Текст книги "Укротитель вулканов (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16
Техподдержка везде одинакова (ответ на тикет спустя двадцать лет)

– Насколько же тут… все иначе, – пробормотала Тея, оглядываясь вокруг.

Площадка раскопок – она и есть площадка раскопок. Куча кусков пемзы и туфа, ровно пробитые в наростах лавы и прессованном минеральном пепле квадратные выемки размером с целые залы. Куски мраморного пола и перекрытий, под которыми раньше дышал жаром подземный огонь, валяются просто на земле, покрытые сажей и пылью. Колонны и куски стрельчатых арок торчат из этого всего, словно печные трубы на пепелище. Что, в принципе, почти верно.

Так и познаются силы природы – или силы Стихий, как сказали бы местные! Всего несколько часов извержения, пара выбросов пепла, несколько потоков лавы – и чтобы даже не ликвидировать последствия, а хотя бы приступить к их ликвидации, необходима масса слаженных усилий, и то не факт, что получится.

Больше двух месяцев потребовалось немертвым рабочим и живым инженерам при поддержке едва ли не всей когорты Воздушных магов Великой Гавани (или так рассказывала Игнис) и под присмотром самой магессы Огня, чтобы раскопать место, где прежде возвышалась портальная арка. Точнее, две портальные арки – вторая, та, которую пробили в младший мир и потом не то чтобы запечатали, а просто прекратили использовать, оказывается, располагалась в соседнем зале. Если бы, когда мы втроем вывалились из основного портала, видимость была получше, я бы ее даже разглядел. По крайней мере, сейчас, с обрушенными стенами здания Имперской Канцелярии, второй зал с этой аркой отлично просматривался.

– А вы прежде бывали в Имперской Канцелярии, мэтресса? – спросил я Тею.

– О да, – ответила она рассеянно. – Моя наставница, которая занималась моим обучением как мага Воды, приводила меня сюда – показать, как все устроено.

– Это наставница тоже ушла в старший мир? – спросил я, вспомнив, что именно в старшие миры отправился искать денег и знаний наставник Метелицы, мэтр Лири.

– Увы, – вздохнула Тея. – Погибла во время первого извержения, самого сильного. Я точно не знаю, что произошло, но… мэтр Кайвен, который был рядом с ней в этот момент, утверждает, что она попыталась пропустить сквозь себя силу цунами, чтобы остановить волну. И у нее не хватило пропускной способности, – Тея закусила губу. – Увы, мэтресса Лисольн была не такой сильной, как я, хоть и куда более умелой! Еще и поэтому я всегда… ощущала своим долгом защищать Великую Гавань, как бы плохо мне ни было.

Я сочувственно поглядел на Тею. Да уж. Мотивы, по которым Фроссен не отпускала Нейгарт со службы, мне были насквозь понятны – но теперь приоткрылся один из мотивов самой Теи. Мотивов, с помощью которых Фроссен ею манипулировала.

– Я всегда очень интересовалась устройством порталов, – столь же рассеянно продолжила Тея, разглядывая арку, каким-то чудом уцелевшую… а, нет, не уцелевшую – восстановленную! Если присмотреться, видны были расколы в колоннах, скрепленные цементом. – Увы, из-за болезни портальная магия была мне совершенно недоступна.

– Теперь у вас будет возможность продолжить обучение, – заметил я. – Насколько я знаю, усилия Водников по поддержке порталов весьма ценятся?

– Да, – кивнула Тея. – Для стабильной работы порталов необходимо обслуживание магами всех стихий. Хотя для непосредственного открытия портала достаточно только магов огня. После того, как портал был уже один раз пробит, я имею в виду. Здесь, у нас, водный маг, который занимается порталом – это мэтр Ульфи. У меня же пока нет практического опыта. Я только читала об этом.

Тея закусила губу.

– Вы не любите мэтра Ульфи? – очень-очень тихо поинтересовался я.

Мы с Теей стояли на отшибе от основной массы стихийников, сгрудившихся вокруг мэтрессы Фроссен. Ульфи тоже был там, как и Харт и остальные Воздушники. А также несколько чиновников Имперской Канцелярии в сером. Возле нас дежурила только парочка некромантов охраны из свиты Фроссен – этак ненавязчиво. Я уже знал, что у нее шесть некромантов, которые обычно работают парами в ротации, но на встречу Укротителя вулканов она притащила всех шестерых. И двоим явно поручила охранять прицельно Тею.

Хотя от чего ее тут охранять? Разве что от случайно упавшего с арки камня. Вокруг кроме стихийников, некромантов, жизнюков из свиты Фроссен и нескольких доверенных слуг – не только Фроссен, кое-кто из магов своих тоже захватил – никого нет. Толпу простолюдинов, даже если кто и проявил любопытство, на Портальный остров не допустили. То есть, возможно, кто-то приплыл на лодке – но тогда он остался на берегу, сюда, выше по склону, не поднимался.

– Не то чтобы не люблю… – также тихо ответила Тея. – Он как-то… Не знаю, – она передернула плечиками. – Не тот он человек, с кем легко иметь дело… В каждой фразе намеки на намеки.

Я кивнул, догадываясь, о чем она. Хотя сам я с Ульфи и парой слов не перекинулся – очевидно, глава местных Водников (а именно так я расшифровал его пост) считал ниже своего достоинства здороваться с каким-то жизнюком.

– Так или иначе, я очень давно с ним не общаюсь… Как-то неловко будет возобновлять знакомство…

Неловко ей! Все-таки Тея очень домашняя. Казалось бы, сражение с монстрами, восемь мучительных лет и важный пост должны были дать ей определенную закалку – и, видимо, дали. Но от стеснительности, если я верно понимаю, что дело именно в стеснительном характере, не избавили.

– Ой… – так же тихо сказала Тея. – Фроссен идет к нам!

И схватила меня за руку.

Это что такое? Она боится Огневичку? Или опять все та же стеснительность?

Я машинально продиагностировал Тею, не нашел ничего, кроме все тех же остатков анемии, не нашел.

– Мэтресса? – тихо спросил я ее.

Щеки Теи порозовели, она осторожно вынула руку. Хорошо, а то представляю, какие сплетни бы пошли про нас по городу! Нет, так-то даже лестно: мне уже докладывали, что я, оказывается, и с Игнис сплю, и с половиной благородных дам, которые мне за мазью приходят, и с какой-то некромантшей с химерологической станции… Монстр, а не мужик! Но Тея представлялась все же слишком… хрупкой какой-то, чтобы ее имя зря трепали сплетники.

– Прошу прощения, мастер Шелки. Это… я немного теряюсь при большом собрании людей.

– Бывает, – тихо сказал я. – Не волнуйтесь. Я, конечно, не Олла, но постараюсь вас поддержать, насколько могу.

Она улыбнулась мне одними глазами.

Вообще-то Тея была в очень неплохой форме – даже доставила собственную лодочку, где находился и я, от крепости своей магией! Кстати, очень вычурная лодочка: вся бело-золотая, совершенно сказочная, без намека на весла или парусное вооружение. Очень любопытные ощущения: сидеть в такой, когда она скользит в воде со скоростью дельфина, и волны сами расступаются впереди. Против воли я начал крутить в голове модели некоторых судов из моего родного мира. Никогда не увлекался парусным спортом, но был у меня в универе приятель, у родителей которого собственная яхточка имелась – и он пару раз приглашал меня на выходные.

Кстати о яхтах. Такая у Теи тоже была. Точнее, не яхта в земном смысле, а небольшой кораблик типа шлюпа. Он иногда использовался для нужд Южной Крепости: на нем тренировали гарнизон. На нем же Олла иногда отправлялась в путешествие по ближайшим островам, на которых у Теи располагались доходные поместья – проверить управляющих, отдать какие-то распоряжения, еще что-то там. Но выводить его из дока для короткого путешествия на портальный остров было бы совершенно излишним.

Впрочем, даже в маленькой лодочке Теи хватало места на пятерых или шестерых. Однако Олла, к сожалению, с нами отправиться не могла: ей нужно было находиться на своем посту в крепости, и она была недостаточно важной персоной, чтобы присутствовать при встрече Огненного мага. Протокол, правда, допускал от каждого стихийного мага одного сопровождающего, не считая супруга (то есть можно было взять мужа или жену и слугу или секретаря, например), но Фроссен четко указала, что вместе с Теей желает видеть именно меня.

Ну что ж, теперь Фроссен, подойдя, имела счастье созерцать меня лично. Хотя не чувствовалось, будто это созерцание доставляет ей такую уж радость.

– Тея, девочка моя! – Фроссен протянула Тее обе руки и, когда та послушно подала свои, притянула Водницу к себе и расцеловала в обе щеки. – Какая молодец, что все-таки пришла! Нам необходимо произвести на гостя хорошее впечатление – а ты не просто мой самый сильный Водный маг, но и самый красивый, не в обиду Эрику будет сказано.

Я не понял, при чем тут я, но тут Ульфи, стоявший по правую руку от Фроссен, улыбнулся, поклонился и проговорил:

– Что вы, Дагмар, было бы смешно обижаться. Мэтресса Нейгарт и правда куда красивее меня!

И я понял, что его, оказывается, тоже зовут Эрик. Может, я все же переборщил, когда выбирал себе самые незапоминающиеся имя и фамилию? А то тезка на тезке.

– О чем я хотела тебя предупредить, – тон Фроссен внезапно стал деловым. – Дорогая моя, я не хочу, чтобы ты свалилась в обморок прямо на глазах у мага Огня из Метрополии, так что, пожалуйста, следи за своим состоянием – и пусть твой лекарь тоже следит, – она мазнула по мне взглядом. – Но если ты будешь чувствовать себя хотя бы сносно – прошу, не покидай наше собрание, пока гость не отправится отдохнуть с дороги! Это будет неуважительно. И еще… – тут она посмотрела на Ульфи, взяла Тею под локоток и сделала с ней несколько шагов в сторону.

Уж не знаю, какой черт меня дернул, но я машинально тоже сделал пару шагов следом. Не то чтобы я ожидал, что Огневичка нанесет Тее какой-то вред, просто ноги сами пошли. Фроссен снова поглядела на меня, но останавливать не стала, вообще как будто внимания не обратила.

– Памятуя о некоторой твоей неопытности в этой области и о том, что ты рано осталась без наставницы, я на всякий случай поясню прямо, – очень-очень тихо и еще более деловым тоном продолжила Фроссен. – Про твою исключительную красоту, деточка, я упомянула только в том плане, что ты создаешь выгодный фон. Я не думаю, что высокий гость тобой заинтересуется – у него репутация человека, который никого к себе в постель не зазывает и тем более не тащит, скорее уж, не выгоняет. Но даже если вдруг предложит тебе что-нибудь, что тебе не понравится, не пугайся и не возмущайся: твой статус достаточно высок, чтобы ты могла без последствий отказать даже самому Императору… хотя мне сложно представить женщину, которая бы перед ним устояла! Только будь вежливой, приветливой и не устраивай истерик по пустякам. Этот вопрос ясен?

– Да, мэтресса Дагмар, – тихо сказала Тея.

А я из этого дамского ликбеза сделал вывод, что Фроссен, оказывается, знакома с Императором! Ну, во всяком случае, лично видела. Хм. А вот кстати, если всех стихийных магов обучают через наставничество, то как с этим обходятся маги Огня, если их по одному на мир… ну ладно, не по одному, насколько я понимаю, в большинстве старших миров их несколько – чтобы одновременно держать открытыми несколько порталов. Но чтобы работать с порталом, нужны уже обученные магии, хорошо владеющие своей Стихией. Может, как раз магов Огня обучают где-то централизованно – например в той же Метрополии? И оттуда перераспределяют по мирам? Скорее всего, так!

Нужно будет улучить удобный момент и спросить об этом Тею. Она, наверное, знает и, скорее всего, не откажется рассказать.

Вот на какое учебное заведение мне было бы очень любопытно посмотреть. Но, желательно, не в виде подневольного абитуриента, чья лояльность обеспечена жизнями заложников.

– Ну вот и хорошо, моя милая, – снова любезно, благосклонно и громко сказала Фроссен.

К счастью, на этом время политесов закончилось, и Фроссен с прочими стихийниками начали готовиться к приему мага Огня.

Собственно, подготовка заключалась только в том, что они выстроились полукругом напротив арки в каком-то неочевидном мне порядке. Фроссен прямо напротив, Тее она велела встать почти у себя за спиной, я тоже пристроился рядом, потому что никаких дополнительных указаний мне не давали. Очень удачно получилось – передо мной открылся отличный вид на арку портала, совершенно пустую. Также возле Фроссен и чуть позади встало три чиновника Имперской Канцелярии в сером. Держались они скромно, старались не отсвечивать, и я не в первый раз подумал – ладно, а у этих-то какая функция кроме того, чтобы тупо поддерживать порядок в здании портала и следить за заявками? Я не я буду, если они не представляют собой какой-то аналог секретной службы, хотя возможно что и в довольно зачаточном состоянии! Скромняги такие, а тем не менее в каждом мире у их конторки отделение. При этом у них однообразная форма, общий устав, явный оперативный обмен сведениями – и через порталы они курьеров посылают, как хотят… Ох лучше не привлекать их внимания лишний раз!

Интересно, те чудачества, что я уже здесь отколол, достойны ли отдельной аналитической депеши в Метрополию? Сдается мне, все же нет. Надеюсь. Тем более, что некроланг идет за авторством Элсина, а маринованные химеры – Розена и двух других моих некропомощников. Хотя в какую-нибудь «сводку курьезов», надо думать, я все-таки угодил.

Фроссен ждала.

Интересно. Она что, не будет зажигать огонь?

Впрочем, огонь в арке скоро вспыхнул – ярким оранжевым светом. Фроссен не вскидывала руку и вообще ничего особенного не делала, но это ведь не обязательно. Огонь запылал как будто бы сам по себе и даже изменил цвет, сделавшись синим. И тут же сквозь него шагнул… нет, не маг Огня – некромант. По крайней мере, черная одежда говорила о том, что это скорее всего, маг Смерти – но вот с лицом у него было что-то не то. Я сперва даже не понял, что, а потом сообразил: мужик был очень, ну прямо очень загорелым. И черты лица такие, от которых я уже успел отвыкнуть. Похож на мулата. Интересно. Я пока не видел других расовых типов здесь, все вокруг относились к более-менее европеоидам.

Некромант-мулат встал сбоку у арки, заложив руки за спину, в подчеркнуто охраняющей позе. Еще секунда, и из огня появились еще двое, тоже некроманты-охранники, судя по одежде – мужчина и женщина на сей раз. Оба более привычного этнического типа. А потом показался и сам Укротитель вулканов мэтр Ихси – и вот он удивил меня тем, что был откровенным негром! Совсем-совсем чернокожим. Да еще и полным, даже откровенно массивным мужиком, лет тридцати, с хорошей такой бородой. Красно-золотые многослойные одежды мага Огня делали его визуально еще больше.

Учитывая, что прошедшие обучение в старших мирах маги Жизни, которые разбираются в диетологии, умеют подстегивать метаболизм и избавлять от лишнего веса – надо думать, мужик действительно любит покушать! Или не любит магов Жизни…

А нет, вон, тоже три штуки показались из портала следом за ним. В белом, значит, жизнюки. Из них две девицы, совсем молоденькие, даже без «цеховых» белых волос, в приталенных белых платьицах… интересно, они в профессиональном качестве с ним или другую функцию тоже выполняют? Кстати, у одной из них, если я верно рассмотрел, были острые уши. Эльфийские. Я даже машинально напрягся, – эльфы с фронтира оставили у меня четкий рефлекс «бей-беги» – но глаза у девицы оказались не синие, вполне себе нормальные.

И один мужик… точнее, парень, тоже молоденький и смазливый. Ладно, не будем думать о человеке худшее, может, этот юноша – крепкий профи. В конце концов, я тоже вроде как сейчас выгляжу молодым и даже, возможно, симпатичным. Так-то мне всегда казалось, что рожа у меня самая обычная, другим беру. Но Олла пару раз что-то такое сказала – мол, повезло ей, отхватила не только отличного лекаря, который ее прямо в процессе подлечивает, но и красавчика. Однако она могла мне просто льстить. Или быть необъективной.

Короче, интересно. Выходит, в Метрополии этническое разнообразие больше, чем в мирах фронтира? В принципе, если туда стекаются все подряд из всех уголков Империи, оно и понятно.

Тяжелыми, уверенными шагами мэтр Ихси направился прямо к Дагмар Фроссен.

– Мэтресса Фроссен? – сказал он низким, ворчливым голосом. – Однако же! Вы не преувеличивали, тут действительно развалины.

– Мэтр Ихси, – вежливо сказала Огневичка. – Уверяю вас, столица и моя резиденция выглядят куда приличнее. Но ситуация с порталом действительно плачевная, именно поэтому я и была вынуждена отнять толику вашего драгоценного времени. Сейчас приглашаю вас к себе, отдохнуть с дороги, а потом…

– Вот! – оборвал ее Ихси, вскинув вверх толстый палец. – Мое время – драгоценно. Как, должно быть, и ваше, раз у вас тут так… плачевно все, – он, поморщившись, оглянулся. – Так что не будем его терять. Отдыхать мне не нужно, я час назад вышел из собственной резиденции. Если все так плохо, как вы говорите, работы у вас на несколько суток. Так давайте начнем. Дело тут у вас к полудню… – он мрачно покосился на небо. – Хочу до обеда хоть пару точек осмотреть.

– Пару… точек? – в идеально выверенных интонациях Дагмар Фроссен послышалась толика растерянности.

– Точек нестабильности! Разломов земной коры! Боги мои, Фроссен, я понимаю, вы молоды, но вас вообще чему-нибудь выучили⁈ Я же писал сопроводительную… – тут некромант-мулат, что первым вышел из портала, наклонился к магу Огня и что-то очень-очень тихо ему сказал. – А! – Ихси скривился еще сильнее. – Мне тут напоминают, что у вас портал не работал, так что вы мою записку не получали. Великолепно. Все лучше и лучше! – он вздохнул, покачал головой. Я подумал, что он сейчас сделает фейспалм, но обошлось. – Так вот, мэтресса, вулкан всегда образуется там, где верхний слой земли, отделяющий Воду и Воздух от Вечного Огня особенно тонок. Тонок по меркам людей – на самом деле прокопаться до Вечного Огня даже здесь не так-то просто. И эта тонкая область всегда обширна. Поэтому вулкан никогда, никогда, я подчеркиваю, не возникает один! А тут у вас еще и острова… Так что давайте, тащите меня и моих людей на ближайший остров, где у вас тут есть вулканы, пусть даже давно потухшие. Да хоть просто высокие горы! Особенно если гора в центре небольшого острова. Вы сколько лет тут сидите, тридцать уже, если я верно помню? Должны соображать, что у вас тут в окрестностях!

Фроссен проглотила эту нелюбезную, даже не очень вежливую речь, из чего я сделал вывод, что Огневики как каста тоже имеют внутри свои градации – и редкий спец из Метрополии был минимум на ступеньку, а то и на две выше главы мира, получившего статус «ошибки». А может, все еще проще, и у Укротителя вулканов куда большая пропускная способность, чем у Фроссен, и она об этом знает?

Кстати, а какая у нее самой пропускная способность? Вот хрен поймешь. Может быть довольно большая, учитывая, что она сумела телепортировать при извержении весь персонал Имперской Канцелярии… м-да, я надеюсь, что это был действительно весь персонал и что она не оставила на милость лавовых потоков каких-нибудь уборщиков и клерков! Опять же, те плазменные шары, которыми она пожгла крокодилов на пляже, весьма меня впечатлили.

– С удовольствием провожу вас, мэтр, – сказала Фроссен. – Вот только… Если вы будете работать с Вечным Огнем, неизбежны подземные толчки, ведь так?

– Разумеется! Вечный Огонь не любит, когда его тревожат, – усмехнулся Ихси.

– Значит, могут быть большие волны. Я специально пригласила двух своих сильнейших магов Воды, чтобы они обеспечивали… скажем так, условия для спокойной работы во время вашего исследования. Вы хотите, чтобы мы захватили их тоже?

– Да, и Водников, и Воздушников, лучше хотя бы десяток… Но я смотрю, у вас здесь столько нет? – он мрачно оглядел собравшихся. – А уровня повелителя ураганов хотя бы один?..

– Есть одна девочка с такой пропускной способностью, но она сейчас выполняет важную миссию на островах к западу, – сказала Фроссен, и я понял, что она говорит об Игнис. – И она не обучена. С фронтирного мира совсем недавно, вы понимаете. Впрочем, если хотите, я могу попробовать ее разыскать и вернуть сюда телепортацией.

– Ладно, – отмахнулся Ихси. – Не будем терять время. Уж постараюсь выбросов пепла не допустить. Да и всего одна повелительница ураганов мощное облако не отгонит, какой бы сильной она ни была, тут их хотя бы три-четыре надо. И желательно опытных, а не юных девочек-мальчиков. М-да. Совершенно никаких условий для работы!

Я сделал себе мысленную пометку, что этот самый Харт тот еще интриган. Оказывается, пропускная способность Игнис достаточно велика, чтобы потенциально открыть ей… хм, видимо, некий редкий сертификационный уровень! А Харт, вместо того, чтобы ее обучать, подсуетился и отослал ее подальше как раз на время визита Укротителя вулканов.

Вот еще одна причина покинуть этот мир и пойти в следующий: Игнис бы пригодился хороший учитель – как и мне.

– Что ж, постараюсь сотворить невозможное, – сказал Ихси. – Как я уже сказал, давайте попробуем до обеда осмотреть хотя бы три-четыре точки. А уж потом проводите меня в вашу резиденцию! И надеюсь, что ваша еда будет не так ужасна, как вся остальная ваша подготовка!

Фроссен и это проглотила!

Она лишь слегка повысила голос и громко проговорила:

– Господа стихийные маги! Займите места в кругу огня! Позаботьтесь о своих слугах и свите – напомните самым пугливым, что мой огонь жжет только тех, кого я хочу.

Тут же вокруг нас вспыхнуло кольцо пламени диаметром метров тридцать. Большая часть присутствующих вокруг портала, в том числе, разумеется, и мы с Теей, оказалась внутри, несколько из тех, что были снаружи, торопливо перешагнули огонь, чтобы оказаться внутри. Я не заметил кого-то особо пугливого: очевидно, совсем неопытных сюда не взяли. Похоже, сейчас будет телепорт. Выходит, тридцать метров – зона контроля Фроссен? Так, надеюсь, мою-то зону контроля внутри своей она не почувствует?

Только подумав так, я постарался уменьшить зону контроля до собственной кожи – ну мало ли.

А как она собирается нас переносить? Вокруг камень да земля, огонь посильнее не разожжешь. Может быть, опытному магу дополнительное пламя не нужно?.. Нет, я четко помню свое ощущение: нужен внешний огонь для переноса, без него никак! Я-то использовал силу вулкана, но сейчас ничего не извергается.

– Что ж, раз все здесь – горим! – властно заявила Фроссен.

И мир вокруг исчез в языках пламени. Пламени, которое, как я почувствовал, пробилось у меня из-под ног, из самого сердца планеты.

Ага, вот почему вулканы реагируют. Ну да, логично.