этого и ушел. Таких специалистов, чтобы прямо с дипломом, у нас тоже не было, мэтр Лири был бы первым. Это звание не так требовательно к пропускной способности, как Повелитель ураганов, но вроде бы там много тонкостей. Сложное искусство!

– А у Водников что? – поинтересовался я.

– М-м, если я верно помню, то «Усмиритель цунами» и… и что-то еще, вроде, как-то с реками связанное. Повернуть реку вспять, заставить ее новое русло прорыть, такое вот… А! Хозяин рек. Вот так.

– А Тея Нейгарт, выходит, Усмиритель цунами? – задумчиво предположил я.

– Никогда не слышала, чтобы ее так называли, – пожала плечами Игнис. – Может, та же ситуация, что и со мной: пропускной способности хватает, но не обучена?

– Может, – кивнул я.

– Ты лучше у нее спроси, – лукаво улыбнулась Игнис. – Вроде, вы поладили… Помнишь, я говорила, что нам бы в компанию маг Воды пригодился? И ты даже обещал его завербовать!

Я хмыкнул.

– Может, и пригодился бы, и Тея – девушка неплохая. Но сомнительно, что ее удастся сдвинуть с насиженного места. Кроме того… – я нахмурился, подбирая слова.

– Кроме того, ты пока ей не настолько доверяешь, чтобы рассказать свой секрет, а не зная его, она будет порываться командовать, будучи магом Воды? – проницательно спросила Игнис.

– Что-то вроде того, – пожал я плечами.

Не то чтобы я не доверял Тее – просто мысль о том, что она может вдруг бросить свою жизнь и то, что она считает своим долгом, чтобы отправиться с нами в другие миры, искать непонятно что непонятно где, казалась абсурдной. С чего бы?

И, кстати, Игнис права. Тея – маг Воды, считает себя выше по статусу, чем мы все. С тех пор, как выздоровела, она ведет со мной себя очень просто и любезно. Но все-таки это любезность высшего по статусу, который добровольно свой статус оставляет за скобками. В тесном общении это может измениться.

Хотел бы я поглядеть, как она пытается давать указания Игнис! Точнее, не хотел. А если она от меня чего-то попробует потребовать, а я не исполню – что, опять истерику закатит? Или сразу попытается хлопнуть магией Воды?

– Ладно, мы отвлеклись от темы, – сказал я. – Игнис, так в чем у тебя проблема была? И как продолжительность путешествия привела к тому, что ты… хм… не требуешь от мужа исполнения супружеского долга с прежней интенсивностью?

Игнис закатила глаза.

– Влад, ты, наверное, меня считаешь совсем уже… последней распутницей, – фыркнула она. – И доля правды в этом есть…

– Очень небольшая, – вставил Элсин.

– Но есть, – отмахнулась Игнис. – Я, в принципе, не отрицаю. Однако напомню тебе, что на фронтире я вообще блюла «сухой закон» – ну, правда, если бы я встретила Элсина раньше, то, наверное, не получилось бы… – она вздохнула. – Я же понимаю, когда можно, когда нельзя! Вот на корабле, с его щелястыми каютами, где даже барьер ветра не поставишь – точно нельзя!

– А вот это не совсем правда, – так же спокойно вставил Элсин.

– Ну ладно, – Игнис кинула на него теплый взгляд. – Можно, но не моими любимыми способами! Да и просто… качка, неудобно. Меня от качки не мутит, Элсина, конечно, тоже, но ведь все ходуном ходит! Я слышала матросские байки о парочках, которые чуть ли не в ураган умудряются, но это точно не про меня! И ладно бы тот факт, что не перепихнуться – можно было бы потерпеть. Это просто невероятно долго! В море! Делать нечего! Мы две колоды карт истрепали, Элсин мне лекции по анатомии читал… мне! И я слушала почти что с интересом! И, кстати, все матросы тоже слушали, кто свободен был, многим даже понравилось…

– Там один весьма многообещающий юноша даже нашелся, – подтвердил Элсин. – Интересовался целительством. Увы, без некромантских способностей, и даже не маг Жизни – как он сказал, его проверяли. К сожалению, наша социальная система не слишком благосклонна к талантливым выходцам из низших сословий без магического дара… – он нахмурился. – Впрочем, как раз корабельные костоправы и коновалы – это отдельная гильдия, я сказал пареньку, что напишу ему рекомендацию в ученики, если они возьмут таковую от некроманта.

– Ты сделал, что мог, – пожала плечами Игнис. – Да, милый такой мальчик, лет четырнадцать всего. Может, еще дар и откроется, кстати говоря.

– Может, – согласился Элсин. – Но это не отменяет того факта, что… – он не договорил.

– Понимаю, – хмуро сказал я. – Меня тоже бесит, что тут почти никаких социальных лифтов… в смысле, возможностей выдвинуться нет. Если хоть грамоте выучился – тогда хоть как-то можно пристроиться, и то всю жизнь надо грохнуть, чтобы на ступеньку подняться. А если грамоте выучиться не у кого…

– Так, – пресекла наши ламентации Игнис, – очень печально, я согласна, мне тоже не нравится. Тем более, вы оба знаете, чем кончились попытки моего вполне грамотного папочки как раз всю жизнь грохнуть на то, чтобы выслужиться. Я все-таки спросить хочу. Влад, ты не знаешь, может, можно сделать корабль, который будет ходить по морю быстрее? А то тот, на котором мы плыли, я никак ускорить не могла – ветер-то я могу поднять какой угодно, а толку, если паруса и корпус корабля с ним не справляются!

– Я говорил ей, что вряд ли сможешь, – вставил Элсин. – Я отлично помню наш разговор про двигатели внутреннего сгорания и электродвигатели, но это явно не то, что можно собрать из подручных средств!

Я хотел было уже с ним согласиться, но тут вспомнил лодочку Теи и мои ленивые мыслишки о том, как и что в ней можно было бы улучшить.

– Хм, – сказал я. – А знаете… на самом деле, может, у меня и есть идея такого судна! Если площадь соприкосновения с водой будет минимальна, да поставить хороший плотный парус – пожалуй, Игнис его своим ветром сможет разогнать до приличных скоростей!

– А грузоподъемность? – тут же заинтересовалась Игнис. – Или, как с крылом, ничего нельзя будет с собой взять?

– Как это будет выглядеть? – тоже оживился Элсин.

Я хмыкнул.

– А вот сделаем опытный образец – и проверим!

Так у меня появился новый проект на выходные – раз уж мы с маринованными химерами разобрались!

* * *

Следующие два с половиной месяца, до окончания сезона штормов, прошли вполне мирно, я бы даже сказал, размеренно. Тея Нейгарт постепенно выздоравливала, «мои» ветераны тоже потихоньку избавлялись от самых тяжких шрамов – пришлось все-таки несколько раз прибегнуть к операциям. Кроме того, я решился перейти к следующему шагу в разработке процесса омоложения человеческого организма. Даже к двум шагам.

Во-первых, я и Элсин разработали алхимические пилюли, которые воздействовали на соединительную ткань, расположенную вокруг кровеносных сосудов – полный аналог моей мази от морщин, только внутреннего действия, а не наружного. Нужны они были для борьбы с уже начавшимся атеросклерозом и его профилактики. Благо, теперь у меня было достаточно пациентов для выделения рабочей и контрольной групп, а состав примерно соответствовал действующим веществам в уже отработанной мази.

Во-вторых, я рискнул начать опыты по восстановлению вилочковой железы чистым без алхимии воздействием магии Жизни. У людей старше двадцати пяти вилочковая железа полностью перестает работать и перерождается в соединительную ткань. Но не у магов Жизни! Местные об этом и знать не знали, однако я хорошо помнил из университетских лекций по нормальной физиологии человека: пересадка тимуса, той самой вилочковой железы, у мышей и крыс реально откатывает биологический возраст!

Мне повезло, что я сначала попал в училище для белоболохонников, так что у меня этот орган продолжал работать и сейчас, как у других жизнюков: Жизнь не давала ему «уйти в отставку». Видимо, одна из причин, почему маги Жизни медленно стареют и выглядят более молодыми – если заставить сбрить бороду, конечно.

С Игнис я встретился слишком поздно, чтобы что-то изменить, да и за лечение Оллы принялся, когда девушка давно перевалила за двадцать пять. А вот у Теи тимус продолжал работать! И, похоже, причина была в том, что она приняла одну дозу имперского эликсира омоложения.

Но это не значило, что для других моих «подопытных» все потеряно. Я отлично помнил, что даже в немолодом организме где-то за грудиной все равно остаются стволовые клетки – и, видимо, из них можно восстановить вилочковую железу. Почти наверняка эликсир омоложения работает именно так. Мне нужно было только эти клетки нащупать. И, кажется, наконец начало получаться! Я был почти уверен, что мне удается если не откатить, то хотя бы серьезно замедлить старение моих пациентов – не только внешнее. Хотя времени прошло еще слишком мало для гарантированной проверки.

В моих неофициальных занятиях некромантией тоже не обошлось без крупного успеха. Мы пересадили Элсину новые глаза, что потребовало две недели подготовки новых глазных яблок (у сов они не круглые и вращаться в глазницах не умеют) и целых суток каторжного труда, чтобы правильно срастить нервные пути и настроить движения зрачков и аккомодацию. Куда сложнее, чем просто пришить ему голову к новому телу!

Также мы с ним начали потихоньку заниматься проектом «немертвых протезов» – действительно очень потихоньку, пока просто на стадии проектирования и принципиального обсуждения. Хотя очень интересные идеи у нас начали вытанцовываться.

Штормы буйствовали, но к катастрофам не приводили. Никто из некромантов в этом сезоне не пропал в море с концами, отправившись чинить повреждения платформ, – Элсин был уверен, что из-за моего некроланга, Рюдин бурчал, что просто повезло, но полезность некроланга, впрочем, тоже не отрицал.

Портал пока открывался «в щадящем режиме», каждые две недели, словно в младшем мире – и каждый раз при открытии мы чувствовали подземный толчок, хотя других последствий обычно не было. Розен поделился со мной сплетней, что Фроссен все-таки послала ходатайство о снятии статуса «Ошибки», но также со смешком заметил, что он очень удивится, если ответ придет раньше, чем лет через пять! Хотя и затягивать дольше пятидесяти лет такие вопросы Имперская Канцелярия не любит.

Мы с Оллой продолжали свои обоюдоприятные встречи. Даже несколько раз обедали вместе – я утаскивал ее к себе в лабораторию и усаживал «пожрать нормально» (та же еда из трапезной, но в спокойной обстановке и за закрытыми на ключ дверями), а то заметил у нее начинающийся гастрит. И вообще я все больше и больше привязывался к девушке. Хоть и отчетливо понимал, что свою обожаемую «госпожу» она ни за что не бросит и со мной в следующий мир не уйдет.

Но вот чего я точно делать не собирался, так это страдать заранее от мыслей о возможном будущем. Когда наступит пора расставаться, тогда и посмотрим. Потому что вполне может статься, что по окончанию годового срока наших трех контрактов мы не сможем сразу подыскать подходящую заявку из старшего мира, более развитого, чем Ошибка-5. Если особенно не повезет, застрянем в Великой Гавани вообще на пару лет! Впрочем, репутация у нас у всех троих уже сложилась, чем зарабатывать на жизнь – искать не придется. А вот наши с Оллой отношения запросто это срок могут и не выдержать. Просто надоедим друг другу, да и все. Для этого и оставшегося контрактного полугода может хватить!

Затем сезон штормов с его постоянным дождем и сильными ветрами окончился. Мы с Элсином закончили первый прототип примитивного глиссера с плоским днищем, который без единого гвоздя «склеили» некромантскими методами из сухого дерева и хорошенько защитили лаком собственной разработки. Лак должен был предотвращать набухание дерева в воде и обеспечивать низкое трение при скольжении по волне. За счет чего на парящий парус – большой воздушный змей, практически повторяющий крыло воздушников, – можно было подать больше ветровой нагрузки.

Обкатали катер в небольшой закрытой бухточке, не перевернули, как я, честно говоря, опасался. Потом уже я в паре с Игнис (Элсина мы дружным голосованием оставили на берегу) опробовал глиссер около северной оконечности Великой Гавани на глубокой воде и умеренных волнах. После чего встал вопрос о масштабных натурных испытаниях. А именно – куда отправиться, чтобы проверить мореходные качества нашего кораблика во время длительного, хотя бы часового, лучше больше, перехода на полном ходу.

– Я бы хотела хоть раз нормально искупаться! – мечтательно сказала Игнис. – А то тут мусор у причалов, да и эти долбаные медузы… Единственное чистое место – некромантский причал, но там они косо смотрят, если купаешься!

– Это было не косо, – мягко заметил Элсин. – Это было… в общем, ладно. Косо на тебя смотрела только единственная работавшая там девушка.

Игнис передернула плечами.

– Неважно. Помнится, ты сам просил меня больше туда не ходить.

– Вот именно поэтому и просил. Я, знаешь ли, не люблю, когда на мою жену пялятся.

Игнис хихикнула.

– Не замечала! К Владу же ты не ревнуешь.

– А Влад и не пялится.

Я хотел сказать, что вообще-то на Игнис приятно посмотреть, но вовремя прикусил язык.

Вместо этого я сказал другое:

– А ведь повар Розен мне говорил, что здесь «отличное купание». Где это он купается, интересно? Тем более, у него семья с маленькими детьми…

В общем, я поговорил с Розеном, и кончилось тем, что на «испытание» нас набралась целая компания: трое нас и целых пять штук Розенов: он сам с женой, старший сын, почти взрослый по местным меркам четырнадцатилетний парень, второй сын лет двенадцати и совсем мелкая девчонка лет восьми. Вот и хорошо, можно будет выгрузить мешки с песком, которые мы набрали для дополнительного балласта. Я, правда, думал, что «испытательный» статус лодки их отпугнет, но Розен только усмехнулся в усы.

– Знаю я, Эрик, ваши проекты! К тому же, с вами будет мэтресса Бьер – значит, бояться нечего.

Как я уже сказал, репутацию мы за эти полгода заработали!

В обмен за покатушки Розен обещал изысканные яства на всех и провести наш борт к маленькому необитаемому островку, где имелся родник, образующий небольшой водопадик, роскошный пляж и… и больше ничего, собственно говоря! Рыбаки, конечно, про это место знали, иногда заходили туда пополнить запасы пресной воды, но редко.

– Выходит, у нас будут парочка, семья с детишками и ты – один-одинешенек? – уточнила Игнис. – Может, захватишь кого-нибудь?

– Кого из того списка красоток, с которыми я, по мнению городских сплетников, сплю? – усмехнулся я.

– Ну, не знаю, Оллу Мадсен, наверное? – пожала плечами Игнис. – Мне кажется, про нее правда, про остальных…

Если бы я что-то пил, я бы подавился.

– Ну ты и… глаз-алмаз!

– Приходится разбираться в людях! – хмыкнула Игнис. – Вы неплохо маскируетесь, но она на тебя смотрит так – даже при коротких встречах в крепости заметно!

Я пожал плечами, ибо ничего особенного во взглядах Оллы не замечал. А у Игнис действительно глаз-алмаз – с Оллой она всего несколькими словами перекинулась, когда ко мне на работу забегала подлечиваться.

Что ж, может, действительно познакомить ее с Бьерами? Да и выходной ей не помешает.

– А и в самом деле, – задумчиво сказал я. – Но тогда Розен о нас растрезвонит на весь город…

– И что? – чуть удивленно поинтересовалась Игнис. – Я понимаю, что вы жениться не собираетесь, но она женщина свободная, не девица на выданье. И над тобой семья не стоит, чтобы с девушками не попадался, пока официального наследника нет!

И правда.

Но на испытание я отправился без Оллы – она отказалась наотрез. Как раз по вышеописанной причине!

– Мне бы не хотелось афишировать наши отношения официально, – вздохнула она. – Реноме командира и все такое… Ты мой подчиненный, как-никак! А кроме того – я просто никак не могу. Вот именно послезавтра мэтресса Фроссен назначила госпоже официальную встречу, и запросила мое присутствие тоже. Значит, речь пойдет о каких-то делах, связанных с крепостью. Сам понимаешь, отказаться невозможно.

– Значит, в следующий раз, – легко сказал я. – Когда без Розенов поедем.

– Договорились, – улыбнулась Олла.

Испытание прошло успешно! Когда ветер Игнис наполнил и поднял в небо единственный парящий парус, натянув канат, наш глиссер послушно приподнял нос над волнами и рванул вперед с невообразимой для местных скоростью – детишки Розенов даже завизжали от восторга. Игнис хмыкнула и только прибавила ходу. Мне даже страшновато стало: да, все привязаны и в импровизированных спасжилетах, набитых пробковым деревом, но все же!

Кстати, Метелица, управляющая парусом, выглядела прекрасно – ну чисто какая-то диснеевская героиня! Не хватало только радостной песни, летящей над волнами.

Розен поразил меня внезапно виртуозным владением компасом и астролябией, и чуть меньше чем за полтора часа мы добрались до островка.

– Вот отлично! – радовался он. – Обычно добираться куда дольше! На полдня история! Так что мы тут обычно лагерь разбиваем на три-четыре дня.

– Нет, три или четыре дня мы позволить себе не можем, – заметил я. – Только до вечера. И то не до самого, чтобы в темноте не возвращаться.

Но время мы провели замечательно, хотя купалась в итоге из нас троих почти что только одна Игнис. Элсин в воду не лез по понятным причинам, я искупнулся разок «для порядка» – но, честно говоря, не фанат я такого времяпрепровождения. Да и когда глиссер строили, именно мне приходилось торчать в воде по пояс, плюс история с некролангом… в общем, накупался я, такое ощущение, на пару лет вперед! Зато на пляже повалялся вволю, даже шезлонг соорудил себе из найденной в лесу коряги. Брутальный получился, с торчащими во все стороны ветками, которые я поленился отпиливать (срастить некромантией волокна просто, разделить – уже сложнее: поэтому они хирурги, а не делают все одним прикосновением), но вполне лежабельный, если правильно на него забраться. Элсин идеей заинтересовался и хотел сделать еще парочку, но больше подходящих коряг мы не нашли.

– Да уступлю я Игнис, когда она накупается, – махнул я рукой.

– Мне кажется, по этой штуке скорее детишки будут лазить, – предрек Элсин.

И оказался совершенно прав. Сперва мелюзга пыталась уважительно держаться с магичкой Воздуха и магистром некромантии (я, как Жизнюк, не котировался, так как стоял на сословной лестнице даже несколько ниже их отца), но когда Игнис начала с ними шалить, как будто была младше всех, быстро почтение растеряла и втянулась. Так что они вместе с Метелицей налетели на наш лагерь, как саранча, съели две трети припасов Розена – только потому, что он привез всего дикую гору! – перевернули шезлонг и усвистели обратно купаться. Чета Розенов уселась неподалеку в тенечке, явно очень довольная тем, что кто-то развлекает детвору. Розен тут же растянулся на одеяле и задремал, его супруга принялась за вязание, иногда поглядывая на детей. Игнис с мелкими вовсю развлекались в воде с огромным кожаным мячом – еще одно воспоминание из моего мира. Мяч мы заказали кожевнику, клапан одолжили из сердца крупного рогатого скота и присобачили некромантией, а надула его воздухом Игнис, закачав, по моим ощущениям, атмосферы полторы. В результате получилось нечто не такое легкое, как резиновый мяч, но вполне сравнимое. В морской воде, по крайней мере, он не тонул.

Кстати о пляжных обычаях. Младшие девочка и мальчик купались голышом, абсолютно не стесняясь, поскольку к наготе в Великой Гавани в принципе относились проще, старший парень – в местных коротких штанах. Игнис – тоже, плюс она перетянула грудь плотной тканью, как она сказала, «чтобы Элсин не думал, что на меня пялятся». Эффект получился странный, вроде ретро-купальника со штанами, но поглядеть все равно было приятно. Я и глядел. Воздушница казалась абсолютно довольной жизнью и напоминала то ли опытного вожатого, то ли молодую мамочку, на которую заодно свалили племянников постарше.

Вдруг отчетливо вспомнилась сцена, о которой я и думать забыл: вот на фронтире мы проезжаем через какую-то деревню, Игнис показывает малышне крохотные смерчики, детишки радуются – а по ее лицу пробегает мимолетная боль.

Все-таки хочет она своих мелких, хочет. К гадалке не ходи. Хоть и сказала тогда Элсину при мне, что, мол, ничего, в случае чего – усыновят.

Я поглядел на сидящего рядом некроманта. Тот смотрел на эту сцену с легкой улыбкой.

– Слушай, – сказал я. – Теперь, когда портал открыт, надо все-таки постараться собрать сведения о подходящих нам мирах. Чтобы по следующему заказу не попасть в местечко вроде этого, где на самом-то деле уровень медицинского оборудования не сильно лучше того, что был на фронтире. Микроскоп нужен, без него никуда. И лучше не затягивать. Теперь, когда я углубил свои эксперименты по омоложению, у Игнис даже без имперских эликсиров лет двадцать-тридцать фертильного периода, скорее всего, осталось, но вряд ли она захочет ждать так долго!

– Ты недооцениваешь ее терпение, – мотнул головой Элсин. – Она очень упрямая. Но в том смысле, что зря медлить не стоит – разумеется. Никогда не знаешь, сколько у тебя осталось времени, я отлично усвоил этот урок! – вот теперь улыбка у него стала чуть грустной. – Но у меня уже есть идея на этот счет. Я узнал о мире, где, в сущности, идеальные условия для исследований! Если нам удастся туда попасть – проблема с инструментами, скорее всего, решится.

– Да? – заинтересовался я.

– Вот только один нюанс…

…Вернулись мы поздно вечером, почти на закате, уставшие, объевшиеся и – в случае Игнис и малышни – обмазанные моим кремом от ожогов с макушки до пяток. То есть кожу я им всем, конечно, и так Жизнью подлечил, но с кремом проще и быстрее. На причале у Южной крепости мы расстались. Бьеры отправились домой, я – в свои «крепостные» апартаменты, на ходу подбадривая себя Жизнью. Если Олла придет сегодня вечером, выложиться придется на все сто, а я порядочно утомился!

Но перед тем, как идти к себе в спальню, я заглянул в кабинет – просто по привычке, проверить, как там и что после целого дня моего отсутствия. Новый кабинет и лаборатория к моей спальне не примыкали, до нее теперь еще топать через весь двор и потом по двум лестницам…

А на рабочем месте меня неожиданно ждала Олла. Сидела у моего стола, не за хозяйским местом, а рядом, писала что-то в блокноте.

– Эрик! – она тепло улыбнулась мне. – Как хорошо, что ты догадался сюда зайти! Мне нужно с тобой поговорить прямо сегодня, а не хотелось тебя в спальне ловить.

– Что такое? – удивился я. – Ну и поймала бы в спальне. Я, вроде, ни разу не возражал!

Правда, Олла никогда не являлась ко мне в комнату в мое отсутствие. Но все когда-то случается впервые. Все же она заместитель коменданта, так-то имеет право любую дверь открывать.

– Вот об этом я и хотела поговорить, – Олла вздохнула. – Больше я к тебе приходить не буду. Поиграли – и хватит.

Я почувствовал себя так, как будто с размаху налетел на столб – даже легкий звон в ушах. Как это так? С утра еще все было хорошо!

Однако крутые жизненные повороты приучили меня реагировать на такое… скажем так, без лишних проявляемых эмоций и оперативно. Подумаешь, девушка бросает – не умирает же. Так что я просто кивнул.

– Понял. А причину сказать можешь?

– Не только могу – но и должна, – она говорила спокойным, деловым тоном. – Да и ты сам, наверное, скоро догадаешься… если еще не догадался. Все дело в госпоже.

– Что? – вот тут я реально удивился. – Неужели она против?

– Что ты, отнюдь, – Олла усмехнулась. – Она вообразила, что у нас любовь, и дала мне свое благословение на брак. Тут-то я и поняла, что дело зашло слишком далеко.

– В каком смысле? – у меня по-прежнему в ушах слегка звенело.

– Госпожа в тебя влюбилась, – вздохнула Олла. – Уже довольно давно, если я что-то в чем-то понимаю. Я точно знаю, что она тебе нравится. И она уже совсем выздоровела. Самое время мне отойти в сторону.

Что⁈

– Ты с ума сошла, – сухо сказал я. – Мало ли кто кому нравится. Причем тут мы?

– А нет никаких «мы». Ты же сам сказал, в самом начале еще – «без обязательств».

– С тех пор много воды утекло, – я кинулся в омут, очертя голову. – Ты почему-то считаешь, что между тобой и Теей Нейгарт я точно выберу ее. А если – тебя?

Олла подняла брови.

– Будешь идиот. А с идиотами я не сплю.

Я поглядел ей в глаза.

– Если ты думаешь, что можешь взять и передать меня из рук в руки, пусть даже своей обожаемой госпоже…

– Упаси меня боги, – Олла не отвела взгляд. – Я просто показываю тебе возможность. Не воспользуешься – как я уже сказала, дурак будешь. Впрочем, хочешь быть дураком – кто ж тебе запретит?

Она встала, направилась к выходу и на пороге обернулась:

– Да, госпожа, естественно, об этом разговоре не знает. Я ей просто сказала, что она неправильно видит наши отношения, и что ты совершенно свободен. Думаю, что это лишняя просьба, не такой ты человек. Но на всякий случай… не вымещай на ней свой гнев на меня, ладно?

Черт, она же просто со мной рассталась – и даже довольно мирно! Не подожгла дом, не попыталась меня убить! Почему так больно-то⁈