Текст книги "Кадавр"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

61) На пути к покоям наложницы князя.

Путешественники усиленно пили крепкий горячий кофе, когда лифт наконец-то вернулся к первоначальной своей точке – в королевство.

Уох их уже ждал, крепко держа за руку заплаканную наяду, которая сразу же пробежала к своей маме.

Магистр решительно закрыл дверь.

– Ну, теперь нам ничто больше не мешает, – произнес он, набирая новый адрес и неожиданно для всех громко икая. – Извиняюсь, – смутился он. – Давно не пил крепкого.

Королевский маг выставил новую точку.

– С богом, – решительно сказал он, опуская рукоятку, и лифт медленно поехал вверх.

* * *

– Может пока вы ходите – мы проедем до своих? – несмело предложил домовой, когда лифт остановился.

– Вы знаете – куда? – спросил его Игорь.

Уох кивнул.

– Назовите, – попросил Магистр, беря со стола блокнот. – Я вам выставлю.

– Я уже нашел в нем нашу точку, – тяжело выговаривая слова, произнес Уох. – Сами справимся.

– В империю? – с любопытством уточнил Рыцарь.

Домовой кивнул.

– Зачем она вам? – поинтересовался сэр Люк. – Кругом ведь так много брошенных комнат? Занимайте любую.

– Нет, – отрицательно покачал головой Уох. – Здесь неизвестно, почему они брошено. В империи нам будет лучше.

– Вы уж немного потерпите, – предложил Рыцарь. – Мало ли что с нами может случиться? Вдруг – там засада или еще что? И нам срочно понадобится лифт.

– Пусть едут, – вмешался Игорь. – И так с нами долго путешествуют. Только лифт к нам потом отправите? Хорошо?

Домовые с радостью согласились.

Путешественники вышли.

– Ну, удачи, – сказали домовым.

Помахали ручками, попрощались, закрыли дверь, и группа искателей Золотого Идола отправилась прямо по коридору к покоям леди Ингрид и, следовательно, к новым приключениям.

62) Леди Ингрид

Покои весталки Золотого Идола оказались совсем небольшой комнатенкой. Небольшая кровать с балдахином, прикроватная лесенка, маленький туалетный столик. Для наложницы князя они ожидали все-таки большего.

Рыцарь выглянул в окно, посмотрел на часы на башне святого Патрика.

– Предлагаю желающим привести себя в порядок. Благо ванная здесь есть. И немного поспать, – сказал он. – До девяти.

– Лучше до восьми, – вмешалась Охотница, стоя у камина. – Чтобы успеть еще и поужинать. Местные хозяева радушно настроены.

* * *

Луна светила вовсю, заливая бело-желтым светом маленькую комнату. Но ничего не происходило.

Путешественники пристально смотрели на дверь, ожидая, что вот сейчас кто-то пройдет сквозь нее, либо дверь все-таки распахнется – может быть и такое.

Один только Кеша, измученный всеми этими событиями, мирно спал, снова забравшись на кровать леди Ингрид.

– Смотрите! – вдруг выдохнула Охотница.

Все резко обернулись.

На небольшом пуфике у туалетного столика сидела Мерцающая Фрэй.

Девушка смотрела в зеркало, в котором она не отражалась, и невидимой гребенкой аккуратно расчесывала свои длинные волосы. А на ее коленках, придерживаемый свободной рукой, лежал младенец, туго затянутый в белые простыни.

Время от времени Фрэй покачивала этот, такой же беззвучный, как и она, сверточек, наклонялась, словно успокаивала.

Потом призрак встал, прошелся по комнате, более энергично укачивая кроху.

– И что? – наконец спросил Магистр у Игоря. – Мы теперь знаем, что леди Ингрид – это Мерцающая Фрэй. Только вот что это нам дает? Что говорит ваша следующая подсказка?

Игорь перевел взгляд на мага.

– Третья? – задумчиво переспросил он. – 'Цепочка в спирали тьмы. Знания о взаимосвязях последующего с предыдущим помогут ему', – по памяти процитировал Игорь.

– На мой взгляд – еще более туманное, – заметил Рыцарь. – Что за цепочка, какая цепочка? Может, золотая, принадлежащая князю?

Магистр отрицательно покачал головой.

– Скорее всего, это иносказательность, – произнес он. – Цепочка… Может, следование чего-то за чем то?

– Событие за событием? – поддержала его Охотница.

– Интересно, каких? – произнес Рыцарь.

А Игорь пытался поймать все время ускользавшую мысль – что Охотница сказала что-то такое о Фрэй, что-то на самом деле очень важное. Он задумался. Что может быть такое, связанное с женщиной, имеющее периодичность? – рассуждал Игорь уже в новом направлении. – Что-то же ведь у меня мелькало в голове, с досадой подумал он. Что же происходит у них постоянно? Уборка квартиры? Хождение на работу?… Точно! – вдруг хлопнул он себя по лбу. Девушка в красном плаще! В одно и тоже время появляется на одном и том же месте – троллейбусной остановке! Как все просто, однако! Как я раньше не сообразил?!

– Периодичность! Повтор событий! – воскликнул Игорь.

Внезапно Фрэй изменила свой маршрут. Развернулась и, обходя кровать, направилась прямо на путешественников, которые поспешно принялись вскакивать со своих уже насиженных мест, торопливо уступая дорогу страшному призраку.

И только Игорь вдруг замер на месте, со странным выражением самоубицы-фаталиста глядя на приближающуюся девушку в белом.

– Сэр Чародей, уходите! Не испытывайте судьбу! – крикнула Охотница.

Мальчик заплакал. Рыцарь попытался было одернуть Игоря в сторону, но не успел. Фрэй надвинулась на замершего, словно кролик, историка. Но почему-то вдруг остановилась, войдя в Игоря наполовину, наклонилась к свертку, что-то у него поправляя. Игорь же во все глаза смотрел в лицо призрака леди Ингрид. Казалось – начальник экспедиции даже не дышал.

Поправив одеяльце, призрак прошел сквозь Игоря, остановился у двери, сделал жест рукой, словно ее открывал. Вышел.

Какое-то время было тихо. В комнате резко потемнело.

– Вы с ума сошли?! – наконец выдохнула Охотница, подходя к Игорю. – Не каждый решится вот так вот запросто постоять с Мерцающей Фрэй, хоть она и призрак.

– Действительно, зачем вы это сделали? – поинтересовался Магистр.

– Захотелось кое-что проверить, – неопределенно ответил Игорь.

– Как я сам-то не догадался! – вдруг воскликнул королевский маг. – Скажите, в пеленках ведь завернут Идол? Не ребенок? – волнуясь, с надеждой спросил он. – Вы ведь про это подумали?

Рыцарь мгновенно оказался в коридоре.

– Вижу. За ней? – спросил он, глядя на Игоря.

Магистр тоже бросился к двери, увлекая общим порывом и всех остальных.

– Да стойте же! – крикнул ошалевший Игорь. – Не надо ее преследовать.

Путешественники вопросительно обернулись.

– У нее на руках – действительно ребенок, – сказал Игорь.

Но Магистр ему не поверил.

– Что находится прямо над лабораторией?! – в лихорадочном возбуждении воскликнул Игорь. – Срочно! – Он посмотрел на Магистра.

Королевский маг откровенно растерялся.

– Я не могу вот так сразу, – ответил он. – Необходимо поднять архивы, старые чертежи. Связаться с Ведуном, наконец…

– Черт! – искренне расстроился Игорь. – Ни компьютера, ни вещей!

– А что? Очень надо? – спросил Рыцарь.

– Прямо сейчас. Цикл призрака – семь дней. А с Ведуном как минимум день потеряем. И значит следующей встречи ждать шесть дней.

– Ясно, – кивнул Рыцарь. – По моим предположениям это должна быть Дозорная башня, – уверенно произнес он.

И Магистр с удивлением посмотрел на маркиза.

– Одно из белых пятен нашего замка, – протянул королевский маг. – Откуда вам это известно?

Сэр Люк неопределенно пожал плечами.

– Случайно узнал, – сказал он. – Потом как-нибудь на досуге расскажу эту забавную историю. А почему – белое пятно?

– Никто толком не знает, что там такое, – ответил Магистр.

– Быстро к лифту! – крикнул Игорь, наконец собрав все свои мысли в единое целое и еще больше волнуясь от возникшей у него догадки.

Он подбежал к кровати, поднял мальчика, прячущегося под одеялом от призрака. Остановился, видя, что никто не двигается с места.

– В Дозорную башню, – добавил он.

63) Поездка на лифте в Дозорную башню

Лифт оказался на месте. И мало того – домовые все еще сидели в кабинке.

– А вы что вернулись? – растерялся Игорь.

– Мы никуда и не уехали, – ответили дочки.

– Все ясно, – заметил Магистр, закрывая двери. – Выходит, лифт не воспринимает домовых как объекты для перевозки.

Раскрыв блокнотик и найдя в нем Дозорную башню, Игорь взялся было за барабаны, и замер – эта точка там уже была выставлена.

Он внимательно посмотрел на Уоха, но расспрашивать не стал. Вроде и так, на его взгляд, все было ясно.

Нажал на пусковой механизм. Лифт медленно тронулся.

– Хотелось бы послушать ваши объяснения, – сказал Магистр, когда все расселись.

– Хорошо, – согласился Игорь, которому самому не терпелось поделиться своими выводами, вдруг они окажутся неверными? – Итак, подсказка: 'Цепочка в спирали тьмы. Знания о взаимосвязях последующего с предыдущим помогут ему'.

Он обвел взглядом слушателей, чтобы удостоверится, что они прониклись ею.

– А испытание цепочкой – это же обыкновенная периодичность действий, – продолжил Игорь. – Так вот… Только Фрэй имеет строгую периодичность. Для чего? Чтобы постоянно, из века в век, показывать, где спрятан Идол.

– Вполне допустимо, – произнес Магистр.

– Но где он может быть спрятан? – продолжил Игорь, кивнув королевскому магу. – Ведь Фрэй появляется во многих местах замка. Уследить за ней нереально – это надо, чтобы во всех помещениях одновременно было хотя бы по наблюдателю. Значит – идем дальше, к следующей, четвертой, подсказке, которая гласила – 'Верх и низ. Карта поможет ему'. И здесь возникает естественный вопрос – о чем это?

– Наверное, – это какая-то аллегория, – пожал плечами Магистр. – В те времена любили изъясняться иносказательно.

– Согласен, – кивнул Игорь. – На королевском балу одни фрейлины затеяли спор, что находится выше другого. По аналогии, я представил карту мира, в том виде, в котором ее представляли астрономы одиннадцатого века. Так вот, на ней Бангалур и Новгород находятся как раз один над другим. Стало примерно ясно, в каком направлении искать. Естественно, точка отсчета – лаборатория. Тот центр, который занимал Золотой Идол.

– Это все довольно спорно, – перебил его Магистр, любящий, как и все алхимики, точность.

– Конечно, спорно, – неожиданно согласился Игорь. – Все наши выводы построены только на одних предположениях и догадках. Но, как вы заметили, они точно указывают на то, что отмечено в подсказках. На этом мы и основываемся.

– Сэр Чародей, не отвлекайтесь, – прервала его Охотница. – Время.

– Да, да, конечно, – торопливо согласился Игорь, увлеченный объяснениями. – Не будем увлекаться мелочами и тактическими построениями. Итак, верх над лабораторией. Что бы это могло означать? Вариантов на самом деле очень много. Первый – сразу над лабораторией. Второй – последнее помещение над лабораторией. Третье – крыша. Подобные места и за месяц не облазишь.

Игорь замолчал, переводя дух. Все-таки не привык он так много говорить.

– Пока что я не вижу в ваших рассуждениях золотого зерна, – заметил Магистр, воспользовавшись паузой. – Одни только догадки и предположения.

Но все остальные очень внимательно слушали Игоря. И это придало ему уверенности и новые силы.

– Вполне возможно, – кивнул он Магистру. – Я просто излагаю цепочку своих умозаключений. А уж принимать их или нет – решать вам.

– Абсолютно верно, – поддержал его Рыцарь. – Продолжайте, прошу вас.

Игорь улыбнулся, благодаря за поддержку.

– Итак, – продолжил он. – Опять же, опираясь на карту древнего мира, где и Бангалур и Новгород расположены на самых ее краях, я отмел место, расположенное непосредственно над лабораторией. Остались только чердак и крыша.

– Подождите, – прервал его рассуждения королевский маг. – А при чем тут Новгород? И почему именно – наверху? А не наоборот – внизу? Лаборатория князя – в подвалах. Логичнее было Идола замуровать где-то поблизости, только гораздо глубже. Согласитесь, глупо что либо замуровывать на самой верхней точке.

– Объясняю, – сказал Игорь. – Из рукописи, найденной в тайнике, нам с вами стало известно, что князь отправился в Бангалур, откуда он и вернулся ко всем этим неприятным для него событиям.

Магистр и Рыцарь кивнули.

– Так вот, – торжественно произнес Игорь. – У меня есть документ, в котором точно говорится, что князь в это время был не в Бангалуре, а в Новгороде.

– Какое все это имеет значение?

– Исходя из их географического положения – я имею ввиду место на карте, можно заключить, что здесь речь идет не о том, где он нашел идола – тем более что это как раз никому и не интересно, а где он его спрятал – то есть именно те сведения которые всех и интересуют.

Магистр в волнении почесал затылок, встал, энергично прошелся по кабинке.

– Ход ваших мыслей довольно интересен, – сказал он. – Теперь окончательно ясно, зачем вас заманили в замок, – добавил королевский маг.

– Ну, хорошо, а наверху как вы будете искать? – спросил Рыцарь.

– Пока не знаю, – честно признался Игорь. – Мне еще не совсем понятно, что здесь может являться верхом? То есть – крыша или чердак?

– Тем более, что если это крыша, – задумчиво произнес сэр Люк. – То необходимо специальное снаряжение. Иначе упадем. Да и оружие понадобится. Черные Трубочисты – это вам не оборотни.

– А почему вы не допускаете, что это просто самая высокая точка замка? – усмехнулся Магистр. – Смотровая Башня.

– Не скажите, – покачал головой Игорь. – Я так понимаю, что это место должно располагаться строго над лабораториями. Все-таки именно она является центром всего.

Магистр задумался.

– Логично, – согласился Рыцарь.

– В Ваших рассуждениях есть единый стержень, – наконец признался королевский маг. – Ну, хорошо, – продолжил он. – Нам указали на Фрэй, на Дозорную башню. А вы уверены, что там спрятан сам Идол?

– Нет, конечно, – честно ответил Игорь. – Приедем – узнаем.

Все замолчали.

– Интересно все же, кто там сейчас может обитать? – заметил Рыцарь. – Хоть примерно знать, с чем мы можем столкнуться.

– Империя домовых, – глухо донеслось из темного угла. И все замолчали, посмотрев на домового.

– Вы это точно знаете? – спросил сэр Люк, но Уох ничего не ответил.

* * *

Уставшие ото всех случившихся передряг, споров и рассуждений, путешественники уже ехали молча.

Лифт, монотонно покачиваясь, двигался по горизонтали. Справа и слева виднелись жилые помещения. Не смотря на поздний час, кто-то что-то варил, строгал, подметал, ну и так далее. Никто, как обычно, их не видел.

Прижавшийся к Игорю Кеша вдруг торопливо вытер одинокую слезу, предательски скатившуюся по его щечке.

– Что случилось? – встрепенулся Игорь, внимательно глядя на мальчика. – Что загрустил?

– Я не хочу умирать, – ответил малыш и нижняя губа его задрожала.

– С чего ты это так решил? – откровенно растерялся Игорь.

– Мои дедушка с бабушкой умерли, – тихо ответил Кеша. – И их дедушки с бабушками умерли. И мои папа с мамой умрут. И я тоже умру.

Игорь погладил ребенка по голове, потрясенный этими рассуждениями.

– Ты не умрешь, обещаю, – сказал он. – Все будет хорошо.

Мальчик серьезно посмотрел на Игоря.

– А папа с мамой?

– И они тоже.

– А ты не умрешь?

– И я не умру, – ответил Игорь.

– И Охотница?

– И Охотница.

– И Магистр с Рыцарем?

– И они тоже, – оборвала этот разговор Охотница. – Кеш, устал? Спать хочешь?

Мальчик кивнул.

– Ложись, давай. Ко мне на коленки.

Ребенок послушно лег, поджав под себя ноги. Закрыл глазки.

Игорь грустно посмотрел на малыша.

– Он же – привидение, – тихо сказал он Охотнице. – Они ведь не умирают.

– Ну почему же, – так же тихо возразил слышавший весь этот разговор Магистр. – Любая сущность рано или поздно исчезает, распадается на свои составляющие. Просто у привидений этот срок несоизмерим с человеческим.

Остановившись у широкой лестнице, лифт чем-то щелкнул внутри себя и поехал вверх. На этот раз они проезжали по кладовым и потайным комнатам. По крайней мере, было темно и никого не было видно. Но вот лифт снова остановился, снова чем-то щелкнул внутри себя, и поехал по горизонтали.

Путешественники оказались под потолком огромного помещения – размером, наверное, с хороший футбольный стадион. Глубоко внизу ровными рядами располагались какие-то прямоугольные предметы. Вокруг них сновали какие-то странные существа – то ли люди, то ли нет – с такой высоты было не понять. Казалось, путешественники попали в огромный цех. А потом они въехали в стену. Точнее – в отверстие в стене. Пару секунд полной темноты, и вот они снова – в другом уже 'цехе', ничем не отличающемся от предыдущего.

– Что это? – спросил Игорь.

Магистр только пожал плечами.

– В замке очень много неизведанного, – только и ответил он, жадно глядя вниз. – Наверное, это какое-то неизвестное королевство. Если это вообще королевство.

– Я тоже ничего про это не слышал, – сказал Рыцарь, кивая вниз. – Однако пространство поражает.

– А снаружи замок выглядит так, что его за полдня можно обойти, – заметил Игорь.

Магистр кивнул.

– Князь, как известно, был большим любителем алхимии, – сказал королевский маг. – Недаром он так много всего привез из Европы. Одни друиды чего стоили.

Путешественники его внимательно слушали. И даже домовые.

– Так что разные опыты здесь не прекращались. И, как правило, все они заканчивались довольно плачевно – то пожаром, то разрушительным взрывом. Наверное, эта пространственная особенность замка и явилась последствиями одного из них. И мне даже иногда кажется, что наш замок постоянно расширяется.

– А какова примерно его протяженность? – снова поинтересовался Игорь.

Магистр пожал плечами.

– Это никому неизвестно, – ответил он. – В далекие путешествия уходят, конечно, многие. Но возвращаются, как правило, единицы. И рассказывают они какие-то небылицы, так что и не поймешь – то ли они прятались где-то поблизости все это время, а потом напридумали, то ли это действительно так…

Наконец лифт остановился. За прозрачными стенами ничего не было видно.

Дверь открылась. И путники принялись осторожно выходить в темноту. Первым – Рыцарь, держа наготове нож и сковородку. За ним – Магистр, следом – Охотница.

Идущий впереди сэр Люк вдруг замер, организовав небольшую толчею. Из темных стен выходили серые, полупрозрачные домовые. Один, второй, третий. Вскоре их было уже не менее сотни, полностью заполнив это небольшое пространство и плотно обступив путешественников.

Уох и его семья непроизвольно прижались к своим спутникам. Да и сам глава семьи смотрел на своих собратьев с явной настороженностью.

64) В Империи домовых. Ожидание Фрэй

Игорь под конвоем шел по очень узкому коридору. Точнее, шел он один. Домовые передвигались в обеих стенках, из которых торчали только их руки, придерживая Игоря. Завели в небольшую комнату. Усадили на грубую лавку. Конвоиры остались в своей привычной среде – в стенках. Наружу выглядывали только их лица. И маленькие немигающие глазки внимательно наблюдали за пленником.

Игорю было очень жаль уходящего времени. Быть может, именно в этот момент Фрэй показывает, куда она спрятала Идола, в досаде думал он. Вот вам и белое пятно. Скорее – белое болото.

– Кого ждем? – обратился он к ближайшей стенке, в нетерпении ерзая на месте.

Но ответа не получил.

Вскоре из стены в комнату выглянул Уох. Судя по возникшим новым лицам, он тоже был под конвоем.

– И вас арестовали? – искренне удивился Игорь.

Домовой вышел из стены. Конвойные не препятствовали. Он подошел к Игорю, пожал плечами.

– Ничего не пойму, – с трудом вымолвил Уох. – Странно все это. Родители учили меня, а до этого – родители моих родителей, дедов и прадедов, что дома создаются людьми для себя, а наша задача – поддерживать в них порядок, помогая жизни людей.

Игорь внимательно слушал эту тягучую медленную речь. Больше ему ничего не оставалось.

– Миллионы лет домовые жили совместно с людьми, – продолжал изливать свою темную душу домовой. – Без вас – это не жизнь. Разве не так?

– Так, – на всякий случай поддакнул Игорь.

– Зачахнет эта империя, – сокрушенно промолвил Уох. – Зря я сюда пришел и притащил с собой семью. Что им тут делать?

Внезапно конвойные взяли Игоря под локти, подтолкнули к двери, которая сама по себе распахнулась. Игорь покорно вошел.

Он оказался в более просторном помещении.

Его подвели к большому черному как смоль монументу, словно зуб, возвышающемуся посередине комнаты.

Через какое-то время из стены показалось лицо домового. Красные глаза, нос картошкой.

– Что занесло вас в наши края? – спросил домовой, хорошо поставленным голосом. В отличии от большинства своих сородичей, говорил он вполне внятно и четко.

– Вы – кто? – первым делом поинтересовался Игорь.

– Я – Император, – услышал он в ответ. – Отвечайте.

– Мы – обыкновенные путники, – охотно ответил Игорь. – Хотели посетить Дозорную башню.

– Путники, говорите? А зачем вы держали в своей свите семейство домовых? Вы не знаете, что домовых нельзя отрывать от своих мест? Везли их на продажу? Держали в качестве рабов?

Игорь растерялся от такого заявления.

– Вы спросите лучше у них! – оправдываясь, торопливо воскликнул он. – Они вам сами расскажут!

– Спросим, конечно, – согласился Император. – Но – позже. Сейчас они могут еще говорить неправду.

– Почему? – удивился Игорь.

– Да мало ли по какой причине? – равнодушно пожал плечами император. – Например, еще не успели отойти от ваших запугиваний и издевательств.

– Да мы не… – начал было Игорь, но император решительным жестом остановил его.

– Я это уже слышал, – сказал он. – Зачем вам нужно в Дозорную башню? Что вы здесь хотите найти?

– Золотого Идола, – просто ответил Игорь.

– Вот даже как?! – искренне удивился Император.

– Странно, что вы не в курсе, – заметил Игорь.

– Слухи до нас, конечно, доходили, – неожиданно признался Император. – Просто мне захотелось убедиться в этом самому. Зачем он вам нужен?

– Каждому из нашей группы есть, что просить у него, – ответил Игорь, решив не вдаваться в излишние подробности. – Такое, что может исполнить только он.

Император задумчиво кивнул, видимо вполне удовлетворенный таким ответом.

– А почему – именно в Дозорной башне? – наконец спросил он после непродолжительного молчания. – О такой версии я, признаться, никогда не слышал. Все века Идола искали исключительно в подвалах, в районе лаборатории. Ведь именно там князь замуровал его.

– Есть причины, – ответил Игорь. – К такому выводу привела цепь логических рассуждений и произошедших событий.

– Расскажите, – предложил Император.

Игорь вздохнул.

– На это уйдет весь остаток ночи, – недовольно ответил он. – А сейчас каждая секунда дорога. Можем упустить. Позвольте нам продолжить свои поиски? А потом я вам все объясню.

Император снова глубоко задумался.

– Время, говорите? – переспросил он.

– Уходит, – подтвердил Игорь. – Если уже не ушло.

Император кивнул, принимая это к сведению.

– Знаете, – вдруг сказал он, – мы тоже сильно заинтересованы в вашем походе. И в Золотом Идоле. Мы хотим мира. Надоело это кровопролитие. Мы хотим искоренить насилие. Мы хотим, чтобы исчезли и Кадавр со своей свитой, и Черные монахи со своим недалеким непримиримым Епископом, во всем видящим одно только зло.

– Но ваше желание – такое же насилие, – зачем-то заметил Игорь.

Император отрицательно покачал головой.

– Дело в том, что мы не хотим их уничтожать физически, – сказал он. – Мы хотим просто переселить их всех в другое место, изолированное ото всех остальных. И пусть они там друг другу объясняют, как надо правильно жить. Для этого Идол нам и нужен.

– Ясно, – кивнул Игорь. – Так значит, мы можем рассчитывать на вашу помощь? – подвел он итог.

– Можете.

– Я и мои спутники могут идти?

– Да.

– Тогда у меня к вам есть один вопрос.

– Я слушаю.

– Что за помещение находится на самом верхе Дозорной башни?

– Заброшенные комнаты, – охотно ответил Император. – Они давно уже – как несколько столетий – использовались под чуланы, для сбора всякого хлама – еще до империи так повелось. А мы, домовые, ни чистить ни наводить порядок там не собирались.

– А в какое время в них появляется Мерцающая Фрэй?

– Вы имеете ввиду – девушку-призрак? – уточнил Император.

– Совершенно верно, – подтвердил Игорь.

– К сожалению, такими данными мы не располагаем, – ответил Император. – Мы же не следим за этими комнатами, поэтому и не в курсе всех дел, творящихся там.

Сопровождающий путешественников домовой открыл замок на люке и искатели Золотого Идола торопливо забрались на чердак, оказавшись в маленькой захламленной комнате, освещенной одним только лунным светом. В дальней от входа стене темнели три дверных проема.

– Что будем делать? – спросил Рыцарь, принимая от домового факелы.

– Ждать появления Фрэй, – сказал Игорь. – Будем надеяться, что ее здесь еще не было. Больше надеяться нам уже не на что.

– Интересно, откуда она должна здесь появиться? – поинтересовался Магистр. – Вполне возможно, что в ее время сюда вела более цивильная лестница.

– Предлагаю всем рассредоточиться по комнатам, – громко сказал Рыцарь. – Кто первым заметит призрака – пусть подаст знак.

– Какой? – поинтересовалась леди Флоренц, наивно-игриво глядя на Рыцаря.

– Вы можете просто крикнуть, – улыбнулся ей сэр Люк.

Помещений на чердаке оказалось пять. Все – довольно основательно завалены разным хламом.

Игорю с Магистром досталась самая дальняя комната.

Королевский маг с любопытством разглядывал весь этот мусор – особенно сундуки и шкафы, сиюминутно чихая от пыли – за века хлама скопилось до самых потолков, и очень плотно. Игорь, аккуратно преодолев препятствие из разбитых шкафов, диванов и всякой мелочи, добрался до окошка. Выглянул наружу – Луна пока еще высоко. Осмотрел стены – разные барельефы и лепные украшения.

– Интересно, что здесь раньше было? – поинтересовался он. – Зачем здесь все это?

– Судя по названию – здесь раньше был боевой пост, – сказал, заглядывая в дверной проем, Рыцарь. – Я смотрю, у вас даже стоячие шкафы есть, – добавил он, разглядывая комод, стоявший у самой двери. Его дверцы давно уже были отломаны, но на полках как попало валялись всевозможные чашки, фигурки слонов, кабанчиков, и прочая керамика.

– Что мы здесь ищем? – спросил Магистр.

– Пока сам не знаю, – ответил Игорь. – Но думаю – Фрэй, как появится, должна подсказать.

– Не сильно-то это место похоже на то, где может быть спрятан Золотой Идол, – с сомнением покачал головой Магистр. – Все-таки Идол – это сокровище, ценная реликвия.

– А где, по-вашему, он может быть спрятан? – усмехнулся Рыцарь, все еще стоя в дверях. Позади него эльфийки, недовольно охая, пытались перебраться через какую-то кучу мусора.

– Ему надлежит быть, например, замурованным за толстыми стенами, в гордом одиночестве…

– Ну не скажите, – не согласился Игорь, присев на корточки у разбитого древнего сундука. – Из детективных историй, например, известно, что самый лучший тайник, тот, который на виду у всех, среди всякой обыденной мелочи.

Магистр с сомнением пожал плечами.

– За эти века в любой момент каждый новый хозяин мог очистить эти помещения, просто выкинув весь этот хлам, – сказал он. – Я бы не стал здесь ничего прятать. Тем более – на тысячу лет.

– А может – все-таки крыша? – вопросительно произнес Рыцарь. – Может, именно там что-нибудь куда-нибудь намертво вмуровано? А? Например, в печную трубу? Или – цоколь?

Хоть при лунном свете и неясно было к кому обращался Рыцарь, но Игорь понял и так. Он неуверенно обвел глазами помещение.

– Вполне возможно, что мы просто торопим события, – сказал он. – И Идол спрятан совсем в другом месте. И Фрэй нам просто укажет на какую-нибудь промежуточную подсказку. – Игорь задумался. – Впрочем, раз время у нас есть – ничто не мешает нам выглянуть на крышу.