Текст книги "Укротитель вулканов (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Укротитель вулканов

Глава 1
Пол – это лава!

Дым, пламя, дыры едва не под ногами, вокруг валяются упавшие колонны, потолок вовсе отсутствует… В довершение всех бед нас еще и тряхнуло, и мы едва не полетели на полупровалившийся пол компактной группой! К счастью, удержались вертикально, я даже объятия не разжал.

М-да, моя зона контроля как мага Огня предохраняла моих спутников от воздействия жара и даже дыма (по крайней мере, Игнис и спящих в сумках зверей, Элсину-то более или менее все равно, какой газ использовать для речи). Но вот смогла бы она их уберечь от ожогов при соприкосновении с раскаленной поверхностью – все равно, каменной или металлической? Ох что-то я сомневаюсь. Проверять экспериментально не хочется.

– Игнис, разгони дым! – скомандовал я. – Хоть поймем, где выход.

Воздушница кивнула. Я тут же почувствовал, как сильный ветер шевелит мне волосы, приятным теплом скользит по коже. В этот раз Игнис создавала движение воздуха не над головами, а вокруг нас. Клубы дыма и пепла повалили в сторону, открывая прочие развалины: груды камня и щебня, обугленные головни… Надеюсь, это мебель, а не тела? Ладно, неважно, даже если там кто-то сгорел или оказался под завалом, я ему уже даже как некромант не пригожусь – нечего там анимировать.

Кстати о некромантах.

– Вижу, где можно пройти, – сказал Элсин, пользуясь своим более острым зрением. – Идем!

Но у нас получилось не пойти, а разве что поковылять. Та еще радость – ходить втроем в обнимку, с относительно тяжелыми рюкзаками. Все самое тяжелое взял к себе Элсин, у меня был второй по тяжести, плюс животные. Метелицу мы почти разгрузили, тем более, ей и по статусу не полагалось ничего нести. Но все-таки личные вещи и оружие она даже мужу не отдала. А когда под ногами еще обломки и щебень, через которые нужно перебираться…

– Может, я отцеплюсь от вас и разберу проход? – предложил Элсин.

– И сгоришь? – возмутилась Игнис. – Нет уж, спасибо!

– Именно, – поддержал я. – Хотя температура тут, вроде, не такая, чтобы тебя прямо сразу спалило, но с ходу искать столько кожи для пересадки…

– А ты не можешь погасить огонь по моему маршруту?

– Я вообще не могу его гасить! – проворчал я. – Только разжигать! Свой огонь, который горит без топлива, я убрать могу, но это-то явно вулкан тут поблизости – видите лаву? С вулканами я управляться не умею!

Лава была видна в проломах пола. К счастью, мы оказались на первом этаже, не на втором, но здание портала, очевидно, располагалось на хорошем высоком фундаменте – и он тоже местами не просто растрескался, а обвалился. В сквозные дыры в полу это было прекрасно видно. Хорошо хоть пол в здании был сделан из камня и держался не на деревянных балках, а на сводах. Иначе тут все бы уже рухнуло!

– Огнезащитный эликсир! – сказал Элсин. – Ты же всегда берешь с собой несколько порций.

– Точно! – сообразил я. – Даже не подумал.

Чтобы иметь возможность в случае чего замаскировать свою огненную магию, я давно уже приобрел привычку таскать с собой несколько бутыльков воспламеняющего и огнезащитного эликсиров. На фронтире эта привычка вообще никого не удивляла, – как-никак, самая востребованная боевая алхимия. И несколько раз меня они очень даже выручили. Правда, вот уже несколько месяцев мне не требовалось ни активно маскировать огненную магию, ни драться с эльфами, так что эти пузырьки кочевали у меня из сумки в сумку совершенно механически, я и забыл о них. А Элсин с идеальной некромантской памятью – вспомнил.

– Это я должна была подумать! – проворчала Метелица. – У меня в сумке тоже есть! Фронтирная привычка. Именно то, что Влад варил.

Лазать по рюкзакам друг друга, не разжимая объятий, тоже та еще акробатика, но мы справились – и даже довольно быстро. Элсин только вытащил из пузырька с огнезащитным зельем тугую пробку, чтобы окатить одежду (на кожу его лучше не наносить, для живой ядовито, а с немертвой хрен потом смоешь), как очередной толчок заставил нас все-таки полететь на пол, а Элсина вообще бросил в пролом.

Игнис вскрикнула, кидаясь за мужем, я еле успел ухватить ее и подмять под себя. Вот, кстати, и ответ: в моей зоне контроля пол тоже казался просто теплым, хотя должен бы ощущаться раскаленным. И Метелица от боли не шипела.

– Спокойно! – рявкнул я. – Сейчас вдвоем его вытащим, у него больше шансов уцелеть, чем у тебя!

– Да, прости, – хмуро ответила девушка.

Мы кое-как поднялись, помогая друг к другу, подошли к краю пролома… и с облегчением увидели руку в черной перчатке, цеплявшуюся за край. Точнее, это Игнис облегченно выдохнула, я-то напрягся, так как сразу заподозрил, что тело к этой руке не крепится. Вот только не снова его собирать – я и в первый раз задолбался!

Однако пальцы на глазах напряглись, рядом за край ухватилась вторая рука. Еще секунда – и Элсин мощным движением выметнул себя над краем. На голову у него уже был накинут капюшон, лицо закрыто высоким воротником и шарфом, одни глаза видны. От одежды валил пар – значит, он успел-таки использовать зелье, воспользовавшись некромантским разгоном восприятия и реакции.

– Отличный эликсир, Влад, – глухо сказал через шарф мой учитель. – Очень мощный и неожиданно длительный. Этой порции как раз хватило, даже учитывая, как снизу полыхает. Давай вторую.

– Держи, – я протянул ему второй пузырек. – Игнис, ты тоже одежду пропитай, вдруг нас особо мощным толчком друг от друга разбросает.

Ситуация становилась все хуже и хуже, приходилось торопиться. Небо все гуще затягивалось тучами, стемнело, словно ночью. Алое зарево поднималось где-то у нас за спинами – вроде и свет, а вроде и напрягает. Да еще эти толчки… Нам очень повезло, что все, что могло попадать, попадало до того, как мы тут появились, не то под какой-нибудь колонной нас с Игнис и похоронило бы – и не факт, что Элсин в одиночку смог бы вытащить. Во всяком случае, вытащить до того, как мы с ней загнемся. Охренеть, конечно.

Я даже начал раздумывать над телепортацией, но – все-таки уж больно ненадежная штука! Мир совсем незнакомый, а я из рук вон плохо управляю этой своей способностью. Как бы невзначай не угодить в другое полушарие планеты. Или в еще какое-нибудь местечко, где не будет вулкана, но ситуация в целом окажется даже повеселее.

Кроме того – и это соображение останавливало меня в большей степени – до сих пор для телепортации мне требовался очень большой огонь, когда я что-то поджигал. Например, участок леса или целую крепость. Даже когда сбегал от Ройги, и то запалил эликсирами сухой тростник и кусок подлеска. В пещерах хотел попробовать и вовсе без дополнительного топлива, но обошлось и так, не попробовал. Тут же сплошь мрамор, все, что могло вспыхнуть и прогореть, уже вспыхнуло и прогорело, и что будет с остатками пола, если я все-таки поддам жару – узнавать совершенно не хотелось! А получится ли без такого буста – вилами по воде.

Мы наконец-то оказались на краю постройки, спрыгнули с фундамента (сперва Элсин, потом мы с Игнис, при этом Игнис страховала нас своим ветром, а Элсин готовился поймать, если что). И заспешили вниз: Игнис сказала, что чует там большое открытое пространство с мощными воздушными массами, а Элсин ощутил запах соли и водорослей – море, стало быть. Вроде бы в этом мире, если вспомнить описание, должно быть много воды. Я очень рассчитывал найти лодку и попробовать убраться из этого гиблого места нормальным, человеческим способом.

Приходилось опять ковылять в обнимку, чтобы иметь возможность не слишком выбирать дорогу, перешагивая через узкие ручейки лавы: в моей зоне контроля она моим спутникам ботинки не подпаливала. Так что двигались медленно.

Когда мы спустились к воде, пепла в воздухе уже было столько, что даже у Игнис не получалось его разогнать. Она отгоняла клубы дыма – а на их места прилетали новые, еще более темные. До слоев чистого воздуха было просто не добраться.

– Бесполезно, – сказал я. – Придется телепортироваться.

– Надо найти, что поджечь, – деловито сказал Элсин.

Поскольку я подробнейшим образом обсуждал свои возможности и ограничения как мага Огня с моими спутниками, они были в курсе моих затруднений в области телепортации.

– Не знаю, – пробормотал я. – Ведь вулкан – это тоже энергия плана Огня, так?

– Так! – сказала Игнис. – Но, слушай… Использовать энергию вулкана – это должно быть, жутко опасно! Все равно как летать во время урагана!

– А ты такое пробовала? – с интересом спросил Элсин.

– Один раз, совсем подростком! Меня потом мэтр Лири безумно отругал и месяц заставил дома сидеть с отцом! Сказал, что меня спасла только большая пропускная способность, менее сильную магичку просто растащило бы на кусочки!

– Влад – идеальный маг Огня, – задумчивым тоном заметил некромант. – Если кто и может…

– То только я, – кивнул я. – Ладно, народ, пробуем.

Все-таки эта парочка – безумные авантюристы: они даже не возразили! Наоборот, Игнис ободряюще мне улыбнулась. Может, Элсин улыбался тоже, под шарфом не видно.

Я инстинктивно прижал своих спутников крепче – не то чтобы это требовалось, мы и так стояли впритирку, но береженого бог бережет: еще не хватало телепортироваться без них! После чего выпустил из себя весь Огонь, который мог – точно так же, как в пещере. Но одновременно я еще и зачерпнул.

Сложно это описать; я пока делал это всего три раза, из них сознательно – один. Больше ни для чего мне дополнительная подпитка не требовалась: Огонь и так приходил даже не на зов – скорее, просто на мое желание. Но тут я вдруг почувствовал, что без этого дополнительного… якоря, что ли, дополнительной связи с планом бытия, какую представляет собой вещественный огонь, я не смогу объяснить своей стихии, что хочу исчезнуть здесь – и возникнуть в другом месте. Причем именно в этом мире, а не в каком-нибудь еще!

«Так вот как пробиваются порталы! – понял я. – Но как тогда Император получает частицу Огня из другого мира? Вот вопрос!»

И еще я понял, что Игнис совершенно права: черпать из вулкана – это как серфить на гребне огромной волны: чуть зазеваешься, и полетишь! Наверное, так. Никогда не занимался серфингом.

Однако сейчас меня занимало не это. Мне нужно было перенестись самому и перенести моих спутников в какое-нибудь место, которое будет… так, формулируем коротко и понятно, что-то я сомневаюсь, что Огонь «понимает» сложные инструкции! Это место должно быть, во-первых, безопасным, во-вторых, безлюдным, чтобы наше появление никто не заметил; в-третьих, оно должно располагаться так, чтобы мы могли легко выбраться к людям и человеческой цивилизации – и желательно поближе отсюда!

Только я подумал, что четвертое условие, наверное, уже лишнее и слишком сложное, надо бы выбрать между ним и третьим, как огонь вокруг меня вспыхнул ярче, почти ослепительно даже для моих глаз. И пропал.

Зато возникли вокруг грубые каменные стены с маленькими оконцами, из которых пробивался серый пасмурный свет, грубый деревянный стол, сильнейший запах жареной рыбы.

– Где это мы? – спросила Игнис, чуть отстраняясь от меня и озираясь.

– Кажется, какая-то таверна… – пробормотал Элсин, следуя ее примеру.

Отлично, никто не потерялся по дороге, уже легче.

Я тоже огляделся, но к первоначальному впечатлению добавилось только то, что мы втроем стояли в большом открытом очаге, среди уже прогоревших углей, а потолочные балки здесь хорошо прокопчены, ничего похожего на люстру на потолке не висит. По периметру очаг был обложен небольшой каменной стенкой, которую Элсин легко перешагнул, направляясь к выходу. Мы с Игнис направились за ним следом. Я еще заметил дверной проем в подсобные помещения таверны, завешанный грязной кожаной занавеской – похоже, там тоже было пусто. Пол посыпан песком, одна лавка опрокинута. На краю стола стоит тарелка с остатками, похоже, жареной рыбы и какого-то гарнира, не разобрать, какого – все присыпано сверху пеплом. Точно, таверна.

И сильно пахло морем, этот запах ощущался даже внутри здания.

Едва мы вышли за дверь, стало понятно, почему.

Пляж – не в смысле окультуренное место отдыха, а в смысле песчаный берег – начинался сразу же за порогом, полого уходя к бутылочно-зеленым волнам неспокойно ворочающегося в своем водном ложе моря. Небо было тускло-серым, с него сыпался пепел. Но облака еще не затянули его целиком, на горизонте вполне можно было разобрать встающую из воды гору и даже алые отблески огня на ее верхушке.

Вулкан, млять! Совсем рядом!

Ну что, ай да я, ай да программист. Все как заказывал. Относительно безопасно, близко, никто не заметил, человеческие поселения рядом… А на крайняк – вот, лежат вверх дном вытащенные на берег лодки и даже что-то вроде довольно большого шлюпа или баркаса, хрен знает, как эти посудины правильно называются. Можно уплыть, если совсем не свезет.

…Ну или нельзя. Потому что выходить в море, когда рядом извергается вулкан и все трясет подземными толчками, я бы не рискнул. Или наоборот, как раз в море-то и надо выходить в этом случае? Если придет цунами, в паре километров от берега его даже не будет особо заметно. А вот тут, на берегу…

Но пока основную опасность представляла для нас не вода, а воздух. Потому что со стороны вулкана к берегу надвигалась и почти уже надвинулась огромная черная туча пепла и гари – из-за нее-то в воздухе и появились эти клочья сажи.

– Мать вашу… – прошептала Игнис.

Когда я говорю «огромная», это не передает всей грандиозности момента. Мы стояли на пустынном берегу, словно козявки, а эта огромная клубящаяся масса черной гари надвигалась на нас отдельной стихией, стеной поднимаясь от волн к зениту, огромным куполом удушающей злобы.

Элсин оглянулся.

– Там город чуть повыше, – произнес он громко, чтобы слышно было за шумом моря и ветра, но спокойно. – Гарь его накроет.

Мы тоже машинально обернулись.

Действительно, за нашими спинами берег круто уходил вверх, и там видны были светло-бежевые стены домов и заборов, по всей видимости, возведенных из местного песчаника – они почти совпадали по цвету со скалами, на которых стояли, словно вырастали из них. Не очень понятно было, какого размера город. Может быть, крохотное поселение, которое все уже успели покинуть. Хотя нет, стены аккуратные, вряд ли рыбацкий поселок. А может быть, край местного мегаполиса, где сейчас на улицах паника и давки, отцы семейств отчаянно выбирают, как лучше: то ли кидаться в эту давку и пытаться вывезти жен и детей прочь, подальше от черной тучи (а велик ли, кстати, этот кусок земли? Может, мы на небольшом острове!), рискуя тем, что их затопчут, то ли закрывать окна в домах, закрывать лица влажной тканью и надеяться, что пронесет. В Помпеях, судя по тому, что нашли и продолжают находить при раскопках, тоже думали, что пронесет.

Вообще-то такой херней даже Элсина может засыпать так, что он не откопается.

– У меня такое ощущение, что я мог бы с этим справиться магией огня… – пробормотал я, как зачарованный глядя на воплощение черной смерти, неторопливо надвигающееся на нас.

– Там же нет ничего горючего, – сказал Элсин. – Это же не настоящая сажа от сгоревшего дерева, а каменная пыль. Как?

– Есть пара мыслей. Но… – я сжал зубы.

Мысли действительно были, стаями роились и кружились у меня в голове, я отметал одну, хватался за другую. Однако все это казалось таким опасным – потенциально опаснее облака пепла, которое, может, еще и не до смерти убьет.

Создать сгусток плазмы, продолжить вкачивать и вкачивать туда энергию – например. Добиться самоподдерживающей реакции, потом укатать это все во что-то вроде магнитной ловушки… если Огонь мне это позволит… Нет, блин, слишком ненадежно, неточно, и масштаб – слишком большой масштаб! Все-таки я один огненный маг, пусть и очень мощный, а не сила природы!

– Может еще хуже получиться, короче, – выдал я Элсину короткую версию. – Я даже не знаю, как это безопасно проверить экспериментом – а с городом за спиной точно не хочу пробовать!

Игнис хмыкнула.

– Значит, мой выход. Влад, сможешь снять усталость магией Жизни?

– Конечно, – кивнул я, касаясь ее виска и сразу на всякий случай убирая последствия небольшого отравления дымом, который она уже успела схлопотать, пока мы брели по развалинам портального здания. Надо было самому об этом подумать, себя-то я лечу машинально… О, кстати. Надо будет питомцев разбудить и пролечить. Так-то во сне у них дыхание замедленно, вряд ли они сильно надышались. Но у них и масса меньше, и стойкость организма заведомо ниже. И оба летающие, им здоровые легкие особенно важны.

Но не сейчас, понятное дело.

– Тогда держитесь! И я имею в виду буквально, могут быть резкие порывы!

С этими словами она вскинула руки – и вокруг них засвистел, зашумел ветер.

Между прочим, как я уже понял по себе, все эти жесты со взмахами руками и прочими выкрутасами не особенно нужны, но здорово помогают психологически, особенно когда тебе нужно создать реально мощный поток своей стихии, да еще и на удалении от себя. Нашему вниманию нужен вектор, вскинутая рука неплохо его задает.

А затем над морем разыгрался ураган.

Я до этого уже один раз видел, как Игнис выкладывается на полную – но там было просто очень долгое поддержание вихря достаточной силы, чтобы помешать продвижению эльфов. Она создала контролируемый смерч вокруг участка трясины, подняв заодно всякий сор и мусор, чтобы через стену ветра сложнее было пройти, и держала его, если я верно помню, минут пятнадцать, пока я раскапывал яму с грязью, доставая куски Элсина.

Тут ситуация была иная. Не вихрь, а сильный ветер, дующий в одну и ту же сторону, не очень быстрое, но постоянное движение воздушных масс на огромной площади. Сперва оно было заметно по тому, как иначе заклубилась огромная туча – в черном атмосферном фронте появились странные вдавленности, протуберанцы, туча будто начала медленно вытягиваться в другую сторону. Выглядело это невероятно впечатляюще, даже какое-то благоговение начинало разбирать. Смерч – ну что смерч (хотя задним числом я начинал понимать, насколько там тоже был нетривиальный трюк). Здесь же… слов даже нет.

Ветер вокруг нас усилился.

– Пытаюсь… создать… зону… высокого давления! – крикнула Игнис. – Высоко… над нами! Сложно! Мне бы крыло! Не… контролирую… то, что рядом… будьте… осторожны…

– Понял! – ответил Элсин за меня, перекрикивая бурю.

Я же снова коснулся головы Игнис – это можно делать и через одежду, но кожа к коже проще – вливая в нее еще энергии Жизни. Очень кстати: девушка действовала на пределе своей пропускной способности, что всегда истощает организм. Кстати, блин, я даже не подозревал, что у нашей блондинки настолько все хорошо с пропускной способностью! Я знал, что она сильная стихийница, догадывался, что одна из сильнейших, иначе мэтр Вайсен не уговаривал бы ее остаться настолько сильно – а оказывается, все еще круче, чем я себе представлял.

Интересно, а как бы выглядела сила идеального мага Воздуха?

Воздушное сражение шло с переменным успехом: серо-черная туча клубилась, словно обрезанная по линейке, не в силах сорваться и покатиться по воздуху к нам. Можно засмотреться. Можно – но не нужно. Потому что в воде недалеко от берега что-то начало появляться.

Что-то… какие-то камни…

– Та-ак… – пробормотал я, сбрасывая на песок рюкзак (давно это надо было сделать!), отстегнул свое копье.

Элсин молча последовал моему примеру и выхватил из-за пояса два коротких топорика. После драки с Глерви он демонстративно распаковал их из рюкзака, хотя до этого с самого фронтира не доставал, да и там применял редко.

Потому что на берег из воды выползали монстры – огромные, метра в три-четыре длиной крокодилы не то аллигаторы, с серой в этом освещении бугрящейся кожей, короткими, но мощными когтистыми лапами и длинными шипастыми хвостами. Кажется, они все же чем-то отличались от привычных мне по Московскому зоопарку тварей – кроме размера, естественно! – но так сходу сказать, чем именно, я не мог.

А главное – их было много. Чуть ли не весь берег кишмя кишел.

Да вашу ж ять.

В мирный мы, значит, Старший мир ушли. Надоело нам, так и разэдак, воевать и драться.

Ух ты ж мое везение – как всегда.

Глава 2
Обязательный пляжный эпизод

В первого крокодила я послал струю пламени из своего пустотелого цельнометаллического копья, как мне было привычно по фронтиру. Мы тогда с Элсином и Метелицей втроем немало эльфийских тварей уделали. Отлично поохотились. Самое трудное было находить их в лесу, но тут нам себя отлично показали немертвые химеры.

Здесь же находить ничего не надо было, даже целиться особо не надо – куда ни махни, везде милые зверушки.

В данном случае копье мне было не особо нужно: я не создавал сверхузкий пучок плазмы, чтобы прожигать им как автогеном, крокодил был от меня для этого еще далеко. Скорее, просто использовал копье как вектор внимания – вместо вскинутой руки. Так выходило удобнее и точнее на средней дистанции.

Пламя послушно охватило монстра – но вместо того, чтобы разинуть пасть и покатиться по песку, сбивая его, крокодил продолжил переть прямо на нас с Игнис, как будто вовсе его не замечая! Черный силуэт на фоне оранжевых языков огня, этакий четырехлапый терминатор.

Какого хрена вообще⁈ Они настолько бронированные⁈

Ладно, пробуем другой трюк – как я там хвастался Глерви еще только сегодня утром? (Блин, даже не верится, что я всего несколько часов назад расслабленно валялся в постели с красивой женщиной!) Мол, могу решить, что мой огонь жжет, а что не жжет? Ну вот, я решаю, что он жжет крокодилов! Сиречь, вот такую вот органику, и пофиг, какой толщины у него там шкура.

На сей раз сработало – крокодил превратился в пепел, не доползя до нас метра два. Отлично, а то я уже держал копье наготове, морально готовясь к тому, что эту тварь из ада мое пламя все-таки не возьмет.

Ладно, а теперь попробуем испепелить вон того… и вон того…

Несколько секунд – и языки огня расчистили вокруг меня круг метров в десять-пятнадцать. Дальше не выходило, контроль начинал сбоить, я то и дело оплавлял песок.

– Влад, палишься! – с усмешкой крикнул Элсин, налетая на ближайшего крока со своими топориками. Вовремя я научил своих спутников этому словоупотреблению! – Следы заметят!

Один удар, топорик вонзился крокодилу позади башки. Зверь, такое ощущение, едва почувствовал этот удар: он попытался щелкнуть пастью, но Элсин уже увернулся и, вонзив второй топор крокодилу под челюсть с другой стороны, ухватился за рукояти обоих, рванул на себя – и как-то буквально оторвал твари голову. Ни хрена себе, вот это трюк. Да еще быстро так!

– Оставь их мне, лечи Игнис!

С этими словами он ускорился, то есть для моего зрения практически размазался черным пятном, как в каком-то боевике про скоростного супергероя.

Вовремя он напомнил.

Я снова коснулся рукой плеча воздушницы, вливая в нее новые силы и заодно быстренько диагностируя. Дела так себе, ей бы перекусить… А впрочем!

Не рискуя отвести взгляд от крокодильего пляжа, я наощупь полез рукой в боковой карман своего рюкзака – этот был наконец-то сделан на заказ в Рамсфьеле, перед нашей горной экспедицией, а потому в нем помимо рамы (широко известной на фронтире и применяемой в том числе добытчиками) имелись и многочисленные карманы, и клапаны, и завязки во всех нужных местах. Игнис и Элсину так понравилось, что они себе такие же заказали. Достал мешочек с «улучшенными эльфийскими рационами» – мы с Элсином экспериментировали в Рейсмаарте, тогда же, когда «эликсир молодой весны» варили. Вытащил брусок, отломил кусочек и сунул Метелице в руку.

– Ешь!

Она послушалась совершенно механически, кажется, вообще даже не поняла, что я сделал.

Я же перехватил копье поудобнее одной рукой, а вторую положил на плечо Игнис. Усталость у нее накапливалась, мне приходилось гнать магию Жизни все плотнее, без перерывов. Если кроки до нас все же доберутся и придется сделать паузу…

Но мое копье смотрело в пустоту: никто к нам не подползал. Более того, вокруг образовался круг… не скажу фарша, скажу так – мелко нашинкованного мяса! Метров десять, где я постарался изначально, почти пусто, потом начинались оторванные крокодильи конечности и порубленные на куски туши, пятна темной крови на песке, пена прибоя сделалась розовой. И этот круг все ширился: черная тень Элсина работала жестко и неутомимо, обеспечивая безопасный клин пляжа как раз там, где мы стояли.

Впервые я воочию увидел, до чего хороший охранник – немертвый некромант с боевым опытом! Даже такой, как Элсин, для которого боевка – не главная специализация. Впрочем, в том-то и прелесть немертвого тела и мозга: некромантам не надо тренироваться, не надо поддерживать форму. И учиться годами боевым искусствам тоже не нужно. Если он смог один раз максимально четко и правильно повторить за учителем боевой прием – он сможет воспроизвести его с той же эффективностью неограниченное число раз, на автомате, даже после многолетнего перерыва. Поэтому да, мой наставник мог годами не вылезать из своего шикарного кабинета в Академии некромантии – а потом за одну секунду вспомнить юность, когда он бегал по крышам за бандитами в компании Глерви, или шарился по фронтирным лесам в поисках подходящей живности для химероделания!

Ясно теперь, почему некромантская охрана, похоже, обязательна для любого Огневика! Да, если я могу судить по своим способностям, маг Огня – это почти идеальное наступательное оружие. Но вот в обороне Огонь… не скажу, что менее эффективен, скажем так – менее удобен. Кроме того, даже идеальному оружию надо спать. Да и в плане скорости реакции, выносливости и физической силы стихийные маги – такие же люди, никаких особых бустов у нас на эту тему нет… Ладно, у меня есть, как у мага Жизни – но с некромантскими не сравнить, конечно!

О, кстати. А я ведь у многих магов Огня видел как бы двухслойную охрану: некры и живые люди. А если эти живые люди – именно что маги Жизни, заточенные под боевку? Нам в училище в Люскайнене такое не преподавали, но это ведь был аналог магического ПТУ. Наверняка есть иные учебные заведения, более продвинутые.

Только я подумал об этом, как Элсин появился рядом – реально, почти что появился, я не отследил его движение.

– Все, уровень Смерти на опасном пределе, дальше продолжать нельзя, не то упаду трупом. Нужен перерыв.

– Минут десять, я помню, – кивнул я.

Мы обсуждали с ним эту некромантскую способность: в немертвом теле вместо кислородного окисления клетки напрямую снабжаются энергией с плана Смерти, благодаря чему принудительная перекачка этой стихией разгоняет скорость нервных реакций и сокращения мышц. Это как впрыснуть закись азота в двигатель внутреннего сгорани. Поэтому в общем случае скоростной режим некромант может держать тем дольше, чем больше у него пропускная способность. У Элсина пропускная способность очень большая, но даже для него три-четыре минуты – потолок. Что вполне достаточно против большинства противников.

Если продолжить сверх этого лимита, то тело начнет разрушаться. Зато после передышки минут в десять можно начинать сначала. Хотя вообще-то несколько раз подряд такой режим врубать не рекомендуется, желательно в промежутке еще хотя бы запас воды подновить – а лучше и консервант. И, опять же, десять минут в обычной драке – это невероятно долго.

Правда, сейчас принятых мер вроде бы оказалось достаточно: крокодилы больше не лезли в нашу стороны, а какие начинали лезть, отвлекались на куски тел своих же сородичей, начиная жадно их пожирать. Интересно, кстати, чего они наружу-то полезли? Обычно во время подземных толчков, когда подымаются большие волны, морские создания, наоборот, уходят в глубину. Либо кроки не могут надолго задерживать дыхание, либо там какие-то отравляющие вещества в воду просочились.

Элсин выхватил из кармана своего рюкзака флягу с водой (или с разведенным консервантом, уж не знаю, что там у него) и начал пить. Про живого я бы сказал «жадно», но в его случае – просто быстро, чтобы времени не терять.

– Как Игнис? – спросил он.

– Нормально, – бросил я. – Если у тебя там просто вода, давай, ей тоже не помешает.

– Консервант, – он достал другую флягу.

Снова та же схема: я сунул флягу девушке в руку, велел пить, и она послушно отпила. Очень вовремя: Игнис была мокрая от пота, хоть выжимай.

С неба тем временем начали падать черные хлопья, стемнело еще сильнее. Но туча, кажется, уходила в сторону! Да, точно, уходила! Основные черные массы утягивались влево, где небо и так было черным-черно. Кажется, нас теперь задевало только краем.

Игнис шумно выдохнула и начала оседать на песок – мы подхватили ее в четыре руки.

– Ф-фух… – пробормотала она. – Тяжелый, зар-раза… Нам, блин, повезло…

– Чем повезло? – спросил я. – Тем, что мы прямо на пути этой гадости оказались?

– В том-то и дело, что не на пути! – воскликнула Игнис возбужденно, пока я продолжал вливать в нее магию Жизни, сколько мог. Ничего особенного, воздушница не надорвалась, просто сильная усталость – как будто она два дня пахала без сна и отдыха. Стихийная магия на пределе возможностей выматывает. К счастью, у Игнис идеальное здоровье: и генетика удачная, и мы с Элсином стараемся. В смысле, я лечу, а он бдит, как наседка, чтобы она ничем себе не повредила. – Основной поток пепла идет к западу от острова, нас только краем чиркнуло! – ага, то есть мы на острове, как я и подозревал. Игнис может чувствовать такие вещи за счет ощущения поведения воздушных масс. – И я этот край еще раздула, теперь, по идее, не должно засыпать.

– Это радует, – задумчиво проговорил Элсин. – Зато нас, похоже, смоет.

Я вновь повернулся к морю. Ага.

Что-то подобное можно увидеть в роликах про серфинг в прибое: волна вдруг поднимается, начинает закручиваться сама в себя, словно пытаясь свернуться в рулон, и достигает нескольких человеческих ростов. Сине-зелено-пепельная стена, обманчиво-неторопливо накатывающаяся на берег, прямо на моих глаза вымахала до высоты пятиэтажного дома и продолжила расти, уже как будто закрывая он нас небо. Цунами.

А мы, как назло, на его пути. И низко на берегу, не развернуться и не добежать. Или Элсин добежит? Может даже, с Игнис на руках? Хотя у меня было такое ощущение, что эта волна не просто дохлестнет до стен домов, а уверенно и с большим запасом по высоте перехлестнет их. А некромант перед морской водой уязвим даже больше, чем перед обычной: какое-то время консервант сможет ей сопротивляться, но потом она разъест кожу и повредит мышцы – а то и до мозга доберется. Это не густая грязь, в которой Элсин смог продержаться без особых повреждений пару месяцев!

Или опять телепортироваться⁈ Как – без дополнительной энергии⁈ Я тут вулкана уже не чувстую.