Текст книги "Укротитель вулканов (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17
Милые провинциальные интриги

Когда языки пламени опали, я обнаружил, что Тея прижалась ко мне, обхватила руками за шею и дрожит. Так, ну все. От слухов теперь точно не отмашешься. Что ее так напугало? Неужели она прежде никогда не телепортировалась?

– Мэтресса?.. – осторожно спросил я.

Ее порыв отнюдь не вызвал у меня отторжения! Хотя физическая близость Теи в силу ее нездоровья особой мужской реакции во мне тоже не возбуждала: на мой взгляд, Тея пока была не в том состоянии, чтобы ее вожделеть – а скорее в том, чтобы подкармливать и лечить. Но этот откровенный поиск во мне опоры немало действовал на подсознание! Почти как план Огня по ту сторону моей души.

– Простите, Эрик, – она чуть сконфуженно отпрянула. – Я… не ожидала. Никогда раньше не телепортировалась сама, только со стороны видела. Это страшнее, чем кажется! Вы ведь знаете, что после каждой телепортации остается огромная вспышка огня, и все, что может гореть, сгорает?

– Слышал.

– Ну вот! Я испугалась, что вдруг мэтресса Фроссен именно меня забудет, и я сгорю, даже воду призвать не успею. Глупо, конечно, но… А вы совсем не испугались. Уже доводилось так путешествовать?

– Я же проходил порталом, – напомнил я.

– Ах, ну да!

Между тем я оглянулся. Мы снова стояли на склоне горы, но уже совсем другой. Этакая каменная или галечная россыпь, снизу и сверху – густой лес, практически джунгли. Хотя нет, не совсем джунгли. В одном месте эту густую растительность прорезала даже не тропинка – почти что дорога. Ну так, дорожка. С пятачка, на котором мы стояли, было видно ярко-синее море, квадраты полей ниже по склону и прямоугольники крыш какого-то поселения неподалеку от воды.

В другую сторону довольно круто уходил склон горы. Судя по тому, как скоро гора обрезала горизонт, мы оказались не очень далеко от вершины. Или одной из вершин. Или… края кратера.

– Там дальше кратер, – подтвердила мои слова Фроссен, которая невозмутимо стояла в самом центре галечной осыпи. – Но именно туда я телепортировать нас не рискнула…

– Почему не рискнули? – едко спросил Укротитель вулкана. – Разве там не горел огонь?

– Горел, но… – Фроссен нахмурилась. – Я не поняла, что вам нужно именно туда…

– Именно туда! Мы что, во всех этих разукрашенных тряпках будем топать наверх еще с километр, как в Академические годы? – усмехнулся Укротитель. Ага, значит, есть какое-то учебное заведение для магов Огня, надо же! – Давайте, мэтресса, соберитесь и телепортируйте уже нормально! И смотрите, не подожгите лес кругом… Вам помочь?

А вот это, кажется, уже было оскорбление, которое даже Фроссен стерпеть не смогла!

– Уж как-нибудь проконтролирую зону призыва и температуру, спасибо! – почти рявкнула она.

Так, хозяйке на заметку: все-таки площадь, на которой разгорается огонь при телепортации, маг может контролировать, хотя этому надо учиться. И называется эта зона «зона призыва». А Укротитель вулканов, видимо, оскорбил Фроссен тем, что намекнул: она не справится с контролем, и ее огонь будет полыхать не только на галечной пустоши, но и лес подпалит.

Нас снова окутали языки пламени. На сей раз Тея опять схватила меня за руку, а не на шее повисла – прогресс! Хотя и… почти жаль, да.

Когда мир опал из языков пламени опять, мы стояли уже не на склоне вулкана, а на краю того, что я сначала счел ущельем. Довольно широкая скальная площадка; моего роста не хватало, чтобы заглянуть за край. Но тут было значительно холоднее, сильно обдувал ветер. Небо над головой раскинулось во все стороны, склон холма исчез.

Хотя… если поглядеть направо, виден был снова склон, уходящий вниз, и море у его подножия – очень далеко. С этого ракурса крыши у берега уже не просматривались, а вот прямоугольников полей стало видно больше. По ним плыли тени от облаков. А если посмотреть налево, картина менялась разительно. Вместо мирной зелени и синевы моря – мрачная горная страна. Рыжеватые и серые скалы, местами красноватые, местами откровенно черные. Огромные валуны. Площадка, на которой мы стояли, очень резко обрывалась, и немного поодаль была видна еще одна базальтовая стена с неровными «зубцами»-скалами по краю.

Я понял, что мы действительно стоим на самом краю кратера. Хм, интересно, а внутри есть та самая вулканическая выпуклость или как она там называется? Когда посреди кратера от вспучивания магмы вырастает как бы еще один холмик. Если вулкан старый и совсем сильно разрушился, а местность хорошо обводнена, вокруг этого холмика иной раз получается озеро, а сам он превращается в остров.

Взглядом попросив у Теи разрешение отойти от нее, я приблизился к краю и заглянул внутрь.

Нет, тут до образования озера еще далеко. Сплошные нагромождения скал, довольно хаотичные. Хотя… в центре действительно просматривается какое-то возвышение.

– Вот, это уже лучше! – услышал я ворчливый голос Укротителя вулканов. – Ну-ка, отойдите все назад. Да, мальчишка в белом, это я о тебе!

Пришлось мне послушаться, мысленно ругнувшись про себя: как бы Фроссен не припомнила мне этот эпизод. Хотя… нет, вряд ли. Тем более, что в голосе Укротителя внезапно не звучало злобы – с Фроссен он говорил куда более раздраженным тоном!

Укротитель сам подошел к краю вместо меня, потер землю сапогом. Зачем-то наклонился, зачерпнул немного мелкого перетертого песка, тоже потер между пальцами. Потом вытянул вперед обе руки, сцепив пальцы, и картинно размял суставы. А затем – поднял руки и обрушил их вниз в сцепленном виде.

С неба как метеорит бахнул!

Нет, я догадываюсь, что там никак не мог быть метеорит – просто столп раскаленной плазмы, необыкновенно плотный и острый. Я машинально шагнул вперед, закрывая Тею собой, но мой героизм (героизм, героизм – да, огонь в моей зоне контроля не страшен, а вот если булыжником прилетит…) оказался не нужен. Луч ударил в скалы внизу и… и все. Не было ни разлетевшихся в стороны кусков магмы, ничего. Луч света просто исчез.

– Так-так… – пробормотал Укротитель вулканов, глядя вниз. – Однако. Что ж.

Затем он с кряхтеньем опустился на одно колено, положил руку на землю, и вниз и от нее побежал алый шлейф пламени.

«Сделал там ниже по склону дырку, – подумал я, хотя видеть это никак не мог. – И теперь исследует ее своим Огнем… как-то. Вот блин! А мне Огонь ничего не докладывает».

Какое-то время мэтр Ихси посидел в такой позе – недолго, минут пять. Стихийные маги начали перешептываться, телохранители и маги Жизни Укротителя хранили невозмутимое молчание. Потом маг Огня протянул руку, некромант-мулат тут же шагнул к нему и помог подняться.

– Ну, в целом ясно, – скривился Ихси. – Фроссен, давайте в следующую точку.

– Есть опасность толчков? – уточнила огневичка.

– Нет, не думаю, – тот мотнул головой. – Тут довольно тихо все. Я ничего не потревожил. Вашей Воднице напрягаться пока не придется, ее верный защитник может тут не прыгать.

Судя по тону, мы с Теей его забавляли. Ну ладно, с меня не убудет.

* * *

В тот день до обеда мы посетили еще несколько «точек» – гор, вулканов, в одном случае длинный разлом вроде каньона (Ихси специально спросил, нет ли чего-то похожего на одном из островов). Судя по всему, покрыли очень большую территорию – солнце скакало по небу, как бешеное. Мне пришло в голову, что я никогда не спрашивал – а на скольких часовых поясах раскинулись обитаемые архипелаги Ошибки? Судя по всему, здешняя населенная территория оказалась больше, чем я думал.

Ситуация нигде не менялась: каждый раз Укротитель вулканов делал пробой, потом его исследовал, потом что-то решал… Хотя нет, менялось: начиная со второго раза он подозвал к себе мага Жизни в белом, того, что смазливый, и попросил его делать заметки. Из чего я сделал вывод, что парень действительно профи: взять в секретари жизнюка, когда можно некроманта с идеальной памятью – это надо, чтобы жизнюк реально отличился!

А потом мы все-таки вернулись в резиденцию Фроссен, как она зазывала с самого начала. На пир.

Пировали в том же зале, где Фроссен устроила «небольшой прием» в день нашего с Бьерами появления в этом мире. Только теперь его сконфигурировали по-другому: расставили столы со стульями, которые полностью накрыли – не для фуршета, а для полноценного приема пищи. Столов было много маленьких, а не два-три длинных, но они явно делились по статусу: в одном конце зала – старшие стихийники, в противоположном – всякая шушера вроде жизнюков и секретарей. Так мы с Теей и оказались разнесены по разным углам: ей, конечно, предстояло сидеть за одним столом с Ихси и Фроссен. Я же делил стол с жизнюками огневички (в том числе и той дамой, которую я пытался обучить основам гинекологии), секретарем Харта и девушкой-некромантом из свиты Ихси. Кстати, симпатичная очень девица – и очень немногословная.

Беседа не очень клеилась: народ за нашим столиком попался плохо друг друга знающий и неразговорчивый. Так что я наконец-то отдал должное кулинарным усилиям поваров Фроссен – в отличие от самого первого раза, теперь я не думал, что нас тут отравят!

И тут словно по заказу к нашему столу почти подбежал Розен.

– Эрик! – воскликнул он. – Нас просят! Пойдемте быстрее!

– Куда просят? – уточнил я, отодвигая тарелку.

– Пред светлы очи же! Идемте!

Очи, однако, были вполне себе карими: что у Фроссен, что у мэтра Ихси. Однако именно он-то нас и подозвал. Увидев перед ним на тарелке знакомую рыбью нарезку, я догадался, в чем дело.

– Выходит, ты это придумал, а, юноша? – усмехнулся Ихси, оглядывая меня с ног до головы.

– Только саму идею, достопочтенный мэтр, – я на всякий случай поклонился. – Основная заслуга, конечно, принадлежит химерологам под руководством магистра Рюдина и мастеру Розену. И если бы не покровительство мэтрессы Фроссен…

– Довольно, довольно, – хмыкнул Ихси. – Вижу, ты отдаешь должное иерархии. Это правильно. Ну что ж, вкус действительно необычный, – Ихси оглянулся на Фроссен. – Не соврали.

Затем он снова посмотрел на меня.

– А если позову на меня работать – пойдешь?

Черт! А ведь на самом-то деле это искушение! Понаблюдав за работой Ихси всего несколько часов, я немало уже успел… ладно, не то чтобы понять, но наметить для исследований на будущее. Но – конечно, нет. Во-первых, он меня неминуемо «спалит», и скорее рано, чем поздно. Во-вторых, я окажусь полностью в его власти, без прикрытия – как раз та ситуация, которой я всеми силами пытался избегать.

Да и как быть с Бьерами?

И не только с ними, если честно.

– Пошел бы с удовольствием, мэтр, – сказал я. – Вот только у меня множество обязательств. Например, годовой контракт, по которому я пришел сюда. Кроме того, я не свободный человек, вам надо спрашивать мою покровительницу.

Ихси поглядел на Тею и усмехнулся.

– Так тут сразу видно, что никуда она своего мальчика не отпустит, можно не спрашивать. Поэтому и не зову. Считай, просто комплимент сделал.

– Я вовсе не покровительница мастера Шелки, – неожиданно Тея произнесла это идеально светским, любезным тоном, без следа стеснительности. – Он пришел сюда в свите мэтрессы Бьер. Той самой воздушницы с высокой пропускной способностью, которая сейчас вместе с мужем-магистром некромантии выполняет задание мэтра Харта далеко отсюда.

Ихси поглядел на Фроссен с любопытством.

– Ага! – сказал он. – Так-так. Прячете от заезжего столичного хлыща лучшие кадры, да? Теперь я понимаю. Одну – услать, другого – как бы в свиту другой магички… Еще и магистр некромантии там где-то затесался. Ну-ну. Какие милые провинциальные интриги! А что если я всю их компанию переманю? – он усмехнулся. – И Водную красавицу в придачу! А что? Я могу!

Фроссен натянуто улыбнулась.

– Вы в своем праве, мэтр Ихси. И все же я напомню, что мэтресса Бьер и мастер Шелки у меня на контрактах – на разных контрактах!

Ихси фыркнул.

– Как будто я не могу себе позволить неустойку… Ладно уж. Попугал – и хватит. Шелки, Розен, молодцы. Если что еще такое же славное придумаете – можете смело передавать мне письмо через Канцелярию, я распоряжусь, чтобы от вас – брали.

Ого! Канал связи с высокопоставленным магом Огня! Вот это – реально ценно. Не то что перстенек.

Мы с Розеном тут же наперебой принялись благодарить, но Ихси только рукой махнул и отослал нас. Ясно, аудиенция закончена.

* * *

Работа Укротителя вулканов и правда заняла несколько дней. Даже больше – почти две недели. Первые дня три он только осматривал: пробивал такие же колодцы. Но всю свиту разрешил с собой не таскать: мол, поглядел, пощупал, потрогал, не так уж у вас все и плохо, как вы пугали, можно и без подстраховки стихийных магов обойтись.

Но вот когда он начал действительно тревожить вулканы – вот тогда он затребовал полный эскорт стихийников, включая Тею Нейгарт. И мне снова пришлось ее сопровождать.

Работа мэтра Ихси с вулканами выглядела очень впечатляюще со стороны – и еще более впечатляюще, если ты читал и смотрел хоть что-то об извержениях вулканов и знаешь, какими проблемами чревата малейшая осечка. Выбрав четыре места на малонаселенных гористых островах, которые чем-то приглянулись ему больше других, он начал прицельно долбать по каждому огромными плазменными зарядами. Разрешил смотреть лишь издалека, так что мне с Теей и мэтрессой Фроссен пришлось куковать на берегу, пока сам мэтр Ихси работал выше по склону. И с моей наблюдательной позиции его работа выглядела, как яркие блики (плазменный луч был виден даже днем!), потом вспышки огня, облака поднятой пыли и горной породы, а также клубящиеся выбросы углекислого газа в атмосферу.

– Такое ощущение, что он не укрощает вулканы, а дразнит их, – поделился я с Теей.

Она хихикнула.

– Да, но «дразнитель вулканов» звучало бы не очень, так? – а потом серьезно добавила: – Я читала об укротителях в книгах. Вулкан нельзя укротить по-настоящему, может быть, даже Император не способен перехватить его Огонь и подчинить себе! Но можно сделать другие выходы для гнева Вечного Огня. Ихси нашел слабые места, где эти выходы сделать легко, а людей поблизости нет или немного. Вот и делает.

Мне это и так было понятно, с той только разницей, что я бы оперировал терминами вроде «магма», «зона высокого давления», «разлом литосферных плит» и тому подобным. Однако Тея и так изложила идею, на мой взгляд, в целом верно.

– Удивительно, мэтресса, – сказал я. – Элсин… магистр Бьер тоже говорил, что читал об укротителях вулканов, но лишь в художественной литературе. Мол, серьезные книги о них некроманту не достать.

– Некроманту – не достать, – улыбнулась Тея. – А больной, бедной и несчастной Воднице, которая поноет перед мэтрессой Огня, что ей скучно, тоскливо и читать нечего…

Она не закончила и лукаво мне улыбнулась, неожиданно напомнив Оллу. Проскальзывало иногда у них что-то в выражении схожее, будто у настоящих сестер. Видимо, сказывались долгие годы, проведенные вместе.

В тот раз Тее и Воздушникам все-таки пришлось поработать: деятельность Ихси вызвала подземные толчки и выбросы пепла в воздух. Ничего такого же мощного, как та черная туча, край которой отводила Игнис, но облачности добавилось изрядно. Воздушникам пришлось отводить эти облака в океан, для чего Харт и второй мужчина-Воздушник даже взлетели на своих импровизированных парапланах. Выглядело эпично, но без Игнис, способной пояснить, что именно и для чего они делают, я мало понял.

А толчки вызвали сильные волны, которые Тее пришлось отводить от соседних островов – Фроссен любезно доставила ее и Ульфи во все потенциально уязвимые пункты. Я опять же сопровождал Тею и подлечивал ее Жизнью, но был рад отметить, что в целом она держалась молодцом.

Похожие события с вариациями повторились и на второй день, и на третий Снова мэтр Ихси бил свои «огненные штольни». Снова Тее пришлось отгонять волны, а Воздушникам – пепел. Эти дни дались Тее тяжелее, чем первые дни визита Огневика, но одновременно она, кажется, повеселела, стала бодрее и оживленнее. В какой-то момент девушка заметила, что начала называть меня Эрик, и воскликнула:

– И вы не возразили на мою бесцеремонность! Что ж, тогда зовите меня Теей.

– Боюсь, на людях это невозможно, – покачал я головой.

– Конечно, – вздохнула Тея. – Но наедине?..

– Обязательно, – пообещал я.

– Как хорошо! – улыбнулась она. – А я думала, вы будете отнекиваться, как Олла.

– А она отнекивается?

– Еще как! Я ее с детства прошу звать меня просто по имени, а она – ни в какую. Ладно, когда мы жили у Нейгартов, там действительно… – Тея помялась. – Если бы она забылась и нечаянно назвала меня как-то не так при посторонних, ей светили розги, а то и плеть. Но сейчас? – она вздохнула. – Может, вы ей скажете?

– Я думаю, вы имеете на Оллу большее влияние, чем я. Просто прикажите ей, в конце концов.

Тея грустно улыбнулась.

– Да, конечно.

Я вспомнил, как мне отчаянно хотелось, чтобы меня кто-то назвал настоящим именем – и очень ей посочувствовал.

Как там они, кстати говоря, люди, которые называют меня настоящим именем? Скоро ли вернутся? Вроде должны уже.

* * *

Укротитель вулканов объявил свое изматывающее турне законченным довольно буднично. В один прекрасный день, сердито вытирая руки влажным полотенцем (полотенце держала наготове остроухая девушка-лекарь из его свиты), сообщил Фроссен:

– Ну вот. Вроде наладил. Теперь даже если тряхнет, магма пойдет новыми путями, и вашей столице ничего не угрожает. Портальный остров и самые плодородные острова тоже должны остаться целы. Может, придется эвакуировать деревеньку-другую.

– Отличные новости, мэтр! – взволнованно произнесла мэтресса Фроссен. – Что ж, быть может, вы подпишете мое ходатайство о снятии с этого мира статуса «Ошибки»?..

– Может, и подпишу, – хмыкнул Ихси в черные усы. – Но сначала мне надо убедиться, что сработало. Пожалуй, я задержусь у вас до следующего планового открытия порталов. Особенно если будете меня так же хорошо кормить.

И как раз в день планового открытия портала окончилась «командировка» Игнис и Элсина.

Мэтресса Фроссен в этот день закатила пир горой в честь Укротителя вулканов. «Гвоздем программы» стали некрохимеры – уже настоящие, реально отработавшие свой срок хищные рыбы – прыгающие прямо повару на разделочную доску.

Но я на пиру не присутствовал. Я стоял на пирсе в порту, наблюдая за швартовкой небольшого двухмачтового кораблика «Утренняя чайка» (мысленно мне тут же захотелось переделать ее в «Утренний чаек»). Находился я там, потому что химерологическая лаборатория накануне приняла химеру с посланием, что корабль прибывает, и знакомые некроманты не поленились отправить мне курьера – мол, Бьеры возвращаются.

Разумеется, Олла меня по такому поводу отпустила. На пир же меня меня больше адресно не звали, а без именного приглашения я и не стремился. Так что Тея отправилась с сопровождающими в лице капитана крепости (не путать с комендантом – это именно командир гарнизона) и одного из сержантов. То есть у меня была мысль, что моя «важная пациентка», возможно, будет настаивать на моем присутствии – но она как-то с легкой душой меня отпустила. «Конечно, Эрик, я и так слишком вас монополизировала!»

Кажется, по мне тоже скучали: Игнис перемахнула через борт и легко спрыгнула на причал еще до того, как опустили трап. И тут же облапила меня в медвежьих объятиях – как у девушки на голову ниже и в полтора раза легче меня получаются «медвежьи объятия» – вопрос из вопросов, но получаются же! Впрочем, Олла еще ниже и меньше, а силовое воздействие от нее воспринимается даже резче – неважно.

– Как я по тебе соскучилась! – воскликнула Игнис, ничуть не заботясь лишними ушами. – Месяц – это слишком долго!

– Угу, конечно, – я привычным жестом положил руку ей на голову – традиция есть традиция. – И маги Жизни на островах тоже оказались не способны… Та-ак! Погоди-ка. Мне нечего лечить, ты полностью в порядке!

– Вот именно! – закатила глаза Игнис. – То-то и оно!

Тем временем Элсин более степенно спустился по узкому трапу, без напряжения неся в руках несколько больших сумок.

– Для разнообразия в этот раз я попрошу тебя о содействии по твоему профилю, – сказал он, опуская сумки на плиты пирса.

Я заметил, что багажа у них вроде бы прибавилось.

– Та-ак… – я нахмурился. – Ты что, умудрился значимые части тела потерять и сам пришить не смог?

Бьеры оба хмыкнули, оценив шуточку.

– Нет, это потерять довольно затруднительно, да и пришить самому хотя несколько сложно, но при достаточной мотивации и системе зеркал задача вполне решаемая, – отмахнулся Элсин. – Нет, я просто наконец-то добыл достаточно крупную сову. Оказывается, они тут водятся.

– И? – я почувствовал, что теряю нить беседы.

– И – это отличный случай поработать над моими глазами. Я много лет терпел неоптимальный вариант, но недавний случай с маленькими осьминожками показал, что для серьезного исследователя зрение еще более важно, чем мне представлялось. Что если бы я их не смог разглядеть? Мы могли бы еще долго искать лекарство. Самому с собственными глазами работать сложно, даже если вынимать их по одному, так что твоя помощь будет неоценима.

– Спасибо за доверие, – а это прямо серьезное доверие, без дураков! – Я охотно помогу, но ты уверен? Работа очень тонкая, может, поискать кого-то из местных опытных некромантов? Может, даже Рюдин тебе помочь бы согласился.

– Я понятия не имею, каков класс Рюдина как хирурга, – покачал головой Элсин. – Никогда не видел его в работе. У тебя не так много опыта, но точная рука, ты осторожен, аккуратен и при этом не робеешь. К тому же мы неплохо сработались, думаю, если я буду тебя направлять, серьезных ошибок ты точно не сделаешь.

– Ладно, – сказал я. – Игнис, а у тебя какая проблема?

– Дома, всё дома, – простонала она. – Давайте быстрее уйдем отсюда! Меня задрал этот крохотный кораблик, видеть его уже не могу! Целый месяц на нем, и даже на крыле толком не полетаешь, потому что хрен потом приземлишься – только в воду! А сойдешь на берег – в тот же день нужно обратно, потому что иначе не успеешь до сезона штормов! Замаялась!

– Ну, пойдем на наш большой кораблик, – усмехнулся я, подхватывая одну из сумок Элсина. Не то чтобы он нуждался в моей помощи, просто рефлекс вежливости. В сумке что-то звякнуло.

И в этот момент пирс под нашими ногами ощутимо тряхнуло. Мы с Элсином на ногах устояли, а вот Игнис пришлось за нас схватиться.

– Эт-то что еще такое? – спросила Игнис хмурым тоном, мгновенно превращаясь в собранного полевого командира. – Опять извержение?

– Надеюсь, что нет, – сказал я. – Похоже, просто портал опять открыли. По расписанию. Укротитель вулканов предупреждал, что будет потряхивать.

– Ну что ж, – пожал плечами Элсин, – значит, действительно вовремя вернулись.